"Nhượng Đức Nội Nhĩ thua rồi?" Miếng da cừu trong tay Ofwell khẽ trượt xuống, hắn tiện tay chộp một cái mới tóm lại cho vững. Hắn ngẩng đầu lên, lộ ra vẻ kinh ngạc.

Công chúa Grifine ở bên cạnh điềm nhiên nghe lấy tin tức này.

Kết quả của một trận đại chiến ở phương Nam, không được truyền ra ngay từ đầu tiên, đại quân Nhượng Đức Nội Nhĩ đại bại, khiến bốn vùng im bặt trong chốc lát. Tổn thất của liên quân không lớn lắm, đại bộ phận nhân viên theo dân núi kinh hoàng hội tán cuốn theo mà chạy trốn, quân đội Lãnh địa Hám Hùng lại càng mảy may không tổn hao gì, tổn thất thực sự chẳng qua chỉ là mấy ngàn binh sĩ quý tộc của Grus và Pallas, nhưng việc Pallas, Weider, tước sĩ Grus tử trận, lại khiến toàn bộ phương Nam vang lên những tiếng thì thầm bàn tán.

Một trận chiến chết vô số quý tộc lớn nhỏ, hai vị lãnh tử, một người là gia thần tâm phúc của bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ. Cho đến mức lực lượng ở Tonigel và các vùng phía bắc trống rỗng trong chốc lát, khiến Nhượng Đức Nội Nhĩ trong thời gian ngắn dù có lòng, cũng không còn sức để tổ chức lại một đội quân đi chinh phạt Lãnh địa Sam.

Trừ phi hắn tự mình thống lĩnh đại quân tới, nhưng đó là chuyện không thể nào. Lãnh chúa nào mà không có kẻ thù, bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ phải luôn đề phòng kẻ thù của mình nhân cơ hội kéo đến tấn công, đặc biệt là vào lúc này, mọi người đều tưởng rằng con hổ này đã mất răng, ngay cả nội bộ cũng bắt đầu rục rịch.

Cho nên mặc dù Nhượng Đức Nội Nhĩ hận Brand đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng cũng phải giải quyết vấn đề của mình trước, mới có thể rút tay ra được. Mà khi hắn có thời gian rút tay ra, Brand cảm thấy bản thân cũng hoàn toàn không cần phải sợ tên gia hoả này nữa. Mục đích ban đầu của hắn, thời điểm này ít nhất có thể nói là đã đạt được một nửa.

Đến cuối tháng Đàn Cầm, hoa tháng Hai nở, mặt đất bắt đầu tan băng, khắp nơi ở Eruin đều đang bàn tán về trận đại chiến này. Nhưng duy chỉ có trong cảnh giới Tonigel là có vẻ quạnh quẽ, phe còn lại tham gia trận chiến này lại rất ít khi bàn luận về trận chiến đó.

Lãnh địa Sam cũng phải trả một cái giá đắt trong chiếnang, đặc biệt là những lính đánh thuê kéo dài thời gian của đại quân Nhượng Đức Nội Nhĩ, số lượng thương vong vượt quá một nửa. Một số lão binh từng trải qua cuộc chiến tháng Mười Một, không cúi đầu trước trận chiến thảm liệt đó, nhưng lại ngủ say bên bờ sông Gris, nghĩa trang của họ giờ đây nằm trong một khu rừng thông, yên tĩnh tựa như một bài thơ.

Nhưng bóng tối của chiến tranh nhanh chóng bị rửa sạch bởi những mầm lúa mì xanh non nhú lên từ ruộng đồng sau khi băng tuyết tan chảy, một mùa đông đã qua, Vorn lại khôi phục lại sức sống và sự năng động, điều này khiến mọi người kinh ngạc đến mức không dám tin rằng—— bọn họ vậy mà lại thắng.

"Vậy mà lại thắng cứ như vậy, ta còn chưa kịp ra chiến trường," Kaglis ngồi trên một chiếc ghế dài không có chút dáng vẻ quý tộc nào, hai tay ôm sau đầu nhìn người lùn Odem và đại sư rèn của vương thất Eruin Beru đang vây quanh một đống sắt vụn quay cuồng không ngừng—— ít nhất trong mắt hắn, đó chính là sắt vụn—— chẳng qua chỉ là mấy thanh đao kiếm rách nát mà thôi.

Thu hoạch trực tiếp nhất của trận đại chiến này chính là số lượng lớn hành lý nặng và áo giáp vũ khí bị quân đội quý tộc vứt bỏ, đây đều là những thứ mà Lãnh địa Sam thiếu thốn nhất, Beru ước tính sau khi đem về lò nấu lại, ít nhất có thể vũ trang toàn bộ cho một đội quân ba bốn ngàn người. Chuyện này ngược lại đã nhắc nhở Brand, hắn nhớ ra trong động chiều không gian của mình vẫn còn một đống đồ đạc lộn xộn, đều là những thứ đồ rách nát thu thập được từ di tích trong Vòng Sáng Tín Phong, thế là dứt khoát đổ tuốt tuột ra ngoài, kết quả suýt chút nữa làm nổ tung lò rèn của đại sư rèn Beru.

Beru đương nhiên nổi trận lôi đình, trực tiếp đuổi hắn và Kaglis—— bởi vì nhiệm vụ huấn luyện học viên giai đoạn một của Bỉ Đoàn Sư Tử Trắng tạm thời cũng đã kết thúc, tiểu tử rảnh rỗi này hiện tại hầu như đã thay thế vị trí đội trưởng cận vệ của Cetr, suốt ngày cứ quay mòng mòng phía sau mông lão—— ra khỏi căn phòng.

Nhưng chỉ một lát sau, vị đại sư rèn của vương quốc lại lật đật chạy ra, hai mắt sáng rực túm lấy tay Brand hỏi: "Đại nhân lãnh chúa, ngươi ngươi ngươi lấy mấy thứ vũ khí đó từ đâu ra vậy? Ngươi không phải đi cướp kho vật tư của đế quốc nào đó chứ?"

Brand tức tối hất tay lão ra: "Ngươi tưởng kho vật tư của đế quốc là nhà vệ sinh công cộng chắc, muốn vào thì vào, muốn ra thì ra? Hơn nữa cho dù là nhà vệ sinh công cộng, ra vào còn phải nộp tiền cơ mà."

“Cái đó chẳng phải vẫn là vì ngươi là đại nhân lãnh chúa hay sao, người bên ngoài đều nói, chuyện đại nhân lãnh chúa muốn làm, không có chuyện gì là không thành công, ngài xem, bây giờ người của các lãnh địa khác đều gọi ngài là 'Brand sáng tạo kỳ tích'," Lão già cười híp mắt nói: "Mà nói đi cũng phải nói lại, nhà vệ sinh công cộng rốt cuộc là thứ gì vậy?"

Brand nghe xong liền nhíu mày, thầm nghĩ kẻ nào lại đặt cho hắn một danh hiệu dung tục thế này chứ. Cái gì mà Brand sáng tạo kỳ tích, nghe là thấy giống y như nhân vật chính của mấy cuốn tiểu thuyết kỵ sĩ hạng ba lưu hành trên thị trường rồi, ban đầu hắn còn tưởng ít nhất phải có cái danh hiệu kiểu như 'Kẻ săn sói' này nọ chứ.

Phải biết rằng danh hiệu đối với danh tiếng của một người mà nói vẫn là vô cùng quan trọng, ví dụ như 'Tước sĩ Sói' Ofwell, 'Thủ Thập' Buga, người ta vừa nghe là biết ít nhiều có liên quan đến tính cách cũng như năng lực của người này, phàm là một người bình thường mà gọi là cái gì 'Dòi chết', 'Ngón chân thối' gì đó, Brand cảm thấy chi bằng trực tiếp tìm một cái cột mà đâm đầu chết cho rồi.

Nhưng cái danh hiệu mà hắn cho là dung tục đó, Kaglis nghe xong lại sáng rực cả hai mắt, hắn không nhịn được lại phàn nàn: "Thật là, sớm biết thế đã đi cùng đại nhân lãnh chúa, nói không chừng ta cũng có danh hiệu rồi."

"Danh hiệu gì?"

"Ví dụ như, đại nhân lãnh chúa được gọi là 'Brand sáng tạo kỳ tích', ta đương nhiên không dám sánh vai với đại nhân lãnh chúa, cho nên ta sẽ gọi là 'Kaglis người đi theo Brand sáng tạo kỳ tích' vậy." Thanh niên suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói.

Brand lảo đảo một cái suýt chút nữa thì quỳ rạp xuống đất, hắn tức khắc dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn vị hậu duệ quý tộc Eruin, con trai thứ của tước sĩ Mintai này, không kìm được trong chốc lát cảm thấy lo lắng cho tương lai của vương quốc, thầm nói đây đều là cái thẩm mỹ vẹo vọ gì thế này.

Nể mặt đội trưởng cận vệ tương lai của mình, cũng như Bỉ Đoàn Sư Tử Trắng, hắn quyết định phải uốn nắn lại thái độ thẩm mỹ của đối phương cho đàng hoàng: "Chẳng qua chỉ là đánh đấm cỏn con mà thôi, sau này có khối cơ hội chiến đấu, chỉ mong đến lúc đó ngươi đừng có phàn nàn là quá mệt mỏi."

"Thật á?"

"Đương nhiên," Brand đáp: "Kẻ thù của chúng ta không chỉ là người một nhà, mà còn có Madara. Madara trong trận chiến lần này thậm chí còn không sử dụng đến quân đoàn chính quy của bọn họ, các ngươi có biết tại sao không?"

“Madara không dùng quân chính quy?” Beru thì không sao, bởi vì ở trong ngục tối không trải qua Chiến tranh Hoa Hồng Đen lần thứ nhất, nhưng Kaglis ít nhiều gì cũng từng nghe ngóng về cuộc chiến lần này, thanh niên này không kìm được trợn tròn mắt.

“Madara xâm lược Eruin là vì trong nước tranh cãi không dứt, phân phối lợi ích không đồng đều, tân hoàng lên ngôi, triều chính dao động, vì để chuyển dời mâu thuẫn nội bộ, mà mở rộng ra bên ngoài. Trên thực tế cuộc chiến tranh thực sự chỉ là một cuộc cướp bóc hợp pháp mà thôi, những kẻ thừa cơ hành động chẳng qua chỉ là mấy tên quý tộc địa phương đó mà thôi.” Brand nghiêm túc đáp: “Chỉ là sự bành trướng kiểu này, là biểu hiện bên ngoài của cuộc cách mạng nội bộ trong mười năm qua của Madara—— Hắc tước sĩ của Madara ở ngay chính diện của chúng ta, Instalon, vì tài năng mà được gia tộc Tháp Cổ Tư ủng hộ, bước vào Eruin tìm kiếm tư bản bước lên vũ đài, mà trước đó, hắn chẳng qua chỉ là một thanh niên ở địa phương, vừa mới thừa kế lãnh địa mà thôi.”

“Trong trận chiến này, Madara có rất nhiều người trẻ tuổi như vậy, Instalon không phải là người duy nhất.” Đây là lần đầu tiên Brand nghiêm túc thẳng thắn thừa nhận mối đe dọa của Madara trước thuộc hạ của mình, trên thực tế, hắn biết bản thân không hề dùng lời lẽ dọa dẫm.

Beru và Kaglis đều hít ngược một hơi lạnh: "Madara thực sự, mạnh đến mức nào?"

“Chủ lực quân chính quy của Madara là Hắc Kỵ Sĩ, Thập Tự Quân Bóng Tối, Ma Cà Rồng và Thi Vu Cấp Cao, đặc biệt là Hắc Kỵ Sĩ và Thập Tự Quân Bóng Tối, ở trong chuỗi quân đội chính quy của Madara là những vai trò cấp cơ sở, thực lực của bọn họ, ít nhất cũng ở trên trung du Bạch Ngân trở lên, ta thường gọi là binh chủng bậc ba.” Brand đáp: “Còn chiến lực cấp cao, có Cốt Long, có Nữ Yêu Báo Thù, có Lãnh Chúa Huyết Tọa, nếu như Eruin lúc lập quốc dựa vào Thánh Điện Thủ Vệ, đội vệ binh Sư Tử Trắng sớm nhất cùng với kỵ sĩ đoàn Thiết Mã do tiên quân Eke sáng lập thì còn có khả năng đánh một trận, còn bây giờ thì……”

Brand có một số lời không nói ra, trên thực tế Madara hiện tại vẫn chưa phải là lực lượng mạnh nhất thế giới này. Bất kể là Đế quốc Cruz, Osoul, hay là thợ thủ công phù thủy của Buga đều cường thịnh hơn đế quốc hắc ám mới sinh này rất nhiều.

Ít nhất chiến thuật tập kích của Gargoyle, Rồng Ngọc của Buga, đã từng hoành hành một thời trên chiến trường—— bầu trời của Buga, chính là bầu trời của thế giới—— những lời lẽ bá đạo như thế, cũng chỉ có các thợ thủ công phù thủy mới có thể nói ra được.

“Đáng tiếc, phương pháp huấn luyện Thiết Mã Kỵ Sĩ đã thất truyền từ lâu rồi.” Đại sư Beru thở dài một hơi: “Cho dù là phương pháp bồi dưỡng bộ binh Sư Tử Trắng, cũng đã thất lạc hơn nhiều so với những năm đầu, sức chiến đấu của bộ binh Sư Tử Trắng được huấn luyện ra cũng kém hơn trước rất nhiều.”

Brand gật gật đầu, cái này đương nhiên hắn biết, bộ binh Sư Tử Trắng năm xưa chính là đội quân từng tung hoành bốn phương cùng tiên quân Eke, bây giờ sa cơ đến mức phải đi sánh vai với ngự vệ do Nhượng Đức Nội Nhĩ bồi dưỡng, cũng không thể không nói đó là ý trời. Eruin đã đi ngược lại con đường của tiên quân Eke, cho nên mới phải chịu sự trừng phạt như thế này.

Mà Thánh Điện Thủ Vệ, là sản phẩm từ hiệp ước giữa Tinh Linh Bạc và Eruin, nhắc đến thì Medisa chính là một phần trong sản phẩm này, chỉ có điều hiệp ước này sớm đã không còn tồn tại nữa. Thậm chí người Eruin còn tự ý khúc giải hiệp ước thần thánh, còn vì vậy mà rước lấy cơn lôi đình của Martha.

Chỉ có điều mối quan hệ phức tạp đan xen giữa Eruin và Tinh Linh Bạc, Tinh Linh Gió, mới khiến cho vương quốc này thoi thóp cho đến tận bây giờ, chỉ là sự xâm lược của Madara đã khiến người đời nhìn rõ sự suy yếu của Eruin, cho nên kể từ sau trận chiến này, vương quốc mới dần dần đi đến suy vong.

Nhưng đó đều là lịch sử rồi.

Brand vỗ vỗ bả vai hai người: “Đừng sợ, chúng ta có thể từ từ, vương quốc không phải là không có hy vọng. Phương pháp huấn luyện bộ binh Sư Tử Trắng đã thất lạc trong cuộc chiến giữa triều đại Khoa Nhĩ Khoa Oa và triều đại Tây Pháp Hách (*), truyền thuyết người thừa kế vương thất Tây Pháp Hách đã chia phương pháp huấn luyện bộ binh Sư Tử Trắng thành ba phần mang vào trong quần thể lăng mộ vùng Môn Tư Đặc Lô, có thời gian chúng ta có thể đi tìm xem thử.”

(* Năm Hạ, Chiến tranh Trăng Non)

Đại sư rèn Beru chỉ coi như Brand đang an ủi mình, lại không biết Brand nói là có thật, di duệ vương thất Tây Pháp Hách đã chia phương pháp huấn luyện bộ binh Sư Tử Trắng thành ba phần, lần lượt giao cho tam vương tử công chúa lúc bấy giờ mang theo, trong đó một phần đã được truy thu, một phần khác Brand có tin tức chính xác là rơi vào trong quần thể lăng mộ của Môn Tư Đặc Lô, còn về phần cuối cùng kia, thì đúng là bặt vô âm tín.

Bộ binh Sư Tử Trắng hoàn chỉnh trong truyền thuyết là binh chủng bậc bốn, thế nhưng gom đủ hai phần, ít nhất cũng có thực lực bậc ba. Phương pháp huấn luyện Thiết Mã Kỵ Sĩ Brand cũng có thể nghĩ cách, đây chính là ưu thế của việc xuyên không, trên thực tế hiện tại hắn đã rảnh tay rồi, tiếp theo chính là bắt đầu chuẩn bị những chuyện này.

Chỉ có điều hắn kéo tinh thần của Beru về trước, hỏi: “Đại sư, giáp trụ của đám kỵ binh Xích Tích đó xem như tinh lương, ngươi có thể nghĩ cách cải tiến một chút không?”

"Cải tiến?" Lão già khó hiểu: "Mặc dù phòng ngự của bộ giáp đó rất cao, nhưng lại không thích hợp cho trọng bộ binh sử dụng. Đặc biệt là việc chỉ tăng cường phòng ngự mũi tên, có chút đi ngược lại với niệm của bộ binh Sư Tử Trắng."

"Không, ta định nhờ ngươi giúp cải tạo một chút, để cung thủ có thể mặc lên người." Brand lắc đầu.

"Cung thủ?" Beru trợn tròn mắt, hắn chưa từng nghe nói qua có kẻ nào xa hoa đến mức độ này, ngay cả cung thủ mà cũng phải mặc giáp trụ ma pháp. Không phải nói cung thủ không trân quý, nhưng vị trí của cung thủ cũng quá ở tuyến sau rồi, đem giáp trụ ma pháp dùng trên người bọn họ quả thực có chút quá lãng phí: "Cái này có phải là quá xa hoa rồi không?"

"Một chút cũng không, nếu là bọn họ mặc thì sao?" Brand để lão già quay đầu lại, chỉ vào mấy thiếu nữ tinh linh cây dáng người cao ráo, đeo cung dài, đang đi dạo trong 'thế giới của con người', tò mò nhìn ngó đông tây ở cách đó không xa.

“Cái đó……” Đại sư Beru lần này nói không nên lời phản đối nữa.

Bất cứ ai cũng biết, xạ thủ tinh linh không một ai là không phải thần tiễn thủ. Chỉ có điều hắn có chút không thể tưởng tượng nổi, xạ thủ mặc giáp trụ ma pháp rốt cuộc là cái khái niệm gì.

Bởi vì về mặt lý thuyết mà nói, cung thủ là phải theo đuổi sự linh hoạt.

---❊ ❖ ❊---