Mai Phỉ Tư Đặc ngẩng đầu lên, nhìn thấy một vệt sáng vàng rực nơi bầu trời đêm, cùng với một cột sáng khác ở đằng xa giao thoa chiếu rọi, thẳng tắp đâm xuyên tầng mây. Gã đứng dậy từ bụi cỏ, phủi sạch cỏ vụn trên người. Trong bốn người lúc trước, gã thoát khỏi cuộc tấn công của Vụ Yểm một cách nhẹ nhàng nhất, Cửu Đầu Long thánh giả hầu như không tìm gã gây phiền toái, chỉ là sau khi rời khỏi rừng rậm gã không ngờ mình lại bị lạc đường.

Mai Phỉ Tư Đặc ngẩng đầu nhìn cột sáng kia, ánh mắt sáng rực. Gã dừng lại một chút, rồi cất bước đi về hướng đó.

Cùng lúc đó.

Khoảnh khắc cột sáng chói lọi bùng phát, sau lưng Andesa liền mọc ra vô số xúc tu phóng thẳng về phía Brand ở trung tâm luồng sáng, mưu toan ngăn chặn phản ứng thần lực quy mô to lớn này. Nhưng ả không ngờ rằng những dây leo cứng cỏi như thép nguội của mình hễ chạm vào ánh sáng vàng rực ấy liền bốc cháy hệt như mảnh giấy gặp lửa, chớp mắt đã hóa thành tro tàn.

Andesa thét lên một tiếng kinh hãi, vội vàng thu hồi mạn thiên đằng man. Ngọn lửa màu vàng kim kia dường như ẩn chứa một loại sức mạnh có thể trực tiếp thiêu đốt linh hồn ả, khiến ả cảm thấy đau đớn nhói buốt.

Chỉ chậm trễ trong khoảnh khắc đó, vị đại mục thủ Mục Thụ Nhân này bỗng nhiên cảm ứng được điều gì. Ả cảnh giác quay đầu lại, đôi mắt đã chuyển sang màu tím khẽ híp lại, nhìn thấy đầu bên kia sơn cốc lóe lên một luồng thanh quang.

"Đến thật nhanh." Andesa nghiến răng. Ả vội vàng lùi lại, túm lấy cánh tay của Thiến, dùng giọng trầm thấp nói: "Tạm thời chưa phải lúc giao thiệp với người phụ nữ đó, bảo bối nhỏ, theo ta đi mau."

Thế nhưng điều ả không ngờ tới là, cú kéo này thế mà lại chẳng hề nhúc nhích. Andesa kinh ngạc cúi đầu nhìn Thiến, lại phát hiện thiếu nữ tóc đỏ một tay đang bám chặt vào mỏm đá nhô lên trên mặt đất, kiên định nhìn thẳng vào mình.

"Tôi không đi theo bà." Thiến nhìn thẳng vào mắt Andesa không hề sợ hãi, từng chữ từng câu đáp lại.

"Ngươi điên rồi sao!" Giọng Andesa đột ngột cao lên một quãng tám: "Ngươi đã đồng ý với ta rồi! Chỉ cần ta chữa khỏi cho hắn, ngươi sẽ đi theo ta!"

"Tôi đâu có nói là tôi sẽ giữ lời," Thiến đáp: "Tôi sẽ không rời xa lãnh chúa đại nhân, bà cứ giết tôi đi."

Andesa nhất thời ngây ngẩn cả người. Theo lẽ thường, trong ấn tượng của thế nhân, Mục Thụ Nhân mới là lũ giảo hoạt đa đoan, lật lọng thất hứa, không ngờ hôm nay ả lại trúng kế của một con nhóc. Bây giờ ả có lòng muốn giết Brand, nhưng ngọn lửa màu vàng kim kia cũng chưa chắc đã cho phép. Ả tức giận đến mức toàn thân run rẩy, chỉ có thể trở tay giáng một đòn vào sau gáy Thiến, khiến cô bé khẽ rên một tiếng rồi ngất đi.

Thế nhưng chỉ vừa trì hoãn chốc lát, bóng hình màu thanh bích ở đầu bên kia sơn cốc bỗng nhiên tăng tốc — đó chính là Veronica một người một kiếm đuổi tới — vị nữ chiến thần của đế quốc mím chặt môi, một tay ấn lên chuôi trường kiếm Thanh Chi Thương Khung, cả người bước lên một bước. Bước chân này dường như đã gấp gọn không gian dài hàng trăm mét lại thành một điểm.

Khoảnh khắc tiếp theo.

Bà đã chắn ngang trước mặt Andesa.

Veronica lạnh lùng nhìn Faina đang bị Andesa trói chặt kín mít, vừa mở miệng liền nói: "Andesa!"

"Chậc," động tác trên tay Andesa khựng lại. Dù sao ả cũng là nhân vật ở địa vị cao, nhanh chóng bình phục tâm trạng, khẽ hừ một tiếng: "Vẫn chậm một bước. Lực lượng yếu tố của Veronica đại nhân quả nhiên đã bước vào cảnh giới 'Cực', tốc độ nhanh đến mức thậm chí có thể khiến thị giác người ta sản sinh ảo giác rồi đấy."

"Đừng nói nhảm với ta, Andesa," giọng nói của Veronica lạnh như băng tuyết. Thân phận của người phụ nữ trước mặt bà nắm rõ như lòng bàn tay, ả xuất hiện ở đây chắc chắn không phải để tới nịnh nọt bà, huống chi Faina còn đang nằm trong tay đối phương. "Sao Faina lại ở trong tay ngươi, Rono và Aierman đâu?" Bà chất vấn.

"Ngươi nói cô bé này sao?" Andesa tỏ ra không mấy để tâm đến ngữ khí của Veronica. Ả vươn tay điều khiển dây leo đang trói chặt Faina lại gần mình hơn một chút, vươn ngón tay nâng cằm vị quý tộc thiên kim này lên: "Quả thật là một mỹ nhân mê hồn đấy."

"Bớt úp mở với ta!" Kèm theo tiếng quát tháo nghiêm nghị, trường kiếm của Veronica kêu lên một tiếng 'keng' rồi tuốt ra khỏi vỏ. Bà dùng mũi kiếm chỉ thẳng vào đối phương: "Andesa, rốt cuộc ngươi làm cái gì ở đây!"

Veronica đương nhiên chú ý tới cột sáng sau lưng Andesa, nhưng bởi vì ngọn lửa màu vàng kim hừng hực che chắn, vị quân đoàn trưởng này vẫn chưa phát hiện bên trong còn có một người.

Dù vậy, bà vẫn nhìn thấy Thiến đang hôn mê bất tỉnh, đôi mày khẽ nhíu lại.

Andesa mặt mày như họa, mỉm cười: "Hay là quân đoàn trưởng đại nhân thử đoán xem?"

Sắc mặt Veronica trầm xuống, cũng chẳng buồn đôi co với ả đàn bà này nữa, bà mím chặt môi, trực tiếp vung một kiếm chém tới. Nhát kiếm này cuốn theo một luồng khí lưu màu thanh bích, khí lưu rời khỏi lưỡi kiếm thế mà lại ngưng tụ thành hình dạng một con chim bay màu xanh biếc. Dưới mắt người ngoài, cảnh tượng đó chẳng khác nào một con thanh điểu vỗ cánh mang theo dải đuôi dài hun hút bắn thẳng về phía Andesa.

Tốc độ nhanh như sấm sét ——

Sắc mặt Andesa biến đổi, không ngờ Veronica vừa ra tay đã dùng toàn lực. Bàn tay phải thon dài phủ đầy dây leo của ả vung lên, một tiếng ầm vang dội, dưới mặt đất mọc lên vô số gai góc màu trắng bệch muốn chặn đứng kiếm khí của Veronica. Những thứ này dĩ nhiên không phải gai góc bình thường, mà là dây leo của huyết hoa hồng đến từ sông Lưu Huỳnh, bản thân chúng cứng rắn như thép, hơn nữa gai ngược phía trên còn mang theo kịch độc có thể khiến da thịt người ta lở loét thối rữa.

Thế nhưng con thanh điểu kia dường như có sinh mạng, vỗ cánh lượn vòng xuyên qua kẽ hở giữa đám thực vật địa ngục này, hệt như một con hải yến linh xảo, vòng qua chướng ngại vật rồi vẫn tiếp tục lao thẳng tới Andesa.

Bí kiếm thuật!

Lúc này Andesa mới hiểu Veronica đã động thủ thực sự. Thương Khung Chi Tường là môn kiếm thuật phòng thủ lấy yếu tố gió làm nền tảng, tuy chú trọng vào phòng ngự, lúc thủ thì vững chắc như bức tường khí quyển không một kẽ hở, nhưng khi phản kích lại linh hoạt như gió, cũng có nét độc đáo phi phàm.

Con thanh điểu đang bay lượn lên xuống kia chính là minh chứng rõ ràng nhất vào lúc này.

Andesa nghiến răng, dứt khoát buông bàn tay trái đang nắm cằm Faina ra, trở tay vung mạnh về phía nhát kiếm kia. Khi đầu ngón tay chạm vào thanh điểu trong nháy mắt, toàn bộ kiếm khí của Veronica bỗng tan biến thành từng đốm nhỏ hệt như tro bụi trong gió.

"Veronica đại nhân," ả cất lời: "Ngươi không phải là đối thủ của tại hạ, hà tất phải lỗ mãng."

Veronica không trả lời, thứ đáp lại chính là thanh kiếm trong tay bà. Andesa chưa dứt lời đã ngẩng đầu lên, nhìn thấy trước mắt thế mà lại hiện ra một mảng sắc xanh bích tráng lệ, vô số thanh điểu đang vỗ cánh bắn ra từ một vòng xoáy màu xanh khổng lồ, cấu thành một cảnh tượng hùng vĩ.

Khoảnh khắc ấy, chậm rãi mà lại diễm lệ, dường như tạo cho người ta ảo giác về một đàn chim di cư khổng lồ đang bay vút lên men theo bức tường mây trắng và vòm trời xanh bích ——

"Phong Chi Lĩnh Dân!"

Điêu Linh Lãnh Chủ rốt cuộc đã biến sắc. Ả vươn năm ngón tay lên cao, the thé hét lớn: "Đại Địa Khôi Lỗi!" Kèm theo thanh âm của Andesa, mặt đất dưới chân hai người ầm ầm rung chuyển, vô số bùn đất, nham thạch trào dâng lên, trong nháy mắt cấu thành một con khôi lỗi khổng lồ.

Mà vô số thanh điểu dưới lưỡi kiếm của Veronica lao tới phía trước, toàn bộ đều đâm sầm vào con khôi lỗi vừa đột ngột xuất hiện này. Mỗi một đạo kiếm khí đều đục ra trên người nó một hố sâu khổng lồ, chỉ là trong chớp mắt lại có thêm nhiều bùn đất cấp tốc tu sửa con khôi lỗi nham thạch.

Chỉ trong chốc lát sau hàng trăm đạo kiếm khí, người khổng lồ khôi lỗi tuy toàn thân thủng lỗ chỗ, tàn khuyết không lành lặn, nhưng vẫn có thể cử động. Nó phát ra một tiếng gầm gừ trầm đục, giơ nắm đấm to lớn lên, cách hàng trăm thước như núi Thái Sơn áp đỉnh đập mạnh về phía Veronica.

Trên trán nữ quân đoàn trưởng đã rịn mồ hôi, nhưng bà vẫn tỏ ra vô cùng trầm ổn. Bà đứng bất động, cắn răng giơ cao Thanh Chi Thương Khung trên đỉnh đầu, mũi kiếm tỏa sáng rực rỡ quét ngang qua, cắt ngọt vào khôi lỗi nham thạch. Một tiếng nổ lớn vang rền, một cánh tay đá của khôi lỗi nham thạch rơi ầm xuống mặt đất.

Veronica thu kiếm về, khẽ thở ra một hơi, trận chiến vừa rồi gần như khiến bà có chút kiệt sức. Nhưng khi ngẩng đầu nhìn lại, bà lại phát hiện Andesa đứng bên cạnh Đại Địa Khôi Lỗi chỉ hơi nhợt nhạt sắc mặt một chút mà thôi.

Một hiệp giao thủ giữa hai người, cao thấp lập tức rõ ràng.

Andesa cũng nhìn Veronica. Để phòng ngừa đối phương lại ra tay, ả khẽ mỉm cười đặt ngón tay lên cổ Faina: "Veronica đại nhân, tại hạ vốn không phải tới để tranh đấu với ngươi, nếu ngươi còn ra tay, cũng đừng trách ta không khách khí."

"Ngươi sẽ không giết nàng." Veronica lạnh lùng đáp.

Andesa giật mình, sau đó cười nói: "Thông minh đấy, quả đúng là vậy, nhưng điều này còn phải xem vị tiểu công chúa này có bao nhiêu giá trị đã."

"Ngươi muốn làm gì."

"Ngươi biết rất rõ, Veronica đại nhân," Andesa cười nói: "Ta muốn Sư Tâm Kiếm."

"Viển vông." Veronica đáp.

"Vậy thì vị tiểu công chúa này ngươi cũng không cần nữa sao?" Andesa vỗ vỗ lên gò má của Faina đang hôn mê bất tỉnh.

Veronica hít sâu một hơi, nhưng bà lắc đầu: "Khoan hãy nói Sư Tâm Kiếm còn chưa nằm trong tay ta, cho dù nó có ở trong tay ta đi chăng nữa, ta cũng sẽ không dùng nó để đánh đổi lấy Faina."

"Thật là vô tình quá đi, một vật chết trong mắt ngươi thế mà lại quý giá hơn cả một mạng người sao?" Ngón tay nhọn hoắt của Andesa rà qua rà lại trên khuôn mặt Faina: "Cô bé này dường như là người thừa kế duy nhất của Hoa Diệp đại công thì phải, ngươi không sợ vị đại nhân kia tìm ngươi gây phiền toái à?"

"Bớt nói nhảm đi," Veronica đáp: "Andesa, ngươi và ta đều hiểu rõ Sư Tâm Kiếm đại diện cho điều gì, đừng nói là Faina, ngay cả khi bệ hạ hoàng đế nằm trong tay ngươi, ta cũng sẽ không chấp nhận yêu cầu như vậy."

Bà ngẩng đầu lên, từng chữ từng câu đáp lại: "Đế quốc Cruz quyết không cúi đầu trước bất kỳ sự uy hiếp nào."

Lần này đổi lại là Andesa lâm vào trầm mặc.

Ả nắm rất rõ tính cách của Veronica. Ban đầu ả vốn không hề có kế hoạch chạm trán với người phụ nữ này sớm đến thế. Kế hoạch ban đầu của ả là đợi đến sau khi Veronica đoạt được Sư Tâm Kiếm, sẽ dùng Faina để khiến đối phương phân tâm, nhân cơ hội đó cướp lấy Sư Tâm Kiếm từ trong tay đối phương.

Đây cũng là chiến thuật mà ả sở trường nhất.

Thế nhưng không ngờ lại bị sự xuất hiện đột ngột của Thiến và Brand làm rối loạn hoàn toàn sự bố trí của ả. Lúc này ả không nói một lời, nộ khí trong lòng dần dần bốc lên, nhưng thực tế đồng thời cũng đang suy nghĩ xem nên cứu vãn thế cục ra sao.

"Nếu Sư Tâm Kiếm không ở trong tay ngươi," Andesa trầm giọng nói: "Vậy thì thứ dùng để tìm kiếm Sư Tâm Kiếm kia, chí ít cũng phải nằm trong tay ngươi chứ."

Veronica nghe vậy liền nhíu mày, bà lập tức hiểu được toan tính của đối phương, nâng kiếm lên chuẩn bị phòng thủ.

Thế nhưng Andesa lại nở một nụ cười mị hoặc, ả giơ tay trái bóp lấy cổ Faina: "Tuy nhiên, đã là vị tiểu công chúa này không còn giá trị lợi dụng nữa, vậy thì trước hết cứ dùng ả để huyết tế cũng chẳng sao."

Sắc mặt Veronica biến đổi, đang định mở miệng, đúng vào lúc này, một thanh âm bỗng nhiên chen ngang vào ——

"Andesa nữ sĩ, tôi không ngại bà làm như vậy đâu," giọng nói kia cất lên: "Thế nhưng trước khi làm điều đó, tốt nhất là bà nên giải thích với tại hạ một chút về những gì bà đã làm đối với hộ vệ của tại hạ."

Sắc mặt Andesa biến đổi, dự cảm nguy hiểm lập tức trỗi dậy. Khoảnh khắc ấy, ả dường như cảm thấy bản thân bị một con dã thú khóa chặt từ phía sau, lông tơ dựng đứng, ả theo bản năng quay đầu lại.

Một đạo hỏa diễm màu vàng kim chói lọi ập thẳng vào mặt.

---❊ ❖ ❊---