Bích Mục Tiên Ông Nhan Quang Phủ quát hỏi: "Nhìn cái gì? Nói từ từ cho rõ ràng xem nào!"

Đại Ngưu vươn cổ, nuốt chửng miếng bánh khô trong miệng, vội vã nói: "Bên ngoài có hai đứa trẻ con đến, đánh nhau với hai lão đạo sĩ, đứa nhỏ lại giết chết lão già..."

Nhan Quang Phủ kinh hãi hỏi tiếp: "Cách đây bao xa?"

Đại Ngưu đáp: "Ngay ngoài cốc không xa. Hai đứa trẻ đó giết người xong, đang đi về hướng này rồi."

Nhan Quang Phủ lập tức bật dậy, vội vã vung tay nói: "Mau trốn đi, người tới chắc chắn là Hắc Bạch Song Yêu!" Bốn người vội vã lao vào rừng rậm cạnh đầm, mỗi người tìm chỗ kín đáo ẩn nấp thân hình, nín thở chờ đợi. Một lát sau, cửa cốc quả nhiên truyền đến tiếng gió rít qua vạt áo, hai bóng người nhạt nhòa lướt qua nhanh như chớp giật. Bóng người xé gió lao xuống, cả hai dừng lại bên đầm nước. Không sai chút nào, chính là hai đứa trẻ một nam một nữ trông như đồng tử, nhưng tuổi thực đã ngoài cổ lai hy, là đôi vợ chồng "Hắc Bạch Song Yêu" nổi danh võ lâm vì tâm địa độc ác tàn nhẫn.

Mai Kiếm Hồng và Tiểu Mai đều là lần đầu nhìn thấy Song Yêu, không khỏi vừa kinh vừa ngạc. Nếu không phải Nhan Quang Phủ đã chỉ điểm trước, chắc chắn sẽ không ai tin Hắc Bạch Song Yêu xếp trong Thập Tam Kỳ lại là hai đứa trẻ con.

Song Yêu dừng chân bên đầm, bốn mắt chậm rãi quét khắp thung lũng. Hắc Tâm Tú Sĩ Lam Minh Thi gật gật đầu, âm trầm nói: "Thảo nào hai tên tạp mao cứ lởn vởn quanh đây, thung lũng này quả nhiên có chút khả nghi."

Bạch Cốt Phu Nhân Lưu Hương Cầm lạnh lùng nói: "Khả nghi chỗ nào? Ngươi nói cho lão nương nghe xem."

Lam Minh Thi giơ tay chỉ quanh thung lũng, nói: "Hương Cầm nàng xem, thế núi này tự nhiên tạo thành, hiểm trở mà ẩn mật, ngoài hẹp trong rộng, dễ thủ khó công..." Lời chưa dứt đã bị Lưu Hương Cầm lạnh lùng ngắt lời: "Lão nương đang hỏi ngươi thần kiếm giấu ở đâu, ai mượn ngươi đọc Tôn Tử binh pháp cái gì?"

Lam Minh Thi cười nói: "Nàng đừng vội vàng, địa hình thung lũng có liên quan rất lớn đến truyền thuyết giấu kiếm. Nàng nghĩ xem, đã là thần kiếm ngàn năm, sao lại rơi vào nơi khỉ ho cò gáy này? Không cần nói cũng biết, tất nhiên là bị người ta cố ý chôn giấu..."

Lưu Hương Cầm mất kiên nhẫn nói: "Nói nhảm, lão nương cũng biết là bị chôn giấu, nhưng giấu ở chỗ nào? Ngươi nói đi!"

Lam Minh Thi nhún vai, nói: "Lời ta còn chưa nói xong, nàng đã vội vàng ngắt lời, tại sao không chịu kiên nhẫn nghe tiếp chứ? Đoạn sau tự nhiên sẽ nói đến nơi có khả năng giấu kiếm."

Lưu Hương Cầm lộn mắt, giận dữ nói: "Chọn ý chính mà nói trước đi, bớt giở giọng chi hồ giả dã đó ra. Chúng ta không có nhiều thời gian rảnh rỗi, các môn các phái nghe tin, đổ xô đến tranh đoạt thần kiếm, khắp nơi trên Hoài Ngọc Sơn đều là người; nếu làm lỡ đại sự, để thần kiếm bị kẻ khác cướp mất, lão nương không tha cho ngươi!"

Lam Minh Thi cười ngạo nghễ: "Chuyện này không cần lo lắng, vợ chồng ta đã ra mặt, hai tên tạp mao Không Động lúc nãy chính là tấm gương. E rằng đám chuột nhắt đó không dám đối đầu với chúng ta đâu."

Lưu Hương Cầm hừ lạnh: "Ngươi chỉ biết khoác lác. Phải biết núi cao còn có núi cao hơn, chúng ta rốt cuộc chỉ có hai người, chưa chắc đã thắng được cao thủ thiên hạ."

Lam Minh Thi nhướng mày nói: "Chỉ cần thần kiếm trong tay, thiên hạ ai địch nổi? Chẳng phải chúng ta chính là người đứng đầu võ lâm sao?"

Lưu Hương Cầm: "Vậy thì ngươi mau nói chính sự đi, bớt khoác lác."

Lam Minh Thi gật đầu: "Được! Chúng ta nói về chính sự. Lúc nãy ta nói địa thế nơi này hiểm trở ẩn mật, chính là nghi ngờ thung lũng này là nơi giấu kiếm trong truyền thuyết. Thử nghĩ xem, kiếm là thần binh, kẻ chôn kiếm năm xưa tuyệt đối sẽ không tùy tiện vứt nó ngoài đường cái; chắc chắn phải chọn một nơi địa thế đặc biệt, không dễ bị người phát hiện, mới chôn chí bảo ở trong đó. Dựa vào đó mà suy luận, khả năng cao là nằm trong thung lũng này."

Lưu Hương Cầm sắc mặt khẽ động, vội hỏi: "Ở đâu?" Lam Minh Thi cười nói: "Ta chẳng qua chỉ dựa vào đây để suy đoán, chỗ chính xác thực sự, tự nhiên còn phải tiếp tục tìm kiếm."

Lưu Hương Cầm giận dữ: "Nói nãy giờ, hóa ra ngươi cũng không biết giống lão nương?" Lam Minh Thi vội nói: "Nàng đừng nóng vội. Chúng ta dựa vào tình hình mà suy đoán, tuy không trúng hẳn, dự liệu cũng không sai biệt lắm. Nếu xét theo thế của Hoài Ngọc Sơn, khả năng giấu kiếm cực cao là ở thung lũng này."

Lưu Hương Cầm vốn là kẻ nóng nảy, nghe vậy dậm chân, quát: "Đã như vậy, còn không mau tìm!" Thân hình khẽ lướt, định hành động. Lam Minh Thi vội vàng kéo lại, nói: "Thần kiếm là vật thần thánh, hiện giờ vẫn là ban ngày, tìm đâu ra? Phải đợi sau khi vào đêm, nhờ hào quang kiếm khí mà dò tìm nơi cất giấu, mới có thể ra tay."

Lưu Hương Cầm giận dữ: "Theo lời ngươi, chúng ta cứ đứng đây đợi trời tối hay sao?" Lam Minh Thi cười làm lành: "Cho nên ta mới nói phải có kiên nhẫn. Chúng ta không bằng lấy thung lũng này làm mục tiêu đầu tiên, nhân lúc trời chưa tối, đi kiểm tra xung quanh xem còn nơi nào khả nghi hơn không; đợi đến khi đêm xuống quay lại cũng chưa muộn."

Lưu Hương Cầm trầm ngâm: "Nếu chúng ta rời đi, bị người ta nhanh chân vào trước, thì phải làm sao?" Lam Minh Thi kiêu ngạo nói: "Chúng ta có thể để lại ký hiệu độc môn ở cửa cốc, nghiêm cấm người ngoài tự ý vào; dự liệu đám chuột nhắt đó không có gan xông vào đâu."

Lưu Hương Cầm lắc đầu: "Không ổn! Thế này chẳng khác nào chôn bạc cắm biển, bịt tai trộm chuông, ngược lại sẽ chiêu dụ cường địch. Theo ta, chi bằng chúng ta tách ra hành động; ngươi đi tìm quanh đây xem có chỗ nào khả nghi, ta sẽ canh giữ trong thung lũng này."

Lam Minh Thi nói: "Như vậy càng không ổn, vạn nhất thần kiếm không ở nơi này, chúng ta tách ra, chẳng phải thế cô khó mà ứng cứu lẫn nhau sao?" Lưu Hương Cầm liếc mắt nhìn quanh một vòng, nói: "Ngươi nói làm thế nào cho phải?"

Lam Minh Thi cười làm lành: "Ý kiến của kẻ phu quân này là, chúng ta vẫn nên cùng nhau tìm kiếm, cửa cốc cũng không cần đặt ký hiệu; chỉ cần đừng rời thung lũng này quá xa, một khi phát hiện kiếm khí quả nhiên ở nơi này, hoàn toàn có thể nhanh chóng quay lại. May mà trời chưa tối, không ai đoán được vị trí thực sự của bảo kiếm, đến lúc đó xem ai nhanh chân hơn một bước thôi."

Lưu Hương Cầm trầm tư hồi lâu, không có kế sách nào hay hơn, đành gật đầu đồng ý. Hai người bay người lao lên, vẫn theo đường cũ lướt đi thật nhanh.

Đợi Song Yêu đi xa, Nhan Quang Phủ thở dài một hơi, cười quỷ quyệt: "Hai con yêu nghiệt này cũng coi như thông minh cả đời, hồ đồ nhất thời! Nếu thực sự làm theo ý của Lưu Hương Cầm, ngồi canh trong cốc, thì quả thật là chuyện đau đầu."

Tiểu Mai cười nói: "Ta lại thấy đôi vợ chồng này khá buồn cười, dáng vẻ cứ như con nít. Người nữ thì mở miệng ra là xưng lão nương; người nam thì bị mắng không dám cãi lại, đích thị là kẻ sợ vợ."

Nhan Quang Phủ nghiêm sắc mặt: "Cô nương tuyệt đối đừng coi thường Hắc Bạch Song Yêu. Hai con yêu nghiệt này nổi tiếng hung ác, giết người không chớp mắt, ra tay độc lạt; hoành hành mấy chục năm nay, không biết đã hại bao nhiêu tính mạng đồng đạo võ lâm."

Tiểu Mai hỏi: "Võ công của Song Yêu so với lão tiền bối thế nào?" Nhan Quang Phủ nói: "Đơn đả độc đấu, lão hủ có lẽ thắng được nửa chiêu; nếu Song Yêu liên thủ, thì không nắm chắc phần thắng."

Tiểu Mai nghe vậy lo lắng nói: "Nói như vậy, đợi đến đêm Song Yêu quay lại, ta và ca ca làm sao chống đỡ nổi?"

Nhan Quang Phủ đôi mắt biếc xoay chuyển liên tục, bỗng nói: "Có cách rồi, sao chúng ta không nhân nửa ngày công phu này, đan một cái chòi cỏ, che đậy đầm nước lại, khiến kiếm khí không bị tiết lộ, có lẽ có thể giấu mắt Song Yêu."

Tiểu Mai lắc đầu: "Cách này không ổn, nghĩ xem đầm nước rộng tới mười trượng, làm sao che đậy cho nổi?" Nhan Quang Phủ cũng cảm thấy ý tưởng này không cao minh lắm, không khỏi cảm thấy nản lòng.

Đang lúc này, cửa cốc đột nhiên lại xuất hiện bóng người nhấp nhô. Lần này tới đông tới hơn mười người, trong đó có nam có nữ, tăng đạo tục đều đủ, thanh thế vô cùng to lớn. Người tới ở cửa cốc dừng lại một chút, rồi lần lượt đi vào thung lũng. Đến gần, lại khiến Nhan Quang Phủ và Mai Kiếm Hồng trong rừng không hẹn mà cùng hít vào một hơi khí lạnh.

Người kinh ngạc đầu tiên là Mai Kiếm Hồng, vì hắn phát hiện người dẫn đầu đoàn người là một mỹ phụ áo đen, không ai khác chính là Tuyết Cô. Nhan Quang Phủ cũng thầm giật mình, hóa ra ông ta cũng nhận ra bốn lão nhân theo sau, rõ ràng là "Thiên Nam Tam Quỷ" và Cổ Nguyệt đạo nhân. Ngoài năm người kể trên, bên cạnh Tuyết Cô còn dẫn theo ba thiếu nữ áo vàng; phía sau Thiên Nam Tam Quỷ còn theo sát một đầu đà vạm vỡ, thần thái uy mãnh ngoài năm mươi tuổi, và hai võ sĩ dây bạc hung hãn khác.

Đầu đà này tuy mặt mũi xa lạ, nhưng lại là phân đàn chủ Thiên Tâm Giáo tại Nhiêu Châu (tức Thiệu Dương ngày nay), pháp danh Tịnh Tính, còn gọi là Hổ Diện Hành Giả; giỏi dùng một thanh nguyệt nha phương tiện xẻng nặng chín mươi cân, là một mãnh tướng trong giáo. Hổ Diện Hành Giả vốn là tăng nhân Ngũ Đài Sơn, vì tính tình bạo ngược, sát nghiệp sâu nặng, bị Thủ Trung phương trượng trách mắng; một cơn giận dữ, đồ sát hết tăng chúng trong chùa. Từ đó để tóc làm đầu đà, gia nhập Thiên Tâm Giáo, lập phân đàn tại chùa Sùng Nguyên phía tây thành Nhiêu Châu. Xét về tư cách trong giáo, còn trên cả Trần Bằng, chủ nhân Ngũ Hòe ở Ngạc Châu.

Những người này, bao gồm phó giáo chủ, tổng giáo hộ pháp, phân đàn chủ Thiên Tâm Giáo, ai nấy đều là cao thủ nhất lưu võ lâm, thực lực của họ gần như chiếm hơn nửa toàn giáo. Động thái này của Thiên Tâm Giáo, có thể coi là dốc toàn lực xuất kích.

Đám đông nam nữ lướt gió lao tới, trong chớp mắt đã đến bên đầm nước. Tuyết Cô là thủ lĩnh hành trình này, đưa mắt nhìn quanh thung lũng, đầu tiên buột miệng khen: "Thung lũng u tĩnh ẩn mật thật tốt, nhất là đầm nước này, đúng là nơi lý tưởng để giấu kiếm. Ta thấy, tám chín phần mười chính là nơi này rồi." Dứt lời hơi dừng, mỉm cười nhìn lại những người phía sau, hỏi: "Các vị thấy kiến giải thế nào?" Cổ Nguyệt đạo nhân gật đầu không nói, "Tiếu Diện Vô Thường" Đồ Khai Phương lại tranh trước đáp: "Xét về thế cục, quả thực là nơi giấu kiếm tuyệt vời. Nhưng lão Bồ Tát đã dặn đi dặn lại, nếu quả có thần kiếm, phải quyết tâm giành lấy, ý kiến của bỉ nhân cho rằng không ngại đi xem thêm nơi khác, thà cực nhọc một chút còn hơn để xảy ra sai sót."

Tuyết Cô gật đầu: "Không sai, nghe nói các phái võ lâm nghe tin, đều có cao thủ gấp rút tới Hoài Ngọc Sơn. Hai cái xác phát hiện ngoài cốc lúc nãy, càng chứng minh các phái tranh đoạt thần kiếm đã không tiếc chém giết lẫn nhau. Nhưng đã đổ máu ra tay, mà thung lũng này lại không có người chiếm giữ, quả thật không khỏi khó hiểu."

Đồ Khai Phương cười nịnh bợ: "Đây chính là chỗ khiến người ta bối rối, có lẽ bên đắc thủ ban đầu cũng cho rằng thung lũng này có thể là nơi giấu kiếm; đợi đến khi làm bị thương người khác, vào cốc kiểm tra lại chẳng thu hoạch được gì, đành phải rời đi."

Tuyết Cô nói: "Ý của Đồ hộ pháp là, thung lũng này nhìn qua thì nổi bật, thực tế lại không phải nơi giấu kiếm thực sự?" Đồ Khai Phương vội nói: "Đồ mỗ không dám khẳng định, chỉ là nhắc nhở phó tọa một tiếng. Phó tọa thánh minh, chắc chắn sẽ có quyết đoán."

Tuyết Cô cười nhạt, lại hỏi Cổ Nguyệt đạo nhân: "Đạo trưởng có cao kiến gì?" Cổ Nguyệt đạo nhân mỉm cười: "Thần kiếm vốn là linh vật, nơi ẩn tích tất có kiếm khí lộ ra ngoài. Bần đạo cho rằng hiện tại không cần vội vàng đoán trước, phó tọa nếu cảm thấy thung lũng này khả nghi, sao không để người ở lại quanh đây canh chừng, đợi đến tối mới quyết định!"

Đồ Khai Phương cười ha hả, tiếp lời: "Kiến giải của đạo trưởng thật sáng suốt, trùng hợp với ý của bỉ nhân."

Tuyết Cô mỉm cười: "Được! Cứ làm vậy đi. Chúng ta nhân thời gian này đi xem nơi khác, nếu có thể trừ khử vài toán địch ngoài, cũng đỡ vướng tay vướng chân khi lâm sự." Nói xong, gật đầu ra hiệu với Hổ Diện Hành Giả Tịnh Tính đầu đà; rồi khẽ phất tay áo, lao về phía cửa cốc.

Hổ Diện Hành Giả lập tức trầm giọng dặn dò hai võ sĩ dây bạc tùy tùng: "Hai ngươi ở lại đây, cẩn thận canh giữ thung lũng này, người ngoài tự ý xông vào, nhất luật giết không tha..." Tuyết Cô chợt dừng bước nói tiếp: "Nếu gặp cường địch, có thể dùng pháo hiệu ứng cứu."

Hổ Diện Hành Giả cúi người đáp, quay đầu lại nói tiếp: "Nghe rõ chưa?" Hai võ sĩ đồng thanh đáp: "Tuân lệnh."

Tuyết Cô dẫn theo mọi người bay người ra khỏi cốc. Hai võ sĩ đó bàn bạc một lúc, liền theo mệnh hành sự; một người ở lại bên đầm nước, một người canh giữ ở lối vào thung lũng.

Tiểu Mai hỏi nhỏ: "Song Yêu vừa đi, Thiên Tâm Giáo lại tới, hơn nữa còn bố trí ám chốt. Lão tiền bối, phải làm sao đây?"

Nhan Quang Phủ cười lạnh: "Chỉ hai tên võ sĩ, có gì đáng ngại! Tuy nhiên giờ còn sớm, cứ để họ thay mình canh gác là tốt nhất; đợi đến khi trời tối, thu dọn họ cũng chưa muộn."

Tiểu Mai lại bất an nói: "Xem ra đêm nay cao nhân đổ về Hoài Ngọc Sơn không ít, chúng ta dù có đoạt được thần kiếm, muốn bình an thoát thân, e là cũng không dễ."

Nhan Quang Phủ cười khẩy: "Cô nương cần gì phải lo lắng thái quá, thần kiếm trong tay, ai còn chặn được chúng ta?"

Tiểu Mai nói: "Nhưng mà, Đại Ngưu chỉ có sức trâu, không biết khinh công, vạn nhất gặp phải cường địch..."

Nhan Quang Phủ cười âm hiểm: "Lão hủ sớm đã có sắp xếp, tuyệt đối sẽ không lỡ việc. Cô nương cứ an tâm điều tức, chuẩn bị đến tối hành sự theo kế hoạch là được." Tiểu Mai thấy lão cười quái dị, không khỏi trong lòng khẽ động, im lặng không nói thêm lời nào.

Từ đó về sau, bốn người trong rừng đều không lên tiếng, Nhan Quang Phủ khoanh chân ngồi, rõ ràng là đang dưỡng sức; Mai Kiếm Hồng siết chặt chuôi kiếm, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Tiểu Mai với ánh mắt đầy vẻ lo lắng và dò hỏi; Tiểu Mai trong lòng rối loạn, mày liễu nhíu chặt, cúi đầu suy nghĩ tâm sự; chỉ có Đại Ngưu không chút tâm cơ, ngây ngô ngồi sau một gốc cây lớn, ôm giỏ lương khô, ăn không ngừng nghỉ.

Tiểu Mai không khỏi trào dâng niềm thương cảm vô hạn đối với thằng nhóc ngốc nghếch này. Từ ngôn hành tính cách của Nhan Quang Phủ mà suy đoán, hiển nhiên lão không hề có ý tốt với Đại Ngưu; nhưng xem ra, thằng ngốc lại thực sự coi Nhan Quang Phủ là sư phụ, chút cũng không lo lắng cho sự an toàn của bản thân. Nàng tuy nghĩ như vậy, nhưng tự biết cũng không có kế sách gì để bảo toàn. Tình thế hiểm ác trước mắt, Nhan Quang Phủ đã khó đối phó; mà Hắc Bạch Song Yêu cùng đại đội cao thủ Thiên Tâm Giáo lại lần lượt hiện thân. Mặc kệ thần kiếm có đoạt được hay không, một trận huyết chiến chắc chắn khó tránh khỏi; nếu thực sự động thủ, mình và Mai Kiếm Hồng liệu có bình an thoát thân được không? Cũng là một dấu hỏi. Đang lúc phiền não, chợt thấy Đại Ngưu buông giỏ lương khô xuống, tay sờ sờ bụng; rón rén bước tới bên Nhan Quang Phủ, nói nhỏ mấy câu...