Giang Đào nhìn chằm chằm đống củi khô bị ném xuống từ đỉnh núi, chất đống trong khe đá hẹp, ước chừng đã cao hơn một trượng, hơn nữa phần lớn là thân cây dài một hai thước.

Tình thế cấp bách sinh trí, hắn chợt nảy ra một ý tưởng. Thầm nghĩ: "Nếu có thể tận dụng những thân cây này làm thành một chiếc thang, đó đúng là một cơ hội để thoát thân."

Chỉ tiếc gỗ ngắn thì có, nhưng không có thân thang; huống hồ nơi thấp nhất của vách đá cũng cao tới bốn mươi trượng, thực tế tuyệt đối không thể tạo ra một cái thang dài bốn mươi trượng... Giang Đào khổ sở suy nghĩ, đột nhiên trong lòng lay động, nghĩ ra một kế. Hắn vội vàng chọn ra mười khúc gỗ ngắn có độ dài thô vừa phải từ đống cành cây; dùng kiếm gọt nhọn một đầu, chế thành mười mấy cái cọc gỗ. Sau đó, thu Phương Tà Kiếm lại, tay cầm cọc gỗ, phóng mình lên, lao về phía vách đá.

Cách mặt đất vài trượng, Giang Đào tay trái cầm cọc, tay phải làm búa, lực quán chưởng tâm; chỉ một cái vỗ, đã đóng chặt cọc gỗ đầu tiên vào kẽ nứt vách đá. Tiếp theo lại lấy cây thứ hai, làm theo cách cũ, đóng một đoạn cọc ngắn lên vách núi đối diện. Hắn lợi dụng đoạn cọc thứ hai để điều tức một chút, rồi lại lao người lên. Lặp lại y như cũ, đóng cái thứ ba, thứ tư...

Mỗi lần đóng một cái cọc, lại cao thêm vài trượng. Mười mấy cái cọc gỗ dùng xong, cách đỉnh núi không đầy mười trượng. Giang Đào hít sâu một hơi, một trái tim suýt chút nữa nhảy ra khỏi lồng ngực. Bây giờ hắn đã nhìn thấy rõ ràng hơn năm mươi cao thủ Vô Tâm Giáo trên đỉnh núi; kẻ cầm đầu mặt đen râu quai nón, chính là "Cửu Chỉ Vô Thường" Cam Bình.

Trong "Thiên Nam Tam Quỷ", Giang Đào đơn độc đối với vị "Cửu Chỉ Vô Thường" Cam Bình này có chút hảo cảm; đó là bởi vì ở Thiên Hồ Mê Cung, từng có một lần gặp gỡ với Cam Bình. Hắn cảm thấy Cam Bình nói chuyện thú vị, tâm địa cũng không đến nỗi bất lương; tuy có tên trong "Tam Quỷ" nhưng không âm hiểm như Đồ Khai Phương, cũng không hung bạo như Tiêu Chí Hùng.

Thế nhưng, hảo cảm thì hảo cảm, không ảnh hưởng đến vị thế đối địch giữa hai bên. Điều Giang Đào quan tâm nhất lúc này là làm sao cướp đường leo lên đỉnh vách đá mười trượng kia, một lần khống chế Cam Bình và năm mươi võ sĩ đang cầm đuốc kia? Hắn hiểu rõ công việc này phải tiến hành bằng thủ pháp nhanh như chớp; chỉ cần bất cứ ai ném một cây đuốc xuống, dẫn phát đại hỏa, Yến Linh cùng bốn người kia vĩnh viễn không thể thoát thân.

Giang Đào ẩn thân dưới vách đá, chậm rãi điều tức tích lũy sức mạnh, ánh mắt không chớp nhìn chằm chằm đỉnh vách đá. Đợi mãi cả một tuần trà, vẫn không có cơ hội ra tay, mà tiếng chém giết và tiếng tù và lại càng lúc càng dồn dập...

"Cửu Chỉ Vô Thường" Cam Bình và năm mươi võ sĩ, ngay tại chỗ cách đỉnh đầu Giang Đào không đầy hai mươi trượng dàn hàng chờ đợi. Xem tình hình, họ vẫn chưa nhận được mệnh lệnh phóng hỏa, đang tĩnh lặng chờ tín hiệu. Khoảng cách hai mươi trượng cũng không quá xa, nhưng Giang Đào lòng còn kiêng dè, nên cứ chần chừ không dám mạo hiểm hành động.

Thế sự thật khéo trùng hợp! Lúc này, Giang Đào lòng như lửa đốt, khổ nỗi không có cơ hội ra tay, mà ở trong một mảnh rừng rậm cách đỉnh vách đá hơn mười trượng, cũng có hai người đang lo lắng bất an, chưa quyết định được ý định. Hai người đó một nam một nữ, nam mặc áo đỏ, nữ mặc áo tím.

Cả hai đều dùng khăn lụa che mặt, đứng vai kề vai trốn trong rừng, trừng mắt chú ý đến hành động của "Cửu Chỉ Vô Thường" Cam Bình.

Người nữ không nén nổi, bỗng nhẹ giọng hỏi người nam: "Này! Huynh có nhìn ra không? Họ canh trên vách đá, rốt cuộc định làm gì?"

Người nam hạ thấp giọng đáp: "Họ đang chờ lệnh phóng hỏa..."

Người nữ nói: "Muội biết là phóng hỏa, nhưng tại sao phóng hỏa? Phóng hỏa đốt ai chứ?"

Người nam lắc đầu nói: "Cái này... thì không biết được."

Người nữ nói: "Không biết thì làm sao được? Chúng ta vì sao mà tới đây? Ngộ nhỡ người họ muốn đốt chính là người chúng ta đang tìm, thì lúc đó phải làm sao?"

Người nam nói: "Theo muội thì, nên làm thế nào?"

Người nữ nói: "Thiên Tâm Giáo huy động đại quân, đối phó tuyệt không phải là người bình thường. Người có thể đối địch với Thiên Tâm Giáo, tất nhiên không phải là người xấu. Muội thấy, không cần chần chừ nữa, chúng ta cứ ra tay thôi..."

Người nam vội nói: "Tuyệt đối không được lỗ mãng! Cam Bình không phải là kẻ tầm thường, chúng ta đừng khéo quá hóa vụng!"

Người nữ nói: "Không phải đối thủ cũng không sao, cùng lắm huynh tháo khăn che mặt ra, lão ta còn dám làm gì nữa!" Người nam khó xử nói: "Không thể nói như thế được, nếu huynh mà có thể lộ mặt, thì cần gì phải đợi đến bây giờ?"

Người nữ tức giận nói: "Sớm muộn gì cũng không tránh khỏi lộ mặt, sao phải sợ đầu sợ đuôi! Muội không cần biết, muội cứ phải đi gặp lão quỷ Vô Thường này!" Vừa nói, một tay đặt lên đốc kiếm, liền muốn bật người đứng dậy. Người nam định ngăn cản, không ngờ lại làm lay động cành lá, phát ra một tiếng "xoạt" nhẹ.

"Cửu Chỉ Vô Thường" Cam Bình nghe tiếng giật mình, đột ngột quay đầu, quát: "Người trong rừng là ai?" Năm mươi võ sĩ cùng lúc xoay người, đao kiếm "choang" một tiếng rời vỏ.

"Là ta." Người nữ chỉnh lại khăn lụa che mặt, hiên ngang bước ra khỏi rừng; người nam hơi chần chừ, cũng đi theo xuất hiện.

Cam Bình thấy đôi nam nữ kia đều che mặt, trên mặt lộ vẻ không vui, lạnh lùng nói: "Hai người các ngươi giấu đầu hở đuôi, rình mò bản giáo, lá gan thật không nhỏ! Tháo cái món đồ vướng víu trên mặt xuống đi, để lão phu xem các ngươi dựa vào cái gì mà càn rỡ?"

Thiếu nữ áo tím che mặt cũng không chịu thua, tay thon chống ngang hông, hiên ngang nói: "Chính các người mới là giấu đầu hở đuôi ấy! Ta hỏi ngươi, nửa đêm canh ba tụ tập nơi hoang dã, đuốc sáng cầm tay ném củi chặn đường; các người chứa tâm địa gì? Định ám toán người nào? Ngươi nói thử xem!"

Cam Bình bị nàng hỏi đến ngẩn người, không nhịn được cười: "Cô nương, ngươi là ai? Mà dám quản chuyện bao đồng này?"

Thiếu nữ áo tím che mặt hất đầu nói: "Chuyện thiên hạ thì người thiên hạ quản! Ngươi đừng hòng dò hỏi tên tuổi cô nương, hắc hắc, nói ra, dọa vỡ mật chó của ngươi đấy!"

Cam Bình càng buồn cười, vuốt râu cười nói: "Nghe khẩu khí của ngươi, nghĩ chắc là có lai lịch. Ngươi hãy nói ra xem, biết đâu lão phu và tôn trưởng của ngươi vốn là chỗ quen biết cũ, thế thì đó là tạo hóa của cô nương rồi..."

Thiếu nữ áo tím che mặt lạnh lùng hừ một tiếng: "Bớt làm quen đi, tôn trưởng nhà ta sẽ không quen biết loại quỷ Vô Thường gì đâu!"

Cam Bình nụ cười đột nhiên thu lại, nhìn chằm chằm nói: "Cô nương, ngươi họ gì?"

"Ta..." Thiếu nữ che mặt ngập ngừng một chút, lạnh lùng nói: "Ta không muốn nêu tên họ, tốt nhất ngươi cũng đừng dò hỏi."

Ánh mắt Cam Bình bùng lên, trầm giọng nói: "Cô nương, ngươi nhận ra lão phu?"

Thiếu nữ áo tím che mặt chống nạnh, nói: "Nhận ra thì đã sao? Không nhận ra thì thế nào?"

Cam Bình hừ lạnh hai tiếng, nói: "Cô nương, ngươi rình mò hành sự của bản giáo, tội không hề nhẹ. Nếu nhận ra lão phu, hãy sớm nói rõ, biết đâu lão phu sẽ tha cho ngươi, nếu không, e rằng hai người các ngươi có đường tới mà không có đường về!"

Thiếu nữ áo tím che mặt nhún vai, cất tiếng cười giòn như chuông bạc, khinh thường nói: "Thôi đi! Cái ngoại hiệu 'Cửu Chỉ Vô Thường' của ngươi, dọa được người khác, chứ không dọa được cô nương đây. Nói thật, nếu mà sợ, bọn ta đã không tới."

Cam Bình nghe vậy càng kinh ngạc, quát: "Tiểu bối cuồng vọng, ngươi nếu còn dám mở miệng bất kính, đừng trách lão phu muốn dạy dỗ ngươi!"

Thiếu nữ áo tím che mặt cười khẩy: "Lão quỷ, ngươi cứ thử dạy dỗ xem nào!"

Cam Bình giận dữ biến sắc, giơ tay chỉ, quát: "Bắt lấy tiểu bối này!"

Hai võ sĩ đồng thanh ứng một tiếng, song kiếm cùng đưa lên, lao vút tới.

Thiếu nữ áo tím che mặt cười lạnh: "Thiêu thân lao đầu vào lửa, tự tìm đường chết!" Tiếng dứt người động, dưới chân nghiêng bước nửa bước, eo thon lắc mạnh, một đạo kiếm hoa theo tiếng mà khởi. Chỉ loáng một cái, ngực hai võ sĩ mỗi người đã trúng một kiếm; ngay cả hừ cũng không kịp hừ, ngã lăn ra chết tươi.

Thiếu nữ ra tay một chiêu giết nhẹ hai võ sĩ, thiếu niên áo đỏ che mặt đứng phía sau nãy giờ chưa từng mở miệng, bỗng nhẹ nhàng thở dài một tiếng. Mấy chục võ sĩ vừa kinh vừa nộ, thi nhau hô hoán ùa lên.

Mắt Cam Bình như tia chớp lạnh bắn ra, đột nhiên trầm giọng quát: "Lùi xuống!" Quát lui thủ hạ, ống tay áo lớn phất một cái, sải bước ra ngoài, nhìn chăm chú hỏi: "Một chiêu Kình Thiên Kiếm Pháp tinh thuần hay lắm! Lão phu hỏi ngươi lần nữa, ngươi họ tên là gì?"

Thiếu nữ áo tím che mặt đặt kiếm ngang ngực, hiên ngang nói: "Ngươi nhất định phải hỏi tên ta, trừ khi nói cho ta biết, kẻ bị các ngươi vây khốn trong khe vách đá kia là người nào?"

Trong mắt Cam Bình ánh sáng lạ lóe lên, nói: "Hóa ra hai ngươi vì hắn mà tới?"

Thiếu nữ áo tím che mặt nói: "Hắn có thể là, cũng có thể không phải. Cái đó còn phải xem rốt cuộc hắn là ai mới quyết định được."

Cam Bình trầm ngâm một chút, nói: "Nói cho ngươi cũng không sao, kẻ bị vây dưới vách đá, chính là Yến Linh và Giang Đào..."

Thiếu nữ áo tím che mặt lùi liên tiếp hai bước, thất thanh hỏi: "Lời này là thật?"

Cam Bình cười khẩy: "Thân phận lão phu là gì, cần gì phải nói dối!"

Thiếu nữ áo tím che mặt quay đầu liếc nhìn thiếu niên áo đỏ một cái, kích động nói: "Nghe thấy chưa? Còn không ra tay!" Lời chưa dứt, trường kiếm rung lên, đã đâm thẳng vào tim "Cửu Chỉ Vô Thường" Cam Bình. Cam Bình dường như đã sớm đoán được nàng sẽ ra tay, bốn ngón tay trái phất mạnh vào thân kiếm; lòng bàn tay phải lật lại, chém chặn cổ tay cầm kiếm của thiếu nữ, đồng thời quát lên một tiếng sắc lạnh: "Tiểu bối buông tay!"

Hai bên ra tay đều nhanh. Thiếu nữ áo tím che mặt chiêu thức đã dùng hết, thu kiếm không kịp; mắt thấy cổ tay sắp bị chưởng lực của Cam Bình chém trúng, không khỏi tâm liều mạng! Cắn răng bất chấp lưỡng bại câu thương, kiếm vẫn giữ nguyên thế cũ, dốc sức đẩy mạnh về phía trước; không màng đến cổ tay phải của mình, liều mạng đâm vào ngực Cam Bình.

Chiêu này đã đi ngược lại quy tắc võ thuật, hơn nữa lại không khỏi bá đạo ác độc quá mức.

Mắt đồng của Cam Bình trợn trừng, giận dữ dâng trào, nói: "Tiểu bối quá cuồng, ngươi tưởng lão phu không thể phế ngươi sao?" Chưởng phải trầm xuống, gạt phăng trường kiếm; bốn ngón tay trái đột nhiên từ phất hóa thành bổ, đánh mạnh vào yết hầu thiếu nữ áo tím che mặt.

Thiếu niên áo đỏ thấy đồng bạn gặp nguy, vươn tay, trường kiếm rời vỏ theo tiếng, hét lớn: "Cam lão hộ pháp, xin dừng tay!"

"Cửu Chỉ Vô Thường" Cam Bình nghe tiếng chấn động, vội vàng thu chưởng rút chiêu, lùi nhanh mấy bước, trầm giọng nói: "Ngươi..."

Thiếu niên áo đỏ mũi kiếm hất ngược lên, "xoẹt" một tiếng hất tung khăn lụa che mặt, tiếp lời: "Là ta, Mai Kiếm Hồng!"

Cam Bình cùng đám võ sĩ thuộc hạ không khỏi kinh ngạc, vội vàng chắp tay cúi người, nói: "Hóa ra là Thiếu giáo chủ, lão hủ mắt vụng nhìn không ra, suýt chút nữa phạm thượng."

Mai Kiếm Hồng xua xua tay, nói: "Cam lão hộ pháp không cần khách sáo. Ta chỉ muốn hỏi một câu, kẻ bị vây dưới vách đá, quả thật là Yến sư muội và Giang công tử sao?"

Cam Bình gật đầu nói: "Lão hủ không dám lừa dối Thiếu giáo chủ, đúng là họ."

Mai Kiếm Hồng vội hỏi: "Cam lão hộ pháp, ngươi có biết vì sao họ lại bị vây khốn dưới vách đá này không? Đây là lệnh của ai?"

Cam Bình trầm ngâm một lát, mỉm cười nói: "Lời này của Thiếu giáo chủ, khiến lão hủ rất khó trả lời."

Mai Kiếm Hồng nhướng mày, trầm giọng nói: "Không sao, ngươi cứ theo sự thật mà nói cho ta biết là được."

Cam Bình cười cười, nói: "Giang Đào ăn trộm bí mật trốn khỏi Thiên Hồ, Thiếu giáo chủ đã biết rõ chi tiết. Còn chuyện Yến cô nương bội sư phản giáo... Thiếu giáo chủ hẳn cũng rõ hơn lão hủ mới phải."

Mặt Mai Kiếm Hồng đỏ lên, vội nói: "Ngươi hiểu lầm ý ta rồi, ta là hỏi họ làm sao lại bị vây khốn ở nơi hoang dã này?"

Cam Bình ồ nhẹ một tiếng, nói: "Thiếu giáo chủ hỏi là chuyện này sao? Chi tiết tình hình, lão hủ cũng không rõ lắm. Chỉ biết sau khi Yến cô nương trốn khỏi Thiên Hồ, vẫn luôn ẩn náu trong cố cư của Giang Đào. Lần này Giang Đào quay về thăm hỏi, hai người gặp nhau; được Lão Bồ Tát biết tin, liền phái cao thủ toàn giáo trong đêm, đuổi tới ngăn chặn..."

Mai Kiếm Hồng lại hỏi: "Lão Bồ Tát ra lệnh cho ai dẫn đội? Giang Đào bọn họ đã bị vây khốn bao lâu rồi?"

Cam Bình vuốt râu, nhìn sắc trời, nói: "Lần này cao thủ tổng giáo xuất hết, do Chính Phó giáo chủ chủ trì sự việc. Từ tối qua liên tiếp chặn tới đây, đã được nửa đêm rồi."

Mai Kiếm Hồng kinh hãi nói: "Nói như vậy, nương ta cũng ở dưới vách đá?"

Cam Bình gật đầu nói: "Chính là vậy."

Mai Kiếm Hồng im lặng hồi lâu, mới bắt đầu xấu hổ nói: "Cam lão hộ pháp, ngươi chắc hẳn biết, Yến sư muội là cùng ta rời khỏi Thiên Hồ. Ta có thể đảm bảo thay muội ấy, muội ấy tuyệt đối không có tâm bội sư phản giáo, không biết Cam lão hộ pháp tin hay không?"

Cam Bình mỉm cười nói: "Đã là Thiếu giáo chủ đảm bảo, lão hủ không thể không tin."

Mai Kiếm Hồng vui mừng tiếp lời: "Còn về Giang công tử, ta cũng dám lấy tính mạng đảm bảo; người ta mới đến Thiên Hồ, không hề biết bí mật kiếm pháp gì cả. Cũng không muốn dịch sách thay cho chúng ta, người có chí hướng riêng, không ai có thể cưỡng ép. Huống hồ hắn rời Thiên Hồ không phải là có dự mưu, càng không mang theo bất cứ chữ nào của chúng ta, sao có thể cưỡng ép gán cho người ta tội danh 'ăn trộm bí mật'."

Cam Bình cười cắt ngang: "Thiếu giáo chủ nhắc tới những điều này với lão hủ, không biết có dụng ý gì?"

Mai Kiếm Hồng chần chừ hồi lâu, mới lúng túng nói: "Ta... ta là muốn phân trần oan ức cho họ, hy vọng Cam lão hộ pháp có thể nể mặt mũi..."

Cam Bình không đợi hắn nói xong, đã giành nói, chắp tay: "Thiếu giáo chủ thứ lỗi cho, lão hủ chỉ là phụng mệnh hành sự. Giáo quy nghiêm ngặt, không tiện tự làm chủ."

Mai Kiếm Hồng nhướng mày, chưa kịp mở miệng; thiếu nữ áo tím bên cạnh đã cười lạnh tiếp lời: "Không làm chủ được cũng phải làm! Bọn ta dùng lời hay lẽ phải bàn bạc, là nể mặt ngươi, chứ không phải cầu xin ngươi..."

Cam Bình giận dữ biến sắc, hừ nhẹ một tiếng, nói: "Cô nương giọng điệu thật kiêu ngạo, rốt cuộc ngươi là ai?"

Thiếu nữ áo tím giơ tay tháo khăn che mặt, nhướng mày nói: "Nói cho ngươi cũng không sợ! Cô nương họ La tên Tiểu Mai, thế cư ở Hồng Thạch Bảo phía Tây Tấn. Ngươi nếu không phục, cứ việc tới đó mà tìm ta!"

Thần sắc Cam Bình thoáng sững sờ, bừng tỉnh nói: "Hóa ra là truyền nhân của Thần Kiếm Song Anh, trách không được Kình Thiên Kiếm Pháp tinh thuần như vậy..."

La Tiểu Mai ngắt lời: "Bớt cái trò nịnh hót này đi, bọn ta vẫn nói câu đó, nếu có thể nể tình thì mọi người không tổn hại hòa khí; nếu nói nhẹ không xong, xé mặt ra tay, ngươi đừng hối hận."

Cam Bình mỉm cười, nói: "Nếu bàn về danh vọng của Hồng Thạch Bảo trong võ lâm, lão hủ dường như nên nể phần tình cảm này; chỉ tiếc nghiêm lệnh tại thân, không thể làm gì khác được, chuyện này có chút khó xử..."

Mai Kiếm Hồng vội nói: "Bọn ta chắc chắn không làm Cam lão hộ pháp khó xử; sau này nếu nương ta có trách tội xuống, ngươi cứ việc đổ lên đầu ta."

Cam Bình cười nhẹ, nói: "Nhưng, Thiếu giáo chủ hiện nay cũng là..." Cười ngắt lời.

Mai Kiếm Hồng nói: "Ta đã gặp Tuyết Cô cô ở Tây Hồ, cô ấy đã đồng ý cho ta tùy cơ hành sự. Cam lão hộ pháp chỉ cần báo cáo đúng sự thật, mọi hậu quả đã có ta gánh vác." Nói đoạn, lại vươn tay lấy ra từ trong ngực một mặt kim bài, giao cho Cam Bình, nói: "Cam lão hộ pháp nếu còn không tin, có thể cầm kim bài tùy thân của ta về phục mệnh, nương ta quyết sẽ không trách tội."

Cam Bình nhận bài trong tay, trầm ngâm hồi lâu; mấy lần nhìn lại chỗ Giang Đào ẩn thân. Cuối cùng gật đầu nói: "Đã có Thiếu giáo chủ đứng ra gánh vác, lão hủ không dám không tuân mệnh! Quân lệnh tại thân không tiện lưu lại lâu, xin cáo từ." Nói đoạn, hai tay chắp lại, dẫn theo thủ hạ võ sĩ sải bước rời đi.

La Tiểu Mai nhìn Cam Bình đi xa, không nhịn được "xì" một tiếng bật cười, liếc nhìn Mai Kiếm Hồng nói: "Không ngờ vị Thiếu giáo chủ này của ngươi còn chút tác dụng đấy! Một miếng kim bài thối, đã dọa cho Vô Thường chạy mất."

Mai Kiếm Hồng cười khổ nói: "Tuy có thể hiệu nghiệm nhất thời, nhưng tương lai trở về Thiên Hồ, không biết sẽ phải nhận tội nặng thế nào."

Tiểu Mai nhướng đôi mày lá liễu, nói: "Sợ cái gì? Cùng lắm thì không bao giờ trở về nữa. Ta bảo nương, cho ngươi đến Hồng Thạch Bảo ở..." Lời đến đây, bỗng gò má đỏ bừng, đột ngột dừng lại; tiếp theo chuyển chủ đề, thúc giục nói: "Đi thôi! Chúng ta mau tới tìm Giang đại ca mới là quan trọng."