Câu chuyện nên kể từ hai mươi năm trước, khi đó "Thần Kiếm Song Anh" đã vang danh thiên hạ. Kể từ sau một buổi thịnh hội trên đỉnh Thần Nữ thuộc Vu Sơn, danh tiếng hiệp nghĩa lẫy lừng, thực đã vượt trên cả "Thập Tam Kỳ", được võ lâm coi là hai kỳ tài hiếm có trong thiên hạ.

Hai vị Song Anh vốn là huynh đệ khác họ, lại khéo thay cùng cưới hai người chị em họ. Người anh cả là Mục Vũ Phàm, quê ở Tương Bắc, sớm cưới vợ là Lâm thị Tú Nga, hiệu là "Lệ La Tiên Tử", vốn là chị em xa với "Tiêu Tương Nữ Hiệp" Lâm Tố Mai. Nhờ mối quan hệ này, hai người anh em cột chèo càng thêm gắn kết, cùng nhau cầm kiếm hành hiệp giang hồ. Sau đó, họ lại cùng được truyền thụ "Kình Thiên Thất Thức" kiếm pháp, song kiếm hợp bích, trở thành giai thoại.

Hai huynh đệ kết nghĩa tuy một người ở Tam Tương, một người ở Tấn Tây, nhưng nhờ tình thân gắn bó nên qua lại rất mật thiết. Mỗi khi Song Anh sóng đôi hành hiệp giang hồ, hai vị cô tẩu cũng là chị em, luôn tụ họp cùng nhau luận bàn võ nghệ, trao đổi nữ công; không phải Lâm Tố Mai đến Tương Bắc thăm chị, thì là Lâm Tú Nga lên phía Bắc Tấn Tây thăm em; tình cảm thân mật chốn khuê phòng, chẳng hề thua kém gì hai vị anh hùng.

Năm đó, nhà họ Mục ở Tương Bắc bắt đầu có tin vui; năm sau sinh một đứa con trai, chưa đầy một tuổi thì người em Lâm Tố Mai cũng đã mang thai.

Đôi bên đều không tiện ra ngoài, qua lại thưa dần. Nhưng trớ trêu thay, chính vào năm này, biến cố lớn đã xảy ra...

Mỗi lần Song Anh hành hiệp giang hồ, luôn có lệ sắp xếp trước, hoặc là Mục Vũ Phàm đến Hồng Thạch Bảo, hoặc là La Ngọc Lân nam hạ Tương Bắc hẹn gặp, sau đó mới cùng nhau ngao du thiên hạ, rút kiếm tru diệt ác nhân, trượng nghĩa trừ gian. Năm nay cũng không ngoại lệ, đến lượt hội họp tại Hồng Thạch Bảo để xuất phát. Ai ngờ đúng ba ngày trước thời hạn hội ngộ, Bảo chủ Hồng Thạch Bảo là La Ngọc Lân đột nhiên nhận được một bức thư lạ. Trong thư viết những gì, không ai biết rõ. Nhưng sau khi nhận thư, La Ngọc Lân biến sắc, lập tức tự nhốt mình trong thư phòng, nghiêm lệnh bất luận kẻ nào cũng không được quấy rầy.

Suốt ba ngày ròng, La Ngọc Lân không ăn một hạt cơm, cũng không bước ra khỏi thư phòng nửa bước. Ngày đầu tiên, vẫn còn nghe thấy trong phòng thỉnh thoảng truyền ra từng tiếng thở dài nặng nề; đến ngày thứ hai, thì hoàn toàn im bặt. Lâm Tố Mai không yên tâm, từng đích thân đến ngoài cửa thư phòng dò hỏi; La Ngọc Lân ở trong phòng trả lời rằng "đang luyện một loại nội gia huyền công, không được quấy rầy".

Người trong võ lâm thỉnh thoảng vì luyện công mà bế quan, ba bốn ngày không ăn không uống, vốn là chuyện thường tình. Cho nên, phu nhân họ Lâm nghe được giọng chồng, liền không nghi ngờ gì nữa, yên tâm quay về nội thất.

Đến ngày thứ ba, cũng chính là ngày Song Anh hội ngộ, La Ngọc Lân đột nhiên tự mở cửa thư phòng bước ra; thần sắc tuy đã bình tĩnh trở lại, nhưng gương mặt lại tiều tụy vô cùng! Thậm chí còn gầy sọp đi hơn một nửa so với ba ngày trước, trông như người vừa mới khỏi bệnh nặng. Rõ ràng, ba ngày qua, ông ta tuyệt đối không phải bế quan luyện công, mà đang phải chịu đựng một nỗi dằn vặt tinh thần khủng khiếp.

La Ngọc Lân sau khi ra khỏi thư phòng, cũng không quay về nội thất; mà lững thững đến chính sảnh trong vườn, sai người bày biện tiệc rượu, chờ đợi hội ngộ với người anh cả Mục Vũ Phàm. Tiệc rượu đã được chuẩn bị từ buổi trưa, từng đĩa sơn hào hải vị đều được dọn lên bàn. Từ trưa đến chiều tối, Mục Vũ Phàm vẫn chậm chạp chưa tới.

La Ngọc Lân ngồi thẫn thờ trên sảnh, hai mắt nhìn trân trân về phía cổng vườn; nửa ngày trôi qua, đến động đậy cũng không hề động đậy. Đám người hầu, nha hoàn hầu hạ trong sảnh thấy thần tình ông khác hẳn thường ngày, đều không dám lên tiếng. Rượu và thức ăn trên bàn từ nóng chuyển lạnh, từ lạnh đông thành từng tảng; cả bàn tiệc lạnh ngắt, cũng không ai dám tiến lên hỏi một câu.

Trời dần dần tối xuống, trong ngoài đại sảnh một mảnh tĩnh mịch. Tổng quản La Phúc hầu hạ bên cạnh cuối cùng lấy hết can đảm, tiến lại gần khẽ hỏi: "Bảo chủ, trời đã tối rồi, rượu thức ăn cũng đã nguội ngắt. Có cần thắp đèn không ạ? Hay gọi họ đem rượu thức ăn xuống hâm nóng lại nhé?"

La Ngọc Lân không đáp, mà hỏi ngược lại: "Giờ nào rồi?"

La Phúc vội đáp: "Đã gần đến giờ Thân rồi, chỉ sợ Đại gia hôm nay sẽ không đến nữa..." Lời còn chưa dứt, La Ngọc Lân đột nhiên trừng mắt quát: "Hồ đồ! Ngươi đã bao giờ thấy Đại gia thất tín bao giờ chưa?"

La Phúc kinh hãi lùi lại một bước dài, vội vàng cúi đầu nói: "Ý La Phúc là, Đại gia có lẽ phải muộn chút nữa mới đến. Bảo chủ nên ăn chút gì đi, không cần khổ sở chờ đợi như vậy."

La Ngọc Lân lắc đầu, miệng lẩm bẩm tự nói: "Không! Ta nhất định phải đợi huynh ấy, ta muốn hỏi thẳng huynh ấy, nếu huynh ấy còn chút tình nghĩa kết nghĩa, thì sẽ không trốn tránh không gặp mặt..."

La Phúc nghe vậy không hiểu, không nhịn được hỏi: "Bảo chủ đợi Đại gia, chẳng lẽ có đại sự gì quan trọng?"

La Ngọc Lân không đáp, mà phất tay nói: "Thắp đèn! Dọn tiệc! Phái người ra khỏi bảo dò xét thêm lần nữa, huynh ấy cũng nên đến rồi."

Đám người hầu vốn đang chờ lệnh này, vội vàng tay chân lóng ngóng châm đèn "Bát Giác Lưu Ly" trên sảnh. Ánh đèn vừa sáng lên, mới phát hiện sắc mặt La Ngọc Lân trắng bệch như giấy, ngón tay và môi không ngừng run rẩy.

La Phúc thấy tình hình không ổn, đang định bảo người lén đi hậu viện nội thất bẩm báo Tiêu Tương Nữ Hiệp Lâm Tố Mai. Đột nhiên, một tràng tiếng vó ngựa từ xa tới gần; tiếp đó, tại cổng vườn có tiếng cao giọng báo: "Đại gia đến rồi!" La Ngọc Lân tinh thần bỗng chấn phấn, vùng đứng dậy, bước sải dài đón ra ngoài sảnh.

Một lát sau, tiếng vó ngựa dừng lại ở cổng vườn, người anh cả của Song Anh là Mục Vũ Phàm, khoác trên mình bộ nho sam phiêu dật, mỉm cười đi qua hoa viên.

Hai người vừa giáp mặt, Mục Vũ Phàm giật mình, chưa kịp hàn huyên, đã thốt lên: "Hiền đệ, sao lại gầy sọp đi thế này?"

La Ngọc Lân cười nhạt, chắp tay nói: "Chuyện dài khó kể! Đại ca hãy vào sảnh trước, rồi hãy hàn huyên kỹ hơn!" Nụ cười đó, lại vô cùng gượng gạo.

Mục Vũ Phàm không để ý, thân thiết nắm lấy cánh tay nghĩa đệ, sóng vai bước vào đại sảnh. Chàng vừa ngồi xuống, vừa giải thích lý do dọc đường bị trì hoãn nên đến muộn; hơn nữa còn tháo từ trên vai xuống một cái bọc nhỏ, mở ra, bên trong toàn là quần áo nhỏ dùng cho trẻ sơ sinh. Chàng cười nói: "Tính ngày tháng, đệ muội sắp đến ngày lâm bồn rồi. Đại tẩu của đệ vì mấy bộ quần áo nhỏ này mà thức liền mấy đêm thông mới làm xong, dặn dò ngu huynh mang đến trước; chậm vài hôm nữa, huynh ấy sẽ đến bầu bạn cùng đệ muội."

Đợi cho đám người hầu lui hết, La Ngọc Lân mới quay sang nói với Mục Vũ Phàm: "Tiểu đệ cung kính chờ đợi Đại ca đã lâu, đêm nay có mấy lời tâm can, nhất định phải nói rõ. Nhưng trước khi nói, tiểu đệ cũng có hai món đồ muốn xin Đại ca xem qua."

Mục Vũ Phàm ngạc nhiên nói: "Hiền đệ, huynh đệ ta tình như kim lan, nghĩa như thủ túc. Có chuyện gì cứ nói không sao cả, hà tất phải khách sáo như vậy?" La Ngọc Lân cười lạnh một tiếng, không đáp, thò tay vào ngực, lấy ra hai món đồ. Đó là một chiếc hộp nhỏ bằng gấm tinh xảo, và một bức thư đã bóc đọc.

La Ngọc Lân dứt khoát mở chiếc hộp gấm ra, đờ đẫn hỏi: "Đại ca có nhận ra vật trong hộp không?"

Mục Vũ Phàm chăm chú nhìn, hóa ra trên lớp lụa trắng lót đáy hộp, cắm một chiếc kim nhỏ dài khoảng ba tấc, toàn thân màu xanh biếc, không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Đây là "Bích Mang Độc Châm" nổi tiếng, hiền đệ lấy được từ đâu?"

La Ngọc Lân cười khẩy, hỏi ngược lại: "Đại ca cũng biết lai lịch và độc tính của chiếc kim này sao?"

Mục Vũ Phàm không chút suy nghĩ, đáp ngay: "Bích Mang Độc Châm vốn xuất xứ từ Miêu Cương, nghe nói là do "Thiên Độc Môn" ngày trước chế tạo; độc tính cực mạnh, thấy máu là phong hầu, không thuốc nào giải được..."

La Ngọc Lân gật gật đầu, tiện tay cầm chiếc kim độc lên nghịch, cười nói: "Đại ca quả nhiên kiến thức uyên bác, nhưng không biết loại kim độc này nếu đâm trúng một võ lâm cao thủ có nội công thâm hậu, thì công hiệu có lợi hại như lời đồn không?"

Mục Vũ Phàm thốt lên: "Hiền đệ chớ có xem thường, Bích Mang Độc Châm này không phải chuyện đùa! Dù công lực có cao đến đâu, chỉ cần đầu kim chạm máu, nhiều nhất nửa canh giờ, cũng không cách nào cứu sống."

La Ngọc Lân bỗng cười thê lương: "Được! Vậy chúng ta thử xem!" Lời chưa dứt, xoay nhanh chiếc kim độc, đâm thẳng vào cánh tay trái của chính mình.

Mục Vũ Phàm ngồi đối diện, thấy giọng điệu ông bất thường, lập tức sinh lòng cảnh giác; La Ngọc Lân vừa giơ kim độc lên, chàng vội vã như tia chớp duỗi cánh tay phải, chụp thẳng vào khuỷu tay ông, thất thanh quát: "Hiền đệ, mau dừng tay!" Ai ngờ ngón tay chưa chạm tới La Ngọc Lân, bóng người trước mắt lóe lên. La Ngọc Lân đột nhiên đứng phắt dậy, lùi về sau ba thước, vừa vặn tránh né được năm ngón tay của chàng; tiếp theo đó, mũi kim xuyên qua y phục, đã cắm ngập vào trong cánh tay.

Cơ mặt La Ngọc Lân co giật, nghiến răng một cái, rồi rút chiếc kim độc ra; vứt lên bàn trước mặt Mục Vũ Phàm, giọng run rẩy: "Đại ca xem thử, mũi kim có máu không?"

Mục Vũ Phàm cách một cái bàn, chậm một chút, muốn ngăn lại cũng không kịp, nhất thời kinh hãi đến biến sắc. Kinh ngạc không hiểu hỏi: "Hiền đệ, đệ làm vậy là vì cái gì?"

La Ngọc Lân khóe miệng nở một nụ cười thê lương, thấp giọng nói: "Vì sao ư? Chẳng lẽ Đại ca vẫn chưa hiểu sao?"

Mục Vũ Phàm ngơ ngác nói: "Ngu huynh đến đây chẳng qua chỉ mới chốc lát, hiền đệ không một lời giải thích, đột nhiên dùng hạ sách này, ngu huynh thật sự không hiểu..."

La Ngọc Lân ngửa mặt thở dài, mắt ngấn lệ, kích động nói: "Đại ca, từ khi kết nghĩa mười năm đến nay, ta kính huynh hơn cả ruột thịt, anh em giữa chúng ta thường xuyên khuyên bảo nhau; lỗi lầm dù lớn cỡ nào, ta cũng không hề lừa gạt Đại ca, cũng chân thành chấp nhận sự khiển trách của Đại ca. Thế nhưng, lại không ngờ tâm của Đại ca, lại ác độc, nhẫn tâm đến thế này..."

Mục Vũ Phàm kinh hô: "Hiền đệ, đệ..." Gương mặt ngơ ngác, không biết bắt đầu nói từ đâu.

La Ngọc Lân đột nhiên tăng âm lượng, thê lương nói: "Ta không có người huynh trưởng như huynh, ta cũng không xứng được gọi huynh là huynh đệ. Ta là kẻ vô sỉ vô hạnh, huynh lại cần gì đến nước này mà vẫn còn giả vờ giả vịt?" Giọng hơi ngừng, thở dốc nói tiếp: "Huynh nếu có ý hủy hoại ta, cũng chẳng là gì, nhưng huynh không nên dùng thủ đoạn này. Thanh danh tổ truyền trăm năm của Hồng Thạch Bảo, lẽ nào huynh cũng muốn hủy hoại sạch trơn? Tình nghĩa kết nghĩa mười năm, chẳng lẽ còn không đổi được chút lòng thương xót, đoái hoài nào của huynh sao?"

Mục Vũ Phàm kinh ngạc trố mắt, nhất thời không thốt nên lời. Lúc này, sắc mặt La Ngọc Lân đã từ trắng chuyển sang xanh, hai môi đen sì; trên trán bắt đầu rịn ra những giọt mồ hôi như hạt đậu, hơi thở nặng nề, rõ ràng độc tính đã phát tác.

Mục Vũ Phàm toàn thân chấn động, run rẩy nói: "Hiền đệ, bất cứ chuyện gì cũng có thể từ từ giải thích. Ngu huynh nếu có chỗ nào phụ lòng, nguyện chịu thiên phạt; chỉ cầu đệ cho ngu huynh cơ hội cuối cùng, để ta nghĩ cách cầm máu ngăn độc cho đệ..."

Thế nhưng, những lời này chỉ đổi lại một tràng cười lạnh khinh miệt và kích động của La Ngọc Lân. Ông một tay vịn bàn, một tay giơ ngang chưởng làm thế, không cho Mục Vũ Phàm đến gần mình; tiếp đó, lại thở dốc nói: "Huynh không cần giả vờ nhân từ nữa. Giao du mười năm, đến hôm nay ta mới nhìn thấu bộ mặt thật của huynh. Ta hận huynh! Hận huynh tận xương tủy! Hận loại tiểu nhân giả dối gian trá như huynh! Nói thật cho huynh biết nhé! Chiếc Bích Mang Độc Châm này vốn là chuẩn bị cho huynh đấy..." Nói đến đây; giọng hơi khựng lại, mặt bỗng chốc lại hiện lên vẻ thê lương bi ai, dừng một lát lại nói: "Nhưng ta La Ngọc Lân đường đường là bậc đại trượng phu, sao có thể giống huynh hèn hạ bỉ ổi? Huynh có thể vô tình, ta La Ngọc Lân không thể vô nghĩa. Vả lại, huynh tuy bất nhân, Tú Nga đại tẩu lại là một người Đại tẩu đáng kính, cháu nhi còn đang ẵm ngửa... Tình nghĩa mười năm, ta suy nghĩ khổ sở suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng không đành lòng xuống tay..."

Mục Vũ Phàm tiếp lời: "Hiền đệ đã không quên tình xưa, vì sao lại dùng hạ sách này?"

La Ngọc Lân như không nghe thấy, cứ tự mình nói tiếp: "...Huống chi ta dù có giết huynh, cũng không cách nào gột rửa được mối kỳ sỉ đại nhục này. Sai lầm là do ta gây ra, ta chỉ hận chính mình. Sao nỡ khiến Đại tẩu Đại tẩu vô tội mất chồng, đứa con thơ dại biến thành mồ côi... Cho nên, ta quyết tâm hủy hoại chính mình, thành toàn nguyện vọng cho huynh. Từ nay về sau, vinh sủng thiên hạ đổ dồn vào một mình huynh, Mục đại ca, huynh nên thỏa mãn rồi chứ? Nhưng sẽ có một ngày, huynh sẽ phát hiện hư danh lầm lạc đều là giả. Huynh hủy hoại ta, bản thân huynh cũng chẳng giành được thêm gì cả. Huynh sẽ vĩnh viễn dằn vặt trong tâm, cả đời gánh chịu sự lên án của lương tâm; huynh sẽ sống trong hổ thẹn, sống trong đau khổ; huynh sẽ hối hận vì dùng thủ đoạn hèn hạ đáng xấu hổ, hy sinh tính mạng của chí hữu để đổi lấy, chỉ là một hy vọng rỗng tuếch. Mỹ danh "Thần Kiếm Song Anh", huynh không cách nào gánh vác một mình; song kiếm gãy một, huynh cũng không thể trở thành thiên hạ đệ nhất nhân đâu. Đến lúc đó, hối hận đã muộn rồi..."

Ông nói một hơi đến đây, dường như đã trút hết nỗi uất ức tích tụ trong lòng; thần trí chùng xuống, người lảo đảo mấy cái, ngã phịch xuống ghế. Mục Vũ Phàm mãi mới có cơ hội xen vào, vội vàng nghiêm mặt nói: "Hiền đệ, đệ nói nửa ngày trời, rốt cuộc là vì sao mà ra nông nỗi này? Ít nhất cũng phải cho ngu huynh một lời giải thích rõ ràng chứ..."

Hơi thở La Ngọc Lân ngày càng ngắn lại, đưa bàn tay run rẩy ra; nhặt bức thư đã bóc dở trên bàn lên, dùng sức ném xuống đất, trầm giọng nói: "Sự tình và chứng cứ đều ở đây cả, tự huynh cầm lấy mà xem đi!"

Mục Vũ Phàm cúi người nhặt bức thư, vội vã bóc đọc, nhất thời toát mồ hôi lạnh toàn thân, biến sắc nói: "Hiền đệ, đệ trúng kế ly gián của người ta rồi, ngu huynh có thể chỉ trời thề thốt, tuyệt đối không có..." Lời chưa dứt, bỗng phát hiện thần tình La Ngọc Lân trên ghế đối diện có điều bất thường. Mục Vũ Phàm kêu lớn một tiếng: "Hiền đệ!" Mãnh liệt lao tới, giơ ngón tay điểm mạnh vào huyệt "Hoa Cái" trước ngực La Ngọc Lân. Không ngờ chỉ lực chưa kịp phát ra, La Ngọc Lân đột nhiên trừng mắt, vùng đứng dậy, quát lớn: "Không được chạm vào ta! Lui ra!" Lời nói đi đôi với chiêu thức, tung một chưởng, giáng mạnh vào tim Mục Vũ Phàm.

Mục Vũ Phàm hừ nhẹ một tiếng, bị một chưởng đó chấn động lảo đảo lùi lại bốn năm bước, tối sầm mặt mũi, suýt nữa ngã xuống. Chàng dùng sức lắc đầu, cố nén khí huyết đang cuồn cuộn trong nội phủ, lần thứ hai lao tới; hai tay cùng xuất, một vòng một thu, lần lượt điểm trúng hai huyệt "Khúc Trì", "Thần Môn" của La Ngọc Lân. Nhưng khi chạm vào người thì lạnh toát, khóe miệng La Ngọc Lân rỉ ra một dòng máu đen; thân hình cao lớn đã không đứng vững được nữa, từ từ ngã xuống... Chàng đưa tay dò hơi thở, nhịp thở dường như đã yếu đến mức không thể nhận ra được nữa.

Mục Vũ Phàm lòng chua xót, giọt nước mắt kìm nén bấy lâu nay, cuối cùng cũng trào ra khỏi hốc mắt, bi thương kêu lớn: "Hiền đệ, đệ làm vậy để làm gì?"

Tổng quản Hồng Thạch Bảo là La Phúc kể xong quá trình thảm biến, trên mặt nước mắt già đầm đìa, nức nở nói tiếp: "Lúc đó, lão nô ở ngay ngoài cổng hoa viên. Mục kích Bảo chủ ngã xuống, liền chạy vào sảnh cứu chữa; một mặt sai người phi báo nội trạch, nhưng tất cả đã quá muộn... Đợi đến khi phu nhân nghe tin chạy tới, Bảo chủ đã tắt thở từ lâu."

Giang Đào lặng lẽ nghe xong, cũng không cầm được lòng, gương mặt đầy nước mắt. Tiêu Tương Nữ Hiệp Lâm Tố Mai càng cúi đầu rơi lệ, bi thương không kìm được. Trong đại sảnh lặng ngắt, thật lâu thật lâu, không một ai lên tiếng. Cuối cùng, vẫn là Giang Đào thở dài một tiếng, phá vỡ sự tĩnh mịch, lẩm bẩm nói: "Bây giờ ta mới hiểu, hóa ra mọi nguyên nhân gây họa, đều bắt nguồn từ bức thư đó..."

La Phúc đẫm lệ gật đầu, nói: "Đúng vậy, nguyên nhân thảm biến, đều do bức thư lạ đó gây ra. Tiếc rằng không ai biết trong thư viết những gì, mà khiến Bảo chủ vì thế uất ức quyên sinh."

Giang Đào ngạc nhiên hỏi: "Bức thư đó chẳng phải đang ở trong tay Mục đại hiệp sao? Lẽ nào sau đó huynh ấy không tiết lộ nội tình?"

La Phúc thở dài một tiếng, nói: "Không hề! Mục đại gia sau khi xảy ra biến cố, lúc mọi người đang rối loạn, đã mang theo bức thư đó rời khỏi Hồng Thạch Bảo một mình. Từ đó về sau không bao giờ xuất hiện trên giang hồ nữa, hơn mười năm nay, bặt vô âm tín."

Giang Đào kinh hãi, nói: "Chẳng lẽ huynh ấy thực sự đã làm chuyện hổ thẹn với nghĩa đệ..."

Lâm Tố Mai kiên quyết lắc đầu nói: "Không! Mười năm thâm giao, ta dám khẳng định Đại gia tuyệt đối không phải là loại người đó."

Giang Đào ngạc nhiên hỏi: "Vậy thì, tại sao huynh ấy không từ mà biệt, ngay cả gặp mặt phu nhân một lần cũng không chịu?"

Lâm Tố Mai u uất nói: "Huynh ấy nhất định có nỗi khổ tâm không thể nói ra, có lẽ huynh ấy cảm thấy hiểu lầm chưa thể hóa giải, không cách nào đối diện với ta; có lẽ vì một chưởng đó trước lúc lâm chung của tiên phu đã chấn thương yếu huyệt của huynh ấy, nên vội vã tìm nơi trị thương... Có lẽ... có lẽ bức thư đó quả nhiên ẩn giấu bí mật trọng đại, liên quan đến thanh danh của tiên phu, huynh ấy không muốn để ta biết..."

Giang Đào nói: "Phu nhân cũng nghi ngờ La Bảo chủ lúc sinh thời từng phạm phải sai lầm không thể nói cho ai biết?"

Lâm Tố Mai nghiêm sắc mặt nói: "Nhân vô thập toàn, ai mà không có lỗi lầm? Nhưng ta tin chắc tiên phu dù có sai sót, cũng không đến mức nghiêm trọng đến mức 'không thể nói cho ai biết'."

Giang Đào mỉm cười nhẹ nhõm, nói: "Nếu phu nhân đã nói như vậy, tại hạ cũng không cần phải lo lắng gì nhiều nữa." Nói đoạn, từ trong ngực lấy ra "bức thư vô đầu" lấy được từ chỗ Sửu Cô, hai tay đưa cho Tiêu Tương Nữ Hiệp Lâm Tố Mai.

Lâm Tố Mai mở thư ra xem, kinh hãi biến sắc, vội hỏi: "Thiếu hiệp lấy bức thư này từ đâu?" Giang Đào nói: "Không giấu gì phu nhân, bức thư này tám phần mười chính là bức thư lạ đã khiến La Bảo chủ năm xưa hận lòng tự sát; chỉ có điều đây là bản sao; chứ không phải bức thư Mục đại hiệp đã mang đi." Thế là, bèn kể lại tường tận quá trình kết oán giữa "Quỷ Thủ Kim Đao" Tề Bỉnh Nam và Địa Phủ Chấp Sự Vương Nho Thông của Thiên Tâm Giáo.

Lâm Tố Mai nghe xong, ngẩn người hồi lâu; đột nhiên thân hình chấn động dữ dội, thốt lên kinh ngạc: "Nhìn như vậy, người bị giam trong địa lao Thiên Tâm Giáo, e rằng chính là huynh ấy..."

Giang Đào vội hỏi: "Là ai?"

Lâm Tố Mai run rẩy nói: "Mục đại ca đã mất tích mười tám năm nay."

Giang Đào lòng động một chút, hỏi: "Sao lại thấy như vậy?"

Lâm Tố Mai nói: "Biến cố năm xưa, thuần túy bắt nguồn từ bức thư này. Nếu bức thư này đến từ Thiên Tâm Giáo, lại thêm Kình Thiên Thất Thức kiếm phổ cũng rơi vào tay Thiên Tâm Giáo, chẳng phải chứng minh Mục đại ca cũng bị họ bắt đi rồi sao?"

Giang Đào trầm ngâm một lát, hỏi: "Lẽ nào kiếm phổ do Mục đại hiệp đánh mất?"

Lâm Tố Mai thở dài nói: "Kình Thiên Thất Thức kiếm pháp, vốn thuộc võ công Thiên Long Môn. Thuở ban đầu khi Bạch lão tiền bối truyền nghệ, từng đặc biệt dặn dò: 'Kình Thiên Thất Thức tuy chỉ có bảy chiêu, nhưng nội hàm biến hóa vô cùng; nếu không phải tư chất thiên phú đặc biệt, tốt nhất nên chia ra cho hai người luyện, phối hợp thi triển, mới có thể phát huy uy lực kiếm pháp.' Vì lý do này, nên chia kiếm pháp truyền cho Mục đại ca và tiên phu. Mục đại ca luyện ba thức đầu, tiên phu học bốn thức sau; sau đó hành đạo giang hồ, luôn song kiếm hợp bích, quả nhiên vô địch thiên hạ. Nhưng tiên phu ý vẫn chưa đủ, luôn không chịu thừa nhận mình thiên phú không đủ. Sau nhiều năm khổ tâm nghiên cứu, thề phải học trọn vẹn bảy thức kiếm pháp một mình, nên cứ quấn lấy Mục đại ca trao đổi tâm đắc kiếm chiêu đã học. Vì vậy hai anh em mới đem 'Kình Thiên Thất Thức' tập hợp thành sách, dùng để luyện tập. Lúc đó, tiên phu từng cùng Mục đại ca bàn bạc, kiếm phổ luân phiên bảo quản luyện tập, thời hạn một năm, sau đó khi gặp mặt thì trao đổi tâm đắc và khẩu quyết; từng chi tiết có thể bổ sung vào kiếm phổ, sau này truyền lại hậu thế, phát dương quang đại. Năm xảy ra biến cố, kiếm phổ đang đến lượt Mục đại ca bảo quản; sau biến cố, Mục đại ca đột nhiên mất tích. Không lâu sau, ta cũng lâm bồn sinh hạ con gái nhỏ. Mất chồng được con, bi hỉ đan xen, chẳng còn thời gian nghĩ đến tung tích kiếm phổ. Cho đến khi con gái đầy tháng, ta mới đích thân quay về nhà mẹ đẻ ở Tương Bắc, chuẩn bị đón quả Đại tẩu và cháu nhỏ cùng về Hồng Thạch Bảo sinh sống. Ai ngờ cố cư của Mục đại ca đã biến thành một đống đổ nát. Đã nhiều lần tìm cách dò hỏi, nhưng vẫn không có tin tức tung tích của hai mẹ con họ. Bây giờ nghĩ lại, mọi tai họa, đều do bộ kiếm phổ đó rước lấy; biết đâu đến cả Tú Nga tỷ tỷ và đứa trẻ, đều đã sa vào tay Thiên Tâm Giáo..."

Giang Đào vô cùng kích động, quả quyết nói: "Nếu quả thực là vậy, phu nhân sao không đích thân đến tổng giáo Thiên Tâm Giáo kiểm chứng một phen!"

Lâm Tố Mai do dự nói: "Chỉ là không có danh chính ngôn thuận, sợ họ không chịu thừa nhận..."

Giang Đào nói: "Không sao! Phu nhân cứ lấy cớ tìm chồng, chỉ thẳng việc Thiên Tâm Giáo giam cầm La Bảo chủ; chỉ cần có thể vào được địa lao, mọi nghi vấn, không khó để giải quyết."

Lâm Tố Mai nói: "Nếu họ không chịu cho ta vào địa lao thì sao?"

Giang Đào nói: "Thiên Tâm Giáo chưa chính thức khai sơn lập phái, đang ở khắp nơi lôi kéo lòng người; hiện tại vẫn chưa muốn công khai trở mặt với võ lâm thiên hạ. Phu nhân lấy thân phận chủ nhân Hồng Thạch Bảo mà đi, tin rằng họ không dám chậm trễ từ chối. Nếu vẫn sợ họ không dám thừa nhận, tại hạ nguyện cùng đi một chuyến. Nhân chứng vật chứng đều có đủ, lo gì bọn chúng chối cãi?"

Lâm Tố Mai không khỏi động tâm, suy nghĩ một lát, gật đầu nói: "Vì sự an nguy của gia đình ba người Mục đại ca, Hồng Thạch Bảo nghĩa bất dung từ. Giang thiếu hiệp cứ tạm trú ở đây vài ngày, chúng ta sẽ bàn bạc chi tiết các bước tiến hành sau."

Giang Đào đại hỉ, cười nói: "Phu nhân nghĩa khí cao cả, đáng cảm phục trời đất. Đợi sau khi quyết định ngày hành trình, không bằng đem tin tức này công cáo với võ lâm thiên hạ, để ai ai cũng biết. Nhãn quan muôn nơi, ngàn người chỉ trỏ, Thiên Tâm Giáo có xảo trá đến đâu, cũng sẽ không còn chỗ dung thân..."

Vừa nói dứt lời, chợt nghe một trận tiếng vó ngựa từ xa lại gần, dừng ở cổng vườn, ngay sau đó một tên bảo đinh chạy nhanh vào, tay giơ cao một tấm bái thiếp đỏ rực, cung kính bẩm báo ở ngoài sảnh: "Thiên Tâm Giáo Mai giáo chủ gửi thiếp bái bảo, thỉnh phu nhân định đoạt."