Sự ngạc nhiên trong lòng Brand kéo dài cho đến khi nghe thấy tiếng "đinh" khẽ vang lên. Anh giật mình tỉnh táo lại, thấy nữ chiến thần của người Kruz mặt lạnh như tiền đánh văng đoản kiếm trong tay Xi.

Đoản kiếm rơi vào bụi cỏ——

Thiếu nữ tóc đỏ ngẩng đầu lên, một tay nắm lấy cổ tay phải của mình, không nói một lời, nghiến những chiếc răng khểnh nhỏ trừng mắt nhìn người đàn bà lớn tuổi này. Đây đã là lần thứ hai cô chịu thiệt trong tay đối phương, đặc biệt là thái độ xem thường người khác của bà ta khiến cô rất khó chịu.

Nếu không phải vì Lãnh chúa đại nhân vẫn còn nằm trong tay đối phương, cô đã trừng mắt nhìn Veronica đầy căm hận rồi.

Nhưng Veronica vẫn không nói lời nào, bà ta lôi Brand đi về phía sau, đâm đầu vào trong bụi cỏ, cũng chẳng quan tâm liệu Xi có còn đi theo sau hay không.

"Quý bà Veronica, cô làm vậy là không lịch sự chút nào——" Brand bị một bàn tay túm lấy vai, tựa như bị một cái kìm thép kẹp chặt, toàn thân không thể động đậy—— tuy rằng bị đường đường là nữ chiến thần của đế quốc kéo lê trong bụi cỏ đúng là một trải nghiệm khá đặc biệt. Trong game trước đây, nếu có ai được Veronica tiếp xúc ‘thân mật’ như vậy một lần, chắc hẳn sẽ ngay lập tức cảm thấy vinh hạnh đến mức chạy lên diễn đàn đăng bài.

Nhưng lúc này, Brand chẳng thấy có gì đáng để khoe khoang cả.

Veronica như thể không nghe thấy lời anh, cứ thế lôi anh đi sâu vào trong bụi cỏ, sau đó mới quay đầu lại lạnh lùng nói: "Ông Brand, trên chiến trường chỉ có sống sót mới có cơ hội bàn đến lịch sự."

Veronica nói xong, tay nới lỏng ra, Brand lập tức cảm thấy mình đã giành lại quyền kiểm soát cơ thể. Anh hít một hơi, nhe răng trợn mắt xoa xoa vai, thầm nghĩ sức lực của bà già này thật lớn.

"Được rồi, Faina và những người khác đang ở đâu?" Veronica hỏi.

Động tác tay của Brand dừng lại, "Tiểu thư Faina và tước sĩ Aierman đã rời đi khi tai họa sói bắt đầu," anh điềm tĩnh đáp. Thực tế mà nói, cách nói này cũng không hoàn toàn là nói dối—— nếu ‘tai họa sói bắt đầu’ được hiểu là trong vòng một giờ kể từ khi cuộc tấn công của sói đen vào Tường Hoa Hồng bắt đầu.

Veronica nhìn Brand, không nói gì, một tay bà đặt dưới áo choàng của mình. Động tác nhỏ này không thoát khỏi mắt Brand, anh nghĩ chắc chắn ở đó đang nắm giữ một loại đá phát hiện nói dối nào đó.

Nếu là người bình thường thì rất dễ bỏ qua những chi tiết không đáng chú ý này, nhưng đối với một người chơi đã dày dạn kinh nghiệm trong game, các loại mánh khóe này đã không còn mới lạ nữa.

"Ngươi không giết bọn họ?" Veronica nhíu mày hỏi.

Brand hít một hơi, cuối cùng anh đã xác nhận lý do Veronica ra tay lúc nãy—— người phụ nữ này chính là vì Faina mà đến.

Điều này có nghĩa là bà ta vẫn chưa gặp Lãnh chúa Khô héo.

Anh nhìn lên trên đỉnh đầu. Sương mù đang chậm rãi lan tỏa dọc theo bầu trời phía trên khu rừng, nghĩa là thung lũng sẽ sớm trở nên không an toàn.

"Tại sao tôi phải giết bọn họ, tôi không có lý do gì để gây ra một cuộc chiến tranh." Brand thu hồi ánh mắt, anh đã hoàn toàn bình tĩnh lại, dùng đôi mắt màu nâu sẫm nhìn Veronica.

Veronica thở phào nhẹ nhõm, nhưng không hiểu sao, bà đột nhiên nhớ đến cô tiểu thư quý tộc đến từ Eruin bên cạnh Brand—— câu trả lời của hai chủ tớ này lại giống hệt nhau, bà không khỏi lắc đầu.

"Có thể dẫn tôi đi tìm bọn họ không, ông Brand."

"Chuyện này e là không thể!" Brand dứt khoát từ chối, Faina đã sớm bị Lãnh chúa Khô héo Andesa bắt đi, Rono và Aierman đều đã chết, căn bản không còn nơi nào để tìm, không ai hiểu rõ điều này hơn anh.

Huống hồ anh còn có nhiệm vụ quan trọng hơn cần hoàn thành, không thể lãng phí thời gian vào việc tìm người.

"Bà hiểu rất rõ, thưa bà Veronica," Brand đáp: "Đối với sự mất tích của tử tước Aierman và tiểu thư Faina, tôi không hề chịu bất kỳ trách nhiệm nào."

Veronica không tỏ thái độ gì trước câu trả lời này, bà chỉ chằm chằm nhìn Brand, như muốn đọc ra ý định thực sự từ trong mắt đối phương.

Bầu không khí nhất thời trở nên hơi ngột ngạt.

Và chính lúc này, bụi cỏ phát ra tiếng ‘xào xạc’ nhẹ, Xi rẽ cỏ đi theo lên. Cô thấy Brand đang đối đầu với Veronica, sau khi hơi ngẩn người ra thì định đi về phía Brand.

Nhưng Xi không ngờ mình chỉ vừa mới cử động, một thanh trường kiếm lạnh lẽo đã chặn ngang cổ họng cô.

Veronica dùng kiếm ấn lên chiếc cổ trắng ngần của Xi.

"Bà có ý gì?" Ánh mắt Brand nhảy lên, anh nhìn Veronica đầy vẻ khó tin.

"Xin lỗi, chàng trai trẻ." Veronica lạnh lùng đáp: "Nếu cậu không đồng ý, e rằng tôi chỉ còn cách bắt đi người đồng hành của cậu thôi."

"Đây là đe dọa sao?"

Brand hít một hơi.

Vị nữ chiến thần của đế quốc này vốn nổi tiếng trong lịch sử với sự chính trực và cương trực, hơn nữa còn có mối quan hệ vừa là thầy vừa là bạn với Nữ võ thần Freya, nhưng không ngờ có một ngày bà lại rút kiếm uy hiếp hai hậu bối; Brand nhìn khuôn mặt thậm chí có vẻ lạnh lùng của Veronica, lúc này mới hiểu mình đã đánh giá thấp tầm quan trọng của vị tiểu công chúa lãnh địa Hoa Diệp đó trong lòng vị nữ chiến thần đế quốc này.

"Thưa bà Veronica, như bà đã thấy, ma triều xuất hiện trong rừng đang xâm chiếm khu vực này, còn tôi nhận lời ủy thác của các Druid đi đến trung tâm Vòng Tín Phong để đúc lại trật tự, nhằm ngăn chặn Tháp Xanh bị tiêu diệt dưới nanh sói." Anh đổi giọng đáp: "Là hậu nhân của Viêm Chi Vương, bà hẳn rất rõ hậu quả nếu ma triều không được kiểm soát——"

"Điều đó thì liên quan gì đến tôi, tôi là quý tộc của đế quốc, chứ không phải thánh nhân cứu thế?" Veronica khẽ nhướng mày, tràn đầy uy nghiêm vốn có của một quân đoàn trưởng.

"Nhưng vì một người mà từ bỏ việc cứu vớt nhiều người hơn, đây không phải là ý nguyện của bà chứ?" Brand nhìn Veronica, đáp: "Có lẽ tiểu thư Faina là người thừa kế duy nhất của Đại công Hoa Diệp, nhưng ở đây, mạng sống của cô ấy không cao quý hơn những người khác bao nhiêu đâu."

"Cậu nói đúng," Veronica thở dài, nhưng bà lắc đầu: "Nhưng không có ý nghĩa gì, cậu hẳn phải biết thân phận của tôi."

Bà nắm chặt lấy vai Xi, khiến thiếu nữ đau đớn không nhịn được mà nhíu mày. "Vậy thì xin lỗi, nếu cậu không muốn, thì tôi chỉ còn cách bắt đi người đồng hành của cậu, để cậu đi theo mà thôi."

"Khó mà tuân mệnh——!" Brand trầm giọng đáp.

Vốn dĩ việc Xám Kiếm Thánh Mai Phỉ Tư Đặc đột ngột xuất hiện giữa đường rồi gây chuyện phi lý đã khiến anh vô cùng bất mãn, mà lúc này thái độ ngang ngược của Veronica càng thực sự thổi bùng ngọn lửa giận trong lòng Brand.

Đã đàm phán thất bại, vậy thì anh cũng không cần nhẫn nhịn nữa, trực tiếp cúi đầu, thanh Đại Địa Chi Kiếm trong tay đã vạch ra một đường kiếm quang đen kịt đâm về phía Veronica—— trước mặt một Veronica có thực lực vượt xa anh, chỉ có ra tay trước mới có thể chiếm được tiên cơ.

Nhưng sự quyết đoán của Brand không làm Veronica cảm thấy ngạc nhiên, sau trận chiến ở chợ Nhân Mã, bà đã sớm biết rõ tính cách của chàng thanh niên này tuyệt đối sẽ không dễ dàng khuất phục. Brand vừa ra kiếm đã nằm trong dự liệu của bà.

"Không biết tự lượng sức mình." Vị nữ chiến thần của đế quốc này khẽ hừ một tiếng, tiện tay xuất kiếm đánh một chiêu về phía Đại Địa Chi Kiếm trong tay Brand.

Trong mắt Brand, nhát kiếm tùy ý này lại giống như một bức màn kiếm hơn, anh cũng không nghĩ nhiều, trực tiếp ngả người ra sau, tay chống xuống đất rồi lao về phía Veronica, sát mặt đất.

Kiếm của anh đổi hướng chém vào đôi chân của Veronica, mục đích không phải để một kiếm làm vị nữ chiến thần đế quốc này tàn phế, mà là để bức lui đối phương, giúp Veronica buông Xi ra.

Veronica rõ ràng hơi kinh ngạc trước phản ứng của Brand, nhát kiếm vừa rồi của bà đã sử dụng sự truyền thừa qua nhiều đời của Thanh Chi Kiếm Thánh—— Kiếm Chi Mạc, nhưng không ngờ vừa ra tay đã bị Brand dự đoán được.

Thiên phú kiếm thuật của thằng nhóc này rốt cuộc cao đến mức nào?

Biến chiêu đã không kịp nữa, Veronica đành phải buông Xi ra rồi lùi lại, tuy nhiên lần lùi này bà vẫn muốn bắt Brand phải trả giá, trong lúc lùi, bà vung tay đánh ra một luồng kiếm khí trúng vào lưỡi kiếm của Brand.

‘Choang’ một tiếng giòn giã, hai thanh kiếm gần như thực thể va chạm vào nhau.

Khoảnh khắc đó Brand cảm thấy thứ đang đấu kiếm với mình dường như không phải là một luồng kiếm khí mà là một con rồng. Sức mạnh phản hồi từ kiếm khí của Veronica bàng bạc đến mức gần như không thể cản nổi, anh còn chưa kịp phản ứng thì toàn thân đã như một quả đạn pháo bị quét bay ra ngoài.

Brand ‘bộp’ một tiếng va vào bãi cát, nhất thời cảm thấy choáng váng đầu óc. Tuy nhiên, đối với kết quả này anh không cảm thấy ngạc nhiên, anh lập tức bò dậy, vừa vặn thấy Xi lộn một vòng thoát khỏi tay Veronica.

Tiếc là phản ứng của thiếu nữ tóc đỏ tuy nhanh, nhưng so với tốc độ của Veronica thì vẫn còn quá chậm. Nữ kiếm thánh lùi lại, rồi ngay lập tức vươn người cố gắng bắt lấy Xi đang chạy trốn.

Bà chỉ mới bước lên một bước đã đuổi kịp sau lưng Xi. Xi nghiến răng rút chủy thủ ra định phản kháng, nhưng Veronica căn bản không thèm nhìn, tiện tay đánh bay chủy thủ trong tay Xi, rồi lại một lần nữa chộp lấy vai Xi.

Brand tất nhiên không thể để bà đạt được ý nguyện.

Vị lãnh chúa trẻ tuổi này không chút suy nghĩ, trực tiếp dùng sức mạnh ném thanh Đại Địa Chi Kiếm trong tay về phía Veronica. Đại Địa Chi Kiếm vạch một đường thẳng trên không trung, mang theo một hàng gai nhọn từ dưới đất nhô lên đâm thẳng về phía Veronica.

Veronica nhíu mày, đành phải lùi lại phía sau để né tránh mũi nhọn của Đại Địa Chi Kiếm, để thanh lợi kiếm này cùng hàng loạt gai đá vụt qua trước mặt mình.

Nhưng bà vừa dừng lại, không ngờ Brand lại dùng tay làm kiếm, vung ra một luồng kiếm khí Bạch Quạ tạo thành cơn lốc xoáy. Luồng kiếm khí này đến sau nhưng lại đến trước, đánh trúng Đại Địa Chi Kiếm, sinh sinh kéo nó trở lại từ giữa không trung.

Đại Địa Chi Kiếm sau khi chuyển hướng trên không trung, lại một lần nữa đâm về phía Veronica——

Vị nữ chiến thần của đế quốc này cuối cùng cũng giật mình, hoàn toàn không ngờ rằng thanh kiếm đã ném đi còn có đòn tấn công thứ hai—— đặc biệt là mặc dù kiếm đã mất đi độ chuẩn xác, nhưng những chiếc gai đá nó mang theo lại không hề thiếu sức tấn công.

Veronica bất đắc dĩ chỉ còn cách dừng lại, phản thủ một kiếm đánh bay Đại Địa Chi Kiếm. Trong khi đó, Brand điều khiển luồng khí của Bạch Quạ Kiếm Thuật, giành lại quyền kiểm soát Đại Địa Chi Kiếm một lần nữa, khiến thanh thánh kiếm này vẽ một đường vòng cung trên không trung rồi rơi vào tay mình.

Khi Brand bắt lấy thanh kiếm, anh không kìm được thở phào một hơi. Đòn ném kiếm liên kích đó gần như là nét bút thần, ngay cả chính anh cũng không ngờ rằng nó lại có thể thành công.

Tuy nhiên, nếu phải dùng một từ để mô tả tâm trạng của anh lúc này, thì đó chính là quá ngầu.

Đến mức trong lúc cầm kiếm anh còn ngẩn người ra một chút.

"Nhóc con, đây không phải là Bạch Quạ Kiếm Thuật, kỹ xảo này gần như đã tiệm cận với bản gốc rồi!" Giọng của Otales ngay lập tức vang lên trong tâm trí anh, cô không khỏi cảm thán: "Nếu không phải biết rằng ngươi chưa từng học qua Bí Kiếm Phong Vũ của Phong Tinh Linh, ta đã phải nghi ngờ thân phận của ngươi rồi——"

"Tuy nhiên, thiên phú kiếm thuật của ngươi thật sự quá tuyệt vời, khó mà tin được."

Brand không đáp lại lời của nữ kỵ sĩ, anh chỉ ngẩng đầu nhìn Veronica—— Vị nữ chiến thần đế quốc kia bị anh ép phải dừng lại, đã để cho Xi thoát khỏi tay bà. Thiếu nữ tóc đỏ lúc này gần như đã đến bên cạnh Brand.

Mặc dù khoảng cách giữa họ vốn dĩ không xa là bao.

Nhưng Brand biết rõ, như vậy là đủ rồi——

Khoảnh khắc này Veronica mặt lạnh lùng thu kiếm lại, bà nhìn thấy vẻ mặt nhẹ nhõm trên gương mặt chàng thanh niên kia, lập tức sắc mặt thay đổi, nhớ ra điều gì đó.

Vị nữ chiến thần của đế quốc này quay đầu lại.

Bà lập tức nín thở khi nhìn thấy mười lăm cái đầu khổng lồ đáng sợ của Thánh giả Đa Đầu Long đã bao vây trên đỉnh đầu họ từ bao giờ. Mà vào lúc này, Brand bị đánh bay đang quỳ một gối trong bụi cỏ, còn xung quanh bà, do hai lượt Đại Địa Chi Kiếm cày nát mặt đất bằng gai đá, đã hình thành một khoảng đất trống.

Bà đang đứng ngay giữa khoảng đất trống này.

Hai bên ai nổi bật hơn đã quá rõ ràng rồi.

Chết tiệt, bị thằng nhóc này tính kế rồi! Veronica nhận ra điều này trong lòng.