Ngay trong lúc Brand đang thoi thóp, rơi vào trạng thái hôn mê, Thánh giả Đa Đầu Long sau khi bị thương cũng phát cuồng. Vài cái đầu của nó vươn cao lên trời gầm thét dữ dội, sau đó điên cuồng chuyển hướng tấn công vào các kỵ sĩ dự bị của Viêm Chi Thánh Điện cùng Veronica đang bỏ chạy tán loạn trong rừng rậm——dường như muốn triệt để tiêu diệt những sinh vật nhỏ bé dám khiêu chiến uy quyền của nó.

Thế là những kỵ sĩ kia lập tức rơi vào tai kiếp ngập đầu. Vốn dĩ họ đang gắng gượng chống đỡ, hy vọng kéo dài thời gian để vị đại nhân thần quan có thể thi triển pháp thuật chi viện. Nhưng cái chết của Anman không nghi ngờ gì chính là đòn giáng kinh thiên động địa, lập tức đánh tan hoàn toàn niềm tin của những thành viên kỵ sĩ dự bị này.

Cộng thêm việc những cái đầu khác của Thánh giả Đa Đầu Long gia nhập chiến cuộc, phòng tuyến của họ sụp đổ chỉ trong nháy mắt.

Không ít kỵ sĩ ngay từ khoảnh khắc đầu tiên đã bị đầu rồng khổng lồ đột ngột lao ra từ làn sương mù ngoạm đứt nửa thân người. Chiến trường lập tức biến thành địa ngục trần gian, tiếng thét thảm thiết giữa rừng cây vang lên không dứt.

Veronica đứng giữa cục diện chiến đấu với đôi mày nhíu chặt, một mặt dùng kiếm khí đỡ các đòn công kích của thể sương mù Thánh giả Đa Đầu Long, nhưng điều khiến bà lo âu hơn lại không phải sự an nguy của bản thân hay người khác——mà là cục diện không thể tin nổi này:

Cái chết của Anman.

Ban đầu khi nhìn thấy ánh mắt của Brand, tim bà đã giật nảy lên, nhưng vị nữ chiến thần của người Cruz này vẫn không ngờ Brand lại làm điều đó một cách dứt khoát, không màng hậu quả như vậy.

Giết chết một vị thần quan của Thánh điện.

Phải biết rằng đó là Thánh điện đấy, nơi nắm giữ quyền thống trị tuyệt đối kéo dài hơn ngàn năm đối với Eruin, đối với Cruz, thậm chí đối với toàn bộ các quốc gia thuộc Viêm chi Đồng Minh. Dẫu cho người Cruz thao túng quyền lên tiếng trong nghị viện Thánh điện, nhưng vẫn không dám đối đầu với thực thể khổng lồ này.

Uy quyền của Viêm Chi Thánh Điện từ lâu đã ăn sâu vào lòng người, được tất cả mọi người kính sợ. Đứng ở bờ chiến tuyến đối lập với Thánh điện, đồng nghĩa với việc đối đầu với toàn bộ Viêm chi Đồng Minh.

Ngoại trừ hai cuộc đại chiến khoáng thế trong quá khứ, chưa từng có ai dám tuyên chiến với một Thánh điện.

Ngay cả Veronica, dẫu địa vị ngầm đã vượt xa Anman, cũng không dám ra tay với hắn. Bà là quân đoàn trưởng của đế quốc, nhưng đế quốc tuyệt đối sẽ không vì một quân đoàn trưởng mà triệt để đoạn tuyệt quan hệ với Viêm Chi Thánh Điện.

"Cái tên kia..." Veronica nghiến răng nghiến lợi, bàn tay siết chặt lấy Thanh Chi Thương Khung đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Nữ tướng quân này hiểu rất rõ bản thân vĩnh viễn phải chôn sâu tất cả những gì chứng kiến hôm nay như một bí mật tận đáy lòng.

Bà hít sâu một hơi.

Từ cổ chí kim, Viêm Chi Thánh Điện chưa từng có tiền lệ một thần quan khu vực bị chết do tranh đấu nội bộ. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, đòn giáng vào Thánh điện sẽ mang tính hủy diệt, thậm chí làm lung lay gốc rễ thống trị của nó.

Một khi tiền lệ mở ra, Veronica có thể tưởng tượng uy tín gầy dựng bấy lâu của Viêm Chi Thánh Điện sẽ trở nên lung lay sắp đổ đến mức nào, và vương quyền vốn chẳng cam lòng chịu lép vế dưới thần quyền đương nhiên cũng sẽ rục rịch nổi dậy.

Thậm chí vị hoàng đế bệ hạ uy nghiêm và cường thế của Cruz, ắt hẳn cũng chẳng phải chưa từng toan tính điều đó.

Thế nên, mỗi một người đích thân trải qua tất cả chuyện này.

Đều tự nhiên trở thành kẻ thù của Thánh điện.

Ngay cả Veronica khi nghĩ đến phiên tòa phán quyết bí mật của Viêm Chi Thánh Điện cũng không kìm được mà hít một ngụm khí lạnh. Bà ngoảnh lại nhìn, thiếu nữ tóc đỏ buộc đuôi ngựa dài kia đã mang theo thi thể Brand rời khỏi rừng rậm.

Bà đương nhiên cho rằng Brand đã chết dưới đòn đánh đó.

Nhưng chẳng hiểu vì sao, trong lòng Veronica lại dâng lên một tia tiếc nuối. Tính cách cương liệt của người trẻ tuổi kia đã khơi dậy thiện cảm trong bà, vị nữ chiến thần người Cruz bất giác nhớ lại thời trẻ của chính mình.

Bản thân ở thời đại đó, nào có khác gì, cũng chẳng chịu khuất phục trước thế giới này.

Đáng tiếc lại là người Eruin.

Thế nhưng ngay khi Veronica đang thầm tiếc nuối, Thiến đã cõng theo Brand đang hôn mê bất tỉnh vượt qua rừng rậm——sau khi lăn vào hốc cây kia và đánh rơi Lôi Chi Thương, nàng tay không tấc sắt lại may mắn thoát khỏi thứ tự công kích hàng đầu của Thánh giả Đa Đầu Long——điều này đã cứu mạng nàng và Brand.

Thiếu nữ làm theo lời dặn của Brand, hướng về phía nam vượt qua miệng thung lũng, tiến vào cửa ải cuối cùng bên ngoài phạm vi bão tố——Địa hẹp Cổ xưa.

Suốt hai ngày qua, để có thể đến được nơi gọi là "Bạch Thạch Thánh Địa" theo lời Brand càng sớm càng tốt, thiếu nữ tóc đuôi ngựa không hề chợp mắt lấy một lần. Nhưng khí tức trên người Brand lại ngày càng yếu ớt, điều đó khiến Thiến cảm thấy bàng hoàng và bất an.

Nàng sợ Brand sẽ vĩnh viễn ngừng thở vào bất kỳ khoảnh khắc nào. Lòng Thiến luôn trống rỗng, không biết mình phải đối mặt với tất cả chuyện này ra sao.

Nàng cứ suy nghĩ vẩn vơ, thỉnh thoảng thậm chí còn khóc thút thít một mình.

Càng đi về phía nam, cây cối trước mắt nàng dần trở nên thưa thớt, mặt đất rừng rậm từ một mảng xanh um tùm chuyển sang màu xám vàng đan xen. Dù trong đêm trường vĩnh cửu không có mặt trời này việc phân biệt màu sắc có phần mơ hồ, nhưng Thiến vẫn có thể dựa vào thảm thực vật bề mặt, thổ nhưỡng và sự phân bố nham thạch để đoán ra đại khái.

Bãi cỏ theo hướng này rải rác từng mảng đông một miếng, tây một miếng hệt như mái tóc của người hói đầu, dưới lớp đất nâu lộ ra những góc cạnh đá sắc nhọn, cây cối phân bố thưa thớt trong làn sương mù đằng xa, thung lũng theo hướng này dường như trở nên chết lặng.

Cuối cùng vào chập tối hôm đó——suy tính theo thời gian——Thiến cũng không chắc mình trong cơn kiệt sức có tính thiếu mất một đêm hay khoảng thời gian dài hơn hay không.

Nhưng nàng rốt cuộc cũng tìm thấy nơi Brand miêu tả, đó là một tảng đá trắng khổng lồ nổi bật giữa thung lũng đen kịt. Tảng đá dường như tỏa ra một tầng hào quang mờ ảo, tràn ngập hơi thở thần thánh giữa thung lũng hoang vu vắng lặng này.

Không cần bất kỳ lời nói nào, Thiến liền hiểu mình đã tìm đúng nơi.

Cô gái gần như vừa lăn vừa bò chạy tới, nhưng đến giây phút này nỗi căng thẳng, lo âu và sự mệt mỏi cuối cùng cũng quật ngã nàng. Chân nàng vấp phải thứ gì đó, ngã nhào xuống đất bởi một tảng đá nhô lên.

Brand trên lưng cũng bị hất văng ra xa một đoạn.

Thiến gần như nghiến răng bò dậy từ dưới đất, không màng đến những cơn đau nhói nơi lòng bàn tay và cùi chỏ, vội vàng bò sang đỡ Brand dậy. Nàng đặt tay lên ngực Brand——vết thương của chàng trai trẻ đã bắt đầu mưng mủ lở loét, nhưng nàng hoàn toàn bất lực.

Thiếu nữ chỉ cảm nhận được trái tim Brand vẫn còn đập yếu ớt, yếu đến mức dường như không thể cảm nhận nổi. Mắt Thiến cuối cùng cũng nhòa đi, nàng bịt miệng bật khóc thành tiếng. Nàng vừa đói vừa lạnh, lúc rời khỏi rừng rậm dường như ba lô đã bị vướng vào cành cây, ban đầu vì mải trốn chạy nên cũng không nhận ra.

Kết quả là lương thực và đồ cấp cứu đều bị bỏ lại hết ở đó.

Thiếu nữ tóc đỏ khóc một hồi, rồi mới cẩn thận đặt Brand vào khoảng trống lớn bên dưới tảng đá. Nàng không dám bỏ mặc Brand một mình, chỉ có thể ngây ngốc ngồi cạnh chàng, hy vọng lãnh chúa đại nhân của mình cứ thế mà khỏe lại.

Thế nhưng tình hình lại không phát triển theo hướng nàng mong muốn.

Sáng sớm hôm sau, khi Thiến mê man tỉnh lại thì phát hiện cơ thể Brand đang xảy ra biến hóa——nói một cách đơn giản, ma lực đang thất thoát khỏi cơ thể chàng trai trẻ. Đối với một cường giả đã bước vào lĩnh vực Hoàng Kim, dấu hiệu như vậy gần như báo trước cái chết.

Dù Thiến không hiểu rõ điều này, nhưng sức mạnh thất thoát tuyệt đối không phải chuyện tốt. Nàng bắt đầu hoảng loạn, nhưng nhất thời lại không tìm ra cách nào để ngăn cản tất cả.

Thế nhưng ngay lúc nàng đang lo lắng bất an, một giọng nói bất ngờ vang lên:

"Ơ?"

Đó là giọng của một người phụ nữ.

Thiến giật mình, lập tức cảnh giác nhìn ra ngoài Bạch Thạch. Vào lúc này mà xuất hiện ở nơi này, khả năng cao chỉ có thể là Veronica, nhưng điều khiến nàng kinh hãi là người xuất hiện lại là một phụ nữ quái dị.

Hoặc nên nói là một sinh vật có nửa thân trên là phụ nữ, còn nửa thân dưới là một loại thực vật nào đó.

Nàng không quen biết người phụ nữ kia, nhưng cô gái đang hôn mê bị quấn trên một xúc tu của ả thì Thiến lại nhận ra——đó chính là thiên kim đại tiểu thư người Cruz, Faina.

Nàng lập tức nhận ra người phụ nữ này chính là hung thủ giết chết Đề Nhã, thuận tay định rút đoản kiếm bên hông, nhưng một trảo này lại chụp vào khoảng không.

Lúc này Thiến mới nhớ ra đoản kiếm đã rơi mất từ lâu.

Nàng nghiến răng, cảnh giác nhìn Điêu Linh Lãnh Chúa Andesa, lên tiếng hỏi: "Ngươi là ai?" Thiếu nữ vừa mở miệng mới phát hiện giọng mình đã trở nên khản đặc vô cùng, cổ họng cũng khô rát đau đớn.

Andesa cũng đang đánh giá thiếu nữ tóc đỏ——ả có vẻ khá thích thú, thậm chí còn mỉm cười híp mắt——nhưng người phụ nữ nguy hiểm này thậm chí còn không thèm nhìn thẳng lấy một cái vào Brand, ánh mắt hoàn toàn dừng lại trên người Thiến.

"Cô bé," ả mở lời, thanh âm mang chút gợi cảm: "Ta hình như nhận ra ngươi."

"Ta không biết ngươi." Dẫu Thiến cảm thấy cả người đã lảo đảo sắp ngã, nhưng nàng vẫn dùng một tay che chở cho Brand, nghiến răng nhìn chằm chằm người phụ nữ này đáp lại.

"Không, không," Andesa híp mắt lại, lắc đầu nói: "Ý ta là, trên người ngươi có một mùi vị ta rất quen thuộc."

Thiến không trả lời.

Andesa lại mỉm cười: "Ta nhớ ra rồi, mùi vị này——là Thần Chi Huyết!" Mắt ả sáng lên, liếm môi: "Có phải ta nên gọi ngươi là——Lôi chi Thần Sứ không nhỉ?"

Sắc mặt Thiến biến đổi dữ dội, khuôn mặt nhỏ nhắn vốn đã tái nhợt nay lập tức trắng bệch như tờ giấy.

Nỗi đau đớn mà Thần Chi Huyết mang lại cho nàng tựa như một lưỡi dao nhỏ máu rõ mồn một. Nàng đến nay vẫn nhớ rõ cái đêm mình bị tên Mục Thụ Nhân kia giết chết rồi lại phục sinh, tiếp theo đó là những cơn ác mộng đeo bám mỗi ngày, gần như khiến nàng từng giây từng phút đều giãy giụa trên bờ vực sụp đổ.

Thậm chí nếu không nhờ có lãnh chúa đại nhân, Thiến hiểu rằng bản thân đã sớm trở thành một con quái vật mất đi ý thức.

Hệt như tên Đại Địa Thần Sứ mà nàng từng chạm trán năm xưa.

Nàng không kìm được nhìn chằm chằm Andesa, trong lòng hiểu rõ, người phụ nữ này và kẻ năm xưa e rằng cùng một bọn.

Mục Thụ Nhân.

"Mục... Thụ Nhân?" Thiến gần như nghẹt thở, nhưng vẫn mở miệng hỏi.

"Hừ, ngươi vậy mà lại nhận ra bọn ta, nhưng nghĩ kỹ thì cũng chẳng có gì lạ," Andesa đáp: "Một khi trong cơ thể ngươi có Thần Chi Huyết, tự nhiên cũng là một phần tử của chúng ta."

Ả nghiêng đầu: "Nhưng hơi lạ một chút, ngươi dường như lại có ý chí của riêng mình."

"Ta không phải thần sứ gì hết!" Thiến hít sâu một hơi, kích động phản bác: "Cũng không phải một phần tử của các ngươi!"

"Không không không," Andesa nhìn Thiến, đôi mắt càng lúc càng sáng rực: "Xem ra thu hoạch lần này không hề nhỏ, ngoài tiểu công chúa của người Cruz ra, lại còn có thêm phần thưởng bất ngờ. Một thần sứ lưu lạc bên ngoài, là ai đã ban Thần Huyết cho ngươi?"

Thiến nhìn ả, ngậm chặt miệng không đáp.

"Không sao, rồi ta sẽ biết thôi." Người phụ nữ khẽ mỉm cười: "Từ bây giờ, cô bé à, ngươi chính là chiến lợi phẩm của ta."

Thiến run rẩy một cái: "Ngươi đừng hòng!"

"Ồ? Chuyện đó đâu đến lượt ngươi quyết định."

---❊ ❖ ❊---