Cuồng phong rít qua vách đá tựa như những nhát dao sắc lẹm.

Càng tiến sâu vào địa hẹp viễn cổ, luồng gió luồn qua khe núi càng lúc càng dữ dội; kỳ lạ ở chỗ cuồng phong chẳng hề thổi tan mây mù, ngược lại sương trắng thường xuyên cuộn trào cùng gió lớn, che trời lấp đất, cát bay đá chạy, khiến tầm nhìn trong hẻm núi giảm xuống cực thấp.

Tình cảnh này một mặt giúp nhóm Brand tránh khỏi sự truy lùng của Andesa, nhưng mặt khác cũng khiến cuộc lội bộ giữa hẻm núi trở nên muôn phần gian nan.

Brand bám chặt tay vào một tảng đá nhô ra, gió lớn thổi rát khiến anh phải nheo mắt lại. Anh ngoái đầu, đưa tay kéo Ciel đang trèo lên từ phía dưới.

Anh đưa Ciel lên bờ đất bằng phẳng, kế đó là Faina, còn bên kia nhờ có Medphius hỗ trợ, Veronica cũng đã leo lên được.

Cuối cùng Brand cũng ngược gió bám đá trèo lên.

"Phía trước ắt hẳn là vòng bão trong truyền thuyết rồi, nghe đồn chưa từng có ai vượt qua nổi bức tường thành dựng bằng cuồng phong kia," Veronica một tay chống thanh Thanh Chi Thương Khung, cất tiếng trong gió bão.

Bà quay đầu lại, đôi mắt màu ngọc lục bảo nhìn Brand: "Ngươi định tính sao đây, nhóc con?"

Nữ chiến thần của người Cruz tuy trông vẫn còn suy nhược, nhưng thần sắc xem ra đã khá hơn nhiều.

Brand leo lên bờ đất, thung lũng ở nơi này rẽ làm đôi, phía bên kia bờ đất là một vực sâu không thấy đáy; tầng đá hoa cương đen kịt đứt gãy ngay chính giữa, vết đứt gãy nhẵn nhụi phẳng phiu, tựa như một khe nứt khổng lồ toác ra trên mặt đất.

Cuồng phong men theo phương hướng của khe nứt gầm thét quanh năm suốt tháng, luồng khí lưu dệt nên những vệt trắng dài, hệt như dòng hải lưu treo lơ lửng giữa không trung, bất di bất dịch lao về một hướng.

Hang ổ của Thánh Giả Đa Đầu Long nằm ngay bên dưới——

Cảnh tượng tráng lệ này khiến Brand nghẹn lời trong thoáng chốc, sau đó anh mới ngoái lại đáp: "Muốn vượt qua vòng bão chỉ có thể đi bằng đường ngầm dưới đất, suốt gần trăm năm qua các Druid đã tiêu tốn vô số nhân lực vật lực vào đây, chính là nhằm tìm kiếm lối đi đó."

"Họ tìm được rồi sao?"

Brand lắc đầu.

"Vậy nên ngươi biết lối đi?" Veronica ngẩng đầu nhìn anh hỏi.

"Từng đọc được trong một cuốn thư tịch cổ, hẳn là ở quanh quẩn đây thôi." Thư tịch cổ lại trở thành tấm bia đỡ đạn theo thói quen, Brand dường như đang có xu hướng biến cái cớ này thành một sự thật ngầm định; anh nhìn quanh một lượt, lối vào đường ngầm nằm ngay dưới đáy khe nứt sâu thẳm này, nhưng để xuống được đó lại chẳng phải chuyện dễ dàng.

Đúng lúc này Brand lại nhận thấy Ciel đứng một bên đang nhìn cổ tay mình với ánh mắt kỳ quặc.

Anh lập tức lúng túng, không kìm được sờ lên vết răng trên cổ tay; nhưng quả thực anh không biết phải giải thích thế nào—— hay nói cách khác chẳng lẽ đó là một dạng hôn tay chào hỏi?

"Chết tiệt thật, hóa ra chi trả sinh mệnh không thể tự động rút ra hay sao!"

Chỉ trách thời điểm Ciel tỉnh lại quá đỗi trùng hợp, Brand hơi đau đầu, nhưng anh quay lại nhìn Medphius. Tên ma cà rồng giả gái đáng chết kia chỉ ngoảnh mặt sang hướng khác.

"Khụ... cái đó, muốn xuống từ đây," Brand vụng về đổi chủ đề: "Trông có vẻ hơi khó khăn, tôi không chắc liệu có con đường nào đi xuống được không."

"Đi xuống từ chỗ này ư?"

Đây là lần đầu tiên vị thiên kim quý tộc Cruz mở miệng kể từ khi tỉnh lại, dường như nàng đã thoát khỏi trạng thái u uất, nhíu mày rồi nhướng cao đôi chân mày thanh tú.

Faina nhìn thoáng qua vực sâu muôn trượng đen ngòm bên dưới, sắc mặt có phần tái nhợt.

"Quá... quá đỗi hoang đường rồi đấy!?"

"Đối với một đại tiểu thư quen được nuông chiều, yếu đuối lại vô năng mà nói, quả đúng là như vậy."

Medphius đáp lời với tốc độ nhanh đến bất ngờ.

Cậu ta vô cảm nhìn Faina đang trừng mắt nhìn mình bằng vẻ mặt không thể tin nổi: "Vì vậy, xin đừng tùy tiện chất vấn quyết định của chủ nhân——"

"Ngươi!"

"Được rồi, Faina." Veronica ngắt lời bọn họ: "Nếu đã có thư tịch cổ nhắc tới lối đi đó, tức là chứng minh rất có thể sẽ có một con đường dẫn xuống, tìm xem sao đã."

"Xin lỗi, thật ra chẳng có cuốn thư tịch cổ nào hết!"

Brand thầm phỉ báng trong lòng.

Thế nhưng anh thực sự nghĩ ra một khả năng, năm đó người chơi tiến vào Hoàn Tín Phong có thực lực chưa bằng một nửa anh hiện tại, đối phương hiển nhiên không thể trèo xuống từ vách đá dựng đứng này, điều đó chứng minh chắc chắn có một con đường nằm ở một góc nào đó trên vách đá.

Tuy nhiên trước đó, Brand đã rút một lá bài từ bộ bài trong hệ thống Lữ Pháp Sư vào tay, là Thánh Kiếm.

Điều này khiến anh cau mày, anh vốn hy vọng rút được Bạch Ngân Mã Cưu, như vậy chỉ cần đi lại ba chuyến là có thể đưa tất cả mọi người xuống đáy thung lũng. Tiếc là chuyện không như mong muốn.

Kể từ khi rời khỏi Thánh Bạch Thạch đến nay, thời gian gần như đã trôi qua ba giai đoạn. Thế nhưng anh chỉ rút trúng Thánh Khiết Đại Thiên Sứ, Kim Huy Chiến Kỳ cùng lá bài Thánh Kiếm này mà thôi.

Cộng thêm số bài trên tay vốn có của anh: Huyết Tọa Hấp Huyết Quỷ, Phong Tinh Chi Chu, Thánh Kiếm, Hỏa Cự Linh, Tịnh Giá Xung Thứ, Năng Lượng Lưu Thất và Hỏa Trảo Hào Thủ.

Trong số đó, Huyết Tọa Hấp Huyết Quỷ và Phong Tinh Chi Chu đều vẫn còn trên sân, Thánh Kiếm vốn đã tiêu hao nhưng lúc này lại quay về tay, Hỏa Cự Linh trong lúc giao chiến với Anman đã đi vào nghĩa địa, ngoài ra trong nghĩa địa còn có Hỏa Trảo Lĩnh Chủ.

Năng Lượng Lưu Thất đã được dùng khi đối phó với Hùng Lang và bị xáo lại vào bộ bài, Hỏa Trảo Hào Thủ cùng Trường Mâu Thủ đáng lẽ vẫn ở trên sân, chỉ là lúc này chắc hẳn đang ở cùng Antidina.

Ngoại trừ Phong Tinh Chi Chu được làm mới vào đêm đầu tiên, Brand cũng chưa kịp làm mới bất kỳ lá bài nào khác; anh vốn có vài cơ hội làm mới, nhưng vì hôn mê mà đã bỏ lỡ mất.

"Andesa ở phía dưới." Đúng lúc này Ciel bỗng nhỏ giọng nói.

Brand nghe vậy giật mình, anh ghé đầu nhìn xuống, quả nhiên người phụ nữ kia đang đuổi theo men theo thung lũng. Song xem chừng đối phương vẫn chưa phát hiện ra họ, gió trong thung lũng rất lớn, từ dưới nhìn lên chỉ thấy mịt mù gió cát cùng sương mây.

Dẫu vậy tốc độ của Andesa vẫn khiến Brand hít sâu một hơi khí lạnh, phải biết rằng người phụ nữ đó đâu hề biết con đường chính xác, ả lần theo dấu vết của họ tới tận đây mà chỉ chậm hơn một bước chân.

Chênh lệch thực lực này quả thực lớn đến mức thái quá.

Brand vội vã hạ thấp người ra hiệu cho những người khác, bảo mọi người nằm rạp xuống tảng đá. Sau đó anh quay đầu nói nhỏ: "Bất kể có đường hay không, chúng ta đều phải đi thôi."

"Người phụ nữ đó..." Faina dường như nhớ lại chuyện lúc trước, bất giác run rẩy. Nàng siết chặt nắm tay, khớp ngón tay trắng bệch mà không hề hay biết.

Brand lập tức ra hiệu cho Medphius kéo vị tiểu thư này lùi lại, đồng thời cùng Veronica và Ciel cẩn thận lùi bước, anh làm động tác tay báo cho những người khác:

"Chúng ta phải men theo vách đá tiến về phía trước, xem xem có tìm thấy con đường kia không."

Veronica và Ciel đều gật đầu.

Nhưng chẳng ai ngờ được rằng đúng lúc Medphius đỡ Faina dậy, nàng lại như thể bị dọa đến mềm nhũn chân nên đứng không vững, trượt chân rơi thẳng xuống.

"Cẩn thận!" Sắc mặt Brand biến đổi, trầm giọng quát khẽ.

Medphius mắt sắc tay nhanh, một phát tóm chặt lấy cổ chân Faina, khiến thiếu nữ bị treo ngược lơ lửng giữa không trung. Dù lực tay của tên ma cà rồng giả gái lớn đến mức suýt làm vị thiên kim quý tộc đau ứa nước mắt, nhưng ít nhất cũng đã kịp giữ nàng lại trước khi nàng rơi xuống.

Faina cắn chặt môi mới không để mình thốt lên tiếng kêu thét, nàng tái mặt ngẩng đầu lên, trơ mắt nhìn một mảng đá vụn lăn lông lốc theo hướng đó rơi xuống, phát ra những tiếng rào rào xào xạc.

Mấy người trong thoáng chốc đều sững sờ trên vách đá.

Brand với vẻ mặt ngưng trọng nhìn về phía Andesa, nhưng may thay, gió trong hẻm núi quá lớn, Andesa dường như không để ý tới động tĩnh khác thường từ hướng này.

"Cứu, cứu ta..."

Vị thiên kim quý tộc rõ ràng đã sợ đến vỡ mật, một chân nàng bị Medphius xách ngược, cả người đung đưa qua lại trên vách đá. Tình cảnh này dẫu là đàn ông cũng chẳng chịu nổi, huống hồ Faina chưa từng trải qua chuyện như thế bao giờ.

Trông bộ dạng của nàng, dường như có thể bật khóc bất cứ lúc nào.

Brand không kìm được liếc nhìn Veronica, anh thực sự không hiểu nổi tại sao vị nữ chiến thần đế quốc nổi danh điềm tĩnh và nhìn xa trông rộng lại mang theo một đại tiểu thư quý tộc vô dụng như thế này.

Đó vẫn còn là cách nói uyển chuyển, trên thực tế những tác dụng mà Faina mang lại cho Veronica từ trước đến nay nhìn kiểu gì cũng toàn là gánh nặng tiêu cực.

Veronica thở dài một tiếng.

Bà còn biết nói gì đây. Đây đâu phải ý định của bà, vốn là do Aierman tự tiện quyết định, vả lại Aierman và Faina đều là con em đại gia tộc, bản thân lại chẳng phải cấp dưới trực hệ của bà, bà cũng không tiện nói gì nhiều.

Brand nhìn thần sắc của nữ chiến thần liền hiểu nội bộ đế quốc cũng chẳng phải khối sắt liền một dải, bằng không chuyện hệ trọng nhường này đã chẳng phái ra một đội ngũ kiềm chế lẫn nhau như vậy.

Song thế này vẫn còn tốt chán, ít nhất là so với Eruin.

Anh lập tức gật đầu với Medphius, ra hiệu cho cậu ta kéo vị đại tiểu thư kia lên—— mặc dù anh rất muốn bảo cậu ta cứ thế vứt quách xuống dưới, nhưng nghĩ đến việc làm vậy e rằng Veronica sẽ lập tức tuốt kiếm hướng về phía mình.

Medphius làm theo lời, từng chút một kéo Faina lên. Thế nhưng ngay lúc này, mấy người trên bờ đất còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, thì khoảnh khắc tiếp theo.

Brand trố mắt nhìn thanh đoản kiếm bên thắt lưng của Faina tuột khỏi vỏ kiếm——

Đoản kiếm từ từ rơi xuống.

Khoảnh khắc ấy dường như thời gian bị kéo dãn ra.

Tất cả mọi người đều nhìn thấy thanh kiếm chầm chậm rơi xuống, rồi va vào một tảng đá nhô ra, nảy sang một bên, tiếp tục rơi, sau đó trải qua nhiều lần va chạm.

Cuối cùng mang theo một chuỗi âm thanh kim loại va đập lanh lảnh truyền thẳng xuống đáy thung lũng từ đằng xa.

Trên bờ đất nhất thời tĩnh lặng đến mức gần như nghe thấy tiếng kim rơi.

Andesa ở phía xa chợt khựng lại.

Rồi người phụ nữ đó bỗng ngẩng đầu nhìn về hướng này—— tuy ả chưa nhìn thấy đám người trên vách đá, nhưng đôi mày tím hơi nhướng lên, trong lòng dường như đã xác định được phương hướng của nhóm Brand.

Sau lưng Andesa trong nháy mắt tuôn ra vô số dây leo nâng đỡ ả lao về phía trước, rồi cả người hóa thành một con cự long màu xanh thẫm, tốc độ đột nhiên tăng vọt điên cuồng phóng tới hướng này.

Địa hình gập ghềnh hiểm trở dưới chân Andesa gần như chẳng tạo thành chút cản trở nào, người phụ nữ này đi trên vách đá dựng đứng như giẫm trên đất bằng, chỉ trong tích tắc đã rút ngắn một khoảng cách lớn với bọn họ.

"Chạy mau!" Brand là người đầu tiên phản ứng lại—— trong lòng anh hiểu rõ, Andesa đã phát hiện ra họ—— nếu ngay cả động tĩnh này mà cũng không bắt được thì ả đâu xứng làm một trong mười hai Mục thủ của Mục Thụ Nhân.

"Brand."

"Đừng nói gì cả," anh ngắt lời Veronica: "Cứ theo kế hoạch ban đầu, chạy về hướng nam!"

Brand khựng lại một nhịp: "Giúp tôi chăm sóc Ciel."

Veronica nhíu mày liếc nhìn anh, bà bỗng nhận ra lúc này người thanh niên này có thể sẽ tách khỏi họ. Trên thực tế Brand quả thực nghĩ như vậy, nếu Andesa đuổi kịp, anh chỉ đành một mình tìm cách dụ đối phương đi.

Hang ổ của Thánh Giả Đa Đầu Long chắc hẳn ở ngay gần đây, trong tình cảnh này mà mang theo những người khác—— đặc biệt là vị đại tiểu thư vô dụng kia, ngược lại sẽ là gánh nặng lớn.

Anh quyết định chỉ trong chớp mắt, và lúc này Veronica đã kéo Ciel bắt đầu rút lui. Medphius cũng kéo Faina dậy, cậu ta chẳng đợi đối phương đứng vững đã túm chặt lấy cánh tay nàng đại tiểu thư lôi đi về phía trước.

Tay Faina đau tới mức ứa nước mắt, nhưng nàng hiểu rõ bản thân vừa gây ra họa lớn nên cắn răng không dám kêu lên tiếng nào, chỉ lảo đảo bước thấp bước cao bám theo sau.

Brand là người cuối cùng rời đi, anh liếc nhìn ra xa, Andesa ở phía sau đuổi tới với tốc độ kinh người.

Mấy người dốc toàn lực chạy như điên về hướng nam dọc theo bờ đất, một bên là vực sâu vạn trượng, còn bên kia là Điêu Linh Lĩnh Chủ - một mối nguy hiểm di động, hơn nữa khoảng cách giữa hai bên đang ngày một kéo gần.

Nếu không nhờ cuồng phong trên hẻm núi cản trở, e rằng người phụ nữ đó đã sớm toàn tâm toàn ý đuổi kịp rồi.

Nhưng tốc độ chênh lệch quá xa, Brand thừa hiểu cứ rượt đuổi thế này sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Anh quay đầu lại, vừa phóng ra Vĩnh Hằng Trí Cầu, vừa thả Phong Tinh Chi Chu ra, để những sinh vật nhỏ bé này kết thành một bức tường chắn giữa họ và Andesa.

Từng con Phong Tinh Chi Chu giăng hàng giữa không trung, tựa như thực sự dựng nên một bức tường rào, thân tường tỏa ra ánh sáng màu xanh biếc.

"Cút ngay cho ta!"

Andesa nhìn thấy bức tường màu xanh này, ban đầu ả nhận ra trên mặt tường kia chẳng qua chỉ là mấy con Phong Tinh Chi Chu bình thường, thân là Mục thủ của Mục Thụ Nhân, Điêu Linh Lĩnh Chủ trong Hổ Phách Chi Kiếm, ả đương nhiên nhận biết những thứ đồ chơi này.

Ả chỉ tưởng Brand muốn dùng mấy thứ này để câu giờ, bèn gầm lên một tiếng, chẳng thèm bận tâm phất tay một cái, vô số dây leo tựa như trường thương thép nhọn hoắt đâm thẳng vào bức tường thành do Phong Tinh Chi Chu kết thành.

Andesa không hề dốc toàn lực ra tay, nhưng phán đoán sai lầm này ngay khoảnh khắc sau đó đã khiến ả phải trả giá đắt.

Khoảnh khắc tiếp theo, mặt tường đang tỏa ánh xanh biếc bỗng chốc đảo chuyển, màu xanh lập tức bị ánh kim rực rỡ thay thế, bức tường do Phong Tinh Chi Chu tạo thành dường như trong chớp mắt đã nhuộm một màu hoàng kim chói lọi.

Kế đó kim quang lóe lên.

Vô số cột sáng từ trên mặt tường phóng vút ra, những cột sáng này xuyên thủng các dây leo do Andesa tung tới, bắn trúng cơ thể ả chỉ trong tích tắc. Vị Mục thủ của Mục Thụ Nhân hét thảm một tiếng—— tuy đòn tấn công cấp Bạch Ngân gần như chưa đủ để khiến ả chịu tổn thương thực sự, nhưng khiến ả luống cuống tay chân, chật vật khốn đốn thì đã quá đủ rồi.

Brand chỉ trong thoáng chốc đã tiêu sạch toàn bộ Địa nguyên tố, anh hạ lệnh cho thuật Thánh Kiếm công kích không hề giữ lại. Từng đợt cột sáng dồn dập khiến Andesa vô cùng giận dữ, tiếc thay đang rơi vào vòng công kích, ả muốn giành lại thế chủ động đâu phải chuyện dễ dàng.

Đến khi Andesa khó khăn lắm mới thoát khỏi các đợt công kích dồn dập từ cột sáng—— ả phẫn nộ tột cùng khi phát hiện bọn người Brand lại kéo giãn ra một đoạn khoảng cách rất xa.

Vị Điêu Linh Lĩnh Chủ của Mục Thụ Nhân tức tối gầm thét, như muốn trút giận vung roi mây trong tay xé tan nát đội hình của Phong Tinh Chi Chu chỉ trong ba chiêu hai thức.

Sau đó ả tiếp tục lao về phía trước.

Lúc này Brand lập tức hiến tế số Phong Tinh Chi Chu còn sót lại——

"Hy sinh sinh vật phi Hắc vào bài, Huyết Tọa Hấp Huyết Quỷ."