Sau khi Cửu Diệu Phong Hậu thăng lên cấp bảy, Brand liền từ bỏ ý định tiếp tục tiến xa hơn trong thời gian ngắn. Kinh nghiệm cần thiết cho Cửu Diệu Phong Hậu cấp bảy đã lên tới tận hai trăm năm mươi nghìn, dù với tốc độ thu thập kinh nghiệm của Brand từ cuốn sách của Malvucart cũng có chút theo không kịp. Mà Cửu Diệu Phong Hậu cấp bảy đã có thể tạo ra tám ảo ảnh, sức tấn công của ảo ảnh cũng đạt tới mức 50%, chỉ còn cách con số chín ảo ảnh tối đa một bước ngắn.

Brand còn phát hiện thời gian lưu lại của ảo ảnh Cửu Diệu Phong Hậu có liên quan đến cấp độ kiếm thuật. Khi mới học Cửu Diệu Phong Hậu, thời gian lưu lại của một ảo ảnh đơn lẻ vào khoảng không phẩy hai ba giây, nhưng đến cấp bảy, thời gian lưu lại của một ảo ảnh đơn lẻ đã đạt tới gần một giây, xấp xỉ mỗi cấp có thể tăng thêm không phẩy một giây.

Hơn nữa, khi ảo ảnh của Cửu Diệu Phong Hậu sử dụng kỹ năng sẽ rút cạn ma lực của anh y hệt như trong mô tả. Phương thức rút dường như là chuyển hóa thể lực cần thiết thành ma lực tương đương, Xung Phong là 6 điểm, Đâm Thủng là 20 điểm. Bản thân ma lực đã ít hơn thể lực rất nhiều, chưa kể chín ảo ảnh cùng lúc rút. Brand có 250 điểm pháp lực, nhưng chín ảo ảnh xung phong một lần là có thể ngốn đi gần một phần hai, còn đánh đâm thủng một lần là có thể rút cạn sạch sẽ gần như toàn bộ pháp lực trong bể pháp lực.

Còn nếu ảo ảnh sử dụng phép thuật —— tuy thời gian lưu lại của ảo ảnh tạm thời không đủ để chúng sử dụng phần lớn các phép thuật —— nhưng ngẫu nhiên là Brand có kỹ năng dạng phép thuật mang tên Sức Chịu Đựng Vỏ Cây. Anh đã dùng Sức Chịu Đựng Vỏ Cây để thử nghiệm, ma lực bị rút khi ảo ảnh sử dụng phép thuật dường như là tiêu hao gấp đôi. Brand tự mình dùng Sức Chịu Đựng Vỏ Cây tốn 50 điểm pháp lực đổi lấy 1 điểm giáp, mà ảo ảnh lại cần tới 100 điểm.

Hơn nữa Brand cũng đã thí nghiệm qua, bản thân ảo ảnh cũng không thể tiếp tục dùng Cửu Diệu Phong Hậu để tạo ra ảo ảnh khác, đồng thời cũng không thể chủ động đổi vị trí với anh.

Sau khi đã nắm rõ hoàn toàn phương thức hoạt động và hạn chế sử dụng của Cửu Diệu Phong Hậu, Brand liền bắt đầu tìm người để luyện tập môn kiếm thuật này. Người quen thuộc nhất bên cạnh anh tự nhiên là kiếm sĩ già Kuran, nhưng gã này đánh nhau với Brand hai ngày liền thì kêu gào không làm nữa. Bản thân Brand sau khi từ Vòng Tròn Tín Phong trở về thì thực lực cơ bản đã đạt đến tiêu chuẩn trung du cấp Vàng, cộng thêm kiếm thuật Cửu Diệu Phong Hậu này thực sự quá mức quỷ dị, với thực lực của Kuran mà vừa giao thủ đã bị đánh cho giáp trụ rơi rụng —— người bình thường vốn không muốn làm cái chuyện chịu hành hạ một chiều này, chứ đừng nói đến tôn nghiêm của Kuran với tư cách là một kiếm sĩ giai cấp Vàng.

Thế là ngày hôm thứ hai ông lão dứt khoát không đến nữa.

Không có Kuran, nhưng Kiếm Thánh Xám Mai Phỉ Tư Đặc lại không biết nghe ngóng từ đâu chuyện Brand đang luyện tập kiếm thuật nên đã tìm tới tận cửa. Vị Kiếm Thánh Xám này giao thiệp với người ta từ trước tới nay chưa từng vòng vo tam quốc, tìm được Brand là mở miệng đòi đọ kiếm thuật ngay. Brand có hơi kỳ lạ, xét theo kiếm thuật của Kiếm Thánh Xám thì vốn dĩ chẳng có gì để đọ với anh cả, thực lực hai người chênh lệch quá nhiều, nói là chỉ bảo thì đúng hơn.

Tuy nhiên điều này thuộc phạm vi buồn ngủ có người gối đầu cho, Brand tự nhiên không thể từ chối. Nhưng điều anh không ngờ tới là Mai Phỉ Tư Đặc vậy mà lại thực sự áp chế thực lực, kiên nhẫn giao đấu với anh. Kẻ sau với tư cách là một đại tông sư kiếm đạo tự nhiên sành sỏi hơn Kuran rất nhiều, Brand vừa tung ra Cửu Diệu Phong Hậu là ánh mắt hắn liền thay đổi —— Truyền thừa thời Thái Cổ —— Mai Phỉ Tư Đặc kiên nhẫn đấu chiêu với Brand, sau đó chỉ ra từng điểm sơ hở trong kiếm thuật của Brand.

Mai Phỉ Tư Đặc không có gì để bàn về Cửu Diệu Phong Hậu, kỹ năng truyền thừa đã vượt qua tầng thứ của hắn, nhưng về mặt kiếm thuật quân dụng thì hắn lại là một bậc đại tài. Trên thực tế, kiếm thuật quân dụng của các nước thời đại này không chênh lệch là bao, bởi vì rốt cuộc đó cũng chỉ là kỹ năng cơ bản, chỉ là có một vài khác biệt nhỏ về mặt chi tiết để người chuyên nghiệp có thể nhìn lướt qua là phân biệt được đây rốt cuộc là kiếm thuật của nước nào.

Mai Phỉ Tư Đặc từ nhỏ đã tu luyện kiếm thuật quân dụng của Cruz, mà kiếm thuật của người Cruz với kiếm thuật của Eruin vốn dĩ đã có uyên nguồn. Qua một lời nhắc nhở của hắn, Brand vậy mà lại cảm thấy cấp độ kiếm thuật quân dụng đã trì trệ bấy lâu của mình lại có dấu hiệu buông lỏng. Điều này khiến Brand vừa hưng phấn vừa tò mò. Hưng phấn đương nhiên là vì kiếm thuật quân dụng cấp mười sáu nếu tiến thêm một bước nữa thì lợi ích thu được tuyệt đối là lật trời đổi đất; còn tò mò là dường như mỗi Kiếm Thánh đều có lý giải độc đáo của riêng mình đối với kiếm thuật, Otales là vậy, Kiếm Thánh Xám cũng là vậy, hơn nữa tâm đắc của bọn họ hình như vô cùng có lợi cho việc nâng cao kiếm thuật sau cấp mười sáu.

Brand nhịn không được suy nghĩ, nếu như anh đi tìm khắp tất cả các vị Kiếm Thánh ở Vorn, thu nhận tâm đắc của đối phương, vậy kiếm thuật của anh có phải sẽ trực tiếp bước vào thánh vực hay không?

Đương nhiên, đây nhiều nhất cũng chỉ là nghĩ mà thôi. Toàn bộ Vorn tuy những tồn tại có thể mang danh hiệu Kiếm Thánh không nhiều, nhưng cũng có tới mấy chục người, trong đó không thiếu kẻ tính cách cổ quái, thậm chí còn có kẻ tà ác. Ví dụ như Kiếm Thánh Xám Mai Phỉ Tư Đặc mà đem ra so với bọn họ, thì quả thực được coi là người bình thường trong số những người bình thường. Muốn có được sự thừa nhận của tất cả những kẻ này, nói thật lòng đây là một nhiệm vụ bất khả thi. Trong số các Kiếm Thánh cực hạn mà Brand quen biết ngược lại vẫn còn Veronica, chỉ là không biết vị Nữ chiến thần người Cruz đó có coi trọng anh đến mức dốc túi truyền thụ hết kiếm thuật hay không. Veronica tuy từng nói đùa là muốn dạy kiếm thuật cho anh, nhưng điều kiện tiên quyết là anh phải trở thành người của đế quốc, điều đó cũng là chuyện không thể xảy ra.

Một tiếng ‘coong’ giòn giã vang lên, Thanh Kiếm Đại Địa trong tay Brand đang miên man suy nghĩ va chạm với thanh kiếm màu xám của Mai Phỉ Tư Đặc. Một cỗ lực lượng khổng lồ truyền đến suýt chút nữa khiến anh cầm không vững kiếm mà văng tuột ra ngoài. Anh vội vàng lùi lại, ba cỗ ảo ảnh phía sau lập tức giao thoa với anh, bước lên một bước chặn đứng con đường tiếp tục tiến công của Mai Phỉ Tư Đặc, Brand lúc này mới có thể thoát được một kiếp.

Mai Phỉ Tư Đặc trơ mắt nhìn ba cỗ ảo ảnh tiêu tan ngay trước mặt mình. Hắn vốn không định tiến lên nữa, thu trường kiếm lại nhìn Brand đang thở hồng hộc: "Vừa rồi thất thần à?"

Brand gật gật đầu, thở dốc nói: "Vâng."

"Vậy hôm nay đến đây thôi." Kiếm Thánh Xám dứt khoát đáp.

Brand lại gật đầu. Nhưng anh đứng dậy, nhịn không được hỏi: "Ngài Bá tước, thời gian chúng ta ở bên nhau tuy không dài, nhưng tính từ Vòng Tròn Tín Phong mà tính thì cũng đã gần nửa tháng rồi. Tôi rất rõ tính cách của ngài, với cách làm người của ngài, tuyệt đối sẽ không chủ động cúi đầu hay tỏ thiện ý với bất kỳ ai, đúng không?"

Kiếm Thánh Xám không nói một lời, coi như ngầm thừa nhận lời nói của Brand.

"Vậy ngài cũng nên rõ tính tình của tôi, tôi không ngại đùa giỡn trong những chuyện nhỏ nhặt, nhưng đã hứa với cô Veronica giúp ngài khôi phục đất nước, thì tuyệt đối sẽ không nuốt lời hay cố ý kéo dài thời gian." Brand dừng một chút: "Tôi nghĩ, mục đích hôm nay ngài đến đây, kỳ thực là để chỉ bảo kiếm thuật cho tôi phải không...?"

"Cậu dự định khi nào rời khỏi khu rừng?" Mai Phỉ Tư Đặc lại hỏi.

"Bọn Druid đã chuẩn bị xong trang bị chiến đấu, lính đánh thuê tinh linh và con người đã sẵn sàng lên đường, nhưng phương tiện di chuyển cho ngồi đông người thế này lại là một vấn đề. Dù là năng lực của Druid và tinh linh cây, trong chốc lát cũng không tìm ra nhiều ngựa bay như vậy." Brand cau mày, Mai Phỉ Tư Đặc đã hỏi ra một vấn đề khiến anh đau đầu nhất. Bây giờ quân đội thì có rồi, nhưng làm thế nào để đưa những đội quân này đi nhanh nhất lại là một vấn đề lớn —— anh tuyệt đối sẽ không quên bản thân bây giờ đang ở sâu trong Hắc Sâm Lâm, cách biên giới Eruin ít nhất cũng phải có hành trình một tháng: "Nhưng chậm nhất là một tuần nữa, tôi phải cho quân đội xuất phát, ít nhất là một phần xuất phát."

Mai Phỉ Tư Đặc gật gật đầu: "Ta nghe nói về rắc rối lãnh địa của cậu gặp phải, cậu có mấy phần nắm chắc sẽ thắng?"

Hóa ra là sợ mình sẽ thua sao? Brand có chút hiểu ra nho nhỏ, anh nhịn không được liếc nhìn Mai Phỉ Tư Đặc một cái, hỏi: "Nhắc đến chuyện này, tôi vẫn luôn muốn hỏi, ngài đại nhân Bá tước tuy tôi không biết ngài đã đạt thành thỏa thuận gì với Nữ công tước người Cruz. Nhưng ngài đã chọn con thuyền này của tôi, ngài có biết ở Eruin kẻ thù của tôi rải rác khắp nơi, có lẽ ngài chọn phe của tôi không phải là một lựa chọn minh mẫn cho lắm chứ?"

Đôi đồng tử màu xám của Mai Phỉ Tư Đặc dừng trên người Brand, sự cơ trí của người thanh niên này khiến hắn không kìm được mà nhớ tới Veronica khi còn trẻ, bảo sao người phụ nữ đó lại coi trọng cậu ta đến vậy. Hắn hiếm khi mỉm cười nhẹ: "Thầy ‘Thuyền trưởng’ à, kẻ thù của cậu có rất nhiều, mà kẻ thù của ta chỉ có một, cậu thấy thế nào?"

Brand ngẩn ra, lập tức cũng không nhịn được mà bật cười. Quả thực, Kiếm Thánh Xám không tranh với đời từ trước tới nay kẻ thù chỉ có một, đó chính là Đế quốc Cruz. Mai Phỉ Tư Đặc ngay cả cái cồng kềnh khổng lồ đó còn không sợ, há lại sợ mấy con tép riu trong nước Eruin kia sao?

"Vậy ý của ngài Bá tước là?" Brand hỏi.

Kiếm Thánh Xám nhìn anh, nghiêm túc hỏi: "Ta đến là muốn hỏi cậu, có nguyện ý tiếp nhận y bát của ta, trở thành người truyền thừa kiếm thuật của ta hay không."

"Hả?"

Brand tức khắc ngây người, anh kìm nén sự xúc động muốn sờ mặt mình xem sau khi ra khỏi Vòng Tròn Tín Phong diện mạo có thay đổi gì không, tại sao bỗng nhiên lại trở nên được người người yêu kẻ kẻ mến thế này. Nhưng may mà có Nữ kỵ sĩ anh linh thượng cổ Otales truyền nghệ trước đó, giờ phút này cho dù một vị Kiếm Thánh đột nhiên tuyên bố muốn nhận anh làm đồ đệ, cũng không đến mức khiến anh kinh ngạc đến mức nói không nên lời.

Anh nhanh chóng bình tĩnh lại, trong đầu phản ứng lại rằng hành động này của Mai Phỉ Tư Đặc có thể có ý đồ chính trị. Nói toẹt ra, vẫn là vì chuyện khôi phục đất nước. Anh biết Kiếm Thánh Xám thực ra không mấy mặn mà với chính trị, hắn khôi phục đất nước thuần túy là vì tín ngưỡng cá nhân, đây là một người có phẩm đức cao khiết hiếm thấy trong thời đại này, nhưng điều này tuyệt đối không có nghĩa vị Bá tước này là một tên ngốc. Kiếm Thánh Xám rất rõ ràng, có hắn ở đó thì công quốc có lẽ có thể nhận được sự che chở của hắn, nhưng hắn không thể mãi mãi đầu tư tinh lực vào việc lãnh đạo một quốc gia. Theo đuổi cả đời của hắn, nói toẹt ra vẫn là kiếm thuật.

Mà Brand lại không giống thế, bất cứ ai cũng có thể nhìn ra anh trước tiên là một lãnh chúa rồi mới đến kiếm sĩ, thậm chí còn không tính là kiếm sĩ chân chính, về mặt nhiệt tình theo đuổi kiếm thuật có lẽ anh còn chẳng bằng cả Kuran. Quả thực là như vậy, nếu Brand có kinh nghiệm trở thành một pháp sư cường đại, anh chưa chắc đã chọn kiếm thuật. Thứ anh theo đuổi là sức mạnh có thể giúp Eruin quật khởi, chứ không phải cái đạo thần kỳ khó tả.

Cho nên Mai Phỉ Tư Đặc hoàn toàn ngược lại, hắn chỉ ra Brand giống như Veronica, thực chất chính là ẩn dụ cho chuyện này. Veronica và Brand cũng giống nhau, cô ấy trước tiên là một quân nhân, tướng quân kiêm công tước của đế quốc, sau đó mới là một Kiếm Thánh. Cho nên chênh lệch của cô ấy về mặt kiếm thuật với Mai Phỉ Tư Đặc lớn hơn rất nhiều, Mai Phỉ Tư Đặc với tư cách là Kiếm Thánh đã thành danh từ lâu, mà danh khí của Veronica trên danh hiệu ‘Nữ chiến thần’ lớn hơn danh hiệu Kiếm Thánh Xanh của cô ấy rất nhiều.

Nghĩ thông suốt điểm này, Brand hoàn toàn bình tĩnh lại. Kiếm Thánh Xám muốn thu anh làm đồ đệ, đây tự nhiên là chuyện tốt, chưa nói tới kiếm thuật của Mai Phỉ Tư Đặc tự thành một hệ thống, ít nhất cũng là kỹ năng từ trung cấp trở lên. Kiếm được một đại năng như vậy làm hậu thuẫn, cũng là một chuyện không tồi.

Nhưng lúc này Brand thực tế đã tiếp nhận truyền thừa của Otales. Otales có thể không so đo chuyện Hắc Long, đó là bởi vì bọn họ là người cùng một thời đại, nói là đồng bệnh tương liên cũng có thể hiểu được. Nhưng nữ kỵ sĩ có thể tiếp tục chấp nhận một kẻ mà trong mắt cô ta có lẽ không lợi hại lắm đứng ngang hàng với mình hay không, điều này rất khó nói.

Nhưng ngoài dự liệu của Brand, Otales lại không hề phản đối.

"Ta đề nghị cậu tiếp nhận." Otales sau khi nhận được câu hỏi của Brand, trong lòng có chút thỏa mãn nho nhỏ, bởi vì điều này cho thấy Brand không chỉ coi cô ta là một chiếc nhẫn linh hồn, mà thực sự coi cô ta là thầy. Mặc dù là một anh linh đã trải qua ngàn năm năm tháng thực ra không để tâm đến điều này lắm, nhưng có thể tìm được một người trẻ tuổi kế thừa phẩm chất xuất sắc làm người truyền thừa, cô ta vẫn rất thỏa mãn: "Kiếm thuật của Mai Phỉ Tư Đặc rất đặc biệt, tự thành một hệ thống, hơn nữa nhãn quang của ta dù sao cũng bị giới hạn trong ngàn năm trước, tên Odin kia lại chỉ cho cậu truyền thừa huyết mạch, so ra thì những gì hắn biết có lẽ sẽ có ích hơn đối với cậu. Cậu không cần quá để tâm đến suy nghĩ của ta, đối với người chị như ta mà nói, cậu có thể trở nên mạnh hơn, chính là điều ta sẵn lòng nhìn thấy."

"Cảm ơn." Brand có chút cảm động nho nhỏ, sự quan tâm của Otales dành cho anh hình như thực sự giống như sự che chở của chị gái dành cho em trai vậy.

Nhưng anh lại không hề đáp ứng ngay lập tức, mà nói với Mai Phỉ Tư Đặc: "Đa tạ nhã ý của ngài, đại nhân Bá tước, nhưng xin hãy cho tôi suy nghĩ một ngày."

Mai Phỉ Tư Đặc lộ ra ánh mắt thưởng thức, hắn rất tự tin về kiếm thuật của mình, người bình thường nghe nói hắn muốn thu đồ đệ e là sẽ lập tức vui mừng đến mức ngất đi. Nhưng điều Brand biểu hiện ra lại là sự bình tĩnh. Đối với kiếm thuật mà nói, việc lúc nào cũng duy trì sự bình tĩnh là vô cùng cần thiết, với tư cách là lãnh chúa tự nhiên cũng thế.

"Điều này tự nhiên không có vấn đề gì, nhưng cậu nên hiểu, ta muốn truyền thụ kiếm thuật cho cậu không chỉ bởi vì cậu là lãnh chúa tương lai, cũng không phải vì ta cần mượn lực cậu để khôi phục đất nước, mà là ta thực sự cho rằng cậu đủ ưu tú để có thể kế thừa kiếm thuật của ta. Mặc dù thời gian ta ở cạnh cậu không dài, nhưng ta tin tưởng nhãn lực nhìn người của Veronica." Suy nghĩ một chút, hắn vẫn bổ sung thêm một câu.

"Ngài và Veronica đã quen nhau từ lâu rồi sao?" Brand nhịn không được thốt lên, nhưng nói xong liền có chút hối hận, điều này quá nhiều chuyện rồi, thói quen lưu lại khi chơi game chốc lát quả thực không sửa đổi được ngay.

Nhưng không ngờ Mai Phỉ Tư Đặc lại không hề để ý đến vấn đề này, hắn gật gật đầu: "Công quốc mà ta ở, những năm trước thực chất vẫn luôn là thuộc quốc của đế quốc. Khi ta còn trẻ, hoàn thành việc học ở đế quốc, thời điểm đó Veronica là bạn cùng khóa với ta."

"Hả?" Linh hồn nhiều chuyện của Brand lập tức bùng cháy rực rỡ, anh nhịn không được kêu to một tiếng mẹ kiếp. Anh chỉ biết Mai Phỉ Tư Đặc là kẻ thù không đội trời chung của Đế quốc Cruz, và cũng giao thủ với Veronica rất nhiều lần, nhưng không ngờ hai người này vậy mà lại được coi là thanh mai trúc mã ở một mức độ nào đó.

Tuy nhiên anh đang muốn hỏi tiếp, Mai Phỉ Tư Đặc lại cắt đứt chủ đề này trước một bước, hắn nói: "Còn nhớ vừa rồi ta hỏi cậu, quân đội của cậu khi nào có thể xuất phát không?"

"Hả?" Brand khó hiểu nhìn vị Kiếm Thánh có biểu cảm trên mặt cứng ngắc như được điêu khắc từ gỗ này.

"Kỳ thực đây không phải là vấn đề, hai vị Đại pháp sư của Liên minh Ngân sắc đang ở Tháp Xanh. Đại sư Thuraman có chút uyên nguồn với ta, hay nói cách khác hắn thiếu ta một ân tình, ta có thể để bọn họ giúp một tay." Mai Phỉ Tư Đặc đáp.

"Trận pháp truyền tống tạm thời!" Brand giật nảy mình nhảy dựng lên, trận pháp hàng ngàn người nghe có vẻ có chút khó tin, truyền tống mấy trăm người một lần nếu William và Thuraman liên thủ thì tuyệt đối không phải vấn đề, những người còn lại có thể dùng ngựa bay đưa đi, như vậy vấn đề phương tiện di chuyển liền được giải quyết dễ dàng!

Anh lãng phí ở đây nhiều ngày như vậy, nói toẹt ra, kỳ thực vấn đề lớn nhất chính là làm thế nào để đưa những người này rời khỏi Hắc Sâm Lâm với tốc độ nhanh nhất. Mặc dù đám Druid vẫn luôn gom góp ngựa bay, nhưng Tháp Xanh vừa mới trải qua kiếp nạn sói làm sao có thể trong chốc lát gom ra nhiều ngựa bay như vậy chứ?

Nhưng Brand lập tức phản ứng lại, có chút hồ nghi hỏi: "Nhưng Thuraman là người dân Bạch Ngân, theo Thệ Ước Thần Thánh, bọn họ là không thể nhúng tay vào tranh chấp của phàm nhân."

Anh muốn xem Mai Phỉ Tư Đặc sẽ trả lời như thế nào, thế nhưng dù thế nào cũng không ngờ tới, vị đại nhân Kiếm Thánh cổ bản này vậy mà lại đặt ngón trỏ lên môi, làm ra một động tác ‘cậu không nói, ta không nói, thì có ai sẽ biết’ với anh.

Brand tức khắc cằm rơi xuống đất, gian lận ư!? Đây mẹ nó chính là gian lận mà, mẹ kiếp...

---❊ ❖ ❊---

(ps: 4500 chữ, chuẩn bị chiến tranh đến đây là kết thúc, tiếp theo đại chiến của Tonigel sắp sửa mở màn. Thế lực của Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ tuy bùng nổ, nhưng không thể nghi ngờ Madara mới là uy thế thực sự, Brand làm thế nào trực diện đối đầu với Instalon, từ trong trận chiến này trồi lên nổi bật, thực sự bước lên sân khấu lịch sử, chúng ta hãy cùng chờ xem.)