Tôi vẫn có thói quen dạo quanh khu vườn nhà mỗi buổi chiều để săn quạ. Từ lâu tôi đã căm ghét loài chim đa nghi, xảo quyệt và tham lam ấy. Vào ngày hôm đó, tôi cũng ra vườn như mọi khi, đi dọc các lối đi mà chẳng thu được kết quả gì (lũ quạ đã quen mặt tôi và chỉ kêu quang quác ngắt quãng từ đằng xa), tình cờ tôi bước lại gần hàng rào thấp ngăn cách khu vườn nhà tôi với mảnh vườn hẹp nằm sát bên phải nhà gác. Vừa đi, tôi vừa dán mắt xuống mặt đất. Chợt tôi nghe thấy tiếng người; tôi nhìn qua hàng rào, và chết lặng… Trước mắt tôi là một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ.

Cách tôi vài bước chân, trên đám cỏ giữa những luống phúc bồn tử xanh ngắt, đứng một thiếu nữ cao ráo, mảnh khảnh trong chiếc váy sọc hồng, đầu trùm chiếc khăn tay màu trắng; xung quanh cô là bốn thanh niên đứng sát bên, và cô lần lượt lấy những bông hoa xám nhỏ xíu đập lên trán từng người một. Tôi không biết tên loài hoa ấy, dù chúng rất quen thuộc với trẻ em; những bông hoa có hình chiếc túi nhỏ, sẽ nổ bộp một tiếng khi ta đập chúng vào vật cứng. Bọn thanh niên háo hức chìa trán ra biết bao, còn trong dáng điệu của cô thiếu nữ (tôi nhìn nghiêng góc mặt cô) lại ẩn chứa một vẻ gì đó vừa lôi cuốn, kiêu kỳ, âu yếm, giễu cợt lại vừa duyên dáng đến độ tôi suýt kêu lên vì ngỡ ngàng và thích thú, và tôi thầm nghĩ, sẵn sàng đánh đổi mọi thứ trên đời ngay tại chỗ chỉ để được những ngón tay tuyệt mỹ ấy đập lên trán mình. Khẩu súng trên tay tôi tuột rơi xuống cỏ, tôi quên sạch mọi sự trên đời, ngấu nghiến bằng ánh mắt vóc dáng thon thả, chiếc cổ cao, đôi tay kiều diễm, mái tóc vàng hơi rối dưới chiếc khăn trắng, cùng ánh mắt thông minh lim dim, hàng mi dài và gò má mềm mại bên dưới…

“Này cậu thanh niên, này,” một giọng nói bỗng vang lên ngay cạnh tôi: “cứ chăm chú nhìn những tiểu thư xa lạ như thế có phép tắc lắm không?”

Tôi giật mình, câm nín chẳng nói nên lời… Ngay bên cạnh tôi, phía bên kia hàng rào, là một người đàn ông tóc đen cắt ngắn, đang nhìn tôi với ánh mắt mỉa mai. Cùng lúc ấy, cô thiếu nữ cũng quay về phía tôi… Tôi bắt gặp đôi mắt xám to tròn trên gương mặt bừng sáng, linh động, rồi toàn bộ khuôn mặt cô bỗng rung lên và bật cười, hàm răng trắng lóa hiện ra, đôi mày nhướng lên đầy vẻ hài hước… Tôi đỏ bừng mặt, nhặt súng lên, rồi giữa tiếng cười trong trẻo nhưng không hề ác ý đuổi theo sau, tôi cắm cổ chạy về phòng mình, ngã nhào lên giường và úp mặt vào hai bàn tay. Tim tôi đập loạn nhịp; tôi vừa vô cùng hổ thẹn vừa sung sướng khôn tả; trong lòng dâng lên một sự xao xuyến chưa từng có.

Sau khi nằm nghỉ một lát, tôi chải lại tóc, rửa mặt và xuống nhà uống trà. Hình ảnh cô thiếu nữ cứ chập chờn trước mắt tôi, trái tim tôi lúc này không còn đập thình thịch nữa, mà ngập tràn một nỗi nghẹn ngào ngọt ngào khó tả.

“Có chuyện gì thế con?” cha tôi bỗng cất tiếng hỏi: “con bắn được con quạ nào chưa?”

Tôi suýt nữa thì kể hết mọi chuyện cho ông nghe, nhưng rồi kịp kìm lại, và chỉ mỉm cười một mình. Lúc chuẩn bị đi ngủ, chẳng vì lý do gì mà tôi lại xoay tròn ba vòng trên một chân, bôi dầu thơm lên tóc, leo lên giường và ngủ say như chết suốt cả đêm. Gần sáng, tôi giật mình tỉnh giấc trong chốc lát, ngẩng đầu lên, ngây ngất nhìn xung quanh rồi lại chìm vào giấc ngủ.