Giá như Gemma thông báo rằng cô đã mang đến dịch tả hoặc chính cái chết, thì cũng khó lòng tưởng tượng nổi bà Lenore lại có thể đón nhận tin ấy với vẻ tuyệt vọng hơn thế. Bà lập tức ngồi thụp xuống một góc phòng, quay mặt vào tường và òa khóc nức nở, gào thét thảm thiết, hoàn toàn giống như một bà nông phụ Nga đang khóc bên nấm mồ chồng hay con mình vậy. Trong phút đầu tiên, Gemma bàng hoàng đến mức thậm chí không tiến lại gần mẹ, cô chỉ đứng bất động như một bức tượng giữa phòng; trong khi Sanin thì ngơ ngác hoàn toàn, đến mức suýt chút nữa chính anh cũng bật khóc! Tiếng gào khóc đau xót ấy kéo dài suốt cả một giờ đồng hồ—một giờ đồng hồ đằng đẵng! Pantaleone cho rằng tốt hơn hết nên đóng cửa tiệm lại để không có người lạ nào bước vào; thật may là lúc đó trời vẫn còn sớm. Bản thân ông lão cũng chẳng biết nên nghĩ gì, nhưng dù sao đi nữa, ông cũng không tán thành sự vội vã mà Gemma và Sanin đã thể hiện; tuy vậy, ông không nỡ trách cứ họ và đã sẵn sàng ủng hộ họ nếu cần: ông vốn chẳng ưa gì Klüber! Emil coi mình là cầu nối liên lạc giữa người bạn và người chị, thậm chí còn suýt tự hào vì mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp đến thế! Cậu thực sự không thể hiểu nổi tại sao bà Lenore lại buồn phiền đến vậy, và trong thâm tâm, cậu lập tức kết luận rằng phụ nữ, dù là những người tuyệt vời nhất, cũng đều thiếu đi lý trí! Sanin là người khốn khổ nhất. Bà Lenore bắt đầu gào khóc và xua tay đuổi anh ngay khi anh tiến lại gần; và anh đã cố gắng một hai lần để lên tiếng lớn, dù đứng từ xa: “Con xin bà cho con được cưới con gái bà!” nhưng đều vô ích. Bà Lenore đặc biệt tức giận với chính mình. “Làm sao mình có thể mù quáng đến thế—không nhìn ra điều gì ư? Nếu Giovanni Battista của mình còn sống,” bà vừa khóc vừa kiên quyết nói, “thì chuyện này đã chẳng đời nào xảy ra!” “Lạy Chúa, tất cả chuyện này là sao cơ chứ?” Sanin nghĩ; “Thật là vô lý hết sức!” Anh không dám nhìn Gemma, và cô cũng chẳng đủ can đảm để ngước mắt nhìn anh. Cô chỉ đành kiên nhẫn chăm sóc mẹ mình, người mà ban đầu ngay cả cô cũng xua đuổi…

Cuối cùng, cơn bão dần dịu đi. Bà Lenore thôi khóc, cho phép Gemma đỡ mình ra khỏi góc tường nơi bà đang co cụm, dìu bà ngồi vào chiếc ghế bành gần cửa sổ, và cho bà uống chút nước hoa cam. Bà cho phép Sanin—không phải là được lại gần… ồ không!—nhưng ít nhất là được ở lại trong phòng—trước đó bà đã liên tục gào thét đòi anh phải đi chỗ khác—và bà không ngắt lời khi anh nói. Sanin ngay lập tức tận dụng sự tĩnh lặng khi cơn giận nguôi ngoai và thể hiện tài hùng biện kinh ngạc. Khó có thể giải thích ý định và cảm xúc của mình với sự nồng nhiệt và sức thuyết phục hơn thế, ngay cả với chính Gemma. Những cảm xúc đó chân thành biết bao, những ý định đó thuần khiết biết bao, như của Almaviva trong vở Người thợ cạo thành Seville vậy. Anh không giấu giếm bà Lenore cũng như chính mình về những mặt bất lợi trong ý định đó; nhưng những bất lợi ấy chỉ là bề ngoài mà thôi! Đúng là anh là người ngoại quốc; họ chưa biết anh lâu, họ không biết gì chắc chắn về bản thân hay gia cảnh của anh; nhưng anh sẵn sàng đưa ra mọi bằng chứng cần thiết để khẳng định mình là một người đứng đắn và không nghèo khó; anh sẽ giới thiệu họ với những người đồng hương của mình, những người có thể đưa ra lời chứng không thể chối cãi! Anh hy vọng Gemma sẽ hạnh phúc bên anh, và anh sẽ có thể bù đắp cho cô vì việc phải xa lìa những người thân yêu của mình!… Sự ám chỉ đến việc “xa lìa”—chỉ riêng từ “xa lìa” thôi—suýt nữa đã phá hỏng tất cả… Bà Lenore bắt đầu run rẩy toàn thân và cử động đầy bứt rứt… Sanin vội vã quan sát rồi nói rằng sự xa lìa đó chỉ là tạm thời, và thực tế, có khi nó sẽ chẳng bao giờ xảy ra!

Tài hùng biện của Sanin không hề vô ích. Bà Lenore bắt đầu nhìn anh, dù vẫn với vẻ cay đắng và trách móc, nhưng không còn sự ghê tởm và giận dữ như trước nữa; rồi bà cho phép anh tiến lại gần, thậm chí ngồi xuống bên cạnh (Gemma đang ngồi phía bên kia); rồi bà bắt đầu trách móc anh,—không chỉ bằng ánh mắt mà còn bằng lời nói, điều đã cho thấy trái tim bà bắt đầu mềm yếu đi phần nào; bà bắt đầu phàn nàn, và những lời phàn nàn của bà trở nên trầm lắng và dịu dàng hơn; chúng xen lẫn với những câu hỏi dành cho cô con gái lúc này, rồi lại dành cho Sanin lúc khác; rồi bà cho phép anh nắm tay mình và không rút tay lại ngay lập tức… rồi bà lại khóc, nhưng những giọt nước mắt lúc này đã hoàn toàn khác trước… Rồi bà mỉm cười đau buồn, và than vãn về sự vắng mặt của Giovanni Battista, nhưng vì những lý do hoàn toàn khác so với trước kia…. Chỉ một lát sau, hai kẻ tội đồ là Sanin và Gemma đã quỳ dưới chân bà, và bà đặt tay lên đầu họ lần lượt; thêm một lát nữa, họ đã ôm và hôn bà, còn Emil với gương mặt rạng rỡ đầy phấn khích đã chạy vào phòng và hòa mình vào nhóm người đang gắn kết nồng ấm đó.

Pantaleone hé nhìn vào phòng, vừa mỉm cười vừa cau mày, rồi đi vào cửa hàng và mở cửa trước ra.