“Hiếu kỳ?”

“Một tiểu quý tộc đến từ vùng biên cảnh, nhận ra đầu sói Echis, nhận ra không gian phù văn trận của Dalastair, lại còn mang theo quà tặng của Long Thần cùng Thanh Kiếm Đại Địa Và Sơn Xuyên——”

“Trường kiếm trên tay cậu, chính là Thương Khung Chi Thanh đúng không?” Lão nhân đưa đôi mắt xám xanh nhìn Brand, mang theo nụ cười trí tuệ.

Tim Brand đập thót một cái.

“Tiểu quý tộc thì không thể sở hữu những thứ này sao? Đây hẳn là định kiến rồi.”

“Đôi khi cậu không thể không thừa nhận, định kiến cũng là một dạng kinh nghiệm,” William cười nói: “Nhưng xem ra những thứ này dường như là bí mật của các hạ, vậy là ta mạo muội rồi. Ta nghĩ nếu ta xin lỗi cậu, cậu chắc sẽ không làm khó một lão già như ta chứ?”

Câu nói dí dỏm này khiến Brand không nhịn được mà bật cười. Ít nhất thái độ hòa nhã, dễ gần mà William thể hiện ra còn cao hơn những kẻ Cruz mắt cao hơn đầu kia không biết bao nhiêu tầng bậc. Dù theo lý thuyết, với tư cách là thủ lĩnh Vu sư của Bạch Ngân chi dân, ông ta càng có lý do để coi thường Hắc Thiết chi dân.

Thế nhưng so với sự khiêm tốn và nhã nhặn của vị Vu sư này, sứ đoàn người Cruz chẳng khác nào những kẻ trọc phú đáng thương.

“Được rồi, thật ra điều ta để tâm hơn là cái này.” Lão nhân ngẩng đầu nhìn cánh cổng đá hùng vĩ, ông lắc đầu: “Sau cánh cổng này tuyệt đối không phải nơi an nghỉ của Sư Tâm Kiếm, tất cả mọi người đều đoán sai rồi.”

Ông quay đầu lại, trong đôi mắt xám xanh lóe lên một tia thần sắc kỳ lạ: “Nhưng nếu ta không đoán lầm, cậu biết phía sau cánh cổng này có thứ gì, đúng không?”

Brand không tin William tới đây chỉ vì hiếu kỳ, nhưng hắn vẫn mở lời: “Thưa đại nhân Vu sư, nguyên tắc cơ bản của ma pháp là gì?”

Câu hỏi này đối với William đơn giản như việc ăn cơm uống nước, ông không cần nghĩ ngợi liền đáp: “Là sự trao đổi giữa pháp lực và pháp tắc.”

“Tôi nghe nói biểu tượng của Ngân Sắc Liên Minh là một chiếc cân bạc, không biết đại nhân Vu sư có thể cho tôi biết nguyên do đằng sau được chăng?”

Trong mắt William lóe lên một tia sáng: “Trao đổi ngang giá. Chàng trai giỏi lắm, ta hiểu rồi, cậu muốn gì?”

“Giúp tôi một việc là được.”

“Ta hiểu rồi, cậu muốn ta giúp cậu cản người phụ nữ kia lại đúng không?” Lão nhân quay đầu nhìn về phía bên kia thung lũng: “Có chút phiền phức, nhưng không phải là không thể cân nhắc.”

Brand gật đầu, hắn không hề hoài nghi việc tại sao William đoán được suy nghĩ của mình. Vị thủ lĩnh Vu sư này trong dòng sinh mệnh đằng đẵng không chỉ có trí tuệ, mà chỉ riêng bề dày kinh nghiệm phong phú cũng đủ để ông nhìn thấu chân tướng của vô số sự vật.

Lão nhân khẽ cười: “Quả đúng là một vụ giao dịch khó lòng đắn đo, nhưng ta thấy cũng coi như có hời. Vậy bây giờ cậu có thể nói cho ta biết phía sau cánh cổng này là thứ gì rồi chứ?”

“Valhalla.” Brand đáp.

William hơi giật mình: “Ý cậu là di tích Nữ thần mà các Druid truyền miệng nhau sao?”

Brand gật đầu. Hắn không lo lắng vị thủ lĩnh Vu sư truyền kỳ này sẽ nhúng tay vào việc này, bởi vì trong lòng đại đa số mọi người, ý nghĩa của Valhalla chỉ là một Hỏa chủng nguyên thủy. Có được Hỏa chủng này có thể lập tức giúp người ta trở thành lãnh chúa một phương, nhưng sức hấp dẫn đó đối với một Vu sư đứng trên đỉnh cao quyền lực thì chẳng có mấy ý nghĩa.

Hơn nữa Buga là một liên minh cấu thành từ các thành bang bay trên không trung, các Thợ máy Vu sư của Buga vừa không có khái niệm về lãnh thổ, cũng chẳng có nhu cầu gì đối với nó.

Chưa kể trong trận doanh Trật Tự, vị Đại vu sư này và hắn đứng chung một chiến tuyến.

“Truyền thuyết kể rằng ở phía nam Eruin có một Hỏa chủng nguyên thủy do Martha để lại, ta cũng chỉ nghe qua vài lời đồn đại, nhưng không ngờ nó lại nằm ngay trung tâm Tín Phong Chi Hoàn.” William nhìn cánh cổng đá hùng vĩ kia, thở dài: “Chính là ở phía sau cánh cổng này sao?”

Brand gật đầu.

“Thật khiến người ta kinh ngạc,” Lão nhân quay đầu lại: “Nhưng bây giờ ta lại càng hiếu kỳ hơn, đây là truyền thuyết ghi chép trong mật văn của các Druid, sao cậu lại biết được?”

Brand cười mà không đáp.

“Ta hiểu rồi, đây lại là bí mật nữa đúng không?”

Và chính vào thời khắc này, cùng lúc đó tại Khô Mộc Nghị Hội bên trong Lục Chi Tháp, các Druid đang mòn mỏi chờ đợi giờ khắc cuối cùng ập đến. Bên ngoài đại sảnh, sấm sét chớp giật đã giăng kín thành một dải, dồn dập đến mức dường như thứ rơi xuống từ bầu trời không phải mưa mà là sấm sét. Từng luồng sấm chớp trắng xóa xuyên qua đêm mưa, rọi sáng từng khuôn mặt người.

Đàn sói tru lên từng hồi đã tiến vào tầng trên của Lục Chi Tháp, chiến sự đang diễn ra ác liệt tại khu vực chợ búa. Đội vệ binh Nhân mã và Thụ Tinh Linh đã để mất khu chợ từ đêm hôm trước, nhưng đến trưa hôm qua lại đoạt lại được. Hai bên triển khai cuộc giằng co kéo dài mười mấy tiếng đồng hồ giữa những khu vực kết từ dây leo và cành cây, nhưng cuối cùng phe Druid vì thiếu hụt binh lực mà phải rút lui.

Đàn sói dường như vô cùng vô tận.

Đồng hồ cát đặt ở giữa đại sảnh đang trong lần đảo ngược cuối cùng, thời gian một lần đảo ngược của nó ước chừng bốn tiếng, nhưng đối với các Druid thì bốn tiếng này có lẽ là bốn tiếng dài đằng đẵng nhất trong cuộc đời họ. Họ vẫn còn một cơ hội cuối cùng, nhưng con đường diệt vong dường như đã hiện rõ mồn một trước mắt mỗi người.

Một số ít Druid cao cấp dùng dây leo có gai phong tỏa các tuyến đường từ khu vực khác dẫn tới tòa thị chính. Thế nhưng một khi tòa thị chính thất thủ, Lục Chi Tháp chỉ còn lại khu vực cuối cùng của Khô Mộc Nghị Hội để phòng thủ.

Những thường dân trốn chạy từ các khu vực khác đang hoang mang lo sợ tập trung tại một vài khoảng đất trống hiếm hoi còn sót lại ở khu vực cuối cùng của tòa thành này. Người lớn ôm lấy trẻ con, đàn ông an ủi phụ nữ, trong không khí tràn ngập nỗi căng thẳng và bất an đến nghẹt thở, chỉ còn lại tiếng mưa vẫn đang rơi ào ào rào rạt.

Trong Khô Mộc đại sảnh.

Ban đầu các Druid trong sảnh còn rì rầm bàn tán, nhưng khi vị Druid trẻ tuổi bên cạnh Đại trưởng lão kẽo kẹt xoay ngược chiếc đồng hồ cát kia, cả đại sảnh bỗng rơi vào sự tĩnh lặng kỳ quái. Dường như mỗi người đều đã nói hết những lời cần nói, hoặc trong chốc lát không biết phải tiếp tục thế nào, cuộc nghị luận cứ thế bị ngắt quãng.

“Còn mấy tiếng nữa thôi, nếu người trẻ tuổi tộc người kia vẫn không truyền tin tức về, Hỏa chủng của Lục Chi Tháp sẽ tắt ngấm.” Một giọng nói vang lên trong sảnh.

“Có lẽ cậu ta đã chết rồi.”

“Tôi phản đối, ánh sáng Hỏa chủng vẫn còn, đó là Hỏa chủng của Quinier, tôi nhận ra.”

Tất cả mọi người đều không kìm được mà nhìn về phía sau màn mưa mịt mùng. Trong bóng tối, chỉ có một luồng sáng xanh nhạt duy nhất vẫn xuyên thấu qua màn mưa, vươn thẳng tít tắp vào tầng mây.

“Nhưng cột sáng đã rất lâu rồi không di chuyển, có lẽ bọn họ đã gặp rắc rối. Ở vị trí đó, dù bây giờ có lên đường thì họ cũng không thể đến được trung tâm Tín Phong Chi Hoàn trong vòng mấy tiếng đồng hồ.”

Những tiếng xì xào bàn tán vừa mới râm ran trở lại đã lập tức lắng xuống vì câu nói này. Nỗi bất an trong lòng mỗi người dường như đều bị vạch trần, ngay cả Đại trưởng lão đang còng lưng cũng phải nhíu mày. Nhưng đúng lúc này, từ bên ngoài đại sảnh truyền vào một giọng nói:

“Có lẽ người trẻ tuổi kia vẫn chưa chết, và có thể sắp đến nơi rồi.”

Tất cả mọi người đều kinh ngạc quay đầu lại, trông thấy một bóng người cao lớn đang bước ra từ màn mưa. Người nọ cởi chiếc áo tơi sũng nước trên người ra, để lộ khuôn mặt thô ráp, vậy mà lại là Đại Druid Andrew, người đã tiến vào vùng bão tố đến nay vẫn chưa trở về.

“Andrew, cậu đã về rồi sao?” Có người kinh ngạc thốt lên: “Chúng tôi đều tưởng cậu đã trở về với vòng tay của rừng rậm rồi.”

“Khi thảm họa sói xảy ra, tôi đang ở phía sau Hẻm Núi Của Sói, nhờ vậy mà thoát được một kiếp,” Andrew đáp: “Khi nhận ra có điểm bất thường, tôi biến thành quạ đen tuần tra một vòng trong rừng mới phát hiện ra chuyện lớn. Lúc đó tôi còn chưa dám chắc chắn, nhưng bây giờ tôi đã có thể xác nhận người trẻ tuổi kia không hề nói dối, ma triều lần này không hề bình thường.”

“Phải,” Đại trưởng lão gật đầu, ông nhìn đối phương: “Nhưng cậu nán lại trong rừng tới tận bây giờ mới về, chắc hẳn phải có phát hiện khác chứ?” Sự xuất hiện đột ngột của Andrew đã mang lại niềm tin cho mọi người, chỉ là trong tình cảnh thế này vẫn khó mà nhẹ nhõm nổi. Họ khát khao nhận được nhiều tin tức tốt hơn từ ông, vì vậy đều tập trung nhìn vào vị Đại Druid vóc người cao lớn này.

Andrew gật đầu: “Tôi lượn lờ trong rừng một thời gian là để thăm dò quy mô của thảm họa sói, nhưng chuyện này tôi nghĩ không cần nhắc lại nữa, mọi người cũng đều thấy rồi. Chỉ là tôi đã gặp Quinier trong rừng, qua đó biết được một vài tình hình.”

“Cậu đã gặp người trẻ tuổi kia?” Mọi người đều giật nảy mình.

“Không, ý tôi là gặp Quinier, còn thuận đường cứu vài quý tộc nhân loại, nhưng không gặp vị Lãnh chúa đại nhân kia.”

“Chuyện này là thế nào?” Lập tức có người hỏi: “Bọn họ không đi cùng nhau sao?”

“Bọn họ dường như gặp phải một chút rắc rối, vị Lãnh chúa đại nhân kia đã một mình rời đi để tiến về trung tâm Tín Phong Chi Hoàn rồi.”

“Một mình sao?” Đại trưởng lão nhíu mày: “Vậy cậu có thể chắc chắn cậu ta đã tới trung tâm Tín Phong Chi Hoàn rồi không?”

“Không, tôi không thể,” Andrew nhún vai: “Tôi quay về đây chỉ để báo tin, vì những suy đoán trước đó của các vị là không chuẩn xác. Hơn nữa đã xuất hiện một số ít hậu duệ Fenrir có năng lực bay lượn, nếu còn không quay về, e rằng ngay cả tôi cũng sẽ gặp rắc rối.”

Đại sảnh lặng ngắt như tờ.

“Hậu duệ ma sói…” Lông mày Đại trưởng lão nhíu chặt lại.

“Phải nhanh chóng chuẩn bị phòng ngự, nếu để ma lang có khả năng bay lượn xâm nhập từ trên không, tuyến phòng thủ của tòa thị chính sẽ nguy to.” Có người lập tức phản ứng lại. Nhưng mệnh lệnh của người này không nhận được sự hưởng ứng từ đa số mọi người, vào giây phút này, ai nấy ít nhiều đều đã dao động.

Người trẻ tuổi kia tung tích không rõ, thời khắc này tiếp tục giãy giụa lần cuối còn có ý nghĩa gì sao? Chi bằng để những người trẻ tuổi có tiềm năng hóa thành quạ đen bay ra ngoài, nhân lúc hậu duệ Fenrir biết bay còn chưa nhiều, trốn thoát được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Và đúng vào lúc này, một giọng nói khác từ bên ngoài đại sảnh truyền vào:

“Không biết vào lúc này, chư vị còn có tâm trạng tiếp đón khách khứa hay không?”

Khách?

Lúc này thì còn có vị khách nào nữa chứ? Tất cả mọi người đều ngẩn ra. “Nếu đã là khách, xin mời vào.” Đại trưởng lão giữ vẻ bình tĩnh, cất cao giọng nói ra bên ngoài.

Thuraman rẽ màn mưa bước vào. Một tay ông cầm cây trượng bạc có sáu viên phù văn xoay quanh, mỉm cười nhìn quanh mọi người. Vị học giả này đứng đó với phong thái ung dung tự tại, cứ như thể thảm họa sói bên ngoài căn bản không hề tồn tại, hoặc khiến người ta lờ mờ cảm thấy người này hoàn toàn không thuộc về thế giới này vậy.