“Hửm?” Khi Brand bước ra khỏi bức tường gió gào thét quanh năm ở bên ngoài Vòng Tròn Tín Phong, cơ thể anh khựng lại một chút. Veronica quay đầu lại hỏi: “Sao thế?”

“Không có gì.” Brand lắc đầu. Ngay khoảnh khắc bước ra khỏi bức tường gió, anh đã cảm nhận được mối liên hệ với vật triệu hồi của mình. Medisa và Sahr gần như lập tức báo cáo lại những chuyện đang diễn ra ở phía lãnh địa. Mới chưa đầy một ngày mà hướng Pallas đã có động thái, mùa đông giá rét của Eruin vào thời điểm này vẫn chưa hoàn toàn tan biến, Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ ra tay còn sớm hơn so với dự đoán của Brand.

Anh dùng liên lạc tâm linh để bảo Medisa khen ngợi tiểu Roman vài câu, nhưng không tỏ ra quá ngạc nhiên trước tin này. Lãnh địa Samand trên dưới đã chuẩn bị cho cuộc chiến này suốt mấy tháng trời, cái họ đợi chính là ngày này. Hơn nữa, với những công việc anh đã làm trước đó, nếu lãnh địa không chống đỡ nổi mấy tuần đầu của cuộc chiến thì quá mức giả tạo. Anh dặn dò Sahr thêm vài câu, bảo vị cận vệ pháp sư trẻ tuổi này tiếp tục đôn đốc các Druid trong lãnh địa gia cố tuyến phòng thủ dọc theo sông Kaglis, sau đó bảo cậu ta hễ chiến tranh nổ ra là phải báo cáo tiến triển chiến cục cho mình bất cứ lúc nào.

Brand chợt nhận ra năng lực liên lạc tâm linh của Lữ Pháp Sư quả thực rất biến thái, vậy mà có thể cung cấp cho anh khả năng chỉ huy chiến trường từ xa — mặc dù một số đạo cụ ma pháp cũng có thể đạt được hiệu quả tương tự, nhưng trong một cuộc chiến có cường độ thấp như ở một góc Eruin này, rõ ràng cả hai phe giao tranh đều không gánh nổi mức giá đó.

Nhưng ngay sau đó, anh lập tức cảm nhận được một tiếng gọi tâm linh yếu ớt không nên tồn tại — “Medphius?” Brand ngơ ngác nhìn “thiếu nữ” xuất hiện trước mặt mình, người đầy máu, chiếc lễ phục màu đen rách rướm thậm chí còn lộ cả bờ vai ngọc ngà, một cô nàng “dễ thương thế này chắc chắn là con trai”. Medphius nằm giữa đống đá vụn như thể đã ngất đi, “cô” giống như trèo lên từ dưới vực thẳm, có lẽ tưởng rằng Brand vẫn còn ở phía trên, nhưng trèo một mạch đến đây đã cạn kiệt sức lực và mất đi ý thức.

Thế nhưng lúc này, như thể cảm nhận được tiếng gọi của Brand — có lẽ là vì mối liên hệ đặc biệt giữa vật triệu hồi và Lữ Pháp Sư — giây tiếp theo, Medphius chợt chớp chớp mắt tỉnh lại.

Khuôn mặt thanh tú của “thiếu nữ” hiện lên vẻ mặt giống như đang nằm mơ. Mặc dù khuôn mặt trắng trẻo toàn vết máu, nhưng nó vẫn bừng sáng trở lại: “Chủ*** nhân, cuối cùng ngài cũng tìm thấy em rồi, em tìm ngài lâu lắm rồi.”

Lúc này Brand mới hiểu ra, hóa ra sau khi Medphius bị Andesa đánh rơi xuống vực sâu thì không hề bước vào nghĩa địa, mà là vì lúc đó cả hai bên đều lao vào lớp sương mù phía dưới nên mất đi liên lạc với nhau. Nghĩ lại cũng không có gì lạ, lúc đó Medphius đã trải qua nhiều lần cường hóa, thực lực đã tiệm cận Veronica, sao có thể cứ thế mà ngỏm dễ dàng như vậy. Sau đó chắc hẳn là vì trải qua giai đoạn làm mới mỗi ngày của thẻ bài nên thực lực đã hồi phục, thế nên mới trèo được nửa đường thì ngất xỉu. Nhìn thấy gã ái nam ái nữ hút máu này vẫn còn sống, Brand không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Bản thân Medphius đã là chiến lực cấp Hoàng Kim, hơn nữa bất cứ lúc nào cũng có thể đạt đến cấp độ Yếu Tố thông qua cách tế hiến, có “cô” ở đây thì phe anh coi như có thêm một trợ lực mạnh mẽ.

Chỉ là hiện tại Brand vẫn chưa có cách nào chỉ xem vật triệu hồi của mình đơn thuần là thẻ bài. Nhìn thấy bộ dạng này của “thiếu nữ”, anh không khỏi có chút áy náy hỏi: “Em không sao chứ?”

“Không sao ạ,” Medphius lắc đầu, chỉ là mặt hơi đỏ lên, ngượng ngùng nói: “Chỉ là hơi đói một chút thôi, chủ*** nhân.”

Thế là giữa lúc má tây đỏ bừng và ánh mắt kỳ lạ của Faina, trên cổ Brand lại xuất hiện thêm hai vết cắn ngọt ngào.

“Đợi đã, đã thoả thuận là không được cắn cổ cơ mà—!” Cho dù trông giống con gái đến đâu đi nữa, nhưng bị một tên con trai ôm lấy cắn cổ, nhất thời Brand có chút không tài nào tiếp thu nổi. Nhưng anh không ngờ tốc độ của Medphius lại nhanh như vậy, đến anh còn không phản ứng kịp. Huyết duệ vốn dĩ nổi danh với tốc độ, lúc trước Andesa có thực lực cao hơn hai cấp cũng từng bị “cô” áp sát, huống chi là Brand hiện mới ở trung thượng du cấp Hoàng Kim lúc này.

Nhưng Medphius lại hé lộ hai chiếc răng nanh nhỏ nhắn dễ thương mỉm cười, đỏ mặt thẹn thùng đáp: “Bởi vì Medphius bị thương rất nặng, cho nên mới cần máu ở động mạch của chủ nhân, hơn nữa máu của chủ nhân rất ngon…”

Đối với câu trả lời thế này, Brand cũng chỉ có thể cạn lời ngửa mặt lên trời than thở, nói cho cùng Medphius bị thương nặng như vậy cũng chính vì anh. Cho nên anh đành phải nghiêm lệnh con ma cà rồng ái nam ái nữ này nếu không được sự cho phép thì tuyệt đối không được đến gần cổ mình.

,

Brand bực bội hỏi, anh tuyệt đối không ngờ tốc độ của Medphius lại nhanh đến vậy, đến anh còn chẳng kịp phản ứng. Tuy nhiên huyết duệ vốn là loài vong linh nổi tiếng về tốc độ, lúc đó Andesa có thực lực cao hơn “cô” hai cấp cũng từng bị “cô” áp sát, huống hồ gì là Brand mới ở mức trung thượng du cấp Hoàng Kim.

Mấy tiếng nay Brand vẫn luôn lén lút rút lấy sức mạnh còn sót lại trong cuốn sách của Mavicart, nhưng vì Veronica và Mephist ở bên cạnh, anh không dám làm quá rõ ràng, duy trì tốc độ khoảng một vạn điểm kinh nghiệm mỗi tiếng đồng hồ. Dù là vậy, vì trước đó bản thân đã rút mấy vạn rồi, tích lũy kiểu này cũng đủ để anh tăng lên một cấp rồi.

Khúc nhạc đệm nhỏ nhanh chóng qua đi. Dù thế nào đi nữa, để đối phó với thách thức từ phương bắc sắp tới, việc thực lực phe mình được tăng cường là điều Brand rất sẵn lòng nhìn thấy. Một ngày sau, đoàn người cuối cùng cũng rời khỏi vùng thung lũng này để quay về Cửa Ải Sói.

Cửa Ải Sói lúc này hoàn toàn không còn nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ hôm đó nữa. Sau khi ngọn lửa thiêng được thắp lên, trật tự ở vùng ngoại vi Vòng Tròn Tín Phong đang được xây dựng lại từng bước một. Lúc này, Rừng Đen đã đón lấy buổi sáng đầu tiên sau nhiều ngày, trong rừng có chút tĩnh mịch, trên những chiếc lá vẫn đọng lại những giọt sương trong suốt, nhưng mọi thứ vẫn mang vẻ yên bình tĩnh lặng.

Dưới Đá Thánh Trắng, cho dù là người Cruz, người Eruin hay những tàn binh tộc Yêu Tinh Cây, Nhân Mã đều đã đi ra ngoài. Brand, Veronica và những người khác đi liền mấy ngày không thấy về, sự trởوه của họ lúc này đã tạo ra một sự náo động không nhỏ trong doanh trại tạm thời này.

Người đầu tiên Brand nhìn thấy là Antidina đang hớt hơ hớt hải chạy tới. Đi sau cô là Phù La và em gái cô ấy, Đề Nhã đã hồi sinh khi làm mới, chỉ là những người khác vẫn chưa biết, cứ ngỡ cô bé này đi lạc rồi tự tìm được đường về.

“Lãnh chủ đại nhân!” Thiếu nữ mặc chiếc áo choàng lông thú đứng trước mặt Brand, nhẹ nhàng thở ra hơi nước trắng xóa. Dù bề ngoài có tỏ ra bình tĩnh đến đâu, cô cũng không thể giấu nổi sự thả lỏng và niềm vui trong đáy mắt.

“Anh đã về.” Brand không hề bỏ sót vẻ mệt mỏi trên nét mặt Antidina, nhưng đối với thiếu nữ mà anh tin tưởng nhất này, câu trả lời của anh chỉ là khẽ gật đầu.

Thế là đủ rồi. Anh và Antidina thực chất là những người rất giống nhau, đầu óc tỉnh táo, có thể thấu hiểu suy nghĩ của đối phương. Là những đối tác tuyệt vời nhất, đôi khi thực chất không cần quá nhiều lời nói là đã có thể hiểu được ý của đối phương, đó chính là sự tin tưởng không chút giữ gìn.

Bây giờ cho dù hoàng đế Đế quốc Cruz có coi trọng thiên tài của cô, tự mình đến mời gọi thiếu nữ này, cô chưa chắc đã muốn rời khỏi nơi này. Bởi vì cô tin rằng ngoài Brand ra, không ai có thể cho cô sự tin tưởng và thấu hiểu này. Kiểu tin tưởng đó, Antidina đã bắt đầu tin rằng nó đã vượt lên trên thứ tình cảm thích thú mơ hồ giữa nam và nữ, thuần túy là sự cần thiết và nương tựa lẫn nhau về mặt tinh thần.

Brand cũng không hỏi thêm nhiều điều khác, anh ngẩng đầu nhìn về phía Đá Thánh Trắng. Người con trai thứ bất kham kiêu ngạo của Mintai, một thanh niên tên là Kaglis mỉm cười cúi đầu hành lễ ra hiệu với anh — đây là nghi lễ gần như gia thần, người thanh niên vốn dĩ nên đứng về phía quý tộc này, bây giờ lại chọn chiến đấu vì một niềm tin khác. Trong những cuộc chiến mấy tháng qua, bao gồm cả biểu hiện trong nạn sói dữ, đã giúp cậu ta giành được sự tin tưởng cơ bản ở chỗ Brand.

Có cơ sở của sự tin tưởng, thì cũng sẽ có tất cả.

Phía sau Kaglis, những người trẻ tuổi đến từ Eruin — vốn vẫn còn non nớt, thậm chí có không ít con nhà quý tộc — nhưng sau khi trải qua họa sói, những người trẻ tuổi này dường như đã tìm được phương hướng thuộc về chính mình giữa dòng chảy lịch sử cuồn cuộn, lần lượt lột xác hoàn toàn, trong ánh mắt lộ rõ sự trưởng thành và kiên nghị.

“Lãnh chủ đại nhân!” Những người trẻ tuổi nhìn thấy đoàn người Brand bước ra từ trong rừng, đều im lặng. Câu chuyện diễn ra trong mấy ngày qua giống như một câu chuyện truyền thuyết do chính họ trải qua. Brand một mình thâm nhập Vòng Tròn Tín Phong, thắp lên ngọn lửa thiêng vào thời khắc nguy cấp nhất. Khoảnh khắc họa sói cuối cùng hoàn toàn tan biến, họ tận mắt chứng kiến. Khung cảnh tráng lệ đó dường như khiến tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng vang lớn phát ra khi lịch sử và tương lai giao hội.

Chỉ một ngày trước, các Druid của Tháp Xanh cũng đã cử người tới để bày tỏ lòng biết ơn. Sau các Druid, các lính đánh thuê, cùng với những người sống sót từ các thế lực khác, ngoại trừ phái đoàn sứ giả của các quốc gia ra, ai nấy ít nhiều đều đến để bày tỏ lòng biết ơn — không phải hướng về người Cruz, mà là hướng về họ. Điều này càng củng cố thêm phỏng đoán của những người trẻ tuổi — ngay trong đêm đó, khi từng đạo cột sáng đại diện cho trật tự biến mất trong cơn giông bão cuồng nộ, chỉ có một người đã thắp lên ngọn hải đăng của thế giới này!

Lần này người Eruin mới là nhân vật chính, đến cả Đế quốc Cruz cũng đành phải đứng sang một bên.

Đương nhiên Brand không hề biết hành động của mình lại mang về cho anh nhiều người bạn tiềm năng đến vậy. Những thế lực lớn nhỏ sống sót trong họa sói, ít nhiều đều chịu ơn của anh — bạn không thể tưởng tượng được sự biết ơn sinh ra khi một người ở trong hoàn cảnh tuyệt vọng nhận được sự trợ giúp để sống sót từ một người xa lạ lớn đến nhường nào.

Vào khoảnh khắc dữ dội nhất của họa sói, tất cả mọi người đều tưởng rằng bóng tối đã hoàn toàn áp đảo ánh sáng, đến cả tia trật tự cuối cùng cũng sắp không còn tồn tại, ngọn đèn của Tháp Xanh chực chờ tắt lịm. Nhưng khi tia sáng như ánh bình minh đó lóe lên từ đáy mắt, quét sạch hoàn toàn bóng tối, trong lòng tất cả mọi người đều có một thắc mắc chung — đó là gì?

Nhưng khi họ biết được kế hoạch của Brand từ các Druid, sự chấn động và biết ơn trong lòng mỗi người đều không thể diễn tả bằng lời. Đương nhiên, sự chấn động và biết ơn đột ngột này có lẽ chỉ là nhất thời, nhưng dù thế nào đi nữa, khi sau này Brand giao du với những người này, lòng biết ơn vào khoảnh khắc này sẽ ghi cho anh không ít điểm ấn tượng.

Đây là một thu hoạch cực lớn.

Tuy nhiên Brand lúc này không hề biết điều đó, anh chỉ cảm thấy những người trẻ tuổi này lúc nhìn thấy mình lại im lặng đến mức khó tin. Uy tín của anh trong lòng những người trẻ tuổi này trước đó cũng rất cao, nhưng đó là uy nghiêm của lãnh chúa. Còn khoảnh khắc này, ánh mắt những người trẻ tuổi nhìn anh giống như đang nhìn vị quốc vương của họ.

Giả sử có một ngày họ trở thành kỵ sĩ, họ sẽ hưởng ứng lời hiệu triệu của Brand, chiến đấu vì một vị quốc vương anh hùng, đây là giấc mơ của vô số kỵ sĩ trẻ tuổi. Sau Bốn Thánh, trước đây chỉ có một vị quốc vương như vậy, đó là tiên quân Eke của người Eruin, nhưng người đã khuất, Vorn đã khao khát anh hùng suốt trăm năm nay.

Nhìn những người trẻ tuổi này, lòng Brand vô cùng thỏa mãn, hình hài của Quân đoàn Sư Tử Trắng đã xuất hiện — anh bước lên một bước, tay phải ấn vào chuôi kiếm Đại Địa Chi Kiếm của mình, thản nhiên nói:

“Họa sói đã qua, nhưng kẻ địch thực sự của các cậu đã ở ngay trước mắt. Giờ hãy đi theo tôi chỉnh đốn đội ngũ, lập tức chuẩn bị quay về Tháp Xanh — Eruin muôn năm.”

“Eruin muôn năm!”

Khung cảnh sôi trào.