Đây là ngày thứ năm kể từ khi tai ương bầy sói bắt đầu, đất trời vẫn chìm trong hắc ám——

Tại Tháp Lục Chi, màn mưa che trời lấp đất trút xuống như thác đổ. Xa gần, những cột sáng đại diện cho hỏa chủng đã tắt ngấm, giữa đất trời chìm vào một mảnh tối tăm mịt mù, chỉ thỉnh thoảng mới có những tia chớp tím xé toạc tầng tầng hắc ám, ánh điện lóa mắt chiếu rọi màn mưa thành một màu ánh bạc.

Bầy sói đã công phá phòng tuyến cuối cùng ở ngoại vi Tháp Lục Chi. Những con sói mùa đông toàn thân trắng muốt cùng lũ sói dịch bệnh lông da lở loét vượt qua tuyến phòng thủ tầng tầng lớp lớp chất bằng thi thể của Druid và Tinh Linh Thụ, lần đầu tiên xuất hiện trong tầm mắt của cư dân Tháp Lục Chi.

Bầy sói như cơn hồng thủy quét tới từ vùng bình nguyên nhấp nhô, vuốt sắc chực chờ giương lên, giẫm đạp trên mặt đất chẳng rõ là bùn đất hay máu tươi, mang theo những tia nước bắn tung tóe xuyên qua bức màn mưa.

Rất nhanh sau đó, một hàng những gương mặt tái nhợt hiện ra trong cơn mưa như trút nước, khuôn mặt của đàn ông hoặc phụ nữ, có người thậm chí còn rất trẻ, chỉ là thiếu niên, trên đó ngập tràn thần sắc kinh hoàng và bất an xen lẫn.

Nước mưa trượt dài trên gương mặt họ, từ trán, sống mũi, mí mắt hay gò má. Họ khẽ hé miệng, nhưng đến thở mạnh cũng không dám, bàn tay vô thức siết chặt vũ khí trong tay.

Trưởng lão Druid đứng phía sau "quân đội" như vậy, tay cầm gậy sồi, sắc mặt nghiêm nghị; trong mắt ông, những người trẻ tuổi này chính là lực lượng cuối cùng của Tháp Lục Chi, có thể nói là hạt giống mà Hoàn Phong Thiên Không để lại cho tương lai nơi đây.

Thế nhưng trước cục diện sinh tử tồn vong, dẫu là hạt giống cũng phải ném vào trận chiến phòng thủ. Các Druid thiết lập phòng tuyến cuối cùng tại Đại sảnh Thu Phân ở tầng thấp nhất của Tháp Lục Chi, cố gắng ngăn cản tai ương sói tràn vào trong thị trấn.

Mọi người lắng nghe tiếng bước chân của bầy sói trong màn mưa còn dày đặc hơn cả hạt mưa, dường như là một đại quân khủng khiếp đang tiến bước, khiến người ta không kìm được cảm giác hỏa chủng của Tháp Lục Chi đang lung lay sắp đổ giữa phong ba bão táp.

Có lẽ khoảnh khắc tiếp theo, chính là vĩnh hằng.

Hàng ngàn hàng vạn sinh mạng bị bóng tối nuốt chửng, người chết đi tựa như một con số, nhưng những con số ấy từng bao hàm từng gương mặt sống động——họ vốn là người chồng, người con, người bạn hay người yêu, nhưng nay đều đã mất đi màu sắc của sự sống.

Đợt sói mùa đông đầu tiên trào ra từ bóng tối, sức mạnh của chúng ở đây đã bị suy giảm tới mức tối đa, gần như bị áp chế tới tiêu chuẩn Hắc Thiết trung vị, nhưng dựa vào số lượng kinh hoàng vẫn khiến lòng người không khỏi run rẩy.

Đây chính là điểm khiến người ta tuyệt vọng nhất ở tai ương bầy sói, bất kể ngươi dũng cảm thiện chiến đến đâu, cuối cùng vẫn sẽ kiệt sức rồi gục ngã dưới những đợt tấn công vô cùng vô tận.

Bầy sói có thể phải trả cái giá gấp mười lần, thậm chí gấp trăm lần so với Druid và Tinh Linh Thụ——thi thể của chúng hòa tan trong mưa, hóa thành dòng nước thải đen kịt ngấm vào lòng đất——nhưng đồng loại của chúng lại càng nhiều hơn vượt qua những thi thể này, ùa lên phía trước, giữa bóng tối dường như không có điểm dừng.

Rồi sói và người va vào nhau.

Chúng đâm sầm vào bức tường gai góc do dây leo đan kết tạo thành, lũ sói phía sau chẳng hề bận tâm tới đồng bạn phía trước——con sói mùa đông đầu tiên lao vào tường gai, những chiếc gai nhọn đâm xuyên qua lớp da lông, dòng máu đen ngòm nhuộm đen lớp da trắng muốt. Nó bị bầy sói phía sau ùa lên tông trúng, ép bẹp dí, thậm chí nhãn cầu cũng vì bị chèn ép mà nổ tung, lồi cả ra ngoài hốc mắt——con sói mùa đông thứ hai, thứ ba lại giẫm lên vết xe đổ, ma lang hấp hối phát ra tiếng rên rỉ thê thảm, nhưng nhiều con sói hơn chỉ giẫm lên thi thể đồng loại nhảy lên tường gai, những con sói ngã xuống trong nháy mắt đã bị móng vuốt sắc nhọn giẫm thành thịt nát.

Thủy triều màu bạc nhanh chóng tràn qua bức tường thấp, đâm sầm vào hàng ngũ chiến sĩ Tinh Linh Thụ. Đội hình Tinh Linh Thụ bị lực đạo khổng lồ va chạm làm lõm về phía sau, nhiều người ngay tức khắc đã bị vô số miệng sói lôi kéo xuống, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tiếp.

"Đại ma triều hiếm thấy."

William khoác một thân ngân bào đứng trên quảng trường bên ngoài sảnh lớn dẫn tới một phía của Tháp Lục Chi. Nước mưa giăng kín đất trời cách cơ thể ông một thước tựa như va phải một bức tường vô hình rồi bắn ngược ra ngoài, hóa thành một tầng sương nước.

Trong mắt người ngoài, bức tường vô hình này xung quanh cơ thể vị truyền kỳ vu sư của Liên minh Ngân Sắc gần như tạo thành một hình cầu hoàn mỹ, phạm vi bao phủ của hình cầu thậm chí đến mặt đất cũng khô ráo lạ thường, dòng nước xung quanh không thể thấm vào, chỉ có thể hội tụ thành dòng suối nhỏ chảy vòng qua hai bên.

Thế nhưng ông lão hiển nhiên không để tâm tới chuyện này, ông cầm một cây gậy bạc trong tay, đầu gậy có sáu phù văn bằng đá bao quanh; nếu Brand ở đây sẽ nhận ra cây pháp trượng này chính là thánh vật cấp truyền cổ——Quang Diệu Bí Ngân, truyền thừa qua các đời thành chủ của Kanachi, cũng có thể nói là một trong những biểu tượng thân phận của William ngày nay.

Ông cầm pháp trượng, tùy ý búng ra vài tia lôi điện đánh chết mấy con sói mùa đông định vượt qua phòng tuyến Tinh Linh Thụ xâm nhập vào thị trấn, trầm ngâm một lát rồi cất lời như thế.

"Hừ, Haru nói trong nghị hội như thế này——ma triều lần này chẳng qua là thông lệ mà thôi. Nhưng năm xưa Nghị hội Ngân Chúc đã cảnh cáo hắn thế nào? Các chiêm tinh thuật sĩ khi quan sát chòm sao Hoàng Hôn Chi Long từ lâu đã tình cờ phát hiện vài chòm sao lung lay sắp đổ, hắn lại hoàn toàn không coi là chuyện to tát."

Ông lão bên cạnh William khẽ nhướng đôi lông mày bạc trắng, hừ một tiếng từ lỗ mũi. Xung quanh ông lão này cũng bao bọc một bức tường trong suốt hình cầu, chỉ là phạm vi không khoa trương bằng vị truyền kỳ vu sư kia mà thôi.

"Cho nên ông tới đây, hóa ra là vì chuyện này?" William quay đầu lại.

"Cũng gần như vậy, nếu Tín Phong Chi Hoàn xảy ra vấn đề, nhân loại e rằng sẽ mất sạch toàn bộ cương vực phía nam Ampersand." Ông lão đáp: "Huống hồ, Eruin rốt cuộc cũng là nửa tổ quốc của ta."

"Tuy nhiên ban đầu chỉ định quan sát tình hình mà thôi, nào ngờ lại nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Nhìn từ tình hình của Tháp Lục Chi thì còn hung mãnh hơn cả lần ghi chép trong văn hiến về Thánh Giả Chi Chiến." Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt: "Nếu không phải ta còn giữ được lý trí, thì đều phải nghi ngờ pháp điển sáng thế 'Tiamat' của đại nhân Martha đã bị rách một lỗ rồi."

"Ta chẳng thích kiểu đùa nhạt nhẽo này đâu," William hời hợt đáp lại, trên bầu trời xẹt qua một tia chớp, chiếu rọi khuôn mặt gầy gò của ông thành một mảnh tuyết trắng: "Vậy ông định làm thế nào, Thuraman lão đệ? Giết sạch đám ma vật này để bảo toàn cho họ sao?"

Ông chỉ tay về phía đám Druid kia.

"Ông cứ việc chê cười đi, ta chẳng có bản lĩnh đó đâu," Thuraman liếc nhìn gã một cái, lấy từ trong tay áo ra một quả cầu thủy tinh: "Nếu họ thủ được, tự nhiên là đều vui mừng. Nếu không thủ được, ta tạm thời chuyển Nghị hội Khô Mộc đến nơi an toàn là xong."

"Theo lời của họ nói——có hạt giống, đại thụ sẽ bén rễ nảy mầm."

"Cầu Truyền Tống," đôi mày bạc của William giật nảy lên: "Ông lại mang thứ này tới."

"Đây gọi là chuẩn bị vẹn toàn, bạn già ạ."

"Ông lại mỉa mai ta rồi," William khẽ mỉm cười. Ông búng búng ngón tay gầy guộc như cành cây khô: "Ta đã nói với ông rồi, ta đến đây không phải vì những chuyện hỗn loạn này, thuần túy là vì một người bạn cũ trong quá khứ mà thôi."

"Vẫn là Sư Tâm Kiếm sao?" Thuraman cười bí hiểm: "Ông thừa biết thứ đó không ở đây."

"Không," William đáp: "Ta cũng từng nói rồi, điều quan trọng không phải thanh kiếm, mà là con người. Eke không phải vì Sư Tâm Kiếm mà trở thành Eke, nhưng Sư Tâm Kiếm lại vì bạn cũ mà tỏa sáng."

"Phải, con người, nhưng thằng nhóc đó dạo trước còn lừa ta rằng muốn bước lên con đường học giả đấy. Cơ mà tên Eke kia vốn là học giả sao, đợi ta đi xác nhận tin tức về phiến đá xong rồi sẽ quay lại tính sổ với hắn." Thuraman đáp.

William không nhịn được bật cười.

"Ông cũng có lúc mắc lừa cơ à?"

"Thằng nhóc đó không phải người bình thường đâu, ông phải cẩn thận đấy, sau này đừng để ta xem trò cười." Thuraman đáp.

William không để trong lòng. Ông ngẩng đầu nhìn phòng tuyến lung lay sắp đổ của Tinh Linh Thụ, thản nhiên đứng trong mưa chuyển đề tài hỏi: "Ông nói xem họ có thể cầm cự được bao lâu."

"Một giờ."

"Sau đó thì sao?"

"Tinh Linh Thụ và Druid hẳn là còn một chi bộ đội tinh nhuệ, các nhân mã trong thị trấn cũng có thể tổ chức một chi bộ đội thủ bị, nhưng dù thế nào đi nữa, tối đa một ngày."

"Một ngày." William nhìn giữa đất trời đen kịt, nơi chân trời phương nam xa xôi chỉ còn lại le lói mấy cột sáng vẫn sừng sững đứng vững. Đôi môi mỏng của vị truyền kỳ vu sư khẽ mấp máy, đôi mắt già nua xuất thần, dường như đang suy nghĩ điều gì.

Thuraman không hề đoán sai, các Druid gần như đã dốc toàn lực, nhưng dẫu cho thả sói mùa đông vào đánh giáp lá cà trong ngõ hẻm, thì tối đa cũng chỉ kéo dài hơi tàn thêm vài giờ mà thôi.

Thế nhưng đúng lúc này, lông mày William khẽ nhướng lên——

Ông quay đầu lại.

Nhìn thấy trên mặt Thuraman cũng xuất hiện thần sắc kinh ngạc tương tự.

Cùng một khắc đó.

Các trưởng lão của Nghị hội Khô Mộc đang canh giữ bên ngoài đại sảnh đặt hỏa chủng của Tháp Lục Chi, cục diện hiểm nghèo, mỗi người đều hiểu rõ điều này. Thế nhưng trước khi Brand truyền tin tức về, họ chỉ có thể chờ đợi.

Tiếng mưa lớn át đi mọi âm thanh khác, Đại trưởng lão đứng ở nơi cao nhất trong đám người không chỉ một lần quay đầu nhìn đốm lửa chập chờn bất định dưới sự áp chế của ma lực hỗn độn——ông lão tuy bề ngoài thần sắc bình tĩnh, nhưng trên thực tế trong lòng ngập tràn bất an và lo âu.

Tính theo thời gian, đoàn người Brand cùng Ward, Quinier lúc này hẳn đã truyền tin tức về rồi mới phải. Ông không kìm được nhìn Phù Ni Nhã đang nắm tay trái của mình, cô bé cũng không nói một lời, từ sau khi Brand rời đi đến nay con bé vẫn luôn ở trong trạng thái này.

"Đại trưởng lão, thời gian không còn nhiều nữa."

Ông lão quay đầu lại, nhìn vị trưởng lão Druid vóc dáng cao lớn kia. Ông suy nghĩ một chút, lắc đầu không đáp lại, tất cả mọi người đều vô thức hướng ánh mắt về phía chân trời phương nam.

Giữa đất trời tối tăm mịt mù.

Thế nhưng đúng lúc này.

Đại trưởng lão lưng còng bỗng nhiên biến sắc, trên thực tế không chỉ có ông, tất cả các Đại Druid có mặt tại hiện trường đều trong cùng một khoảnh khắc cảm nhận được sự rung động từ tận đáy lòng.

Cộng hưởng ma lực cường đại——

Họ ngẩng đầu lên.

Một cột sáng màu vàng bỗng nhiên xuất hiện từ bầu trời đêm đen kịt phương nam, trong nháy mắt quán thông đất trời. Mọi người đều ngẩng đầu lên, nhìn thấy cột sáng rẽ đôi từng tầng mây mù, chạm thẳng tới điểm tận cùng nơi thượng tầng bầu trời.

"Đó là cái gì?" Các Druid sững sờ.

Nhưng điều khiến họ càng thêm nghẹn họng trân trối là, chưa đầy một giây sau, trung tâm Tín Phong Chi Hoàn thế mà cũng đồng thời dâng lên một cột sáng màu vàng khác. Cột sáng này cùng cột sáng trước đó phản chiếu lẫn nhau, mà rơi vào mắt vị truyền kỳ vu sư William đang đứng ngoài Đại sảnh Thu Phân lúc này lại quen thuộc đến vậy——

Lại là phản ứng cộng hưởng!

"Là thằng nhóc đó!" Thuraman bên cạnh ông nhíu mày, lập tức nói.

William liếc nhìn ông một cái, sau đó không nói một lời bước lên một bước, cả người cứ thế tan biến vào hư không giữa màn mưa trút nước.

---❊ ❖ ❊---