Nhất Biều Đại Sư gật đầu, nói: "Được rồi! Ngươi mau đi thông báo đi, ta đợi ở đây là được."

Đại Ngưu nhấc chân muốn đi, chợt lại chỉ vào tảng đá lớn nói: "Hắn tên là Mục Thiên Tứ, là sư đệ của ta, nếu như hắn tỉnh lại..." Nhất Biều Đại Sư cười nói: "Ngươi yên tâm, vừa nãy ta đã ngầm trợ hắn một chỉ; trong chốc lát, hắn còn chưa tỉnh lại đâu."

Đại Ngưu suy nghĩ một chút, lại nói: "Lại phiền ngài giúp ta để ý giùm, đừng để người ngoài lại gần trong vòng trăm trượng; hễ có sự cố, hãy báo trước một tiếng." Nhất Biều Đại Sư tuy cảm thấy lạ lùng, nhưng không hỏi nhiều, gật đầu nói: "Biết rồi, ngươi đi mau về mau, ta còn có việc, không thể đợi lâu."

Đại Ngưu sắp xếp thỏa đáng, lúc này mới yên tâm xuống khỏi gò đất, vội vàng đi về phía vách đá.

Trước hang đá, Chu Cương cùng ba người ngồi xếp bằng trên đất thành hình chữ "Phẩm". Diêu, Chu hai người ngồi sóng vai trước hang, Mục Trung vì công lực thấp hơn nên ngồi ở cửa hang. Ba người trông thấy Đại Ngưu như bay chạy tới, đều giật mình, không hẹn mà cùng bật người đứng dậy.

Diêu Kiện Tinh trầm giọng quát: "Chuyện gì mà hoảng hốt thế?" Đại Ngưu trong lòng vui mừng, lại nói năng lộn xộn, cà lăm: "Lão gia tử mau qua đó một chút... có người tới..."

Chu Cương kinh hãi chấn động, vội hỏi: "Người tới là ai? Có bao nhiêu người?" Đại Ngưu thở hổn hển nói: "Là... là một lão hòa thượng, gọi là '...' gì nhỉ... à đúng rồi, gọi là 'Nhất Bút Hòa Thượng'!"

Chu Cương ngẩn ra, trầm ngâm nói: "Nhất Bút Hòa Thượng? Diêu huynh đã từng nghe qua danh hiệu này chưa?"

Diêu Kiện Tinh lắc đầu, nói: "Chưa từng nghe qua."

Đại Ngưu lại nói: "Các người chưa từng nghe danh hiệu của ông ta, nhưng người đã gặp ông ta, còn từng ăn quả đắng lớn của ông ta đấy."

Diêu Kiện Tinh kinh ngạc nói: "Lão hòa thượng đó rốt cuộc là ai?"

Đại Ngưu cười hì hì: "Hóa ra trí nhớ các người còn tệ hơn ta. Lần trước trong hang đá ở Hoài Ngọc Sơn, có một lão hòa thượng từ trong hang đi ra, các người muốn động thủ với ông ta; ai ngờ vừa chạm mặt, đã bị lão hòa thượng làm cho ngủ thiếp đi. Có nhớ việc này không?"

Diêu, Chu hai người lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, thốt lên: "Người ngươi nói, chẳng lẽ là vị 'Nhất Biều Đại Sư' trong Không Môn Tam Tuyệt?" Đại Ngưu vỗ tay cười nói: "Ta đã nói mà! Chỉ cần gợi lại một chút là nhớ ra ngay. Không sai một chút nào, chính là ông ấy!"

Diêu Kiện Tinh sa sầm mặt, quát: "Đồ ngu, ngươi còn đắc ý à! Lập lờ mãi nửa ngày, đem một Nhất Biều Đại Sư nói thành 'Nhất Bút Hòa Thượng', sớm nhắc chuyện cũ ở Hoài Ngọc, chẳng phải đỡ tốn bao nhiêu lời rồi sao! Đúng là tên đần độn!"

Đại Ngưu đang tràn đầy vui mừng, không ngờ vẫn nhận lại một trận trách móc, bĩu môi nói: "Ta vốn định nói, lại sợ các người trách ta vạch vết sẹo, nhắc chuyện mất mặt của các người. Bây giờ thì hay rồi, nói thế nào đi nữa, vẫn luôn là lỗi của ta..." Diêu Kiện Tinh dở khóc dở cười, dậm dậm chân, lắc đầu không nói.

Chu Cương cười nói: "Đứa nhỏ này tuy ngốc nghếch, nhưng nói câu nào là thực câu nấy. Nói lương tâm mà xem, hai lão già chúng ta bị người ta đánh gục cả đôi, đó là lần đầu tiên. Dù sao đi nữa, vẫn là chuyện mất mặt." Tiếp đó, nụ cười thu lại, lại nói: "Nhất Biều Đại Sư là kỳ nhân phương ngoại, lại có quen biết với thiếu chủ; theo lý mà nói, chúng ta nên đi nghênh đón ông ấy mới phải, nhưng đáng tiếc thiếu chủ hành công chưa xong, không dám tùy tiện rời đi. Đại Ngưu, ngươi không ngại đem sự tình nói thật cho ông ấy biết, mời ông ấy dời bước xuống dưới vách núi gặp mặt."

Diêu Kiện Tinh chợt nói: "Khoan đã!" Rồi nhìn quanh bốn phía, trầm giọng nói: "Lòng người khó dò, không thể không phòng. Chúng ta buộc phải làm rõ lai ý của ông ấy trước, tránh để xảy ra sơ suất."

Chu Cương trầm ngâm một chút, nói: "Vậy thì, các người cứ thủ ở đây, để ta đi gặp ông ấy trước."

Diêu Kiện Tinh lại nói: "Không phải Diêu mỗ lấy lòng tiểu nhân, đo lòng quân tử. Chuyện liên quan đến an nguy của thiếu chủ, chúng ta thà thất lễ, tuyệt đối không thể đại ý. Trước khi chưa rõ lai ý của ông ấy, Chu huynh nên cẩn trọng hơn."

Chu Cương gật đầu nói: "Ta đương nhiên hiểu." Nói đoạn, thân hình vươn dài, bay xuống dưới vách núi.

Hai người đi đến trên gò đất, Nhất Biều Đại Sư đang ngồi xếp bằng bên tảng đá lớn; Mục Thiên Tứ vẫn chìm trong giấc ngủ như cũ, quả nhiên chưa tỉnh. Chu Cương bảo Đại Ngưu đứng ở xa cảnh giới; bản thân thì dừng bước cách xa một trượng, chắp tay nói: "Chu Mạnh Khởi gặp qua đại sư."

Nhất Biều Đại Sư chậm rãi mở mí mắt, hướng về phía hắn cười lộ răng, nói: "Thí chủ vẫn bình an vô sự chứ?"

Chu Cương vừa chạm vào ánh mắt của hòa thượng, trong lòng chấn động, vội vàng cúi đầu nói: "Ở Hoài Ngọc Sơn không biết Phật giá của đại sư, chỗ thất lễ mạo phạm, còn mong đại sư lượng thứ bỏ qua."

Nhất Biều Đại Sư cười ha ha: "Thí chủ nhắc lại chuyện cũ, làm lão nạp thấy xấu hổ vô cùng. Nói đi cũng phải nói lại, người thất lễ mạo phạm phải là lão nạp, người cần lượng thứ bỏ qua phải là thí chủ mới đúng." Giọng nói khựng lại một chút, cười nói tiếp: "Chu thí chủ cách xa hơn trượng, không chịu tiến lại gần trò chuyện; chẳng lẽ còn canh cánh chuyện cũ ở Hoài Ngọc, đối với lão nạp vẫn còn giữ lòng đề phòng?"

"Cái này..." Chu Cương trong lòng giật thót, nhướng mày nói: "Đại sư chê cười rồi, Chu mỗ tuy không dám tự khoe khoang lòng dạ, nhưng cũng không phải là kẻ so đo với những oán thù tiểu tiết."

Nhất Biều Đại Sư cười nói: "Nói như vậy, lại là lão nạp đa nghi rồi. Chu thí chủ đã không so đo oán hận vụn vặt, sao không tiến lại gần một chút. Nên biết lão nạp tuổi già khí huyết khô cạn, nếu muốn vận khí nói chuyện, thực là chuyện khổ sở."

Chu Cương không ngờ lời lẽ của lão hòa thượng lại sắc bén như thế, đành cười gượng, tiến lên gần sáu thước.

Nhất Biều Đại Sư hơi cười nhạt, đôi mắt nhắm lại, nói: "Lão nạp tình cờ đi ngang nơi này, vô ý gặp được cố nhân; vốn định nhân cơ hội này trò chuyện, thoải mái kể lại những việc sau khi từ biệt. Giờ xem ra, thực sự không cần phải làm việc thừa thãi này nữa."

Chu Cương ngạc nhiên nói: "Đại sư sao lại nói lời này?"

Nhất Biều Đại Sư khẽ thở dài: "Người với người giao thiệp, quý ở chỗ đối đãi chân thành. Lão nạp và Giang thiếu hiệp bèo nước gặp nhau, nhờ được ra tay cứu giúp, giải thoát nỗi khổ băng hàn hỏa nhiệt bốn mươi năm nay; trong lòng cảm kích ơn sâu, bèn kết giao quên tuổi. Không ngờ gặp lại lần thứ hai, lại bị đồng môn của các người vô cớ nghi ngờ, chẳng phải là làm người ta mất hứng sao..."

Chu Cương kinh hãi nói: "Đại sư ngài..." Nhất Biều Đại Sư xua xua tay, cười nói: "Không cần ngạc nhiên, trong võ công bản môn của lão nạp, thuật 'Thiên Thị Địa Thính' chỉ là trò vặt mà thôi; khoảng cách trăm trượng cỏn con này, vẫn chưa làm khó được lão nạp đâu."

Chu Cương ngẩn ra, mới biết những lời mình và Diêu Kiện Tinh bàn bạc đối đáp đều đã bị lão hòa thượng nghe thấy. Không khỏi xấu hổ nói: "Đã như vậy, đại sư đều đã biết cả rồi, Chu mỗ không dám chối cãi. Nhưng chút tấm lòng mọn, thực sự là vì an nguy của thiếu chủ, nên mới bất đắc dĩ như vậy. Đại sư khoáng đạt, mong ngài đừng trách tội mới tốt."

Nhất Biều Đại Sư cười nói: "Tấm lòng son sắt của các vị thí chủ, lão nạp chỉ có kính phục. Tuy nói việc này tùy người mà khác, dù sao chúng ta cũng mới chỉ giao tình sơ khởi; thế nhưng, lão nạp và Giang thiếu hiệp lại khác với người thường. Giả sử lão nạp tâm địa bất thiện, ở Hoài Ngọc Sơn hoàn toàn có thể lấy oán báo ân, đâu cần phải đợi đến tận bây giờ? Điểm này, các vị thí chủ lại đại ý bỏ qua rồi."

Chu Cương xấu hổ không thôi, cúi người tạ lỗi nói: "Chúng tôi ngu dốt vô tri, mong đại sư đừng trách. Chu mỗ cung thỉnh đại sư dời bước, để đồng môn chúng tôi được trực tiếp bày tỏ lời xin lỗi." Nhất Biều Đại Sư nói: "Việc đó thì không cần. Nếu thí chủ không còn nghi ngờ gì nữa, có thể kể lại cho lão nạp nghe về khó khăn mà Giang thiếu hiệp đang gặp phải được không?"

Chu Cương không tiện giấu diếm nữa, bèn thẳng thắn nói: "Bản môn bất hạnh, mới gặp trắc trở. Nghĩa tôn nữ Thanh Nhi của Chu mỗ mang trọng thương, hiện đang được thiếu chủ vận công truyền lực trị liệu. Chúng tôi vì đề phòng kinh động, nên mới thất lễ với đại sư."

Nhất Biều Đại Sư hơi ngạc nhiên nói: "Thanh Nhi đó, có phải là cô bé mười sáu mười bảy tuổi, mặc đồ đen, từng có một lần gặp gỡ với lão nạp trong mật động Hoài Ngọc không?" Chu Cương gật đầu nói: "Chính là người đã được đại sư ban tặng tín vật."

Nhất Biều Đại Sư thần sắc biến đổi, hỏi: "Cô bé bị kẻ nào làm thương? Thương thế ra sao? Là bị thương vào lúc nào?"

Chu Cương nói: "Mười ngày trước tại khách điếm Phong Thành, bị 'Lão Bồ Tát' của Thiên Tâm Giáo dùng thủ pháp nặng đánh bị thương; nội tạng đều đã lệch vị trí, thương thế khá là trầm trọng."

Nhất Biều Đại Sư lấy làm lạ: "Theo lão nạp biết, võ công của cô bé không kém hơn cao thủ nhất lưu trong võ lâm; còn cái vị 'Lão Bồ Tát' của Thiên Tâm Giáo kia là hạng người nào, mà lại có công lực như vậy?"

Chu Cương nói: "Nói ra thật hổ thẹn, chúng tôi chỉ biết cái tên 'Lão Bồ Tát', chứ không biết lai lịch của hắn ra sao."

Nhất Biều Đại Sư lẩm bẩm: "Lão Bồ Tát, Lão Bồ Tát... danh hiệu này thực sự khiến người ta khó hiểu..." Đột nhiên, sắc mặt nghiêm lại, nói: "Có thể cho phép lão nạp xem qua chỗ bị thương của cô bé không?"

Chu Cương trầm ngâm: "Cái này..." lập tức vẻ mặt khó xử, ấp úng không nói nên lời.

Nhất Biều Đại Sư cười nói: "Thương ở ngực bụng, thì đã sao nào? Lão nạp hơn cô bé tám chín mươi tuổi, lẽ nào còn cần phải bận tâm?"

Chu Cương vội nói: "Đại sư hiểu lầm rồi, Chu Cương lo lắng không phải chuyện này; mà là thiếu chủ lúc này đang trong lúc vận công, phải đợi đến giờ Ngọ ngày mai, mới có thể hoàn tất."

Nhất Biều Đại Sư sảng khoái nói: "Việc này có gì quan trọng, lão nạp cứ đợi đến trưa mai là được!"

Chu Cương hơi suy nghĩ, chắp tay nói: "Vậy, xin đại sư dời bước đến hang đá vách núi." Nhất Biều Đại Sư lắc đầu cười: "Không cần, lão nạp đợi ở đây, so với ở cửa hang cũng chẳng khác gì. Ngược lại ở cách xa một chút, để tránh việc đồng môn của các vị đoán già đoán non mà bất an."

Chu Cương mặt đỏ lên, nói: "Chu mỗ chúng tôi vì an toàn của thiếu chủ, dẫn đến thiếu sót lễ nghĩa, đại sư tuyệt đối đừng để trong lòng."

Nhất Biều Đại Sư cười ha ha: "Dễ nói! Dễ nói! Cái tính hay đùa giỡn này của lão nạp khó mà sửa đổi ngay được, Chu thí chủ cũng đừng để tâm. Ở đây có thằng nhóc ngốc bầu bạn, không cần làm phiền Chu thí chủ chăm sóc. Đợi Giang thiếu hiệp hành công xong, lão nạp tự sẽ đến gặp."

Chu Cương cúi người nhẹ, cáo lỗi rồi xuống khỏi gò đất. Nhất Biều Đại Sư thấy Đại Ngưu cứ ngẩn ngơ đứng ở đằng xa, mỉm cười vẫy tay gọi: "Nhóc ngốc, qua đây! Qua đây! Chớp mắt là trời sáng rồi, chúng ta tán gẫu một lát có được không?"

Đại Ngưu do dự một chút, chậm rãi bước qua, mặt nặng mày nhẹ nói: "Tán gẫu thì tất nhiên là tốt. Nhưng mà, chúng ta phải nói trước với nhau; ông cứ mở miệng là nhóc ngốc, ngậm miệng cũng là nhóc ngốc, ta lại không thích cách gọi này."

Nhất Biều Đại Sư nhìn chăm chú: "Chữ 'ngốc' thì có gì không tốt?"

Đại Ngưu nói: "Có gì tốt chứ? Ta mà gọi ông là hòa thượng ngốc, ông có chịu không?"

Nhất Biều Đại Sư ngửa mặt cười lớn, nói: "Ngốc chính là chân thật vậy. Hồng trần mênh mông, chúng sinh lầm than, hoặc vì hư danh, hoặc mưu cầu lợi nhỏ; ngươi tranh ta đoạt, kẻ lừa người gạt. Xôn xao như đối mặt bãi thù, hoảng sợ như nằm trên đống chông, khiến cho nhân gian đầy khí bạo ngược, thiên hạ toàn là hành vi chèn ép. Những kẻ như thế, ngày ngày ôm lòng kinh hãi, đêm đêm có nỗi sợ nghi kỵ, dù gấm vóc thức ăn ngon cũng không thể thụ hưởng. Nói thật ra, chẳng qua chỉ là hạng xác chết biết đi mà thôi. Nếu truy cứu nguồn gốc, đều vì thiếu đi một chữ 'ngốc'. Nếu thế nhân đều 'ngốc', thì lợi dục nhạt nhòa; vạn vật đều 'ngốc', thì hòa mục không lừa dối nhau. Người người đối đãi với nhau bằng sự chân thành, ai nấy đều thản nhiên đứng giữa thế gian, đại thiên thế giới này chẳng phải là một mảnh an hòa rồi sao? Kẻ khờ! Kẻ khờ! Người ta muốn được 'ngốc' mà không được, ngươi lại lấy 'ngốc' làm xấu hổ; thật là 'người trong Phật mà không biết Phật'! Ngươi may mắn thế nào mà có được tính 'ngốc', vậy mà còn khinh rẻ vứt bỏ nó, lão nạp thực sự lấy làm tiếc và thở dài thay."

Đại Ngưu nghe xong một bài lý lẽ về chữ "ngốc" này, hoàn toàn như ông sư mười hai trượng, không nắm bắt được đầu mối. Mắt tròn trợn ngược lên, nói: "Ta không hiểu mấy cái chi hồ giả dã này. Dù sao ai cũng biết, chữ 'ngốc' đó là lời để mắng người."

Nhất Biều Đại Sư nói: "Thế nhân đều đục mà mình ngươi trong, thế nhân đều say mà mình ngươi tỉnh, sao không vui mà làm?"

Đại Ngưu không hiểu, lắc đầu cười ngây ngô: "Ông nói gì, ta nghe không hiểu."

Nhất Biều Đại Sư thở dài một tiếng, nói: "Thật là một khối ngọc thô, đáng tiếc chưa qua mài giũa, huệ căn không hiển lộ, vẫn chỉ là một hòn đá cứng mà thôi." Giọng nói khựng lại một chút, mỉm cười hỏi: "Đại Ngưu, ngươi đã chê Thiên Long Môn không truyền cho ngươi tuyệt thế võ công, có nguyện ý theo ta làm đồ đệ không? Không đầy mười năm, ta đảm bảo ngươi võ công cái thế, xưng tôn trong thiên hạ. Ngươi thấy thế nào?"

Đại Ngưu không chút do dự liền lắc đầu nguầy nguậy, nói: "Ta không đi!"

Nhất Biều Đại Sư cảm thấy kỳ lạ, đứa trẻ này thế mà không hề động tâm. Liền hỏi: "Tại sao?"

Đại Ngưu nói: "Ta tuy không hiểu đạo lý, nhưng còn nghe qua 'một ngày làm thầy, cả đời làm cha'. Ta đã vào Thiên Long Môn, cả đời này không thể bái sư phụ khác được nữa."

Nhất Biều Đại Sư nghiêm mặt nói: "Giả như ta trực tiếp cầu xin Giang thiếu hiệp, mà cậu ấy cũng đồng ý cho ngươi xóa tên khỏi Thiên Long Môn thì sao?"

Đại Ngưu không vui nói: "Đây lại không phải là đi buôn bán, ta cũng không phải là hàng hóa; thiếu chủ đồng ý thì ta cũng không chịu đồng ý. Cứ muốn tới muốn lui như thế, ông coi ta là thứ gì vậy?"

Nhất Biều Đại Sư thần sắc nghiêm lại, gật đầu nói: "Lời nói hay lắm! Xem ra lão nạp không thể phụ cái duyên trời định này, mượn chút thời gian nửa ngày này, thành toàn cho ngươi vậy." Nói đoạn, giơ tay một chỉ, nhanh như chớp điểm vào ngực Đại Ngưu. Đại Ngưu không phòng bị, toàn thân chấn động, huyệt đạo lập tức bị phong bế, trợn mắt quát: "Hòa thượng, ngươi muốn làm gì?"

Nhất Biều Đại Sư không đáp, giơ tay một chiêu, thân hình vạm vỡ của Đại Ngưu như được một sức mạnh lớn dẫn dắt, chậm rãi nằm xuống. Lão hòa thượng mười ngón tay gảy liên hồi, trong nháy mắt, đã điểm liên tiếp một trăm linh tám đại huyệt trên toàn thân hắn; sau đó từ trong ngực cẩn thận lấy ra một chiếc hộp ngọc. Mở nắp hộp, một luồng hương lạ xộc vào mũi, trong hộp lại là một củ Hà Thủ Ô đã thành hình, tứ chi đầy đủ, ngũ quan rõ ràng. Củ Hà Thủ Ô kia thai nghén linh khí trời đất, mới bắt đầu có hình người cũng đã cần ít nhất mấy trăm năm hóa thành, người trong võ lâm coi là chí bảo; nếu đợi đến khi thảo mộc hóa thành có cả tai, mũi, miệng, thì tuổi đời hẳn phải trên ngàn năm.

Nhất Biều Đại Sư một tay bóp miệng Đại Ngưu ra, tay kia hư không chộp một cái rồi đẩy tới. Củ Hà Thủ Ô ngàn năm lập tức từ trong hộp ngọc bay lên, hóa thành một vạch trắng, lao thẳng vào trong cổ họng Đại Ngưu. Tiếp đó, hai chưởng như mưa rơi vỗ khắp toàn thân. Chỉ thấy ngực bụng Đại Ngưu phập phồng dữ dội, toàn thân mồ hôi vã ra như mưa; mãi cho đến gần một canh rưỡi sau, mới dần dần mồ hôi ngừng, khí tức bình ổn, chìm vào giấc ngủ say...