Giang Đào ánh mắt lộ vẻ khác lạ, giật mình nói: "Xin nghe tường tận!"

Cổ Nguyệt đạo nhân thản nhiên nói: "Thiên Tâm Giáo quật khởi chốn võ lâm thời gian tuy ngắn, nhưng thế thế lại bành trướng rất nhanh. Cao thủ trong giáo như mây, thế lực khắp thiên hạ; tuy chưa chính thức khai sơn, nhưng nhìn khắp hắc bạch lưỡng đạo võ lâm, đã không có môn phái nào có thể tranh giành cao thấp. Điểm này, thiếu hiệp chắc cũng phải thừa nhận chứ?"

Giang Đào gật đầu, nói: "Không sai, đây là sự thật, không ai có thể chối cãi."

Cổ Nguyệt đạo nhân nheo mắt nói: "Thiên Tâm Giáo đã có thế lực khổng lồ như vậy, chính thức khai sơn lập phái, hùng thị thiên hạ, đáng lẽ là chuyện dễ như trở bàn tay; nhưng tại sao họ lại nhẫn nhịn đến tận bây giờ, vẫn ẩn cư tại Thiên Hồ, thiếu hiệp có biết nguyên nhân ở đâu không?"

Giang Đào nhún vai nói: "Ai mà biết được? Có lẽ họ cho rằng thời cơ chưa tới, có lẽ cho rằng công khai hay không cũng chẳng khác biệt; có lẽ họ định không kêu thì thôi, một tiếng hót làm kinh người..."

Cổ Nguyệt đạo nhân nghiêm sắc mặt nói: "Sai rồi! Thiên Tâm Giáo sở dĩ chậm trễ chưa hành sự, tất cả đều vì một mình thiếu hiệp."

Giang Đào nghe vậy ngẩn ra, một lát sau mới khẽ cười nhạt nói: "Ta thừa nhận Vô Tâm Giáo hận ta thấu xương, muốn trừ khử ta cho bằng được; nhưng không ngờ trọng lượng của bản thân mình lại lớn đến thế! Đạo trưởng chắc cũng phải đưa ra lý lẽ chứ?"

Cổ Nguyệt đạo nhân khẽ thở dài, nói: "Nguyên cớ trong đó, bần đạo lúc này không tiện nói rõ, nhưng thiếu hiệp nên biết bản thân mình gánh vác vận mệnh họa phúc của võ lâm thiên hạ. Nay nghe tin tiếp quản Thiên Long Môn, lại càng là bậc khôi thủ của chính đạo võ lâm, nhất ngôn nhất hành, đều nên thận trọng. Như thế này, há có thể vì chút tư tình nhi nữ mà khinh suất dấn thân vào nơi hiểm địa, thực hiện cái việc hy sinh vô ích, đánh cược tất cả? Huống hồ Yến Linh vốn là đệ tử Thiên Tâm, lần này bị bắt cũng chỉ chịu chút trừng phạt nhẹ nhàng mà thôi; nếu có duyên, ngày sau tất sẽ đoàn tụ. Nếu thiếu hiệp không coi công nghĩa võ lâm thiên hạ là trọng, mà cậy mạnh làm liều; vạn nhất bất hạnh thất thủ, cái chết của cá nhân không đáng tiếc, nhưng lại vì thế mà khiến Thiên Tâm Giáo không còn kiêng dè gì nữa, muốn làm gì thì làm; thì thiếu hiệp khó mà trốn tránh tội lỗi, dù có xuống cửu tuyền, lòng sao an ổn?"

Những lời này nghe xong khiến Giang Đào chấn động tâm can; đôi mắt sáng quắc, không chớp nhìn chằm chằm vào Cổ Nguyệt đạo nhân đối diện. Trong lòng không ngừng tự hỏi: "Đây có phải là Cổ Nguyệt đạo nhân hoang đường vô sỉ trong mê cung kia không? Tại sao ông ta lại có thể nói ra những lời đại nghĩa lẫm liệt thế này? Là có dụng ý khác? Hay ông ta đã cải tà quy chính, hối cải rồi?" Nghĩ ngợi hồi lâu, chàng mới cười nhạt, nói: "Đạo trưởng nói những lời trung can nghĩa đảm như vậy, chẳng lẽ quên mình là Hộ pháp của Thiên Tâm Giáo rồi sao?"

Cổ Nguyệt đạo nhân thản nhiên nói: "Bần đạo đã nói rồi, lúc này là đứng trên lập trường công nghĩa võ lâm; lát nữa rời khỏi Mai Ký Lão Điếm, tự nhiên vẫn là thân phận Hộ pháp Thiên Tâm Giáo. Thời gian địa điểm khác nhau, cách nói đương nhiên cũng khác."

Giang Đào nhướng mày kiếm, nói: "Hóa ra đạo trưởng lại có hai bộ mặt khác nhau."

Cổ Nguyệt đạo nhân cười nói: "Dù là vậy, ít nhất vẫn còn hơn những kẻ ngoài mặt thiện lương mà lòng dạ hiểm độc."

Giang Đào ngập ngừng một lát, nói: "Tuy nhiên, lời vừa rồi của đạo trưởng là giả định rằng tại hạ bất hạnh thất bại; nếu tại hạ may mắn giành thắng lợi, một trận đánh tan Thiên Tâm Giáo, tình hình sẽ không tệ như đạo trưởng tưởng tượng chứ?"

Cổ Nguyệt đạo nhân quả quyết nói: "Bần đạo dám cả gan nói một câu, với thành tựu của thiếu hiệp hiện nay, tuyệt đối không thể thắng được Thiên Tâm Giáo."

Giang Đào nhướng mày cười nói: "Vậy sao? Chỉ vì Thiên Tâm Giáo có những cao thủ võ lâm như đạo trưởng đảm nhiệm Hộ pháp?"

Cổ Nguyệt đạo nhân nghiêm sắc mặt nói: "Sóng sau đè sóng trước, như bần đạo đây, nhiều như cát sông Hằng, có đáng là gì! Bần đạo đang nói đến vị Lão Bồ Tát ẩn cư Thiên Hồ, không chịu dễ dàng lộ diện chân thân kia!"

Giang Đào thầm kinh ngạc, nói: "Ông ta thì sao?"

Cổ Nguyệt đạo nhân thở dài: "Công lực của ông ta thâm sâu khó lường! Nhìn khắp thiên hạ đã không có địch thủ. Thiếu hiệp tuy thiên bẩm cực tốt, lại có kỳ duyên, nhưng nếu so với ông ta, vẫn còn kém một bậc."

Giang Đào hào khí nổi lên, ngạo nghễ nói: "Chỉ riêng vì câu nói này của đạo trưởng, tại hạ cũng phải đấu với ông ta một trận!"

Cổ Nguyệt đạo nhân thu lại vẻ mặt, nói: "Giang thiếu hiệp, sự việc liên quan đến họa phúc võ lâm, sao có thể hành sự theo cảm tính! Bần đạo tuyệt đối không có ý xem thường thiếu hiệp, chỉ tiếc ngươi đến muộn ba tháng... Ai! Thời không chờ người."

Giang Đào chăm chú nhìn, nói: "Câu này nghĩa là sao?"

Cổ Nguyệt đạo nhân thở dài buồn bã, nói: "Nếu thiếu hiệp đến sớm ba tháng, dựa vào võ công Thiên Long, vẫn còn có thể đánh một trận. Nay, Lão Bồ Tát đã mãn kỳ bế quan, huyền công đã thành; võ công Thiên Long tuy tinh diệu, e rằng cũng khó mà chế ngự được."

Giang Đào nhướng mày kiếm, nói: "Chưa thử qua, lời đánh giá của đạo trưởng dường như còn hơi sớm..."

Cổ Nguyệt đạo nhân vẻ mặt nghiêm túc, nói: "Bần đạo chỉ nói một câu, tin hay không, đều ở thiếu hiệp."

Giang Đào chắp tay nói: "Đạo trưởng xin nói."

Cổ Nguyệt đạo nhân chậm rãi nói: "Thứ ngươi biết ông ta cũng biết, thứ ông ta biết ngươi lại không biết. Chỉ riêng điểm này, cơ hội thắng bại đã định đoạt."

Giang Đào cười khẽ, nói: "Đạo trưởng đang ám chỉ "Thiên Long Quyển" bị ông ta cướp mất, ông ta đã tham thấu võ công Thiên Long rồi?"

Cổ Nguyệt đạo nhân trước gật đầu, sau lại lắc đầu nói: "Đây chỉ là một trong những lý do."

Giang Đào ngơ ngác nói: "Vậy đạo trưởng nói tiếp cái 'ông ta biết ta không biết', đó là công phu gì?"

Cổ Nguyệt đạo nhân ngửa cổ uống cạn rượu trong bình, nhắm mắt ngâm khẽ: "Công là Huyết Ảnh Công, chưởng là Huyết Thủ Ấn; ngưng khí da tựa máu, niệm động tất thương người. Lòng bàn tay nung chảy sắt, vung tay có thể đốt rừng; thân xác thịt phàm trần, sao chịu nổi chống cự!"

Giang Đào nghe xong, tâm niệm khẽ động. Trầm mặc một lúc, mới ngẩng đầu hỏi: "Theo cách nói của đạo trưởng, Lão Bồ Tát kia chẳng phải là kỹ nghệ tựa thần nhân, không có cách nào thắng được sao?"

Cổ Nguyệt đạo nhân gật đầu nói: "Cho nên bần đạo mới mạo hiểm vạn phần, đặc biệt đến khuyên ngăn thiếu hiệp. Trước khi công lực chưa thể khắc chế được 'Huyết Ảnh Thần Công', tuyệt đối không được chỉ dựa vào ý khí mà khinh suất tiến vào Thiên Hồ..."

Giang Đào đột ngột cắt ngang lời: "Theo ý đạo trưởng, nếu muốn vượt qua 'Huyết Ảnh Thần Công' về võ công, là khó hay dễ?"

Cổ Nguyệt đạo nhân lắc đầu nói: "Khó! Khó! Khó!"

Liên tiếp ba chữ "khó", lại càng kích thích hào khí của Giang Đào, chàng mỉm cười nói: "Đã khó, tại hạ càng phải mạo hiểm vạn phần đi thử vận may; bằng không, chỉ sợ đợi đến khi có người luyện thành võ công khắc chế được Huyết Ảnh Thần Công, thì đồng đạo võ lâm đã không còn ai nữa rồi."

Cổ Nguyệt đạo nhân nghe xong lời này, đôi mắt bắn ra tia sáng, chấn động, trầm giọng hỏi: "Ý của thiếu hiệp, chẳng lẽ là quyết tâm không màng tất cả, nhất định phải đến Thiên Hồ sao!"

Giang Đào nhướng mày hỏi ngược lại: "Đạo trưởng chẳng lẽ không tin?"

Cổ Nguyệt đạo nhân khẽ thở dài, nói: "Bần đạo không dám không tin. Nhưng thiếu hiệp xin hãy nhớ kỹ, muốn đến Thiên Hồ, tất phải có ba điều kiện; bằng không tuyệt đối không thể đi!"

Giang Đào mỉm cười nói: "Xin hỏi ba điều kiện nào?"

Cổ Nguyệt đạo nhân hạ giọng nói: "Thứ nhất, tự nhiên là phải có chuẩn bị để khắc chế Huyết Ảnh Thần Công; thứ hai, phải có mưu kế thỏa đáng để vào cửa ải tiền sơn; thứ ba, phải có một tử sĩ quyết tâm sẵn sàng hy sinh..."

Giang Đào nghe đến hai điều đầu còn đang mỉm cười gật đầu; nghe đến điều thứ ba, không khỏi kinh ngạc, nụ cười tắt hẳn. Thốt lên: "Cái gì? Cần một 'tử sĩ'?"

Cổ Nguyệt đạo nhân gật đầu nói: "Không sai, một tử sĩ, hơn nữa phải là một tử sĩ có võ công đủ sức đối kháng với Huyết Ảnh Thần Công."

Giang Đào đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, nghiêm sắc mặt nói: "Đạo trưởng có thể nói rõ hơn được không?"

Cổ Nguyệt đạo nhân nghiêm nghị nói: "Huyết Ảnh Thần Công vô kiên bất tồi, thiên hạ không ai có thể chống đỡ. Thế nhưng, công phu này lại có một nhược điểm nhỏ, đó là sau khi ngưng tụ công lực đả thương địch thủ một lần, huyết khí tất sẽ tạm thời tiêu tán; phải hít một hơi chân khí mới có thể ngưng tụ công lực lần thứ hai." Giang Đào không đợi ông nói hết câu, đã kinh hãi thốt lên: "Ý đạo trưởng là phải có một người ôm tâm thế tất tử, bế huyệt hộ nguyên, xả thân chịu một chưởng Huyết Thủ Ấn; sau đó nhân lúc hắn đổi khí, đột nhiên phát động..."

Cổ Nguyệt đạo nhân tiếp lời: "Đây là bí quyết duy nhất có thể phá 'Huyết Ảnh Thần Công'. Thiếu hiệp thông tuệ, sao cần bần đạo phải nói nhiều." Nói xong, phất tay áo đứng dậy; làm một cái vái chào, phiêu nhiên ra khỏi quán. Mục Trung canh giữ ở cửa quán, tay cầm gậy dài, định ngăn cản. Giang Đào vội vã xua tay nói: "Không được vô lễ! Thay ta cung tiễn đạo trưởng ra khỏi quán."

Cổ Nguyệt đạo nhân ngửa mặt cười, chậm rãi nói: "Vô Lượng Thọ Phật! Bần đạo xin nhận." Sải bước ra khỏi cửa quán, hiên ngang rời đi. Giang Đào nhìn theo đạo nhân rời đi, đứng một mình trước cửa, ngẩn người hồi lâu, mới khẽ thở dài, lắc đầu nói: "Kỳ quái! Thiên hạ sao lại có kẻ lật lọng khó lường đến thế..."

Cổ Nguyệt đạo nhân chậm rãi rẽ qua góc phố, tập trung tinh thần quan sát phía sau, không phát hiện có người theo dõi; bỗng nhiên tăng tốc, vội vã chạy về phía một con phố nhỏ đối diện.

Con phố nhỏ này song song với phố Nam, nơi có "Mai Ký Lão Điếm", cư dân phần lớn là những người buôn bán nhỏ sớm đi tối về. Trong đó có một ngôi nhà có gác lửng, sống hai cha con. Người cha là một ông lão gầy gò khoảng sáu mươi tuổi, lúc này đang ngồi trên một chiếc ghế thấp trước cửa, cúi đầu rít tẩu thuốc; người con gái khoảng hai mươi tuổi, mặt đen môi thỏ xấu xí vô cùng, đang quay sợi trong sảnh.

Cổ Nguyệt đạo nhân đi đến trước cửa, hắng giọng một tiếng, bước chân chợt chậm lại. Ông lão gầy gò khẽ ngước mắt lên, liếc nhìn phía sau Cổ Nguyệt đạo nhân một cái, lấy tẩu thuốc ra khỏi miệng; gõ liên tiếp bốn cái xuống đất, rồi lại đưa lên miệng thổi bốn cái—trông có vẻ như chê cọng thuốc lá làm tắc lỗ tẩu. Cổ Nguyệt đạo nhân khẽ gật đầu, thân hình lóe lên, vào trong sảnh. Cô gái xấu xí đang quay sợi thậm chí không ngẩng đầu lên, nói nhỏ: "Ở trên gác lửng."

Cổ Nguyệt đạo nhân bước lên lầu, giơ tay gõ nhẹ hai cái lên cửa gác lửng, cánh cửa "kẽo kẹt" mở ra. Trong lầu, rộng không đầy năm thước, có một khung cửa sổ nhỏ, vừa vặn nhìn xa về phía cửa chính của "Mai Ký Lão Điếm" trên phố Nam. Tuy khoảng cách hai bên lên tới hai mươi trượng, nhưng tình hình đối diện vẫn có thể nhìn rõ mồn một. Lúc này, trong phòng đã có hai người ngồi đối diện cửa sổ, đang chăm chú nhìn động tĩnh trong "Mai Ký Lão Điếm".

Cổ Nguyệt đạo nhân vươn tay đóng cửa lầu, kéo một chiếc ghế tre, ngồi xuống phịch một cái, nói: "Đừng nhìn nữa, lão già này không có thời gian lãng phí. Nói sớm đi, còn phải quay về giao nợ đây!"

Hai người bên cửa sổ đồng thời mỉm cười quay đầu lại. Người bên trái, hiển nhiên lại chính là Lôi Thần Đổng Thiên Lý; người bên phải mặc áo nho, thần thái phiêu dật, chính là sư phụ khai tâm của Giang Đào, Lạc Thác Thư Sinh Hàn Văn Tương.

Lôi Thần Đổng Thiên Lý cười nói: "Lão tạp mao vận khí không tệ, thằng nhóc đó không giữ ngươi lại à?"

Cổ Nguyệt đạo nhân hừ một tiếng, nói: "Không giữ người, nhưng tức thì đủ rồi! Lão già này nói chuyện công nghĩa võ lâm với hắn, các người đoán thằng nhóc đó nói gì?"

Hàn Văn Tương cười nói: "Đừng nổi nóng! Đồ nhi ta đã đắc tội gì với ngươi?"

Cổ Nguyệt đạo nhân hừ lạnh nói: "Thằng nhóc đó mỉa mai một cách âm dương quái khí rằng: 'Tại hạ không biết loại người mặt dày vô sỉ như đạo trưởng, còn có công nghĩa gì để mà bàn?' Được lắm! Đây là đồ tốt mà họ Hàn ngươi dạy dỗ ra đấy. Nếu không phải vì đại cuộc, lão già này nhịn cục tức này, thật muốn tát cho nó hai cái bạt tai ngay tại chỗ."

Hàn Văn Tương cười ha hả nói: "Câu này quả thực hơi quá đáng. Nhưng cũng không trách nó được, ai bảo lúc ở trong mê cung ngươi làm quá tuyệt tình cơ chứ?"

Cổ Nguyệt đạo nhân trợn mắt quát: "Đồ nghèo kiết xác! Ngươi còn bênh vực đồ đệ bảo bối của ngươi à? Nếu lão già này không đóng kịch cho thật tuyệt, ngươi tưởng bức tranh mây cây quỷ quái đó của ngươi có thể lừa được mụ già đó sao?"

Lôi Thần Đổng Thiên Lý cười tiếp lời: "Thôi được rồi, coi như ngươi chịu chút ủy khuất, sau này nhất định bắt nó bồi tội thật tốt với ngươi. Bây giờ chúng ta hãy nói chuyện chính, thằng nhóc đó tỏ thái độ thế nào?"

Cổ Nguyệt đạo nhân tức giận nói: "Còn phải hỏi! Thằng nhóc đó là loại cứng đầu cứng cổ, nói gì cũng nhất quyết phải đến Thiên Hồ làm một trận lớn."

Đổng Thiên Lý quay sang nhìn Hàn Văn Tương, nói: "Thế nào? Ta sớm đoán trước nó không chịu bỏ cuộc mà, quả nhiên không sai nhỉ?"

Hàn Văn Tương gật đầu, thở dài nói: "Đứa trẻ này thà gãy chứ không cong, chọn việc thiện rồi thì rất cố chấp, tính khí y hệt cha nó. Đã như vậy, chúng ta đành bàn phương pháp giúp nó bước tiếp theo thôi."

Cổ Nguyệt đạo nhân tiếp lời: "Các người có cách gì cứ bàn bạc, lão già này xin tuyên bố trước; kẻ canh cửa ải thứ nhất là Kim Vĩnh Kiên, là loại cứng nhắc chỉ nhận bài không nhận người; chuyện này, lão già này không giúp được."

Đổng Thiên Lý cười nói: "Chính vì muốn hắn chỉ nhận bài không nhận người. Chỉ cần kiếm được bài thông hành, không khó để trà trộn qua ải."

Cổ Nguyệt đạo nhân bĩu môi nói: "Đổng lão nhi, sao ngươi lại suy nghĩ ngây thơ thế? Kim Vĩnh Kiên tuy chỉ nhận bài thông hành, nhưng mấy chục tên hộ vệ Kim Tuyến đó đâu phải là người chết; không nhìn kỹ, người ta có tùy tiện thả thang dây tiếp ngươi lên không?"

Đổng Thiên Lý nói: "Cái này cũng không khó, chúng ta có thể gọi lão ăn mày thi triển tuyệt kỹ, cải trang thành người của chúng..."

Cổ Nguyệt đạo nhân lắc đầu lia lịa, nói: "Không xong, không xong! Cải trang chỉ có thể nhìn từ xa, sao chịu nổi sự tra hỏi? Một câu hỏi là lộ tẩy ngay! Ngươi đừng quên, nếu không thành công, làm mụ già đó cảnh giác, ra lệnh phong tỏa lối đi tiền sơn; đến lúc đó, có mọc cánh cũng không bay qua được, mọi chuyện khỏi bàn nữa."

Đổng Thiên Lý cười nói: "Nói đi nói lại, khó khăn thực sự quá nhiều. Ta thấy, lão tạp mao ngươi hãy chịu ủy khuất một lần nữa, cứ cho ngươi thả thang dây, chúng ta ào một cái lên cùng, ngươi thấy thế nào?"

Cổ Nguyệt đạo nhân lạnh lùng nói: "Ngươi nhất định bắt lão già này làm thế, thì cũng không phải không được. Nhưng hậu quả trách nhiệm lão già này không gánh nổi. Việc thành thì không nói làm gì, vạn nhất việc bại, mọi người xé mặt ra. Lời hứa là do chúng ta phá, thử hỏi chúng ta làm sao đối diện với Mục đại hiệp? Làm sao đối diện với người góa phụ ở Hồng Thạch Bảo?"

Những lời này hỏi khiến Lôi Thần Đổng Thiên Lý á khẩu không nói được lời nào. Hàn Văn Tương cảm khái nói: "Sự việc gian nan, vẫn là do những lo ngại của chúng ta chưa trừ hết, lại không thể xuất đầu lộ diện, có tâm giúp đỡ mà không có cách thực hiện."

Cổ Nguyệt đạo nhân nói: "Phương pháp không phải là tuyệt đối không có, nhưng phải xem cơ duyên thế nào..."

Đổng Thiên Lý vội vàng nói: "Phương pháp gì? Ngươi nói thử xem!"

Cổ Nguyệt đạo nhân hạ giọng nói: "Thiên Hồ tự cày tự ăn, trăm thứ không thiếu, duy chỉ có..." Vừa nói đến hai chữ "duy chỉ có", bỗng nghe tiếng vó ngựa lọt vào tai. Chỉ thấy hai con ngựa phi nhanh dọc theo phố Nam tiến về "Mai Ký Lão Điếm"; đến trước cửa quán, dây cương đồng thời thu lại, cả hai đều ghì chặt tọa kỵ.

Hai người trên ngựa mặc áo ngắn màu xanh thẫm. Trong đó một người khoảng năm mươi tuổi, mặt đầy hồng quang, dáng người thấp lùn, béo tốt. Người kia chỉ khoảng ba mươi tuổi, thân hình tráng kiện, trên yên ngựa treo một cái túi vải nặng trịch. Hai kỵ sĩ dừng lại ở cửa quán, đã có "chưởng quỹ" nghênh tiếp, thay họ cầm dây cương.

Gã béo lùn bước xuống ngựa, ưỡn cái bụng phệ, hiên ngang bước vào quán, gã tráng kiện theo sát xuống ngựa, nhưng tiện tay lấy cái túi vải trước yên, cẩn thận kẹp ở dưới nách, rồi mới bước vào cửa quán... Ba người trên gác lửng nhìn thấy rõ ràng. Cổ Nguyệt đạo nhân giơ tay chỉ, cười nói: "Muốn vào Thiên Hồ, phương pháp rơi vào trên người hai kẻ đó..."