Trong mắt Anman phản chiếu cái đầu ngày càng to lớn của Thánh Giả Đa Đầu Long sương hóa. Gã nhìn thấy quái vật này há to cái miệng khổng lồ, từng chiếc răng nanh sắc nhọn trong miệng máu lượn lờ sương mù đều hiện rõ mồn một, ngày càng tới gần. Gã không kìm được trợn tròn mắt, hoảng loạn gào thét: "Mau buông ta ra, ngươi điên rồi sao!"

"Chậc chậc, đường đường là một vị thần quan đại nhân của thánh điện mà cũng biết sợ phát điên à?" Brand hai tay siết chặt eo Anman, ôm ghì lấy gã lao thẳng về phía trước, vừa để lộ hàm răng trắng muốt nở nụ cười lạnh lùng.

"Brand!" Veronica quay đầu lại thấy người thanh niên Eruin kia ôm chặt Anman đâm thẳng vào Thánh Giả Đa Đầu Long, đồng tử lập tức co rụt lại. Bà lập tức hô lớn: "Mau buông hắn ra, cậu đang làm cái gì thế!" Bà không dám tin Brand thật sự dám hạ sát thủ với Anman. Dù bà chưa chắc đã thực sự coi trọng Anman, thế nhưng một thần quan của Viêm Chi Thánh Điện chết ở nơi này — mà bà lại vừa vặn là người chứng kiến.

Vậy thì sự việc này sẽ trở nên cực kỳ phức tạp.

Hơn nữa —

"Mau buông tay! Tên nhóc kia, chính ngươi cũng sẽ chết đấy!" Kể từ khi đảm nhiệm chức thần quan đến nay, Anman chưa từng sợ hãi đến mức này. Gã cảm thấy máu trong người mình dường như đã đông cứng lại, nói năng gần như lộn xộn.

"Tôi sẽ không chết đâu." Brand ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Anman, khẽ mỉm cười.

Anman bị ánh mắt của Brand nhìn chằm chằm đến mức nghẹt thở, ngay sau đó the thé hét lên như heo bị chọc tiết: "Ngươi... dám mưu sát một vị thần quan của thánh điện..."

Brand bĩu môi.

Hai người trong chớp mắt lao thẳng vào cái miệng há to của Thánh Giả Đa Đầu Long. Một chiếc răng nanh dài gần nửa mét, dưới ánh mắt không thể tin nổi của Anman, đâm thẳng vào lưng gã — dưới tác động của hai luồng lực lượng từ Brand và Thánh Giả Đa Đầu Long chồng chéo lên nhau, lần này ngay cả thánh bào cũng không thể cứu nổi mạng gã — Anman há miệng phun ra một búng máu lớn, cơn đau dữ dội khiến gã ngửa đầu ho sặc sụa.

Nhưng Brand cũng chẳng hề dễ chịu. Một chiếc răng nanh khác xuyên qua cơ thể Anman rồi đâm thẳng vào lồng ngực cậu. Brand chỉ kịp hơi né tránh vị trí tim, để nó đâm thủng lá phổi của mình — khoét một lỗ lớn tại đó.

Brand lập tức sặc ra một ngụm máu.

Dải quang văn màu xanh lục trên võng mạc của cậu lập tức chuyển sang màu đỏ. Đây là cảnh báo nghiêm trọng về tình trạng hấp hối cận kề cái chết. Kể từ sau lần phục sinh trong cơ thể Brand này, đây là lần đầu tiên cậu rơi vào tình cảnh như vậy.

Hiện tại không chỉ đơn thuần là mất máu quá nhiều, mà là nội tạng bị tổn thương nghiêm trọng, suy tim phổi, lần này chơi lớn thật rồi.

"Lãnh chúa đại nhân!"

Brand nghe thấy một tiếng thét từ trong rừng cây truyền tới, đó là giọng của Xi. Nhưng cậu chỉ lắc đầu, ý thức sau một thoáng mơ hồ ngắn ngủi đã lấy lại sự tỉnh táo.

Trên võng mạc bắt đầu hiện ra một khung cảnh màu xám nhạt.

Điều này có nghĩa là Bất Khuất Ý Chí đã bắt đầu tiếp quản cơ thể cậu, cậu chỉ còn lại vài phút ngắn ngủi. Nhưng lần này vết thương dường như quá nặng, thiên phú Bất Khuất vốn luôn bách chiến bách thắng lúc này vận hành cũng tỏ ra vô cùng gượng gạo, tình trạng cơ thể vậy mà đã xuất hiện dấu hiệu kiệt sức.

Nhưng điều này vốn không nên tồn tại trong thời gian thiên phú Bất Khuất phát huy tác dụng.

Tất cả những suy nghĩ này chỉ trong tích tắc như một dòng suối nhỏ lướt qua tâm trí Brand. Thực tế ngay khi lắc đầu cậu đã tỉnh táo lại, mà khoảnh khắc này hai hàm của Thánh Giả Đa Đầu Long khép lại, mắt thấy sắp cắn xuống.

Brand hiểu rõ kết cục nếu bị thứ này cắn trúng một phát. Cậu vẫn muốn giữ mạng, hai tay đang ôm chặt sau lưng Anman liền buông lỏng — cơ thể vị thần quan nghiêng sang một bên, dường như đã tắt thở — Brand nhân cơ hội rút cự kiếm Đại Địa Chi Kiếm từ phía sau gã ra, rồi hung hãn đâm ngược lên trên.

Đại Địa Chi Kiếm ngập sâu tới tận chuôi vào khoang miệng mềm mại của Thánh Giả Đa Đầu Long sương hóa. Con quái vật khổng lồ quả nhiên bị đau, ngẩng cao đầu phát ra một tiếng gầm phẫn nộ làm rung chuyển thung lũng.

Brand nhân thế rút kiếm, tay phải hướng về phía trước, dùng Phong Hậu Chỉ Hoàn nhắm ngay yết hầu quái vật bắn ra một viên phong đạn. Luồng khí lưu trong nháy mắt tụ lại rồi lao thẳng vào sâu trong cổ họng của Thánh Giả Đa Đầu Long sương hóa, sương mù văng tung tóe như những đóa hoa máu, mà lực phản chấn cực lớn cũng hất văng cậu ra ngoài trong chớp mắt.

Brand dưới tác động của lực lượng khổng lồ bị hất bay lên không trung, như một viên đạn đại bác rơi thẳng vào rừng cây. Cậu cảm thấy mình đã đâm gãy ít nhất vài thân cây lớn, sau đó rơi thật mạnh vào một bụi rậm.

Nếu không nhờ vào cơ bắp và nội tạng dẻo dai gấp gần trăm lần người thường, cú va chạm này đã đủ tạo thành vết thương chí mạng, hoàn toàn lấy đi cái mạng nhỏ của cậu. Nhưng Brand sau cú va đập dữ dội chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng. Ban đầu cậu cố gắng gượng dậy, nhưng cơn đau dữ dội nhanh chóng đánh gục cậu, khiến cậu một lần nữa ngã gục xuống đất.

Brand hít một hơi khí lạnh, cơn đau xé rách ở phổi khiến cậu ho sặc sụa kịch liệt. Tuy nhiên cậu ngẩng đầu lên, thần quan Anman cản đường đã chết, còn Veronica vẫn đang bị Thánh Giả Đa Đầu Long kìm chân. Đám kỵ sĩ dự bị của thánh điện kia lại càng không thể trông cậy.

Nói cách khác, hiện tại phía trước cậu không còn bất kỳ trở ngại nào nữa.

Brand cắn răng chịu đau cố gắng đứng dậy, muốn nhân lúc Bất Khuất Ý Chí còn hiệu lực trốn vào rừng sâu. Nhưng đúng lúc này, cậu cảm thấy một bàn tay mềm mại đặt lên vai mình — ngay sau đó cậu nhìn rõ khuôn mặt của Xi.

"Lãnh chúa đại nhân!" Brand nghe thấy thiếu nữ tóc đỏ buộc đuôi ngựa dài cất tiếng gọi, trong giọng nói tràn đầy căng thẳng và bất an.

"Ta vẫn chưa chết đâu." Brand hữu khí vô lực đáp.

"Cũng sắp rồi đấy." Giọng của Otales vang lên, bà nói với vẻ nghiêm túc: "Quá liều lĩnh, cậu có biết tình trạng hiện tại của mình không, chưa chết đã là một kỳ tích rồi."

"Tôi nắm chắc mà."

"Cái gọi là 'nắm chắc' của cậu hơi bị nhiều quá rồi đấy." Otales hiếm khi bực bội gắt gỏng.

Brand không kìm được bật cười — nhưng tiếng cười lại hóa thành một chuỗi ho dữ dội. Cậu nheo mắt nhìn thấy cái đầu bị mình làm bị thương của Thánh Giả Đa Đầu Long đang cuồng loạn múa lượn giữa không trung, sợ con quái vật kia phát hiện mình chưa chết lại tới gây phiền phức, liền vội vàng nói nhỏ với Xi: "Mau đưa ta rời khỏi đây trước."

Xi vội vàng đỡ lấy cậu, tránh để Brand phải gập người quỳ rạp xuống đất. Nhưng cô lập tức quay đầu lau khóe mắt — cô gật đầu, việc Brand vẫn còn có thể nói chuyện với mình khiến thiếu nữ an tâm hơn rất nhiều. Xi vốn dĩ đã đủ kiên cường, chỉ là hễ nghĩ đến việc Brand cũng có thể chết trận, cô lại không kìm được hoảng loạn luống cuống.

So ra, cô thà rằng bản thân chết trước mặt lãnh chúa đại nhân.

Ít nhất thì không phải đau lòng.

Xi mang theo thứ cảm xúc không rõ có phải pha chút ích kỷ này hay không, cắn chặt chiếc răng khểnh nhỏ, đỡ Brand định bước đi. Nhưng đúng lúc này, Brand bỗng nhiên nhìn thấy trong lùm cỏ cách đó không xa có thứ gì đang lấp lánh phát sáng.

"Thứ kia!" Brand chỉ về hướng đó nói.

Xi ngẩn ra, cả người đầy máu nhìn về hướng đó — máu của Brand — nằm im lìm trong đám cỏ là một viên bảo thạch, một viên bảo thạch màu xám.

"Là bảo thạch của Anman." Otales trong lòng khẽ chấn động.

"Ừ."

"Đến lúc này rồi mà cậu vẫn còn để ý tới thứ đồ này à."

"Vịt béo bay qua cũng phải vặt lông vốn là bản chất của game thủ mà... Tôi không thể quên mất bản lĩnh được..." Brand trả lời có chút hữu khí vô lực, nhưng giọng nói của cậu đã dần dần yếu ớt đi.

"Game thủ?" Otales ngơ ngác.

"Phải," Brand vô cùng suy yếu gật đầu: "Đây chính là... bản chất của tại hạ, cho nên dù thế nào... tôi cũng không thể quên đi mục đích... của mình."

"Lãnh chúa đại nhân!" Xi hô lên, giọng nói của thiếu nữ dường như đã trở nên xa xăm.

"Nhặt lên." Brand tự ý ra lệnh: "Đưa cho ta."

Xi ngẩn người, nhưng cô cắn răng, vẫn làm theo lời dặn.

Brand cảm nhận được viên bảo thạch kia đã được đặt vào tay mình, lúc này mới an tâm nhắm mắt lại — tuy không biết viên bảo thạch kia là thứ gì, nhưngKý nhiên Otales nhận ra, hẳn sẽ không phải phàm phẩm. Món lợi tiện tay dắt dê thế này, cậu đương nhiên sẽ không bỏ qua.

Có một thoáng cậu cảm thấy Xi đang cõng mình luồn lách qua những rặng núi rừng, cũng không rõ Thánh Giả Đa Đầu Long có đuổi theo hay không. Cậu chật vật tháo mấy bình Thánh Thủy Số 21 buộc bên thắt lưng xuống — thứ này tuy một phần hiệu quả còn chẳng bằng Thánh Thủy Số 5, nhưng may mà số lượng đủ nhiều — Brand đã thu được không ít loại thánh thủy thứ cấp này từ trong bộ sưu tập của Nam tước Cách Lỗ Đinh.

Trong số này còn có một phần là thứ phẩm do cậu phối hợp cùng Medea hoàn thành, tuy nhiên phần lớn đều đã phân phát xuống dưới.

Brand ừng ực nốc một hơi hết năm bình, nhưng chỉ cảm thấy khá hơn một chút xíu. Thánh Thủy Số 21 là sản phẩm đại trà cuối cùng của dòng thánh thủy, thậm chí ngay cả thần quan dự bị cũng có thể điều chế, nhưng hiệu quả thì tệ đến mức khó coi, thậm chí còn bị người chơi ví von là chỉ có tác dụng giảm đau mà thôi.

Trên thực tế thì cũng gần như vậy.

Sau khi uống cạn tất cả thánh thủy mang theo của mình và Xi, Brand cảm thấy bản thân chỉ mới hồi phục mức sinh mệnh lên trên ranh giới hấp hối trung bình mà thôi, nhưng tình trạng vẫn hỗn loạn vô cùng. Lá phổi bị tổn thương cùng vết thương còn chưa khép miệng hoàn toàn có thể tước đoạt mạng sống của cậu bất cứ lúc nào.

Tiếp theo chỉ đành trông chờ vào vận may.

Cậu thở dốc một hơi, nói: "Xi."

"Dạ?"

"Nghe kỹ đây."

"Lãnh chúa đại nhân?"

"Từ đây đi về phía nam, hẳn là còn có một trạm tiếp tế."

"Trạm tiếp tế ư?"

Brand ho lên một tiếng, cậu cảm thấy mình không còn nhiều thời gian để giải thích nữa, những lời nhắc nhở truyền tới từ võng mạc từng đợt lại từng đợt càng thêm nguy cấp, cậu biết với tình trạng hiện tại của mình thì cái chết luôn rình rập bất cứ lúc nào.

Cậu hít một hơi, giải thích đơn giản: "Cũng giống như Thánh Bạch Thạch vậy, tóm lại hãy đưa ta tới đó."

"Không quay lại tìm tiểu thư Medea sao, vết thương của ngài...?" Xi cau mày hỏi.

Brand lắc đầu: "Đừng quay lại." Cậu biết nếu Veronica không bị Thánh Giả Đa Đầu Long giết chết thì chắc chắn sẽ đuổi theo một mạch. Huống hồ ngay cả khi người phụ nữ đó chết vì việc này, trong thung lũng vẫn còn Yểm Sương tồn tại, xông vào đó cũng chẳng khác nào tìm chết.

"Nhưng..."

"Không có nhưng nhị gì cả," Brand hiểu rất rõ, bọn họ đã không còn đường lui, cơ hội sống sót duy nhất chính là tiến vào trung tâm Hoàn Tín Phong.

Vùng lõi trung tâm Hoàn Tín Phong chỉ có một mình cậu biết cách đi vào.

Ở nơi đó, cậu mới có thể rũ bỏ mọi hiểm nguy.

Hơn nữa cũng chỉ có tiến vào trung tâm Hoàn Tín Phong, mới có cơ hội diện kiến Valhalla trong truyền thuyết, thắp lên ngọn lửa văn minh giữa lòng Hắc Ám Chi Sâm.

Đó cũng là mục tiêu đầu tiên cậu đặt ra khi đặt chân tới thế giới này.

Bước đi đầu tiên để thay đổi Eruin —

Cậu nhắm mắt lại: "Đây là mệnh lệnh..."

Thời gian duy trì của thiên phú Bất Khuất vào đúng khoảnh khắc này đã đi tới điểm cuối.

---❊ ❖ ❊---