“Ngài hướng về lá cờ của tiên vương Eke, thế nhưng ánh hào quang cho đến nay còn tồn tại ở Eruin hay không, ta với tư cách là con gái của quốc vương Obergu, công chúa hoàng thất, cũng không thể trả lời; Lĩnh chủ đại nhân, ngài đã thực hiện những lời hứa trong bức thư trên ở Tonigel, sự kiên trì này giống như một tấm gương; mà nay nghịch tặc phương Bắc nổi lên bốn phía, vương quốc như ngàn cân treo sợi tóc, còn ta thân là huyết mạch trực hệ của gia tộc Khoa Nhĩ Khoa Oa, cũng không thể lùi bước dù chỉ nửa phần.”

“Ta rất cảm kích sự tín nhiệm của ngài, giả sử hy vọng vẫn còn tồn tại ở Eruin, vậy thì chắc chắn nằm trong lòng ngài và ta. Bức thư này là để đưa cho ngài một câu trả lời, ta đã hứa sẽ thay đổi đất nước này, cho dù phải trả giá bằng mọi thứ.”

Công chúa Grifine Khoa Nhĩ Khoa Oa Thánh Áo Đức Phỉ Tư khép nhẹ bức thư, sắc mặt bình thản, cứ như thể sự lo âu không hề tồn tại trên con thuyền lớn sắp chìm đắm và mục nát này. Thế nhưng điều này chẳng qua chỉ là sự bình yên trước khi cơn giông bão ập đến, bão tố tụ tập trên chân trời, khoảnh khắc sắp sửa cuốn lên những ngọn sóng dữ.

Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa, người hầu mặc trang phục dài màu đỏ lần thứ ba hỏi thăm thời gian sắp xếp của điện hạ công chúa, xe ngựa sớm đã đợi sẵn ngoài hành cung, Ofwell, Makaro cùng các đại thần trọng yếu đã chờ từ lâu.

Cuộc gặp gỡ với công tước Anlieke đang đến gần kề, Eruin hiện tại, không còn tìm được một trọng lượng quan trọng có thể thay đổi sự cân bằng của toàn bộ cái cân như nhân vật lớn này nữa. Grifine chưa từng trông chờ vào những người trẻ tuổi ở Flada-Pess có thể thay đổi cục diện chiến trận, Eruin hiện nay, chỉ có quân đội trung thành với Fustannong mới có thể chống lại liên quân của các vị công tước phương Bắc.

Người anh trai cùng cha khác mẹ của cô không phải không nghĩ cách lôi kéo Anlieke gia nhập trận doanh đó, tiếc là hắn ta không đưa ra nổi mức giá cao như vậy. Grifine rõ mười mươi dự tính của con cáo già đó, hắn cần cô sinh cho hắn một người thừa kế có huyết thống hoàng thất để danh chính ngôn thuận mưu đoạt vương vị Eruin, kể từ Đạo luật Mười năm đến nay, gia tộc này đã mưu đồ cho vị trí này từ lâu lắm rồi.

Nhưng cô thà rằng dưới vương tọa máu chảy thành sông, cũng tuyệt đối không dung thứ chuyện như vậy xảy ra. Kẻ phản bội lại thề nguyện thần thánh vĩnh viễn không được phép kế thừa lá cờ huy hoàng, đây là sự ô nhục đối với lời thề Sư Tâm, huống chi Anlieke nhiều năm qua lại có cấu kết bí mật với hội Vạn Vật Quy Nhất, bọn chúng tự cho là vạn bất nhất thất, nhưng chuyện thế này vĩnh viễn không thể làm được đến mức kín như bưng.

Đôi môi của vị công chúa bán tinh linh vẫn đang ở độ tuổi thiếu nữ không kìm được mà cong lên thành một đường cong mím chặt, mang theo một thứ mỉa mai bất mãn vô thanh, chẳng ai là đồ ngốc cả. Chẳng mấy chốc sẽ là mùa băng tuyết tan rã, tiếp tục trì hoãn sẽ đẩy tỉnh Anlieke về phía bên kia, cô là công chúa của hoàng thất, sớm đã đưa ra lựa chọn rồi.

Grifine cúi đầu, vươn những ngón tay thon thả, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mềm mại trước trán của đứa em trai.

“Chị?” Người thừa kế tương lai của Eruin ngẩng đầu lên, nương theo ánh sáng chập chờn lúc tỏ lúc mờ của ngọn nến mỡ cừu, có chút bất an nhìn chị gái mình.

“Em sẽ trở thành quốc vương, Haruze.” Công chúa nói.

“Em biết, chị đã nói rồi, em là quốc vương của Eruin.” Thiếu niên đáp.

“Ừ, chị sẽ san bằng con đường cho em, không ai có thể thay đổi sự phục hồi của đất nước này, chị đều đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi.” Grifine nhẹ giọng nói, tựa như đang miêu tả một viễn cảnh: “Nhưng em phải trở nên kiên cường thì mới được, Haruze.”

Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt trong đôi tròng mắt màu bạc giống như đã nhìn thấu qua cơn cuồng phong bão táp phía trước vậy, nhìn thấy một cái kết xám xịt, ám sát, âm mưu, đóa hoa hồng đẫm máu trên vương tọa, nhưng trên mảnh đất sau cơn bão giông chắc chắn sẽ là sự sinh ra lần nữa.

“Ừ, em đã trở nên mạnh mẽ rồi, ngày nào em cũng luyện tập kiếm thuật,” Thiếu niên ngẩng đầu lên, nhìn thấy bức thư trên tay chị gái: “Chị ơi, chị đang viết thư cho ai vậy?”

“Một kỵ sĩ.”

“Sau này em cũng muốn trở thành kỵ sĩ,” Trải qua một năm lưu lạc đầu đường xó chợ, rời khỏi hoàng thất, thiếu niên cũng đã học được sự nhạy bén và cáo già nên có ở độ tuổi của thằng bé, nó nhìn chị gái mình là công chúa, “Họ nói chị muốn đi Ampe Sắt Nhĩ?”

“Ừ.”

“Chị đi rồi thì em phải làm sao đây?”

“Em nên học cách tự mình quyết định một số chuyện rồi, còn nhớ những gì chị bảo em không? Em là một người đàn ông, Haruze, em phải cầm chắc tay lái.” Grifine đáp.

“Ồ,” Thiếu niên có chút thất vọng: “Thế chị phải về sớm đấy, nếu không sẽ chẳng còn ai kiểm tra kiếm thuật của em nữa.”

Grifine không kìm được mà gượng cười, đứa em trai yếu đuối này cũng đã học được cách nói vòng vo tam quốc rồi.

“Cái đó…… Cậu ta……” Người thừa kế tương lai của Eruin dường như muốn tiếp tục chủ đề này, chỉ có điều có chút muốn nói lại thôi, tỏ ra ấp úng.

“Cậu ta?”

“Ý em là vị kỵ sĩ kia, cậu ta có đi bảo vệ chị không?”

“Rốt cuộc em muốn nói cái gì?” Grifine trừng mắt nhìn em trai mình.

Lúc cô nổi giận lên rất đáng sợ, thiếu niên không kìm được mà rụt người lại: “Em…… em không thích chị gả cho công tước Anlieke.”

“Tại sao?” Thiếu niên bán tinh linh có chút kinh ngạc, đứa em trai tính tình nhường nhịn yếu đuối này của cô sẽ không nói với cô những lời này đâu, cô không kìm được mà nghi ngờ có phải có ai ở sau lưng xúi giục nó nói những lời này không, nhưng xem ra không có khả năng đó.

Cho dù là Makaro hay vị lão gia thông thái làm thầy của cô, đều hy vọng có được sự viện trợ của Anlieke, bọn họ đều nhìn ra được thứ độc dược ẩn sau hũ mật này, nhưng mục đích của những người này thì ai cũng rõ mười mươi. Grifine không muốn bác bỏ tình cảm một phía của bọn họ, bởi vì ít nhất cô vẫn cần sự ủng hộ của quý tộc, Eruin suy cho cùng vẫn là Eruin của giới quý tộc.

Thiếu niên lắc đầu: “Em không thích ông ta.”

“Tại sao? Em có gặp ông ta bao giờ đâu.”

“Không…… Em nghe nói……” Thiếu niên trừng mắt nhìn cô, ấp úng nói.

“Em nghe nói cái gì?”

“Họ nói công tước Anlieke đã có mấy đời vợ rồi, đều chết cả, họ nói vị đại nhân công tước kia là ma cà rồng, chuyên hút máu phụ nữ, chị ơi……” Thiếu niên lúc này lại trút bỏ đi vầng hào quang người thừa kế tương lai của Eruin, biến thành một cậu bé bình thường yếu đuối, nó bất an nhìn chị gái mình.

“Nói nhảm.”

Grifine quát lớn.

Nhưng kiểu quát mắng này không tránh khỏi có chút yếu ớt, thiếu niên nhạy cảm cảm nhận được điều đó, với tính cách của chị gái nó, nếu là chuyện vô căn cứ thực sự thì chắc chắn sẽ khinh thường không thèm để ý. Nhưng nó không hiểu, hôn nhân đối với một thiếu nữ mười sáu tuổi có ý nghĩa gì, mặc dù một mực cố ý tiếp nhận, nhưng cuối cùng vẫn mang theo nỗi sợ hãi chưa biết.

Lúc này người hầu lần thứ tư gõ cửa bên ngoài, tiếng gõ cửa chắc nịch tựa như đang làm chỗ dựa cho hòn đá đè nặng trong lòng thiếu nữ vậy, cô hít sâu một lần, lại một lần nữa trở nên kiên định.

Grifine xoa xoa trán Haruze, cô đứng dậy, tự có tì nữ chải chuốt lại tóc tai và những nếp nhăn trên quần áo cho cô. Điện hạ công chúa vươn thẳng hai tay, vượt qua tất cả các yếu tố bên ngoài, không khiến cho sự điềm tĩnh của gia tộc Khoa Nhĩ Khoa Oa có chút sai lệch nào.

Đây chính là lựa chọn của cô.

Lúc ra cửa, có kỵ sĩ trẻ tuổi của Học viện Vương lập thấp giọng can gián: “Điện hạ công chúa, cho dù người ở lại học viện, chúng ta cũng sẵn sàng chiến đấu đến chết, vinh quang của hoàng thất Eruin, không cần thiết phải cúi đầu vì kẻ bội ước.”

Nhưng Grifine quay đầu lại, bình tĩnh đáp: “Eruin không cần thiết phải đổ máu của tương lai, bởi vì vẫn chưa tới lúc đó.”

Sau đó cô nhấc váy lên, bước lên xe ngựa, để lại một bóng lưng gầy gò.

Nhưng chính đôi bờ vai yếu ớt này, trong tương lai không xa, sắp sửa gánh vác hy vọng phục hưng của toàn bộ Eruin.

---❊ ❖ ❊---

Brand dùng ngón cái và ngón trỏ nhẹ nhàng vê bức thư đã khép lại, khẽ thở dài một hơi. Tựa như thời gian đảo ngược, khoảnh khắc này lại quay trở về điểm xuất phát của mọi sự bắt đầu, đây là khoảnh khắc quyết định tương lai của Eruin, cái sân khấu từng diễn ra nó trong quá khứ, ngày hôm nay vẫn chưa hề thay đổi, nhưng tương lai đi về đâu, ai có thể chắc chắn?

“Hy vọng của Eruin tồn tại trong lòng ngài và ta……” Cậu đọc đi đọc lại câu này mấy lần, trong lòng cũng vô định một mảnh. Hy vọng của Eruin tồn tại trong trái tim của mỗi người từng phấn đấu vì nó, thế nhưng có ước mơ cũng không thay đổi được tất cả, cậu đã tận thân trải nghiệm qua nỗi khổ sở bất lực kiểu đó. Lần này, cậu phải tự nắm bắt vận mệnh của mình.

Kaglis đứng một bên nhìn lĩnh chủ của mình, hắn chưa từng nhìn thấy vẻ mặt như thế này trên gương mặt Brand, vị đại nhân trẻ tuổi đó luôn mang theo sự tự tin điềm tĩnh. Hắn muốn xem bức thư trên tay Brand viết cái gì, tiếc là không nhìn thấy, bức thư đã được xử lý qua ma thuật, hắn chỉ nhìn thấy một khoảng trắng.

“Đây là thư của ai vậy?” Hắn nhịn không được hỏi.

“Thư công chúa Grifine viết cho tôi, cô ấy rất tán thưởng việc chúng ta tìm sự khó xử cho đại nhân bá tước ở Tonigel.” Brand trong nháy mắt đã khôi phục lại tâm cảnh, trải qua quá nhiều hiểm cảnh và tôi luyện, hiện nay cậu cũng đã sớm trưởng thành, không còn là Sophie dễ bị tình cảm chi phối như trước nữa.

Kaglis nghi ngờ chằm chằm vị đại nhân lĩnh chủ của mình, “Hà, lần này tôi sẽ không dính bẫy đâu, giả như điện hạ công chúa mà viết thư cho cái lũ phản quân như chúng ta, thế thì từ Anwal cho tới những kẻ bị treo cổ trên Đại lộ Y Song chẳng lẽ đều là nghĩa sĩ trung trinh hết sao?”

Brand nghe hắn đem đám cướp bóc đó ra so sánh với mình, không nhịn được liếc hắn một cái: “Tôi không nói rồi sao, tôi là kỵ sĩ bí mật của điện hạ công chúa.”

“Vậy thì tôi là thị vệ quan của Hắc Long.” Kaglis bĩu môi không thèm đếm xỉa.

Brand há hốc miệng, kinh ngạc trừng mắt nhìn tên này.

“Sao thế?”

“Không, tôi đang nghĩ có phải cậu lén lút học thuật chiêm tinh với Antidina không?”

“Cậu không phải muốn nói là tôi đoán đúng nữa chứ, đại nhân lĩnh chủ, ha ha, trò vặt cũ rích này cậu không lừa được tôi đâu!” Kaglis đột nhiên cảm thấy vị đại nhân lĩnh chủ này của mình thật sự quá thú vị rồi, cậu ấy thế mà lại nói cậu ấy là Hắc Long, Kaglis cảm thấy đây là một câu nói đùa vô cùng cao minh.

Nhưng trò đùa có cao minh đến đâu cũng phải bị gián đoạn bởi một tiếng chuông đinh đang đinh đang, Brand ngẩng đầu lên, nhìn thấy mấy khóm lan chuông màu bạc trên bức tường đại điện đang lung lay phát ra âm thanh, cậu quay đầu lại nhìn Monica.

“Đó là thực vật loại khoa lan truyền tin, bên ngoài có người đến gần rồi, đại nhân lĩnh chủ.” Tiểu thư Quang linh ngồi trên vai cậu nói.

“Trước đó sao lại không có?”

“Đó là do chúng tôi trồng lên đấy, Valhalla cũng là nhà của Quang linh, chúng tôi định lát nữa sẽ trồng thêm một ít lan đèn chùm.”

Brand đã thoáng thấy bóng dáng người hầu pháp sư của mình từ cửa đại điện, Sahr tay cầm trượng pháp sư, mặc một bộ lễ phục dài màu đỏ dát vàng, đi theo sau hắn là tên Mordenkainen rụt rè, ôm con vịt ma sủng của lão.

“Nơi này không tệ, so với cái nhà cũ của đại nhân lĩnh chủ ở Daniel cũng một chín một mười.” Sahr thong thả bước vào đại điện, vừa đánh giá xung quanh một lượt, vừa giơ trượng pháp sư lên tán thán.

Cái nhà cũ của tôi ở Daniel?

Brand bị lừa cho ê cả răng, Bạch Kỵ sĩ mà Kỵ sĩ cao nguyên thuộc về đóng quân ở Daniel—— nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm cẩn của tên pháp sư hầu cận này, cậu suýt chút nữa tưởng thật rằng mình có cái nhà cũ quái quỷ gì ở Carasu không biết nữa.

Cậu trừng mắt lườm Sahr một cái không chút khách khí, vị pháp sư cao nguyên trẻ tuổi làm như không thấy, cúi người hành lễ với cậu: “Khởi sự gian nan, mà nay cuối cùng cũng có được chỗ dung thân, đáng mừng thay đại nhân. Tại hạ lại mang đến cho ngài một tin tốt đây.”

“Tin tốt?”

“Ngài tốt nhất nên xem cái này, đại nhân.” Sahr lấy ra một thứ.

Brand lập tức đứng vụt dậy từ sau bàn làm việc.

Thẻ bài vận mệnh.

---❊ ❖ ❊---

(Chương đầu tiên, sau đó ra ngoài, tối về tiếp tục cày. Tôi biết rất nhiều người nói tôi rất không có tính kế hoạch, làm việc gì cũng không thông báo, được rồi, đây quả thực là một khuyết điểm đáng trách…… Chà, tại hạ khá là không có mục đích, sau này tôi sẽ cố gắng chú ý, sờ đầu mọi người nhé.)