Chiến kỳ huy hoàng bằng vàng phấp phới trong đại sảnh dưới lòng đất, ánh sáng chói lọi trên mặt cờ vàng bắn tứ phía, không chỉ xua tan bóng tối xung quanh; ánh quang huy tựa như ánh mai, gột rửa bóng râm, thậm chí phác họa tỉ mỉ đến từng sợi tơ nhỏ của pháp trận màu bạc trên mặt đất bằng đá cẩm thạch. Andelger, Ropar, thiên sứ thánh khiết và ngụy long phong tinh tắm rửa dưới ánh sáng này, tận mắt chứng kiến phòng tuyến cuối cùng của người quả lắc tan rã giống như biên giới hắc ám tiêu biến trong ánh sáng.

Nhưng người thực sự giành chiến thắng không phải là đòn chí mạng của Brand.

Người quả lắc vẫn còn sức đánh một trận, ác ma ghê tởm cấp sáu bảy mươi đối mặt với Ropar và Andelger vừa mới hiển hóa yếu tố ở phe đối diện vẫn chiếm ưu thế, thế nhưng phòng tuyến này lại tự sụp đổ, bởi vì người quả lắc đã ngã xuống trước một bước. Giống như một tòa đại lầu sắp sụp đổ, ầm ầm đổ sụp.

Tắm rửa trong ánh sáng thánh khiết như lúc sơ sinh, người quả lắc nheo mắt lại, bỗng cảm thấy toàn bộ thế giới đang chệch khỏi quỹ đạo vốn có của nó, trong sự chệch hướng này, bản thân nó cũng ngã nhào xuống mặt đất.

Brand chứng kiến màn này.

Khoảnh khắc đó hắn chợt hiểu ra, nó sớm đã không trụ nổi nữa rồi, chẳng qua chỉ dựa vào một loại kiên trì gần như cố chấp mà thủ chặt trước đại môn cuối cùng của chính mình. Nhưng sự kiên trì này khi nó nhận ra thế suy sụp không thể đảo ngược, cuối cùng đã sụp đổ.

Ác ma cầm cự kiếm tự bốc cháy trước đại quân triệu hồi của Brand, một luồng đốm lửa màu xanh từ trong cơ thể chúng bùng ra, trong chớp mắt hóa chúng thành tro tàn.

Cách đó không xa trên mặt đất bừng lên một vòng tròn màu vàng, trong vòng quang hoàn, Elaine và những vật triệu hồi lưa thưa của cô hiện xuất hình bóng, thần nghiệt thượng cổ khủng khiếp Emrakul đã biến mất tăm tích. Nhưng cái nhìn đầu tiên khi ngự tỷ quay đầu lại là nhìn thấy người quả lắc ngã trên mặt đất, trên mặt cô lại là một biểu cảm trống rỗng.

Brand nhìn thấy cảnh này, biết rằng trong lòng cô chắc chắn rất khó chịu.

Người quả lắc nằm trên mặt đất, âm thanh "tích tắc, tích tắc" dưới chiếc áo choàng càng lúc càng yếu ớt, nó không nói một lời, cũng không biết đang suy nghĩ cái gì. Pháp thuật, vật triệu hồi của nó, theo sự ngã xuống của nó mà tiêu vong, những dấu vết từng tồn tại giống như ảo cảnh, cuối cùng hóa thành tro tàn màu trắng.

Elaine bước tới. Đôi mắt cô đỏ hoe, quỳ bốn củ ở bên cạnh người quả lắc. "Cái đầu gỗ chết tiệt này, ngươi rốt cuộc vì cái gì, ta thật sự không hiểu nổi ngươi cái tên ngốc này!"

"Ta vì, thủ hộ quy tắc của chủ nhân..." Người quả lắc thì thầm, âm thanh kim loại bổng trầm: "Từng bước một của chủ nhân, đều là cần thiết, nếu ngài ấy không thể đánh bại ta, ta sẽ giết ngài ấy. Ta không thể... phụ lòng... sự hy sinh... vĩ đại... nhường ấy, các lữ pháp sư, chúng ta... không gánh vác... nổi... sai lầm."

Ngự tỷ không nhịn được mà im lặng.

"Chẳng lẽ ngươi cứ phải chết mới chịu thừa nhận anh ấy sao? Ngươi mãn nguyện chưa, ngươi bây giờ sắp chết rồi, ngươi cái tên quái vật mặt đồng hồ này! Ngươi rõ ràng biết anh ấy chính là vị lữ pháp sư kia, lữ pháp sư đầu tiên bước vào nơi này trong hàng ngàn hàng vạn năm, cũng là người cuối cùng. Ngươi hà tất phải làm chuyện vô ích, ngươi đồ ngốc tử, đồ đần, đồ đầu đất, đồ kém cỏi!" Nữ yêu thân nai bỗng áp lên thân thể người quả lắc lớn tiếng khóc òa lên.

"Chính là... bởi vì... là người cuối cùng, cho nên, mới phải... càng thêm... cẩn trọng. Chủ nhân... cũng đã rời đi, vậy thì ta, còn có... cái gì... đáng để... vương vấn nữa?" Âm thanh của người quả lắc giống như phát ra đứt quãng từ thân thể tàn khuyết, "Elaine, cô không hiểu, ta ước gì... bản thân mình... cũng là... một lữ pháp sư chứ."

Brand im lặng đứng bên cạnh hai người, vật triệu hồi của hắn đã tự động thu đội đứng sau lưng hắn, nhưng mặc dù đã chiến thắng đối thủ, không hiểu sao Brand lại không cảm nhận được chút niềm vui chiến thắng nào. Chiến thắng này thuộc về một sự ngoài ý muốn, bản thân Brand còn chưa chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận chiến thắng này.

Nói là thắng, chi bằng nói là thua.

Nhưng người quả lắc dường như không quan tâm đến kết quả lắm, nó liếc nhìn Brand, biểu cảm vẫn lạnh lùng. "Ta... không tin tưởng cậu, người trẻ tuổi. Cậu không... biết... lữ pháp sư chân chính, là... như thế... nào. Nhưng... hy vọng... cậu có thể... không làm... ta... thất vọng... nhé."

Nó lắc lắc đầu, phát ra tiếng thở dài cuối cùng, rồi trở nên im bặt không một tiếng động.

Trong đại sảnh nhất thời chỉ còn lại tiếng khóc rống của nữ yêu thân nai, không biết khóc bao lâu, vị ngự tỷ này mới dần thu liễm cảm xúc của mình. Cô cúi đầu trầm ngâm một lát, rồi quay đầu lại nhìn Brand, vẻ mặt nhẹ tênh ban nãy đã phai nhạt khỏi người nữ sĩ này.

"Cậu chắc chắn muốn biết điều gì đó, phải không?" Cô hỏi.

Brand thoạt đầu lắc đầu, sau đó lại gật gật đầu. Hắn không phải chưa từng nhìn thấy cảnh tượng tương tự trong trò chơi, chủ tuyến của Vorn, chính là văn minh đối kháng với vận mệnh, tiên dân từng bước từng bước khai phá lịch sử, dựa vào không phải là tiếng cười tiếng nói vui vẻ, mà là máu chảy hy sinh. Cốt truyện nặng nề thế này, hắn đã thấy quá nhiều.

Nhưng ngàn mối suy tư, cuối cùng đến bên môi lại hóa thành câu hỏi thế này: "Thực ra cô muốn cứu nó, phải không?"

Ngự tỷ nữ yêu thân nai không nói gì, hồi lâu mới đáp: "Xin lỗi, tôi không phải muốn lợi dụng cậu."

"Tôi không hề trách cứ chuyện này," Brand lắc lắc đầu: "Không sao cả."

Nữ yêu thân nai nghe thấy tiếng không sao cả này, trong lòng bỗng dâng lên một chút ấm áp. Cô nhìn lại con người này, cảm thấy tâm ý của mình đã được người ta thấu hiểu, điều này khiến cô dễ chịu hơn chút ít. Thế nhưng người đồng hành sát cánh bên bờ sông dài thời gian nay lại đang nằm bên cạnh cô, sẽ không bao giờ sinh ra tư duy nữa, từng có lúc cô nhìn khuôn mặt cứng nhắc này, liền nhớ đến khoảng thời gian còn phiêu lưu cùng chủ nhân, rõ ràng đến mức giống như ngày hôm qua. Nhưng bây giờ, niệm tưởng cuối cùng này cũng đã qua đi rồi.

Ngự tỷ nữ yêu thân nai không nhịn được lại im lặng một lần nữa, dường như nghẹn ngào không thể cất lời.

Hồi lâu sau, cô mới có chút khó khăn nói: "Lại để cậu chê cười rồi... tiểu gia hỏa."

"Bây giờ có thể cho tôi biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đây không?" Brand gật gật đầu, lúc này mới hỏi: "Ngôi mộ này, đại sảnh dưới lòng đất này, còn có pháp trận trên mặt đất này, cùng với các người, chủ nhân của các người là lữ pháp sư Tresman phải không?"

Elaine gật gật đầu.

"Ta và quái vật mặt đồng hồ, đều là vật triệu hồi của chủ nhân, chúng ta từng là thẻ bài vận mệnh. Chủ nhân dẫn chúng ta du ngoạn qua mấy thế giới, bắt đầu từ một nơi gọi là Tanderkash, vương quốc Hiarza—— quái vật mặt đồng hồ là thẻ sinh vật đầu tiên của chủ nhân, nó đi theo chủ nhân sớm hơn ta rất nhiều, thế nhưng ta lại là trợ thủ đắc lực nhất của chủ nhân, bởi vì so về mưu chước hoạch định, ta lợi dụng hơn cái đầu gỗ kia nhiều." Ngự tỷ giống như đang hồi tưởng lại quá khứ, nói đến đây không nhịn được đắc ý cười một tiếng.

"Hành trình không phải lúc nào cũng rập khuôn, chúng ta đã trải qua rất nhiều chuyện thú vị, cũng có chiến đấu, có tình yêu, có tình bạn. Nhưng theo chủ nhân du lịch từ thế giới này sang thế giới khác, thời gian trôi đi, chủ nhân cũng trở nên già nua, hành trình không còn đơn thuần như lúc ban đầu nữa, đối thủ của chúng ta cũng ngày càng mạnh hơn, chủ nhân hình như đang tìm kiếm thứ gì đó—— nhưng ta và nó đều không biết, rốt cuộc đó là thứ gì."

"Nó biết nhiều hơn ta một chút, chủ nhân hình như đang đối kháng với một sự tồn tại vô cùng cường đại nào đó. Tóm lại cuối cùng, chúng ta đến nơi này, Vorn. Trải qua một trận chiến kinh thiên động địa ở đây xong, chủ nhân đã ở lại đây, từ lúc đó trở đi, bọn họ vẫn luôn chế tạo pháp trận dưới chân chúng ta đây, tổng cộng mất mấy chục năm, mới cuối cùng hoàn thành. Ngôi mộ bên ngoài, chẳng qua chỉ là một lớp ngụy trang, để che đậy công trình bên dưới này, chủ nhân của ngôi mộ là một vị quý tộc, ta nhớ ngài ấy là một người trẻ tuổi rất thú vị, nhưng qua mấy chục năm, cũng vì bệnh mà qua đời, được chôn cất ở trong ngôi mộ này."

Brand nghe đến ngây người, hắn biết Vorn chỉ là tên gọi chung của thế giới trong trò chơi. Nhưng trên thực tế thế giới quan của Kiếm Hổ Phách to lớn vượt quá tưởng tượng, mặc dù từ kỷ nguyên thứ hai trở đi, mọi người vẫn luôn hiểu rằng, phía sau màn sương mù ở lưng chừng Hắc Sâm Lâm, vẫn còn những thế giới khác tồn tại. Đó thực ra là thế giới do Martha thủ hộ lớn như Vorn, thế nhưng ngoại trừ lữ pháp sư ra, vẫn chưa có ai có thể xuyên qua giữa những thế giới này.

Cho nên truyền thuyết rốt cuộc cũng chỉ có thể trở thành truyền thuyết.

"Rồi sao nữa?"

"Rồi chủ nhân đã chọn giấc ngủ ngàn thu ở đây, chủ nhân không phải vì thọ nguyên cạn kiệt mà qua đời, trên thực tế sinh mệnh của lữ pháp sư là gần như vô cùng vô tận. Ngài ấy là vì bị thương quá nặng, đành phải chọn nơi này làm nơi an nghỉ cuối cùng, trước khi an nghỉ, chủ nhân đã ban cho ta và quái vật mặt đồng hồ sinh mệnh, khiến chúng ta trở thành sự tồn tại thực thể sở hữu một phần sức mạnh của ngài ấy, nhưng rốt cuộc không phải là lữ pháp sư chân chính."

"Nhiệm vụ cuối cùng mà chủ nhân giao cho chúng ta, chính là thủ hộ đại sảnh dưới lòng đất này, không cho bất kỳ phàm nhân nào bước vào. Cho đến một ngày, có người sở hữu sức mạnh như ngài ấy xuất hiện. Mà người này," ngự tỷ nữ yêu thân nai ngẩng đầu nhìn Brand: "chính là cậu."

"Tôi?" Brand thầm nghĩ không trùng hợp thế chứ, cái gọi là nhiệm vụ trong Kiếm Hổ Phách, kích hoạt đều cần phải có một số điều kiện. Nhất là có yêu cầu nhất định đối với trải nghiệm của người chơi, ví dụ như nếu là một người chơi Madara cầm thư tín của cha Antidina đi tìm cô ấy, cho dù là tìm được rồi, Antidina chưa chắc đã đi theo phe Madara.

Bởi vì bản thân NPC cũng như một số yếu tố đặc định nào đó, đối với người chấp hành nhiệm vụ cũng như phương thức chấp hành, đều có sự lựa chọn.

Thế nhưng hắn ngay sau đó lại cảm thấy điều này có lẽ không có gì là ngẫu nhiên cả, nếu không vì thẻ bài vận mệnh, hắn cũng sẽ không đến đây. Mà nếu hắn không phải là lữ pháp sư, cũng sẽ không sinh ra bất kỳ hứng thú nào với thẻ bài vận mệnh. Cho nên trong cõi u minh tự có thiên ý, có một số sự trùng hợp, nhìn về lâu dài thì cũng không hẳn thực sự là trùng hợp.

"Vậy nói cách khác, đại sảnh này rốt cuộc có tác dụng gì?"

"Cụ thể có tác dụng gì, thực ra chúng ta cũng không biết. Chỉ là chủ nhân vô cùng coi trọng chuyện này, ta chỉ biết rằng, để xây dựng đại sảnh này, ngoại trừ chủ nhân ra, còn có hai đại năng đã trả giá bằng sinh mệnh." Ngự tỷ nữ yêu thân nai cẩn thận hồi tưởng lại một chút, đáp.

"Hai đại năng, đều là lữ pháp sư sao?"

"Không phải," ngự tỷ lắc đầu: "Tuy nhiên ta từng thấy trong đó có một người phụ nữ, cô ấy cực kỳ lợi dụng, hoàn toàn không thua kém chủ nhân của ta."

Brand hít ngược một hơi khí lạnh, một sự tồn tại có bản thân thực lực cường hãn đến mức gần bằng lữ pháp sư, đây là khái niệm gì? Nếu Tresman có thể triệu hồi hình chiếu quy tắc của Vạn Thế Thương Trợ Emrakul, bản thân thực lực đã sớm vượt xa bất kỳ cường giả nghịch thiên nào mà Brand từng thấy trong hai đời làm người, mà từ Hắc Long tàn sát đại địa cho đến Thánh Giả chi chiến cho đến nay, Brand không tài nào nghĩ ra có một sự tồn tại trong truyền thuyết nào có trình độ như vậy.

Trừ phi là bản thân Hắc Long, nhưng Hắc Long cũng không phải là phụ nữ.

Lùi lại một vạn bước mà nói, cần phải hy sinh ba sự tồn tại có mức độ như Tresman ở đây để xây dựng một đại sảnh như vậy, rốt cuộc là vì cái gì? Brand tuyệt không cho rằng chỉ là để lưu lại truyền thừa của Nghịch Cảnh Thiên Đường, bên dưới này nhất định ẩn giấu bí mật gì đó. Nhưng nhìn bộ dạng của ngự tỷ nữ yêu thân nai, cũng không giống như đang gạt hắn, có lẽ các cô thật sự không biết dưới này có thứ gì.

"Cô có thể nhớ rõ, lúc các người đến Vorn, rốt cuộc là thời đại nào không." Brand suy nghĩ một lúc, lại hỏi.

Nữ yêu thân nai cẩn thận suy nghĩ một hồi, đoạn lịch sử này đối với cô mà nói là khá xa xưa, hồi tưởng lại không phải là một chuyện dễ dàng gì.

"Được rồi, ta không biết phương pháp kỷ niên của bọn họ lúc bấy giờ có giống với phương pháp kỷ niên mà cậu quen thuộc bây giờ hay không, lúc chúng ta cùng chủ nhân đến thế giới này, theo phương pháp kỷ niên của người bản địa, chắc là năm Orcas 540."

Brand nghe xong ngẩn người ra một lúc, người Cruz bắt đầu dùng phương pháp kỷ niên để kỷ niên, đã là lịch sử không thể tra cứu từ lâu. Nghe nói từ khi kỵ sĩ màu xanh lơ đập vỡ vòm trời mang đến kỷ nguyên thứ hai bắt đầu, phương pháp kỷ niên mới này đã bắt đầu được lưu truyền, người chế tạo ra phương pháp kỷ niên này nghe nói chính là trí giả xuất sắc nhất của người Mirl, Tumen, đồng thời bây giờ Brand biết ông ta cũng là một lữ pháp sư. Nhưng cách nói này không đứng vững cho lắm, bởi vì theo sự khảo cứu của các học giả, thực ra phương pháp kỷ niên mới có ghi chép chính xác muộn hơn rất nhiều, chỉ có thể truy nguyên đến niên đại của Thánh Giả chi chiến.

Nhưng bất kể là loại nào, hắn cũng chưa từng nghe nói qua phương pháp kỷ niên kiểu như 'năm Orcas 540' bao giờ.

"Được rồi, tôi thừa nhận tôi chưa từng nghe qua phương pháp kỷ niên như vậy," Brand thở dài, nhún nhún vai. Hắn suy nghĩ một lúc, "Vậy trong lịch sử lúc bấy giờ, có những người nổi tiếng nào mà các người biết không."

"Người phụ nữ cùng chủ nhân đến đây chính là, chỉ là ta không nhớ rõ tên cô ấy. Lúc đó còn có một người khác, người này cậu chắc cũng biết, cũng là lữ pháp sư giống như chủ nhân, lợi hại hơn chủ nhân rất nhiều—— tiểu gia hỏa, thứ mà cậu nắm giữ chính là truyền thừa của người này."

"Tumen!" Brand suýt thì nhảy dựng lên: "Tumen! Martha ở trên ơi, lúc các người đến Vorn vậy mà vẫn là thời đại Tumen còn tại thế sao? Đó là cách đây bao nhiêu năm trước? Chắc là lịch sử khoảng từ ba ngàn đến bốn ngàn năm trước nhỉ, chờ chút, chờ chút..."

Brand dùng một tay ấn trán, cảm thấy thái dương của mình có chút đau nhức lên: "Nếu tôi nhớ không lầm, lúc đó Hắc Long Odin vẫn chưa chết đúng không..."

"Odin."

Nữ yêu thân nai nhìn hắn: "Ta từng nghe qua cái tên này."

---❊ ❖ ❊---

(Đính chính một lỗi, thẻ bài Hỏa Trảo Lĩnh Chủ Ropar vốn dĩ là thẻ bài cấp hiếm màu bạc, hôm qua tôi miêu tả thành thẻ bài thông thường mất rồi. Cho nên sau khi thăng cấp, phải là màu vàng.)