Mười ô vuông nhỏ cách tân này,

Dưới bàn tay thợ khắc chung bày.

I.

Democritus già gốc thụ ôm,

Ghế đá ngồi trên, sách mở gối chồm;

Xung quanh bày biện bao loài vật,

Chó, mèo cùng các giống lắt nhắt,

Ðem ra mổ xẻ tường tận cơ,

Tìm xem gan mật hiểm nghèo nhơ.

Phía trên trời rộng mây lồng lộng,

Saturn thống trị chốn u buồn.

II.

Bên trái cảnh ghen tuông hiện rõ,

Mở ra trước mắt bạn ngắm cho.

Bói cá, thiên nga cùng cò bạch,

Hai chàng gà chọi hăng hái tách,

Hai chú bò cuồng lao vào nhau,

Tranh giành ái tình dạ khát khao.

Đó là biểu tượng, tôi chẳng nói nhiều,

Ý tứ còn đây, hãy tự hiểu.

III.

Bức kế cảnh cô đơn hiển hiện,

Chân dung khắc họa thật trọn vẹn,

Chó mèo đang ngủ, nai đực cái,

Thỏ rừng, thỏ nhà chốn hoang dại:

Dơi, cú lượn lờ chòm lá rợp,

Trong bóng u sầu bay lớp lớp.

Xin nhớ: Nếu điều chưa hợp ý,

Trách thợ khắc tồi, chớ trách gì.

IV.

Cột dưới kia đứng người tình tứ,

Tay khoanh trước ngực, dáng bơ phờ;

Đầu cúi thật thấp, rất bảnh bao,

Chắc đang ngâm vịnh khúc dao nào.

Đàn lụt cùng sách vở vương vãi,

Dấu hiệu trần ai vốn khờ dại.

Nếu ngần ấy hãy còn chưa rõ,

Tự véo mũi mình để khắc khổ.

V.

Kẻ bệnh u hoài tỳ tay chống,

Hơi trướng trong người quấy phá mòng,

Khổ sở trăm bề, Chúa thấu cho,

Lắm điều đau đớn, lắm buồn lo.

Xung quanh vại lọ cùng dốc kính,

Mới từ hiệu thuốc mang về chính.

Điềm sao Saturn chỉ rõ ràng,

Trên bầu trời ấy bạn ngó sang.

VI.

Dưới đó, quỳ gối cúi đầu rạp,

Một kẻ cuồng tín chốn bần báp:

Ăn chay, cầu nguyện, hướng thần linh,

Hy vọng dằn vặt với sợ kinh:

Vì hỏa ngục hắn đày đọa xác,

Hơn bạn giành trời phúc mượt mà.

Hỡi ôi hồn nhỏ, ta thương hại,

Sao tinh tú đưa đẩy đến thế này?

VII.

Nhưng kìa kẻ điên cuồng gào thét,

Ánh mắt dữ dằn, trông thật ghét.

Trần truồng xiềng xích nằm vật vã,

Rống lớn kêu la chẳng vì giạ!

Hãy ngắm cho kỹ; như trong gương,

Chính bóng dáng giận dữ của nàng.

Chân dung hắn mãi trước mặt người;

Chẳng khác chi nhau giữa bạn tôi.

VIII, IX.

Lưu ly, ô đầu hai cảnh biếc,

Thần dược gột rửa dòng máu thiết,

Giải tỏa u sầu, sưởi ấm tim,

Làm tan làn khói đen lim dim;

Lọc sạch trí khôn sương mù phủ,

Khiến giác quan trệ, tâm trí mờ.

Phương thuốc tuyệt vời Chúa từng ban,

Cho bệnh này đây, khéo thử vang.

X.

Giờ phút cuối cùng chiếm trọn chỗ,

Chân dung tác giả hiện ra ngó;

Trong bộ y phục vẫn thường mang,

Hình ảnh ra mắt chốn thế gian.

Tâm tư khôn xiết tả cho vừa,

Qua văn trang đọc khắc rõ thưa.

Chẳng phải kiêu ngạo, chẳng hão huyền,

(Dù thiên hạ vẫn thường luyên thuyên)

Buộc ông làm thế: nếu muốn hay,

Nhà in nằng nặc đòi bày đấy.

Thế nên chớ cau mày nhạo báng,

Đừng chế giễu chi, chớ chê bai.

Bởi vì đối xử với người sao,

Họ sẽ đáp lại y hệt nào.

Giờ hãy ngắm xem, nhìn cho tường,

Ưng ý thế nào, chuộng thế vương.

Và tôi vì sách sẽ đứng đây,

Xin vâng lệnh bạn, đọc giả, chào hay.