Đông chí ngày ấy, tang lễ của Tần Chiêu Vương khép lại trong ánh chiều tà lạnh lẽo.

Ngày hôm sau thiết triều, Cương Thành Quân Sái Trạch vâng đặc chiếu tổng lãnh sự vụ quốc táng, kiêm nhiệm các ty liên quan như Thái sử lệnh, Thái miếu lệnh, Tứ xa thứ trưởng, Nội sử, Thái chúc, Hành nhân cùng sáu phủ. Chiếu thư không nhắc đến một chữ việc cất binh xuất chinh hướng đông, chỉ nói "thỏa đáng tiến hành quốc táng, để an định triều dã, là việc trọng yếu nhất của chính sự nước nhà lúc này". Cứ thế suy ra, cất binh xuất chinh đương nhiên không phải là việc trọng yếu rồi! Chủ trương của bản thân lại có thể thay thế cho động nghị đông đảo triều dã tung hô ủng hộ Thượng tướng quân Mông Ngao, điều này khiến Sái Trạch vô cùng phấn chấn, lập tức hạ lệnh sáu phủ hợp biện chuyên trách sự vụ tang lễ, tức thì bận rộn hẳn lên.

Trước và sau khi Tần Chiêu Vương băng hà, trời đất đảo điên, tai dị không dứt, linh cữu đặt ở Thái miếu trọn vẹn hơn ba tháng trời. Theo phong tục cổ xưa, đây gọi là "dị táng". Dị táng là tang lễ kỳ lạ, là điềm không cát tường. Tần Chiêu Vương mất vào tháng sáu giữa mùa hè oi bức, ứng ngay với một câu chú ngữ cổ xưa: "Chết dữ tháng sáu không nơi chôn cất." Người bình thường nếu chết vào tháng sáu, dẫu là nhà giàu có gia tộc phú quý, thì lề thói ít nhất phải quàn thi thể ba ngày cũng không thể xét đến mà phải vội vã an táng. Nguyên nhân nằm ở chỗ mùa hè oi ả nồng nhiệt mà dân gian không có hầm băng, thi thể nếu để ở nhà qua ba ngày ba đêm sẽ thối rữa lở loét, người chết khó mà giữ được toàn thây khi khâm liệm; chết không toàn thây là điều tối kỵ lớn nhất của người xưa, cho dù là thi thể liệt sĩ bỏ mạng sa trường được vận chuyển về quê hương an táng, tộc nhân người nhà cũng sẽ trăm phương nghìn kế chắp nối thi thể tàn khuyết cho liền lạc vẹn toàn rồi mới hạ táng; chính vì thế, để chu toàn thi thể, cái chết giữa mùa hè oi bức đành phải bỏ qua lễ nghi. Thế nhưng đây lại là Tần Chiêu Vương - một đời hùng chủ hiển hách, linh cữu được giấu sâu trong hầm băng, lại thêm tiết trời mưa dầm trái mùa chuyển thành mùa thu thê lương, thi thể tự nhiên không có vấn đề gì. Song dị táng rốt cuộc đã thành sự thật, tang lễ ắt phải vừa hợp với số trời, vừa đúng với lòng người ở dưới, mới có thể hóa giải điềm không may, nếu không sẽ rước lấy sự chế nhạo của chư hầu và không cách nào ăn nói với công nghị triều dã. Một tang lễ khác thường như thế, tất phải có rất nhiều điều cần chú trọng.

Đại sự đầu tiên này, chính là bàn định thụy hiệu cho tiên Tần vương.

Hiệu chính là tên gọi. Hiệu của người bình thường chính là tên cộng với biểu tự. Đối với quốc quân, "hiệu" này không phải là tên họ, mà là thụy hiệu và miếu hiệu. Thụy hiệu là danh hiệu được định đoạt dựa trên hành trạng khi còn sống sau khi quốc quân qua đời, có thể khen hoặc chê, nhằm thể hiện việc đánh giá tổng kết khi quan tài đã đóng nắp. Chế độ thụy hiệu được thực hiện trong toàn bộ tầng lớp quý tộc, thụy hiệu của quốc quân do triều đình bàn định, thụy hiệu của đại thần do quốc quân ban tặng. "Thụy là vết tích của hành vi. Hiệu là biểu hiện của công nghiệp. Thế nên công lớn nhận danh lớn, công nhỏ nhận danh nhỏ, hành vi xuất phát từ mình, danh tiếng sinh ra từ người." Đây là quy củ nguyên thủy của phép thụy pháp trong hệ thống Chu lễ. Miếu hiệu lại là danh hiệu thứ bậc cho linh vị phòng riêng của quốc quân ở Thái miếu sau khi qua đời, ít liên quan đến hành trạng công nghiệp, căn cứ chủ yếu là vai vế và vị trí phòng riêng của linh vị. Chế độ miếu hiệu bắt đầu từ nhà Thương, miếu hiệu của Thái Giáp là Thái Tông, miếu hiệu của Thái Mậu là Trung Tông, miếu hiệu của Võ Đinh là Cao Tông. Dù là thụy hiệu hay miếu hiệu, đều là danh hiệu định vị sau khi quốc quân qua đời, người ta hễ gọi hiệu ấy, chính là quốc quân đã khuất. Trải qua hàng trăm năm lễ nhạc sụp đổ thời Xuân Thu, pháp độ thời chiến quốc đã được giản lược đi rất nhiều, việc xác định hiệu của quốc quân thì coi trọng công nghị triều dã đối với việc khen chê công nghiệp của quốc quân, mà xem nhẹ việc sắp xếp thứ bậc của quốc quân ở miếu đường; dưới phong tục ấy, vương hiệu đa phần chỉ có một và ít khi câu nệ hình thức, nói theo thực tế, phần lớn là chỉ có thụy hiệu mà không có miếu hiệu, như Tần Hiếu Công, Tề Uy Vương, Ngụy Huệ Vương, Triệu Vũ Linh Vương v.v.. Đến khi nhà Tần thống nhất thiên hạ, Tần Thủy Hoàng dứt khoát bãi bỏ cả thụy hiệu lẫn miếu hiệu, chỉ sắp xếp theo thứ bậc quốc quân từ Thủy hoàng đế rồi đến Nhị thế, Tam thế. Nhà Tây Hán dựng nước, khôi phục lại chế độ thụy hiệu miếu hiệu. Lưu truyền về sau, chế độ thụy hiệu ngày càng biến dạng, những vở kịch châm biếm lấy hai mươi, ba mươi chữ làm "trường thụy" để chuyên ca tụng đế vương xuất hiện lớp lớp, khiến cho thụy pháp vốn thể hiện tấm lòng công của thiên hạ mà do công nghị khen chê quốc quân lại bất ngờ biến thành ác chế kỳ lạ khó hiểu! Đây là chuyện về sau.

Tầm quan trọng của thụy hiệu đối với tang lễ, nằm ở chỗ mọi lúc mọi nơi đều phải nhắc đến, nếu không sẽ thành tang lễ vô danh.

Sái Trạch biết rằng, trong thời gian quàn quan tài cứu tai, thụy hiệu của lão Tần vương đã được Thái sử lệnh cùng sáu phủ đưa ra, phác thảo một chữ "Tương". Tương nghĩa là cao, là thành, là phò tá; nhưng còn có một ý nghĩa quan trọng hơn nữa, chính là con ngựa kéo xe hạng nhất ở phần gọng. "Tương" thông với "tương", tương nghĩa là hiunjukan. Sách 《Thi·Trịnh phong·Đại thúc vu điền》 viết: "Lưỡng phục thượng tương, lưỡng tham nhạn hành." Lưỡng phục là hai con ngựa ở giữa gọng xe. Lưỡng tham là hai con ngựa kéo bua ở hai bên. Thượng Tương là ngựa tốt thượng đẳng. Nói cách khác, Tương là con ngựa tốt để gọng. Phải nói rằng, chữ Tương này so với hành trạng cả đời của lão Tần vương thì xem như khá phù hợp. Nửa đời trước của lão Tần vương thực chất là cùng Tuyên Thái hậu cộng trị chính sự, tuy ở ngôi vị phò tá, cũng coi như hai ngựa chung gọng; nửa đời sau tự mình chấp chính đại chiến sáu nước quét sạch như bẻ cành khô công nghiệp đại thành, con ngựa tốt gọng xe quả là hổ thẹn không bằng! Nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại, Sái Trạch vẫn cảm thấy chữ "Tương" này có chỗ thiếu sót. Thiếu sót thứ nhất, không thể làm nổi bật uy nghi lẫm liệt về bản tính công nghiệp của lão Tần vương; thiếu sót thứ hai, không có cách nào hóa giải điềm hung "chết dữ", không thể thuận theo dị số của dị táng. Điểm sau cùng này mới là quan trọng nhất!

Nhốt mình trong thư phòng suốt một đêm, sáng hôm sau Sái Trạch vội vã vào cung.

"Ý của lão thần, thụy hiệu của tiên vương có thể thêm một chữ." Sái Trạch đi thẳng vào vấn đề.

"Cương Thành Quân muốn thêm chữ gì?"

"Chiêu! Một chữ 'Chiêu'!"

"Chiêu? Chiêu?" Doanh Trụ nhất thời có chút khó hiểu, "Ý nghĩa ở đâu?"

"Chữ Chiêu có bốn ý!" Sái Trạch tinh thần phấn chấn nói một mạch không ngừng, "Thứ nhất, Chiêu theo chữ nhật, ánh sáng đại minh uy nghi lẫm liệt! Thứ hai, Chiêu là làm sáng tỏ nêu cao, rạng rỡ thiên hạ! Thứ ba, Chiêu là phân biệt rõ ràng sự lý, Mạnh Tử nói 'Hiền giả lấy cái sáng của mình, làm cho người ta sáng tỏ', chính là ý này! Nơi cuối cùng lại càng phù hợp hơn, thứ tự phòng trong tông miếu của tiên vương ở bên trái, chính là vị trí 'Chiêu'!"

"Ứ —!" Doanh Trụ kinh thán một tiếng chợt vỗ bàn vỡ lẽ, "Hay! Chiêu Tương Vương! Một chữ Chiêu mang thần vận lớn lao!"

"Lão thần còn phác thảo tám chữ hiệu từ, để hợp với số lượng dị táng."

"Nói!"

"Uy liệt chiêu chương! Thiên hạ vi tương!"

"Cương Thành Quân đúng là kỳ tài! Nỗi uất kết của dị táng, từ nay được cởi bỏ rồi!"

Thụy hiệu được giao ra công nghị, các đại thần trong triều đồng thanh vỗ bàn tán thán không dứt, vậy mà hoàn toàn không có dị nghị, tiếng tăm tài năng của Sái Trạch một chốc nổi như cồn. Hai vị lão thần Thái miếu lệnh và Thái sử lệnh giậm chân than thở: "Thuyết tông miếu lại xuất phát từ kẻ sĩ tạp học, chưa từng nghe bao giờ! Bọn ta u mê hồ đồ, thẹn vì nắm giữ công khí học vấn!" Hóa ra, xét theo thứ tự linh thất Thái miếu, thủy tổ ở chính giữa, sau đó chia làm hai hàng vị trí "Chiêu Mục": phòng của các đời cha số hai, bốn, sáu ở bên trái (đông), gọi là "Chiêu"; phòng của các đời con số ba, năm, bảy ở bên phải (tây), gọi là "Mục"; Tần vương Doanh Tắc là đời thứ hai mươi tám truyền thừa dòng chính họ Doanh, linh thất được phụng thờ trong tông miếu của ông nằm ngay vị trí Chiêu bên trái, tự nhiên phù hợp với chữ Chiêu. Sự chăm chút này nếu do một bần thần tính toán quốc gia như Thái miếu lệnh, Thái sử lệnh đưa ra, thì chính là ý nghĩa trong đề bài phải có, bất cứ ai cũng sẽ không kinh ngạc bất ngờ. Thế nhưng do một kẻ sĩ tạp học kinh tế như Sái Trạch đưa ra, lại nằm ngoài dự liệu của triều dã lớn lao, ai lại có thể không tán thán?

Chiếu thư thụy hiệu được ban hành khắp triều dã, danh hiệu Chiêu Tương Vương lập tức vang dội khắp triều dã nước Tần, bức trướng trắng khổng lồ mang dòng chữ "Uy liệt chiêu chương thiên hạ vi tương" chỉ trong một đêm đã được treo lên thành trì các quận huyện cùng đầu thành Hàm Dương, gợi lên trong lòng người dân vô số nỗi niềm tưởng nhớ về vị vương uy liệt này.

Đại sự thứ hai, chính là phải đưa ra lời giải thích viên mãn về dị táng của Tần Chiêu Tương Vương trong chiếu thư quốc tang.

Tần Chiêu Vương chết dữ tháng sáu, ở Sơn Đông lục quốc sớm đã là lời đồn sùng sục, ồn ào chiếm thế chủ động là thuyết của nước Triệu: Lãnh tụ Doanh Tắc tàn sát hơn hai triệu dân thường Sơn Đông, mùi máu tanh quá nặng, trời phạt chết dữ, nước Tần suy vi lớn! Người Đại Lương thì cắn răng hả hê chế giễu: Năm xưa Ngụy Huệ Vương nhà ta chết gặp trận tuyết lớn thuở hồng hoang, người Tần mắng lão Ngụy vương dị táng trời phạt! Hừ hừ, hôm nay thế nào? Lão Tần vương mới thực sự là dị táng trời phạt! Chỉ là chuyện sáu quốc cười nhạo châm chọc thì thôi đi, ngặt nỗi người Tần già ở Quan Trung cũng ngầm lưu truyền một thuyết: Lão Tần vương oan sát Vũ An quân Bạch Khởi, hai trận đại bại trước hợp tung sáu quốc, quân Tần chết thảm hơn ba mươi vạn, cái chết tháng sáu há chẳng phải là quả báo hay sao? Từng có Tứ xa thứ trưởng phẫn nộ dâng thư, xin trị tội chết những kẻ tung tin đồn ở Quan Trung! Doanh Trụ lại cười khổ liên miên: "Lão vương thúc ơi! Ngăn chặn miệng dân còn hơn chặn dòng sông, lúc này mà trị tin đồn, nước Tần còn cần nữa không?" Nói xong nhìn cũng không nhìn liền ném một cuộn trúc giản vào lửa. Lần đặc chiếu Sái Trạch này, Tân Tần vương đặc biệt dặn dò một câu: "Cương Thành Quân, chiếu thư lần này của bản vương đặc biệt tuyên bố ngươi kiêm nhiệm sáu phủ, không phải là vẽ rắn thêm chân, khanh tự mình suy xét kỹ càng." Sái Trạch lúc ấy liền hiểu ý đáp lại: "Lão thần nhận lệnh nắm giữ thừa tể phủ tổng nhiếp bách quan, vốn không cần tuyên bố kiêm nhiệm. Ý của đại vương nhà ta, bất quá sợ tang lễ sai sót mà thôi, cho nên mới lệnh cho thần kiêm nhiệm sáu phủ thống nhất tang lễ. Lão thần không có gì khác, chỉ có thể điều hòa trăm họ thiên hạ mà thôi!"

Thụy hiệu vừa định, Sái Trạch lập tức triệu kiến sáu vị đại thần vào ban đêm, bàn bạc chiếu thư quốc tang nên dùng từ ngữ thế nào? Không ngờ sáu người vào chỗ ngồi lại đồng thanh nói một câu: "Từng nghe Cương Thành Quân học kiêm bách gia, bọn ta chỉ tuân theo phân phó!" Sái Trạch liền mỉm cười nhạt: "Các vị muốn cân nhắc học vấn của lão phu, cũng được, Thượng thư ghi chép!" Đợi Thượng thư chuẩn bị bút mực nghiêm cẩn vào chỗ ngồi, Sái Trạch đã lắc lư dáng đi con vịt lẩm bẩm đọc:

Tần vương Doanh Trụ chiếu cáo triều dã: Ô hô ai tai! Tiên vương qua đời, sơn hà thất sắc! Hiệu là Chiêu Tương, công nghiệp thang thang. Băng giữa mùa hè, uy bày âm dương! Đại Tần ở Ung, trên ứng Thái Bạch, dưới là thủy đức, Thái Bạch chủ chiến, thủy đức túc sát. Vương chủ Tần chính, uy liệt hoàng hoàng, đại suy cường Triệu, dưa bại sáu quốc, công thành đoạt đất, trấn nhiếp tứ phương, chấp pháp như sơn, thủy đức ương ương! Mùa hè sấm sét, thiên xa của vương, hồn ở ba tháng, ví như Văn vương, nhớ thương người nước ta, hồn vương vấn vương quê cũ. Sống mà giữa lúc nóng nực, chết mà rực rỡ mặt trời, Chiêu Tương thiên mệnh, chỉ Tần vường xương! Ô hô ai tai! Hằng nhớ Chiêu Tương!

“Hay!” Tiếng lẩm bẩm vừa dứt, sáu vị đại thần liền đồng thanh hô hay. Thái sử lệnh lắc đầu bạc trắng vô cùng cảm thán: “Trời ơi! Lão phu từ đây vốn cũng chuẩn bị một bài, nghe chiếu văn của Cương Thành Quân, thẹn chết người!” Thái miếu lệnh vỗ bàn lớn tiếng nói: “Bài văn này xứng đáng là tế văn của Chiêu Tương Vương! Nên khắc đá vào Thái miếu, mãi mãi được truyền tụng!” Tứ xa thứ trưởng lập tức tiếp lời: “Việc này dễ thôi! Lão phu tâu xin Tần vương là được!” Sái Trạch nhấp trà nghe mấy vị lão thần vẫn được gọi là sắt mặt liên tiếp tán thán, trong lòng vô cùng thoải mái, không khỏi cười ha hả nói: “Các vị đã không có dị nghị, bọn ta liền chia nhau hành động: Lão thứ trưởng cầm bản thảo bài văn này vào cung, dâng Tần vương suy xét; Tần vương phê chuẩn, lập tức ban hành các quận huyện, đồng thời giao Nội sử sao chép trướng trắng, treo ở bốn cửa Hàm Dương; Thái chúc cùng Thái sử Thái miếu, bọn ta lập tức định đoạt lăng mộ và ngày quốc tang; Hành nhân thự đem tất cả văn cáo phát đi sáu quốc, cho biết trước tang lễ!”

Sáu vị đại thần đồng thanh vâng lệnh, lập tức chia nhau vội vã rời đi. Sáng hôm sau, chiếu thư hỏa tốc phi ngựa ban hành các quận huyện nước Tần và treo ở bốn cửa Hàm Dương, người dân tranh nhau vây quanh xem đọc, sĩ tử học vấn lần lượt khái kịch giải thích, người Tần già nhất thời vỡ lẽ, mây mù bóng tối trong lòng tan thành mây khói, không khỏi cảm thán muôn vàn! Tần Chiêu Tương Vương này sống cũng là mùa hè thịnh, chết cũng là mùa hè thịnh, há chẳng phải rành rành một vị đại dương chi왕! Chết tháng sáu mà gặp mưa dầm, trời lạnh đến mức phải mặc áo da, thi thể vậy mà bình an vô sự, đây chẳng phải là ý trời ưu ái sao? Công nghiệp hành trạng sinh tử ứng số, đây là thiên mệnh của hùng chủ, cũng là quốc vận của Đại Tần! Cái gì mà chết dữ dị táng, hoàn toàn chính là Sơn Đông lục quốc nguyền rủa lão Tần, thật đáng ghét biết bao!

Nút thắt trong lòng người nước Tần được cởi bỏ, Sái Trạch lại cau mày, bởi vì đại sự khó khăn nhất, chính là xác định địa điểm lăng mộ.

Nước Tần từ khi tự lập làm chư hầu, dời từ Lũng Tây vào Quan Trung, các đời quốc quân đều chôn cất ở vùng kinh đô cũ Ung Thành thời Xuân Thu, đời sau gọi là Tần công đại lăng. Thời kỳ chiến quốc, bốn đời quốc quân Hiến Công, Hiếu Công, Huệ Văn Vương, Điểu Võ Vương của nước Tần cũng đều về chôn cất ở khu lăng mộ Ung Thành. Hàm Dương tuy cũng có tông miếu, nhưng lại chỉ có linh thất phụng thờ tổ tiên và các đời quốc quân, cách lăng mộ vô cùng xa xôi. Khu lăng mộ và tông miếu của đô cũ Ung Thành trong tâm trí vương tộc và triều dã người nước Tần, tự nhiên thần thánh hơn Thái miếu Hàm Dương rất nhiều. Bố cục như vậy khá nhiều điểm bất tiện, theo cách nói của người Tần già, chính là "cách sáp". Cách sáp nghĩa là không thuận thông. Nơi cách sáp đầu tiên chính là nơi cúng tế lấy đâu làm chính thống? Thời kỳ chiến quốc chiến sự thường nổ ra bất chợt, mà tế tự cáo tổ lại là nghi thức không thể thiếu trước và sau đại chiến, cộng thêm tiết khí thời lệnh tai dị đại sự và các đại sự quốc gia khác, việc tế tự của quốc quân đại thần hầu như tháng nào cũng diễn ra, nếu lấy khu lăng mộ tông miếu Ung Thành làm tế tự chính thống, mỗi khi gặp tế tự phải phi ngựa chạy hàng trăm dặm, tự nhiên vô cùng bất tiện. Mà nếu lấy tông miếu Hàm Dương làm chính thống, quốc quân lại không có ai được chôn cất ở Hàm Dương, sự long trọng của lễ nghi tự nhiên không bằng Ung Thành. Sự lúng túng này tuy không phải là đại sự hưng vong, nhưng cũng thực sự là một bài toán khó. Nước Tần từ khi dời đô Hàm Dương, hai đời Hiếu Công Huệ Vương đều từng muốn xây dựng tông miếu ở nguyên núi phía nam sông Vị ngoài thành Hàm Dương, quốc quân từ đó an đặt lăng tẩm ở Vị Nam Hàm Dương, để tránh sự khó khăn của việc tế tự bất ngờ. Nhưng cuối cùng vì chiến sự nổ ra nhiều, nước Tần chưa mạnh đến mức sinh ra tâm nguyện phổ biến rằng thiên hạ cuối cùng sẽ thuộc về đất Tần, người Tần già rốt cuộc vẫn lấy Ung Thành làm gốc rễ, mưu đồ quốc quân chôn cất ở Vị Nam Quan Trung liền khó mà thực hiện được, điều làm được chỉ là xây dựng tông miếu của Tần Vũ Vương - người chết bất đắc kỳ tử - ở Vị Nam.

Tần Chiêu Vương là một đời hùng chủ, tại vị lâu dài có thể thong thả hành sự, liền một lòng muốn đặt nền móng cho nước Tần thống nhất thiên hạ. Ngoài việc kịch chiến Sơn Đông phá hủy thực lực sáu quốc, tuổi xế chiều Tần Chiêu Vương chỉ mưu tính hai đại sự: Một là ổn định Tần pháp làm quốc bản muôn đời, hai là tiêu giải tâm lý lưng ngựa vốn tự coi mình là bộ lạc đất tây của người Tần già. Dưới mưu hoạch thứ nhất, có việc khắc đá hộ pháp ở Thái miếu. Mưu hoạch thứ hai, Tần Chiêu Vương liền muốn bắt đầu từ việc quốc quân táng ở hướng đông. Việc này thoạt nhìn có vẻ là bút pháp mờ ảo, thực tế lại là để dựng lên một cột mốc tinh thần cho người Tần, khiến người Tần coi thiên hạ là của Tần, chứ tuyệt đối không chỉ coi miền Tây là của Tần! Nhưng việc này rốt cuộc vẫn phải để người đời sau làm, bản thân không thể miễn cưỡng. Vì thế, Tần Chiêu Vương đặc biệt để lại cho thái tử Doanh Trụ một đạo di chiếu: "Lúc cha chết, nếu tình thế an định, hoặc có thể táng ở Vị Nam, mở ra tiền lệ dời lăng mộ về hướng đông." Tân quân Doanh Trụ đã trọng trọng giao di chiếu này cho Sái Trạch. Sái Trạch ngay lập tức khái nhiên vâng lệnh, quyết phải tìm cách hoàn thành di nguyện của tiên vương!

Sái Trạch không ngờ rằng, hôm nay vừa mới mở lời liền gặp phải sự phản đối đồng lòng của "Tam Thái".

"Cương Thành Quân ăn nói nhẹ nhàng quá!" Thái std lệnh vênh râu dê lên tiếng trước, "Tiên vương tuy có di nguyện, nhưng chỗ căn bản lại ở chỗ tình thế thế nào? Xu hướng triều nghị, lòng người hướng về, thế lực chư hầu, đều là những tình thế mà việc cải táng buộc phải suy xét! Tiên vương thình lình qua đời, nạn lụt vừa dứt, nhiệm vụ hàng đầu của nước Tần là an định, động không bằng tĩnh! Tông miếu Chiêu Tương Vương hoặc có thể lập ở Vị Nam, việc cải táng tuyệt đối không thể làm!"

"Tông miếu dời về phía đông cũng không thể làm!" Thái miếu lệnh lập tức uy dũng tiếp lời, "Từ xưa đến nay, mộ miếu lập riêng chưa từng nghe bao giờ! Duy chỉ nước Tần ta lại có thể mộ ở phía tây mà miếu ở phía đông, vốn dĩ đã là chuyện lạ lùng! Võ Vương là vị quân chủ mất chính sách chết thảm, vốn không đáng được vào tông miếu Ung Thành, Chiêu Tương Vương phá lệ lập tông miếu của Võ Vương ở Vị Nam, đây không phải là tiền lệ, sao có thể học theo! Lão Thái chúc, ngài nói thế nào?"

Thái chúc tóc tai bạc trắng từ trước đến nay ít nói, khuôn mặt đồng cổ chằng chịt nếp nhăn giống như thần linh mà ông đối thoại tĩnh mịch dường ấy, thấy Thái miếu lệnh giục giã, bấy giờ mới đắn đo suy nghĩ nói: "Thái chúc nắm giữ tế tự cầu đảo của quốc gia, sau khi Hiến Công dời đô về Lạc Dương, tế tự tông miếu chính là chia làm hai bên đông tây. Thái chúc phủ cũng theo đó mà chia thành hai thự lại viên đông tây, mỗi khi tế tự có rất nhiều bất tiện. Nói theo thực tế, tông miếu lăng mộ quy về một mối là tốt nhất. Nhưng lão phu cho rằng: Tông miếu từ xưa theo đất tổ, tông miếu lăng mộ nước Tần nên quy về một mối ở Ung Thành là thượng sách; nếu dời đến Quan Trung, hoặc có lợi cho công nghiệp, nhưng lại tổn hại đến quốc vận!"

"Có thuyết tổn hại quốc vận, có bằng chứng gì không?" Sái Trạch lập tức truy vấn một câu.

“Bói sư bói mai rùa ra quẻ, tượng của nó không rõ, không có gì để bẩm báo.”

Sái Trạch trầm mặc suy ngẫm một lát rồi nói: “Ba vị lão thái đều cho rằng tông miếu lăng mộ không nên dời về phía đông, ta tự nhiên sẽ cẩn trọng hành sự. Nhưng di nguyện của Chiêu Tương Vương cũng rành rành trước mắt, rốt cuộc không thể coi như gió thoảng qua tai. Sái Trạch cả gan hỏi ba vị thái: Nếu có tình thế nào xuất hiện, mới có thể táng Chiêu Tương Vương ở phía đông?”

Tam thái nhất thời nghẹn lời. Lời của Sái Trạch cũng có lý, với tư cách là đại thần phụng chiếu, di chiếu của tiên vương không thể bỏ mặc không hỏi; hơn nữa lại có phong tục từ xưa đến nay: Đất chôn cất trước tiên tuân theo di nguyện của người chết, người chết hễ có di ngôn, người đời sau nếu không có lý do phi thường thì đều nên tuân theo; dân thường bình thường còn như thế, huống chi là vua một nước! Ba người vừa nãy nói đều là lý lẽ của tình thế, mà không liên quan đến di nguyện của người chết. Mà nếu thay đổi di nguyện của người chết, tự nhiên phải có lý do phi thường. Lý do phản đối cả ba người vừa nãy đã nói xong, nhất thời làm sao nghĩ ra được lý do phi thường? Lời hỏi của Sái Trạch rõ ràng đã nghĩ đến điểm này, cho nên câu hỏi lại theo hướng ngược lại: Việc này có đường xoay chuyển hay không? Phải làm thế nào mới có thể khiến Chiêu Tương Vương được táng ở phía đông? Nếu trả lời, trên thực tế chính là thuận theo hướng hoàn thành di nguyện của người chết mà nói, nếu không trả lời, thì rõ ràng có hiềm nghi bất kính với di chiếu của tiên vương, ba vị lão thái nhất thời trầm ngâm.

"Ba vị lão thái, việc này hãy còn có thể thương lượng." Sái Trạch thấy ba người không nói gì, liền ôn hòa cười nói, "Lời của lão thái sử, ở chỗ tình thế quốc gia không cho phép. Lời của lão thái miếu, ở chỗ lễ pháp tiền lệ không cho phép. Lời của lão thái chúc lại chia làm ba phần, một là nhận dời đông có lợi cho công nghiệp, hai là nên theo đất tổ, ba là quẻ tượng không lành. Sái Trạch tóm lại một câu: Tình thế quốc gia đại thể hãy còn an định, không đủ để vứt bỏ di nguyện của tiên vương; thuyết lễ pháp tiền lệ đất tổ, ở thời đại biến pháp không đủ để thuyết phục người ta; duy chỉ có thuyết quẻ tượng là còn có thể châm chước. Ý của Sái Trạch, nếu quẻ tượng có thuyết khác có thể hóa giải, di nguyện táng đông của tiên vương liền không có trở ngại lớn, ba vị lão thái nghĩ thế nào?"

"Cách này khả thi." Lão Thái chúc gật đầu thừa nhận trước.

"Cũng được, hãy giải quyết quẻ tượng rồi hẵng hay." Thái sử lệnh và Thái miếu cũng theo đó gật đầu.

Sái Trạch lập tức nhẹ nhõm, hẹn với tam thái hôm sau hội tụ ở Thái miếu tham khảo quẻ tượng, liền vội vã vào cung.

Doanh Trụ nghe xong Sái Trạch bẩm báo, trong lòng vui buồn lẫn lộn, vui là ba vị đại thần then chốt trong đại lễ tang ma vẫn còn đường xoay chuyển, buồn là quẻ tượng khó hiểu này rốt cuộc có ý gì? Thời kỳ chiến quốc tuy không giống như thời Xuân Thu hễ có việc quốc gia là phải bói toán, nhưng cũng là việc lớn là phải cầu triệu. Cái gọi là cầu triệu, một là thiên tượng ca dao đồng dao cùng dị biến thiên nhân, hai là các loại dị biến chinh hậu như sơn xuyên phong vân, ba chính là bói toán. Hai loại điềm triệu trước có thể gặp mà không thể cầu, rất nhiều việc lớn đều phải dựa vào bói toán để đoán trước cát hung. Tang lễ của tiên vương là đứng đầu lễ nghi quốc gia, rất nhiều khâu đều phải bói toán để xác định. Bói nhân thự của Thái chúc phủ chuyên trách bói toán, nay lại thu được một quẻ tượng không rõ, truyền ra triều dã há chẳng phải sinh ra bất an vô cớ? Suy nghĩ hồi lâu, Doanh Trụ đề nghị muốn tự mình đến Thái miếu nghe bói nhân giải thích quẻ tượng, Sái Trạch hân hoan tán thành.

Sáng hôm sau, tam thái đón xe giá của tân quân và Sái Trạch ở cửa đá Thái miếu, rồi kèn kẹt tiến vào Thái miếu. Quân thần bái tế ở chính điện xong, Thái miếu lệnh liền nghiêm cẩn vẩy tay một cái giao quyền chủ nhà cho Thái chúc. Lão Thái chúc nghiêm cẩn đáp lễ, lại thong thả tiến lên, dẫn dắt mấy người quân thần đi bộ vào phòng bói trong rừng thông bách. Thể thức chức trách bói toán của vương thất các nước thời chiến quốc đại khái đều là tam thái cùng sự: "Bói nhân" bói toán trực tiếp thuộc về Thái chúc phủ, địa điểm bói toán việc nước lại ở chính điện Thái miếu, Thái sử lệnh thì nhất định phải có mặt ghi chép vào sử sách; quẻ tượng sau khi bói toán, bắt buộc phải được bảo lưu vĩnh viễn trong phòng bói của Thái miếu do bói nhân nắm giữ, để quân chủ và các đại thần liên quan tham khảo bất cứ lúc nào. Nói cách khác, Thái chúc phủ chuyên trách bói toán và bảo lưu quẻ tượng, Thái miếu phủ chuyên trách địa điểm bói toán, Thái sử phủ chuyên trách ghi chép giám sát. Một việc mà ba ty, có thể thấy sự tôn sùng của việc bói toán lúc bấy giờ.

Mặt trời đã lên nửa lưng chừng trời, chính sảnh phòng bói lại một mảnh tối tăm mờ mịt. Tủ gỗ cao đầy ắp các loại vật liệu bói toán vây quanh vách tường, chính giữa một chiếc đỉnh đồng cao sáu thước hương khói suốt ngày không dứt. Vòng qua bình phong chính sảnh lại xuyên qua giếng trời u sâu có một mảnh trời xanh trên đỉnh, liền bước vào một thạch thất tĩnh mịch rộng rãi nhưng lại tối tăm hơn, đây chính là quẻ tượng tàng thất mà thần tử bình thường tuyệt đối không được bước chân vào. Trong phòng ba mặt vách đá ba mặt rèm che, một án hương ở chính giữa, hai hàng bốn đèn đồng người cao, sáu án thư rộng rãi, tĩnh mịch như sơn cốc.

Quân thần Doanh Trụ bái án hương rồi ngồi xuống yên vị, một lão nhân râu tóc bạc trắng mặc áo vải đội mũ trúc từ trong sâu bước ra nghiêm cẩn vẩy tay một cái, quay người đi đến vách đá phía đông ấn lên vách đá trước ngực một cái, một tấm rèm che lớn bằng bức tường vô thanh vô tức trượt mở, những hàng quẻ tượng được cẩn thận khảm trên tấm đá xanh hiện rõ trước mắt! Lão nhân đối với bức tường đá cao lại nghiêm cẩn vẩy tay một cái, hai tay bưng xuống một mai rùa trong ô đá trên đỉnh đầu, cẩn thận cài vào một tấm ván gỗ lớn có đế cao bằng người. Lão nhân vừa quay người, đã có hai viên lại trẻ tuổi khiêng tấm ván gỗ đến chính giữa đại sảnh.

"Bói nhân bẩm báo Tần vương: Đây là quẻ tượng bói mai rùa thu được vào ngày chính tháng mười." Lão nhân dùng một cọng cỏ thi vàng nhạt sáng chỉ vào mai rùa có những vết nứt kỳ lạ ở cách xa ba thước, "Vân rùa có chín đường, xen kẽ lẫn nhau, phương hướng chỉ định hoàn toàn không rõ, không có cách nào phán định cát hung cả. Quẻ tượng đẩy về trước. Tần vương hãy tỉ mỉ tham khảo." Theo sự phân phó của bói nhân, hai tấm ván lớn đồng thời được đẩy đến trước bàn của Doanh Trụ.

Doanh Trụ mở to mắt tỉ mỉ quan sát, cũng không nhìn ra vết nứt của mai rùa có điểm gì giống hay khác với quẻ bói mai rùa từng thấy trước kia? Không khỏi nhíu mày: "Ba vị lão thái học thức uyên bác, có thể nhìn ra bí ẩn của quẻ này không?" Ba cái đầu trắng cùng lắc lư, đồng thanh một câu: "Bọn thần suy ngẫm nhiều lần, không cách nào nhìn thấu ngóc ngách của nó."

"Cương Thành Quân nghĩ thế nào?"

Sái Trạch quan sát đã lâu, dẫu tạp học uyên bác và tự cho rằng việc suy ngẫm 《Dịch》 học rất sâu, thế nhưng đối với những đường vân khiến người ta hoa mắt trước mắt lại không nhìn ra dù chỉ một chút manh mối. Phàm là giáp bản bói mai rùa, đường vân nhiều nhất là ba năm đường, đại phần đều chỉ có một hai đường, độ dài, cong thẳng, phương hướng cùng vết nứt kèm theo, đại thể đều có lời bói được truyền thừa mấy ngàn năm làm căn cứ giải mã, người hiểu biết rộng rãi thường đều có thể nhìn ra vài phần chân tướng. Thế nhưng mai rùa trước mắt vết nứt nhiều đến tận chín đường, dài ngắn khác nhau lại thỉnh thoảng xen kẽ với vết nứt, quả thực chưa từng nghe thấy! Sái Trạch đang trầm ngâm không nói, lại thấy lão bói nhân chằm chằm nhìn quẻ tượng khóe miệng co giật mấy lần, trong lòng chợt bừng sáng, tiến lên chính là một cái vái sâu: "Lão bói nhân là hậu duệ của Đồ Phụ, đời đời nắm giữ việc bói, xin hỏi từng nhìn thấy quẻ tượng như thế này chưa?" Mưu tính của Sái Trạch là, nếu lão bói nhân cũng đáp là không biết, liền đề nghị quẻ này làm "loạn quẻ không giải", giống như "mộng loạn không đoán" vậy.

"Lão hủ xem khắp quẻ tượng tàng trữ trong nước, quẻ này hoàn toàn giống với quẻ Tấn Hiến Công phạt Ly Nhung thời Xuân Thu."

Lão bói nhân vừa mở miệng lời nói ra kinh người, tam thái nghe xong nhíu chặt mày. Sái Trạch cũng chìm trong lòng, liền không muốn hỏi tiếp nữa. Tấn Hiến Công là vị quân chủ nhiều chuyện thời Xuân Thu, quẻ lạ thế này xuất hiện ở chỗ ông ta há lại có điềm lành? Thế nhưng Doanh Trụ vốn chỉ đọc y thư mà xa lạ với sử tích lại đột nhiên chấn phấn vỗ bàn: "Hay! Bói quẻ cũng là một cách. Bức quẻ tượng đó có ở trong phòng bói không?"

Lão bói nhân gật đầu, hai viên lại trẻ tuổi liền từ sâu trong phòng bói đẩy tới một tấm ván gỗ, kẹp ở giữa là một mai rùa lớn đã ngả vàng. Ván lớn dựng đứng trước bàn, mấy người quân thần cùng nhìn chăm chú, vết nứt của hai miếng mai rùa mới cũ vậy mà giống nhau như đúc!

"Mai rùa của Tấn Hiến Công có cách giải không?" Sái Trạch lập tức truy vấn một câu.

"Khi ấy Sử Tô là bói sử nước Tấn, học vấn huyền vi, thực sự không phải bọn ta có thể sánh bằng!" Lão bói nhân thở dài một tiếng rồi lạnh lùng, giọng điệu nhạt nhẽo vang vọng trong đại sảnh u ám, kể về một câu chuyện xa xôi, "Năm Tấn Hiến Công thứ năm, nước Tấn muốn cất binh phạt Ly Nhung. Sử Tô đại phu bói mai rùa thu được quẻ tượng này, giải là 'thắng mà không lành'. Hiến Công hỏi, thế nào là thắng mà không lành? Sử Tô đáp rằng, 'Kẹp mà ngậm xương, răng nanh làm hại, văn chính giao nhau, điềm là chủ khách cùng thắng, gọi là thắng mà không lành vậy.' Tần vương hãy nhìn xem, chỗ này chính là quẻ tượng 'xương hại'."

Theo ngón tay gầy guộc và cọng cỏ thi sáng mảnh của lão bói nhân, quân thần Doanh Trụ cuối cùng cũng nhìn ra chút manh mối trên tấm mai rùa: Hai đường vân hơi thô to vút bay lên hướng cao, giữa chừng bất chợt sinh ra một vết nứt ngắn mà thô, hai đầu vết nứt mỗi bên có một vết nứt giống như răng người; giữa hai răng lại xuyên qua một đường vân ngắn thô, giống như miệng ngậm xương; hai đường vân thô to vượt qua "miệng" giao nhau, quấn thành một vòng tròn kỳ lạ!

"Sau đó có ứng nghiệm không?" Doanh Trụ không khỏi hít vào một hơi lạnh.

Lão bói nhân nói: "Tấn Hiến Công không tin, mắng con mâu công con thuẫn, bèn cất binh, đánh chiếm Ly Nhung, đón tỷ đệ Ly Cơ về nước. Ly Cơ yêu mị, Hiến Công lập làm phu nhân, sinh con Hề Tề, đệ của Ly Cơ sinh con Trác Tử. Tỷ đệ Ly Cơ mưu tính đại chính nước Tấn, kết kẻ nịnh thần ly gian công thất, từ đó nội loạn nước Tấn sinh ra liên miên: Thái tử Thân Sinh bị Ly Cơ hãm hại, bức bách phải tự sát; các công tử đều gặp tai hoạ lớn, duy chỉ có công tử Trùng Nhĩ và Di Ngô trốn thoát; Hiến Công tại vị hai mươi sáu năm chết, Hề Tề lên ngôi gặp nghị luận triều dã, quyền thần Lý Khắc giết Hề Tề, Trác Tử lại lên ngôi, lại bị Lý Khắc giết; công tử Di Ngô dưới sự hộ tống của hai nước Tề Tấn trở về Tấn lên ngôi, quét sạch vây cánh Lý Khắc, nhưng rốt cuộc vẫn là cục diện đại loạn; Di Ngô chết nếu không nhờ Văn công Trùng Nhĩ phục quốc, nước Tấn tiêu đời rồi!"

"Đây chính là giao nhau cùng thắng mà không lành?" Sái Trạch mặt mày tái xanh.

"Tấn thắng nhất thời, mà nước loạn mấy chục năm chém giết không dứt, thắng mà lành ư?"

"Ý của bói nhân, lần bói mai rùa này cũng là thắng mà không lành?" Doanh Trụ bất an truy vấn một câu.

"Quẻ tượng giống nhau, lão hủ không dám lừa dối."

"Quả thực thắng mà không lành, đối với quốc tang thì có ý nghĩa gì?" Lão Thái chúc rõ ràng là muốn bói nhân nói cho rõ ràng.

"Chiêu Tương Vương cải táng, hoặc có thể quốc vận hưng thịnh, nhưng dự báo về sau không lành." Lão bói nhân nói một câu nhạt nhẽo, Sái Trạch liếc mắt nhìn, thấy Thái sử lệnh, Thái miếu lệnh mang bộ dạng đã quyết định không mở miệng, liền bước tới nói nhỏ vài câu bên tai Doanh Trụ. Doanh Trụ liền đứng dậy nói hôm nay đến đây thôi, tay áo phất một cái cất bước đi thẳng. Ra khỏi Thái miếu, xe tang của Doanh Trụ phóng thẳng đến phủ Tứ xa thứ trưởng. Sái Trạch đuổi theo đến nơi, Doanh Trụ và Tứ xa thứ trưởng đã ngồi đối diện nhấp trà rồi.

"Xin hỏi lão thứ trưởng, hai năm trước có phải đã cùng Tần Chiêu Vương đi tuần phía tây lần cuối cùng không?" Sái Trạch vừa ngồi xuống liền hỏi.

"Ghi vào quốc sử, Cương Thành Quân biết rõ còn cố hỏi!"

"Quốc sử ghi chép: Khi ấy Chiêu Tương Vương giao tế thượng đế. Không biết có từng lưu lại di chiếu không?"

"Cương Thành Quân sao lại hỏi câu này?" Lão thứ trưởng lại tỏ ra không thừa nhận cũng không phủ nhận.

"Sái Trạch suy đoán chắc là có di chiếu, không thể có ý khác."

"Đại thần chủ tang đã hỏi đến, lão phu liền nói thật: Tiên vương quả thực từng lưu lại kim quỹ mật thư."

"Vương thúc sao không nói sớm?" Doanh Trụ nhíu mày có chút không vui.

"Di mệnh của tiên vương: Khi táng không hỏi, thư này không ra, chỉ nghe ý trời!"

"Kim quỹ mật thư cất giữ ở đâu?"

"Theo pháp luật cất giữ ở phủ Thái sử lệnh."

"Đi!" Doanh Trụ vỗ bàn đứng dậy là đi, ba chiếc xe cao của quân thần liền kèn kẹt chạy thẳng đến phủ đệ của Thái sử lệnh.

Lão Thái sử lệnh vừa từ Thái miếu trở về phủ đệ, nghe nói xe giá của Tần vương đã đến cửa phủ, không khỏi kinh ngạc lớn, vội vã nghênh đón đến trung môn, Doanh Trụ lại trực tiếp phun ra một câu: "Lão Thái sử, bản vương muốn lập tức bái tra kim quỹ mật thư." Lão Thái sử lệnh bấy giờ mới hoàn hồn nghiêm cẩn vẩy tay một cái nói: "Kim quỹ mật thư là mật điển của các đời Tần vương, đại vương ta bái tra, bắt buộc phải bói ngày lành mới được." Sái Trạch tiếp lời: "Tháng Mạnh Đông, đức lớn ở thủy, phủ khố mở kho đều thích hợp, làm gì có ngày nào không lành!" Lão Thái sử lệnh gật đầu nói: "Cương Thành Quân nói cũng phải. Thế thì đại vương hãy theo lão thần đi." Bèn dẫn ba người quân thần Doanh Trụ đi qua một mảnh ao nước rồi lại vào một khu rừng thông, trước mắt liền là một khu vườn tường cao uy nghiêm, trước cửa đá dày cộp vụng về đứng sừng sững một tấm bia lớn cao trượng hơn, rành rành chính là bốn chữ lớn — Quốc sử điển khố!

Vòng qua bức bình phong, chính là một mảnh ao nước rộng bằng cả khu đình viện, bờ ao xây bằng dải đá, nước trong xanh ngắt đầy bờ trong ao nhưng không có bất kỳ hoa cỏ nào, bên bờ ao xếp ngay ngắn hàng trăm thùng gỗ lớn; ba mặt bắc đông tây của ao nước toàn là nhà cao tường đá, toàn bộ đình viện không có một bóng cây, nhưng lại lan tỏa một mùi hương kỳ lạ nồng nàn. Doanh Trụ nhíu mày nói: "Mùi gì thế này? Lão Thái sử, đây là kho điển tịch vương thất, không thể sửa sang cho tao nhã hơn một chút sao?" Lão Thái sử lệnh tức thì nghiêm cẩn: "Tần vương sai rồi! Cất giữ điển tịch phải kiên cố, phòng hỏa phòng đạo phòng trùng m, là nhiệm vụ hàng đầu. Hương lạ diệt trùng, nước ao phòng hỏa, tường kiên phòng đạo, lại chính là không thích hợp nhất với việc tao nhã." Doanh Trụ hơi đỏ mặt, liền không nói nữa, chỉ lặng lẽ đi theo lão Thái sử lệnh qua ao nước tiến về phía ngôi nhà lớn trên đài cao sáu bậc ở phía bắc.

Bốn viên lại dùng sức kéo mở cánh cửa gỗ bọc đồng dày nặng cao lớn như cửa thành, bước qua bưỡng cửa rắn chắc thô to, liền thấy mái nhà cao đến mức gấp đôi nhà bình thường, trong phòng khô ráo ấm áp bất ngờ vô cùng thoải mái, từng "ngôi nhà gỗ" hình vuông phân bố đồng đều trước một khu bàn ghế ở trung tâm, người bình thường thực sự không nhìn ra nơi này có quan hệ gì với điển tàng?

Giống như ở Thái miếu, quân thần Doanh Trụ bái hương đỉnh, liền ngồi trước bàn nghiêm cẩn đợi chờ. Lão Thái sử lệnh mang theo hai viên lại mở "ngôi nhà gỗ" ở sâu nhất, khiêng ra một chiếc hộp đồng cao ba thước khiêng tới. Khe nắp hộp đều được niêm phong bằng bùn, quai hộp treo một ổ khóa đồng lớn, lỗ chìa khóa cũng rành rành niêm phong bằng bùn; trên bùn niêm phong đều có chữ viết rõ ràng: Tần vương Doanh Tắc năm thứ năm mươi tư tháng chín ngày mười ba phong điển, trên mặt hộp lại là bốn chữ đen to bằng nắm đấm — Kim quỹ mật thư!

Kim quỹ mật thư, là điển tịch tuyệt mật cất giấu trong kim quỹ. Chế độ này mở ra từ Chu Công Đán nhà Tây Hán, lưu truyền đến thời Xuân Thu. Tây Chu diệt Thương sau khi Chu Võ Vương bạo bệnh không dậy nổi, Chu Công bí mật cầu đảo thiên tự, tự xin chết để thay Võ Vương; cầu đảo xong đem thư cầu đảo giấu trong kim quỹ niêm phong cất kho, hạ lệnh đời sau không phải vương thì không được mở, để tỏ lòng thành không phơi bày nó ra cho người ta; sau đó Chu Thành Vương nghe tin đồn, nghi ngờ Chu Công có lòng khác, bèn tự mình mở kim quỹ mật thư mới biết rõ chân tướng. Kim quỹ mật thư cất giấu ở nơi trọng yếu, nhiệm vụ phòng ngừa không phải là bị người ta trộm mở, điểm kỳ lạ nằm ở chỗ đại thần bình thường không được phép tự ý mở, cho nên không cần sử dụng cơ quan vật khí, mà là niêm phong bằng bùn rực rỡ của quốc vương, nhưng hễ tân quân xem xét, việc mở ra lại không khó.

Doanh Trụ đứng dậy, hướng về hộp đồng nghiêm cẩn vái ba lạy. Lão Thái sử lệnh dùng một con dao đồng chuyên dụng cắt đứt lớp bùn niêm phong, mở nắp hộp rồi lùi lại ba bước. Doanh Trụ run rẩy hai tay bưng ra một tấm lụa trắng gấp khúc, vừa trải ra, mấy chữ lớn rành rành đập vào mắt:

Thu phân ra Ung giao du, nằm ở phía nam sông Vị, mơ thấy thiên đế. Đế nói: Doanh Tắc mệt rồi, nên ngủ ở đất trung phúc nước Tần rồi mới yên, Ung Thành không phải là nơi ngươi ngủ! Tỉnh dậy, ban ngày rực rỡ, lời đế vẫn vặn vẹo bên tai. Nếu mở cuốn sách này, ý trời táng ta ở Hàm Dương vậy!

"Cương Thành Quân..." Doanh Trụ chưa dứt lời đã mềm oặt ngã gục trước bàn!

"Các vị đừng hoảng." Sái Trạch lắc lắc tay, từ trong ngực lấy ra một chiếc bình sứ đổ ra một viên thuốc màu tương đút vào miệng Doanh Trụ, lại nhận lấy nước ấm do viên lại đưa tới đút cho uống một ngụm, cổ họng Doanh Trụ ực lên một tiếng trong khoảnh khắc tiếng ngáy đã vang lên dữ dội. "Cương Thành Quân có y đạo như vậy sao?" Tứ xa thứ trưởng không khỏi vô cùng ngạc nhiên. Sái Trạch thở hồng hộc liên tục lắc tay: "Không phải không phải, đây là Lã Bất Vi nhắc nhở ta, Hoa Dương Hậu cho thuốc. Mấy ngày nay Tần vương mệt nhọc, không thể không phòng." Nói chuyện độ chừng nửa canh giờ, Doanh Trụ vậy mà ngáp một cái tỉnh lại, chỉ vào tấm lụa trắng trên bàn nói: "Tiên vương giao tế thượng đế, mật thư bị quân thần chúng ta mở ra, ý trời rõ ràng muốn Chiêu Tương Vương táng ở trung tâm nước Tần! Cương Thành Quân lập tức triệu tập sáu phủ hội thương xử trí."

"Hải!" Sái Trạch uy dũng vâng lệnh như tướng quân.

Tiễn Doanh Trụ về cung xong, Sái Trạch lập tức triệu tập sáu vị đại thần đến thừa tể phủ bàn bạc quyết định. Tứ xa thứ trưởng, Hàm Dương nội sử và Hành nhân đồng thanh không dị nghị. Thái sử lệnh cũng không kiên trì thuyết tình thế nữa, tuyên bố chỉ cần triều dã tin phục là có thể hành động. Thái miếu lệnh được hay không được, rốt cuộc cũng gật đầu đồng ý. Duy chỉ có lão Thái chúc khăng khăng nắm lấy quẻ tượng thắng mà không lành, kiên quyết cho rằng chỉ có bói mai rùa mới là "tín pháp" biết trước thiên mệnh quốc vận, còn lại đều không đủ để phán quyết quốc vận! Lão tứ xa thứ trưởng ba người lập tức phẫn nộ chỉ trích Thái chúc nghi ngờ Chiêu Tương Vương giao tế thượng đế, hoang đường quá mức, nên giao Đình uý phủ luận tội! Lão Thái chúc lại lạnh lùng cười: "Thiên mệnh không đủ để nói với người ta mà! Lão phu nói đến đây thôi, luận tội vào ngục có gì đáng sợ chứ!" Bèn mặt nặng mày nhẹ không nói nữa. Thái sử lệnh và Thái miếu lệnh lại chỉ nhìn Sái Trạch không nói một lời. Sái Trạch vốn định bàn luận một hồi, nhưng nghĩ đến một khi kéo ra càng nói càng sâu trái lại không hay, liền dứt khoát vỗ bàn nói: "Mật thư của tiên vương tình cờ phát ra, ý của Tần vương đã quyết, bọn ta chỉ bàn làm thế nào để thực thi, còn lại đều gác lại! Thiên đạo u vi khó lường, kiến giải cô độc của một người cũng là chuyện thường tình, xin cáo từ bàn sau."

Quyết đoạn này vừa vẹn toàn sự vụ vừa tránh được những tranh chấp khó phân giải rõ ràng, sáu đại thần đồng thanh tán thành, Sái Trạch liền lập tức bố trí: Tứ xa thứ trưởng và Hàm Dương nội sử trù hoa trưng phát sức dân xây dựng lăng mới, Sái Trạch dẫn Thái sử lệnh thảo ra thiệp nói của quốc phủ ban hành kim quỹ mật thư, đồng thời trù hoa chương trình tang lễ; Thái chúc Thái miếu định đoạt địa điểm lăng mộ, đồng thời bói định ngày quốc tang; Hành nhân phát văn cáo quốc tang ra sáu quốc, đồng thời phái thám tử dò xét động tĩnh sáu quốc. Bố trí xong chia nhau hành động, bảy người Sái Trạch liền bận rộn hẳn lên.

Hôm sau, theo việc ban hành kim quỹ mật thư và thiệp nói quốc phủ, câu chuyện Tần Chiêu Tương Vương giao tế thượng đế ở Ung Thành liền lan truyền trong triều dã người nước Tần, các loại nghi vân và nghị luận phản đối cải táng lập tức tan thành mây khói. Người Tần già rốt cuộc cũng tin vào thượng đế, tin rằng lão Tần vương uy liệt táng ở phía đông chắc chắn là điềm lành đại xuất của nước Tần!

Lại nói lão Thái chúc phụng mệnh định đoạt mộ địa, vậy mà vô cùng khó khăn.

Truyền thống Hoa Hạ, từ xưa đã có pháp luật lựa chọn âm dương cho mộ địa. Sách 《Thi·Đại nhã·Công Lưu》 chính là một câu chuyện ghi chép việc Công Lưu tiên tổ người Chu dùng pháp pháp âm dương đo đạc đất Bân làm nơi định cư cho người Chu. Có câu rằng: "Đốc công Lưu, ký phổ thả trường. Ký cảnh nãi cương, tướng kỳ âm dương. Quan kỳ lưu tuyền, kỳ quân tam đan. Độ kỳ thấp nguyên, triệt điền vi lương. Độ kỳ tịch dương, Bân cư du hoang." Thời kỳ Thương Chu, pháp xem đất âm dương đã lan truyền khắp thiên hạ, phàm là xây dựng đô ấp thành quách dân cư, hay là bộ lạc di cư người chết an tật, đều phải bói đất bói nhà, người giảng cứu hơn còn phải bói hàng xóm — dùng phương pháp âm dương lựa chọn hàng xóm. Sách 《Tả truyện·Chiêu công năm thứ ba》 ghi chép: "Không phải nhà là bói, chỉ hàng xóm là bói. Hai ba người, trước bói hàng xóm vậy!" Thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, pháp âm dương liền phát triển thành một học phái độc lập trong bách gia chư hầu — Âm dương gia. Cái gọi là âm dương, vốn là cách nói trong xem đất, âm là mặt tối không hướng dương, nam của nước, bắc của núi vậy; dương là mặt sáng chiếu ánh sáng mặt trời, bắc của nước, nam của núi vậy. Đến khi 《Chu Dịch》 xuất hiện, hai chữ âm dương từ tỉ dụ sáng tối đơn thuần mở rộng thành tính chất của muôn vật, tiến tới diễn hóa thành hòn đá tảng của lý luận "đạo", cái gọi là "một âm một đạo gọi là đạo", "âm dương không lường gọi là thần", từ đó trở thành học thuyết nền tảng của tất cả học phái thần bí, tự nhiên cũng là học thuyết nền tảng của xem đất. Lan truyền như vậy, đời sau liền gọi những người xem địa hình phong thủy là "thầy âm dương".

Thế nhưng, thời kỳ chiến quốc học thuật hưng vượng phồn thịnh, việc học tập và thực tế thao trì đã có sự khác biệt, danh sĩ chuyên tâm học tập thường chưa chắc đã là những sư gia thực tiễn thế tục. Tỉ như Thận Đáo là đại sư học tập pháp gia, nhưng từ trước đến nay chưa từng tham gia thực tế thực tiễn biến pháp của bất kỳ nước nào; Trâu Diễn là đại sư học tập âm dương gia thời chiến quốc, nhưng không phải là địa lý sư hay phong thủy sư thực sự thao trì xem đất. Lúc bấy giờ, nền tảng học vấn xem đất là thuyết "địa lý". Sách 《Quản tử·Hình thế giải》 nói: "Trên trái thiên đạo, dưới tuyệt địa lý, cho nên trời không cho thời, đất không sinh tài." Sách 《Lễ ký·Nguyệt lệnh》 nói: "Chớ đổi đạo của trời, chớ tuyệt lý của đất, chớ loạn kỷ của người." Cái gọi là địa lý, Vương Sung đời Đông Hán sau đó ở 《Luận hoành·Tự kỷ thiên》 đã giải thích trước: "Trời có nhật nguyệt tinh thần gọi là văn, đất có sơn xuyên lăng cốc gọi là lý." Sau đó có Khổng Dĩnh Đạt đời Đường chú văn giải thích lại: "Đất có sơn xuyên nguyên thấp, mỗi cái đều có trật tự, cho nên gọi là địa lý." Từ đó có thể thấy, địa lý chính là cấu trúc trật tự của địa thế vậy. Thuyết địa lý tuy có thể coi là học vấn thao tác, dẫu sao điểm đặt chân của nó vẫn là học tập, chứ không phải là thao tác thế tục chuyên nhất. Thế cho nên, thời kỳ trung hậu kỳ chiến quốc liền có nhà thao tác xem đất chuyên nhất, đây chính là phong thủy sư. Kham là thiên đạo vậy; dư là địa đạo vậy. Cái gọi là phong thủy, chính là hợp đạo của trời đất để phán đoán địa thế.

Phong thủy sư nổi tiếng nhất thời chiến quốc, lại chính là người Tần!

Người này hiệu là Thanh Ô Tử, một bộ 《Thanh Ô kinh》 được phong thủy sư thiên hạ tôn sùng là kinh điển xem đất, hễ có được liền coi là bí mật không truyền. Phàm là thiên tử chư hầu hào sĩ quý tộc, chỉ cần có thể được Thanh Ô Tử xem đất để chôn cất, chính là sự an ủi lớn lao! Người Tần truyền tai nhau, Thanh Ô Tử này ẩn cư Nam Sơn, đầu bạc áo xanh thầm kín ít xuất hiện, không có đệ tử cũng không có gia thất, càng không có ai biết tuổi tác của ông, quả thực là người nửa thần! Thế nhưng, điều càng khiến người ta trầm trồ khen ngợi hơn nữa là, vị đại sư nửa thần nửa người này chưa từng có ai có thể mời được ông xuất sơn, chính xác mà nói, là hoàn toàn không có cách nào tìm kiếm. Bao nhiêu vua nước lớn khi còn sống đều muốn mời Thanh Ô Tử này xem đất tạo mộ, thế nhưng đều không thể dò ra tung tích của ông. Ngụy Huệ Vương tin sâu học thuyết âm dương, từng phong âm dương gia Trâu Diễn làm thừa tướng, tuổi chiều lại càng tha thiết không quên tìm kiếm Thanh Ô Tử để ông xem đất định mộ, phái ra ba trăm thám tử tinh nhuệ bí mật xâm nhập nước Tần, lùng sục Nam Sơn cùng cao địa Hào Sơn, Thiểm Nguyên, Đào Lâm lân cận suốt ba năm, cũng rốt cuộc không được như ý. Có đôi khi, Thanh Ô Tử này lại không mời mà tới, nhưng hễ đến liền nói một câu: "Ý trời nên xuất hiện, không thể không xuất hiện vậy!" Năm xưa Tề Hoàn Công Điền Ngọ chết, mấy phong thủy sư tranh cãi không ngớt vì ba chỗ mộ địa, một kẻ đầu bạc áo xanh đột nhiên xuất hiện, chỉ một câu "Tề công táng dương long, sau ắt hưng thịnh lớn!" rồi vụt biến mất. Các phong thủy sư bỗng nhiên kinh thán, không còn một câu tranh cãi nữa. Sau đó Tề Uy Vương thiết huyết biến pháp, nước Tần quả nhiên giàu mạnh mà xưng hùng thiên hạ. Người Tần muôn vàn cảm thán, từ đó tin sâu âm dương, phong khí phương sĩ thịnh hành, nước Tần vậy mà trở thành cội nguồn của phương sĩ chiến quốc.

Suy cho cùng, sự kỳ lạ của Thanh Ô Tử, nằm ở chỗ ông tự mình không đến thì cho dù ngươi có mòn giày sắt cũng khó tìm được tung tích. Đây chính là điểm khó khăn của lão Thái chúc. Tần có Thanh Ô Tử, phong thủy sư của Thái chúc phủ liền trở nên tầm thường không đáng kể, không có Thanh Ô Tử xem đất, không chỉ triều dã nước Tần nghi vân trùng trùng, mà còn rước lấy sự chế nhạo của chư hầu một phen, thế nhưng muốn mời được vị này xuất sơn thì nói dễ thế nào được.

Đang suy nghĩ thì tâm niệm chợt lóe lên, lão Thái chúc lập tức phân phó bói nhân bói quẻ, để xác định phương vị của Thanh Ô Tử. Lão bói nhân do dự một lúc, cuối cùng vẫn vào phòng bói Thái miếu bói quẻ bói mai rùa. Không ngờ cây trâu tre đốt đỏ vừa chạm vào mai rùa, mai rùa liền "cốp!" một tiếng nứt thành vô số mảnh vỡ! Lão bói nhân biến sắc mặt đột ngột, lão Thái chúc cũng vô cùng kinh ngạc, hướng về đỉnh lớn phòng bói dập đầu cầu nguyện hồi lâu, trong lòng vẫn phập phồng đập loạn. Nhưng chức trách ở đó, đại sự xem đất rốt cuộc không thể chậm trễ. Lão Thái chúc cùng mấy viên lại tinh nhuệ bàn bạc nhiều lần, quyết định phái chủ thư của phủ cùng sáu phong thủy sư dẫn theo một đám lại viên quen thuộc với Nam Sơn vào núi tìm kiếm Thanh Ô Tử. Đang lúc sắp sửa lên đường, môn lại vội vã chạy đến báo nói Cương Thành Quân Sái Trạch đã đến.

Lão Thái chúc lập tức chạy ra cửa phủ nghênh đón, trên mặt lại mang theo một nụ cười khổ bất đắc dĩ.

“Lão Thái chúc biết nơi ở của Thanh Ô Tử rồi sao?” Sái Trạch nhíu mày cười mỉa mai.

“Chỉ tận nhân sự thôi, há có ý gì khác đâu!”

“Có thể gặp mà không thể cầu, thuận theo tự nhiên chính là thượng thượng chương pháp.” Sái Trạch thản nhiên cười, “Thu hồi nhân mã, chỉ nghe sự bố trí của lão phu là được.” Nói xong sải bước đi thẳng vào sảnh đường.

“Cương Thành Quân có cách đối phó, bản chúc xin cung kính tuân giáo.” Lão Thái chúc nghiêm cẩn vái một cái.

“Lão Thái chúc trị học có thuật, nhân sự lại thiếu đi sự cổ bản.” Sái Trạch không bỏ lỡ cơ hội chế giễu vị lão nhân kiêu ngạo này một câu, gõ gõ án thư hỏi, “Phủ hạ có mấy phong thủy sư?”

“Chín người.”

“Đất có thể xem ở Trung Tần là mấy chỗ?”

“Tang lễ của vương, đại thể năm sáu chỗ.”

“Chia chín phong thủy sư cùng tất cả lại viên thành sáu đội, rầm rộ xem đất, tranh chấp càng nhiều càng tốt.”

“Cái này... thời hạn đã cận kề, ba vạn thợ thuyền ngày đêm ngóng đợi, tự sinh tranh chấp thì thu dọn thế nào?”

“Ngươi cứ làm như thế, có chuyện gì lão phu gánh chịu.”

“Hải!” Lão Thái chúc lập tức vững lòng, tinh thần đột nhiên chấn phấn, ngay lập tức triệu tập tất cả lại viên ra một phen bố trí. Một canh giờ sau, chín đội nhân mã liền mỗi đội giương cao lá cờ trắng lớn cao ba trượng ra khỏi cửa nam Hàm Dương, vội vã đổ về các thắng cảnh sơn thủy ven sông Vị. Lão Thái chúc kính sự, cũng tự mình dẫn dắt một đội đi vào vùng đồi núi ở phía nam sông Vị.

Cứ như vậy ba ngày, chín đội nhân mã xem đất này liền khuấy tung cả Quan Trung lên thành náo nhiệt. Đang lúc nông nhàn, lá cờ trắng lớn "xem đất cho vương" đã triệu tập hàng vạn người dân bốn phương ba làng đến vây xem suốt ngày. Các phong thủy sư cũng không né tránh, hễ có bất đồng liền cất giọng lớn tiếng tranh cãi, qua sự giải thích của người thích xem chuyện vui, đám đông vây xem tự nhiên cũng nhao nhao tranh luận không ngừng. Các loại tin tức không ngừng lan truyền, chỉ trong mươi ngày, "Quốc phủ xem đất có tranh chấp lớn" liền trở thành chuyện triều dã ai cũng biết.

Cuối cùng, chín đội nhân mã xem đất tề tựu ở âm hương Trừ Lý ở phía nam sông Vị, bắt đầu hội thương quyết định.

Một khi đã nói ra, chín phong thủy sư quả thực là bất đồng trăm mối tranh cãi không dứt. Vùng đất thắng cảnh ở trung đông bộ Tần Xuyên được liệt kê ra từng cái một, cuối cùng vẫn mỗi người có sở trường riêng khó mà phân cao thấp. Có người nói, Sơn Tấn ở cao địa Đào Lâm ở phía đông có núi ôm sông, là tượng hổ ngồi rồng quấn, Chiêu Tương Vương táng ở đây nước Tần ắt đại hưng. Có người nói, Hoa Sơn là thế rồng bay, nhạn tung ưng cất đôi cánh vỗ rộng, chân núi phía bắc của nó là vương lăng tốt nhất. Có người nói, Ly Sơn tựa lưng vào dãy núi Nam Sơn, hình thế cao xa như cái bầu trời cúi nuốt sông lớn, là tượng rồng bay bốn biển, thế của nó là tốt nhất. Hai phong thủy sư đi theo lão Thái chúc lại nói, phía nam sông Vị, phía bắc Nam Sơn, hình thế khẩu núi bàng bạc, mạch lý ẩn lan như bè nổi trải nỉ, vương táng là thích hợp nhất. Nhưng thuyết này lại bị các phong thủy sư còn lại lần lượt chỉ trích, nói rằng đất Vị Nam xếp đặt vô thứ tự, bình nguyên khó tụ khí thiên hạ, nói cho cùng cũng chỉ là thế rồng quay đầu, thực sự là lựa chọn hạ hạ sách! Nhất thời mỗi người giữ ý kiến riêng, tranh cãi không dứt.

Lão Thái chúc không khỏi nhíu chặt mày. Vốn dĩ hắn thấy vùng sơn nguyên Thử Lý ở Âm hương này địa thế tuyệt đẹp, nơi này nằm sát Chương đài, chẳng những non xanh nước biếc, mà lại càng có "đế vận" trong tương lai. Thượng khanh Thử Lý Tật thời Huệ Văn vương am hiểu âm dương chi học, lúc sinh thời từng chọn đất mai táng của mình ở nơi này, khi lâm chung từng bảo với người nhà rằng: "Trăm năm sau khi ta chết, ắt sẽ có cung điện thiên tử kẹp lấy mộ ta." Trăm năm sau lại là cung thất thiên tử, há chẳng phải là đế vận của nhà Tần sao? Dĩ nhiên, lúc này lão Thái chúc không thể nào biết được, "cung thất thiên tử kẹp mộ" trăm năm sau ấy chính là Trường Lạc cung và Vị Ương cung của Tây Hán Trường An. Đây là chuyện nói sau. Lão Thái chúc triệu tập các thầy phong thủy đến đây hội bàn, thực chất là muốn nhắc nhở các thầy phong thủy chú ý đến vùng này. Nào ngờ mấy vị thầy phong thủy này tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, thế mà không có lấy một người nhắc đến phong cảnh trước mắt này. Trầm ngâm suy tính hồi lâu, lão Thái chúc rốt cuộc vẫn không mở lời nói rõ. Dù sao thì bản thân hắn không phải là nhà phong thủy, những bậc thầy "chuyên học" này kiêu ngạo vô cùng, ai nấy tự cho là thông linh biết trời, nhìn nhau vốn đã chẳng phục nhau, làm sao có thể đồng tình với cái nhìn thông tục không phải chuyên môn của hắn chứ? Đối với cái học chuyên sâu như tướng địa này, dẫu bản thân hắn là thượng cấp nắm quyền, cũng không thể khiến những "thuộc lại" này nghe lệnh. Nói cho cùng, đây vừa là đặc tính của "chuyên học", lại vừa là phong khí phóng khoáng của thời kỳ Bách gia tranh minh thời Chiến Bậc gây nên. Tỉ như cái lão bói toán chuyên trách việc chiêm tinh kia, ngươi nếu muốn đưa ra những kiến giải khác với lão trong việc bói mai rùa giải quẻ, trừ phi ngươi thực sự là đại gia bói toán và nói năng có lý có cứ, bằng không dẫu là vua chúa cũng khó mà khiến lão đổi miệng.

Thuộc hạ của lão Thái chúc là lại viên "chuyên học" rất nhiều, vô cùng quen thuộc với tính nết của những lại viên này, cho nên chưa từng bày tỏ ý kiến trước mặt các bậc "chuyên học", nhờ thế mới thống lĩnh được những kẻ tài năng dị sĩ này, nếu bản thân hắn việc gì cũng có kiến thức cao minh, chỉ sợ phủ Thái chúc sớm đã loạn thành một nồi canh quác thái rồi. Nhưng tranh chấp như ngày hôm nay lại khiến lão Thái chúc vô cùng đau đầu. Xưa nay việc tướng địa nhiều nhất là kỳ hạn nửa tháng, thoắt cái đã là ngày thứ mười ba, thanh thế tướng địa bày vẽ động trời, chẳng những không dẫn dụ được Thanh Ô tử, mà một đám nhân mã của bản thân hắn cũng mỗi người một ý không đưa ra được định kiến, việc này phải thu cục thế nào đây?

Đến lúc hoàng hôn, trong lều trại vẫn cãi cọ không ngừng. Lão Thái chúc trong lòng phiền muộn bỗng giơ tay quát lớn: "Giải tán, ăn cơm thôi!"

Các thầy phong thủy đang ngẩn ngơ, chợt nghe lại viên ngoài lều liên tiếp kinh hô: "Cửa khẩu! Cửa khẩu!"

Mọi người nghe tiếng bước ra khỏi lều, chỉ thấy một người đứng từ xa ở đỉnh núi cửa khẩu, tóc bạc áo xanh tay áo phồng bay phấp phới, thân khoác ráng chiều bảy màu thấp thoáng trông như thần tiên vậy! Lão Thái chúc và các thầy phong thủy tức thì giật mình tỉnh ngộ, liền đồng loạt sụp lạy hô lớn: "Kính xin Thanh Ô tử ban ơn chỉ giáo giải hoặc!"

Từ đỉnh núi truyền đến giọng nói khàn khàn đầy uy lực: "Thuật phong thủy, thuận theo trời rồi thành người mà thôi. Nếu theo lòng của các ngươi, thiên mệnh quốc vận đều nằm ở phong thủy, thiên hạ sao còn có chính đạo nữa!"

Trán lão Thái chúc mồ hôi ròng ròng tuôn xuống, cúi lạy từ xa lớn tiếng nói: "Chúng tôi ngu muội, xin cúi đầu tự kiểm điểm. Kính xin Thanh Ô tử chỉ điểm huyệt mộ Tần vương, để giải tỏa nghi vấn trong triều ngoài nội, để trấn an lòng người trong nước."

“Ý trời vậy! Lão phu chỉ đành giải quyết phiền phức này cho xong.” Ông lão trên đỉnh núi tay áo rộng giơ một gậy trúc vạch một đường thật xa lên trời, “Đất Tần lắm thắng cảnh, không phải một người có thể độc chiếm, tùy người tùy lúc tùy nơi mà thôi! Chiêu Tương vương trái chế độ tổ tông mà dời đô về đông, đây là cô táng vậy. Kẻ cô táng, không nằm dưới núi lớn, ắt ở trên sông rộng. Nam sơn của nước Tần vốn từ Côn Lôn chạy tới, là đứng đầu trong ba mạch núi lớn của Trung Quốc. Sông Vị của nước Tần, đổ vào sông lớn chảy ra biển, nuốt chửng đất trời, xưa nay vốn là con sông rộng của thiên hạ. Nhìn như thế này, phía bắc Nam sơn phía nam sông Vị, chính là thắng cảnh lớn vậy. Thế nhưng cả hai nơi đều là âm, cần phải dùng thế dương để bù vào.” Gậy trúc của ông lão đột ngột chỉ thẳng hướng đông bắc, trong ráng chiều vạch ra một vòm cung lớn, “Nơi giao nhau giữa sông Kinh và sông Vị có Thử Nguyên nhô lên, vùng Thử Dương nhìn thẳng núi lớn mà vượt qua sông rộng, thế nguyên sáng sủa màu mỡ tròn trịa khí thế hùng mạnh lực lượng sung mãn, đồng bằng trải rộng dày dặn lấy muôn vàn màu xanh làm tán, thực sự là huyệt đảo khí mạch hội tụ vậy. Phía nam sông Kinh, phía bắc sông Vị, phía nam Thử Nguyên, phía bắc Nam sơn, hai âm hai dương, nương tựa lẫn nhau sinh sôi lẫn nhau, hợp với đức nước âm bình của nước Tần, gánh vác sự sung mãn đại dương của mạch núi lớn, đúng là nơi chốn cô táng của bậc vương giả vậy.”

“Dám hỏi Thanh Ô tử, đã là cô táng, hậu vận ra sao?”

“Cô táng đắc thế ắt hưng thịnh!” Lời vừa dứt, ông lão trên đỉnh núi cửa khẩu chớp mắt đã biến mất không dấu vết. Ráng chiều tan đi, màn đêm dày đặc bao trùm lấy vùng hoang dã vàng úa, mọi người ngẩn ngơ đứng trong cơn gió lạnh chốn hoang dã, thế mà không một ai lên tiếng.

Sáng sớm hôm sau, lão Thái chúc dâng một cuộn《Thanh Ô tử tướng địa từ》được khắc chữ ngay ngắn lên bàn làm việc của vị vua mới Doanh Trụ, lại đính kèm kết quả bói toán về ngày quốc tang, còn đặc biệt giải thích đây là lời bàn dài nhất của Thanh Ô tử về việc xem đất, thực sự là may mắn của nước Tần! Doanh Trụ xem vô cùng hứng thú, đặc biệt gạch một đường đỏ đậm ở ngay câu "Cô táng đắc thế ắt hưng thịnh", và lập tức hạ chiếu cho Sái Trạch "chiếu theo nơi Thanh Ô tử đã chấm đất, xây dựng mộ thất ở Thử Dương, chọn ngày lành bói toán để cử hành đại tang quốc gia."

Sái Trạch nhận chiếu, lập tức cùng Tứ xa thứ trưởng và Hàm Dương nội sử, dẫn dắt hơn ba vạn dân phu lao dịch gấp rút xây dựng mộ nam. Khi ấy mộ của vua chúa hoàn toàn không to lớn xa hoa như các hoàng đế đời sau, chỉ là một ngôi mộ thất quy mô khá lớn cộng thêm một khu lăng viên ở trên mặt đất mà thôi. Việc tế tự tông miếu thì có thể chôn xong rồi xây bổ sung sau, không cần phải thi công cùng lúc. Theo phong phạn thời Chiến Quốc, lăng mộ Tần Chiêu vương thành hình chữ "Trung", mộ thất ở trung tâm hợp với con số "cửu ngũ": dài chín trăm bước, rộng năm bước; mộ đạo phía đông dài ba trăm bước, rộng sáu trăm bước; mộ đạo phía tây dài một trăm bước, rộng hai mươi bước; mộ sâu mười trượng, mộ thất ở trung tâm chia làm ba bậc thang để đến chính thất; mộ đạo phía đông trưng bày bầy tôi tuẫn táng và tượng gốm trận quân, mộ đạo phía tây cùng hai mộ đạo bắc nam trưng bày các loại phẩm vật tuẫn táng cỡ lớn; sau khi chôn cất trên mặt đất đắp lên một ngọn đồi đất, chính là "lăng", bên ngoài lăng xây đắp một vòng tường đá, cửa bằng đá, liền thành một khu lăng viên. So với đời sau, công trình như thế tuyệt đối không phải là to lớn, nhưng vào thời Chiến Quốc thì cũng là ngôi lăng mộ to lớn bậc nhất rồi. Người Tần tưởng nhớ đại công của Chiêu Tương vương, không phân biệt có phải là thời hạn lao dịch hay không, phàm là người trong ruộng không có việc đồng áng đều nhất loạt đổ xô đến giúp sức, một khu lăng viên đại mộ vậy mà được xây cất xong xuôi chỉ trong vòng hơn một tháng. Hành nhân thự bấy giờ chiếu theo ngày mai táng do lão bói toán đã định, đồng loạt phát hịch văn quốc tang ra ba mươi hai quốc gia lớn nhỏ ở Sơn Đông. Chiếu thư quốc tang của Tần vương cũng đồng thời ban hành triều dã, kinh thành Hàm Dương và các quận huyện tức thì đại tang cờ tang rợp trời, chưa đầy ba ngày, triều dã nước Tần đã chìm nghỉm trong một biển trắng xóa.

Sáng sớm ngày Đông chí, ba vạn thiết kỵ giáp trắng ầm ầm mở đường, triều thần toàn quốc cùng nam nữ vương tộc hộ vệ linh cữu của Tần Chiêu Tương vương chậm rãi ra khỏi cửa đông Hàm Dương. Vùng hoang dã dọc theo con đường bên ngoài cửa đông chật ních người dân nước Tần, mọi người đứng nghiêm ngặt trong gió lạnh buổi sớm, im lặng tiễn đưa vị uy liệt vương từng làm lớn mạnh chí khí người Tần này bước đi đến tận cùng của số mệnh. Từ Hàm Dương đến Thử Dương trên con đường lớn dài tám mươi dặm giữa chốn hoang dã, dòng người trắng xóa đen kịt nối liền không dứt, các loại bàn hương án lễ vật bày thành hành lang dài vô tận, người Tần lớn tuổi đấm ngực dậm chân khóc lớn thảm thiết, đi cùng với tiếng sáo gốm đàn tranh nước Tần lúc đứt lúc nối rên rỉ trong gió, lan tỏa ra một nỗi bi thương động trời chuyển đất!

Phía sau đại trận linh cữu nước Tần, chính là các phương trận tuẫn táng đủ màu sắc của sáu nước Sơn Đông, vương thất nhà Chu cùng hơn hai mươi nước chư hầu nối đuôi nhau theo sau, cờ xí phướng trắng kéo dài hơn ba mươi dặm. Lần này, sáu nước Sơn Đông đều phái đến sứ đoàn tuẫn táng vô cùng long trọng, hoặc là Thái tử hoặc là Thừa tướng làm sứ giả, một màu xe ngựa "bách thừa", một màu đội ngũ kỵ mã vạn người. Trận xe chiến trăm chiếc kéo theo lễ vật tuẫn táng "cống hiến" cho Tần Chiêu Tương vương, đội kỵ mã vạn người lại tượng trưng cho sự tôn sùng long trọng của nước tuẫn táng đối với linh hồn người đã khuất. Trong các sứ đoàn tuẫn táng của các nước, nước Hàn là "hiển hách" nhất, Hàn Hoàn Huệ vương tự mình dẫn dắt một đám đại thần vào Tần, trước khi mai táng mặc toàn đồ tang phục thô sơ, chuyên trình đến trước linh vị tông miếu của Tần Chiêu vương long trọng tế tự, ngày hôm nay tự nhiên cũng bám sát linh xa của Tần Chiêu vương, khiến cho đặc sứ các nước ai nấy đều phải liếc mắt nhìn.

Đây là lễ nghi bang giao được coi trọng nhất của thời đại Xuân Thu Chiến Quốc — hội táng.

Dù cho chinh chiến đánh dẹp thế nào đi nữa, hễ cứ quốc gia nào có vua chúa quốc tang, các nước đều phải phái đặc sứ đến hội táng, thế nhưng mức độ long trọng giản lược thì tùy người tùy nước mà khác nhau rất nhiều. Thời kỳ đầu Chiến Quốc, Triệu Vũ Linh vương cử hành quốc tang cho phụ thân là Triệu Túc hầu, chư hầu lớn nhỏ Trung Nguyên đều đến hội táng, năm nước lớn Tần Sở Yên Tề Ngụy mỗi nước xuất một trăm xe một vạn kỵ binh, các nước nhỏ còn lại xe ngựa không đều. Ngày cử hành lễ mai táng, vùng ngoại ô Hàm Đàm cờ xí che khuất mặt trời phướng trắng như rừng người ngựa tiêu tiêu, được gọi là đám tang lớn nhất thời Chiến Quốc. Trăm năm sau đó không thiếu gì hùng chủ qua đời, như Tề Uy vương, Tần Huệ vương, Sở Uy vương, Yên Chiêu vương, Tề Tuyên vương, Triệu Vũ Linh vương, Triệu Huệ Văn vương, thế nhưng đại lễ hội táng như thế này lại chưa từng xuất hiện lại.

Nói cho cùng, thời thế tạo anh hùng. Trước Tần Chiêu vương, bảy nước Chiến Quốc vẫn còn đang trong làn sóng cải cách cường quốc đợt cuối cùng, đánh giết chinh chiến có thắng có bại, nội chính công nghiệp mỗi bên thấy dài ngắn, thiên hạ hãy còn lâu mới hình thành cục diện định thế mạnh yếu. Khi ấy nước Tần và sự bao vây tấn công quấn lấy nhau giữa sáu nước Sơn Đông thành nước với lửa, địch bạn của bảy nước chớp mắt là không cố định, các nước bận rộn tranh giành thực sự lớn mạnh, qua lại bang giao và ân oán chinh chiến chằng chịt rễ má, chẳng ai có tinh sức đâu mà xã giao lễ nghi hư văn, lễ nghi hội táng tự nhiên cũng thành văn bản suông. Thế nhưng trải qua năm mươi sáu năm dưới thời Tần Chiêu Tương vương, nước Tần quét sạch sáu nước như cuốn chiếu, một đời định ra cục diện thiên hạ một cường đối sáu nhược: Đầu tiên đại phá liên quân sáu nước ở Hà Nội; tiếp theo đánh sụp đổ hoàn toàn nước Sở có diện tích rộng lớn nhất tiềm năng lớn nhất, cướp đoạt Di Lăng, chiếm đóng Dĩnh đô, thiết lập Nam quận, ép nước Sở vội vã dời đô về bắc, một nước lớn có dư địa xoay xở nhất cuối cùng cũng thành nước Chiến Quốc hạng hai; sau đó cường công nước Ngụy có nền móng thâm hậu nhất, nhân tiện xâm chiếm tiêu mòn nước Hàn đã mềm nhũn ra thành một vũng bùn, một mẻ hốt gọn hơn ba mươi thành ở Hà Đông Hà Nội, thiết lập hai quận Hà Đông Hà Nội, ép nước Ngụy co cụm lại ở vùng đất Hà Nam, cuối cùng cũng thành nước Chiến Quốc hạng hai; trong thời gian đó hai nước Yên Tề đại chiến hưng vong sáu năm, cuối cùng lưỡng bại câu thương, cùng nhau thành nước Chiến Quốc hạng hai; cuối cùng, nước Tần dốc toàn lực của cả nước quyết chiến một trận sinh tử với đối thủ hùng mạnh nhất mới nổi lên là nước Triệu, trận Trường Bình kéo dài ba năm, tiêu diệt toàn bộ năm mươi vạn chủ lực quân Triệu, nắm giữ chắc chắn hiểm địa Thượng Đảng, nếu không phải vì bất đồng ý kiến giữa quân thần nước Tần khiến Bạch Khởi phẫn nộ bãi binh, quân đội nước Tần hoàn toàn có thể một trận tiêu diệt nước Triệu! Nước Hàn vốn đã suy nhược, trải qua trận Trường Bình mất Thượng Đảng, mất Nghi Dương và Dã Vương, lại càng trượt dài thành nước Chiến Quốc hạng ba; đến đây, nước Triệu hùng mạnh nhất vốn là bức bình phong của Sơn Đông tuy vẫn là nước mạnh nhất Sơn Đông, thế nhưng lại chẳng thể đối kháng ngang hàng với nước Tần được nữa. Nước Tần tuy cũng thua trận hai lần trước liên quân Sơn Đông sau trận Trường Bình, nhưng nguyên khí thực lực hoàn toàn chưa bị tổn hại, trải qua những năm cuối đời Tần Chiêu Tương vương dốc sức làm cho giàu mạnh, Ba Thung đã biến thành một "lục hải" khác của nước Tần, tiền tài dân chúng đã càng thêm sung túc. Người có thức thời trong thiên hạ đều nhìn rõ ràng: nếu như đại quân nước Tần tạm thời không có danh tướng hạng nhất gánh vác, Tần vương cũng đau đớn cảm nhận được kẻ kế nhiệm đuối sức nên chủ động áp dụng thế thủ, sáu nước Sơn Đông thật sự là nguy trong trứng nước rồi!

Đây chính là một đời tang thương của Tần Chiêu Tương vương, năm mươi sáu năm tại vị khiến cục diện hỗn chiến thiên hạ nghiêng lệch dữ dội — Tần thành nước siêu cường, sáu nước Sơn Đông toàn bộ thành nước Chiến Quốc hạng hai hạng ba! Khi đại thế này đã rõ ràng, một phái sáu nước Sơn Đông tiêu điều mệt mỏi, vậy mà thấp thoáng thừa nhận cái sự thật khiến người ta nén giận này, thấy nước Tần hơn chục năm không còn chinh chiến, tân quân kế nhiệm và tân thái tử Tử Sơ cũng không phải là khí tượng hùng chủ, liền dần dần không hẹn mà cùng cho rằng khí thế vương bá của nước Tần đã mất, chỉ cần kiên cự được mười mấy hai mươi năm, chiến quốc ắt sẽ quay trở lại cục diện cũ quần hùng cùng đứng. Người có chung một lòng, lòng có chung một lý, sáu nước Sơn Đông liền không hẹn mà nảy sinh ý định kết hảo với nước Tần. Rốt cuộc thì, nguyên nhân dây dưa chiến đấu ác liệt trăm năm với nước Tần, vẫn là do sáu nước không chấp nhận nước Tần là một thành viên của chiến quốc, khinh miệt nước Tần muốn chia cắt nước Tần, bây giờ nước Tần đã không thể cản nổi trở thành nước chiến quốc mạnh nhất, cũng không thể cản nổi hòa nhập vào văn minh Trung Nguyên, đã rành rành là không đánh lại, lại việc gì phải cố chấp làm kẻ địch đến cùng? Ý nghĩ này tuy chưa hình thành rõ ràng thành quốc sách, sáu nước đã có sự kính trọng khác thường đối với nước Tần trong đạo lý bang giao. Hiểu rõ cái gốc rác này, sáu nước long trọng hội táng Tần Chiêu Tương vương, chính là chuyện đương nhiên phải có trong đề bài rồi.

Lại nói mươi ngày sau, tang lễ và mọi việc xã giao đều đã xong xuôi, các đặc sứ sáu nước liền mỗi người lên đường về nước. Đi đến chỗ chia tay ngoài cửa ải Hàm Cúp, đặc sứ nước Triệu là Tư Không Mã lại thấy xe ngựa nước Sở đỗ bên vệ đường, Xuân Thân quân mặc áo choàng gấm tóc bạc phơ đang mỉm cười vẫy tay gọi hắn, không khỏi vô cùng ngạc nhiên, nhanh nhẹn xuống xe tiến lên vái dài: "Hạ thần bái kiến Xuân Thân quân!"

"Lão phu đợi đã lâu, giả tướng không cần đa lễ."

"Nếu ngài rảnh rỗi, dám xin cùng dựng lều uống rượu say một trận!"

"Ồ kìa, vừa ra khỏi ải đã uống rượu thì không thỏa đáng, để dịp khác vậy." Xuân Thân quân xua tay thở dài một tiếng, "Nước Sở là thời điểm nhiều chuyện, lão phu đã nhiều năm không đặt chân đến Trung Nguyên rồi! Nay thấy các hạ đôn hậu chất phu, muốn hỏi hai điều, mong có thể nói thật lòng."

"Phàm là không dính dáng đến quyết sách, hạ thần biết gì nói nấy."

"Khí tượng của Bình Nguyên quân thế nào?"

"Cửa nhà như chợ, khách quý qua lại không dứt ngày đêm."

"Tín Lăng quân thế nào?"

"Sống ẩn dật ít khi ra ngoài, uống rượu bàn chuyện học vấn, thong thả tự tại không ràng buộc."

Trên mặt Xuân Thân quân không còn một chút ý cười nào, trầm mặc hồi lâu, từ trong túi đeo bên hông lấy ra một ống đồng được niêm phong bằng bùn, "Lão phu muốn nhờ giả tướng mang một bức thư cho Tín Lăng quân, không biết có tiện hay không?"

Tư Không Mã hai tay tiếp lấy ống đồng đột nhiên hạ giọng nói: "Khí tượng tang lễ nước Tần khác thường xưa nay, tiền bối có phát hiện ra không?"

"Ồ kìa! Lão phu lại muốn thỉnh giáo rồi." Đôi mắt già nua của Xuân Thân quân chợt sáng bừng lên.

“Quốc tang lớn như thế, đại tướng quân nước Tần lại chỉ có Thượng tướng quân Mông Ngao một người dự lễ, Vương Ngột, Vương Lăng, Hoàn Ngật, Doanh Báo, Trương Đường, Mông Vũ cùng một đám chiến tướng, còn có Quốc úy Tư Mã Ngạnh, vậy mà đều không dự tang! Kẻ càng khiến người ta khó hiểu hơn, ngay cả vị Tân thái tử phó Lã Bất Vi trốn thoát từ nước Triệu cũng không dự tang! Xuân Thân quân thử nói xem, nhiều văn võ tước cao trọng đại như vậy mà không dự tang vương, há chẳng phải là chuyện kỳ quái lớn lao sao!”

“Bọn chúng ta già cả rồi!” Nụ cười ban nãy mang vẻ hờ hững nghe cho có lệ phút chốc quét sạch không còn, Xuân Thân quân không khỏi nhíu chặt mày, thở dài ngao ngán đầy vẻ lo lắng bề bộn, “Nhìn thế này, sáu nước dù có nhường nhịn, nước Tần hùng mạnh chưa chắc đã buông tay. Một khi đao binh lại nổi, thiên hạ lấy gì để kết thúc đây!”

Tư Không Mã kinh ngạc chằm chằm nhìn Xuân Thân quân, ngọn lửa kỳ vọng trong mắt chớp tắt vụt tắt, khóe miệng giật giật một nụ cười khinh miệt: "Tiền bối quả nhiên già rồi! Chiến quốc tranh chấp qua nhiều đời, đao binh như hình với bóng, thắng thua nhất thời sao lại vì thế mà cụt chí? Nước Tần dẫu có xuất chinh phía đông lần nữa, thì có gì phải sợ! Thua rồi lại chiến, mới là anh hùng! Thua cuộc thảm hại đến mức thành chim sợ cành cong, còn lấy gì để đứng chân ở chiến quốc!"

“Hậu sinh khả úy.” Xuân Thân quân nhạt nhẽo khen ngợi một câu, đối với sự hào hứng phơi phới cũng như sự giễu cợt của Tư Không Mã đối với mình thì lại phớt lờ không có ý kiến, chỉ chắp tay nói: “Giả tướng bảo trọng, sau này còn gặp lại.” Nói đoạn liền bước lên chiếc xe nhẹ bằng đồng hoa mỹ rồi lộc cộc đi thẳng. Tư Không Mã trẻ tuổi ngẩn ngơ nhìn theo chiếc xe ngựa màu vàng đi xa mãi, mất một lúc lâu vẫn không hoàn hồn lại được.