Freya hít một hơi thật sâu rồi bước lên đài tỉ thí. Chiếc đài đá vuông vức kích thước 10x10 này được dựng lên đặc biệt cho trận đấu ngày hôm nay, cao hơn mặt đất một mét rưỡi. Bất kể là ngã khỏi đài hay chủ động nhận thua đều sẽ bị tuyên bố là thất bại. Trước đó, Freya đã thắng hai trận, nhưng càng về sau đối thủ lại càng mạnh hơn. Nói thật lòng, cô thậm chí không có chút tự tin nào để tiếp tục tiến bước.

Nghĩ đến đây, Freya không khỏi cảm thấy có chút buồn bực. Brand đưa cô đến đây là để giúp cô trở nên mạnh mẽ hơn nhằm bảo vệ mọi người trong thôn. Nhưng hiện tại, cô hoàn toàn không thể nói là đã làm được điều đó, thậm chí so với những thiên tài giống như quái vật kia, ngay cả sự tin tưởng ban đầu của cô cũng đã bị mài mòn đi rất nhiều.

Freya giơ cao thanh kiếm, lần này đối thủ của cô là một học viên khóa trên. Nemesis vẫn như mọi khi đứng nhìn từ bên cạnh, nhưng khi nhìn thấy trạng thái của Freya, cô không khỏi nhíu mày.

"Lơ đễnh thì không thể thắng được đâu." Học viên khóa trên kia cũng nhận ra điều này, không kìm được mà lên tiếng nhắc nhở.

Freya giật mình, lập tức thu lại tâm trí. Cô ngẩng đầu lên, có một khoảnh khắc mọi thứ trước mắt cô lại trùng khớp với trong giấc mơ: mặt đất đỏ rực kéo dài vô tận dưới chân, còn đối thủ cũng biến thành vị kỵ sĩ toàn thân bốc cháy ngùn ngụt ánh lân quang.

Cô hoảng hốt lắc đầu, muốn thoát khỏi thứ ảo cảnh này. Nhưng đối thủ đã rút thanh trường kiếm xông tới. Freya giật nảy mình, không kìm được mà nhớ đến khung cảnh trong giấc mơ — lúc này cô đã hoàn toàn quên mất yếu quyết kiếm thuật, trong đầu chỉ nghĩ đến việc phản ứng theo bản năng là lùi lại né tránh.

Trên khán đài lập tức vang lên một trận cười ồ. Những người có mặt ở đây hoặc là quý tộc hoặc là học viên của học viện, họ chưa từng thấy ai lại chật vật trốn chạy trên võ đài như vậy.

"Freya, cậu đang làm gì vậy!" Nemesis cũng không nhịn được mà nhíu mày quát khẽ.

Nhưng đúng lúc này, trên trán Freya bỗng lóe lên một luồng ánh sáng trắng. Một đôi cánh quang dực từ sau lưng cô vươn ra, 'coong' một tiếng đánh văng thanh trường kiếm trong tay học viên kia.

"Thứ đó là gì!"

Bên cạnh công chúa, mấy vị trọng thần đồng loạt đứng phắt dậy. Cảnh tượng trên võ đài lúc trước vừa vặn lọt vào mắt họ: chỉ thấy ánh sáng trắng lóe lên, thanh trường kiếm trong tay học viên khóa trên kia đã văng tuột ra ngoài, hơn nữa chuyện đó vẫn chưa dừng lại. Chỉ nghe một tiếng 'vù' khẽ vang lên, như thể sự cộng hưởng, một đạo ánh sáng trắng bất ngờ bùng lên từ phía xa trong học viện.

"Đó là hướng của Tùng Hà!" Trong số các quý tộc lập tức có người nhận ra.

Lời nói của hắn chưa dứt, tất cả mọi người chỉ thấy luồng ánh sáng trắng bùng lên ấy đột ngột bẻ lái giữa không trung, vạch ra một đường cong dài thẳng tiến về phía học viện.

"Cái... cái này là..."

Dưới ánh mắt dõi theo của tất cả mọi người, luồng ánh sáng trắng ấy vậy mà rơi thẳng xuống võ đài tỉ thí, rơi ngay trước mặt Freya. Sau đó, ánh sáng trắng tan biến hoàn toàn, để lộ nguyên hình một thanh trường kiếm bằng đá cắm thẳng xuống mặt đất.

Khoảnh khắc này, đừng nói là những người khác, đến cả người trong cuộc là cô cũng sợ ngây người. Freya hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra, cô chỉ cảm thấy thanh kiếm trước mắt hình như đang gọi tên mình, âm thanh ấy vô cùng thân thiết, giống hệt như những lời động viên dịu dàng của Brand.

Nhưng trong lòng Freya lúc này lại đập thình thịch, nhất thời không biết phải làm sao cho phải.

Võ đài chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối, kim rơi cũng nghe thấy —

"Fre, Freya, trán... trán cậu có một hoa văn kì lạ —!" Đúng lúc ấy, Freya nghe thấy tiếng Tisha gọi mình từ phía dưới. Cô theo bản năng đưa tay sờ lên trán, bất ngờ cảm thấy một cơn đau nhói. Buông tay xuống nhìn thử, kết quả toàn là máu.

Bị thương ư? Sao lại thế được? Thiếu niên rõ ràng nhớ lúc trước trên người mình dường như có ánh sáng trắng lóe lên là đã đánh văng thanh trường kiếm đó rồi, hoàn toàn không bị áp sát cơ mà, sao lại bị thương chứ. Cô không kìm được mà giơ thanh trường kiếm sáng loáng trong tay lên soi trán mình, lúc này mới phát hiện trên trán bản thân không biết từ lúc nào lại xuất hiện một ấn hiệu màu xanh ngọc lam vô cùng xinh đẹp.

"Cái... cái này là cái gì?"

Freya đương nhiên không biết, hoa văn này trong thế giới trò chơi trước kia của Brand có một danh hiệu vang dội — Chiến văn Nữ Võ Thần.

Đây là minh chứng mà Martha ban tặng cho vinh quang cả đời của cô, là ký hiệu tín ngưỡng trong lòng tất cả người chơi Eruin, là ngọn hải đăng và lá cờ của Eruin.

Nhưng cô lúc này hoàn toàn không hay biết gì, chỉ cảm thấy mờ mịt không biết phải làm sao. Cô có phần sợ hãi ngẩng đầu lên, vừa vặn đối diện với đôi mắt đen thẳm vô cùng bình tĩnh của Nemesis: "Nhặt thanh kiếm đó lên, nó thuộc về em, Freya."

Thần sắc của Nemesis lúc này mang theo một tia ánh sáng phức tạp khó diễn tả bằng lời, thế nhưng câu nói đầu tiên của cô lại vô cùng kiên định.

Freya sững sờ.

Nemesis gật đầu với cô một cái nữa. Thiếu niên hít một hơi sâu, cô ngẩng đầu lên đảo mắt nhìn xung quanh. Tất cả mọi người dường như đều nín thở chờ đợi hành động tiếp theo của cô. Do dự một lát, cô mới lấy hết dũng khí tiến lại gần thanh kiếm đá.

Cô đặt tay lên chuôi kiếm, nơi tiếp xúc lạnh ngắt như băng, sau đó nhẹ nhàng nhấc lên.

Và rồi điều kỳ diệu đã xảy ra —

Tất cả mọi người đều nhìn thấy từ bên trong thanh kiếm đá bắn ra vô số tia sáng vàng, sau đó lớp đá bao bọc trên thân kiếm từng mảng rơi rụng xuống, bên trong vậy mà lộ ra một thanh trường kiếm bằng vàng. Kiếm dài hơn ba thước, phần chuôi hộ thủ giống như đôi cánh đang giáp mở, huy hiệu Sư Tâm khắc sâu bên trên, toàn bộ thanh kiếm chói lọi rực rỡ như thể được đúc bằng vàng ròng.

"Sư Tâm kiếm —!" Bên cạnh công chúa, vị lão nhân mà bất kỳ ai ở Eruin cũng phải kính trọng ba phần – người thầy của cô – cũng không nhịn được mà kinh ngạc thốt lên.

"Không, không phải Sư Tâm kiếm thật sự, không giống với miêu tả cho lắm, hình như, hình như một số quy tắc đã thay đổi." Nữ công chúa bán yêu tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều, tuy nhiên nhìn thanh kiếm trong tay Freya, trong mắt cô cũng lóe lên một thứ ánh sáng khó tả.

"Động tĩnh vừa rồi, hình như là sự thức tỉnh huyết mạch, phải không?" Cô lập tức quay đầu lại, hỏi Ofwell ở phía sau.

"Dường như là vậy."

"Huyết thống của gia tộc Everton quả nhiên không đơn giản như vậy, hãy chú ý đến con bé nhiều hơn một chút đi."

"Chỉ dựa vào Sư Tâm kiếm thôi là cũng đã đủ rồi." Ofwell đáp: "Nói đi cũng phải nói lại, Sư Tâm kiếm xuất thế ở phương Nam lại còn nhận chủ, lần này đám người phương Bắc chắc chắn sẽ hoảng sợ cho xem."

"Nhưng trước tiên phải xác nhận cô bé kia đứng về phía chúng ta đã chứ." Một tên quý tộc có chút lo lắng hỏi: "Nếu Sư Tâm kiếm rơi vào tay người ngoài..."

"Không cần lo lắng, Freya là một cô bé chất phác, ta tin con bé sẽ đứng về phía chúng ta." Grifine nhạt nhẽo nhìn hắn một cái, đáp.

"Vâng."

Ofwell lại nhìn vị điện hạ công chúa này, trong mắt hình như ẩn chứa một sự thông tuệ nhìn thấu vạn vật, giống như đang muốn hỏi: Thật sự là đứng về phía 'chúng ta' sao, điện hạ công chúa?

Vị nữ công chúa bán yêu từ từ bình tĩnh lại, cũng chỉ có thể cười khổ trong lòng. Cô nghĩ đến hình ảnh vị kỵ sĩ trẻ tuổi trong câu chuyện đó, quả thực, vận mệnh tương lai của Eruin cuối cùng nằm trong tay ai, ngay cả cô cũng nhìn không thấu —

Grifine nhìn thanh kiếm trong tay Freya, không nhịn được thầm nghĩ, đây có phải là sự trừng phạt mà đại nhân Martha giáng xuống tất cả những kẻ bội ước hay không?

Nhưng dựa vào đâu mà hắn lại có thể được miễn nạn?

---❊ ❖ ❊---

"Đại nhân Nemesis..."

Nữ kỵ sĩ mặt không biểu cảm quay đầu lại, nhìn Freya chủ động gọi mình lại. Cô nghiêng đầu, ra vẻ đang hỏi: Có chuyện gì sao?

"Cái... cái này... thanh kiếm này?" Freya cảm thấy mình hình như vẫn đang nằm mơ, thanh kiếm trong tay tuyệt đối không phải là binh khí tầm thường, nhưng tại sao thanh kiếm này lại chủ động tìm đến cô, cho đến bây giờ cô vẫn cảm thấy vô cùng thấp thỏm bất an.

"Đây là đồ của em." Nemesis đáp.

"Nhưng mà... cái này cũng quá..." Freya hễ nghĩ đến truyền thuyết về Sư Tâm kiếm là trong lòng lại đập thình thịch. Cô là một người Eruin chính gốc, từ nhỏ đã lớn lên bằng việc nghe những câu chuyện đó, mà việc nghĩ đến những tình tiết xảy ra trong các câu chuyện truyền kỳ ấy lại thực sự gắn liền với chính mình, bất kể là tiên quân Eke hay Sư Tâm kiếm, đều khiến cô cảm thấy quá mức phi thực tế.

"Freya, trước đây ta từng quen một cô bé gần giống như em, con bé cũng quật cường, kiên cường giống như em, cũng có lý tưởng của riêng mình," Nemesis nhìn thiếu niên, đột nhiên nói: "Lúc đó ta còn nhỏ, ta vẫn luôn rất sùng bái con bé, ta nhớ con bé có một thanh kiếm, khá giống với thanh của em."

"Hả?" Freya ngẩn người.

"Thanh kiếm đó sắc bén hơn thanh kiếm này, nhưng lại không có sự kiên định bằng thanh kiếm này," Nemesis nói: "Ta cảm thấy thanh kiếm này rất hợp với em, Freya, biết đâu có một ngày nó có thể thay đổi tất cả."

"Ý... ý chị là gì, chị nói vậy em cũng không hiểu lắm đâu, đại nhân Nemesis..."

"Ý ta là, em không đặt cho nó một cái tên sao?"

"Nhưng nó là Sư Tâm kiếm mà."

"Đó là Sư Tâm kiếm của Eke, nhưng bây giờ thì không phải nữa rồi."

"Vậy chị thấy gọi nó là gì thì hay hơn, e... em thì không có thiên phú đặt tên lắm đâu." Freya không kìm được mà có chút khó xử nói.

Có một khoảnh khắc, Nemesis cảm thấy thanh Sư Tâm kiếm trong tay thiếu niên hình như đang khóc. Nhưng cô lắc đầu, thở dài đáp: "Cứ gọi là Hổ Phách đi."

"Hổ Phách?"

"Ừ, Hổ Phách, kiếm Hổ Phách. Trong Thương Chi Thi của người Cruz có một thanh kiếm như vậy, nó là thanh thánh kiếm trong truyền thuyết, cũng là thanh thánh kiếm duy nhất có thể khiến người cầm nó chống lại số mệnh," Nemesis nghiêm túc đáp: "Chủ nhân đời trước của kiếm Hổ Phách chính là vị kỵ sĩ màu xanh ngọc lam trong truyền thuyết, kẻ đã đâm thủng bầu trời, khiến quần tinh rơi xuống đất để mở ra kỷ nguyên thứ hai..."

Freya ôm thanh trường kiếm trong tay, gật đầu có chút thấu hiểu: "Em hiểu rồi, Hổ Phách, nghe hay quá."

Nữ kỵ sĩ mặt không biểu cảm bỗng cảm thấy việc Freya nói mình không có thiên phú đặt tên quả thực là lời nói thật lòng không ngoa. Tuy nhiên cô lắc đầu, nói xong cũng không ở lại lâu thêm mà xoay người bước đi.

"Đợi đã, đại nhân Nemesis," Freya lại một lần nữa gọi cô lại: "Cái đó, sau đó thì sao...?"

"Sau đó?"

"Xin lỗi, ý em là cô bé mà chị nói rất giống em ấy, sau đó thế nào rồi?"

"Sau đó?" Nemesis liếc nhìn Freya, vậy mà mỉm cười nhạt: "Sau đó thì không có sau đó nữa —"

"Sao có thể như vậy được!" Freya không nhịn được trợn tròn mắt.

Nhưng quả thực là không còn sau đó nữa —

Brand đang đi trong rừng sâu bỗng cảm thấy trong lòng có chút hoảng hốt. Anh theo bản năng sờ vào tấm bia đá đặt trong ngực, tấm bia đá đang rung lên với tần số cực nhẹ.

"Sao thế?" Tinh linh cây Quinier nhận ra sự bất thường của anh, quay đầu lại hỏi.

"Không có gì." Brand lắc đầu.

Là Sư Tâm kiếm, nhưng sao Sư Tâm kiếm lại phát ra cảm ứng với anh vào lúc này cơ chứ, từ lần trước đến nay đã cách nhau mấy tháng trời rồi. Cảm giác vừa rồi có chút kì lạ, ngược lại rất giống với một loại thông tin kết lập khế ước nào đó. Brand cảm nhận được từ đầu bên kia một thứ khí tức quen thuộc, thậm chí còn có chút thân thiết.

Cảm giác này quá kỳ lạ, đừng nói là bây giờ, cho dù là ở trong trò chơi thì anh cũng chưa từng nghe thấy bao giờ.

Nhưng hiện tại anh chỉ có thể đè nén những suy nghĩ này xuống, bởi vì nhân mã đang mở đường ở phía trước 'soạt' một tiếng chặt đứt một đám gai góc, sau đó một vùng đất đồi thoải rộng lớn liền hiện ra trước mắt —

"Đến rồi." Brand hít sâu một hơi.

Anh giơ tay lên, ra hiệu cho tất cả tinh linh và lính đánh thuê phía sau dừng lại — vùng đất trước mặt này, chính là lãnh thổ của vị thanh niên truyền kỳ ấy, ánh mắt của tất cả mọi người đều dừng lại trên người Brand.

Trò hề diễn ra tại Tonigel này, từ khoảnh khắc này trở đi sắp sửa vẽ nên một dấu chấm hết rồi.

---❊ ❖ ❊---

(ps: Hai chương gần 7000 chữ, bệnh cảm cúm ngày càng nghiêm trọng hơn rồi. Thôi được, thực ra là tôi cảm thấy mình sắp ngỏm rồi, hay nói cách ý là đã ngỏm rồi, đây chỉ là để lại một ý chí tàn dư để gõ chữ thôi đây, ý chí này khá là mạnh mẽ đấy nhé, các bạn xem này, nó không chỉ biết gõ chữ, mà còn biết làm nũng đòi phiếu nữa cơ đấy! Mau tới bỏ phiếu đi nào, nếu cho lực thì ngày mai vẫn còn nữa nhé, các đồng chí ~~~

Ngoài ra năm mới rồi, cũng quên chưa chúc tụng gì, tôi xin bổ sung ở đây vậy, năm mới khí thế mới, chúc thiên hạ có tình người đều là anh em ruột thịt, người đáng yêu nhất định phải là con trai nhé.)