Tiểu Mai thần tình nghiêm túc, không ngạc nhiên cũng không cười, gật đầu nói: "Chính là như vậy, tiền bối Nhan quen biết chưởng môn nhân bản môn sao?"

Ánh mắt Nhan Quang Phủ sáng như đuốc, hoảng hốt hỏi: "Giang Đào... hắn... hắn có phải là một thư sinh trẻ tuổi, năm nay chưa đầy hai mươi tuổi... từng nhận lời làm phiên dịch sách cho Thiên Tâm Giáo, sau đó lại đem bản dịch của Kình Thiên Thất Thức kiếm phổ công bố cho thiên hạ... Cô nương Từ, người cô nói có phải là Giang Đào này không?"

Tiểu Mai chăm chú nhìn: "Không sai một chút nào, chính là vị Giang thiếu hiệp này."

Trong đầu Nhan Quang Phủ như sấm rền, suýt chút nữa là tức đến ngất xỉu ngay tại chỗ, lẩm bẩm nói: "Chuyện này lại có thật sao? Một thư sinh văn nhược trói gà không chặt, vậy mà lại trở thành chưởng môn nhân của một phái? Chuyện này... chuyện này quả thật quá khó tin..."

Mai Kiếm Hồng không biết Giang Đào quả thực là chưởng môn Thiên Long, cứ ngỡ Tiểu Mai đang nói hươu nói vượn, không khỏi thầm lo lắng thay cho nàng. Hắn thầm nghĩ:

"Cô nói ai không được, lại cứ lôi Giang Đào ra. Cũng không nghĩ xem danh tiếng Giang Đào vang dội đến nhường nào, người trong võ lâm ai mà chưa từng nghe qua? Giờ thì hay rồi, Nhan Quang Phủ đã quen biết, chắc chắn không chịu tin, xem cô tự giải quyết thế nào?"

Hắn càng nghĩ càng nóng ruột, không ngừng nháy mắt với Tiểu Mai; hy vọng nàng mau mau kết thúc, đừng nói lan man nữa. Tiểu Mai rõ ràng nhìn thấy, nhưng lại giả vờ như không, vẻ mặt nghiêm chỉnh giải thích với Nhan Quang Phủ: "Chưởng môn nhân Thiên Long chọn người dựa trên phẩm cách tâm tính làm tiêu chuẩn tối cao, cũng không nhất định hạn chế người tuổi tác lớn hay võ công cao. Chỉ cần phẩm tính cao nhã, bẩm phú thâm hậu, không biết võ công cũng có thể làm chưởng môn nhân. Bởi vì võ công có thể luyện mà thành, nhưng bẩm phú phẩm tính lại là trời sinh, muốn học cũng không học được..."

Nhan Quang Phủ bán tín bán nghi, tiếp lời hỏi: "Giang Đào tiếp quản môn hộ Thiên Long đã bao lâu rồi?"

Tiểu Mai nói: "Khoảng chừng một năm."

Nhan Quang Phủ nói: "Vậy nói cách khác, là sau khi hắn rời khỏi tổng giáo Thiên Tâm Giáo mới tiếp quản sao?"

Tiểu Mai chớp chớp đôi mắt đẹp, nói: "Chính xác."

Nhan Quang Phủ đột nhiên hỏi: "Vậy hiền đệ gia nhập Thiên Long môn, ngược lại còn trước cả hắn?"

Tiểu Mai ngẩn người một chút, đành gật đầu, nói: "Chúng ta là nhập môn từ khi còn nhỏ."

Đôi mắt xanh của Nhan Quang Phủ lóe lên, nói: "Đệ tử Thiên Long môn đông lắm sao?"

Tiểu Mai mỉm cười nói: "Rải rác khắp thiên hạ, khó mà đếm xuể."

Nhan Quang Phủ truy vấn: "Võ công quý môn lấy cái gì làm chủ?"

Tiểu Mai trầm ngâm chốc lát, dứt khoát hù dọa hắn một phen, nói: "Võ công Thiên Long bao la vạn tượng, thứ nào cũng là tuyệt học khoáng thế. Dù là quyền chưởng đao kiếm, nội ngoại khinh công, đều có chỗ tinh thâm độc đáo, nên không thể khẳng định cái nào là chủ. Cứ lấy kiếm thuật mà nói, Thiên Long kiếm pháp siêu phàm nhập thánh! Nay võ lâm tôn vinh Kình Thiên Thất Thức là tinh hoa kiếm thuật, nói trắng ra, cũng chỉ là bảy chiêu nằm trong Thiên Long kiếm pháp mà thôi, còn lâu mới là toàn bộ kiếm pháp!"

Bích Mục Tiên Ông Nhan Quang Phủ nghe đến hít vào hai ngụm khí lạnh, lắc đầu nói: "Lời này khó mà tin được. Ai mà không biết Kình Thiên Thất Thức kiếm pháp là tuyệt kỹ thành danh của Thần Kiếm Song Anh năm xưa?"

Tiểu Mai cười nói: "Tiền bối lại không biết rồi. Ta nói rõ hơn chút nữa, Thần Kiếm Song Anh chính là đệ tử Thiên Long."

Nhan Quang Phủ kinh hãi, khẽ kêu lên: "Lời này là thật?"

Tiểu Mai mỉm cười nói: "Sao lại không thật? Tiền bối nếu không tin, có thể đích thân đến Bạch Long Sơn Hồng Thạch Bảo, hỏi thẳng nữ hiệp Phổ Tương là biết ta không lừa người."

Nàng chỉ lo nói cho sướng miệng, nào ngờ những lời này lại khơi gợi một tia linh cơ của Nhan Quang Phủ; đôi mắt xanh lóe lên, hung niệm lập tức nổi lên.

Nhan Quang Phủ tâm cơ thâm trầm dường nào, tâm niệm vừa động, bề ngoài lại lộ vẻ ngưỡng mộ vô hạn, tán thán nói: "Nghe lời cô nương Từ nói, lão phu mới hiểu mình quả thực kiến văn hạn hẹp, thiển cận đến nực cười. Hiền huynh muội là cao đồ của kỳ môn, võ học thâm sâu, đó là điều không khó tưởng tượng. Chỉ tiếc lão phu tuổi già sức yếu, bằng không, thật muốn quy y Thiên Long, thỉnh giáo hiền huynh muội nhiều hơn về tuyệt thế thần công."

Tiểu Mai cười nói: "Tiền bối quá khách khí, Thập Tam Kỳ danh trấn thiên hạ, người trong võ lâm ai mà không kính ngưỡng!"

Nhan Quang Phủ lắc đầu thở dài: "Hư danh thôi, hổ thẹn lắm."

Tiểu Mai hỏi: "Nghe giọng điệu tiền bối, hình như cũng quen biết chưởng môn nhân Thiên Long môn chúng ta?"

Nhan Quang Phủ thấy hỏi, tinh thần lập tức phấn chấn, cười nói: "Nói ra thì duyên phận đôi bên khá sớm, lão phu quen biết Giang thiếu hiệp còn trước khi hắn nhận lời đến Thiên Hồ; sau này, Giang thiếu hiệp rời Thiên Hồ, lão phu cũng từng giúp hắn một tay."

Mai Kiếm Hồng phấn khích nói: "Ta nhớ ra rồi, hóa ra người cải trang thành cao nhân Thiên Trúc, tính kế Thiên Tâm Giáo chính là tiền bối!"

"Đúng vậy." Nhan Quang Phủ gật đầu đầy đắc ý, nói: "Giang thiếu hiệp bẩm phú kỳ giai, lồng ngực khoáng đạt, trí tuệ như biển; với lão phu có thể nói là vong niên chi giao, tri kỷ trọn đời. Được hắn coi trọng, luôn lấy lễ tiền bối đối đãi. Nói thật ra, chúng ta đôi bên tâm đầu ý hợp, tình như thủ túc..." Nói đến đây, giọng hắn chợt khựng lại; tiếp đó, lại trở nên vẻ mặt chán nản, thở dài: "Haizz, cũng trách lão phu vận số không may, lúc đó không hề ngờ tới Giang thiếu hiệp sẽ tiếp quản Thiên Long môn hộ; bằng không, hôm nay cũng không đến nỗi rơi vào cảnh đơn độc, không nơi nương tựa thế này."

Nhan Quang Phủ vừa thở dài, vừa liên tiếp nâng chén nốc cạn. Thần tình kia, như muốn mượn rượu giải sầu, lại không tiện thổ lộ chuyện khó xử trong lòng ra. Tiểu Mai và Mai Kiếm Hồng đều là những người trẻ tuổi thuần chân nhiệt tình, sao có thể nuốt trôi cái nút thắt này? Không kìm được đồng thanh nói: "Tiền bối chẳng lẽ có chuyện gì khó khăn sao?"

Nhan Quang Phủ lạt mềm buộc chặt, lắc đầu cười khổ: "Không nhắc nữa thì hơn, chúng ta tuy mới quen, nhưng nhờ vào quan hệ của Giang thiếu hiệp, coi như là người một nhà. Đừng vì chút chuyện nhỏ của lão phu mà ảnh hưởng đến nhã hứng của hai vị. Nào! Lão phu mời hai vị một chén..."

Tiểu Mai lấy tay đặt lên miệng chén, mỉm cười nhẹ: "Đã là người một nhà, tiền bối không nên giữ kẽ. Có khó khăn gì cứ nói thẳng, bằng không chén rượu này chúng ta không uống."

Nhan Quang Phủ thở dài một tiếng, nói: "Thực ra cũng chẳng tính là chuyện lớn gì, lão phu tự mình có thể ứng phó; vẫn là đừng nhắc thì hơn, nói ra lại thêm xấu hổ..."

Mai Kiếm Hồng hầm hừ nói: "Lời này là thế nào? Nếu tiền bối cảm thấy chúng ta chưa thâm giao, vậy chúng ta cáo từ tại đây."

Nhan Quang Phủ vội xua tay, làm ra vẻ bất đắc dĩ, cười khổ nói: "Được rồi! Hiền huynh muội nhất định muốn nghe, lão phu sẽ nói thật lòng. Tuy nhiên, lão phu phải nói rõ một câu; hai vị coi như nghe chuyện xưa thì được, nhưng tuyệt đối đừng nhúng tay vào, kẻo rước họa vào thân!"

Mai Kiếm Hồng hừ lạnh một tiếng, nói: "Tiền bối cứ nói!"

Nhan Quang Phủ thấy tình hình này, trong lòng thầm mừng; liền ngửa mặt lên trời thở dài, u u nói: "Việc này phải kể từ lúc Giang thiếu hiệp thoát hiểm ở Thiên Hồ. Hiền huynh muội chắc hẳn đều biết kiếm phổ mà Thần Kiếm Song Anh ghi chép năm xưa, đã bị Thiên Tâm Giáo lấy mất; Giang thiếu hiệp chính vì nguyên nhân này, mới nhận lời vào Thiên Hồ phiên dịch sách..."

Mai Kiếm Hồng ngắt lời: "Đúng vậy, chuyện này đã sớm lan truyền khắp thiên hạ, nhưng có liên quan gì đến khó khăn của tiền bối?"

Nhan Quang Phủ ảm đạm nói: "Hai vị dần dần sẽ biết mối liên quan trong đó. Lúc ban đầu Giang thiếu hiệp thoát hiểm từ Thiên Hồ, lòng đầy nhiệt huyết; vì không muốn tuyệt thế thần công bị Thiên Tâm Giáo trộm mất độc chiếm, gây họa cho thiên hạ, nên sau khi rời Thiên Hồ, đã từng phiên dịch 'Kình Thiên Thất Thức' ra, ủy thác cho lão phu thay mặt chuyển tặng cho các đại chính phái võ lâm luyện tập. Ý định ban đầu tất nhiên là hy vọng người chính đạo cũng luyện thành thần công, mới không bị Thiên Tâm Giáo khống chế bắt nạt. Đây vốn là tấm lòng cứu thế độ nhân của Giang thiếu hiệp, ai ngờ lại xảy ra ngoài ý muốn..."

Tiểu Mai không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Ngoài ý muốn gì cơ?"

Nhan Quang Phủ nói: "Tin tức phiên dịch kiếm phổ, không biết bị tiết lộ thế nào. Ngay sau khi lão phu nhận ủy thác không lâu, Hắc Bạch Song Yêu Lam Minh Thi vợ chồng đột nhiên xuất hiện, ra tay độc ác. Lão phu hai nắm đấm không địch nổi bốn tay, đã bị bọn chúng cướp mất kiếm phổ; khiến Giang thiếu hiệp buộc lòng phải bất đắc dĩ, dứt khoát đem kiếm phổ ấn thành sách, công khai tặng ngay trên phố Kim Lăng, khiến tuyệt thế kiếm pháp trở thành mỗi người một quyển."

Mai Kiếm Hồng "Ồ" một tiếng, nói: "Hóa ra là nguyên nhân này mới công bố cho thiên hạ!"

Nhan Quang Phủ tiếp lời nói: "Hành động này của Giang thiếu hiệp, thực sự là bất đắc dĩ, bởi vì Thiên Tâm Giáo và Hắc Bạch Song Yêu, đều là những kẻ kiêu hùng võ lâm; thay vì bị bọn chúng cậy kỹ làm ác, chi bằng khiến cho thiên hạ người người đều luyện thành Kình Thiên kiếm pháp, bọn chúng liền không còn gì để dựa vào. Thế nhưng, người võ lâm tốt xấu lẫn lộn, chính đạo môn phái luyện thành kiếm pháp, tự nhiên dùng để vệ đạo trừ ma; tà đạo nhân vật một khi có được tuyệt thế kiếm pháp, chẳng phải như hổ thêm cánh, càng tăng thêm hung diễm sao? Lão phu thấy vậy, tự thấy phụ lòng ủy thác của Giang thiếu hiệp, luôn muốn tìm cách bù lỗi chuộc tội. Cho nên một năm qua, không quản gian khổ, bôn ba ngàn dặm, đi khắp đại giang nam bắc, vất vả lắm mới tìm được một cơ hội."

Tiểu Mai vội hỏi: "Cơ hội gì?"

Nhan Quang Phủ nói: "Lão phu cho rằng, kiếm pháp đã không còn là bí mật, tuyệt thế kỳ tài nên lấy thần binh lợi kiếm làm phụ trợ, mới có thể phát huy uy lực lớn nhất. Cho nên lập chí tìm kiếm một thanh thần binh dùng để tặng Giang thiếu hiệp; khiến huyền công thần kiếm, tương đắc ích chương, thì dù kẻ tà đạo có luyện thành kiếm pháp, cũng không dám cậy vào đó làm ác nữa."

Tiểu Mai thốt lên khen ngợi: "Ý hay! Nhưng không biết tiền bối đã tìm thấy chưa?"

Nhan Quang Phủ lập tức hiện ra vẻ phiền não vô hạn, gật đầu nói: "Tìm thì tìm được rồi, nhưng rắc rối cũng từ đó mà ra..."

Tiểu Mai hối hả: "Rắc rối gì? Tiền bối mau nói đi."

Nhan Quang Phủ thở dài nói: "Lão phu tốn bao công sức, mới phát hiện ra một thung lũng sâu, ẩn giấu kỳ cảnh; mỗi khi đêm khuya, thường có kiếm khí tỏa ra. Sau nhiều ngày quan sát, hóa ra là một đôi bảo kiếm khoáng cổ tuyệt kim sắp xuất thế; lão phu bèn canh giữ trong thung lũng, mắt thấy ngày kiếm xuất thế sắp đến. Nào ngờ những ngày gần đây bỗng thấy dấu vết kẻ địch, rất nhiều kẻ đại gian đại ác ùn ùn kéo đến; xem tình hình, đều là vì tranh đoạt đôi thần kiếm đó mà đến. Lão phu tuy có lòng hộ bảo, nhưng đơn độc khó mà chống đỡ, chỉ sợ lại dẫm vào vết xe đổ mất kiếm phổ năm xưa, nên vô cùng lo lắng."

Những lời này nói xong, Tiểu Mai và Mai Kiếm Hồng không khỏi bàng hoàng. Người trẻ tuổi ai mà không hiếu kỳ? Huống chi liên quan đến họa phúc võ lâm, người ta Nhan Quang Phủ lại nói từng câu từng chữ vì để Giang Đào chuộc tội bù lỗi. Tiểu Mai mỉm cười, nói: "Tiền bối hà tất vì chút chuyện nhỏ này mà phiền não, chúng ta dám tự hào bản lĩnh, ít nhất có thể giúp tiền bối đuổi vài tên tép riu, làm thanh thế cho tiền bối."

Nhan Quang Phủ vội xua tay nói: "Không được! Thịnh tình của hiền huynh muội, lão phu xin nhận. Địch nhân thực sự quá mạnh, hơn nữa đều là cao nhân thành danh trong võ lâm, hai vị tuyệt đối không nên dấn thân vào hiểm cảnh."

Mai Kiếm Hồng không vui nói: "Tiền bối sợ chúng ta võ công thiển cận, ngược lại thành vướng víu sao?"

Nhan Quang Phủ liên thanh nói: "Lão phu tuyệt đối không có ý đó. Thực sự là những kẻ nhòm ngó thần kiếm kia quá mạnh, lão phu thà đơn độc liều chết một trận; thành bại do trời, hiền huynh muội không đáng phải vướng vào vũng nước đục này."

Tiểu Mai nói: "Xin hỏi những kẻ địch đã hiện thân có những ai?"

Nhan Quang Phủ trầm ngâm nói: "Theo lão phu phát hiện, có nhiều hộ pháp do Thiên Tâm Giáo phái đến, vợ chồng Hắc Bạch Song Yêu, anh em Nga Mi Song Tàn; ngoài ra, người của các môn các phái trong võ lâm hắc bạch lưỡng đạo, vẫn đang lũ lượt tụ tập, số lượng khó mà ước tính."

Tiểu Mai nhướn mày, lại hỏi: "Thung lũng ẩn giấu thần kiếm cách đây bao xa? Ngày thần kiếm xuất thổ còn khoảng bao lâu nữa?"

Nhan Quang Phủ sầu não nói: "Địa điểm giấu kiếm không xa, nằm trong núi Hoài Ngọc. Đáng lo là ngày thần kiếm xuất thổ quá cận kề; dựa vào tình hình kiếm khí tỏa ra mà lão phu quan sát được, đoán chừng chỉ trong vòng năm sáu ngày, nhiều nhất không quá mười ngày."

Tiểu Mai đẩy chén đứng dậy, nói: "Nếu tiền bối không cho phép, chúng ta cũng sẽ tự tìm đến nơi đó. Đại ca, đi thôi!"

Mai Kiếm Hồng không chút do dự, đứng dậy theo.

Nhan Quang Phủ trong lòng đang cười, trên mặt lại giả vờ vô cùng lo lắng, vội vã khuyên ngăn: "Hiền huynh muội chớ nên hành sự theo ý khí, lão phu thuần túy là hảo ý..."

Tiểu Mai cười lạnh nói: "Chúng ta là người Thiên Long môn hạ, có nghĩa vụ không để thần binh bảo kiếm rơi vào tay kẻ ác, sao có thể coi là ý khí!"

Nhan Quang Phủ nói ngược nói xuôi, mới khuyên được hai người ngồi xuống, cảm thán nói: "Đã hiền huynh muội không sợ gian nan, nhất định muốn ra tay tương trợ, làm lão phu cảm kích không nói nên lời. Dù sao thần kiếm đến tay, cũng là để tặng cho quý chưởng môn Giang thiếu hiệp; có được sự giúp đỡ, lý cũng không quá đáng, lão phu đành mặt dày mượn nhờ hai vị vậy!"

Tiểu Mai hỏi: "Vậy chúng ta khi nào lên đường?"

Nhan Quang Phủ trầm ngâm một chút, nói: "Tất nhiên càng nhanh càng tốt! Tuy nhiên, lão phu còn chút chuyện vặt phải xử lý. Hai vị tạm ngồi uống rượu, cho phép lão phu cáo lui một chút, lát nữa sẽ đến hẹn cùng đi thế nào?"

Tiểu Mai nói: "Tiền bối cứ tự nhiên, chúng ta đợi ở đây."

Nhan Quang Phủ cáo lỗi đứng dậy, vội vã rời đi một mình.

Tiễn được vị khách phiền phức đi, Mai Kiếm Hồng không khỏi buồn cười nói: "Tiểu Mai, ta thật không hiểu. Sự đời thường đảo lộn khó lường. Lúc chúng ta đến, còn mang tâm phòng bị với Nhan Quang Phủ, không ngờ giờ đây lại thành bạn đồng tâm hiệp lực. Xem ra lời đồn giang hồ, thường hay phóng đại, không thể tin hoàn toàn."

Tiểu Mai lại nhún vai, nói: "Ai bảo chúng ta thành bạn đồng tâm hiệp lực với ông ta?"

Mai Kiếm Hồng ngạc nhiên nói: "Nếu không, sao chúng ta phải đi cùng ông ta?"

Tiểu Mai cầm chén rượu lên, nhấp một ngụm, mỉm cười nói: "Bảo ngươi ngốc, ngươi còn không chịu phục. Nói cho ngươi biết, đây gọi là họ giả ta dối, thuận nước đẩy thuyền."

Mai Kiếm Hồng kinh hãi nói: "Ý nàng là, cùng đi núi Hoài Ngọc lấy kiếm, chỉ là lừa ông ta thôi!"

Tiểu Mai lắc đầu nói: "Không! Chúng ta tất nhiên phải đi cùng ông ta một chuyến. Nếu thực sự có thần kiếm để lấy, tội gì mà không làm?"

Mai Kiếm Hồng nói: "Lỡ như không có thì sao?"

Tiểu Mai bĩu môi nói: "Chân ở trên người chúng ta, chúng ta không thể đi sao?"

Mai Kiếm Hồng nhíu đôi kiếm mi, nói: "Ta vẫn cảm thấy như vậy không ổn. Giả sử những lời ông ta nói đều là sự thật, chẳng phải tỏ ra chúng ta tâm địa đê hèn, không đủ quang minh lỗi lạc!"

Tiểu Mai hừ lạnh một tiếng: "Lỗi lạc? Đó là phải xem đối với hạng người nào. Nhan Quang Phủ nói dối như cuội, ngươi còn giảng đạo lý quang minh lỗi lạc gì với ông ta! Chỉ sợ bị ông ta bán đứng lúc nào không hay, còn không biết là chết thế nào đấy!"

Mai Kiếm Hồng kinh hỏi: "Chẳng lẽ chuyện núi Hoài Ngọc giấu kiếm ông ta nói đều là giả?"

Tiểu Mai nói: "Núi Hoài Ngọc có phải có thần kiếm ngàn năm hay không, giờ khó mà khẳng định; nhưng, những lời ông ta vừa kể về quá trình quen biết Giang thiếu hiệp, lại không có một câu nào là thật. Lúc ở Hồng Thạch Bảo, Giang thiếu hiệp từng tự miệng nói với mẹ ta, kiếm phổ Kình Thiên Thất Thức chính là do Nhan Quang Phủ thiết kế lừa lấy đi. Lão thất phu này cứ tưởng chúng ta là kẻ ngốc, lại đổ hết chuyện lên đầu Hắc Bạch Song Yêu, tô điểm bản thân mình thật trung nghĩa, không biết nhục!"

Mai Kiếm Hồng ngơ ngác nói: "Vậy sao vừa rồi nàng không vạch trần ông ta ngay tại chỗ?"

Tiểu Mai trầm giọng nói: "Công tử gia của ta ơi, ngươi nói thật đơn giản. Nhan Quang Phủ thân thủ dường nào, xé mặt ra, hai chúng ta cộng lại cũng không phải đối thủ!"

Mai Kiếm Hồng phất tay áo đứng dậy, nói: "Đã như vậy, thừa lúc ông ta chưa về, chúng ta cứ lặng lẽ bỏ đi, chuồn thôi!"

Tiểu Mai cười nhẹ nói: "Muốn đi thì ngươi đi, ta còn chưa nỡ bỏ qua đôi thần kiếm đó đâu."

Mai Kiếm Hồng kinh ngạc nói: "Rốt cuộc trong lòng nàng đang tính toán cái gì?"

Tiểu Mai đưa tay kéo hắn ngồi xuống, hạ giọng nói: "Núi có cao thì núi có kế, người có giỏi thì người có mưu. Đồ ngốc! Ngươi cho ta ngồi yên đó! Lão già đó quay lại rồi..."

Lúc này, phía cầu thang quả nhiên truyền đến một tràng tiếng bước chân nặng nề—