Tin tức Tín Lăng quân bái tướng ở nước Nguỵ truyền đến, toàn bộ Dĩnh Đô bỗng chốc trở nên sục sôi.

Nước Sở đã trầm tịch nhiều năm rồi. Kể từ khi Bạch Khởi đánh chiếm Di Lăng, cướp đoạt cố đô Dĩnh Đô, nước Sở mất sạch vùng Kinh Giang, dời về phía đông bờ nam Hoài Thủy, tính đến nay đã ba mươi năm trôi qua. Sở Khỏng Tương vương đã chết, vị vua kế nhiệm là Khảo Liệt vương cũng đã trị vì được mười lăm năm. Trong ba mươi năm, ngoại trừ việc Khỏng Tương vương vào đầu thời điểm dời đô đã bình định cuộc nổi loạn nhỏ ở mười lăm thành Giang Nam nhằm củng cố Dĩnh Đô mới, nước Sở hầu như không có bất kỳ một sự kiện lớn nào khiến thiên hạ chú ý. Tham vọng tiến lên trung nguyên tranh bá không bao giờ được nhắc tới nữa, đối mặt với những trận chiến liên miên kinh tâm động phách ở trung nguyên, những gì nước Sở có thể làm chỉ là bốn chữ "cẩn thận quanh co". Cẩn thận quanh co nghĩa là, vừa phải đứng vững trong trận doanh sơn đông lục quốc, vừa không thể đắc tội với nước Tần. Khi khí thế nước Tần quá thịnh, nước Sở ngoài việc phái thái tử sang Hàm Dương làm con tin, thì thỉnh thoảng lại cắt nhường chút ít đất đai để an ủi nước Tần. Khi nước Tần chùng xuống, nước Sở cũng không còn tranh làm nước trục chống Tần nữa, mà chỉ làm cho vừa phải là dừng. Hợp tung cứu Triệu, nước Sở kiên quyết từ chối làm nước xướng đầu. Cho đến khi Bình Nguyên quân suất lĩnh khách quân nam tiến, Mao Toại rút gươm ép sát, Khảo Liệt vương mới vừa phải đồng ý gia nhập hợp tung. Vào thì đã vào, nhưng tuyệt đối không làm chủ lực liên quân, chỉ xuất ra ba, năm vạn quân mã mà thôi.

Cứ quanh co như thế suốt ba mươi năm, nước Sở rốt cuộc cũng không có biến động lớn nào, giữ được cảnh tượng run rẩy mà sóng yên biển lặng, quốc lực cũng hơi sung túc và chấn hưng trở lại.

Quần thần nước Sở lại sống động hẳn lên. Những bàn tán về việc bắc tiến cũng dần dần từ không có mà nhiều lên. Lời bàn thịnh hành nhất trong triều là: Bạch Khởi đã chết thảm, Phạm Thư đã lui về ở ẩn, Tần Chiêu vương đã già chết, ông trời giúp cho nước Tần suy yếu rồi! Vào lúc này, Lã Bất Vi nghịch thiên diệt Chu, Mông Ngao đông tiến cướp đất, há chẳng phải làm nhiều điều bất nghĩa sao! Nếu sơn đông hợp tung mở lại, nước Sở không còn kiêng kị gì nữa, đây chính là thời cơ tốt đẹp để mưu đồ bắc tiến!

Lúc này, tin tức Tín Lăng quân bái tướng truyền đến, chẳng khác nào một hòn đá ném xuống nước khiến gợn sóng dâng trào.

Tín Lăng quân là người thế nào! Thiên hạ ai mà không rõ? Tín Lăng quân tái xuất làm đại quốc thượng tướng quân, mũi nhọn hắn chỉ vào thì thiên hạ ai mà không biết rõ trong lòng? Đừng nói chi đến quân thần nước Sở, ngay cả người dân ở Dĩnh Đô cũng truyền tai nhau phỏng đoán khôn nguôi, đến mức ai nấy đều hoảng hốt mà hân hoan bàn tán không dứt. Phủ Phủ của Xuân Thân quân xe ngựa như nước, các đại thần tơi tấp tụ tập lại để bàn luận về quốc sách, lần lượt muốn vưu mưu kế lớn chấn hưng cho nước Sở. Dù đối sách ra sao, cái khí thế ngút trời đã lâu không thấy ấy cũng khiến người ta sinh lòng mưu lược lớn. Cùng nhau mài giũa chí khí ngày càng hăng hái, rốt cuộc không còn ai hỏi rốt cuộc phải làm thế nào nữa, mà chỉ đồng thanh hô vang — thỉnh cầu Sở Vương, tôn phò Xuân Thân quân bắc thượng xướng đầu hợp tung!

Xuân Thân quân từ đầu đến cuối không nói gì. Tân khách đến thì chỉ nghe, tân khách đi thì chỉ tiễn, cuối cùng chỉ có một câu: "Cao luận của chư công, cho phép lão phu suy nghĩ đã." Cứ như vậy chục ngày, triều nghị lại càng thêm sục sôi, hơn chục vị nguyên lão trọng thần dâng thư lên Sở Vương, thỉnh cầu mở đại triều nghị để quyết định!

Buổi chiều hôm ấy, chiếu chỉ của vương tới phủ, mật triệu Xuân Thân quân lập tức nhập cung.

Xuân Thân quân lúc này đã khác xưa, là đại thần thực quyền bậc nhất nước Sở rồi. Trong chiến quốc tứ công tử, Xuân Thân quân vào những năm tháng phong hoa tuyệt đại vẫn luôn là vị công tử thanh quý chưa từng làm thừa tướng chấp chính quốc gia, vì nhiều năm đi theo Khuất Nguyên mà rước lấy sự công phạt của một đám quý tộc, chỉ có thể làm một vai trò quanh co ngoại giao. Danh tiếng và thực lực của ông ở trung nguyên, hoàn toàn không thể so sánh với Tín Lăng quân, Mạnh Thương quân, Bình Nguyên quân ba vị công tử. Bước ngoặt cuộc đời Xuân Thân quân đến từ một màn quanh co gian nan với nước Tần mười lăm năm trước.

Những năm cuối thời Sở Khỏng Tương vương, nước Tần đang lúc Chiêu vương khí thế ngút trời. Khỏng Tương vương căn cứ vào việc quân Tần đã đoạt lấy căn cơ Kinh Giang của nước Sở, vô cùng sợ hãi quân Tần thuận thế nam tiến truy kích, bèn định phái thái tử Mị Hoàn sang nước Tần làm con tin, để lập minh ước kết bang giao với Tần. Xuân Thân quân có giao tình sâu sắc với Mị Hoàn, bèn thỉnh mệnh Khỏng Tương vương, đi cùng thái tử vào Tần làm con tin. Vài năm sau, Khỏng Tương vương lâm bệnh nặng không qua khỏi, phi thư gửi Tần vương xin chuẩn thuận thái tử về nước Sở, nhưng lại bị nước Tần cự tuyệt một cách phũ phàng. Xuân Thân quân suy nghĩ một hồi liền đến yết kiến Ưng hầu Phạm Thư, vừa mở đầu liền nói một câu: "Thừa tướng có thừa nhận thái tử nước Sở không!" Phạm Thư cười đáp: "Là thế, việc gì phải hỏi." Xuân Thân quân tinh thần đại chấn lập tức mở lời: "Nay Sở vương chỉ sợ khó qua khỏi bệnh, nước Tần chi bằng thả thái tử về nước Sở đi! Thái tử kế vị, tất sẽ cảm ơn mà hết lòng phụng sự nước Tần, thừa tướng cũng có công đức vô lượng! Nếu không thả thái tử, chẳng qua Hàm Dương có thêm một thứ dân mà thôi. Nước Sở nếu lập thái tử mới kế nhiệm, thì nhất định sẽ không phụng sự nước Tần, nước Tần mất đi sự hòa hiếu của Sở vương, tuyệt đối không phải là thượng sách! Xin thừa tướng suy nghĩ cho." Phạm Thư thấy có lý, bèn bẩm báo lên Tần Chiêu vương. Tần Chiêu vương lại nói: "Sao biết Sở vương không phải giả bệnh? Có thể lệnh sứ thần của ta cùng thái tử phó nước Sở về trước thăm nom, sau khi về rồi sẽ tính tiếp."

Nhận được hồi đáp của Phạm Thư, Xuân Thân quân vô cùng bất an. Suy đi tính lại, nghĩ đến việc Sở vương cũng sủng ái hai người con của kẻ địch Dương Văn quân, nếu kéo dài thời gian, Sở vương trong lúc bệnh nặng mà lập vua mới thì mọi thứ sẽ quá muộn! Xuân Thân quân liền trong đêm bàn mưu mật với thái tử Hoàn, giả trang thái tử Hoàn thành người đánh xe của thái tử phó, theo đoàn xe sứ nước Tần trốn khỏi Hàm Dương về nước Sở. Còn Xuân Thân quân thì ở lại cáo bệnh không ra. Hai ngày sau, tính toán thái tử đã thoát hiểm, Xuân Thân quân liền tự mình đến yết kiến Tần Chiêu vương bẩm báo: "Thái tử nước Sở đã rời Hàm Dương về nước, Hoàng Hà Hết xin chịu tội chết!" Tần Chiêu vương giận dữ vỗ bàn, đang định quát lệnh chém đầu Hoàng Hà Hết, Ưng hầu Phạm Thư lại bước lên hạ giọng nói: "Xuân Thân quân vì chủ mà lấy thân tuẫn tiết, Đại vương sao không thành toàn lòng trung nghĩa cho hắn? Cho phép hắn về nước, tất sẽ là đại thần trọng dụng của tân vương, Xuân Thân quân há lại không thân cận nước Tần sao!" Tần Chiêu vương chợt hiểu ra cười lớn, lập tức xuống ghế đỡ Xuân Thân quân dậy an ủi một hồi, sau đó lập tức phái xe ngựa đưa Xuân Thân quân về nam.

Về nước ba tháng, Khỏng Tương vương liền quy tiên. Thái tử Mị Hoàn tức vị, đây chính là Khảo Liệt vương. Tân vương lập tức hạ chiếu lập triều đình: Xuân Thân quân làm thừa tướng, thực phong mười hai huyện đất Hoài Bắc, để đền bù công lao ngày trước! Từ đó, Xuân Thân quân vốn chỉ có hư danh nhiều năm một bước trở thành quyền thần có đất phong lớn nhất nước Sở. Sau này Tề Sở có xích mích, Xuân Thân quân dâng thư lên Sở Vương nói: "Đất Hoài Bắc đều giáp giới với nước Tề, không dễ phòng thủ. Lão thần xin dâng đất phong Hoài Bắc, đổi lấy một quận Giang Đông giao cho lão thần cai quản, làm vùng căn cơ cho nước Sở." Khảo Liệt vương hào sản phê rằng: "Xuân Thân quân là rường cột của quốc gia! Sao lại nói chuyện đổi phong? Gia phong thêm một quận Giang Đông là được!"

Cứ như vậy, Xuân Thân quân liền dời đô ấp phong từ Hoài Bắc đến Ngô Xư. Ngô Xư chính là phế tích cố đô nước Ngô, hậu thế gọi là Cô Su vậy. Nơi đó nằm cạnh Chấn Trạch (Thái Hồ) là vùng đất nước rù sì, màu mỡ phì nhiêu, trăm ngành nghề ngư nông công thương đều thịnh vượng, quả thực là không thể coi thường. Xuân Thân quân ở quận Ngô xây dựng thành ấp lớn, rộng gọi môn khách, một thời uy thế chấn động, sống sành như là nửa cái nước Sở vậy.

Thế lớn chưa chắc đã yên lòng. Ngoài uy hách ra, Xuân Thân quân rốt cuộc vẫn muốn làm nên một sự nghiệp. Suy ngẫm kỹ lưỡng, muốn ở nước Sở làm cái trò quẫy đạp biến pháp như Khuất Nguyên rõ ràng là công sức bỏ ra mà không thu lại được gì, chỉ có thể tạo dựng một số thành tựu ở những mặt dễ thấy hiệu quả và không có tranh cãi như quân chính trị dân. Dưới mưu tính như vậy, nhân lúc nước Tề suy vi, Xuân Thân quân trực tiếp suất lĩnh mười vạn đại quân tiến hành cuộc "bắc phạt" có thanh thế to lớn, một trận tiêu diệt luôn cả nước Lỗ yếu ớt đến một vạn binh lực cũng không có đang thoi thóp. Ngày khải hoàn ăn mừng, trong quốc sử được ghi chép lại một bút lớn: "Xuân Thân quân làm tướng tám năm, vì nước Sở bắc phạt diệt Lỗ." Có một cử động này, Xuân Thân quân liền trở thành "công thần diệt quốc" có số lượng cực ít và được người Sở coi trọng nhất trong lịch sử nước Sở. Dưới đại công, Xuân Thân quân lại rộng gọi danh sĩ trong thiên hạ bổ nhiệm làm quan trị dân. Nổi tiếng nhất, chính là triệu tập Tương Tử có danh tiếng lừng lẫy đến nước Sở, làm huyện lệnh Lan Lăng. Từ đó tiếng tăm chính trị của Xuân Thân quân vang dội lớn, ở trung nguyên lại có danh vọng trung hưng nước Sở.

Vào thời điểm này, Tín Lăng quân tái xuất, Xuân Thân quân cảm thấy tâm động rung rinh!

Đối với đám triều thần hăng hái hô hào mà không đưa ra ý kiến gì, đó là bởi vì Xuân Thân quân hiểu rõ đám triều thần này căn bản không biết hợp tung là cái quái gì, tưởng rằng chỉ cần nước Đại Sở hô vang một tiếng thì thiên hạ sẽ hưởng ứng. Nước Sở đã ngủ say nhiều năm, tâm chí của Sở vương rốt cuộc ra sao vẫn còn rất khó nói, mà Sở vương không lên tiếng, thì dù có thanh thế hung hăng đến đâu cũng vô ích. Rốt cuộc, nước Sở là sự phân trị theo tộc phong, vùng đất lớn nhất vẫn xét cho cùng là vương tộc. Bàn về thực lực hiện tại, chỉ cần Sở vương và Xuân Thân quân liên thủ, thì đã chiếm được hai phần ba đất đai nhân khẩu của nước Sở, binh lực lương thảo mới có thể đại thể được bảo đảm. Nguyên nhân căn bản khiến Xuân Thân quân động lòng với hợp tung cũng nằm ở đây. Dù là vậy, việc xướng đầu hợp tung ở nước Sở, Xuân Thân quân lại không thể là người đầu tiên đưa ra động nghị, bao gồm cả việc không thể ở nơi không phải triều nghị không có quốc vương mà vỗ bàn tán thành để trở thành chủ xướng được đại thần tôn sùng, mà chỉ có thể để mặc cho các đại thần bàn tán xôn xao, bản thân chỉ cực kỳ tập trung lắng nghe. Nguyên nhân làm như vậy là vì Xuân Thân quân rất rõ ràng, một khi nước Sở quyết định xướng đầu hợp tung, nhất định là do mình đứng ra, mà bản thân nếu không mang cái tư thế "cực chẳng đã, nhận mệnh mà làm" để bôn ba hợp tung, thì một khi hợp tung thất bại sẽ không còn đường lui nữa, chỉ có thể tự mình gánh chịu toàn bộ tội trách! Mấy chục năm trời mấy độ hợp tung, liên quân sáu nước chỉ thắng có một lần. Mỗi lần hợp tung thất bại, thực lực của bản thân lại sụt giảm mạnh một mẻ. Nếu không phải vậy, sao đến cuối cùng lại phải đi cùng thái tử làm con tin? Đây là kinh nghiệm đau đớn của việc hợp tung chống Tần, mấy chục năm khắc sâu vào xương tủy, lại dạy cho Xuân Thân quân cách quên đi thế nào được? Đương nhiên, hợp tung cũng mang lại cho Xuân Thân quân danh vọng trong thiên hạ, khiến ông sở hữu danh hiệu "Chiến quốc tứ công tử" đủ sức địch lại mười vạn tinh binh, có được nền tảng lòng dân mà sau Khuất Nguyên ở nước Sở không ai sánh kịp. Nếu không phải vậy, sao có thể trong những năm tháng ảm đạm mà thực lực liên tiếp chùng xuống lại không bị bốn đại tộc Chiêu, Cảnh, Khuất, Hạng nuốt chửng? Tóm lại một câu: Có lòng hợp tung, vô tâm thỉnh mệnh. Đây chính là Xuân Thân quân.

"Quần thần rạo rực, người nước xôn xao, Tướng quân tính toán thế nào?" Sở Vương đi thẳng vào vấn đề.

"Đại kế quốc gia, lão thần chỉ lấy đầu ngựa của Đại vương làm chuẩn." Xuân Thân quân vô cùng khiêm tốn.

"Nếu là hợp tung chống Tần, được mất ra sao?"

"Bàn về được mất, trước tiên phải bàn về thành bại."

"Tướng quân hãy nói thật đi, lần hợp tung này có mấy phần thắng lợi?"

"Sáu phần."

"Sao lại thấy thế?"

"Thứ nhất, ngoài nước Sở ra, năm nước Sơn Đông đều chịu tai họa binh đao của quân Tần, nếu xướng hợp tung, lòng của họ tất đồng lòng, binh lực lương thảo tất dồi dào. Thứ hai, Tín Lăng quân tái xuất làm thượng tướng quân nước Nguỵ, thống soái liên quân không có tranh cãi. Thứ ba, nước Tần đang ở thời kỳ đáy cốc, vua u tối bề tôi yếu kém mà lại vội vàng mưu đồ công nghiệp, việc bày biện đông tiến quá lớn. Ngày trước Tần Chiêu vương lúc toàn thịnh, chiến chiến đấu chiến với Sơn Đông xưa nay vẫn luôn là một chiến trường, đối với các nước chiến quốc còn lại vẫn phải dốc sức ly gián chia rẽ. Nay Doanh Dị Nhân, Lã Bất Vi, Mông Ngao ba quân thần chấp chính vừa tròn một năm, chưa củng cố căn cơ đã đại cử đông tiến gây thù chuốc oán khắp nơi, trước tiên khinh suất diệt Chu rồi liên tiếp tấn công bốn nước, phạm vào đại kỵ binh gia. Thứ tư, di dân nước Chu oán hận vô cùng mãnh liệt, Tam Xuyên quận mới được xây dựng của nước Tần vẫn chưa có căn cơ vững chắc. Quân Tần đông tiến thế rất mạnh, nhưng căn cơ gần kề lại mỏng manh. Bốn điều như thế, hợp tung có thể bảo đảm sáu phần thắng lợi." Xuân Thân quân nói rất bình tĩnh, hoàn toàn không thấy có gì là sục sôi hào hùng.

Quả thật như vậy, nước Sở được gì?

Xuân Thân quân trầm ngâm một lúc rồi mới nói: "Điều này lại phải xem độ nhúng tay của nước Sở."

"Tướng quân cứ nói thẳng."

"Nếu theo lệ cũ phản ứng bị động, theo ước định phái ra ba, năm vạn quân mã, sau khi đánh bại Tần, ít nhất có thể bảo đảm các nước trung nguyên trong vòng mười năm không đánh nước Sở, nhiều nhất có thể tranh thêm ba, năm thành đất ở Hoài Bắc. Nếu xướng lớn đại nghĩa, gánh vác chủ lực hợp tung, thì ít nhất có thể giành được ba trăm dặm đất từ Lạc Dương đến Hàm Cốc Quan, làm tốt thậm chí còn..." Xuân Thân quân lại trầm ngâm một hồi.

"Thế nào?!"

"Nước Sở có thể một hơi bắc thượng, ít nhất cùng Triệu Nguỵ xưng bá trung nguyên."

Khảo Liệt vương nghiến chặt hàm răng khóe miệng co giật, trầm mặc hồi lâu, đột nhiên vỗ bàn: "Bổn vương há không thể nhất minh kinh nhân sao!"

Xuân Thân quân nghiêm nghị cúi mình: "Lời của lão thần chỉ là một mưu kế thôi, Đại vương có thể rộng nạp các ý kiến khác rồi hãy quyết định."

"Nên quyết thì quyết, việc gì phải bàn nữa!" Khảo Liệt vương bỗng nhiên đứng dậy vung tay lên, "Tả đồ viết chiếu!" Ngay trước mặt Xuân Thân quân, chiếu thư của Sở vương đã được hoàn thành nhanh chóng qua các thủ tục khẩu thiết, ghi chép, sao chép, khắc thẻ tre, đóng ấn..., lập tức được ban phát vào tay Xuân Thân quân, quả thực là nhanh chóng chưa từng có trong lịch sử. Chiếu chỉ chỉ có vỏn vẹn mấy câu: "Bổn vương quyết định hết lòng vì đại nghĩa xướng đầu hợp tung, nay phong tướng quốc Xuân Thân quân Hoàng Hà Hết làm đặc sứ điều đình hợp tung, được phép điều động binh mã lương thảo toàn quốc, quận huyện đất phong phàm có ai chống lệnh thì chém!"

Tiến triển của sự việc còn suôn sẻ hơn dự kiến, Xuân Thân quân tự nhiên cảm thán một hồi "còn biết nói gì hơn", rồi bắt đầu bận rộn mưu tính. Đường lối hợp tung Xuân Thân quân đã quen thuộc đường đi nước bước. Đã là nước xướng đầu, thì phải tung ra động nghị thư hợp tung trước, cầm lấy ngọn cờ xướng đầu trong tay. Hiện tại Triệu Nguỵ tuy có cử động, nhưng động nghị hợp tung vẫn chưa được hô ra, nguyên nhân chắc là do sự lạnh nhạt của Tín Lăng quân đối với quân thần nước Triệu vẫn chưa tan biến, Tín Lăng quân và Bình Nguyên quân vẫn đang hành động riêng lẻ. Vào thời điểm này, nước Sở ra mặt là vừa khéo! Thế là vào đêm nhận chiếu, Xuân Thân quân liền soạn trước năm bản quốc thư với những lời lẽ khác nhau, sau khi Sở vương xem xong đóng vương ấn, liền phái sứ giả ngựa ô phi nhanh bắc thượng, chia ra gửi cho năm nước trung nguyên.

Ba ngày sau, Xuân Thân quân mang theo một đội kỵ mã ngàn người vội vã bắc thượng.

Trạm đầu tiên chạy thẳng tới Đại Lương. Nước Nguỵ tuy không thể tránh khỏi sự suy yếu, nhưng có cột trụ trời là Tín Lăng quân, nước cường quốc lão làng từng dẫn đầu phong khí Chiến Quốc gần trăm năm này thì bất cứ ai cũng không dám coi thường. Điểm căn bản hơn nữa, Tín Lăng quân là vị thống soái hợp tung duy nhất từng đánh bại quân Tần, cũng là thống soái không thể thay thế trong lần hợp tung này, chỉ cần thương lượng trước với hắn, thì việc phân chia binh lực then chốt nhất mới có thể nắm chắc trong lòng, Xuân Thân quân chỉ cần bôn ba tụ họp binh mã là được.

"Xuân Thân quân, tóc trắng đã già đi rồi!" Tín Lăng quân ra đón ba mươi dặm vô cùng cảm thán.

"Ối chà, Vô Kỵ huynh vẫn tráng kiện như xưa mà!"

Trong trận cười ha hả của Tín Lăng quân không thiếu vẻ ưu thương: "Lão phu chìm đắm không độ lượng mấy chục năm nay, đâu ra cái vẻ tráng kiện như xưa? Lão hiền đệ ngươi chỉ dỗ ta vui lòng, nhưng lại vô ích thôi!"

"Đại đại hữu ích rồi!" Xuân Thân quân cười ha hả nói, "Không có quân thì không có hợp tung, có quân thì có sáu nước."

"Nhiều năm không gặp, Xuân Thân quân đã cáo già lắm rồi đấy!" Tín Lăng quân kéo Xuân Thân quân vào đình ngoại uống một trận say sưa, đột nhiên cúi sát tai Xuân Thân quân, "Quân phải lập tức bắc thượng Hàm Đan, trấn an Bình Nguyên quân... cũng thay ta xin lỗi, Vô Kỵ thật sự không có tâm trí so đo chuyện cũ đâu!"

"Được! Bàn định xong binh lực các nước, ta liền bắc thượng!"

Tín Lăng quân từ trong túi da bên hông sờ ra một tấm da cừu gấp gọn: "Đây là mưu tính binh lực, huynh có thể châm chước tăng giảm không sao cả. Nguỵ vương đã xem quốc thư nước Sở, đang chờ hồi thư hưởng ứng, ngươi cứ đến đi."

Xuân Thân quân mở tấm da cừu lướt nhìn qua một lượt bỗng nhiên đứng phắt dậy: "Đã như vậy, ta liền phi ngựa ngày đêm bắc thượng!"

"Ngươi và ta tâm lĩnh thần hội, Vô Kỵ không làm mấy lễ tiết khách sáo tầm thường nữa!"

Cứ như vậy, đội kỵ mã của Xuân Thân quân chỉ dừng lại ngoài thành Đại Lương chưa đầy một canh giờ đã vút bay đi mất về hướng bắc. Trưa ngày hôm sau, đội kỵ mã đến cổng nam Hàm Đan. Người ra đón là đặc sứ của Triệu vương, nói Bình Nguyên quân đi tuần biên giới phía bắc chưa về, xin Xuân Thân quân tạm ở quán dịch đợi Triệu vương triệu kiến. Xuân Thân quân vô cùng nghi hoặc, nước Triệu nhiều năm nay không còn họa phương bắc, họa chiến binh rõ ràng ở nước Tần phía tây nam, sao lại đi tuần biên giới phía bắc chứ? Nhưng sự việc đã đến nước này, cũng chỉ đành ở lại chờ đợi. Nào ngờ liên tiếp ba ngày, Triệu vương thế mà không có chút động tĩnh gì, Xuân Thân quân không khỏi cảm thấy nôn nóng.

"Tiểu lại bái kiến Bình Nguyên quân!"

Xuân Thân quân đang đứng dưới hành lang suy nghĩ làm thế nào có thể diện kiến Triệu vương, thì nghe thấy tiếng động hoảng hốt của dịch thừa ở tiền viện, trong lòng tức thì sáng bừng lên, đang định dặn dò thư lại đi xem, thì nghe tiếng bước chân rầm rầm cùng tiếng cười lảnh lót, cả đầu sương tuyết cùng một chiếc áo choàng đỏ rực như ngọn lửa cuộn thẳng vào sân!

"Lão đại gia, Triệu Thắng đến tạ tội đây!" Bình Nguyên quân vừa bước vào đã cúi mình một cái.

"Ối chà nói gì thế!" Xuân Thân quân vội đỡ lấy ngắm nghía, "P bình Nguyên quân, già rồi!"

"Vòng eo của lão đại gia cũng to ra rồi, ai mà không già cho được chứ!" Hai bàn tay to lớn của Bình Nguyên quân khua khoát cười ha hả, Xuân Thân quân không khỏi cũng gật đầu cười lớn theo. Trong bốn vị công tử, vốn dĩ Xuân Thân quân là người sinh ra khôi ngô nhất, eo ong vai hẹp mày rậm mắt to, chỗ nào cũng toát lên vẻ linh khí tú lệ của miền nam, vừa khéo tạo thành sự tương phản rõ rệt với vẻ thô dày tráng kiện của ba vị công tử phương bắc. Ngày trước Mạnh Thương quân từng vỗ vào cái bụng phệ phùng mang trợn má trêu chọc: "Xuân Thân quân kiếp trước lầm mang thân nam nhi rồi! Chỉ sợ tụi ta già đi rồi, cái eo thon thả ấy của hắn vẫn còn có thể ôm trọn trong một nắm tay đấy!" Xuân Thân quân đỏ bừng mặt liên tục la oai oái: "Ối chà thật là vô lý hết chỗ nói! Người phương nam eo to muộn chút thôi mà, đến lúc của lão phu, chỉ sợ còn to hơn ngươi một vòng ấy chứ!" Mọi người được một trận cười ầm lên, liền lưu lại giai thoại này.

Tối hôm đó, Bình Nguyên quân mời các đại thần trọng yếu của nước Triệu đến phủ tiệc lớn đãi đoàn Xuân Thân quân, trong lúc uống rượu lại không hề nhắc đến tung tích của mình. Xuân Thân quân vốn dĩ cơ trí vô song, thấy Bình Nguyên quân không nhắc đến, liền biết trong đó tất có điều bất tiện, tự nhiên cũng tuyệt đối không hỏi mà chỉ nói chuyện trên trời dưới biển. Tiệc tàn canh ba, đại thần và môn khách giải tán, Bình Nguyên quân giữ Xuân Thân quân lại dưới rừng dương hồ cạnh hồ uống trà, Xuân Thân quân vẫn cứ im lặng nhấm nháp trà mà không nói gì.

"Xuân Thân quân, nhẫn nại tốt thật đấy!" Bình Nguyên quân cuối cùng cũng cười thở dài mở lời.

"Quân Tần đánh Triệu dữ dội nhất, nước Triệu lại im hơi lặng tiếng, còn biết nói gì nữa đây?"

"Vô lý thật! Ai bảo nước Triệu im hơi lặng tiếng? Tín Lăng quân à?"

"Không phải đâu!" Xuân Thân quân la lên một tiếng rồi lập tức thu lại vẻ mặt nghiêm nghị, "Tín Lăng quân trọng thị ủy thác cho lão phu: thay mặt xin lỗi Bình Nguyên quân. Chỉ là một câu nói vô tình, lão hiền đệ lại cứ canh cánh trong lòng như thế!"

"Không nhắc đến hắn nữa đi." Bình Nguyên quân trầm ngâm có vẻ đăm chiêu, "Nước Triệu không phải im hơi lặng tiếng, mà chỉ lo một hậu họa."

"Ồ? Hung Nô đã chạy xa, nước Triệu còn hậu họa gì nữa chứ?"

"Nước Yên."

"Nước Yên?!"

"Chính là nó." Bình Nguyên quân gật đầu cười mang ý nghĩa phức tạp, "Nước Yên này xưa nay có một thói xấu, chuyên môn nhân lúc nước Triệu đang lúc nguy cấp mà đánh úp sau lưng. Hơn một trăm năm nay, chiến tranh lớn nhỏ giữa Yên và Triệu đếm không xuể, mười phần thì có tám chín phần đều là cái tật cũ không đổi của con chim sẻ vàng già này! Sau trận chiến Trường Bình nước Triệu suy yếu, nước Yên cũng suy tàn sau khi bại trận dưới tay nước Tề, vốn dĩ có thể yên ổn chung sống. Nào ngờ Yên vương Hỷ lại giở trò cũ, liên tiếp mật mưu đánh Triệu. Một trận đại bại, vẫn không nghĩ đến chuyện thay đổi cách làm. Quân Tần chiếm đóng hơn ba mươi thành của nước Triệu mà nước Triệu không thể dốc toàn lực chống đỡ, chính là vì nước Yên đồng thời tập trung hơn mười vạn đại quân ngó nghiêng sau lưng ta! Hàng xóm đê tiện đến thế, sao có thể tùy tiện mở miệng nói chuyện hợp tung?"

"Nếu lão phu thuyết phục được nước Yên hợp tung, nước Triệu sẽ thế nào đây?"

"Nước Yên chỉ cần không gây sự, quân Triệu chính là chủ lực hợp tung!"

"Mấy chục năm không qua lại với nước Yên, cho phép lão phu thử xem sao." Xuân Thân quân thật sự không dám nói quá chắc chắn.

Bình Nguyên quân thấy Xuân Thân quân chùng xuống bất chợt, ánh mắt lóe lên một cái hào sảng vỗ bàn: "Xuân Thân quân cứ việc đi nói, chắc chắn không có trở ngại gì lớn đâu! Cái tên Yên vương Hỷ này ta lại biết rõ, ăn cứng chứ không ăn mềm. Xuân Thân quân cứ nói thẳng cho hắn rõ: nước Yên nếu muốn tính toán nước Triệu vào lúc này, quân biên phòng quận Vân Trung của ta sẽ lập tức giáng đòn chí mạng vào nước Yên! Tướng quân Lý Mục không nam tiến, chính là con bài tẩy để đối phó với nước Yên đấy! Lão Cơ Hỷ nếu hồ đồ không thông minh, cứ để hắn đánh Triệu đi, xem kẻ bị diệt quốc rốt cuộc là ai!"

"Ối chà! Hóa ra Bình Nguyên quân đã có sẵn mưu lược trong ngực, chỉ mượn ta làm một tên thuyết khách mà thôi!"

Hai người cười ha hả, nói chuyện mãi đến tận canh năm gà gáy mới tản đi.

Nghỉ ngơi được một ngày, đội kỵ mã của Xuân Thân quân tiếp tục bắc thượng, phi ngựa ngày đêm hai ngày, sáng ngày thứ ba thì nhìn thấy quần sơn Yên Sơn rậm rạp xanh ngắt cùng mũi tên lầu thành Kế cổ kính hùng vĩ. Tục ngữ có câu: Nhìn thành ba mươi dặm. Theo phong tục ngoại giao, sứ tiết xưa nay cứ cách ba mươi dặm là bắt đầu đi xe đi ngựa chậm lại, một là để biểu thị sự kính trọng đối với quốc gia, hai là để tránh việc tranh đường quấy nhiễu người dân ở nơi xe ngựa người qua lại đông đúc. Xuân Thân quân kỳ cựu trong ngoại giao, đang định ra lệnh đội kỵ mã nghỉ ngơi một chút rồi mới thong thả giục ngựa vào thành, thoáng nhìn phía trước trên quan đạo có một đội kỵ sĩ cuốn theo bụi mù phi nước đại tới, xe ngựa thương lữ cùng bá tính qua lại vội vã tránh né, biết tuyệt đối không phải người thường, liền lập tức ra lệnh đội kỵ mã rẽ xuống rừng cây bên quan đạo để tỏ ý nhường đường. Đúng lúc này, liền nghe đối diện đội kỵ mã hô vang lừng: "Thái tử Đan ra ngoại ô nghênh đón đặc sứ ——" Xuân Thân quân không khỏi ngẩn ngờ! Tiếng hô chưa dứt, một thiếu niên phi ngựa tới, áo choàng đỏ rực ngọc quan xanh thẫm bên hông dắt gươm ngắn tay cầm roi ngựa, một vẻ oai phong lẫm liệt.

"Đứa trẻ này phi phàm, sống sít hệt như Triệu Quát năm xưa!" Xuân Thân quân không khỏi từ đáy lòng cất lời khen ngợi.

"Dưới bóng cây có phải là Xuân Thân quân không?" Một tiếng gọi lảnh lót, thiếu niên mặc áo đỏ đã uyển chuyển nhảy xuống ngựa bước dài xuống đường rồi bước dài vào trong rừng không chút do dự cúi mình đối diện với Xuân Thân quân: "Thái tử Cơ Đan đón khách đến muộn! Xuân Thân quân thứ lỗi!"

Xuân Thân quân cười lớn nghênh đón: "Ối chà! Anh hùng quả nhiên xuất thiếu niên mà!"

"Hức Đan cả gan thỉnh Xuân Thân quân lên xe, phụ vương đã dọn tiệc ở đình ngoại chờ đợi. Vương xa!" Thiếu niên liên tiếp nói năng ra lệnh, nhanh chóng đến mức Xuân Thân quân không kịp đối đáp. Đợi Xuân Thân quân bước lên chiếc vương xa bằng đồng đang lăn bánh lộc cộc, thiếu niên thái tử Đan đã nhảy lên vị trí ngự thủ, nói một câu quân cứ an tọa, chiếc vương xa liền chạy vù vù ra ngoài, quả thực là gọn gàng dứt khoát.

Xe đến gần đình ngoại mười dặm, liền nghe tiếng nhạc nổi lên tiếng kèn đồng thổi dài, một đội người mặc áo đỏ lam từ hành lang đình bước trên thảm đỏ tiến lên quan đạo. Người đi đầu gầy gò da ngăm đen râu tóc điểm bạc, chòm râu thưa thớt vóc dáng treo lơ lửng trên chiếc cằm nhọn, một chiếc mũ thiên bình khá lớn che khuất hoàn toàn cái đầu nhỏ cùng chiếc cổ gầy, người đi sát theo sau lại là một vị bạch diện tướng quân to béo mập mạp, ngược lại tạo thành sự tương phản thú vị. Tên Xuân Thân quân có thị lực cực tốt, nhìn một cái liền khẳng định ông lão đi đầu chắc chắn không ai khác ngoài Yên vương Hỷ, một tay đỡ trụ đồng lọng che đứng dậy từ trên xe, từ xa liền làm một cử chỉ củng thủ, cho đến khi vương xa dừng hẳn, Xuân Thân quân đã xuống xe bước lên tấm thảm đỏ dài.

"Xuân Thân quân từ lâu vẫn khỏe chứ!"

"Hoàng Hà Hết bái kiến Yên vương!"

Yên vương Hỷ tuy chưa từng gặp Xuân Thân quân bao giờ, lại cười thân thiết như đoàn tụ cố nhân, một tay kéo lấy Xuân Thân quân ngắm nghía nhiệt tình một hồi: "Miền nam lắm tuấn kiệt, quả thực câu nói này không sai! Tướng quân uy phong lẫm liệt, khiến Cơ Đan ta ngưỡng mộ ghen tị!" Xuân Thân quân cảm thấy vô cùng gượng gạo, nhưng vẫn cười ha hả đổi đề tài: "Ối chà! Hoàng Hà Hết lập công chưa thấy, lại làm phiền thái tử đánh xe Yên vương đích thân nghênh đón, trong lòng thực có chút hổ thẹn." "Tướng quân sao lại nói thế!" Yên vương Hỷ thân thiết vỗ vỗ vai Xuân Thân quân, "Điều đình hợp tung, lập đại công cho thiên hạ, mặc ai không công nhận, lão phu công nhận! Nào! Vào trong đình uống rượu nói chuyện!" Không cho phân trần đã kéo Xuân Thân quân bước vào thạch đình, đối với các vị tướng quân đại thần đi sau quả thực không giới thiệu lấy một lời.

Uống xong ba chén rượu tẩy trần, Yên vương Hỷ liền hạ lệnh dời bàn ghế của các đại thần tháp tùng ngoài hành lang đình xuống dưới bóng râm bóng cây trong rừng, trong đình chỉ để lại vị bạch diện tướng quân to béo ở lại uống rượu cùng. Xuân Thân quân hiểu rõ, bề ngoài thì là quan tâm đại thần, nhưng thực tế là muốn bắt đầu nói đến chuyện chính rồi. Quả nhiên liền thấy Yên vương Hỷ lại mời Xuân Thân quân một chén, rồi thở dài thườn thượt: "Xuân Thân quân, lần hợp tung này khó lắm thay!"

"Yên vương cho rằng, khó ở chỗ nào?"

"Khó ở nước Triệu."

"Ối chà? Xin được nghe cho tường tận."

"Lão phu hiểu rất rõ nước Triệu!" Yên vương Hỷ hào sảng vỗ bàn, "Nói ra thì rất dài dòng. Thời Tây Tần Thành vương phân phong, tổ phụ ta là Thiệu công làm tam công của thiên hạ, xa lãnh đất phong nước Yên, cùng Chu công cộng chủ đại chính thiên hạ. Hơn ba trăm năm sau, nước Yên chúng ta vẫn luôn thay mặt thiên hạ giám sát các chư hầu phương bắc, lúc đó nước Triệu ở đâu nào! Sau này ba nhà Vụ Triệu Hàn quật khởi ở nước Tấn, tranh nhau lấy lòng nước Yên, để nước Yên không can thiệp vào nội loạn nước Tấn. Trong đó Triệu Hưởng là kẻ ranh ma nhất, sau khi ba nhà cùng mưu sát trí thị, lại đơn thương độc mã tiêu diệt hai đại bộ tộc Phản thị, Trung Hàng thị. Khi ấy binh lực Triệu thị không đủ, bí mật mượn binh lực ba vạn của ta, hứa hẹn sau khi lập quốc sẽ cắt năm vạn đất phương bắc để báo đáp. Thế mà sau đó thì sao!" Yên vương Hỷ phẫn nộ vỗ bàn, "Triệu thị lập quốc, chẳng những giả điếc làm ngơ không cắt năm vạn đất, tiểu tử Triệu Trọng còn cướp đi ba trăm dặm tây bắc quận Đại của ta! Còn lớn lối không biết xấu hổ, nói rằng chiến quốc chỉ dựa vào thực lực, chỉ có heo ngu mới cắt đất! Xuân Thân quân thử nói xem, cái đất nước đê tiện như thế, Đại Yên đường đường bảy tám trăm năm của ta, có nên báo thù hay không!"

"Ối chà..."

Tuy là chuyện cũ từ đời xửa đời xưa, nhưng cũng khiến tim Xuân Thân quân đập thình thịch. Thời kỳ Chiến Quốc, Yên và Triệu xích mích lâu ngày ai ai cũng biết. Thiên hạ bàn tán phần lớn cho rằng nước Yên không biết thời thế cứ gây sự với cường lính hàng xóm, rất ít kẻ chỉ trích nước Triệu. Sau Triệu Vũ Linh vương, nước Triệu trở thành bức bình phong của Sơn Đông, nước Yên trong số các chư hầu Sơn Đông lại càng bị coi rẻ hơn. Giống như một đám danh sĩ hợp tung như Xuân Thân quân, xưa nay vô cùng đau đầu với nước Yên, quả thực không hiểu vì sao quân thần nước Yên lại hẹp hòi kích động như bọn lưu manh đầu đường xó chợ, thế mà lại có thể thua mãi đánh mãi cứ bám riết lấy nước Triệu hùng mạnh không buông? Hôm nay nghe một tràng lời lẽ phẫn nộ của Yên vương Hỷ, lúc này Xuân Thân quân mới bừng tỉnh đại ngộ — Yên đối với Triệu, cũng giống như Ngô Việt đối với nước Sở vậy! Mấy trăm năm ân oán dây dưa, ai đánh ai cũng có một lý do hào hùng, sao lại gọi là một câu "không biết thời thế" cho đành?

"Chỉ có điều, nước Tần đã chiếm ba mươi bảy thành của nước Triệu, nếu không kìm hãm khí thế của chúng, quân Tần nhất định sẽ lấy Thái Nguyên làm căn cơ bắc thượng đánh Yên. Khi đó nước Yên phải làm sao đây?" Xuân Thân quân vẫn né tránh những chuyện cũ nói không rõ ràng ấy, uyển chuyển từ chối việc đáp lời nước Yên, mà chỉ nói đến chuyện cấp bách trước mắt. Ông tin rằng, dù quân thần nước Yên có căm thù nước Triệu đến đâu đi nữa, thì cũng tuyệt đối không ngồi chờ vong quốc.

"Nước Yên vốn là mũi nhọn hợp tung, tự nhiên là phải hợp tung chống Tần rồi!" Yên vương quả nhiên không chút do dự, lập tức biểu thị tham gia hợp tung nhưng lại đột nhiên hạ thấp giọng, "Thế nhưng, bắt buộc phải có một lời hứa của nước Triệu!"

"Yên vương cứ nói."

"Trước khi xuất binh, trả lại đất quận Đại cho ta, hoặc cắt năm thành, để chấm dứt món nợ cũ."

"Ối chà, Yên vương vẫn còn nhớ món nợ già từ năm trăm năm trước cơ à!" Xuân Thân quân cười ha hả.

"Dù sao thì, nước Tần vẫn chưa đánh nước Yên mà." Nụ cười của Yên vương rất có vẻ rụt rè.

"Ý của Yên vương là, nước Triệu không có lời hứa này, thì nước Yên sẽ không tham gia hợp tung nữa sao?"

"Xuân Thân quân thấy thế nào?"

"Yên vương sai rồi!" Xuân Thân quân rốt cuộc không thể né tránh nữa, quyết định nói toẹt ra mọi chuyện, "Năm sáu trăm năm Xuân Thu Chiến Quốc, các chư hầu lớn nhỏ tằm ăn lên nuốt xuống lẫn nhau, đứa nào chưa từng chiếm đất của kẻ khác, đứa nào không có đất đai bị kẻ khác chiếm? Đất Hà Tây của nước Tần từng bị nước Nguỵ chiếm hơn năm mươi năm, có khi nào nước Tần dây dưa không dứt quấy rối nước Nguỵ đâu? Khi chưa biến pháp, Tần Hiếu công vì muốn ly giయా sáu nước chia rẽ đồng minh của nước Tần, còn nhẫn đau thả thừa tướng Công Thúc Tọa của nước Nguỵ bị bắt trên chiến trường! Sau khi biến pháp hùng mạnh, nước Tần một hơi đoạt lại Hà Tây! Tranh chấp sắt máu thời Chiến Quốc, nước nào chưa từng có lúc chùng xuống nhục nhã? Ai chưa từng bị nuốt lời bội ước? Tính toán báo thù phải phân biệt thời cơ, cứ không phân biệt thời cơ mà dây dưa mù quáng như thế, chỉ có thể chuốc lấy thiên nộ nhân oán bốn bề thù địch bại gia vong quốc!" Xuân Thân quân thở dốc một cách nặng nhọc, "Hoàng Hà Hết nói chỉ có thế, Yên vương tự châm chước lấy."

"Theo lời quân nói, quân Tần chiếm đóng Sơn Đông cũng không cần tính toán nữa sao?" Yên vương cười mỉa mai.

"Ối chà! Tranh chấp ngày trước, thực lực các nước tương đương nhau nên mới có chuyện tranh đoạt lẫn nhau. Còn tranh chấp giữa quân Tần và Sơn Đông, lại là tranh chấp sinh tử! Yên vương nếu đến đạo lý này mà cũng không suy ngẫm ra được, còn biết nói gì hơn!" Xuân Thân quân rõ ràng đã nổi giận, đứng ph dậy vái chào một cái, "Yên và Sở xưa nay không có xích mích, cáo từ."

"Xuân Thân quân từ từ đã!" Yên vương Hỷ cười ha hả, đứng dậy vái chào lại, "Thành ý hợp tung của quân, quả nhân vô cùng cảm kích! Nào, vào ngồi rồi nói tiếp." Vừa cười vừa kéo Xuân Thân quân ấn xuống ghế, bản thân cũng nhân tiện như bậc hiền tài ngồi quỳ xuống đối diện, cúi tay hạ giọng nói nhỏ, "Xuân Thân quân cứ nói thật, quân Yên quả thực nam tiến hợp tung, quân Triệu có đánh úp sau lưng ta không?"

"Nói đùa thôi! Nước Yên chỉ cần gia nhập hợp tung, quân Triệu sao có thể đánh úp nước Yên chứ?"

"Chỉ sợ chưa chắc. Hai cánh quân Liêm Phao, Lý Mục của nước Triệu đều không nam tiến, để làm gì chứ?"

"Yên vương đã nhận được tin báo này, lại càng nên hiểu rõ hơn chứ." Xuân Thân quân mỉm cười điềm tĩnh, "Triệu là vùng đất tứ chiến, bất kỳ cuộc chiến sự nào cũng không thể điều động toàn bộ binh lực mà phải lưu lại hậu bị, đây là đạo lý thông thường, không có gì lạ cả. Thế nhưng, điều Yên vương lo lắng cũng không phải là không có lý. Hoàng Hà Hết phỏng đoán: Triệu là chủ lực hợp tung chống Tần, nhưng hai vị danh tướng lại không tham gia, thực ra cũng là đang chờ đợi động thái của nước Yên. Yên nếu hợp tung chống Tần, Yên và Triệu chính là đồng minh, Liêm Phao Lý Mục có thể theo sau nam tiến. Yên nếu không tham gia hợp tung, thì Liêm Phao Lý Mục chính là át chủ bài mạnh nhất để đối phó với việc quân Yên đánh úp nước Triệu! Đến lúc đó hai cánh quân tất sẽ giáp công nước Yên, Yên vương sẽ tính sao?"

"Đây là phỏng đoán của quân? Hay là lời nhắn của Bình Nguyên quân?"

"Không thể tiết lộ được." Xuân Thân quân mỉm cười lắc đầu.

Trầm mặc một hồi, Yên vương đột nhiên vỗ bàn: "Được! Lão phu gia nhập hợp tung!"

"Phái bao nhiêu binh lính đây?"

"Năm vạn bộ kỵ thì thế nào?"

"Ai làm tướng?"

"Chính là vị phì tử tướng quân này!" Yên vương Hỷ rời ghế đứng dậy chỉ vào vị tướng quân to béo, "Xuân Thân quân, vị này là Lịch Phúc tướng quân, mưu trí giỏi đánh trận, là rường cột của nước Yên!" Xuân Thân quân đang trầm ngâm, vị tướng quân to béo đã vịn bàn đứng dậy vái chào ưỡn ngực hiên ngang nói: "Lịch Phúc thắng Tần, giống như hổ đuổi cừu vậy! Đại vương cứ việc yên tâm nằm ngủ ở Kế thành chờ tin chiến thắng!" Tiếng như chuông đồng lại trôi chảy mượt mà. Yên vương Cơ Hỷ cười ha hả, liên tục vỗ vào cái bụng phệ của Lịch Phúc: "Bên trong cái bụng phệ của ngươi, chứa được mười vạn hùng binh không?" Lịch Phúc to béo hình như đã quen với việc bị trêu chọc như vậy, lòng bàn tay trái vỗ vỗ cái bụng to lớn bỗng chốc tiếng kêu lảnh lót như chim oanh vàng: "Trong bụng lớn không có hùng binh, chỉ có tấm lòng gan ruột trung thành với Đại vương mà thôi!" Yên vương lại cười vui vẻ: "Tướng quân biết đánh trận mà lại khéo léo, quả thực khiến người ta yêu thích!" Lịch Phúc to béo lại kêu lảnh lót như chim oanh vàng trôi chảy vang dội: "Làm bần thần làm bần thần, kẻ làm bề tôi là con của bề tôi, tự nhiên phải làm vui lòng Đại vương rồi!"

Xuân Thân quân nổi da gà khắp người, quay lưng đi làm bộ uống trà nhìn xa xăm, trong bụng buồn nôn muốn chết.

Đúng lúc này, thái tử Đan mặc áo choàng đỏ bỗng bước dài vào trong đình hiên ngang nói: "Khởi bẩm phụ vương: Nhi thần đề cử Xương quốc quân Nhạc Nhàn làm tướng! Lịch Phúc chẳng qua chỉ là một vị tướng bù nhìn, ai ai cũng biết, sao có thể đương đầu với hổ lang quân Tần!"

"Hỗn xược!" Cơ Hỷ giận dữ quát mắng, "Đường đường là thái tử, nói năng thô tục khó nghe ra thể thống gì!"

Thái tử Đan mặt mày đỏ bừng nước mắt chợt trào ra, sụp xuống lạy rạp vẫn với giọng điệu hiên ngang: "Bọn nịnh thần tầm thường làm hỏng việc nước, hôm nay lại còn xuất hiện làm trò hề trước mặt đặc sứ hợp tung! Nhi thần đường đường là thái tử, còn mặt mũi nào đứng giữa trời đất nữa!" Lời chưa dứt bỗng vung người rút gươm, một tia chớp lạnh ngắt đâm thẳng vào cái bụng to lớn kia!

“Thái tử!” Một vị tướng quân theo tiệc từ rừng hồ Dương lao mạnh tới ôm chầm lấy thái tử Đan.

“Phụ vương……” Thái tử Đan đấm ngực dập đầu khóc lớn.

Sắc mặt Yên vương Hỷ tái xanh, nhất thời ngẩn ngơ không biết làm sao. Vị đại thần mặc giáp sau lưng thái tử Đan hiên ngang vái chào nói: “Thái tử cương liệt trung trực, tuổi còn trẻ mà đã gánh vác phần lớn việc nước, lòng lo nước trời xanh chứng giám! Đại vương xin đừng trách móc.” Yên vương bực bội lớn tiếng quát tháo: “Được lắm! Nó lo nước các ngươi lo nước, chỉ có bổn vương hại nước chắc!” Vị đại thần mặc giáp nghiêm sắc mặt nói: “Xin tha lỗi cho thần nói thẳng: Nước Yên không phải không có tướng tài, Lịch Phúc đánh trận nào thua trận đó, Đại vương thực sự không nên cử làm đại tướng.”

“Tướng tài tướng tài! Sao đều đánh không lại nước Triệu?” Yên vương Hỷ lớn tiếng khua tay múa chân không phân biệt được là đang quở trách bề tôi hay là đang giãi bày nỗi lòng của chính mình, “Lịch Phúc thua dưới tay nước Triệu là sự thật, mấy người các ngươi ai lại thắng được nước Triệu cơ chứ? Đều cùng thua trước nước Triệu, dựa vào cái gì mà nói Lịch Phúc là đồ bù nhìn? Hắn Nhạc Nhàn tước phong Xương quốc quân, lại là con trai của danh tướng Nhạc Nghị, mấy người các ngươi đều nói hắn biết đánh trận! Thế nhưng vì sao năm ngoái hắn lại từ chối mang binh đánh Triệu? Chẳng phải vẫn là vì sợ quân Triệu đấy thôi! Hắn không phải là đồ bù nhìn chắc? Tương Cừ ngươi cũng từng thua trận dưới tay nước Triệu, vì sao lại không phải là đồ bù nhìn? A! Nói đi!”

Vị đại tướng ôm thái tử Đan sắc mặt tái xanh, nhất thời á khẩu không trả lời được. Lúc này, các đại thần yến tiệc trong rừng hồ Dương đã nghe tiếng bước ra khỏi rừng vây quanh hành lang đình. Một vị đại thần mặc giáp râu tóc điểm bạc bước đều bước lên vái chào lớn tiếng nói: “Đại vương minh trách lão thần. Lão thần vẫn còn lời để biện bạch.”

“Hay lắm! Ngươi già Nhạc Nhàn nói cho ra ngô ra khoai đi xem nào!” Yên vương vẫn còn hầm hầm tức giận.

Nhạc Nhàn đang định nói, thì thấy thái tử Đan đang quỳ rạp dưới đất bỗng đứng phắt dậy nói: “Phụ vương sai rồi! Thất bại của Lịch Phúc sao có thể đem ra so sánh với Nhạc Nhàn và Tương Cừ chứ? Lịch Phúc thua trận là do vô năng, ba trận đều thua sạch sành sanh cả quân đoàn! Thất bại của hai vị lão tướng là để bảo toàn thực lực rút lui ba xá, nói cho đúng thực tế, chưa chắc đã là thua! Phụ vương nếu dùng lý lẽ hoang đường này để khép tội đại tướng, nhi thần đành cam tâm tự sát, để tạ lỗi với người trong nước!” Chiếm thanh gươm ngắn bên hông kêu lên lanh lảnh, mũi gươm chĩa thẳng vào lồng ngực.

“Thái tử không thể!” Nhạc Nhàn cả kinh, một bước dài lao tới ôm chầm lấy thái tử Đan.

Các đại thần kinh ngạc vô cùng, nhao nhao túm tụm lại bảo vệ thái tử, hầu như không ai quan tâm đến việc Yên vương ra sao. Yên vương Hỷ vừa khó xử vừa tức giận sắc mặt lúc xanh lúc trắng, thở dốc một lát đột nhiên cười khan một tiếng: “Được rồi được rồi, bổn vương cho phép các ngươi một lần là được chứ gì.” Lại đột nhiên quát lớn Tương Cừ với giọng điệu sắc bén: “Nhạc Nhàn Tương Cừ! Bổn vương mệnh hai ngươi thống soái binh lính chống Tần, nếu còn thua nữa, nhất định chém đầu không tha!”

Các đại thần vẫn trầm mặc, Nhạc Nhàn và Tương Cừ cũng ngẩn người ngơ ngác không hay biết gì. Thái tử Đan trong vòng vây vội kéo Nhạc Nhàn hạ giọng nói: “Xương quốc quân, đại sự quốc gia là trên hết!” Nhạc Nhàn Tương Cừ sực tỉnh, đồng thời quay người hành lễ: “Lão thần xin tuân mệnh!”

“Xuân Thân quân, nước Yên coi như đã hợp tung rồi nhé, à!” Yên vương Hỷ dường như không có chuyện gì xảy ra, cười ha hả với Xuân Thân quân đang đứng một mình ngoài hành lang đình, “Quân Triệu nếu còn tính toán lão phu, mười vạn đại quân của Lịch Phúc có thể đợi để đánh đến tận Hàm Đan đấy nhé!” Xuân Thân quân cố gắng nặn ra một nụ cười, thế nhưng dù thế nào cũng không tài nào nặn ra được chút nụ cười nào, cuối cùng thốt ra một câu lạnh nhạt: “Dám hỏi Yên vương, xuất binh bao nhiêu?” Yên vương Hỷ không chút do dự nói: “Tám vạn phi kỵ Yên Sơn! Nước Yên có hai mươi ba vạn quân, còn mười lăm vạn kia chính là hậu thủ của lão phu! Lịch Phúc chính là Liêm Phao Lý Mục của nước Yên đấy!” Xuân Thân quân không muốn cười, nhưng dù thế nào cũng không nhịn được cười lớn: “Ối chà hay lắm! Nước Yên hợp tung, đại công của thiên hạ! Liêm Phao Lý Mục, tự nhiên nên giữ lại hậu thủ chứ!”

Việc nước Yên đã định, ngày hôm sau Xuân Thân quân liền vội vã lên đường đến Lâm Tư. Thái tử Đan cùng Nhạc Nhàn, Tương Cừ tiễn đến đình ngoại mười dặm. Thái tử Đan rõ ràng có lời muốn nói, nhưng rốt cuộc vẫn không mở miệng. Xuân Thân quân vốn định an ủi vài câu, nhưng thực sự không nghĩ ra lời lẽ nào, chỉ bàn luận với Nhạc Nhàn một chút về tình hình nước Tề, rồi vội vã cáo từ đi về hướng đông nam.

Nước Tề lúc này đã trải qua mấy phen thương hải tang điền mặt mày thay đổi hoàn toàn.

Mấy chục năm trước, quân Yên diệt Tề. Điền Đan và Điêu Bột chia nhau thủ giữ Tức Mặc, Cử thành, giằng co với quân Yên sáu năm rồi cuối cùng giành chiến thắng phục quốc, tôn lập con trai Tề Mẫn vương Điền Địa là Điền Pháp Chương lên ngôi, tức là Tề Tương vương. Lúc đó Điền Đan bái làm An Bình vương kiêm nhiệm thừa tướng thống nhiếp chính sự, nước Tề tuy sau đại chiến trăm bề phế hưng, nhưng cũng dần dần chấn hưng trong gian khó. Khi đó Tề Triệu xảy ra đại chiến kịch liệt, toàn bộ trung nguyên đều bị cuốn vào cơn bão lớn này, hầu như không ai nghĩ đến việc viện trợ nước Tề đang suy yếu, thực sự là thời cơ tốt đẹp để nước Tề khôi phục nguyên khí. Thế nhưng rốt cuộc vì Tề Tương vương lòng đa nghi quá nặng, trọng dụng chín vị trọng thần tâm phúc khắp nơi kìm hãm Điền Đan, khiến nước Tề trong suốt mười chín năm trị vì của Tề Tương vương mãi vẫn không thể biến pháp tái tạo, chỉ là quốc lực hơi được khôi phục mà thôi. Sau khi Tề Tương vương chết, thái tử Điền Kiến lên ngôi đời Tề vương cuối cùng, do không có thụy hiệu, sử gọi là Tề vương Kiến, cũng chính là Tề vương mà Xuân Thân quân sắp đi bái kiến lúc này.

Tên Tề vương Kiến này, thuở nhỏ đã mắc bệnh quyến luyến mẹ, suốt ngày hình bóng không rời với mẹ, tuy thông minh hơn người, nhưng làm việc gì cũng phải đợi mẹ gật đầu chuẩn thuận rồi mới làm. Mẹ của Tề vương Kiến, chính là con gái của Thái sử Kiệu nổi tiếng lừng lẫy ở nước Tề lúc bấy giờ. Người con gái này tư thông kết hôn với Điền Pháp Chương cải trang làm công nô trốn chạy, Thái sử Kiệu cố chấp lễ giáo cảm thấy vô cùng xấu hổ, từ đó suốt đời không gặp lại người con gái đã làm vương hậu này nữa. Cũng chính vì thế, người con gái này trong mắt Tề Tương vương Điền Pháp Chương chính là đại công thần, khi còn sống đã ban hiệu là "Quân vương hậu", ý nói là vương hậu ngang hàng với vua! Bản thân Quân vương hậu coi thường lễ giáo, nhưng dạy con thì lại cực kỳ nghiêm khắc, suốt đời ở chung một cung với con dạy bảo mọi điều, Điền Kiến làm thái tử cũng không thể ra ở riêng lập phủ. Cứ như vậy, Điền Kiến này mười tám tuổi làm Tề vương, cũng giống hệt như một đứa trẻ chỏm tóc đi theo sau Quân vương hậu rụt rè từng bước, những việc quốc sự trọng đại thì tự nhiên giao phó cho Quân vương hậu quyết đoán.

Năm Kiến tức vị thứ sáu, Tề Triệu giằng co ở Thượng Đảng đánh trận Trường Bình. Nước Triệu phái sứ giả khẩn cấp bốn bề cầu cứu, thỉnh cầu gửi tới nước Tề chỉ là viện trợ hai mươi vạn hộc lương thực mà không cần phái binh. Kiến thỉnh thị mẹ định đoạt, Quân vương hậu lại từ chối phăng một tiếng. Lý do chỉ có lạnh lùng vỏn vẹn hai câu: "Tần đã thông cáo, thân Triệu tất đánh. Ta thà đắc tội với Tần chứ không chịu chiến loạn!" Đại thần Châu Tử hào sảng khuyên can nói: "Dùng thóc lúa cứu Triệu, là cơ hội đại hưng của đại Tề chúng ta! Tần mạnh thành thế, ba nước Tề Sở Triệu giống như môi hở răng lạnh, môi hở thì răng lạnh. Ngày nay Tần diệt Triệu, ngày mai nhất định sẽ họa lây sang nước Tề! Cứu Triệu, là đại nghĩa! Đẩy Tần, là hiển danh! Nghĩa cứu nước mất, uy đẩy quân Tần, nước Tề sẽ lớn mạnh! Nay Quân vương hậu không lo quốc bản mà lại đi tính toán chút thóc lúa ít ỏi, không tránh khỏi sự tính toán của đàn bà." Quân vương hậu thẹn quá hóa giận, thế mà ngay lập tức bãi chức Châu Tử trục xuất khỏi nước Tề. Châu Tử hướng về Kiến đang ngồi đặng trên vương tọa liên tục hô lớn: "Tề vương cứu Tề! Quân vương hậu làm lỡ nước!" Kiến lại cười ha hả: "Hắn ta khôi hài thật đấy! Lại còn muốn ta đối đầu với mẫu hậu cơ à?"

Từ đó, nước Tề liền trở thành kẻ khác loại trong sáu nước Sơn Đông — Tần không thân, năm nước không thèm đếm xỉa. Nước Tề vẫn cứ bình chân như vại, nhân tiện đóng cửa tự kín bưng chỉ ở bờ biển hưởng thụ thái bình, cắt đứt giao lưu với trung nguyên. Có đại thần dị nghị, Quân vương hậu lại nói: "Ta có chợ lớn Lâm Tử, tiên sơn Đông Hải, ung dung tự tại, việc gì phải nhúng chàm vào chiến loạn trung nguyên chứ!"

Trớ trêu thay ông trời quái gở, Kiến là kẻ rất cần mẹ, thế nhưng vào năm tức vị thứ mười sáu, Quân vương hậu lại chết khi đang độ tuổi tráng niên. Năm này đúng vào lúc quân Tần diệt Chu, cũng chính là hai năm trước. Quân vương hậu vừa chết, Kiến năm nay đã ba mươi lăm tuổi liền lập tức mất đi cột sống tinh thần, trong hai năm u mê không biết đi về đâu, đến cả tin quân khẩn cấp quân Tần đóng quân ở đầm Đại Dã chuẩn bị đông tiến cũng ngơ ngác không biết đối phó ra sao, để mặc cho các đại thần tướng quân đang nóng lòng chờ đợi quân vương định đoạt đứng ngẩn ngơ ngoài cung, chỉ lẩm bẩm không biết không biết thế này phải làm sao đây...

Xuân Thân quân đến Lâm Tử, chính là khoảnh khắc nước Tề hoảng hốt bất an nhất.

Theo lễ nghi ngoại giao, đội kỵ mã đóng quân ở cách thành mười dặm về phía phương bắc, Xuân Thân quân chỉ mang theo vài tên văn lại và mười tên kiếm sĩ hộ vệ bước vào Lâm Tử. Không có ai ra nghênh đón, triều dã nước Tề hình như hoàn toàn không hề hay biết thiên hạ đã xảy ra chuyện gì lớn. Cho đến trước cửa quán dịch, mới có một vị lão thần một xe phóng đến, tự giới thiệu mình là Trung đại phu Di Xạ. Không đợi Xuân Thân quân hỏi, Di Xạ liền gọi dịch thừa, ra lệnh sắp xếp cho Xuân Thân quân khu viện tốt nhất. Chốc lát mọi việc sắp xếp xong xuôi, Di Xạ liền thỉnh Xuân Thân quân yết kiến Tề vương.

"Đại phu đến đây, là mệnh lệnh của Tề vương sao?" Xuân Thân quân cảm thấy có chút kỳ lạ.

"Nếu không có vương mệnh, lẽ nào Xuân Thân quân cứ ở lỳ trong quán dịch mà không cầu hợp tung sao?" Di Xạ ngược lại hỏi vặn lại một câu.

"Dám hỏi đại phu, nước Tề hiện tại ai là người chủ sự?"

"Âm hồn của Quân vương hậu."

"Ối chà, đại phu đang nói đùa đấy à!"

"Sau Điền Đan, nước Tề không còn thừa tướng. Chỉ có Hữu sư Vương Hoan, Thượng đại phu Điền Biển bôn ba chính sự, cũng chẳng qua chỉ là truyền đạt mệnh lệnh mà thôi, vạn sự đều quyết định trong màn trướng của Quân vương hậu. Quân thử nói xem, ai là người quyết định sự việc?"

"Thượng tướng quân đâu rồi?"

"Sau Điền Đan, các đại tướng mang họ Điền đều không được trọng dụng. Quân vương hậu nói, đánh trận là ở vua, chiến đấu là ở tướng, cần gì thượng tướng quân nữa? Từ đó nước Tề liền không còn thượng tướng quân. Sáu đại tướng mỗi người thống soái năm vạn quân, trấn giữ sáu cửa ải. Quân thử nói xem, tướng quân có quyết định được việc không?"

"!" Xuân Thân quân ngẩn ngơ, nhất thời cảm thấy bản thân sao mà kém cỏi hiểu biết nông cạn thế. Hai mươi năm không qua lại với nước Tề, cường quốc một thời này lại trở nên hoang đường khó tin như vậy, quả thực là chuyện khó tin! Trầm mặc hồi lâu, Xuân Thân quân cúi mình nghiêm cẩn trước Di Xạ: "Chuyện yết kiến nhà vua, xin hạ nhân chỉ giáo cho."

"Xuân Thân quân rốt cuộc vẫn là kẻ uyên bác!" Di Xạ không giấu vẻ đắc ý hào sảng vái chào, "Quân gặp Tề vương, không cần phải nói dài dòng văn tự, chỉ nói về uy thế của quân Tần, chỉ xin một quân của một vị tướng. Nói ngắn gọn trọng tâm, thì hợp tung có thể thành."

Xuân Thân quân gật đầu đồng ý, lập tức đi theo Di Xạ thẳng tiến vương thành. Đám đại thần đang chầu chực ở tiền điện nghe tin Xuân Thân quân đại danh lừng lẫy đến nơi, không ai bảo ai đều vui mừng khôn xiết nhao nhao vây lại thỉnh giáo. Xuân Thân quân nhân thế đem đại thế trung nguyên tóm tắt một lượt. Các đại thần nghe như nghe chuyện kỳ lạ của khách đi biển, liên tục kinh hô liên tục đặt câu hỏi. Xuân Thân quân dở khóc dở cười mà lại bận rộn không xuể, đành phải kiên nhẫn quanh co ứng phó. Đúng lúc này, ngự sử tóc bạc cất tiếng cao giọng hô lớn dưới hành lang điện: "Đặc sứ nước Sở yết kiến ——" Xuân Thân quân mới may mắn thoát khỏi vòng vây của các đại thần.

Ngự sử dẫn Xuân Thân quân qua bao khúc khuỷu quanh co, mới đến trước một ngôi nhà lớn giống như miếu như điện giữa rừng cây. Dưới sự ra hiệu của nội thị gác cửa, ngự sử dẫn Xuân Thân quân nhẹ bước rón rén đi vào. Trong đại sảnh khói hương nghi ngút mờ mịt chìm đắm, thấp thoáng có thể thấy một người xõa tóc mặc thường phục đang quỳ gối trước một pho tượng gỗ lớn ở chính giữa, miệng vẫn lẩm bẩm không dứt.

"Khởi bẩm Đại vương, Xuân Thân quân đã đến." Lão ngự sử nói giọng nhẹ nhàng mềm mại hệt như đang dỗ dành trẻ nhỏ vậy.

Giọng nói mang vẻ mơ mộng của người xõa tóc mặc thường phục vang lên: "Chính là Xuân Thân quân có danh tiếng ngang hàng với Mạnh Thương quân đó ư?"

"Hoàng Hà Hết nước Sở, bái kiến Tề vương." Xuân Thân quân trang trọng cúi mình.

"Ngồi xuống rồi nói chuyện." Người xõa tóc mặc thường phục quay người lại, mặt trắng không râu mày mắt thoáng đạt, khuôn mặt trong gang tấc khiến người ta bất chợt sinh ra cảm giác u mê trống trải xa xôi, giọng nói bồng bềnh khàn khàn giống như giấc mơ, "Mẫu thân ta mới mất, Kiến để tang nửa năm, quân xin thứ lỗi cho."

"Tề vương đại hiếu, mẹ mất hai năm mà vẫn để tang như mới mất, Hoàng Hà Hết vô cùng kính ngưỡng."

"Xuân Thân quân thấu hiểu lòng người thật!" Tề vương Kiến thở dài mãn nguyện lại bồng bềnh như mơ, "Chỉ là thần dân nước Tề lại không nghĩ như thế, suốt ngày ồn ào hoảng hốt, phong tục không còn như xưa, lòng người không thuần phác nữa!"

"Tề vương minh xét!" Xuân Thân quân sợ vị vua mơ mộng này đột ngột phát sinh ngoài ý muốn mà cắt đứt buổi hội kiến, bèn hùa theo một câu rồi như bừng tỉnh đại ngộ cất cao giọng nói: "Ối chà! Hoàng Hà Hết già rồi, suýt quên mất chuyện lớn! Trên đường lão thần tới đây đi qua đầm Đại Dã, thấy ba mươi vạn quân Tần đã đóng quân ở bờ đông đầm Đại Dã, cách Lâm Tử chỉ có ba ngày đường! Không biết có phải Tề vương mời Tần vương đến đầm Đại Dã săn bắn không đây?"

"A! Quả có chuyện quân Tần đồn trú ở Đại Dã thật sao?"

"Doanh trại liên miên cờ đen, thanh thế to lớn, Tề vương chưa nhận được quân báo sao?"

"Quân Tần có ý đồ gì chứ?!" Kiến bỗng đứng phắt dậy.

"Đại quân áp sát, chứ còn có thể có ý đồ gì nữa?" Xuân Thân quân dở khóc dở cười.

"Tề và Tần xưa nay không có thù hằn gì, quân Tần vì sao lại đánh ta?"

"Tề vương cho rằng, hổ lang ăn thịt người cũng phải nói một lý do chắc?"

"Tần nếu diệt Tề, sẽ giữ lại tông miếu họ Điền của ta chứ?"

"Dứt khoát là không!" Xuân Thân quân chợt hiểu ra suy nghĩ của Kiến, lúc này nghiêm sắc mặt nói: "Tần diệt nước người ta, trước tiên diệt tông miếu. Năm xưa Bạch Khởi đốt cháy Di Lăng nước Sở của ta, lăng tẩm tổ tiên họ Mị đều bị phá hủy hoàn toàn! Lần này Lã Bất Vi diệt Chu, vương tộc vương thất nước Chu toàn bộ đều bị dời khỏi Lạc Dương, tông miếu còn ở đâu nữa! Quân Tần nếu bước vào Lâm Tử, nhất định sẽ phá hủy tông miếu họ Điền, để tuyệt dứt tâm nguyện phục quốc của người Tề. Khi đó, lăng tẩm của Quân vương hậu nhất định sẽ bị phá hủy trước tiên, vương hậu thảm thiết bị đốt thây tung tro xương cũng nên, Tề vương sẽ vĩnh viễn không còn miếu đường để tế bái mẫu thân nữa đâu!"

Kiến mặt cắt không còn giọt máu kinh ngạc trầm mặc, hồi lâu, nghiêm nghị cúi mình: "Xin quân chỉ giáo cho."

"Tề vương muốn cứu nước, duy chỉ có con đường hợp tung chống Tần, không còn con đường nào khác nữa."

"Hợp tung đã thành chuyện cũ, trẫm phải bắt đầu từ đâu đây?"

"Tề vương đừng lo!" Xuân Thân quân vỗ bàn đứng dậy, "Tề vương chỉ cần phái ra một quân của một vị tướng, một vị đặc sứ là đủ! Quân của một vị tướng thì theo thời gian chỉ định xuất phát tiến về đại doanh liên quân, một vị đặc sứ thì cùng Hoàng Hà Hết đi đến đại doanh liên quân điều phối các quân. Như thế, chiến trường không ở nước Tề, Lâm Tử cũng không chịu tai họa chiến tranh! Nếu không phải vậy, nước Tề chỉ có cách ngồi chờ quân Tần hủy diệt tông miếu mà thôi!"

“A——” Kiến bỗng nhiên thở dài dài một tiếng, “Việc lớn quân quốc hóa ra lại đơn giản như vậy, một đội binh một sứ giả mà thôi sao! Hay lắm! Quả nhân liền y theo lời khanh nói! Chỉ là… sứ giả này ai sẽ làm đây?”

“Trung đại phu Di Xạ có thể vì Tề vương chia sẻ lo âu rồi.”

“Hay lắm!” Kiến vỗ án lớn tiếng, lần đầu tiên sinh ra sự phấn khích khi hạ lệnh, “Ngự sử viết chiếu thư: Tấn phong Di Xạ lên chức Thượng đại phu, nhậm chức đặc sứ của quả nhân, cùng với Xuân Thân quân chu toàn hợp tung! Xuân Thân quân, chiếu thư này của quả nhân có chỗ nào sai không?”

“Tề vương thiên tung anh minh! Tề quốc có thể mong chờ trung hưng rồi!” Xuân Thân quân vội vàng cật lực ca ngợi một câu. Căn đại sảnh mờ ảo khói hương lượn lờ lập tức vang lên tiếng cười lớn chưa từng có.

Xuân Thân quân ở Lâm Tư ba ngày, phò trợ quân thần Tề quốc sắp xếp suôn sẻ các mối đường lối quốc vụ, ví như chương trình điều binh, ví như chương trình phụng mệnh đặc sứ v.v.; lại hết lời khuyên giử Tề vương Kiến bổ nhiệm một vị đại thần vương tộc làm thừa tướng, một vị tướng biên ải từng đánh qua vài trận làm tướng quân binh mã hợp tung. Tề vương Kiến sảng khoái hứa hẹn: Nếu đánh bại được quân Tình, ngày vị tướng quân này khải hoàn chính là Thượng tướng quân của Tề quốc! Việc nước đại loại như thế ở bất kỳ quốc gia nào cũng đều là đường lối cơ bản đơn giản nhất, ở một vũng nước đọng Tề quốc lại đã tích tụ thành một vú bòng bong chẳng ai biết rốt cuộc nên do ai quản lý. Trong nước đầy rẫy danh sĩ của Tác hạ học cung như Điền Biện nhậm chức, thế nhưng chẳng ai biết rõ chức trách của bản thân. Ngoại trừ thuế quan thị luôn có người lo liệu, tất cả việc nước còn lại đều là một việc một bàn định, lâm cơ chỉ định chuyên thần xử lý, chính vụ thường ngày của bang quốc sớm đã trượt đến mức ngay cả danh nghĩa cũng vướng víu không rõ ràng. Xuân Thân quân cũng chỉ có thể sắp đặt chu toàn việc xuất binh cấp bách nhất trước mắt, trơ mắt nhìn tướng quân phụng mệnh binh phù bắt đầu điều tập binh mã, lúc này mới cùng Di Xạ rời khỏi Lâm Tư bôn ba hướng về Tân Trịnh.

Hàn Quốc đã thành con chim sợ cành cong, toàn bộ Tân Trịnh bao trùm sự hoảng sợ không thể diễn tả bằng lời.

Đại quân Mông Ngao vượt qua Hàn Quốc gầm thét hướng đông đi, công chiếm hơn ba mươi thành của nước Triệu, đoạt lại đất Hà Nội của nước Tề, mũi nhọn chĩa thẳng vào Tề quốc, vậy mà lại chẳng thèm để ý đến Hàn Quốc. Triều dã Hàn Quốc liền vô cùng hoảng sợ! Vốn dĩ, nhà Chu bị diệt sạch, toàn bộ ba trăm dặm đại Lạc Dương biến thành quận Tam Xuyên của nước Tần, Hàn Quốc tức khắc giống như Thái Sơn áp đỉnh, trực giác rừng đao rừng kiếm đen ngầm kia ngay trước mắt! Vào lúc này, quân Tần một trận càn quét Hàn Quốc, cứu viện Sơn Đông chỉ sợ còn không kịp nữa kìa! Thế nhưng quân Tần không tấn công Hàn, lại thẳng thắn lao thẳng về phía đối thủ mạnh hơn, quân thần Hàn Quốc tức khắc cảm thấy xương sống lạnh toát! Dẫu sao, quân thần Hàn Quốc có mờ mịt thế nào, cũng rõ ràng biết đây là quân Tần không coi Hàn Quốc ra gì, hay nói cách khác, quân Tần sớm đã xem Hàn Quốc như vật trong túi, lúc rút quân tiện tay thu phục là xong.

Cục diện nguy cấp như thế, miếu đường Hàn Quốc tức khắc mất chủ ý.

Thiên hạ chiến Quốc, chịu đựng tai họa từ nước Tần sâu sắc nhất không gì bằng Tam Tấn, trong Tam Tấn không gì bằng Hàn Quốc. Từ khi nước Tần quật khởi hướng đông ra, gần trăm năm nay, tất cả sự chu toàn bang giao của Hàn Quốc chỉ có một trục tâm —— cự Tần. Sáu nước đại hợp tung, Tam Tấn tiểu hợp tung, Hàn Chu tiểu hợp tung hơn thế nữa vân vân, không có cái nào không phải vì tiêu trừ tai họa nước Tần. Thế nhưng cho dù dùng hết mọi thủ đoạn, trăm ngàn kế hoạch dời họa cuối cùng luôn biến thành trò hề gậy ông đập lưng ông, Hàn Quốc rốt cuộc không thể thoát khỏi cái bóng đen ngầm che trời này. Chẳng những không thể thoát khỏi, trái lại còn càng lún càng sâu. Hiện giờ, cái bóng đen này lại cứ ngỡ như sắp nuốt chửng toàn bộ Hàn Quốc! Thứ dân Hàn Quốc nghĩ không thông, quân thần Hàn Quốc lại càng nghĩ không thông. Từng có lúc, Hàn Quốc cũng có danh hiệu "Kình Hàn", bàn về biến pháp còn sớm hơn nước Tần một bước, bàn về phong hoa sĩ tử mưu trí còn vượt trội hơn nước Tần, bàn về tướng sĩ cương liệt hãn dũng cũng không thua kém nước Tần, sao cứ hết lần tới lượt mất đất thua quân, đến nỗi ngày nay không chống nổi mấy vạn cô quân của một viên thiên tướng nước Tần?

Không có chủ ý thì bàn bạc. Quân thần Hàn Quốc xưa nay có phong cách cùng mưu tính cùng bàn bạc ra diệu kế.

Đúng lúc này, người ta báo Xuân Thân quân và Tề sứ Di Xạ vào thành. Hàn Huyễn Huệ Vương mừng rỡ khôn xiết, ngay lập tức thân ra vương thành ân cần nghênh đón hai vị đặc sứ hợp tung vào đại điện, nhân lúc triều thần đều có mặt, chính là một bữa tiệc rượu tẩy trần đón gió. Xuân Thân quân không có tâm tư xã giao vòng vo, sau ba chén liền nói với Hàn vương về tiến triển hợp tung. Hàn vương trái lại sảng khoái đập bàn: "Xuân Thân quân không cần nói nhiều nữa! Hợp tung là đại kế tồn vong của Hàn Quốc, cần gì phải thương lượng! Quân cứ nói thẳng, Hàn Quốc cần xuất bao nhiêu binh mã?" Xuân Thân quân trầm ngâm cười nói: "Thực lực Hàn Quốc, Hoàng Huyết trong lòng không rõ, Hàn vương tự lượng sức mình là bao nhiêu?"

“Tám vạn tinh binh xuất toàn bộ thì thế nào? Vẫn còn hơn mười vạn bộ quân già trẻ, có thể làm quân nhu.”

“Hàn vương đại nghĩa, Hoàng Huyết vô cùng kính phục!” Câu tán từ này theo lệ nhất định phải nói.

“Xuân Thân quân quá khen.” Hàn vương khó khăn lắm mới cười, khuôn mặt già nua lại là một bộ dạng thê lương, “Quả nhân nay triệu tập một đám lão thần, vốn là muốn bàn bạc ra một cái kế sách lâu dài. Suốt năm hoảng hốt hợp tung, rốt cuộc không phải đại kế mưu sinh!”

“Ồ da hay lắm!” Xuân Thân quân lần này lại là chân thành kính phục. Hắn đã từng nói với Tề vương bao nhiêu lần, muốn mưu tính kế sách cứu nước lâu dài, thế nhưng không có ngoại lệ đều vì đủ loại cấp bách trước mắt mà kéo dài đến mức biến mất tăm tích. Hàn Quốc vào thời điểm nguy cấp thế này, lại có thể tụ tập bàn bạc đại kế mưu sinh, dù cho ngươi có coi thường hắn đến đâu, cũng phải nhìn bằng con mắt khác. Theo lệ thường bang giao, Xuân Thân quân liền chắp tay: “Hợp tung đã định, Hoàng Huyết chỉ đợi ngày mai lĩnh quân lên đường. Hàn vương quân thần bàn bạc kế sách lâu dài, Hoàng Huyết cáo từ đây.”

“Xuân Thân quân khách sáo rồi!” Hàn Huyễn Huệ Vương tự đáy lòng cảm khái, “Nay sáu nước là một thể, sống chết có nhau, hai vị tuy là Thừa tướng nước Tề sứ nước Tề, vẫn là Thừa tướng nước Hàn sứ nước Hàn vậy! Thạm nghe xem, quả nhiên có kế sách lâu dài, sáu nước cùng thực hiện, há chẳng phải hiệu quả tăng mạnh?”

“Cung kính không bằng tuân mệnh!” Dù là bôn ba yên mã, Xuân Thân quân thực sự có chút cảm động.

“Di Xạ lĩnh được kế sách lâu dài, nhất định phụng mệnh Tề quốc chúng ta cùng thực hiện!”

“Hay lắm! Chư công vừa uống vừa nói, thỏa thích nói năng!”

Hơn hai mươi vị lão thần cung kính ngồi hai hàng ghế án, rõ ràng đều là tộc trưởng đại thần của các đại tộc Hàn Quốc. So với đối lập, ngược lại Hàn Huyễn Huệ Vương còn trẻ hơn một chút. Dù rằng quốc quân đã tuyên bố chủ trương, mấy vị lão nhân lại mắt không liếc xéo ngay ngắn ngồi nghiêm chỉnh, nhất thời không có ai lên tiếng. Xuân Thân quân vốn nghe danh Hàn Quốc tự xưng lắm sĩ tử kỳ mưu, Di Xạ lại càng đóng kín nhiều năm mới ra tình cảm kính phục bộc lộ rõ ràng, hai người chính là ngồi nghiêm chỉnh thần sắc nghiêm nghị.

“Chư công suy nghĩ nhiều ngày, không cần câu nệ đâu!” Hàn Huyễn Huệ Vương cười bổ sung thêm một câu.

Cuối cùng, có một giọng nói khàn khàn ho khan một tiếng, vị lão nhân gầy gò ở ghế đầu chắp tay mở cửa: “Lão thần cho rằng, muốn chống lại bạo Tần, duy chỉ có dùng kế mệt Tần vậy!”

“Thế nào gọi là mệt Tần?” Hàn Huyễn Huệ Vương tức khắc phấn khích.

Lão nhân gầy gò nghiêm trang đáp: “Hàn Quốc giáp sông, vốn có truyền thống trị thủy, cũng có rất nhiều thợ thủy lợi cao minh. Cái gọi là mệt Tần, chính là tuyển phái một Hà cừ sư tinh thông trị thủy nhất phó Tần, vì nước Tần mưu tính một con kênh đào lớn dài trăm dặm, trưng dụng toàn bộ sức dân nước Tần dốc hết vào con kênh đào ấy, khiến cho họ không có binh để trưng, Tần quốc binh ít, tự nhiên mỏi mệt yếu ớt không thể ra Sơn Đông nữa!”

Hàn Huyễn Huệ Vương trầm ngâm gật đầu: “Cũng không mất là một cách, có thể lưu tâm nhân tuyển, để sau bàn lại.”

“Lão thần cho rằng, kế sách của lão Tư mã chưa chắc đã thỏa đáng.” Một lão nhân mập mạp trong chỗ ngồi thở hồng hộc, “Công trình kênh đào, làm lỡ thời gian nhất thời thôi, không tổn hại căn bản đâu! Chi bằng học theo Việt vương Câu Tiễn, khiến nước Tần tổn thất nguyên khí lớn mới là thượng sách!”

“Ồ——” Hàn Huyễn Huệ Vương thở dài dài một tiếng, “Lão Tư không xin hãy nói tường tận!”

Lão nhân ho khan một tiếng vô cùng trang trọng: “Năm xưa Câu Tiễn tuyển phái hơn trăm mỹ nữ kiều diễm vào Ngô, còn có Tây Thi, Trịnh Đán dâng lên Ngô vương, mới thu được hiệu quả kỳ diệu làm hoang phế chính sự của Ngô vương đấy! Chúng ta có thể suy rộng ra: Một là, chọn trong nước ngàn thiếu nữ tuổi trẻ lẻn vào nước Tần, kết làm phu thê với quý tộc đại thần nước Tần hoặc con cháu của họ, khiến họ ngày đêm chinh chiến chốn giường chiếu mà không có tâm trí việc chiến sự, triều đường nước Tần từ nay không có tráng đinh nữa! Hai là, có thể chọn hai ba mỹ nữ thượng hạng dâng lên Tần vương, dụ dỗ hắn chìm đắm trong dâm lạc hoang phế chính sự; nếu sinh được một con trai khiến Tần vương lập đích tử, thì Tần vương sau này sẽ là người nước Hàn, Hàn Quốc vạn thế có thể an yên rồi! Cho dù không thể lập đích, cũng có thể châm ngòi tranh giành vương tử nước Tần, khiến cho nội loạn của họ tần niên không có thời gian ngoảnh đầu hướng đông, đây là đại kế vạn thế, đại vương chúng ta không thể không xét đến vậy!”

Cả điện nghiêm trang không tiếng động, các lão thần ai nấy đều trang trọng suy ngẫm. Ánh mắt Hàn Huyễn Huệ Vương chớp liên hồi, đốt ngón tay gõ bàn trầm ngâm nói: “Bàn về yêu mị của nữ nhân Hàn, công phu chốn giường chiếu hình như cũng không kém... Chỉ là, trong lúc vội vàng nơi đâu lại chọn ra được hàng trăm hàng nghìn người?”

Di Xạ đột nhiên “Phụt!” phun cười, khóe mắt liếc qua lại thấy Xuân Thân quân đang ngồi nghiêm chỉnh, vội vàng nhíu mày thấp giọng kêu: “Ta muốn đi nhà vệ sinh!” Theo sau một tiểu nội thị lảo đảo đi mất. Hàn Huyễn Huệ Vương đang trầm ngâm suy nghĩ cạnh lập tức phát hiện, lớn tiếng vơ tay: “Ngự y đi theo, xem tiên sinh có phải say rượu không!” Chốc lát tiểu nội thị đến báo: “Tiên sinh vừa khóc vừa cười nước mắt nước mũi đầm đìa, ngự y đang chăm sóc, nghĩ chắc là muốn nôn.” Xuân Thân quân lạnh lùng nói: “Say rượu, mặc kệ hắn đi!” Hàn Huyễn Huệ Vương liền cười: “Cũng được, nôn ra được thì tốt. Chư công cứ nói tiếp đi.”

Một lão nhân sảng khoái chắp tay nói: “Kế mỹ nữ quá mức không lọt mắt, nên dùng kế tuyệt lương vậy!”

“Lão Tư đồ mau nói! Nếu có thể tuyệt lương thực của Tần, sáu nước vô cùng may mắn!” Hàn vương rõ ràng là mừng rỡ ngoài mong đợi.

Lão thần từng làm Tư đồ nắm giữ ruộng đất tốc độ nói lại rất nhanh: “Năm xưa Việt vương Câu Tiễn cũng từng dùng cách này đối phó với Ngô, khiến nước Ngô mất mùa ba năm mà không biết nguyên nhân vì sao! Đại vương chúng ta có thể tập hợp mười vạn hộc thóc lúa béo tốt trong kho nước, dùng chảo sắt lớn rang chín, sau đó dâng lên nước Tần làm hạt giống. Người Tần gieo hạt cày cấy mà không thu hoạch, há chẳng phải tuyệt lương thực sao!”

“!” Thoắt cái các lão thần trợn tròn tròng mắt.

“Kế này ngược lại rất đáng xem xét...” Hàn Huyễn Huệ Vương nhíu mày do dự trầm ngâm.

“Kế sách của lão Tư đồ quá mức chậm chạp, lại tốn kém ngũ cốc của ta!” Một lão nhân phắt rời chỗ ngồi, “Đốt cháy Hàm Dương, san bằng tông miếu nước Tần, bức nước Tần dời đô, nước Tần ắt suy! Đây là học theo kế sách Tần quốc làm suy nước Chu, Xuân Thân quân xin chớ trách. Năm xưa Bạch Khởi đánh Sở Di Lăng, hủy diệt vương lăng các đời của nước Tần, lại chiếm Dĩnh đô, nước Tần đành chịu dời về hướng đông, từ đó suy sụp đấy! Khi thi hành kế sách này, lại treo thưởng nặng mua một trăm thích khách dám chết, lẻn vào Hàm Dương ám sát Tần vương, nước Tần tự khắc sẽ suy sụp không gượng dậy nổi!”

“Khách quý ngồi trên, lão Tư khấu ăn nói thất lễ rồi! Xuân Thân quân lượng thứ.” Hàn Huyễn Huệ Vương lập tức vái dài một cái.

“Ồ da! Không có gì đáng ngại cả.” Khóe miệng Xuân Thân quân cuối cùng cũng co giật ra một nụ cười, “Chỉ là Hoàng Huyết không hiểu kỳ kế của lão Tư khấu, Hàn Quốc ngay cả vùng đất hiểm yếu thiên hạ Thượng Đảng cũng dâng hai tay cho người khác rồi, làm sao có quân của Bạch Khởi đánh Hàm Dương san bằng tông miếu? Quả thực có thể như vậy, thiên hạ may mắn lắm thay!”

Quân thần Hàn Quốc vô cùng lúng túng, một tiếng cười lúng túng hì hì hì vang lên. Đúng lúc này, ngoài điện một tiếng thiếu nhi ngâm dài: “Bẩm báo thúc vương, ta có kỳ kế đây!” Giống như hát như ngâm vô cùng kỳ lạ. Hàn Huyễn Huệ Vương cười với Xuân Thân quân: “Đứa nhỏ này là chất nhi nhỏ của quả nhân, từ nhỏ đã nói lắp, nói chuyện giống như hát mới thuận miệng được. Ba năm trước, ta đưa nó đến cửa đại sư Tuân Tử tu học, chắc là từ Lan Lăng chạy về thăm quả nhân rồi. Truyền chiếu, bảo Hàn Phi vào đi.” Xuân Thân quân tự nhiên lập tức xuống đài: “Hay lắm! Hoàng Huyết đương nhiên tự mình thưởng thức phong thái của công tử rồi!”

Theo tiếng truyền hô của nội thị, một thiếu niên áo đỏ phất phơ bước vào điện, tóc xõa chưa đội mũ vương miện dáng người thanh tú tựa thiếu nữ. Đến trước vương tọa cúi mình, Xuân Thân quân lại nhìn thấy rõ ràng, thiếu niên này mày kiếm lạnh lùng sát khí, ánh mắt trong trẻo sắc bén, hoàn toàn không có sự thanh tú cởi mở mà thiếu niên chưa cài trâm nên có, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Hàn Huyễn Huệ Vương vẫy tay cười nói: “Phi nhi qua đây ngồi đi, cũng nghe lão thần mưu quốc, mạnh hơn ngươi tu học không công ở Lan Lăng!” Thiếu niên trái lại ngẩng cao đầu lớn tiếng: “Hàn Hàn Hàn Phi đến cáo biệt, khhhooooông thèm bàn đạo với khúc gỗ mục!” Mặt thậm chí nghẹn đến đỏ bừng.

“Tiểu tử lỗ mãng!” Hàn vương sầm mặt xuống, “Kỳ kế của ngươi nói nghe thử xem, quả nhiên có kiến thức, liền tha cho sự cuồng vọng của ngươi một lần.”

“Thúc vương!” Tiểu Hàn Phi nghiêm trang ngâm ca, “Xưa nay, đạo lý cường quốc không có thuật kỳ lạ, mưu kế hoang đường không cứu nổi quốc gia. Dùng mưu kế quỷ dị hoang đường tính toán nước khác, mà có thể làm cường thịnh bản bang, chưa từng nghe thấy! Nếu muốn Hàn mạnh, chỉ ở mười sáu chữ thôi! Sửa sang pháp chế, chỉnh đốn lại bộ máy quan lại, cầu hiếu nhậm hiền, phú dân cường binh, há có cách nào khác đâu! Như Hàn Quốc ngày nay: Đưa những con sâu mọt phù phiếm dâm đãng đặt lên trên công trạng thực tế, dùng kẻ bất tài gỗ mục tôn lên hàng ngũ miếu đường; khoan dung kẻ Nho sĩ hủ bại dùng văn làm loạn pháp luật, phóng túng hào hiệp dùng võ phạm cấm; khoan thì sủng ái người hư danh, gấp thì phát binh giáp sĩ; không lo gốc rễ, không tính lâu dài, nuôi không phải để dùng, dùng không phải để nuôi, sự mục nát tràn ngập miếu đường, sự hoang đường tràn lan trong nước! Tình thế như thế mà đi tìm kỳ kế, khác nào trèo cây tìm cá, ôm thuyền tìm kiếm, gọng nam xe bắc, sao có thể cứu được Hàn Quốc chúng ta đây!” Tiếng ngâm vang dội kích động đại điện, các lão thần cạnh tĩnh lặng như chết.

“Tiểu tử hoang đường vô độ!” Hàn Huyễn Huệ Vương biến sắc giận dữ, “Mấy tuổi đầu, chỉ học được một mùng lời sáo rỗng! Năm xưa Thân Bất Hại cũng nói như vậy, còn làm Thừa tướng biến pháp! Hàn Quốc ngược lại giàu mạnh một lúc, nhưng sau đó thế nào? Liên chiến thảm bại, chẳng những Thân Bất Hại sợ tội tự sát, ngay cả tiên tổ Chiêu Hầu cũng tử trận đầu thành! Sự công sự công, biến pháp biến pháp, sự công biến pháp có gì hay? Lão phu chỉ thấy không vừa mắt! Tiểu tử quả có kỳ kế thì nói, nếu không có kỳ kế, thôi đừng ở đây lải nhải nữa!”

Các lão thần thở dài dài lập tức sống lại. Thiếu niên Hàn Phi cắn môi ngẩn ngơ, đột nhiên hì hì cười: “Thúc vương nếu muốn kỳ kế bực này, Hàn Phi có thể dâng năm bảy xe đấy!”

“Ồ? Nói nghe một điều trước xem.”

“Thúc vương nghe đây.” Tiểu Hàn Phi cười như không cười ngâm nga lên, “Mời thầy phù thủy, để tế thiên địa, Thương Long lâm không, hạ xuống Tần quốc trận mưa lớn ba trượng, người Tần đều thành cá ba ba, tiêu diệt nước Tần tận gốc, tiết kiệm rất nhiều sức lực!”

“Vô lý hết sức! Nước khác chẳng lẽ không gặp tai họa?” Lão Tư đồ lớn tiếng chen vào.

Thiếu niên Hàn Phi ngửa cổ cười lớn: “Trận mưa này chỉ rơi ở nước Tần, nước khác sao có thể chịu ân huệ này?”

“Thằng nhóc này bệnh đến tận xương tủy rồi! Lão thần xin trục xuất nó khỏi điện!” Lão Tư khấu đập bàn đứng phắt dậy.

“Trầm kha khúc mộc,cạnh chỉ người khác bệnh đến tận xương tủy, thiên hạ thật hoang đường!” Tiếng cười trong trẻo của thiếu niên Hàn Phi thê thảm đến mức khiến người ta kinh hãi, vung tay áo rộng vòng quanh điện lại là hí hửng ngâm ca, “Sâu mọt sâu mọt, đầu bạc đọc kinh, lớn tiếng không thẹn, rệp đội mũ áo!”

“Người đâu!” Hàn Huyễn Huệ Vương quát lớn một tiếng, “Đánh tiểu tử này ra khỏi điện cho ta!”

“Đánh ra khỏi điện!” Các lão thần theo sau một tiếng gầm giận dữ.

“Hàn Phi đi đây!” Võ sĩ ra dáng giữa chừng thiếu niên áo đỏ liền hì hì cười một mạch chạy mất.

---❊ ❖ ❊---

Triều nghị mưu sinh của Hàn Quốc rốt cuộc bị thiếu niên này làm cho nháo nhào giải tán trong tủi hổ. Xuân Thân quân u uất vô cùng, trở về quán dịch liền ngồi một mình trong sảnh nhấp trà, tâm tư rối bời khó mà sắp xếp ra được mối manh mối nào. Lời nói của thiếu niên Hàn Phi đã chấn động sâu sắc trong lòng hắn — vương tộc Hàn Quốc vốn dĩ yếu ớt sao lại sinh ra một nhân tài thiên phú như vậy! Lời nói sắc bén của thiếu niên chưa cài trâm này quả thực giống như kiếm dài đâm thẳng vào ngực, khiến người trong lòng cuồn cuộn đau đớn không thôi. “Đạo lý cường quốc không có thuật kỳ lạ, mưu kế hoang đường không cứu nổi quốc gia”, có thể gọi là như sấm bên tai! Một bài phát biểu từng chữ vàng đá đanh thép, há chỉ chỉ trích Hàn Quốc, thẳng thắn đả kích căn bệnh trầm kha trăm năm của sáu nước Sơn Đông. Nhân tài thiên tung như thế, nếu ở thời đại triều lưu biến pháp trăm năm trước, thực sự là có thể sánh ngang với Thương Ưng, sao ở đời ngày nay, lại rơi vào kết cục cả triều chỉ trích một mảnh tiếng hét đánh? Là bi ai của Hàn Quốc sao? Là bi ai của sáu nước sao? Nói cho công bằng, ngày nay Hàn Phi nếu ở Dĩnh đô, triều đường nước Sở có thể dung nạp chủ trương này chăng? Ngươi Hoàng Huyết có thể giống như năm xưa phò tá Khuất Nguyên sảng khoái đứng thẳng lưng chống đỡ Hàn Phi chăng? Ý nghĩ này lóe lên, mặt Xuân Thân quân đỏ bừng. Suy cho cùng, sự hỗn loạn của Xuân Thân quân chính là ở điểm này — cảnh tượng hoang đường xảy ra ở triều đường nước khác, bản thân lại cảm thấy hổ thẹn không có chỗ chôn! Ngày nay Hàn Vương đồng ý xuất binh, hợp tung xem như đã đại công cáo thành, thế nhưng Xuân Thân quân chẳng những không có chút sảng khoái nào, trong lòng ngược lại chua xót đến mức sắp trào nước mắt.

Di Xạ đến rồi, cũng chỉ lặng lẽ nhấp trà, cho đến khi gà gáy canh năm, hai người cạnh không nói một câu nào.