Đây chính là ngọn lửa thiêng.

Lặng lẽ chìm sâu trong bóng tối suốt hàng vạn năm trời, ánh sáng yếu ớt tựa như tia hừng đông giữa chốn thẳm sâu, một vị nữ thần vươn tay ra, sự ấm áp dịu dàng mỉm cười dẫn dắt những đứa con của nàng tiến bước. Mọi người đều hoàn toàn chấn động trước cảnh tượng như vậy, nghẹn ngào hồi lâu không nói nên lời, thậm chí ngay cả Brand cũng không ngoại lệ.

"Đại nhân Martha..." Sienne, Phù Ni Nhã và Mai Phỉ Tư Đặc thẫn thờ lẩm bẩm.

Nàng chưa từng từ bỏ những đứa con của mình, giống như đã chìm lắng suốt hàng vạn năm, nhưng ngọn lửa ấy vẫn luôn ngoan cường cháy rực dưới sự ăn mòn, xuyên qua màn đêm cho đến khi những đứa con của nàng lại một lần nữa đặt chân đến nơi này. Đó là một ngọn hải đăng, tỏa ra nguồn sức mạnh dịu dàng mà vĩ đại, thấu tận lòng người.

Brand ngẩng đầu lên, trên mặt hiếm hoi lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị, đây chính là sự kế thừa của văn minh. Sau vô số thời đại, bọn họ lại một lần nữa đến đây, nhặt lấy ngọn đuốc mà tiền nhân để lại trên mặt đất, khiến ánh lửa văn minh một lần nữa xuyên thủng bóng đêm. Một thứ cảm xúc thiêng liêng đang chảy rục trong huyết mạch của hắn, dù nhắm mắt lại hắn cũng có thể cảm nhận được nhịp đập sức mạnh kiên cường không thể phá vỡ ấy, đó là niềm khát khao hướng về văn minh, trật tự cùng lửa và ánh sáng của tất cả sinh vật trí tuệ.

Khi Prometheus chắp tay thắp lên đốm lửa thiêng đầu tiên trên đại địa tăm tối và rộng lớn, văn minh lần đầu tiên bước ra khỏi sự u mê, bắt đầu hành trình dò dẫm hướng về thế giới ánh sáng không bao giờ dừng lại. Cảm xúc ấy được lưu truyền trong huyết mạch, vào một thời điểm đặc biệt bỗng nhiên thức tỉnh, tựa như tiếng tù và trên đại địa hoang mông, trong chớp mắt khiến con người ta quay trở lại thời đại khai hoang giữa chốn hồng hoang.

Đó chính là ý chí của tiền nhân.

Brand hít sâu một hơi, hắn không kìm được quay đầu lại nhìn những người khác. Mai Phỉ Tư Đặc gật đầu với hắn, Sienne căng thẳng đặt hai tay lên ngực, có chút bất an nhìn hắn, Phù Ni Nhã nhìn họ rồi lại nhìn Brand, có chút khó hiểu.

"Vậy ta đi đây, hãy để ánh lửa lan tỏa khắp đại địa này." Brand đáp.

Hôi Kiếm Thánh mang vẻ mặt nghiêm nghị nhìn "ngọn hải đăng" này.

Thế là Brand lại quay đầu lại, từng bước bước lên bậc thềm, đến gần khối thạch anh khổng lồ kia. Ánh sáng dịu dàng không ngừng tỏa ra từ trong khối thạch anh, khi mọi người ngẩng đầu lên nhìn hắn từng bước đi về phía ánh sáng, mà ánh sáng ấy hóa hình ngay sau lưng hắn, càng lúc càng giống như áo choàng và vương miện khoác lên người hắn.

Giờ phút này, trong tâm trí Mai Phỉ Tư Đặc bỗng nhiên lóe lên một câu châm ngôn trong Thương chi thi (Thi ca màu xanh) của người Kruz:

'Hứa ơi, ta ban cho ngươi đôi cánh bằng ánh sáng, có thế, mới có thể chỉ định ngươi làm vua—'

Tuy trong lòng cho rằng đây chỉ là chuyện nhảm nhí, nhưng dưới khung cảnh thế này, vị Hôi Kiếm Thánh lại không khỏi cảm thấy tim đập thình thịch. Cảnh tượng này, sao lại giống như Brand đang từng bước tiến đến gần Martha, còn vị nữ thần chí cao vô thượng vạn vật kia sắp sửa ban vương miện cho người thanh niên đang cúi đầu ấy.

Nhưng hắn không biết rằng, cảm giác ấy trong lòng Brand còn mãnh liệt hơn nhiều. Hắn càng đến gần ánh sáng đó, ánh sáng càng trở nên rực rỡ, như muốn bao dung cả người hắn vào trong. Hắn vươn tay ra, đặt tay lên khối thạch anh, trong lòng chấn động, không kìm được mà bật ra một câu nói:

"Đại nhân Martha ơi, ngàn trăm năm sau, những đứa con của ngài lại trở về đây rồi—"

Nhưng chuyện xảy ra tiếp theo lại dọa Brand suýt chút nữa buông tay ngã lăn từ trên kim tự tháp xuống dưới. Bởi vì không hề có điềm báo trước, trong khối thạch anh lại hồi âm lại một ý chí xa lạ, ý chí này dịu dàng bao bọc lấy hắn, thở dài nói:

"Đúng vậy, lâu lắm rồi nhỉ, đứa con của ta."

"Cái, cái này..."

Trong đầu Brand nhất thời trống rỗng, chỉ còn lại một âm thanh đang vang vọng, đây là Martha! Đây chính là người mẹ chí thánh của vạn vật, ý chí thuần thiện của thế giới, Martha! Vị nữ thần mà vô số NPC, người chơi luôn miệng ca ngợi lại thực sự tồn tại! Nhưng điều này là không thể!

Trong đầu hắn như có một tiếng sấm nổ vang, tiếng gầm rầm trời lập tức khiến tư duy của hắn hoàn toàn tê liệt. Không có bất kỳ người chơi nào cho rằng vào thời đại sau khi các vị thần ẩn mình, Martha lại vẫn tồn tại trên thế giới này, dù nàng để lại thiện ý, nhưng những gì còn lại chẳng qua chỉ là một ký ức mà thôi.

Con người luôn miệng tưởng nhớ vị nữ thần này, hy vọng nàng vẫn ở lại thế giới này, có thể tiếp tục che chở cho những đứa con của mình. Bởi vì thế gian cần một chỗ dựa tinh thần, mới có thể kiên cường sống tiếp.

Martha đã không còn tồn tại nữa rồi, giữa trời đất chỉ còn lại những đường nối của quy luật mà thôi, sau Tứ đại Thánh giả, đây là nhận thức chung của tất cả mọi người.

Thế nhưng không ngờ rằng, vị nữ thần chí cao vô thượng ấy lại thực sự vẫn ở lại trên đại địa này, âm thầm, vĩnh viễn che chở cho những đứa con của mình.

Không ai ngờ tới.

Brand cũng không ngờ tới, không hiểu sao, vào khoảnh khắc nghe thấy giọng nói dịu dàng của Martha, hắn bỗng cảm thấy có thứ gì đó ẩm ướt lăn dài trên má, cảm xúc mãnh liệt không sao kìm lại được, giống như khoảnh khắc ấy, sau ngàn năm xa cách vòng tay ấm áp của người mẹ, lại một lần nữa cảm nhận được sự dịu dàng mềm mại đó.

"À, bụi bay vào mắt thôi." Brand có chút ngại ngùng nói.

Martha mỉm cười.

"Đừng khóc, con trẻ. Dù ta đã rời xa các ngươi rất rỗi, nhưng vẫn có thể cảm nhận được niềm tin theo đuổi và hướng về ánh sáng của các ngươi, ta từng nhìn văn minh bước ra khỏi cái nôi, đi qua vùng đất tăm tối, chặt đứt gai góc, từng bước tập tễnh bước ra khỏi chốn hoang vu, đến một ngày nào đó, ta tin tưởng, tin tưởng rằng các ngươi sẽ vượt qua những kiếp nạn này, giành lấy chiến thắng cuối cùng."

Kế thừa huyết mạch thời cổ đại, các ngươi là những đứa con ưu tú nhất của nhân loại, các ngươi nên kiên cường lên." Nàng dịu dàng nói.

"Chiến thắng?" Brand sửng sốt, có chút khó hiểu.

Martha lại khẽ lắc đầu, hỏi: "Vậy con của ta, ngươi đã chuẩn bị thắp lên ngọn lửa thiêng này, kế thừa con đường của người đi trước mà bước tiếp chưa? Ngươi hiểu chứ, ngọn đuốc văn minh được truyền qua từng thế hệ, người đi trước ngã xuống, người đi sau lại nhặt lên ý chí của họ. Lịch sử như vậy, vốn dĩ là một sử thi viết đầy những điều bi tráng và dũng cảm nhất của các chủng tộc phàm trần—"

"Đây là một trò chơi dành cho kẻ dũng cảm, mà mỗi người, đều là một phần trong sử thi cuồn cuộn vĩ đại này, thế nên con của ta, ngươi đến đây, đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận tất cả những điều này chưa?"

Brand khẽ hít sâu một hơi, đây là trình tự phải có, dù chưa từng thắp lửa thiêng nguyên thủy, nhưng hắn cũng biết thứ tồn tại sót lại trong lửa thiêng nguyên thủy hẳn phải là một phần ý chí của Martha. Thế nhưng khoảnh khắc này lại khiến hắn cảm thấy có chút khác biệt, hắn hơi có thể khẳng định, người trước mặt hắn hẳn là bản thân Martha.

Dù nàng không có mặt ở đây.

"Đương nhiên, ta đã chuẩn bị sẵn sàng." Hắn đáp.

"Vậy tốt lắm, con của ta, để ta hỏi ngươi vài câu được không?" Giọng nói dịu dàng vang lên trong lòng hắn.

"Ủa?" Brand hơi sửng sốt, thế này là không đúng nha! Các bước đại khái để thắp lửa thiêng hắn vẫn hiểu, sau khi ước định với Martha, vị nữ thần thiện ý này lẽ ra phải trực tiếp triển khai trật tự chứ. Nhưng sao bây giờ lại mọc ra thêm một bước nữa? Chẳng lẽ là do ngọn lửa thiêng nguyên thủy ư? Hắn chưa từng thắp lửa thiêng nguyên thủy, không dám chắc, nhưng lúc này cứ thuận theo ý của nữ thần vẫn thích hợp hơn, thế là hắn gật đầu.

Hơn nữa, sự dịu dàng như người mẹ của vị nữ thần này, khiến người ta hoàn toàn không nỡ từ chối.

Martha mỉm cười.

"Ta hỏi ngươi, con trẻ, trong lòng ngươi có niềm tin không?"

"Niềm tin?"

"Phải sống vì điều gì, ý nghĩ này tự bản thân nó đã được tính là một thứ niềm tin rồi. Vinh quang cũng được, sức mạnh cũng được, đơn giản chỉ là muốn tiến bước cũng được, vì có mục tiêu, văn minh mới có thể tiến lên."

Khoảnh khắc đó Brand nghĩ đến từng người quen thuộc ở Eruin của mình, hắn nghĩ đến Freya, Roman và vị công chúa Nhiếp chính vương, nghĩ đến cư dân Bố Khế, nghĩ đến những người tị nạn mà hắn dẫn ra từ Lidenburg.

"Có lẽ, là có..."

Martha đặt một chiếc vương miện làm bằng ánh sáng lên đỉnh đầu hắn, trong một luồng ánh sáng trắng dịu dàng, khẽ xoa vầng trán hắn: "Con à, ngươi hiểu ý nghĩa của vương miện là gì không?"

Ý nghĩa của vương miện ư? Brand thầm nghĩ chẳng phải đó là tượng trưng cho vương quyền chí cao vô thượng sao, nhưng đáp án này đối với Martha chắc chắn là sai, bởi vì vương quyền của nhân loại đối với nàng chẳng có ý nghĩa gì cả, nàng cũng không cần thứ quyền lực đó. Thế nên hắn lắc đầu.

Người đội vương miện, được gọi là vua. Cái gọi là người được gọi là vua, vĩnh viễn đi ở phía trước tất cả mọi người, chỉ có như vậy, hắn mới có thể để thần dân của mình nhìn thấy bóng lưng của mình, thế nhưng chỉ cần mọi người nhìn thấy bóng lưng ấy, bọn họ sẽ trở nên kiên cường, từ đó có được dũng khí để tiếp tục tiến bước."

"Thế nên ngươi hiểu không? Một vị vua, số mệnh là phải phát sáng và tỏa nhiệt, là sự tồn tại khiến tất cả mọi người phải ngước nhìn, hắn ở trong bóng tối, mang theo tất cả mọi người phá chông gai, vĩnh viễn hướng về phía trước chiếu sáng sự thẳm sâu vô tận, con đường tiến bước không lùi ấy, mới có thể được gọi là sự cống hiến của vương giả."

"Sự cống hiến... của vương giả ư?" Brand cảm nhận chiếc vương miện mà nữ thần đặt trên đầu mình, trong lòng bỗng chốc đập thình thịch.

"Ngươi cho rằng, thế nào là cống hiến?"

"Cống hiến?"

Brand ngẩng đầu lên, trong ánh sáng mờ ảo hắn không nhìn rõ dáng vẻ của nữ thần, nhưng người phụ nữ ấy vẫn luôn mang nụ cười nhìn hắn, trong ánh mắt có một sự kỳ vọng trước sau như một. Sự kỳ vọng ấy, khiến hắn lấy hết dũng khí tuân theo bản tâm của mình từng chữ từng chữ đáp:

"Ta nghĩ, cái gọi là cống hiến——đáng lẽ ra là việc có thể khiến nội tâm cảm thấy thỏa mãn, cho dù không oán không hối cũng phải hoàn thành cho bằng được."

"Ngươi có việc như vậy cần phải hoàn thành không, con của ta?"

"Ta nghĩ... có chứ?" Brand lại một lần nữa nhớ đến vương quốc Eruin, nhớ đến cung điện đang cháy rực trong biển lửa ấy. Thứ muốn thay đổi đến mức không kìm chế được, có lẽ đây chính là ý nghĩa mà hắn đến đây.

Vào khoảnh khắc nhìn thấy Martha, hắn bỗng nhiên hiểu ra.

Sự kỳ vọng trong mắt Martha biến thành sự tán thưởng.

Nàng nói: "Thế nên có một số người số mệnh là khác biệt với những người khác, chỉ vì trong lòng hắn luôn ôm ấp thứ ánh sáng này, mang theo niềm tin bất khuất, để thay đổi thế giới này. Dù thành công hay không, sau lưng hắn luôn vươn ra đôi cánh bằng ánh sáng, khiến cho mỗi một người đứng sau lưng hắn đều cảm thấy ấm áp."

"Người như vậy, được lịch sử gọi là anh hùng."

"Con à, câu trả lời của ngươi khiến ta rất hài lòng, thế nên ta tặng ngươi một món quà, để làm chứng cho việc ngươi thực hiện lời hứa của mình——" Nữ thần bỗng nhiên lên tiếng, giọng nàng vừa dứt, sau đó trong lòng Brand vang lên một tiếng:

"Hệ thống nhắc nhở: [Thiên phú vận mệnh] Thiên tuyển chi nhân, đã kích hoạt."

"Vận... Vận mệnh thiên phú?" Brand lại một lần nữa há hốc mồm trợn mắt, vận mệnh thiên phú? Chẳng phải hắn đã nhận được truyền thừa của Hắc Long rồi sao? Lại còn song vận mệnh thiên phú nữa? Cái quái gì thế này! Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì vậy, chẳng lẽ hệ thống bị lỗi rồi à?

Brand cảm thấy bản thân đã bị đả kích đến mức hơi tê dại rồi, nhưng hắn vẫn không nhịn được thầm mắng dù ngươi là đại nhân Martha thì ngươi cũng không thể hack kiểu này chứ! Hơn nữa tại sao lại là thiên tuyển chi nhân, vận mệnh thiên phú của Martha chẳng lẽ không phải là con của Martha sao?

Nữ thần lại như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng hắn, mỉm cười nói: "Đúng vậy, thiên tuyển chi nhân không phải là thiên phú tốt nhất. Nhưng nó gửi gắm kỳ vọng của ta dành cho ngươi, con à, giống như được miêu tả trong lời tiên tri cổ đại——ta ban cho ngươi đôi cánh bằng ánh sáng, có thế, mới có thể chỉ định ngươi làm vua."

Ta hy vọng ngươi có thể đi tiếp theo lời nói và hành động của mình, vậy thì có một ngày, con của ta, ta nhất định sẽ vì ngươi mà vinh quang."

"Vì ta mà vinh quang?" Brand khó hiểu.

Nhưng nữ thần không trả lời nữa, nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt như xuyên qua hư vô vô tận, mọi bóng tối đều thấu tỏ rõ ràng dưới ánh mắt ấy. Sau đó trên mặt nàng hiện lên một nụ cười dịu dàng:

"Đến đây, chúng ta hãy cùng nhau chứng kiến khoảnh khắc này đi, con à, ánh sáng sẽ quay trở lại đại địa."

Nàng giơ tay lên.

Trong bóng tối trào ra một khoảng ánh sáng trắng vô tận.

Khoảnh khắc ấy——

Toàn bộ Tín Phong Chi Hoàn, tất cả mọi người, tất cả ma vật, bỗng nhiên dừng lại trong chớp mắt, trong lòng mỗi người, mỗi con ma vật đều mơ hồ sinh ra một tia dao động, giống như một cơ hội nào đó, các quy luật giữa trời đất vậy mà hoàn toàn bình lặng lại, sức mạnh của ma triều khổng lồ vậy mà trong khoảnh khắc bị áp chế sống sỏi.

"Điều này là không thể!" Trong lòng mỗi người đều trào lên suy nghĩ như vậy, nhưng chẳng có gì là không thể cả, khi họ vô thức quay đầu lại, nhìn thấy trong bóng tối giữa trời đất, từng đạo ánh sáng trắng sắc như kiếm đang đâm thủng bức tường mây cao ngất tận mây xanh của Tín Phong Chi Hoàn, từng đạo xuyên thủng chân trời, giống như phá vỡ vỏ trứng mà đâm thủng vọt ra.

Ánh sáng đang bứt phá xích cương——

Ngọn lửa thiêng, đã được thắp lên.

---❊ ❖ ❊---