Tần ChiOaNg cuối cùng cũng hoãn qua sức lại，có thể phê Nguyệt văn thư rồi。 (Câu này cần dịch thuần Việt)

Tần Chiêu Vương cuối cùng cũng qua được cơn suy sụp, có thể phê duyệt văn sự rồi.

Mở cuộn tấu chương xem đề mục, ông liền mất đi hứng thú, từng cuộn từng cuộn ném sang một bên. Điều khiến ông lo lắng nhất lúc này chính là việc trị thủy Thục địa không có sách lược. Từ năm Chiêu Vương thứ chín, Sĩ Ma Thác xuất kỳ binh bình định Ba Thục, tính đến nay đã sáu mươi năm, Tần quốc đối với hai vùng Ba Thục vẫn luôn áp dụng chế độ tự trị vương hầu tương tự như đất phong — phái hai vị đại thần vương tộc lần lượt làm Thục vương và Ba vương, lại phái hai vị đại thần đắc lực làm Thục tướng và Ba tướng, ngoại trừ không cho phép lập quân đội, toàn bộ dân sự đều tự trị, cơ bản không nộp thuế phú cho tri phủ.

Về sau, Thừa tướng Cam Mậu lo lắng Ba Thục cồng kềnh khó chế ngự, bèn tâu xin Tần Vũ Vương giáng cấp hai vị quân chủ Ba Thục xuống làm tước hầu, còn đất phong tự trị thì hoàn toàn không thay đổi. Nói cách khác, chế độ quận huyện của Tần quốc vẫn chưa từng được triển khai tại Ba Thục.

Chỉ thế thôi thì cũng chớ bàn, điều cốt yếu là, vốn trông đợi vùng đất trù phú này cùng với Quan Trung trở thành Kim thành Thiên phủ của Tần quốc, nay lại biến thành vùng đất nguy hiểm dân chúng lầm than, thường xuyên sinh loạn! Mà tất cả những điều này, lại đúng lúc chân tướng phơi bày sau khi âm mưu của Doanh Hôi bị phá giải.

Cống phẩm có độc, Tần Chiêu Vương lúc ấy mới chỉ hoài nghi lớn, phái Doanh Báo làm đặc sứ tra án đến cùng mà thôi. Cho đến khi Doanh Lịch đi khảo sát Ba Thục bí mật quay về Hàm Dương, mang theo lượng lớn chứng cứ xác thực, chứng minh cục diện nguy hiểm Ba Thục nghèo khó hỗn loạn suốt mười mấy năm qua, Tần Chiêu Vương mới thực sự nổi trận lôi đình. Doanh Hôi thật khốn kiếp! Tiên sinh đáng chém lắm!

Trong cơn thịnh nộ, ông liền mật lệnh đại tướng Hoàn Ngột đóng giữ Hán Thủy suất quân một vạn tiến thẳng xuống Thục trung, "mời" Doanh Hôi về để minh chính điển hình.

Nào ngờ đại quân vừa vào Ba Thục, người Thục liền nổi gió lớn, đồn rằng cống phẩm của Thục hầu bị mẹ nuôi hạ độc, Thục hầu buộc phải khởi binh giết về Hàm Dương, trừ khử đại họa trong cung! Hoàn Ngột suất quân gấp rút tiến hành, đến Thục trung, đám quân phản loạn ô hợp lập tức tan rã, Doanh Hôi cũng sợ tội tự sát.

Khi cái đầu đầy máu ứ đọng ấy bày trên án thư, Tần Chiêu Vương cảm thấy trời đất quay cuồng, tức thì ngất lịm đi.

Nửa tháng nằm liệt giường, Tần Chiêu Vương càng thêm kiên định chủ trương trị Thục triệt để. Nghĩ kỹ lại, Doanh Hôi tuy có tội, nhưng nếu bảo sự nghèo khó của Thục địa là lỗi của một mình Doanh Hôi thì quả là gượng ép. Sáu mươi năm vẫn luôn như vậy, Doanh Hôi chẳng hề thay đổi đường lối, dẫu có nôn nóng gây rối, thì gốc rễ nghèo loạn vốn dĩ không phải do hắn gây nên. Nếu không trị thủy Thục địa triệt để, non sông này sẽ vĩnh viễn trở thành nguồn họa lớn của Tần quốc, chưa nói đến việc lưu dân đói kém, riêng việc duy trì một đại quân đồn trú lâu dài thôi đã là gánh nặng không chịu nổi, cứ tiếp tục thế này, Tần quốc lấy gì để yên ổn? Muốn tranh giành thiên hạ ở Trung Nguyên, lại càng là chuyện nằm mơ ban ngày.

Than ôi! Đây là tấu chương của ai?

Lông mày trắng của Tần Chiêu Vương chợt nhướng lên, một tiếng "soạt" trải rộng thẻ tre, mấy chữ lớn ở phần đầu đập thẳng vào mắt — Trị Thục phương lược thư!

Sững sờ một lát, Tần Chiêu Vương không kiên nhẫn lướt nhanh đến cuối cuộn tấu chương, hóa ra lại là mấy chữ "Thần con Doanh Trụ dập đầu". Xoa đôi mắt già đọc lại lần nữa, vẫn là Doanh Trụ, không sai.

Vẻ vui mừng của Tần Chiêu Vương lập tức tan thành mây khói: Doanh Trụ tuy có tiến bộ, nhưng vốn dĩ không học thức không nghề nghiệp, chỉ biết bảo toàn tính mạng, có thể có sách lược trị Thục lớn lao nào chứ? Chẳng qua lại bị mình ép gấp quá, nên mới viết ra để ứng phó qua loa mà thôi.

Thế nhưng, Doanh Trụ dẫu sao cũng là Thái tử, hãy cứ xem y ăn nói thế nào rồi hãy hay.

Xem được hai dòng, tinh thần Tần Chiêu Vương liền phấn chấn hẳn lên, nói rất hay! Xem tiếp nữa, lại bị tấu chương cuốn hút sâu sắc:

Trị Thục phương lược thư

Thần phụng vương mệnh đối sách trị Thục: Thục địa vốn là non nước trù phú, thế mà vào Tần sáu mươi năm lại nghèo đói sinh loạn, không phải lỗi của người Thục, đều là lỗi của tri phủ! Tri phủ trị Thục sai lầm có ba: Một là, vương tộc lĩnh đất Thục tự trị, gần như không khác gì đất phong, pháp lệnh tri phủ không thể trực tiếp đến trị dân, ngược lại gây thành nguồn họa vương tộc; Hai là, đường Thục gian nan hiểm trở, quan sơn trùng điệp, tin tức bế tắc, tài hóa khó thông, gần như quốc gia ngoài hải đảo, không thể lưu thông đồng nhất; Ba là, Thục địa đồng bằng đất tốt, mệnh danh biển xanh, thế mà tai họa ngập lụt liên miên, dân đen không có cơm áo tích lũy năm tháng, thường rơi vào năm đói kém mất mùa, hễ có biến cố, không loạn sao được? Lại thêm phong quân chỉ mưu cầu quyền trấn thủ, ngó lơ nỗi lo của dân đen, không nghĩ đến chuyện khai mở nguồn lợi cho quốc gia, Thục địa liền trở thành gánh nặng vướng víu! Thần từng nghe năm xưa Sĩ Ma Thác lấy Thục thành công, Huệ Văn Vương từng nói: Lấy Thục dễ, trị Thục khó. Ta chiếm Thục địa sáu mươi năm mà không đại trị, chẳng phải quá rõ ràng sao! Chính vì thế, thần cả gan dâng thẳng phương lược trị Thục: Dốc sức thi hành quận huyện, mở rộng đường Thục, trị tận gốc tai họa nước. Ba sách lược này nếu thực hiện, Thục địa ắt được đại trị! Vương nếu nạp lời thần, thần xin cử một người vào Thục trị thủy, để giải cứu cảnh nước sôi lửa bỏng cho dân đen.

Con của bệ hạ, Doanh Trụ dập đầu.

"Người đâu!" Tần Chiêu Vương vỗ mạnh một cái lên án thư, "Tuyên An Quốc quân lập tức tiến cung."

Đợi Gấp sự trung vội vã ra ngoài truyền lệnh, Tần Chiêu Vương lại cúi đầu bên án thư, ngẫm nghĩ hồi lâu, lại thấy tấu chương trị Thục này của Doanh Trụ minh bạch như ngọn đuốc soi sáng hang tối, đạo lý nói thấu đáo từ trong ra ngoài, phương lược lại có thể kiên cố triển khai, không lời lớn lao hoa mỹ, không che đậy giả tạo, rõ ràng là một danh sĩ trị quốc. Kỳ lạ thay! Đây là Doanh Trụ sao? Đây là vị vương tử An Quốc quân chỉ biết vâng dạ bảo toàn thân mình mà lùi bước trước quốc sự sao? Đây là vị Thái tử ốm yếu nhiều bệnh ở ẩn trong sâu luôn không được ông coi trọng sao? Chẳng lẽ đứa con này đại khí thành muộn, mấy năm nay tu luyện đắc đạo chăng? Lại chẳng lẽ đứa con này gặp được cao nhân, đến mức điểm thạch thành kim?

Trong chốc lát tâm tư rối bời, Tần Chiêu Vương hiếm hoi bước đi quanh đại sảnh thư phòng.

"Phụ vương rời giường bước đi, nhi thần vô cùng mừng rỡ."

Tần Chiêu Vương quay người cười nói: "Nhi tử hỡi, mau, vào trong nói chuyện."

Doanh Trụ đáp tạ lễ, rồi bước vào thư phòng, dáng đi nhẹ nhàng tinh thần phấn chấn, cả khuôn mặt to lớn tái nhợt phù thũng cũng ánh lên sắc đen đỏ khỏe mạnh, thoắt chừng như biến thành một con người khác.

Đôi mắt già của Tần Chiêu Vương sáng lên, gật gật đầu rồi thở dài cảm thán: "Không phải ý trời, thì ai có thể làm được chứ!" Tiếp theo chỉ vào tấu chương đang trải trên án thư, "Đây là chủ kiến của ai?"

Doanh Trụ nhìn ánh mắt sắc sảo của tiên vương, chắp tay thản nhiên nói: "Phụ vương minh giám: Nhi thần vốn bị bệnh tật hành hạ, trong lòng ưu sầu mà không học thức. Thế nhưng từ khi huynh trưởng bệnh mất, sau trận Trường Bình ba lần bại trận trước nước Tấn, nhi thần đau xót tâm lực phụ vương kiệt quệ, bèn sinh lòng phẫn hận rửa hạch nhục, một mặt cầu y dược cường thân, một mặt đọc sách thể nghiệm quốc tình. Những năm gần đây, nhi thần đối với 《Thương quân thư》, 《Pháp kinh》, 《Quỷ Cốc Tử》, 《Mặc Tử》 cùng pháp điển Tần quốc phỏng đoán lặp đi lặp lại, thu hoạch không ít. Ban đầu, phụ vương lấy tam đệ Doanh Hôi làm Thục hầu, nhi thần cảm thấy vô cùng bất an. Thế nhưng tam đệ và nhi thần mẹ con bất hòa, nhi thần khuyên can phụ vương chưa chắc đã nghe. Hết cách, nhi thần bèn sưu tầm khắp nơi sách vở Ba Thục, trăm phương ngàn kế lưu tâm dân trị Thục địa, mới có chủ trương đối với việc trị Thục. Thế nhưng nhi thần nhiều năm xa rời quốc sự, không dám mạo muội tiến ngôn, nếu không phải phụ vương hạn kỳ dâng tấu, nhi thần vẫn không dám bàn việc. Lần dâng tấu này, là tâm đắc nhiều năm nhi thần lưu tâm trị Thục, không dám có chút nào lừa dối."

Đại thư phòng yên lặng như thung lũng quạnh hiu. Im lặng hồi lâu, Tần Chiêu Vương mệt mỏi tựa vào sập ngồi thở dài một tiếng: "Nhi tử hỡi, trong mấy năm mà có sự lột xác cá chép hóa rồng này, không dễ chút nào! Con mang bệnh mưu tính việc nước, tiến bộ nhường này, vi phụ lại làm ngơ không thấy, thật sự hổ thẹn."

“Phụ vương……” Doanh Trụ nghẹn ngào một tiếng, không kìm được liền sụp lạy xuống đất.

"Đứng lên đi, ngồi đi." Tần Chiêu Vương cười thoải mái, "Nói nghe xem, con cử ai vào Thục trị thủy?"

"Thủy gia danh sĩ Lý Băng."

"Thủy gia?" Tần Chiêu Vương kinh ngạc, "Ta chỉ nghe Hứa Hữu thuộc Nông gia, sao lại còn có Thủy gia?"

"Chi tiết về Thủy gia nhi thần không rõ lắm, chỉ biết Lý Băng có 《Trị thủy tam kinh》, sĩ phu gọi là Thủy gia."

"Lập kinh thành gia, chắc là không tồi. Nói về lai lịch người này xem, con quen biết thế nào?"

Doanh Trụ ngồi thẳng người dậy, bèn kể cho phụ vương nghe một chuyện cũ: Mười năm trước, y Nam hạ nước Sở cầu y hái thuốc ở núi Tương sơn, tại bờ bắc hồ Động Đình đã gặp một doanh trại dân phu đang tu bổ mương rạch. Khi ấy trời mưa dầm liên miên, đoàn ba người của Doanh Trụ mang theo lương thực quân sự đã cạn sạch, liền muốn mua ở đây một ít gạo giã và thịt khô. Lão già chỉ đường nói: "Tìm quan không có ích gì, chỉ có thể tìm Thủy thần. Căn nhà đá phía trước là huyện lệnh, cái nhà sàn gỗ ở bên cạnh là Thủy thần, nhìn cho kỹ, đừng lạy nhầm cửa miếu."

Theo chỉ dẫn của lão già, Doanh Trụ đến trước tòa nhà sàn gỗ mà người Sở gọi là "can lan", lớn tiếng hỏi han, nhưng bên trong trống không chẳng có ai. Đang lúc chờ đợi, mưa lớn ào ào trút xuống. Hai tên vệ sĩ liền dìu Doanh Trụ ốm yếu vào trong nhà sàn để tránh mưa, rồi đứng gác bên dưới nhà sàn tiếp tục chờ đợi.

Mưa lớn trút suốt một ngày một đêm, tiếng hò hét vang dội vọng lại từ những ngọn đuốc lấp lánh bất định khắp đồng nội, chủ nhân của căn nhà sàn suốt vẫn không hề quay lại.

Ngày thứ ba mưa tạnh trời quang, sáng sớm đã nghe tiếng người hò reo inh ỏi bên ngoài nhà sàn, một đám dân phu trông như những con khỉ bùn hốt hoảng khóc lóc kêu gạt "Thủy thần thăng thiên! Tiểu long quy vị!" rồi ùn ùn kéo đến nhà sàn.

Doanh Trụ nghe tiếng bước ra, liền thấy người bùn khắp núi đồi khóc lóc ùa tới như thủy triều, trong chốc lát đã chen chúc chật ních khoảng đất trống trước nhà sàn, tiếng chửi rủa quan phủ và tiếng khóc gạt Thủy thần vang dội cả đất trời!

Doanh Trụ đang đứng ở hành lang nhà sàn, nhìn xuống hai cỗ thi thể giữa đám đông vô cùng rõ ràng, quan sát kỹ một chút, không kìm được cất cao giọng hét lên: "Người này còn cứu được! Đừng động vào họ, để ta!"

Xoay người lao vào nhà sàn, xách tay thuốc liền chạy xuống. Doanh Trụ vốn là có bệnh lâu thành thầy thuốc, miệt mài tìm thuốc hỏi thầy, mấy chục năm trôi qua, đối với y đạo ngược lại còn tinh thông hơn cả các thái y bình thường. Chuyến Nam hạ lần này, không những mang theo bên mình thuốc cứu cấp hiệu quả kỳ diệu, dược liệu quý hiếm hái dọc đường cũng có chút ít.

Giờ phút này một tiếng hô lớn kinh động mọi người, trong đám người bùn xám xịt liền nghe thấy tiếng một lão già quen thuộc hét lớn: "Ý trời đấy! Mau tránh ra!"

Mọi người nhường ra một lối đi, Doanh Trụ liền thở hồng hộc lao vào, mở bói thuốc ra, trước tiên ấn ba cây kim bạc sáng loáng vào ba đại huyệt Thận du, Đại trường du, Bàng quang du ở lưng người đàn ông râu dài; tiếp theo lại nhìn thiếu niên da ngăm gầy gò, bốn ngón tay phải lập tức bấm vào bốn huyệt Tứ phùng ở bàn tay trái của thiếu niên.

Chỉ trong chốc lát, thiếu niên liền mở mắt ra, gọi một tiếng "Cha tôi!" rồi lật người ngồi dậy mãnh liệt. Doanh Trụ vội vàng đè lại nói: "Tiểu ca chớ vội, lão nhân gia bị đau thắt tạng phủ, đợi lát nữa sẽ tỉnh lại."

Thiếu niên trừng mắt nhìn Doanh Trụ, đột nhiên quay người phủ phục dập đầu: "Tiên sinh thần y! Cha tôi được cứu rồi, Nhị Lang suốt đời mang ơn!"

Dân bùn khắp đồng lập tức từ gần đến xa rào rạt quỳ rạp xuống, một vùng hỗn độn khóc lóc kêu la: "Tiên sinh cứu sống Thủy thần, chính là ân công của quận Động Đình!"

Doanh Trụ đứng dậy vái chào vòng quanh, không kịp nói nhiều, liền đến xem người đàn ông râu dài. Giữa lúc vê kim bạc, người đàn ông đã lững thững tỉnh lại, mở mắt ra không khỏi vô cùng kinh ngạc: "Ứ! Ta đi gặp Đông Hải Long vương rồi, sao lại quay về thế này?"

Những người bùn xám xịt xung quanh lập tức hoan hô nhảy múa giòn giã, tiếng hô "Thủy thần đã về!" "Thủy thần vạn tuế!" vang dội ầm ầm khắp đầm lớn núi cao.

Doanh Trụ thấy vẻ mặt thần bí của người đàn ông râu dài, liền nhíu mày xua tay nói: "Vị huynh đài này chớ vội, ông lao nhọc lâu năm, ăn uống quá kém, thận ruột dạ dày đều có bệnh thâm căn cố đế, nếu không khéo léo điều trị, chỉ sợ chống đỡ không được bao lâu."

Ánh mắt người đàn ông lóe lên hạ giọng nói: "Tiên sinh chớ lớn tiếng, vào nhà sàn rồi nói." Liền đột nhiên ngồi dậy vung tay cao giọng hét lớn: "Hải Long vương triệu ta, mật thụ thủy đạo Động Đình! Trong mười ngày, chớ đến gần nhà sàn!"

Đám đông người bùn xám xịt quả nhiên đồng thanh gầm lên một tiếng "Tuân lệnh Thủy thần!" rồi ầm ầm tản đi trong chốc lát.

Bước vào nhà sàn, Doanh Trụ dặn dò người đàn ông nằm trên sập cấm tuyệt nói chuyện, liền lập tức bắt đầu bận rộn bốc thuốc, phối thuốc, sắc thuốc. Ba ngày đổi ba thang thuốc, người đàn ông cuối cùng cũng có chuyển biến tốt. Thiếu niên cũng trở nên hoạt bát sống động, giặt giũ nấu nướng trong ngoài, lo liệu chuyện ăn mặc của mấy người vô cùng chu đáo.

Doanh Trụ được rảnh tay, liền tinh chế một thang thảo dược bồi bổ nguyên thần, dạy thiếu niên cách sắc thuốc và uống thuốc. Thiếu niên này cực kỳ có thiên phú, chỉ bảo một lần là hiểu ngay, làm vô cùng thành thạo, hoàn toàn không cần Doanh Trụ phải nhúng tay nhọc nhằn.

Đến ngày thứ chín, tinh thần người đàn ông râu dài đã hồi phục rất nhiều, thiếu niên bèn chuẩn bị một mâm cá diếc nấu củ sen hồ Động Đình, lại xách đến sáu vò rượu Lan Lăng nước Sở, bày đầy ắp một chiếc chiếu cỏ lớn, cung cung kính kính mời ba người Doanh Trụ vào tiệc.

Doanh Trụ vừa ngồi xuống chiếu, liền thấy người đàn ông sau khi tắm gội đã cởi bỏ bộ quần áo ngắn bẩn thỉu, mặc một chiếc áo dài vải bố màu đen, bước đi vững chãi thần sắc trang trọng bước ra từ gian trong, dẫn thiếu niên phủ phục dập đầu trước Doanh Trụ, liên tiếp dập đầu: "Ân công tái tạo sinh thành, cha con chúng tôi tan xương nát thịt cũng không thể báo đáp!"

Doanh Trụ vội vàng đỡ người đàn ông dậy nói: "Y gia cứu người, vốn là bổn phận, Thủy thần khách khí quá rồi."

Người đàn ông đứng dậy cúi người nghiêm trang: "Tại hạ Lý Băng, chỉ là một thợ nước mà thôi, không dám nhận sự xưng hô thế này của ân công."

Doanh Trụ thấy khí độ người đàn ông đôn hậu, hoàn toàn không còn vẻ thần bí của ngày hôm đó nữa, không kìm được cười nói: "Vốn là theo mọi người tôn kính mà gọi, tất là các hạ trị thủy như thần, cớ gì phải quá khiêm nhường?"

"Tiên sinh không biết đấy thôi!" Người đàn ông ngồi xếp bằng thở dài một tiếng, "Phàm là trị thủy, đều là đối mặt hiểm nguy khó khăn, rất nhiều lần sinh tử phải hy sinh thân mình mới có thể làm được. Đại Vũ trị thủy năm xưa, giết rất nhiều tù trưởng phương quốc, cho đến cuối cùng chém chết Cộng Công. Không phải Đại Vũ thích chém giết, thực sự là để lập uy mà thôi... Tại hạ là thợ nước áo vải, không có quyền lệnh hành cấm chỉ, nếu không thể khiến mọi người kinh phục, học vấn của Thủy gia này sẽ mãi mãi là hư ảo..."

Lời chưa dứt, nhưng lại thôi không nói nữa.

Doanh Trụ chợt vỡ lẽ, nhưng lại kinh ngạc khó hiểu: "Các hạ sao lại là thân phận thứ dân? Đại việc trị thủy này, quan phủ không quản sao?"

"Nào!" người đàn ông nâng bát gốm lớn lên, "Ân công cạn chén, ba chén sau, ta sẽ kể tỉ mỉ."

“Được! Ba chén làm hạn, chúc các hạ khang phục như xưa!”

Vừa uống rượu Lan Lăng, vừa nhắm cá diếc hồ Động Đình, người đàn ông đứt quãng kể lại chuyện xưa của mình: Người đàn ông này họ Lý tên Băng, tổ tiên vốn là dân Thục địa, vì không chịu nổi tai họa nước quanh năm ở Thục địa, đời ông nội đã đóng hơn mười chiếc thuyền nhỏ, cả tộc hơn ba trăm người xuôi dòng sông lớn chạy trốn sang nước Sở.

Nào ngờ khi thuyền hành đến khúc sông hiểm trở hẻm núi lớn, đột nhiên gặp dòng nước xoáy dữ dội giăng ngang sông, hơn mười chiếc thuyền nhỏ toàn bộ bị cuốn chìm xuống đáy sông, cả tộc hơn ba trăm người chìm ngỉm trong khoảnh khắc! Lý Băng về sau mới biết được, trong đại kiếp nạn đó, chỉ có một người phụ nữ mới cưới được ba tháng kỳ tích bị nước xoáy đánh vọt lên mặt nước, trôi dạt vào bờ. Người phụ nữ này, chính là mẹ của Lý Băng, Mân Quán nữ.

Lúc rời Thục, Mân Quán nữ đã biết mình có thai, bèn chôn một tảng đá lớn màu trắng bên sông, cắt rách lòng bàn tay ấn một dấu tay máu lên phiến đá. Làm xong dấu hiệu người tộc hy sinh, người phụ nữ Mân Quán nữ liền trèo lên ngọn núi bờ Nam, vất vả trèo đèo lội suối đến Di Lăng, ở lại ngôi làng săn bắn của người tị nạn Thục địa, năm sau liền sinh ra một đứa con trai.

Mân Quán nữ đặt tên cho con trai là một chữ Băng, từ đó mới có Lý Băng.

Lý Băng vừa sinh ra, liền theo người mẹ thề không giá thú bắt đầu cuộc đời phiêu bạt rày đây mai đó. Những người thợ săn xứ Thục có phong tục hôn nhân cực kỳ khai hóa, không dung nổi người phụ nữ thủ tiết khó hiểu này, Mân Quán nữ đành mang theo Lý Băng ba tuổi lặn lội đến thung lũng sông Nguyên ít người qua lại, ở lại một ngôi làng chài lưới.

Mẹ đan lưới giặt quần áo thuê cho ngư dân, mỗi ngày chỉ kiếm được ba con cá hai bát gạo, khó nhọc nuôi dưỡng mầm mống duy nhất của cả tộc.

Trong gian khó, Lý Băng dần lớn lên, hai mẹ con vậy mà trở thành nhân vật nổi tiếng của quận Động Đình.

Hóa ra Lý Băng này lại là kỳ tài thiên phú, tính thủy cực giỏi, xuống nước bắt cá một canh giờ, còn nhiều hơn cả lưới cá đánh bắt nửa ngày! Lại có một điểm, ngộ tính của Lý Băng rất cao, hễ dạy một chữ là nhớ mãi không quên. Đến năm tám tuổi, đã nuốt trọn toàn bộ "học vấn" của những ông lão nhận biết được một nửa con chữ trong vòng mấy chục dặm quanh đó, trở thành tiểu tiên sinh áo vải biết sáu mươi ba chữ.

Tiếng lành đồn xa, Lý Băng vào năm mười lăm tuổi bị quan phủ trưng dụng, phá lệ làm bộc dịch ôm sổ sách cho doanh trại dân phu trị thủy quận Động Đình, dùng thân phận bộc dịch quan phủ để quản lý sổ sách nấu nướng của dân phu. Theo lệ thường, Lý Băng kiên nhẫn làm mấy năm, là có thể vào thân phận quan lại làm tiểu lại cấp thấp nhất.

Thế nhưng đúng vào lúc này, Lý Băng lại đột nhiên mất tích, đi liền mười ba năm không một chút tin tức.

Đến khi Mân Quán nữ hấp hối, một thanh niên da ngăm gầy gò đã quay trở lại thung lũng sông Nguyên, tìm được căn lều tranh tồi tàn.

Ánh đèn trong lều tranh sáng suốt suốt một đêm, sáng hôm sau, Mân Quán nữ tóc bạc phơ mang theo nụ cười mãn nguyện vĩnh viễn ra đi.

An táng mẹ xong, Lý Băng da ngăm gầy gò lại vội vã rời đi.

Mùa thu năm ấy, trận hồng thủy trăm năm có một từ hồ Động Đình ngược dòng trào ra, ba sông nghìn dặm biến thành biển nước, gia súc sầm uất đều thành cá dưới ao, muôn vàn ngư dân dân sơn cự đều trở thành nhóm người lưu vong ly hương.

Đúng vào lúc này, một sĩ tử áo vải bước vào quan phủ quận Động Đình, tự xin làm Tổng thủy công, muốn quan phủ trưng dụng mười vạn dân phu giao cho mình thống lĩnh, trong vòng năm năm trị tận gốc tai họa nước hồ Động Đình!

Khi ấy nước Sở vừa mất Dính Đô dời bắc về Thọ Xuân, Sở Hoài Vương nghe báo liền nổi trận lôi đình: "Mười vạn dân phu tráng kiện, năm năm thống lĩnh, tên nhãi ranh muốn làm phản à! Thật vô lý! Dân loạn lớn hơn tai họa nước, hiểu chưa? Không được!"

Cứ như vậy, việc trị thủy không thành, sĩ tử áo vải ngược lại bị quận thủ hốt hoảng "tiễn" ra khỏi quan phủ, sai khiến hắn vĩnh viễn không được phép tự ý "thống lĩnh trị thủy".

Nhìn khắp nơi biển nước trị thủy vô vọng, dân đen lưu vong liền vây lấy sĩ tử áo vải la hét, không cho hắn rời khỏi hồ Động Đình.

Đột nhiên, sĩ tử áo vải lao mình nhảy xuống cơn sóng dữ muôn trượng của hồ Động Đình! Một canh giờ sau, vậy mà cưỡi một con cá khổng lồ giống như chiếc thuyền nhỏ, bay ra khỏi sóng dữ tiến thẳng đến ngọn núi ven bờ!

Giữa lúc đám đông lưu vong kinh ngạc không thôi, sĩ tử áo vải đột nhiên cất cao giọng hô mình là Thủy thần giáng thế, người dân chỉ cần phục tùng hiệu lệnh của Thủy thần, liền có thể trị tận gốc tai họa nước khôi phục điền viên!

Giữa các sườn núi liền lập tức hoan hô cuồng nhiệt, các tộc trưởng tấp nập không dứt đến bái kiến Thủy thần, thề sẽ đi theo Thủy thần trị thủy.

Ba năm sau, mấy dòng sông lớn thông ra hồ Động Đình đã ngoan ngoãn quay về dòng nước cũ, chỉ cần mỗi đợt nước lại dẫn thêm một hai đường mương, thung lũng quận Động Đình chính là ruộng tốt có thể tưới tiêu bốn mùa.

Thế nhưng hàng vạn dân phu hoàn toàn dựa vào các tộc tự lo lương thực, hoàn toàn giống hệt như Đại Vũ trị thủy năm xưa. Cách này lúc đầu thì còn tạm ổn, lâu dài sẽ bắt đầu túng quẫn.

Thấy tai họa nước nhìn chung đã biến mất, dân phu không chịu nổi đói kém, liền dần dần giải tán. Từ đó, danh tiếng Thủy thần của Lý Băng lan truyền khắp Tương Sở, các nơi hễ có mưu tính đào mương xẻ rạch, liền đến mời Lý Băng đảm nhận chức thợ nước thống xưng thủy lợi.

Mặc dù vậy, quan phủ nước Sở từ đầu đến cuối vẫn không dám trọng dụng Lý Băng, Lý Băng vì thế mãi mãi chỉ là một thợ nước áo vải. Chuyến khơi thông sông Nguyên lần này, huyện lệnh tuy mật thiết mời Lý Băng, nhưng lại không dám bẩm báo Sở vương, Lý Băng vẫn là thân phận áo vải làm việc quan phủ.

Kể xong câu chuyện, mắt Lý Băng rưng rưng ngấn lệ, Doanh Trụ cũng im lặng một lúc.

"Nếu được thống lĩnh thủy sự một phương, chí hướng của các hạ thế nào?" Doanh Trụ đột nhiên hỏi một câu.

"Chỉ cần thống lĩnh nguồn nước mười năm, nơi đó chính là vựa lúa biển lục địa!" Nói một câu đầy hào khí, Lý Băng quay đầu vung tay, "Nhị Lang, mang 《Trị thủy tam kinh》 của ta ra đây."

Thiếu niên bước nhanh vào trong, bâng ra một chiếc hộp gỗ mở ra, Lý Băng chọn ra từng cuộn trải ra đưa qua: "Tiên sinh hãy xem, đây là Trị hà quyển, đây là Trị hồ quyển, đây là Câu mâu quyển..."

Đột nhiên nghẹn ngào, Lý Băng đấm một quyền xuống đất, thở dài xót xa: "Trời sinh ta tài năng, sao mà vô dụng thế này!"

Lòng Doanh Trụ rung lên: "Năm sau nếu có việc cầu cạnh, ta biết tìm các hạ ở đâu?"

Thiếu niên vỗ tay cười nói: "Dễ tìm nhất! Khắp thiên hạ, nơi nào có tai họa nước, nơi đó có Thủy thần!"

Hôm đó, Lý Băng say rồi. Nhị Lang nói, đời thợ nước lấy rượu làm bạn, đây là lần đầu tiên phụ thân say ngoài chuyện nước nôi.

---❊ ❖ ❊---

Câu chuyện kể xong, Tần Chiêu Vương thở dốc không nói gì.

Im lặng hồi lâu, Tần Chiêu Vương khẽ hỏi một câu: "Lý Băng này, hiện giờ ở đâu?"

Doanh Trụ đáp: "Năm ngoái lòng sông Tề Thủy bị bồi lấp, tràn bờ nhấn chìm hàng chục vạn mẫu ruộng tốt của hai nước Tề Triệu. Lý Băng đang ở đó tu sửa khơi thông lòng sông, vẫn là thợ nước áo vải."

Đôi lông mày trắng của Tần Chiêu Vương đột nhiên nhướng lên: "Con không mời hắn đến Hàm Dương?"

Doanh Trụ đáp nhỏ: "Dùng người là chuyện lớn, nhi thần không dám tự ý quyết định."

Ánh mắt sắc bén của Tần Chiêu Vương lóe lên, nhưng rồi lại bình tĩnh điềm đạm nói: "Nói nghe xem, con đã cử Lý Băng, muốn giao cho hắn chức vụ gì?"

Doanh Trụ nói: "Thợ nước quận Thục. Dân phu có thể do quận thủ thống lĩnh, Lý Băng chỉ chuyên lo trị thủy, để phòng vạn một."

"Ai làm quận thủ?"

"Chuyện quận thủ vô cùng quan trọng, nhi thần chưa có người để cử."

"Doanh Trụ à Doanh Trụ," Tần Chiêu Vương thở dài một tiếng, "Con có kiến thức mưu nước, lại không có gan gánh vác quốc sự. Pháp lệnh đã định, dùng người nhậm chức chính là bài toán khó đầu tiên của quốc quân. Một vị quốc quân giỏi, kiến thức không cao có đại thần hiền tài bù đắp. Dùng người không có nhận thức không có quyết đoán, dẫu ông trời cũng không bù đắp nổi!"

Doanh Trụ nghiêm trang vái chào: "Nhi thần kính cẩn xin chịu giáo huấn."

“Nhớ lấy,” Tần Chiêu Vương gõ gõ tay vịn sập ngồi, “Trong vòng mười ngày hãy mời Lý Băng về. Dùng người thế nào, sau khi đối sách rồi sẽ quyết định.”

“Vâng!” Doanh Trụ ngẩng cao ngực đầy khí phách, “Nhi thần lập tức thân chinh đến Tề Thủy.”

Đầu tháng tư, một đội xe ngựa thương gia vội vã tiến vào Hàm Dương, tiến thẳng đến quán dịch u tịch.

Tần Chiêu Vương nhận được tin lúc nửa đêm, lập tức vỗ bàn hạ lệnh: Lập tức đi ngủ, sáng sớm giờ Mão tổ chức đại hội đối sách ở chính điện!

Nhiều năm nay, Tần Chiêu Vương trời sáng đi ngủ trưa chiều mới dậy, đã trở thành quy tắc làm việc bất thành văn của cung Hàm Dương. Lúc sáng sớm trăm việc đình trệ, cấm bất kỳ tiếng động nào, ánh rạng đông màu đỏ vàng xuyên qua tầng tầng thung lũng cung điện, liền bao trùm lên một khoảng không u tịch và quạnh hiu huy hoàng.

Hôm nay lại khác, canh Mão khắc đầu toàn bộ nội thị trong cung đều xuất động, quét dọn sân thềm chuẩn bị đại hội triều đình.

Chính điện đóng cửa nhiều năm ầm ầm mở ra, thảm đỏ rộng dày trải dài theo ba mươi sáu bậc ngọc trắng thẳng đến quảng trường xe ngựa, hai chiếc đỉnh đồng lớn trên đài ngoài điện lại trở nên sáng bóng rực rỡ, cột hương thô dâng lên làn khói xanh lượn lờ, bầu không khí miếu đường thần thánh lập tức theo làn khói xanh lượn lờ lan tỏa khắp nơi.

Canh Mão cuối khắc, ngoài cổng cung xe ngựa rộn ràng, các đại thần được triệu tập lần lượt tiến vào cung, đi tuần tự vào chính điện, nghiêm trang ngồi vào bàn ngồi của mình.

Tiếng chuông giờ Mão vừa vang lên, liền nghe một tiếng hô dài vang dội của Gấp sự trung trước điện: "Đúng giờ Mão, Tần vương lên điện lâm triều——!"

Các đại triều thần trong chỗ ngồi đồng thanh chắp tay hô: "Tham kiến ngô vương!" Ánh mắt liền đồng loạt tụ hướng về phía bình phong gỗ hắc ưng khổng lồ phía sau vương tọa.

Sau trận chiến Trường Bình, Tần Chiêu Vương không còn tổ chức đại hội triều đình nữa, toàn bộ đều là triệu kiến riêng đại thần để quyết định việc lớn, các đại thần không liên quan đến sự vụ thực tế và không dính dáng việc gấp, rất khó có thể nhìn thấy Tần Chiêu Vương.

Đêm qua đột ngột nghe lệnh chiếu triều hội, các đại thần vừa hoang mang lo sợ vừa phỏng đoán lý do, nhưng quan trọng nhất vẫn là xem thử sức khỏe của Lão Tần vương rốt cuộc thế nào? Dẫu sao thì Lão Tần vương cũng đã gần cổ lai hi, bất kể vì suy nghĩ gì, việc tận mắt chứng kiến sắc mặt Lão Tần vương ra sao vẫn là đại sự quan trọng hàng đầu.

Giữa sự tĩnh lặng trang nghiêm ấy, từ phía sau bình phong lớn hắc ưng vọng lại tiếng bước chân mơ hồ, tuy có vẻ chậm chạp trì trệ nhưng lại không thiếu phần vững chãi.

Ngay sau đó liền thấy một thân hình cao lớn hơi còng chống một chiếc gậy trúc bước ra vững vàng, một chiếc áo bào vải bố màu đen rõ ràng đã được cắt ngắn hơn so với vương chế, một đầu tóc bạc phơ xõa tung trên vai, trên khuôn mặt chằng chịt vết nhăn nổi bật những mảng đốm đen lớn, đầu không đội mão, chân không đi giày, lưng không đeo kiếm, hoàn toàn chính là một ông lão sống ở núi non.

Thế nhưng chính một ông lão như vậy, đứng trước vương tọa đảo mắt nhìn chậm rãi, các đại thần khắp điện liền bỗng chốc phấn chấn hẳn lên!

"Chư vị đại thần," Tần Chiêu Vương ngồi vào chiếc sập ngồi đặc chế, duỗi thẳng đôi chân chống gậy trúc trầm ổn mở lời, "Triều hội hôm nay, chỉ vì một việc: Định sách lược trị Thục của ta. Duyên do sự việc, xin do Thừa tướng, Thái tử tuyên bố với chư vị." Nói xong gật đầu về phía đầu thủ tọa phía phương Đông, rồi khép hờ đôi mắt già nua.

Sái Trạch rời chỗ đứng dậy, quay người đối diện với triều thần cất cao giọng nói: "Liệt vị đồng liêu: Ba Thục vào Tần sáu mươi năm, không làm tăng quốc khố quốc gia, ngược lại tai họa liên miên, đến nỗi trở thành gánh nặng của ta. Tần vương muốn đổi sách lược trị Thục, Thái tử dâng thư đối sách. Triều hội hôm nay, chính là bàn bạc định sách: Trước bàn ba sách của Thái tử để định tổng tắc, sau bàn pháp pháp trị thủy họa Thục địa. Tấu chương dâng của Thái tử đã phát cho các thự đọc qua, chư vị cứ thoải mái phát biểu, hoàn toàn có thể chất vấn."

Khoảnh khắc im lặng, liền thấy Đại điền lệnh đứng dậy nói: "Thần bẩm ngô vương: Ba sách của Thái tử, vô cùng thỏa đáng. Điều lão thần lo lắng, ngược lại chính là thủy họa Thục địa khó trị, dân phong bướng bỉnh, cần phải tuyển chọn kỹ quận thủ. Bằng không, chính là giẫm lên vết xe đổ."

"Thần đẳng đồng ý ba sách của Thái tử!" Trong điện vậy mà đồng thanh hưởng ứng.

Sái Trạch cười nói: "Lòng người như một, đạo lý như nhau, việc này thực sự cũng không có gì để tranh cãi bàn cãi. Thái tử xin mời."

Doanh Trụ lần đầu tiên đứng ở vị trí xướng đầu trong đại sự quốc gia, lại được triều thần đồng thanh ủng hộ, trong lòng rất phấn chấn, bèn đem ba sách trị Thục của mình trình bày lại một lượt, sau đó chuyển sang việc trị thủy, đem con người và sự việc của Lý Băng nói tóm lược một lượt, cuối cùng nói: "Sệc đổi chế độ Thục, thực ra giống như biến pháp, lại cần công phu mười mấy năm, nếu không phải toàn quốc đồng lòng thì không thể chống đỡ. Sự thay đổi chế độ Thục, lấy thủy họa là lớn nhất, thủy họa không trừ, biến pháp sẽ thất bại. Chính vì thế, Doanh Trụ cử người Lý Băng trị thủy. Người này có thể đảm đương trọng trách thợ nước hay không? Xin triều đình bàn bạc quyết định, phụ vương phán quyết."

Gậy trúc của Tần Chiêu Vương gõ mạnh một tiếng: "Tuyên Lý Băng."

Theo tiếng truyền hô dồn dập "Tuyên Lý Băng tiến kiến——", liền thấy Tư lễ điện trước dẫn một người bước vào điện, các đại thần không khỏi kinh ngạc đồng thanh phát ra tiếng "ứ" một cách đồng loạt.

Chỉ thấy người này mặc bộ đồ ngắn vải bố màu đen, trong tay cầm một cây gậy sắt thô dài sáng loáng, sau lưng đeo nón lá, chân đi giày cỏ, da ngăm đen gầy gò lại gầy dài, sống động hệt như một cành củi khô than gỗ nhặt ra từ đống lửa tàn!

Dưới ánh mắt soi mói của mọi người, người này lại hoàn toàn không hề có vẻ lúng túng, thản nhiên bước đến giữa điện liền chắp tay: "Áo vải Lý Băng, tham kiến Tần vương."

Tần Chiêu Vương cười nói: "Ta tuổi cao, không thể đón xa, tiên sinh thông cảm, mời vào chỗ ngồi."

Quan viên Tư lễ dẫn Lý Băng đến chiếc bàn lớn phía dưới bên trái của Tần Chiêu Vương, đỡ Lý Băng ngồi vào chỗ, rồi quay người đi mất. Chiếc bàn ngồi này còn ở phía trước bàn thủ tướng của Sái Trạch ba bước, lại đang ở vị trí trung tâm của hai bên đại thần, rõ ràng chính là vị trí tôn quý nhất của quốc sĩ đối sách.

Theo truyền thống nước Tần, chỉ có những danh sĩ Sơn Đông như Tô Tần, Trương Nghi, Phạm Thư được Tần vương triệu kiến, mới có lễ ngộ bực này. Lý Băng hôm nay rõ ràng chỉ là một gã thôn phu ngư tiều, lại được tôn quý nhường này, các đại thần sao lại không kinh ngạc khó hiểu?

Lý Băng vừa ngồi xuống, các đại thần liền chụm đầu bàn tán xì xào.

Sái Trạch vốn lanh lợi, chắp tay cười nói: "Tiên sinh cầm sắt cầm gậy, chẳng lẽ trong người có nội thương?"

“Đây là thước sắt thăm nước, không phải gậy sắt.” Lý Băng đáp nhạt một câu.

"Thăm nước?" Một vị đại thần tóc bạc không nhịn được phì cười thành tiếng, "Bốn thước gậy sắt, cũng có thể đo được nước sông ngòi?"

"Tiền bối cho rằng, nước sông ngòi, thường sâu mấy thước?" Lý Băng vẫn điềm nhiên như trước.

"Từng nghe: Sông thường sâu hơn ba trượng, sông lớn thường sâu hơn năm trượng."

Lý Băng cũng không nói gì, vật trong tay vươn về phía cửa điện, liền nghe tiếng lách cách liên tục, cây thước sắt sáng loáng ấy vậy mà từng đốt kéo dài liên tục, trong chốc lát vươn thẳng đến ngưỡng cửa chính điện, sáng loáng dài sáu trượng hơn, lại vươn tay một cái, thước sắt lại lách cách thu về, lại biến thành một cây gậy sắt!

"Kỳ lạ thay! Thước sắt thăm nước kỳ diệu nhường này, lão phu lại kém cỏi ít thấy!"

"Nghề có chuyên môn, thuật có chuyên công, thế thôi, có gì đáng nói đâu."

Chỉ một câu nói ấy, ngạo cốt của vị thợ nước áo vải này liền lộ rõ mồn một. Các đại thần thoáng sững sờ, nhưng cũng không khỏi kính trọng kính nể.

Sái Trạch thấy Tần Chiêu Vương nheo nheo đôi mắt già, biết rằng đối sách không thể quá dài, bằng không Lão vương ngáy khò khò trên triều hội thì thật mất lịch sự, trong lúc suy nghĩ bèn chắp tay hướng về Lý Băng: "Tiên sinh có hiệu Thủy thần, dám hỏi thiên hạ thủy họa, đại thế thế nào?"

“Nước chảy Cửu Châu, một ngàn hai trăm năm mươi hai dòng. Dòng chảy trên tám trăm dặm có một trăm ba mươi bảy dòng.” Lý Băng nghiêm trang chỉnh tề, vẻ điềm đạm lơ đễnh ban nãy quét sạch sành sanh, giọng nói nhã nhặn mang hơi hướng tiếng Sở vang dội rõ ràng vang vọng khắp đại điện, “Trời sinh ra nước, chở trời chở đất, cao thấp không đâu không tới, vạn vật không đâu không nhuận. Cho nên, nước là vật đi trước. Từ cổ chí kim, nước là thứ không thể rời nửa khắc. Thế nhưng, nước làm điều thiện thì lớn, nước làm hại thì dữ dội. Bàn Cổ sinh ra ba họa lớn của con người, nước, lửa, thú. Quan sát sự dữ dội của việc gây họa, kiếp nạn nước, chính là họa lớn thứ nhất thế gian! Nước làm hại, ngập núi ngập đồi, cuồn cuộn ngập trời, nhấn chìm tài hóa nuốt chửng sinh linh, không gì bằng cái này! Nước chảy thiên hạ, đều có thể sinh lợi. Nước chảy thiên hạ, đều có thể gây họa. Hưng thủy lợi bỏ thủy họa, đại kế đệ nhất của đất nước. Đại Vũ vĩ đại, cùng tồn tại với trời đất, khơi thông trăm sông ra biển, đưa con người ra khỏi hang động núi cao! Xét thiên hạ ngày nay, tai nạn các nước mười phần có tám chín là ở tai họa nước: Trung Nguyên Ngụy Hàn Châu có họa sông lớn, nước Triệu có họa sông Phần sông Tề, nước Tề phương Đông có họa biển họa sông, nước Yên phương Bắc có họa sông Liêu sông Dịch, nước Sở phương Nam có họa sông lớn họa đầm, Tần có họa sông Kính sông Vị họa nước Thục, Ngô Việt có họa đầm Chấn Trạch và họa biển, đất Lĩnh Nam, lại càng là tai họa nước hoang vu đến tận thời Thái Cổ. Phàm là những thứ này, trong Cửu Châu hễ đạt được thủy lợi, thủy họa ở đâu cũng có! Đây là đại thế thủy họa thiên hạ vậy.”

"Thủy họa thiên hạ, đều có thể trị sao?" Vệ trượng xá nhân già nua vội vã chen vào một câu.

"Thế gian không có thủy họa không thể trị, hoàn toàn ở chỗ làm hay không làm mà thôi."

Sái Trạch vội vàng kéo lại chủ đề: "Theo ý tiên sinh, thủy họa thiên hạ, nơi nào là dữ dội nhất?"

"Sự dữ dội của thủy họa thiên hạ, lấy họa Động Đình nước Sở, họa nước Thục làm nhất." Lý Băng dứt khoát một câu, nhìn ánh mắt bối rối của các đại thần, liền thong thả phân giải: "Bốn đầm lớn Vân Mộng, Động Đình, Bành Lợi, Cụ Khu của nước Sở, vốn do nước lũ sông lớn tràn ngập sinh ra, thực sự là thần khí đất trời nạp nhả nước sông. Nước sông hạn hán khô cạn, bốn đầm nước ra sông. Nước sông ngập lụt, bốn đầm thu nạp sạch sẽ. Nếu theo đạo lý trời đất, đất bốn đầm chiếm trọn thủy lợi, đâu có thủy họa Động Đình? Thế nhưng, muốn có thủy lợi, thì phải khiến đường nước bốn đầm thông ra sông thông suốt không bị cản trở, thường xuyên khơi thông bùn tắc. Nước Sở chỉ biết chiếm trọn thủy lợi, lại không nghĩ đến việc bảo vệ nguồn thủy lợi, mặc cho sự biến đổi nứt đất làm tắc nghẽn đường nước Động Đình trăm năm mà làm ngơ, khiến cho nước sông và nước Động Đình mỗi năm mùa mưa va chạm phun trào, cuồn cuộn ngập Nam Sở, nhấn chìm tài hóa dân đen không biết bao nhiêu mà kể. Trải qua năm tháng đời đời kiếp kiếp, thủy họa Động Đình liền thành họa lớn đệ nhất thiên hạ."

"Tiên sinh sai rồi!" Đại điền lệnh đột nhiên cất cao giọng xen vào, "Lão phu nắm giữ nông sự, đối với lợi hại của nước còn biết một hai. Từ khi Đại Vũ trị thủy bắt đầu, sông lớn chính là đứng đầu thủy họa thiên hạ, sông nước đứng thứ hai! Tiên sinh đã học học vấn Thủy gia, lại chỉ lấy đầm Động Đình chưa trị xong của nhà mình và nước Thục quê cũ của nhà mình, làm thủy họa đứng đầu thiên hạ, há chẳng kỳ lạ sao!"

"Tiền bối chỉ biết một, không biết hai." Lý Băng không những không có chút vẻ buồn rầu nào, ngược lại là lần đầu tiên cười sảng khoái, thái độ cũng ôn hòa trang trọng, "Thời Đại Vũ, họa sông lớn tự nhiên là dữ dội nhất. Thế nhưng từ khi Đại Vũ hợp sức dân thiên hạ mười ba năm dốc sức khơi thông, đường sông lớn chảy ra biển đã định hình đại thế, các đoạn sông hiểm trở đã rõ ràng như vẽ, họa vỡ sông đã là trăm năm có một. Cho nên, từ ba đời Hạ Thương Châu hơn ngàn năm qua, dòng nước sông lớn trong sạch cuồn cuộn, dân cư hai bờ ngày càng tụ tập đông đúc, thôn xóm sinh sôi không ngừng, đã trở thành vùng đất màu mỡ trù phú của Hoa Hạ ta rồi! Kiến thức của Lý Băng: Trừ khi rừng núi biến đổi lớn, sườn núi hai bờ sông lớn phần lớn thành đất không mọc nổi cỏ, khi đó nước sông thành bùn, lòng sông ngày càng cao, sẽ trở thành họa tâm phúc của Hoa Hạ. Bằng không, sông lớn vĩnh viễn là thủy lợi đệ nhất thiên hạ!"

"Có kiến thức!" Sái Trạch vỗ bàn khen ngợi một câu, quay người mỉm cười chế giễu: "Đại điền lệnh cũng là đại thần kinh tế, sao ngay cả câu kết luận 'Sông lớn tuy dữ dội, sau Đại Vũ nhiều lợi' mà cũng hoàn toàn không biết vậy?"

"Học vấn của Thừa tướng lớn thật đấy!" Đại điền lệnh cứng nhắc đáp trả một câu, "Dám hỏi vị thần thánh phương nào đưa ra kết luận này?"

"《Kế nhiên sách》. Các hạ đọc qua chưa?" Sái Trạch mỉm cười đầy vẻ khinh miệt.

"Sách truyền ngôn hư vọng, không đủ làm tin!" Bộ râu dê trắng như tuyết của Đại điền lệnh đột nhiên vểnh lên.

Sái Trạch đang định đáp trả gay gắt, lại nghe phía sau gậy trúc gõ cộc cộc, lập tức vỡ lẽ: Đang lúc quan trọng này, thủ tướng sao có thể tự khoe học vấn kiến thức của mình? Lòng thắt lại, liền hướng về Đại điền lệnh mặt đỏ tía tai chắp tay cười nói: "Sái Trạch lỗ mãng, đại lệnh huynh thông cảm, bàn quyết việc chính quan trọng hơn." Quay đầu lại liền mang vẻ mặt nghiêm trang, "Tiên sinh ban nãy đã nói thủy họa Động Đình, chưa nhắc đến thủy họa Thục địa. Sái Trạch dám hỏi: Thục địa vốn không có sông lớn sông dài, sao thủy họa lại cùng xếp vào hàng lớn nhất thiên hạ với đầm Động Đình?"

"Thủy họa Thục địa, thực sự là độc nhất vô nhị thiên hạ!" Lý Băng thở dốc một tiếng thô ráp, đứng dậy rút từ trong ngực ra một chiếc túi da mở ra, lấy ra một vật màu trắng ào ào giũ ra, đề đầu chữ lớn nổi bật chính là "Thục địa sơn thủy"! Gấp sự trung ở cửa điện cực kỳ lanh lợi, vung tay ra hiệu nhỏ giọng dặn dò một câu, hai tên nội thị thiếu niên lập tức bước nhanh khiêng một bức tranh dựng ở giữa đại điện chống cho vững, treo bức tranh sơn thủy trong tay Lý Băng hướng về phía Chiêu Vương. Các đại thần hai bên lần lượt rời chỗ, cùng vây quanh đến hai phía trước mặt bảng tranh.

"Núi là nguồn nước, muốn biết nước, trước tiên phải biết núi." Lý Băng bước đến trước bảng tranh dùng thước sắt đo nước chỉ dẫn, "Thủy họa Thục địa, gốc rễ ở núi. Đại thế Thục địa: Bốn bề núi non bao quanh, bồn địa trung tâm lõm xuống, địa thế bắc cao nam thấp. Tây Thục muôn trùng Côn Lôn, là nguồn sông ngòi Hoa Hạ. Bắc Thục có núi Mân núi Ba, chi lưu sông nước đều xuất phát từ đó, mà lấy sông Mân là lớn nhất. Nam Thục có sông lớn chảy qua, núi non kẹp chặt hướng đông đi, vốn không dễ gây họa. Thủy họa Thục địa, đều ở con sông Mân chảy xuyên qua Thục trung!" Lý Băng thở dốc một tiếng, bốp một tiếng chỉ vào bảng tranh, "Chư vị hãy xem: Sông Mân từ bắc ra núi, hai bờ núi cao thung lũng sâu, dòng nước xiết, tự không có tai họa ngập lụt; sông Mân nam hạ vào Thục trung đồng bằng phẳng lặng, thế nước cuồn cuộn trải rộng, chợt gặp núi Ngọc Lũy cản trở không thể chảy đông, liền mênh mông ngược dòng tràn về cướp đường nam hạ; bùn cát mang theo bồi đắp năm này qua năm khác, lòng sông liền năm này qua năm khác dâng cao mà thành thế treo lơ lửng; dẫu có ngàn dặm đồng bằng trù phú, thế nhưng năm nào cũng ngập úng, dân đen liền gọi là 'đất tưới', hoặc gọi là 'Mân tưới', lần lượt dắt díu nhau di cư cả tộc, có biển xanh mênh mông, nhưng không có kế sinh nhai cho dân đen. Mà đồng bằng phía đông núi Ngọc Lũy, vì không có nước Mân, lại là hạn hán liên miên đất đai nứt nẻ, càng là vùng đất nghèo nàn. Sông Mân qua bình nguyên Thục trung mà không có được thủy lợi, đây là lý do Thục địa nghèo khó vậy. Núi Ngọc Lũy cản trở đường nước, một ngọn núi mà gây ra hai tai họa hạn hán nước ở Thục trung, thủy họa bực này, thiên hạ độc nhất vô nhị, nếu không có sức mạnh muôn người kỳ hạn mười năm thì không đủ để trị, chẳng phải rất khó sao?"

Đoạn lời nói này thong thả nói xong, các đại thần hai bên bảng tranh chết lặng không tiếng động.

Từ khi Huệ Văn Vương chiếm Ba Thục, người Tần vẫn luôn coi Thục địa là biển lục địa vô biên, coi Ba địa là trọng trấn sông nước, người trước được phú, người sau được cường, có gì mà không vui chứ? Thế nhưng chiếm Thục sáu mươi năm, Thục địa không những không trở thành phủ kho hậu viện của Tần quốc, ngược lại còn trở thành một gánh nặng bù lỗ. Thế là, triều đình trong ngoài tự nhiên quy kết sự bất bình vào vị vương tộc đại thần thủ hộ Thục địa, buông lời oán trách đối với Thục địa thường xuyên gây loạn, chỉ trích chính họ đã nuốt chửng tài phú Thục địa! Bằng không, biển lục địa nhường này sao có thể khiến dân chúng lầm than? Dựa trênkhẩu bi "loạn Thục không sinh ra tài" của triều đình trong ngoài, từng có đại thần đưa ra sách lược vứt bỏ "bỏ Thục giữ Ba". Năm xưa nếu không phải Thượng tướng quân Bạch Khởi lấy lý do "bỏ Thục tất làm nước Sở mạnh lên" kiên quyết phản đối, rất có thể Thục địa đã không còn là đất Tần.

Lần này, đối sách của Doanh Trụ vừa đưa ra là được cả triều ủng hộ, thực ra chính là sự tích lũy oán Thục lâu ngày của các đại thần mà thôi. Hôm nay nghe Lý Băng phân trần thủy họa, các đại thần mới biết sự nghèo loạn của Thục địa hóa ra có từ lâu đời, gốc rễ nghèo loạn ấy chính là thủy họa. Thủy họa sông Thục ở chỗ núi, núi là do trời sinh, con người sao có thể trị?

“Thục địa như thế, chính là không cứu được.” Đại điền lệnh quay người cúi chào, “Ý của lão thần: Nước Thục không thể trị, chi bằng sớm vứt bỏ!”

"Ý của chư vị thế nào?" Ánh mắt Tần Chiêu Vương từ từ đảo qua, các đại thần không một ai lên tiếng, rõ ràng chính là ngầm thừa nhận chủ trương bỏ Thục. Ánh mắt Tần Chiêu Vương liền dừng lại trên khuôn mặt Thái tử Doanh Trụ, thấy Doanh Trụ vẻ mặt ngơ ngác, lại dừng lại trên khuôn mặt Sái Trạch. Sái Trạch rất minh bạch, chắp tay nói: "Thần cho rằng, đã là thủy họa là gốc, thì nên nghe theo lời Lý Băng trước, rồi hãy quyết định."

Tần Chiêu Vương gật đầu: "Tiên sinh cứ nói thoải mái."

"Thủy họa Thục địa, thoạt nhìn là thiên tai, thực ra là nhân họa!" Một đôi giày cỏ trên chiếc thảm đỏ dày sải bước dài hai bước, Lý Băng hướng về phía vương tọa chắp tay cất cao giọng hào hùng nói câu chấn động bốn bề: "Người Thục vốn là nhiều tai nhiều nạn, đấu tranh với lũ lụt muông thú, mưu sinh trong rừng rậm núi cao, đời đời bị thủy họa làm liên lụy, nhà nhà có mối hận hồng hoang, khao khát trị thủy như hạn hán mong mây mưa! Thế nhưng, Thục vương u mê năm xưa, coi thủy họa là tai nạn trời giáng không thể trị, chưa từng có ý nguyện trị thủy. Ba Thục quy về Tần, dân đen đặt kỳ vọng lớn vào trị thủy, quan phủ Tần Thục lại nhiều lần lấy chiến sự Trung Nguyên làm trọng mà chối thác, chỉ biết vơ vét thu vén tài phú, không nghĩ đến chuyện trừ hại cho dân, khiến cho lòng sông Mân ngày càng cao, thủy họa năm này qua năm khác trầm trọng thêm. Thủy họa đời đời kiếp kiếp như vậy, há chẳng phải nhân họa sao! Thời thượng cổ, hồng thủy cuồn cuộn ngập núi ngập đồi, dân đen thiên hạ đều thành muông thú hang động. Thế nhưng có Đại Vũ xuất hiện, dẫn dắt dân trị thủy, đưa trăm sông ra biển, cuối cùng thành tựu vĩ nghiệp thủy lợi của Hoa Hạ. Nhìn từ đó, thủy họa tuy dữ dội, cuối cùng vẫn có thể trị. Thủy họa thiên hạ không đáng sợ, chỉ sợ quan không nhậm chức. Quan không nhậm chức, đứng đầu nhân họa! Trăm hại thế gian đều có thể trừ, chỉ có nhân họa khó tiêu trừ!"

Vài lời đanh thép vang dội vang vọng giữa không trung, các đại thần lại biến sắc mặt. Kể từ biến pháp Thương Nghiêm, nước Tần lấy việc làm giàu cho dân mạnh nước để kiêu hãnh với thiên hạ, sao từng bị người ta công khai chỉ trích là quan không nhậm chức nhân họa thành tai? Hôm nay một thợ nước nhỏ bé mang giày cỏ áo vải, lại dám trách mắng chính trị nước Tần ở triều đường nước Tần như thế, điều này có thể nhẫn nhịn, điều gì không thể nhẫn nhịn?

"Lão thần xin chém Lý Băng, để chỉnh đốn thị thính thiên hạ!" Vệ trượng xá nhân phẫn nộ quát lên một tiếng.

"Thần đẳng xin chém Lý Băng, để lập uy cho chính trị nước Tần!" Cả điện vang lên một tiếng hưởng ứng.

Chỉ có Thái tử Doanh Trụ và Thừa tướng Sái Trạch không lên tiếng. Doanh Trụ thực sự không ngờ Lý Băng lại quy kết thủy họa vào một đề tài khó tin đến thế, đây vẫn là thợ nước sao? Luận điệu nổi loạn bực này, phụ vương sao có thể dung tha? Trong khoảnh khắc, Doanh Trụ hối hận rồi, y đã khinh suất cử vị thợ nước không biết đại cục này, hoàn toàn có thể liên lụy cả đến bản thân mình, lúc này không thể hành động thiếu suy nghĩ, chỉ đành đợi phụ vương lên tiếng rồi nói sau.

Sái Trạch lại mang tâm tư khác, hắn mới vào nước Tần làm thừa tướng, muốn thực hiện sách lược làm giàu nước Kế Nhiên trị thủy sông Kính sông Vị ở Quan Trung, nhưng luôn không thể sấm rền gió cuốn; những lời "quan không nhậm chức, đứng đầu nhân họa" mà Lý Băng nói rõ ràng chính là những lời hắn muốn nói mà không dám nói; sách lược hiện giờ, chính là không thể giết Lý Băng, giữ lại người này, chính là cánh tay đắc lực để hắn trị thủy ở Quan Trung.

"Thần bẩm ngô vương," Sái Trạch lên tiếng dưới cái nhìn chằm chằm của mọi người, "Lý Băng tuy phỉ báng chính trị Tần, nhưng chung quy vẫn là nhân tài hữu dụng, nên phạt làm quan dịch, cho phép hắn lập công chuộc tội ở dòng sông trong nước Tần."

"Thừa tướng sai rồi!" Đại điền lệnh chỉ thẳng vào Sái Trạch, "Phỉ báng chính trị Tần, sao có thể tha thứ?"

Nhìn vị thợ nước áo vải giày cỏ mỉm cười điềm đạm như không có chuyện gì xảy ra, các đại thần càng thêm căm phẫn, vậy mà đồng thanh gầm lên một tiếng: "Phỉ báng chính trị Tần, tội không thể xá!", rồi cùng quay phắt ánh mắt về phía vương tọa.

Lông mày trắng chợt nhướng lên, Tần Chiêu Vương nửa ngủ nửa tỉnh đột nhiên mở đôi mắt già nua, thế nhưng lại là một tiếng cười lạnh: "Phỉ báng chính trị Tần? Ai nói xem thế nào là chính trị Tần? Lý Băng phỉ báng chỗ nào?"

Chính là tiếng cười lạnh này câu hỏi nhẹ nhàng này, trong đại điện bỗng chốc im lặng như chết, các đại thần há hốc mồm không một ai lên tiếng.

Sắc mặt Tần Chiêu Vương trầm xuống, gõ mạnh gậy trúc rồi đứng dậy, "Tư tâm của các ngươi, sao ta lại không biết? Đều sợ cái mặt già vương này của ta không giữ được, đều đến để phụ họa. Thế nhưng không một ai vì việc nước mà suy nghĩ, nói một câu lời thật lòng thẳng thắn. Cực tâm không hai lòng, hết lòng vì công không màng tư, đó là phong khí chính trị nước Tần do Thương quân mở ra! Từ thuở nào đến nay, lại đến mức này! Đau xót thay đáng tiếc thay! Phong khí của Thương quân đâu rồi!"

Trừng mắt nhìn Lão Tần vương tóc tai bạc trắng phất tay áo lau nước mắt, các đại thần mặt đỏ bừng cúi đầu im lặng, nhất thời vô cùng lúng túng. Sái Trạch và Doanh Trụ lại càng như ngồi trên đống lửa vô cùng hổ thẹn.

Hồi lâu, Tần Chiêu Vương quay người nghiêm trang cúi người sâu sắc đối với Lý Băng: "Tiên sinh là lương thần đời đời có một, Doanh Tịch xin kính cẩn nhận giáo."

Lý Băng không kìm được phủ phục lạy rạp xuống: "Người Thục nước sôi lửa bỏng, Tần vương chỉ cần nhớ đến cứu giúp, Lý Băng nguyện đeo tội hiệu lực chết không lùi bước!"

Doanh Trụ vội vàng chạy tới đỡ Lý Băng dậy.

Tần Chiêu Vương cười nói: "Cốt lõi của chính trị nước Tần, chính là làm giàu cho dân mạnh nước, nào có mục đích nào khác đâu! Người Thục cũng là người Tần, ta há dám không nhớ đến? Phong khí ngay thẳng của tiên sinh, ta há dám không dùng?"

Gõ mạnh gậy trúc từng chữ rành mạch nói: "Bản vương chiếu lệnh: Thục địa cải hành chế độ quận huyện. Lý Băng làm Thục quận thủ, tước vị ngang hàng Tả canh, ban kiếm trấn Tần vương, thống lĩnh quân dân để trị Thục."

"Ngô vương anh minh!" Lý Băng chưa kịp mở lời, cả điện đã đồng thanh tán thành.

"Tiên sinh còn có yêu cầu gì, cứ nói ra." Tần Chiêu Vương chỉ nhìn chăm chăm Lý Băng.

"Kỳ hạn mười năm, Lý Băng nhất định trả lại cho đại Tần một tòa Kim thành Thiên phủ!"

Tần Chiêu Vương cười ha hả, thân hình già nua run rẩy lẩy bẩy, không nói một lời nào liền chống gậy trúc bỏ đi thẳng.