Vào một tháng Tám trời cao nước trong, quốc tang long trọng thêm một lần nữa cuối cùng cũng đã mệt mỏi kết thúc.

Cương Thành quân Sái Trạch cùng một nhóm người của "Lão tam thái" vừa mới lo xong tang lễ của Chiêu Tương Vương, mọi việc đều đã quen thuộc, những rắc rối trước kia cũng không còn tranh cãi nữa vì đã có tiền lệ, mọi chuyện đều xem như thuận lợi. Điểm khó khăn duy nhất chính là thụy hiệu của Doanh Trụ. Doanh Trụ thình lình qua đời ở tuổi năm mươi tư, làm Thái tử gần ba mươi năm, nhưng lại chỉ làm vua vỏn vẹn một năm. Lúc làm Thái tử thì nhiều bệnh không có thành tựu, làm vua một năm cũng chẳng thấy có đại mưu đại lược nào, nhìn từ mặt công lao thì quả thực rất khó để ban lời khen ngợi. Lão tam thái chủ trương định cho một chữ "Văn". Sái Trạch tuy thấy chữ "Văn" có phần khen ngợi quá mức, nhưng cũng nghĩ ra được lời thụy hiệu nào thỏa đáng hơn. Dẫu sao đây cũng là thụy hiệu của quốc quân, người ta miễn không phải là chúa tể của chính sự tồi tệ, bình thường luôn phải nhìn nhận từ góc độ ca ngợi. Cân nhắc một hồi, Sái Trạch liền đem tờ tấu của lão tam thái ký thêm tên phong tước hiệu cùng quan ấn thừa tướng của chính mình, coi như "triều nghị" dâng lên tân quân.

Dâng sượng từ canh ba, Lã Bất Vi sáng sớm đã đến thừa tướng phủ bàn việc, cầm trong tay chính là cuộn trúc giản đó.

Cương Thành quân, một chữ 'Văn' hình như có điểm không thỏa đáng, hay là cùng nhau bàn bạc lại một chút?

Một sớm làm giả tướng, học vấn của túc hạ cũng tăng tiến rồi đấy! Sái Trạch cười không chút giễu cợt, trong lòng cực kỳ khó chịu. Là Thừa tướng tổng quản quốc tang, tân quân dẫu có cái nhìn khác về thụy hiệu, cũng nên tự mình nói rõ với hắn, dẫu có hạ chiếu bác bỏ cũng là chuyện thường tình, sao một kẻ giả tướng đứng sau hắn lại có thể cầm tờ tấu của hắn đến để bàn bạc lại chứ? Lã Bất Vi dẫu là đại thần cố mệnh, rốt cuộc cũng có gốc gác thương nhân, chẳng lẽ ngay cả học vấn lễ chế cũng muốn chỉ tay năm ngón hay sao? Cốt lõi hơn cả là Sái Trạch đinh ninh rằng tân quân không có lý do gì để không đồng tình với thụy hiệu này, nào có chuyện con cái lại không đồng ý ca ngợi quân phụ của mình? Hiện tại không có chiếu thư bác bỏ mà chỉ có Lã Bất Vi cầm tờ tấu đến, rõ ràng là chính Lã Bất Vi cảm thấy không thỏa đáng, hoặc đã thuyết phục được tân quân, hoặc trực tiếp chặn lại tờ tấu tại thự Trưởng sử, chưa bẩm báo tân quân mà đi thẳng tới tìm hắn. Nếu là trường hợp trước, Sái Trạch liền vô cùng nghi ngờ, Lã Bất Vi dùng lý do gì mà có thể khiến tân quân nghe theo răm rắp? Nếu là trường hợp sau, Lã Bất Vi chính là cậy vào thân phận cố mệnh mà coi thường hắn - một vị phong quân thừa tướng, Sái Trạch làm sao nuốt trôi cục tức này?

Ngươi cứ nói chữ nào thỏa đáng, lão phu công nhận là được! Sái Trạch cười khẩy một tiếng.

Cương Thành quân, tờ tấu này vẫn chưa bẩm báo tân quân. Lã Bất Vi tỏ ra rất điềm tĩnh thản nhiên, Ta nhìn thấy tờ tấu này trước án của lão trưởng sử nên mới cầm lấy để bàn bạc. Lão trưởng sử nói ta là giả tướng, tờ tấu này đã có quan ấn của thừa tướng phủ, đương nhiên chính là sự đồng thuận của hai tướng, liền cho ta cầm đi. Ý kiến của Bất Vi nếu không thành lập, thì có thể lập tức dâng tờ tấu này lên. Bất Vi nếu may mắn nói có lý mà được Cương Thành quân nạp dụng, vẫn dâng tấu theo thể thức này, đối với ta thì không còn liên quan nữa.

Lã Bất Vi nói rõ ngọn ngành từ đầu, Sái Trạch tự nhiên hiểu rõ đây là Lã Bất Vi đã nhìn thấu tâm sự của mình. Lã Bất Vi nói quả thực cũng có lý, theo lời này, hóa ra là chính mình đã khinh mạn vị giả tướng này rồi. Thế nhưng Lã Bất Vi rõ ràng là chỉ giải thích chứ không so đo, còn đặc biệt tuyên bố nếu nói có lý thì không liên quan gì đến mình, hoàn toàn không tranh công lao, trong lòng Sái Trạch liền hơi sinh ra ba phần áy náy, liền chắp tay cười nói: Đã nói vậy, hóa ra giả tướng lại là đang nghĩ cho lão phu rồi.

Cái đó còn phải xem Cương Thành quân có nạp dụng lời của ta hay không, không nạp, tự nhiên là ta có dụng tâm hiểm độc rồi.

Sái Trạch cười ha hả: Đâu có lý này! Được được được, ngươi cứ nói đi!

Bất Vi cho rằng, chỉ một chữ 'Văn' thì quá mức tôn sủng, chỉ chuốc lấy dị nghị trong thiên hạ. Từ xưa đến nay, không phải bậc đại đức rạng rỡ định rõ gốc rễ quốc gia thì không được thụy là Văn. Một vị Chu Văn Houten, ai có thể sánh vai cùng? Thời Chiến Quốc, một vị Tần vương thụy Văn, một vị Triệu vương thụy Văn, đều là hai chữ, Huệ Văn! Cương Thành quân tự suy ngẫm xem, tiên vương lên ngôi một năm liền băng hà, có đức có công gì mà dám nhận một chữ 'Văn'?

Sái Trạch khẽ gật đầu cười: Lão phu há lại không biết đạo lý này? Chỉ là suy nghĩ mãi không ra một chữ nào cho đắt giá. Ngươi cứ nói chữ gì lời gì, lão phu cũng đỡ phải nhọc công suy đoán.

Chi theo tiền lệ, cũng thêm một chữ, tu hãm chữ 'Văn'.

Thêm chữ gì?

Hiếu. Hiếu Văn.

Hiếu? Ánh mắt Sái Trạch lóe lên, con ngươi đảo liên hồi, đột nhiên cười ha hả vỗ bàn, Diệu thay! Lấy một chữ 'Hiếu' lên đầu, liền làm bài từ đạo hạnh của tiên vương, chữ 'Văn' liền làm phần phụ tùng, ca ngợi đức hạnh để ẩn giấu công lao, rất hợp với Doanh Trụ!

Nói như vậy, Cương Thành quân đã nạp dụng lời này rồi sao?

Nạp... ây, ta nói ngươi cái tên Lã Bất Vi này, chủ ý này là do ngươi nghĩ ra đấy phỏng?

Lã Bất Vi cười lớn: Miễn là quân thượng nạp dụng, mặc kệ là chủ ý của ai! Đoạn lại ngẫm nghĩ nói, Triều nghị sắp đến, Cương Thành quân có nên bàn trước với lão tam thái một tiếng hay không? Bằng không đến lúc bất kỳ ai tranh chấp trên điện, ngược lại sẽ khiến Cương Thành quân ra vẻ độc đoán đấy. Sái Trạch còn muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn cười một cách đầy cay đắng, được được được, cũng chỉ đành xử lý như vậy thôi.

Ba ngày sau triều nghị, tất cả đại thần đều đồng thanh tán thành thụy hiệu "Hiếu Văn", Hoa Dương thái hậu và tân quân Doanh Dị Nhân cũng không có bất kỳ dị nghị nào. Sái Trạch nhận được sự tán thưởng đồng lòng của toàn thể quân thần trên điện, có một phen nở mày nở mặt lớn, về phủ ngẫm nghĩ kỹ càng, càng nghĩ càng cảm thấy chữ do Lã Bất Vi trau chuốt này tinh tế đến mức khó tin! Trước tiên phải nói về chữ "Hiếu" này. Trong văn minh thượng cổ, chữ "Hiếu" vốn dĩ là một đức hạnh rộng lớn. "Thư · Nghiêu Điển" có câu: Khắc hài dĩ hiếu. Chữ "khắc" ở đây là đảm đương, hoàn thành. Nghĩa là, người có thể làm cho bốn phương người dân hòa hợp với nhau thì gọi là hiếu, là một cảnh giới vi đại nhường nào! Đến thời Xuân Thu Chiến Quốc, chữ "Hiếu" dần dần cụ thể hóa, mang tính huyết thống. Nho gia lấy việc nuôi dưỡng người thân, tôn kính người thân, khéo phụng sự cha mẹ làm hiếu. Khổng Tử có câu: Nay chi hiếu giả, thị vi năng dưỡng. Mạnh Tử có câu: Hiếu tử chi chí, mạc đại hồ tôn thân. Mặc gia chống lại Nho gia, lấy "kiêm ái" làm gốc rễ của "hiếu", mở rộng "hiếu" thành tất cả người thân chứ không chỉ riêng cha mẹ. Cho nên, Mặc Tử có câu: Hiếu, lợi thân dã. Nội hàm của chữ hiếu đã rõ ràng như vậy rồi, thì mới có "hiếu tử". Người thuận theo và tôn kính cha mẹ, chính là hiếu tử vậy. "Thi · Đại Nhã · Ký Túy" có câu: Uy nghi khổng thời, quân tử hữu hiếu tử. Hiếu tử bất quỹ, vĩnh tích nhĩ loại.

Thế nhưng, như một thứ lễ pháp truyền thống khái quát thành tích sự nghiệp ngôn hành của tầng lớp quý tộc, sự coi trọng ý nghĩa chữ nghĩa của thụy pháp vẫn lấy tính rộng lớn nguyên thủy làm chuẩn tắc. Nhất là chữ đơn, thụy pháp hầu như xưa nay đều lấy ý gốc, ý cổ làm chuẩn. Nhìn từ thụy pháp mà xét, "Hiếu" là cảnh giới cao nhất của đức hạnh, không những bao dung hành vi hiếu thảo với cha mẹ, mà còn hàm ý tác phong và công lao trị quốc bằng đại đức. Tần Hiếu Công - vị thánh quân của nước Tần, thụy hiệu chỉ có độc một chữ "Hiếu", góc độ hướng đến tự nhiên là sự đạt đến đỉnh cao của đại đức, mà tuyệt đối không chỉ đơn thuần là hiếu thuận với cha mẹ. Nếu nhìn từ góc độ này, Doanh Trụ - kẻ chỉ làm vua có một năm - hiển nhiên là rất khó để với tới.

Điểm huyền diệu chính là ở thụy pháp, hai chữ kết hợp bổ trợ lẫn nhau, từ đó sinh ra nội hàm thứ ba!

Chữ "Văn" trong thụy pháp, trọng về đặt nền móng, trọng về dung hội hòa hợp, trọng về khai sáng văn minh, trọng về giữ gìn thành quả và dưỡng sức. "Dịch · Hệ từ hạ" có câu: Vật tương tạp, cố viết văn. Nho gia thì định nghĩa "văn" là một thứ khí độ tu dưỡng đối lập với "chất" và "dã". Khổng Tử nói: Chất thắng văn tắc dã, văn thắng chất tắc sử. Văn chất bân bân, nhiên hậu quân tử. Thế nhưng đối với thụy pháp mà nói, "Văn" cũng giống như "Hiếu", tuy đã bao hàm khí độ tu dưỡng, nhưng tuyệt đối không chỉ là khí độ tu dưỡng.

Truyền thống thụy pháp: Chữ đơn lấy ý cổ, chữ kép lấy ý hợp. Ý hợp chính là ý nghĩa kết hợp, ý nghĩa của thời hiện thế. Chiếu theo sự coi trọng của thụy pháp, một vị quân vương như Doanh Trụ dù dùng đơn độc chữ "Văn" hay dùng đơn độc chữ "Hiếu", đều là không gánh nổi cái tên ấy. Thế nhưng nếu hai chữ kết hợp lại, nội hàm liền xảy ra sự thay đổi tinh tế. Điểm mấu chốt của sự thay đổi, chính là ý nghĩa của chữ đơn hướng về sự thế tục hóa, cụ thể hóa kể từ thời Xuân Thu Chiến Quốc! Một chữ "Hiếu", hướng nhiều hơn đến đức hạnh hiếu hành của người con hiếu thảo, ý nghĩa đại đức chí cao đã phai nhạt đi; một chữ "Văn", hướng nhiều hơn đến khí độ tu dưỡng cá nhân, ý nghĩa khai sáng văn minh và công lao đã phai nhạt đi. Cứ như vậy, hai chữ "Hiếu Văn" đều rơi vào thực tế, liền rất ăn khớp với hành vi trung thuận hiếu thảo của Doanh Trụ đối với Tần Chiêu Tương Vương cùng bản tính ôn hòa mà không mất đi sự trí tuệ. Không có chữ "Hiếu" này, hoặc đổi thành bất kỳ chữ nào khác để ghép vào, đều sẽ có điểm rõ ràng là không thỏa đáng, tự nhiên sẽ chuốc lấy tranh luận triều nghị. Sái Trạch - với tư cách là đại thần thủ lĩnh quốc tang, tất nhiên sẽ là kẻ đầu tiên gặp khó khăn! Thế nhưng, Sái Trạch lại hoàn toàn không có chút may mắn nào. Khúc mắc hắn không tài nào gỡ nổi trong lòng chính là, bản thân đường đường là một danh gia trị học trong thiên hạ, tại sao lại không thể suy đoán ra điểm huyền diệu trong thụy hiệu của Doanh Trụ? Cũng không thể ngẫm ra chữ này để ghép vào? Lã Bất Vi bất quá chỉ là một kẻ thương nhân, làm thế nào lại có kiến thức này? Rốt cuộc là năng lực thấu triệt chính đạo mạnh hơn hắn, hay tài năng học vấn còn vượt trên hắn đây? Lần đầu tiên, Sái Trạch lờ mờ cảm nhận được sự uy hiếp từ Lã Bất Vi, trong lòng không khỏi chùng xuống một cách mãnh liệt!

Tân quân lên ngôi, đại sự hàng đầu của buổi triều hội đầu tiên chính là bái tướng. Tân quân Doanh Dị Nhân không có khí tượng của một vị hùng chủ, Thái hậu Hoa Dương cũng không phải là loại nữ chủ vừa minh bạch chính sự lại vừa nhiệt tình với quyền lực như Tuyên Thái hậu. Vào thời điểm này, Thừa tướng chấp chính có tầm quan trọng phi thường, hầu như tất yếu sẽ là Thừa tướng khai phủ. Sái Trạch vào Tần, điều hằng ao ước chính là loại Thừa tướng khai phủ này. Chỉ có trở thành Thừa tướng khai phủ, mới có thể triển khai chủ trương trị quốc đích của phái Kế Nhiên, và mới có thể lập nên công lao ngàn thu giống như Thương Ưng. Thế nhưng sự đời trái ngang, vận mệnh trắc trở, Sái Trạch vào Tần gần hai mươi năm, vậy mà chỉ làm Thừa tướng khai phủ được đúng một năm, từ đó liền bị gác xép lên cao, đội một chiếc mũ phong quân cao ngất bắt đầu cuộc phiêu lưu quyền lực có tước mà không có chức, hoặc có tước nhưng chỉ đi lang thang nhậm chức. Kẻ đi lang thang nhậm chức, chính là làm việc theo từng sự vụ từng nhiệm vụ, không có chức trách quyền lực cố định. Ở nước Tần, chỉ có những danh sĩ vào Tần có tiếng tăm rất lớn nhưng lại không nhận được sự tín nhiệm nên mới bị bái làm Thượng khanh, rơi vào hoàn cảnh hữu danh vô thực thế này, Tê Thủ thời Tần Huệ Vương chính là như thế. Sở dĩ Sái Trạch không phủi tay áo bỏ đi như Tê Thủ, nói cho cùng, trong lòng vẫn ôm một ý tưởng không thể lay chuyển — sau Tần Chiêu Vương, nước Tần nhất định sẽ khôi phục Thừa tướng khai phủ, mà Thừa tướng khai phủ thì không thể là ai khác ngoài Sái Trạch! Sự thật cũng đang từng bước chứng minh suy nghĩ của Sái Trạch: Những năm cuối cùng của Tần Chiêu Vương, hắn cùng với lão Thái tử Doanh Trụ cùng nắm giữ chức tướng; Hiếu Văn Vương lên ngôi, hắn lại cùng tân Thái tử Doanh Dị Nhân cùng nắm giữ chức tướng, ngoại trừ việc khai phủ ra, đã trở thành Thừa tướng trên thực tế; điểm lại các đại thần nước Tần, bàn về tư vọng, tài cán hay học vấn, không một ai có thể sánh vai tranh giành ngôi vị Thừa tướng với Sái Trạch; dù có phóng mắt nhìn ra thiên hạ, Sơn Đông lục quốc cũng chưa từng nghe có đại gia danh sĩ nào có ý định vào Tần. Cứ nhìn thế này, Sái Trạch hiển nhiên chính là nhân vật duy nhất cho chức Thừa tướng khai phủ của nước Tần, tự nhiên cũng là nhân vật xuất sắc nhất. Ngoại trừ việc trời sụp đất nứt nước Tần sụp đổ ra, thì sẽ chẳng có bất kỳ ngoài ý muốn nào nữa.

Thế mà điều khó tin là, tên thương nhân Lã Bất Vi lại lủi thủi bước chân vào nước Tần vào lúc này.

Từ khi quen biết Lã Bất Vi, Sái Trạch chưa từng thực sự nghiêm túc nghĩ ngợi về tên thương nhân này. Nói đúng hơn, Sái Trạch chưa bao giờ đặt kẻ này vào trong mắt hay trong lòng. Là bạn uống rượu bạn đánh cờ, Sái Trạch rất thích Lã Bất Vi. Đối với những mưu chước tài tình từng có lợi cho mình mà Lã Bất Vi thỉnh thoảng thể hiện ra, Sái Trạch đều đinh ninh rằng đó chỉ là "sự sáng suốt từng trải qua sự đời" mà thôi, làm sao có thể đánh đồng với đại mưu chính đạo được? Còn về học vấn, Lã Bất Vi trước mặt hắn luôn tỏ ra thái độ khiêm tốn thỉnh giáo, Sái Trạch lại càng không thèm nghĩ tới. Mười mấy năm qua, Lã Bất Vi chỉ có một điểm mạnh duy nhất được Sái Trạch công nhận, đó chính là coi trọng chữ nghĩa để kết giao con người! Chưa nói đến đội ngũ tử sĩ trăm người khiến người ta kinh tâm động phách kia, chỉ riêng Điền Đan, Lỗ Trọng Liên, Phạm Thư, Bình Nguyên quân, Tín Lăng quân, bao gồm cả bản thân hắn Sái Trạch, một đám anh kiệt nổi danh thiên hạ, hay những kỳ tài phong trần như Mao công Tiết công, chỉ cần giao giao hảo với Lã Bất Vi, đều có thể kỳ diệu mà nhanh chóng trở thành tri kỷ, quả thực khiến người ta khó mà tin nổi! Phục thì phục thật, nhưng sau khi ngẫm nghĩ, Sái Trạch lại quy điểm mạnh này của Lã Bất Vi ít nhiều là vào năng lực của thương nhân — hễ vì mưu lợi, nhẹ tài sản mà kết giao người ta để tạo nên danh nghĩa về nghĩa khí! Nói cách khác, trong thâm tâm Sái Trạch, sự coi trọng chữ nghĩa của Lã Bất Vi chỉ là một cách thức giao thiệp con người của thương nhân mà thôi, chẳng dính dáng gì đến việc bản thân kẻ đó có thực sự coi trọng nghĩa khí hay không, ít ra thì sự việc còn có nguyên nhân khác. Cũng vì thế mà đối với chiến công chấn động triều dã nước Tần là việc Lã Bất Vi bảo vệ Doanh Dị Nhân trốn từ nước Triệu về, Sái Trạch hoàn toàn không hề nghĩ sâu xa. Trong cái nhìn của hắn, một tên thương nhân lập được công lớn cho quốc gia, tự nhiên có thể bước chân vào con đường làm quan. Sái Trạch tin rằng, bất kỳ quan thự kinh tế nào do Thừa tướng thống hạt Lã Bất Vi cũng đều có thể đảm đương, thế nhưng Lã Bất Vi cũng chỉ đến thế mà thôi!

Ngẫm lại thì, tên Lã Bất Vi này từ khi vào Tần đến nay bước nào cũng nằm ngoài dự liệu. Đầu tiên là không làm Thượng khanh mà thà làm Thái tử phủ thừa, khiến Sái Trạch vô cùng khinh miệt. Sau đó lại đột ngột bí mật tiếp quản quan thị, có một trận chiến thương trường vô cùng đẹp mắt với thương nhân lục quốc. Lần này thì Sái Trạch tán thành, cho rằng Lã Bất Vi làm đúng nghề sở trường là đi đúng đường chính. Nào ngờ đến khi ai nấy đều đinh ninh rằng kẻ này giỏi lắm cũng chỉ làm một "lại viên" cỡ lớn trong "lại ban", thì Lã Bất Vi lại bất ngờ trở thành một vị cao quan danh chính ngôn thuận — Thái tử phó! Sái Trạch lúc này liền vô cùng phản đối. Chức Thái tử phó này từ xưa đến nay đều là thầy của vua, tuy không có thực quyền nhưng lại là một vị trí cao trọng được vạn người ngưỡng mộ, nhất định phải do đại thần có học vấn đạo đức nắm giữ, để một tên thương nhân làm Thái tử phó quả thực là trò cười lớn nhất thiên hạ! Thế nhưng kết quả thì sao? Không những làm rồi, Lã Bất Vi còn làm rất có tiếng có sắc, Sái Trạch lại được một phen bất ngờ lớn. Dù vậy đi nữa, Sái Trạch vẫn chưa từng nghĩ rằng Lã Bất Vi sẽ cấu thành sự uy hiếp đối với cái ghế Thừa tướng của mình. Cho đến khi Lã Bất Vi vô tình làm đại thần cố mệnh — ít nhất trong mắt Sái Trạch thì đó là chuyện ngẫu nhiên — đồng thời hầu như cùng lúc đó lại làm giả tướng, ngoại trừ sự bực dọc ban đầu vì bị loại khỏi thời khắc then chốt, Sái Trạch vẫn không cho rằng Lã Bất Vi sẽ gây ra uy hiếp cho mình. Sở dĩ xác định như vậy, nguyên nhân căn bản của Sái Trạch chính là tài năng cạn kiệt của Lã Bất Vi không đủ để gánh vác trọng trách lãnh chính, giả tướng chỉ là một chức trách tạm thời, dù có phá lệ trở thành chức vụ thường kỳ đi nữa, thì tối đa cũng chỉ là phó thủ cho cái chức Thừa tướng khai phủ của hắn mà thôi, mà khoảng cách giữa một kẻ phó thủ giả tướng với một vị Thừa tướng đích thực thì khác nhau một trời một vực.

Thế nhưng, sự kiện thụy hiệu lần này lại khiến Sái Trạch đột ngột bừng tỉnh. Dựa vào đà tiến hiện tại của Lã Bất Vi, chỉ cần tài năng được một đám đại thần công nhận, cộng thêm sự tín nhiệm của tân quân Doanh Dị Nhân đối với hắn, hoàn toàn có khả năng trở thành một nhân ứng cử viên khác cho chức Thừa tướng khai phủ. Nếu quả thực là như vậy, giấc mộng công nghiệp lớn của Sái Trạch chẳng phải sẽ vĩnh viễn tan thành mây khói hay sao?

Đêm hôm đó, Sái Trạch trằn trọc suốt đêm không ngủ, trời vừa hửng sáng liền đánh xe vào vương thành.

Hoa Dương hậu vừa mới từ thung lũng Phong Kinh quét mộ trở về, mang theo không ít nỗi niềm tang thương.

Tỷ tỷ Hoa Nguyệt phu nhân đã bị xử hình, không thể vào nghĩa trang của phu quân để hợp táng, cũng không thể độc lập xây lăng tẩm an táng, chỉ có thể chôn cất qua quýt ở chốn phế tích sơn thủy mà nàng ta hằng yêu mến lúc sinh thời. Nếu không phải vì Doanh Trụ vẫn còn dành cho tỷ tỷ một thứ tình cảm và sở thích khó nói rõ tên, đích thân ra mặt cầu xin phụ vương, thì tỷ tỷ thực sự đã phải rơi vào cảnh chết không nơi chôn thây rồi. Dẫu sao thung lũng Phong Kinh này cũng là vương thành nhà Chu cũ, cũng là nơi người Tần đời trước đến tưởng nhớ công lao tôn vương lập quốc của tổ tiên, chứ không phải là thung lũng hoang vu thực sự. Từ khi vị tỷ tỷ này qua đời, Hoa Dương hậu lập tức mất đi tâm trí, đến cả việc ân sủng chiều chuộng lão phu quân nàng ta cũng mất đi hứng thú. Nếu vị lão phu quân này mà sống thêm hai ba năm nữa, chỉ e nàng ta chẳng mấy chốc sẽ đánh mất đi sự độc sủng của vị phu quân Tần vương thể nhược mà tâm tình rạo rực này rồi. Vị Hạ Cơ lâu năm ở lãnh cung kia sở dĩ có thể được bí mật triệu vào Chương Đài, lại còn có thể "tro tàn nhóm lại" với lão phu quân, há có thể nói không phải là cái quả đắng do chính nàng ta lười biếng ân sủng chiều chuộng hay sao? Hoa Dương phu nhân khi tỷ tỷ còn sống, ở trong vương thành là một người con gái hoàn mỹ không tì vết, siêu nhiên đứng ngoài mọi tranh chấp, chỉ dốc lòng quan tâm đến vị phu quân thể nhược nhiều bệnh của mình; còn trong mắt phu quân Doanh Trụ thì lại càng là một tiểu khả ái không thể rời nửa bước, không chỉ thông tuệ dịu dàng hiểu lòng người, mà lại còn có hai sở điều tuyệt kỹ mà tất cả những người phụ nữ bên cạnh Doanh Trụ đều không tài nào sánh kịp: Một là phương pháp cứu sinh điều dưỡng thần kỳ giống như phương sĩ, hai là phong tình trên giường vô cùng hợp ý. Dẫu là vậy, nàng ta chưa từng sinh con đẻ cái nhưng sở dĩ vẫn luôn là chính thê của lão Thái tử Doanh Trụ và luôn độc sủng một mình, thực sự có một nửa công lao của vị đại tỷ tỷ.

Năm xưa, Hoa Nguyệt phu nhân vừa nghe từ miệng Tuyên Thái hậu rằng muốn gả muội muội cho Doanh Trụ, liền sớm giục nàng ta luyện tập đi luyện tập lại thuật cứu hộ gia truyền, và từ muôn dặm xa xôi trong tộc cũ nước Sở tìm kiếm được bí phương thuốc cứu tim đã thất truyền từ lâu, nói đây là thuật lập thân của nàng ta, nhất định phải nghiền ngẫm thật thuần thục. Sau đó, tỷ tỷ không may góa chồng, liền trở thành khách quen của Thái tử phủ. Nói thật lòng, thoạt đầu nàng ta đối với những lời bàn tán không câu nệ lễ tiết giữa tỷ tỷ và Thái tử phu quân vẫn có khúc mắc trong lòng. Có một lần, vị tỷ tỷ này nhân trận mưa lớn bất ngờ đổ xuống đã ngủ cùng nàng ta một đêm, thủ thỉ tâm sự suốt cả một đêm, nàng ta mới thực sự từ đáy lòng tiếp nhận tỷ tỷ. Dẫu sao tỷ tỷ cũng từng trải có hiểu biết, đem chuyện thâm cung bí sử và những lợi ích để trói chặt Doanh Trụ nói cho nàng ta nghe một cách thấu triệt, điều khiến nàng ta kinh tâm động phách nhất, chính là những lời tỷ tỷ ôm lấy nàng ta nói gần như áp sát bên tai. Tỷ tỷ nói, Tuyên Thái hậu khi chọn phu nhân cho nàng ta từng có lời dặn dò bí mật: Mị Nhã bá khí quá nặng, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện lớn; hậu nhân của Mị thị vào Tần không có người nối ngôi, hy vọng duy nhất, chính là lấy hai chị em các nàng liên hôn với vương thất họ Doanh, chỉ cần một người làm nên chuyện, thì gia tộc họ Mị mới có gốc rễ...

Từ ngày đó trở đi, nàng ta liền càng ngày càng thân thiết với tỷ tỷ. Cuối cùng, người tỷ tỷ nóng bỏng đã chinh phục nàng ta, cũng chinh phục cả Doanh Trụ đã bước qua tuổi tứ tuần, ba người biến thành một người... Có vị tỷ tỷ mưu kế trăm bề, nàng ta không chỉ thực sự củng cố địa vị thê tử của phu nhân tước, mà còn trong vòng vây tranh giành lập đích khiến gia tộc họ Mị lập nên thế lực phu nhân có trọng lượng không thể coi nhẹ trong cung đình nước Tần. Thế nhưng, vào đêm nàng ta và tỷ tỷ bị Đình úy đột ngột tống vào đại lao, nàng ta đã tuyệt vọng. Tỷ tỷ ôm lấy nàng ta dặn đi dặn lại, mọi chuyện đã có tỷ tỷ lo, tiểu muội nhất định sẽ vô tội, phải nén đau thương mà đi tiếp, họ Mị không thể không có Nùng! Tỷ tỷ phả hơi nóng bên tai nàng ta nói, có biết không? Nông không chỉ phải làm Vương hậu, mà còn phải làm Thái hậu! Chỉ nhớ lấy một điều, không có tỷ tỷ, nông chỉ chớ làm người con gái đa tình!

---❊ ❖ ❊---

Bẩm Thái hậu: Cương Thành quân cầu kiến.

Bảo hắn tới đây đi. Mạch suy nghĩ của Hoa Dương hậu bị cắt đứt, chợt bừng tỉnh.

Sái Trạch được thị nữ dẫn qua những khúc quanh co trong rừng hồ dương bên bờ đại trì. Nắng thu xuyên qua kẽ lá rải khắp chiếc vọng lâu cổ kính, một bóng lưng cao ráo kiều diễm tắm mình trong một khoảng đỏ rực sắc vàng đứng dưới vọng lâu, rực rỡ đến mức chói mắt! Thoáng chốc Sái Trạch có chút hối hận, ngẩn ngơ không biết có nên bước tới nữa hay không.

Biết là Cương Thành quân rồi đấy. Âm điệu uyển chuyển của người Sở từ dưới vọng lâu bay tới.

Lão thần Sái Trạch, bái kiến Thái hậu!

Vào núi gọi rừng đấy à? Ngươi gọi to thế. Cái bóng lưng rực rỡ đỏ vàng quay người lại cười khúc khích.

Lão thần có việc bẩm báo, dám xin Thái hậu dời bước đến phòng chính sự!

Ối! Ngươi không biết nói nhỏ tiếng lại à? Thấy Sái Trạch mồ hôi đầy đầu mặt đỏ tía tai, Hoa Dương hậu cười không kìm được, Nói chuyện với Thừa tướng mà phải đến phòng chính sự, là lễ hay là pháp thế? Lão phu tử ở trong rừng lại không biết nói chuyện nữa rồi à?

Lão thần...

Thôi thôi, vào đây ngồi đi, dưới vọng lâu cũng giống phòng chính sự thôi. Hoa Dương hậu mỉm cười mời Sái Trạch vào trong vọng lâu, quay người vỗ tay một cái, Dâng trà, Chấn Trạch tân lục đấy. Thoáng nghe thấy một tiếng vâng đáp, chỉ chốc lát sau liền có một thị nữ uy diệu bay vào trong vọng lâu dựng bếp trà trên chiếc kỷ đá dựa cột, một làn khói nhạt đặc trưng của lửa than củi thoang thoảng bay lên.

Lão thần không giỏi uống trà, nước trắng là được rồi.

Ối! Ngươi là kẻ trà si ai mà không biết chứ? Trà Chấn Trạch của ta không ngon à?

Lão... lão thần là muốn nói... Trong khoảng tấc đất váy vóc phảng phất hương thơm ngào ngạt, Sái Trạch nhíu mày vô cùng lúng túng, rõ ràng đứng bên đôn đá mà sống chết không ngồi xuống nổi. Hoa Dương hậu chợt hiểu ra, lùi lại hai bước tự mình ngồi xuống chiếc đôn đá đối diện bên kia kỷ đá cười nói: Ngươi ngồi xuống từ từ nói đi, chuyện gì thế?

Lão thần có hai việc. Sái Trạch ngồi xuống trước kỷ đá, hơi tỏ ra điềm tĩnh chắp tay nói, Thứ nhất, quốc tang tiên vương đã dời, Thái hậu sẽ xử lý việc tân quân thân chính thế nào? Thứ hai, chiếu theo tiền lệ, quả phụ tiên vương đáng được tân quân tôn sủng danh hiệu, hiện tại Thái hậu vẫn theo đuổi danh hiệu Vương hậu, chưa có danh hiệu Thái hậu, không biết Thái hậu có suy tính gì? Hai việc như thế, lão thần muốn nghe ý của Thái hậu trước.

Ngươi là phụng mệnh mà đến đấy phỏng? Hoa Dương hậu cười lạnh một tiếng.

Không phải. Lão thần tự chủ động xin kiến Thái hậu.

Biết rồi, ngươi là đang quan tâm đến bản hậu đấy. Trong nụ cười của Hoa Dương hậu không thiếu vẻ giễu cợt.

Không dám. Sái Trạch dõng dạc nói ra bản thảo mà mình đã sớm ngẫm nghĩ kỹ lưỡng, Lão thần tạm quản tướng quyền, ở vào trung tâm quốc sự mà gánh vác thượng hạ, nếu không làm rõ quyền lực của Thái hậu, thì không có cách nào xử lý các chiếu lệnh của Thái hậu; nếu không làm rõ danh hiệu của Thái hậu, thì các văn bản quan triều liên quan đến Thái hậu sẽ khó bề trau chuốt câu chữ. Nghĩ đến tình cảm tín nhiệm trước nay của tiên vương và Thái hậu đối với lão thần, cho nên tự mình xin kiến, tâm ý khó khăn trong này mong Thái hậu soi xét rõ.

Ánh mắt Hoa Dương hậu chuyển động chớp chớp, thoáng chốc bộ dạng đầy vẻ lo âu quan thiết: Không biết cái gọi là tạm quản tướng quyền của ngươi có ý gì? Lúc tiên vương cố mệnh, bản hậu cùng tân quân và cả Thái tử phó đều nghe rất rõ ràng, sao lại thành tạm quản rồi?

Dám hỏi Thái hậu, lúc tiên vương cố mệnh đã nói thế nào? Tinh thần Sái Trạch đột nhiên chấn động.

Là nói, Cương Thành quân làm Thừa tướng, nước Tần không phải lo gì nữa. Hoa Dương hậu nói từng chữ từng chữ, vẻ rất nghiêm túc.

Sử quan có ghi chép lại không?

Ngươi không biết đấy à? Lúc đau đớn muốn chết, ta còn bận quan tâm đến tả hữu nữa sao?

Im lặng hồi lâu, Sái Trạch thở dài một tiếng nặng nề: Nói như vậy, việc này chính là một vụ án nghi vấn rồi!

Nghi vấn cái nỗi gì chứ? Ta nghe rất rõ, Tử Cửu Lã Bất Vi chẳng lẽ không nghe thấy sao? Đều nghe thấy cả rồi, sử quan có viết hay không thì có tác dụng gì! Hoa Dương hậu phẫn uất kêu lên vài tiếng rồi đột nhiên đổi giọng, Hai việc của ta đó nên xử lý thế nào? Ngươi cứ mưu tính một cách xem nào.

Sái Trạch đang định nói, thì một thị nữ từ ngoài vọng lâu vội vã đi vào thì thầm vài câu bên tai Hoa Dương hậu, Hoa Dương hậu cười nói câu hắn đến cũng thật đúng lúc, liền đứng dậy cười duyên với Sái Trạch, Cương Thành quân cứ về trước đi, có việc nàng ta sẽ đến tìm ngươi. Sái Trạch nhất thời cảm thấy vô cùng lúng túng, đứng phắt dậy chắp tay rồi bước đi. Nữ thị kia lại chặn hắn lại cười nói, Cương Thành quân xin mời đi theo ta, liền dẫn hắn đi ra từ một lối mòn khác trong rừng cây sau vọng lâu.

Doanh Dị Nhân đến gặp Hoa Dương hậu, thực sự là có chút bất đắc dĩ.

Kể từ sau vụ "tâm thuyết" lần trước của Lã Bất Vi, Doanh Dị Nhân quả thực đã bắt đầu làm "tâm trai". Mông Vũ bí mật vào cung tự mình thống lĩnh hai mươi tên thiết ưng kiếm sĩ ngày đêm bảo vệ, một đám lão thần như Sái Trạch dốc toàn lực xử lý quốc tang, lão Hoàn Lịch cùng Cấp sự trung lo liệu sự vụ cung đình, Doanh Dị Nhân để tang quả thực đã được thanh tịnh suốt mấy tháng trời. Sống ẩn dật thưa thớt, hắn nín thở ngưng thần sâu sắc điều tức, bình tâm tĩnh khí ngẫm nghĩ thật kỹ những năm tháng không nỡ nhìn lại ở quá khứ, ngay cả khi độc thủ trước linh cữu của phụ vương, hắn cũng chưa từng dừng lại cuộc "tâm trai" ngao du. Khi mệt mỏi nằm trên giường, uống một chén canh an thần do lão thái y phối chế, liền vô ngã vô tư mà chìm vào giấc ngủ. Trải qua mấy tháng trời, cái cảm giác nôn nao hồi hộp khó hiểu ban đầu cùng nỗi sợ hãi khó hiểu thỉnh thoảng ập đến nay đã dần dần biến mất, những cơn ác mộng không dứt cũng không còn nữa. Cho đến mùa thu an táng phụ vương, thần sắc của Doanh Dị Nhân đã hồi phục đại khái, sắc mặt hồng hào bước đi vững vàng nói năng rành mạch, quả thực không thể nào so sánh nổi với một Doanh Dị Nhân ngẩn ngơ suốt ngày giật mình thon thót trước kia. Chiếu theo truyền thống để tang cổ xưa, hiếu tử trong thời gian chịu tang phải tiêu tụy biến dạng mới có thể biểu thị nỗi bi thương và đạo hiếu, nếu có hiếu tử chịu tang mà dung mạo rạng rỡ, thì đó là điều vô cùng khó tin; đối với thân phận quân vương mà nói, thì hầu như tất yếu sẽ gây ra điều tiếng dị nghị trong triều dã, thậm chí công khai chất vấn đức hạnh của vua cũng không chừng. Thế nhưng, sự hồi phục khó tin của Doanh Trụ lại hoàn toàn ngược lại, không những không gây ra dị nghị trong triều dã, ngược lại còn khiến triều dã rộ lên một mảng tiếng reo hò chúc mừng.

Nước Tần tuyệt đối không thể để vua yếu trị quốc nữa! Người Tần đời trước đồng thanh nhất trí.

Khi Doanh Dị Nhân đang vô cùng hổ thẹn vì vẻ rạng rỡ của mình thì tấu chương chúc mừng vua khỏi bệnh của các quan thự quận huyện và thôn xã đại tộc lại bay tấp nập tới trước án, tiếng hô hào xin thỉnh công cho Thái y lệnh lại càng vang dội không dứt. Doanh Dị Nhân nơm nớp lo sợ thỉnh giáo Lã Bất Vi nên xử lý thế nào, Lã Bất Vi thản nhiên cười nói: Kẻ nắm giữ công khí không có tư thân, sự cường nhược của bậc vương giả gắn liền với thiên hạ, cho nên người thiên hạ mới chúc mừng. Đại vương chỉ cần quý công bỏ tư, dốc sức hành chính đạo, đường đường chính chính định quốc lý chính, có gì mà phải lo lắng chứ?

Thế nhưng một khi đối mặt trực tiếp với quốc sự, quả thực mới thấy nói thì dễ hơn làm!

Doanh Dị Nhân đọc kỹ lưỡng cuốn Quốc sự yếu mục do lão trưởng sử Hoàn Lịch chuyên môn chắp bút cho mình, lúc này mới ngạc nhiên phát hiện ra, những nan đề còn tồn đọng chất chồng của nước Tần kể từ sau trận chiến Trường Bình quả thực là một búi tơ vò! Nguyên tắc trị quốc thời vãn niên của đại gia Chiêu Tương Vương là vạn sự kéo dài, ngoại trừ việc lập đích kế thừa và những việc cấp bách trước mắt, hầu như tất cả quốc sự đều để lại cho người đời sau, các loại tấu chương phê chữ "đợi sau xử lý thong thả" mà lão trưởng sử sắp xếp ra có tới bốn trăm sáu mươi ba kiện! Phụ vương trị quốc một năm, có lẽ tự biết không còn sống được bao lâu nữa, vậy mà cũng học theo đại gia, phê duyệt một trăm ba/tư kiện tấu chương "đợi sau xử lý thong thả"! Gần sáu trăm văn bản quan triều này liên quan đến không biết bao nhiêu người bao nhiêu việc lớn nhỏ trong triều dã nước Tần, từ cứu trợ thiên tai đói kém, thủy lợi ngòi rạch, thuế khóa quan thị, phân giới quận huyện, nhân sự triều cục, sự vụ vương tộc, khúc trẳng tụng ngục, nghi ngờ bang giao, di thưởng chiến công, di dân lưu vong vân vân mây mây, khiến Doanh Dị Nhân hoa cả mắt kinh hồn bạt vía!

Nỗi khó của quốc sự, lại đến mức độ này sao! Vỗ bàn một cái, tâm trí Doanh Dị Nhân lại rối loạn.

Đúng lúc này, lão trưởng sử Hoàn Lịch lặng lẽ bưng tới một chiếc hộp đồng. Doanh Dị Nhân cuối cùng cũng mất kiên nhẫn: Ngươi có mang tới nhiều nữa, ta xem rồi cũng có ích gì chứ! Hoàn Lịch lại chắp tay nói: Đây là mật chiếu của tiên vương. Một tháng trước khi băng hà để lại cho lão thần, dặn dò rằng không đến lúc tân quân lý chính thì không được đưa ra. Doanh Dị Nhân ngạc nhiên, mơn trớn chiếc hộp đồng cẩn thận mở ra, một cuộn da cừu dưới ba lớp vách ngăn được trải ra trên án, vậy mà chỉ có vài chữ thưa thớt:

Nước nhà có mối tích nan, không có đại thần mạnh trị quốc thì không đủ để chỉnh đốn. Ngươi không phải là bậc hùng chủ, đại thần lãnh chính phải cùng một lòng với Thượng tướng quân mới có thể tập hợp quốc lực, bù đắp sự yếu kém của vua. Nhà họ Mông có lòng công, cốt lõi của nhân sự, có thể hỏi Mông Ngao.

Thoáng chốc, trước mắt Doanh Dị Nhân hiện ra cuộc trò chuyện dài trong lần hắn nhận tổ quy tông, nhất thời khóe mắt nhòe lệ. Hiểu con không ai bằng cha, quả câu nói này không sai! Phụ thân tự biết mình không phải là hùng chủ, cũng hiểu rõ con trai không phải là hùng chủ, lần trước đã nói chuyện gan ruột rồi, sau này phải làm cho tốt hai đại sự: Một là phải tìm kiếm đại thần mạnh phò tá, hai là phải để lại một đích tử có thể làm hùng chủ. Vua yếu ba đời, nước Tần sắp suy vi rồi! Câu nói đó của phụ thân mang lại sự chấn động không thể diễn tả bằng lời cho hắn, thế nhưng trong cõi u minh có thiên ý, chuyện của con trai mình có thể làm chủ được sao? Chi có điều đại thần mạnh lãnh chính hiện tại mới là quan trọng nhất, bằng không đến cả một vị vua giữ gìn thành quả cũng làm không xong.

Theo ý của Doanh Dị Nhân, vị Thừa tướng lãnh chính này tự nhiên phải là Lã Bất Vi. Hắn tin phục đức hạnh tài cán của Lã Bất Vi, lại càng kính trọng sự kiên cường và dũng khí của Lã Bất Vi, thế nhưng, hắn chỉ là một vị vua vô căn cội lang thang trở về, hắn không có cái uy quyền tự mình phong nhiệm Thừa tướng trị quốc ấy. Gia tộc họ Mông có thể ủng hộ Lã Bất Vi không? Thái hậu có thể ủng hộ Lã Bất Vi không? Lão Sái Trạch có thể công nhận Lã Bất Vi không? Họ Mông là thế lực tướng lĩnh đại quân có trọng lượng không thể coi nhẹ, Thái hậu là thế lực ngoại thích vương tộc liên đới trong cung đình, lão Sái Trạch là thế lực đại thần triều đình và quan lại quận huyện, bên nào kéo chân cũng đều là mạng sống cả. Lã Bất Vi một thân một mình đơn độc bước vào Tần, có thể có gốc gác gì chứ? Nói ra có lẽ còn không bằng cả chính mình, dẫu dựa vào tài năng công lao mà có được chút uy tín nhân tâm, nhưng muốn nắm giữ đại quyền Thừa tướng khai phủ này, chút uy tín nhân tâm đó tính là cái thá gì? Ngoại trừ sự nương tựa lẫn nhau giữa hắn và Lã Bất Vi, cả hai người hầu như chẳng có thế lực nào hô ứng cả, thật sự phải làm sao đây?

Suy đi tính lại, Doanh Dị Nhân vẫn quyết định đến gặp Thái hậu trước. Chỉ cần Thái hậu công nhận Lã Bất Vi, Mông Ngao dẫu có lực cản thì cũng dễ bề xoay xở hơn một chút. Trong cái nhìn của Doanh Dị Nhân, phụ vương và Thái hậu lúc lập đích ban đầu đều rất tán thưởng Lã Bất Vi, cho đến khi Lã Bất Vi làm Thái tử phó, phụ vương Thái hậu vẫn vô cùng tín nhiệm Lã Bất Vi, ít nhất Doanh Dị Nhân chưa từng nghe thấy bất kỳ lời chê bai nào về Lã Bất Vi từ Thái hậu. Cũng chính vì thế, Doanh Dị Nhân quyết định gạt bỏ mối tư thù đối với vị Thái hậu cứ quấn lấy đòi trị tội sinh mẫu này, đến để giải quyết việc nhân sự triều cục lớn nhất này, đẩy mạnh quốc chính lên trước đã rồi tính sau. Doanh Dị Nhân tự tin rất có khả năng thấu triệt phụ nữ, giống như một người phụ nữ dịu dàng kiều diễm như Hoa Dương hậu, chỉ cần có được một chút nhượng bộ và sự tôn sủng thân tình theo lễ nghi trường hợp, hẳn là sẽ không xảy ra chuyện lớn gì đâu. Kiên cường sắc sảo thông hiểu chính sự như đại mẫu Tuyên Thái hậu thì trong thiên hạ có được mấy người?

Ối! Không biết Tử Cửu sẽ đến thăm ta đấy, ngồi đi. Hoa Dương hậu đứng dưới hành lang vọng lâu nhạt cười nói.

Tử Cửu bái kiến mẫu thân... Doanh Dị Nhân nghẹn ngào sụp lạy trên mặt đất đầy lá vàng.

Hoa Dương hậu lau nước mắt với vẻ bi thương không đành lòng nhìn: Nhanh đừng đa lễ nữa, từ thuở nào, trời mới biết lại thành cảnh cô nhi quả phụ thế này... Nào, ngồi đây nói chuyện.

Ngồi định vị dưới vọng lâu, Doanh Dị Nhân chắp tay đau đớn nói: Sau khi Chương Đài hoàn triều, Tử Cửu để tang, tâm thần mê loạn, không thể làm tròn đạo hiếu bên gối mẫu thân, hôm nay đặc biệt đến tạ tội.

Ánh mắt Hoa Dương hậu chuyển động không khỏi phì cười nói: Biết rồi biết rồi, Tử Cửu còn làm thật nữa cơ à? Có việc thì nói thẳng ra đi.

Doanh Dị Nhân có chút lúng túng, nhưng cũng đỏ mặt nói: Không có việc gì lớn cả. Chỉ là mấy vị lão tề thần động ý ngày lập đông đại hành triều hội, không biết ý kiến của mẫu thân thế nào?

Hoa Dương hậu nói: Chỉ biết từ trước đến nay triều hội đều vào đầu xuân, lần này lại vào ngày lập đông, không thấy kỳ quái sao?

Doanh Dị Nhân áy náy cười nói: Ý của lão thần, chẳng qua chỉ vì nóng lòng lập cái mới thôi, đại khái là chưa suy xét xem thời tiết có thích hợp hay không chăng?

Hoa Dương hậu nói: Vội vàng triều hội, không biết có việc gì mà đợi không nổi nữa chứ?

Doanh Dị Nhân nói: Xưa nay triều hội triều đại mới, đều lấy việc bái tướng làm trọng. Ý của Tử Cửu, đại khái cũng không thoát khỏi lề lối cũ này.

Hoa Dương hậu kinh ngạc nói: Ối! Ngươi không biết lời nói trong đêm cố mệnh của tiên vương, Sái Trạch làm Thừa tướng rồi sao?

Doanh Dị Nhân cười nói: Tử Cửu còn nói cả Lã Bất Vi cùng nắm giữ chức tướng. Mẫu hậu soi xét cho: Lúc đó là kế sách tùy cơ ứng biến trong kỳ quốc tang, theo pháp độ, Thừa tướng chỉ có thể có một người thôi.

Hoa Dương hậu cười nói: Ối! Không biết Thừa tướng chỉ có thể có một người. Ngươi cứ nói xem, một người đó là ai nào?

Doanh Dị Nhân chắp tay nói: Tử Cửu dám xin mẫu thân chỉ thị.

Bắt ta nói à, vua không có lời nói đùa, ban đầu nói là ai thì chính là người đó!

Thế, thế lần đó nói là hai người.

Một vị thủ tướng, một vị giả tướng. Cả trước cả sau đều quên hết rồi à?

Ý của mẫu hậu là, Sái Trạch làm Thừa tướng khai phủ?

Vua đã ra lệnh, hay là muốn sáng lệnh tối đổi đây?

Doanh Dị Nhân lập tức im lặng. Hắn đã hiểu rõ ràng rằng, vị Thái hậu này đã đinh ninh muốn Sái Trạch làm Thừa tướng rồi. Đã như vậy, hiện tại cũng chỉ đành không thèm biểu thái, quay về ngẫm nghĩ lại rồi tính toán sau. Hoa Dương hậu thấy Doanh Dị Nhân im lặng không nói, liền nhạt cười nói: Còn gì nữa không? Chỉ có một việc thế thôi à?

Doanh Dị Nhân nói: Còn nữa, đại khái chính là định danh hiệu tôn kính cho mẫu hậu.

Ối! Ngươi tính toán xử lý mẫu hậu thế nào đây?

Dám xin mẫu thân chỉ thị. Doanh Dị Nhân cố nén sự nhượng bộ mà hắn vốn định đưa ra: Chỉ cần Hoa Dương hậu đồng ý để Lã Bất Vi làm Thừa tướng, hắn sẽ hứa cho Thái hậu "tương đồng quốc gia" lâm triều, ít nhất cũng đỉnh nửa cái Tuyên Thái hậu. Vị Thái hậu này hiện tại cứ giả vờ không hiểu lại còn mượn cớ duy trì vương mệnh để làm khó dễ với mình, tự nhiên phải cho bà ta một viên đinh mềm, xem bà ta ra giá thế nào.

Lại còn muốn nói nữa! Hoa Dương hậu cười khúc khích, Không biết lúc tiên vương cố mệnh, đã nắm tay ba người nào chứ?

Phụ vương muốn mẫu hậu cùng Lã Bất Vi một lòng phò tá Tử Cửu, Tử Cửu vô cùng cảm kích phụ vương...

Đôi mắt kiều diễm của Hoa Dương hậu bỗng chốc lạnh băng chằm chằm nhìn Doanh Dị Nhân, một trận im lặng, tay áo vất một cái lạnh lùng cười rồi tự mình bước ra khỏi vọng lâu. Doanh Dị Nhân cúi người sâu sắc vái bóng lưng Hoa Dương hậu: Tiết thu trời chuyển lạnh, mẫu thân hãy tự trân trọng, Tử Cửu xin cáo lui.

Bước ra khỏi rừng hồ dương tản bộ khu tẩm cung Thái hậu một hồi lâu, Doanh Dị Nhân cuối cùng đành bất đắc dĩ thở dài một tiếng.

Vương thành Hàm Dương rất lớn, tổng thể cục diện chia làm sáu khu vực: Đại điện trung ương và quảng trường trước điện là khu triều hội, phía sau chính bắc sát vùng rừng thông gần Bắc Phản là khu Thái miếu, phía tây là khu vương thất quan thự, phía đông là khu quốc vương lý chính, phía tây bắc sau ba khu vực này là khu vương thất tác phường và kho tàng, phía đông bắc có một mảnh viên lâm rộng hơn ba trăm mẫu là khu tẩm cung, triều dã quen gọi là hậu cung. Hậu cung này lại chia làm hai khu vực lớn: Phía tây là khu tẩm cung của quốc vương đương triều và vương hậu cùng các phi tần các cấp, phía đông là khu tẩm cung của Thái hậu. Phía trước nhỏ, phía sau lớn. Nguyên nhân cốt lõi nằm ở chỗ: Tất cả các phi hậu hậu của quốc vương thời Chiến Quốc nhiều nhất chỉ có hơn hai mươi người, cộng thêm thị nữ nội thị, tổng số cũng chỉ khoảng hai ba trăm người; mà khu tẩm cung của Thái hậu lại là nơi sinh sống qua nhiều đời, số lượng vượt xa khu tẩm cung Vương hậu, diện tích tự nhiên lớn hơn rồi. Nói cách khác, chiếu theo pháp độ vương thất, khu tẩm cung Thái hậu không phải là khu vực cư trú độc quyền của một vị Thái hậu chính vị (chính thê tiên vương), mà là khu vực cư trú của tất cả phi tần của tất cả các đời quốc vương đã qua đời. Doanh Trụ làm quốc vương, Hoa Dương hậu tự nhiên chính là chủ nhân tẩm cung Vương hậu. Doanh Dị Nhân làm quốc vương, Hoa Dương hậu trở thành Thái hậu, tự nhiên liền dọn vào khu tẩm cung Thái hậu. Bậc vương giả thường có chuyện bất trắc phong vân, kẻ đột ngột qua đời khi đang độ tuổi tráng niên nhiều vô số kể. Thế nhưng quốc vương qua đời, đại đa số phi tần lại đều đang ở độ tuổi tráng niên, tự nhiên đều phải dọn vào khu tẩm cung Thái hậu để sinh sống. Cứ tích tụ như vậy, khu tẩm cung Thái hậu này phải dung nạp tất cả các phi tần chưa qua đời theo tiên vương, sự to lớn và phức tạp của nó cũng vượt xa khu tẩm cung Vương hậu.

Trước khi đến gặp Hoa Dương hậu, Doanh Dị Nhân đặc biệt triệu kiến vị lão Cấp sự trung quản lý cung đình, muốn ông ta tuyển chọn một nơi cư trú u tĩnh nhất trong khu tẩm cung Thái hậu. Nào ngờ lão Cấp sự trung nhíu đôi lông mày bạc lắc đầu nguầy nguậy, quân thượng có điều không biết, tẩm cung Thái hậu vô cùng tạp nham, khó lắm thay! Doanh Dị Nhân vô cùng mất kiên nhẫn, viên lâm tẩm cung rộng lớn ba trăm mấy mẫu, đến một chỗ cư trú u tĩnh cũng không có sao? Chuyện quái quỷ gì thế! Lão Cấp sự trung liên tục cười khổ ôm tới một hòm giản sách, từng cuộn lật ra kể lể suốt nửa canh giờ, nghe đến mức Doanh Dị Nhân há hốc mồm trợn mắt đờ đẫn. Lão Cấp sự trung nói, tẩm cung Thái hậu tổng cộng ở năm mươi ba vị phi tần tiên quân, người lớn tuổi nhất là một vị thiếu sứ từ thời Tần Huệ Vương, đến nay đã hơn tám mươi tuổi; phi tử của Tần Vũ Vương vẫn còn sáu người, đều đã ở độ tuổi bát tuần cửu tuần; quả phụ của Chiêu Tương Vương là nhiều nhất, hai mươi ba người, ngoại trừ không có "Hậu", còn lại các tước phi đều có đủ; quả phụ của Hiếu Văn Vương Doanh Trụ tuy ít, nhưng lại đủ mặt hậu phi, đúng hai mươi sáu người; chiếu theo pháp độ vương thất, quả phụ tiên vương đều được gia tước hai bậc hiếu kính tôn sủng, như vậy thì hầu như ai nấy đều có một tòa đình viện độc lập; toàn bộ tẩm cung Thái hậu chỉ có bốn mươi hai chỗ đình viện, cộng thêm ba khu đại đình viện dành cho thị nữ nội thị, những nơi u tĩnh rộng rãi sớm đã bị chiếm hết, thì đi đâu để chen chúc ra được một tòa nữa chứ?

Doanh Dị Nhân cuối cùng vẫn bán tín bán nghi, nhân dịp vào tẩm cung Thái hậu liền dứt khoát tự mình đi kiểm tra một phen, nếu có thể chọn cho sinh mẫu vốn thích sự u tĩnh một tòa đình viện vừa ý, thì một tấm lòng hiếu thảo cũng có nơi chốn để gửi gắm. Thế nhưng dạo quanh một canh giờ, đi khắp khu viên lâm với các tầng lớp đình viện liên kết đan xen này, cuối cùng hắn vẫn thất vọng. Toàn bộ tẩm cung Thái hậu ngoại trừ mảnh rừng hồ dương này và một cái đại trì lớn ra, thực sự là không tìm ra được khoảng không gian trống nào nữa. Làm tròn chữ hiếu khó thay! Chẳng lẽ vị sinh mẫu đáng thương một đời thanh tâm thực sự không có cái số bước lên đường hoàng tiến vào tẩm cung Thái hậu hay sao...

Quân thượng, Trưởng sử đại nhân xin ngài mau chóng quay về Đông điện!

Vừa ra khỏi lối rẽ rừng hồ dương, thiết ưng kiếm sĩ ẩn thân đi theo bỗng chót vót bay từ trên một cây đại thụ xuống vội vã bẩm báo. Doanh Dị Nhân vốn định ra vương thành đến phủ Lã Bất Vi để bàn bạc chuyện ngày hôm nay, vừa nghe lời truyền của lão trưởng sử liền lập tức lên xe quay về tiền khu vương thành. Lão Hoàn Lịch đang chờ sẵn trong thư phòng Đông thiên điện thấy Doanh Dị Nhân bước vào, liền lập tức mở chiếc hộp đồng trên vương án: Bẩm quân thượng: Thượng tướng quân Mông Ngao khẩn cấp thượng thư. Trong lòng Doanh Dị Nhân lập tức thắt lại, lão Mông Ngao muốn làm gì? Chưa kịp ngồi vào chỗ đã lấy ra một cuộn trúc giản từ trong hộp đồng xoạt một tiếng mở ra, liếc qua mấy dòng, tim liền đập thình thịch!

Lão thần Mông Ngao dập đầu: Quốc sự nước Tần hoang phế đã lâu! Tệ nạn sinh sôi chồng chất, lại trị lỏng lẻo, triều dã tản mạn, tâm trí phấn phát cảnh giác đã chìm khuất vào vô hình rồi! Chiêu Tương Vương chăm chú giữ gìn thành quả, tiên vương chưa kịp dốc sức, tân quân lên ngôi, gánh nặng đường xa. Vào thời điểm này, chỉnh đốn triều cục làm mới lại lại trị chấn chỉnh quốc sự là việc cấp bách hàng đầu, bằng không việc đông xuất ra Trung Trung Nguyên sẽ còn xa vời lắm thay! Chính vì thế, lão thần xin lấy Lã Bất Vi làm Thừa tướng khai phủ, tổng lãnh quốc sự, dốc sức hành tân chính. Lão thần nhìn khắp các đại thần trong nước, người văn võ song toàn mà có thể tổng lãm toàn cục, không ai khác ngoài Lã Bất Vi! Lòng của lão thần, cúi xin vương thượng soi xét, nên quyết định ngay tại triều hội, trắc trở dập dờn, là điều tối kỵ của đại đạo! Thượng tướng quân Mông Ngao năm thứ nhất Tần vương mùa thu.

Đã tẩm tấu báo Thái hậu chưa? Trong lúc ngẩn ngơ Doanh Dị Nhân bỗng nhiên hỏi một câu.

Thái hậu nhiếp chính chưa thành định chế, cho nên chưa báo tẩm cung Thái hậu.

Chuẩn bị xe. Phủ Thượng tướng quân.

Quân thượng muốn gặp Thượng tướng quân, tuyên triệu vào cung sẽ thỏa đáng hơn.

Doanh Dị Nhân xua xua tay, xoay người lấy từ dưới án ra một vật nhét vào chiếc túi da bên hông rồi xoay người bước đi.

Sự viếng thăm bất ngờ của tân quân hiển nhiên khiến phủ Thượng tướng quân vô cùng bất ngờ, người trong ngoài phủ không ai là không bước đi vội vã sắc mặt thấp thỏm. Lão Thái tử tiên vương Doanh Trụ năm xưa là khách quen của phủ, đám gia nhân không ai là không nhận ra. Vị tân quân này thuở nhỏ cũng từng đến học tập ở phủ năm sáu năm, thế nhưng từ nước Triệu trở về thì chưa từng đến nữa, một sớm làm vua, làm sao có thể coi như tiểu công tử thuở nhỏ mà đối đãi qua loa được chứ? Điểm quan trọng hơn là, với mối giao tình đậm sâu giữa Thượng tướng quân và tiên vương, lúc tiên vương thoi thóp lại không triệu Thượng tướng quân cố mệnh, u cơ trong này ai có thể nói cho rõ ràng được chứ? Tân quân đột ngột giá lâm là họa hay phúc ai có thể nói rõ được chứ?

Doanh Dị Nhân ngăn quản gia định đi thông báo, vừa đánh giá con đường, đình viện, hồ nước, cây cối vẫn còn mang theo ký ức mờ ảo, vừa nhẩm lại những chuyện cũ xa xôi ấy. Điều khiến hắn ngạc nhiên là, tòa phủ đệ vừa trầm trọng cổ kính vừa hoành tráng giản lược giống hệt phủ của Vũ An quân Bạch Khởi này, ngoài những viên gạch mái ngói đã ngả màu đen trong gió mưa năm tháng, những cây hồ dương nhỏ cao bằng hắn năm xưa nay đã lớn thành những cây đại thụ chói lọi rợp trời, mấy chiếc lá sen xanh rờn phủ kín cả một cái hồ lớn cũng đã biến thành những mảnh lá sen tàn úa ra, thì hầu như không có chút thay đổi nào cả! Qua khỏi khu rừng hồ dương này, chính là tiểu đình viện cùng học chung một lớp với Mông Vũ năm xưa. Công khóa ban sáng bài học ban trưa tiếng Tần sáo trúc buổi chiều, quãng thời gian vui vẻ nhất trong cuộc đời hắn vậy mà đều được khắc đục tỉ mỉ từng chút một vào tiểu đình viện này, rải rác trong rừng hồ dương này, để rồi trong suốt hơn ba mươi năm làm vương tử, chỉ có phủ Thượng tướng quân nương nhờ cửa người này là lúc nào cũng mang lại cho hắn cảm giác thân thiết, mang lại cảm giác ấm áp. Không biết từ lúc nào, Doanh Dị Nhân thẫn thờ bước vào khu rừng hồ dương đỏ rực sắc vàng trong ánh hoàng hôn, bên tai văng vẳng tiếng đàn tỳ bà đing đong, tiếng ca non nớt nồng nhiệt năm xưa lại chân thực đến thế, lá nhạn tiêu điều, giấu kín nỗi lòng ta, chàng hỡi chàng hỡi, đường đi gập ghềnh xa xôi! Ồ, rừng hồ dương, Dị Nhân đã trở về rồi đây...

Lão thần Mông Ngao, tham kiến quân thượng!

Doanh Dị Nhân đột ngột quay người lại, trong ánh hoàng hôn đôi mắt nhòe lệ, Mông Ngao nhất thời ngạc nhiên đến mức không biết phải ứng phó ra sao.

Lão tướng quân, Dị Nhân vốn dĩ nên đến sớm hơn...

Quân thượng việc nước bề bộn, lão thần hiểu rõ trong lòng.

Chuyện cũ tựa như hôm qua! Doanh Dị Nhân thở dài nặng nề, Chỉ tiếc là Mông Vũ không cùng trở về.

Quân thượng hoài niệm chuyện cũ, lão thần sao nỡ nhẫn tâm nhìn thấy! Mông Ngao dụi dụi đôi mắt già đã rơm rớm nước mắt, hiên ngang chắp tay nói, Quân thượng nếu vì tờ tấu của lão thần mà đến, xin mời vào thư phòng để lão thần bẩm báo! Nếu có ý hoài niệm chuyện cũ, lão thần sẽ gọi tên đồng tử chăn trâu năm xưa ra dẫn đường!

Doanh Dị Nhân không khỏi cười nói: Có ý hoài niệm chuyện cũ, lấy đâu ra thời gian chứ? Được! Nói chuyện trong thư phòng.

Hai người đến thư phòng, Mông Ngao phân phó thị nữ đã thắp đèn pha trà lui ra ngoài, lại dặn quản gia canh gác ở cổng phủ, bất kỳ ai đến viếng thăm đều từ chối hết thảy, đoạn nghiêm nghị ngồi xuống, bộ dạng giống như sắp bàn luận một trận lớn. Doanh Dị Nhân lại xua tay nói: Lão tướng quân chớ vội mở lời, hãy xem trước vật này. Nói xong liền đưa một ống đồng qua. Mông Ngao tiếp lấy mở ra vừa nhìn lướt qua một cái đôi tay liền run lẩy bẩy, cho đến khi xem xong, ré lên một tiếng khóc lớn Tiên vương ơi! rồi bổ nhào lên án! Doanh Dị Nhân vô cùng xúc động, lau khóe mắt đứng dậy nghiêm nghị vái dài một điều nói: Triều cục hiện tại, còn mong lão tướng quân hết lòng phò tá. Mông Ngao nén tiếng khóc, phắt đứng dậy đỡ Doanh Dị Nhân dậy: Tiên vương có chiếu di chúc này, Mông Ngao chết có gì đáng tiếc! Quân thượng cứ nói, có việc gì khó khăn? Doanh Dị Nhân nói: Lão tướng quân hết lòng bảo vệ Lã Bất Vi bái tướng, thế nhưng Thái hậu lại không đồng tình, việc này là khó khăn nhất.

Thái hậu muốn lấy ai làm tướng?

Cương Thành quân Sái Trạch.

Ý của quân thượng, hướng về ai?

Lựa chọn hàng đầu là Lã Bất Vi. Nếu như bất đắc dĩ, cũng đành...

Lão thần đã được quân thượng tín nhiệm, tự nhiên sẽ dốc lòng dốc sức. Quân thượng cứ việc quay về, lão thần tự có chủ kiến!

Ý của lão tướng quân...

Chuyện mặt đen, quân thượng cứ xem như không biết là được.

Doanh Dị Nhân lại nghiêm nghị vái dài một cái, nói câu lão tướng quân cứ tùy nghi xử lý chớ làm khó khăn, rồi vội vã rời đi.

Ngẫm nghĩ một lát, Mông Ngao lập tức hành động. Đầu tiên gọi Chủ thư Tư mã và Quân lệnh Tư mã tới, dặn dò Chủ thư Tư mã chép lại tờ tấu dâng Tần vương thêm một bản nữa, sáng sớm canh Mão cho dù mình có về hay không, tờ tấu lập tức được đưa thẳng đến tẩm cung Thái hậu; Quân lệnh Tư mã vội vã chạy gấp đến đại doanh Lam Điền, đưa bản sao tờ tấu của mình cho Vương Hạc, mời các vị lão tướng từ chức Ngũ đại phu trở lên cùng bàn bạc hô ứng. Dặn dò xong, Mông Ngao liền bước lên một chiếc xe tang buông rèm lộc cộc rời phủ.

Chập tối vừa thắp đèn, lão Tứ xa thứ trưởng Doanh Bôn đã sinh ra cơn buồn ngủ. Thị nữ vừa định đỡ ông ta đi ngủ, quản gia đã vội vã chạy đến báo tin, nói Thượng tướng quân Mông Ngao xin kiến. Lão Mông Ngao này thật là, không biết quy củ của lão phu hay sao? Lão Doanh Bôn lẩm bẩm một câu, ngáp ngắn ngáp dài vừa dụi mắt vừa xua tay, thắp đèn cao đun trà đậm, cái tên già này đúng là biết hành hạ người ta mà! Hai vị thị nữ che miệng cười khúc khích vội vàng dọn dẹp, liền nghe thấy tiếng bước chân nặng nề gấp gáp rầm rầm rầm giáng xuống.

Lão huynh trưởng ơi, làm phiền làm phiền rồi!

Cũng chỉ có ngươi thôi, còn ai dám phá vỡ giấc ngủ thấy đèn này của lão phu chứ? Lão Doanh Bôn gõ gậy trúc lộp cộp.

Anh em lão gia cùng gặm nồi sắt mười ba năm, còn sợ lão huynh nhai sống tôi chắc!

Hừ hừ, cái đầu bướng bỉnh của ngươi đấy, tao nhai nổi không hả? Lão Doanh Bôn dùng gậy trúc gõ lên chiếc án dài mặt mày sa sầm, Nếm thử trà thu Thái Bạch này xem thế nào? Nói trước nhé, chỉ cho phép ăn không cho phép mang về!

Mông Ngao cười ha hả: Mang nhiều mang ít nói sau, có mấy khi mà không cho phép mang chứ? Nói đoạn bưng chiếc vạc gốm lớn húp dài một ngụm, không khỏi chậc lưỡi tán thưởng: Đã cái nết đã cái nết! Khớp đúng với bánh dày cứng ngắc! Quản gia, chuẩn bị một vạc ta mang theo! Quản gia dưới hiên cười tủm tỉm dạ một tiếng, rồi đi rón rén từng bước ngắn.

Lão Doanh Bôn bất đắc dĩ lắc đầu cười cười: Lão huynh đệ cứ nói đi, có chuyện gì bận rộn đến mức không cho người ta ngủ thế hả?

Không phải việc lớn thì có thể chuyển cái tôn vị thần ngủ của ngươi đi được sao? Mông Ngao nửa thật nửa giả hạ thấp giọng với vẻ nghiêm túc, sát lại gần án của lão Doanh Bôn, Quốc tang đã dời, triều hội của tân quân sắp đến, ngươi cái tên chủ sự vương tộc này lại làm ra vẻ người không liên quan thế cơ à!

Chủ sự vương tộc thì tính là cái thá gì! Chẳng qua chỉ là một củ cây khô mà thôi.

Cái gì cái gì cái gì? Cả ngày bận rộn mà tính là cái thá gì! Sắt tinh được rèn ở lưỡi dao đấy!

Ồn ào ồn ào quá! Chỉ nói việc gì thôi?

Tân quân triều đại mới, cái gì là hàng đầu?

Tướng làm hàng đầu, xưa nay đều vậy, cần gì phải hỏi?

“Có tướng mà không có tướng, xe mất một bánh, lập tức phải lăn xuống mương rồi!”

“Lão phu sợ ngươi chắc? Cương Thành Quân làm tướng triều dã đều biết, ai dám bảo là không có thừa tướng!”

“Lão huynh hãy suy nghĩ cho kỹ: Từ khi Ứng hầu Phạm Thư từ giã nước Tần, thừa tướng thời kỳ cuối của Chiêu Tương Vương chưa từng mở phủ, chức thừa tướng cũng luôn do Thái tử và Sái Trạch cùng nắm giữ. Nói cho thực tế, xưa nay vốn chưa từng có một vị thừa tướng mở phủ danh chính ngôn thuận! Kế sách quyền nghi có thể tạm bợ một thời gian, nhưng nước Tần muốn đại hưng, mãi không có thừa tướng mở phủ chẳng phải sẽ khiến thiên hạ cười chê hay sao? Thế nhưng triều đại mới muốn định ra thừa tướng mở phủ, tự nhiên sẽ có hai lựa chọn mới và cũ. Lão huynh nói xem, Sái Trạch này được không?”

Lão Doanh Bôn cười ha hả: “Lão hiền đệ thâm giao với Sái Trạch, muốn lão phu đề cử hắn mở phủ nắm quyền chính ư?”

“Sai sai sai rồi! Ngươi và ta là lão quân ngũ, há từng có lời lẽ úp úp mở mở thăm dò bao giờ?”

“Vậy thì nói thẳng đi, rốt cuộc muốn lão phu làm gì?”

“Lã Bất Vì rất xứng đáng làm thừa tướng!”

“Ý ngươi là, cái tên Lã Bất Vì phò tá Dị Nhân trốn khỏi Triệu về Tần đó á?”

“Chính là hắn!”

Im lặng một lát, lão Doanh Bôn khẽ gù đầu: “Người này cũng xem như thông thạo cả thương nghiệp lẫn chính sự, nhưng Sái Trạch cũng là danh gia học phái Kế Nhiên, lại không có đại lỗi, so đi sánh lại, ngược lại rất khó phân cao thấp đấy.”

“Sai rồi sai rồi!” Mông Vũ liên tiếp vỗ bàn, “Cái gì mà khó phân cao thấp? Khác nhau một trời một vực! Lã Bất Vì có ba điểm sở trường: Thứ nhất, bác học đa tài, từng trải phong phú! Thứ hai, tâm chí kiên định mạnh mẽ, lâm nạn có tiết tháo, coi trọng đại nghĩa và việc công, mang đức hạnh của tướng quốc đứng đầu! Thứ ba, có khí độ có lồng ngực, không luồn cúi mưu lợi tiểu nhân, không tính toán chi li, thẳng thắn vô tư, hành xử quang minh lỗi lạc! Cứ nói đến chuyện uống rượu, nâng chén là cạn sạch, cởi trần say múa thẳng thắn chân tình, đúng là có diệu dụng tương đương với đám lão quân ngũ chúng ta! Nhân vật bực này, có thể gặp chứ không thể cầu!”

“Hehe, nói nãy giờ, hóa ra là bị người ta chuốc cho tâm phục khẩu phục rồi.”

“Làm gì có chuyện đó!” Mặt Mông Vũ đỏ bừng cất cao giọng quát lớn, “Lão huynh ngươi còn thua ta ba chén, Lã Bất Vì nào đã từng chuốc say được ta chứ!” Đoạn hắn lại cười hì hì, “Lão huynh chớ cười, ta nói thật là rất khâm phục chuyện uống rượu của Lã Bất Vì, không phải phục tử lượng của hắn, mà là phục cái khí độ bản sắc cởi trần uống cạn, tuy say múa lớn nhưng không hề tầm thường ti tiện! Lão huynh cũng phải biết, Thương Quân, Trương Nghi, Phạm Thư thuở trước, hễ là kẻ có khí cục danh tướng danh thần, có ai không phải là bậc hào kiệt bản sắc! Có ai không phải là kẻ thuần phu chân chất! Chính vì có thể uống rượu lại giữ được bản sắc đường hoàng, mới là anh hùng chân chính!”

“Hehe, tuy là lý sự cùn, lão phu cũng chấp nhận. Còn chuyện gì nữa không?”

“Hết rồi, nên nói chuyện xưa thôi… Ấy ấy, đừng vội ngủ chứ!”

Lời của Mông Vũ chưa dứt, cái đầu bạc phơ của lão Doanh Bôn bỗng giật mạnh một cái rồi kéo theo tiếng ngáy dài vang dội. Mông Vũ ngẩn ngơ đứng dậy dở khóc dở cười vẫy tay một cái, liền có hai thị nữ da ngăm vạm vỡ khiêng một chiếc giường quân từ sau bức bình phong ra, bày chiếc giường quân ngăn nắp ngay trước án, một thị nữ quỳ gối đỡ lấy lão Thứ trưởng, chỉ khẽ dìu một cái là thân hình lão Thứ trưởng Doanh Bôn đã nghiêng hẳn sang một bên thuận thế nằm phịch xuống giường quân, tiếng ngáy thô kệch nặng nề vậy mà tuyệt nhiên không hề đứt quãng! Hai thị nữ nhìn nhau gật đầu, rồi nhẹ nhàng không một tiếng động khiêng chiếc giường quân đang ngáy vang như sấm đi mất. Mông Vũ đứng bên cạnh nhìn thấy mà líu lưỡi kinh thán không thôi, mãi đến khi tiếng ngáy đã đi xa, hắn mới không kìm được mà cười lớn hô vang một tiếng: “Lão huynh! Ngủ thì ngủ, đừng quên chính sự đấy!”

Tiết Lập Đông, đại triều hội của nước Tần rốt cuộc cũng sắp được cử hành.

Ca dao có câu: Mười triều hội có chín là mùa xuân. Ý nói triều hội xưa nay vẫn luôn diễn ra vào đầu xuân. Lúc đó nếu không có đại chiến, các quan đầu triều ở quận huyện sẽ tề tựu về kinh đô, dưới sự chủ trì của quốc vương cùng các triều thần thảo luận quyết định mọi việc lớn, các đại lễ điển như đại điển khởi cày, tế tự thiên địa tông miếu, bái yết công thần tuổi cao về hưu vạn vạn thứ cũng đều nhân dịp trăm quan vân tụ mà lần lượt tiến hành. Sĩ nông công thương cùng trăm họ thứ dân thì một bên bàn tán phong vân miếu đường, một bên tụ tập chốn đồng quê dạo xuân hát hò, tế tảo phần mộ tổ tiên, nạo vét ngòi lạch bận rộn cày cấy mùa xuân vô cùng náo nhiệt! Tiếng chuông trống nơi triều đường vang dội, bóng trâu cày chốn đồng hoang lố nhố, vạn vật sau giấc ngủ đông đều thức tỉnh và cựa mình vào thời điểm đầu xuân. Triều hội mùa xuân, đó là thiên đạo có thường, người nước Tần xưa nay vẫn cho là điều tất nhiên phải có.

Chính vì thế, triều hội tiết Lập Đông này lại trở nên vô cùng đột ngột! Giống như giữa trời lạnh giá lại đi gặt lúa mì, người nước Tần cứ ngơ ngác mãi không hoàn hồn lại. Ngay cả các quan lại trong nước cũng thầm cho là chuyện khó tin. Tiết đông lạnh lẽo âm u, vạn vật khép kín tàng ẩn, lúc này sao có thể đại trương cờ trống tổ chức đại triều hội của triều đại mới? Thế nhưng dù có bất thường thế nào đi nữa, triều dã nước Tần cuối cùng vẫn thầm mặc nhiên thừa nhận. Suy cho cùng, nước Tần hiện đang ở vào thời điểm phi thường khi liên tiếp tang chế hai đời vua, nếu không nhân lúc tiết đông thong thả ngẫm nghĩ trù tính, thì đến lúc đầu xuân bận rộn đại sự sao có thể dung thứ cho việc tranh cãi suốt ngày? Vào lúc này, chiếu thư thông hội vừa xuống, các quan quận thủ huyện lệnh liền vội vã lên đường, các triều thần cũng mỗi người một việc bận rộn mưu tính những đại sự chờ quyết định của bộ ti mình trong triều hội. Tiếng xe trên quan đạo lộc cộc, quan thự đèn đuốc suốt ngày đêm, chuyện phiếm chốn thị tứ rôm rả, mưa tuyết cung đình lất phất, triều dã nước Tần lần đầu tiên náo động vào kỳ ngủ đông!

Cửa ải giằng co chỉ có một, thừa tướng triều này rốt cuộc là ai?

Hoa Dương hậu nhìn thấy biểu thượng thư của Mông Vũ, ngọn lửa phẫn uất vốn đang dốc sức nén giấu bỗng nhiên bùng phát, ngay lập tức triệu mật Sái Trạch đến nói rõ ngọn ngành, bắt Sái Trạch phải nói chuyện rõ ràng, muốn làm thừa tướng thì cùng lòng chung sức, còn tự cam chịu chìm đắm thì hãy chờ bị phế truất trị tội! Sái Trạch vốn tưởng rằng đám tướng lĩnh cũ như Mông Vũ không nghi ngờ gì mà ủng hộ mình, thoạt nhìn thấy biểu thượng thư của Mông Vũ thì chẳng khác nào một gáo nước lạnh dội thẳng xuống đỉnh đầu, ngẩn ngơ một lát rồi đột nhiên giận dữ ngút trời! Ngươi Mông Vũ xưa nay giao hảo với ta Sái Trạch, không tán thành lão phu thì thôi, cớ gì phải nịnh hót tung hô một tên thương nhân như Lã Bất Vì dữ vậy! Nếu không có âm mưu gì không thể lộ ra ánh sáng thì chẳng phải là chuyện kỳ quái lắm sao? Nhưng Sái Trạch dẫu sao vẫn là Sái Trạch, tuy tức giận đến mặt mày tái mét, nhưng lại nhẫn nhịn không phát tác, chỉ cúi sâu người hành lễ với Hoa Dương hậu rằng chuyện lớn thế này, xin cho lão thần cáo lui suy nghĩ rồi mới trả lời. Trở về phủ, Sái Trạch cân nhắc đắn đo nhiều lần, cảm sâu sắc rằng hành động này của Mông Vũ vô cùng bất thường, nông sâu khó lường, không thể chính diện so đo; tính tình trung trực của Mông Vũ xưa nay ai cũng biết, thượng tướng quân đề cử đại thần nắm quyền chính cũng là chức trách vốn có, mình nếu lấy thân phận người trong cuộc mà công khai phản công, chắc chắn là rước họa vào thân không thể nghi ngờ; trọng điểm của sự việc vẫn là và chỉ có thể là Lã Bất Vì, mà trọng điểm của Lã Bất Vì, chính là rốt cuộc có thích hợp làm thừa tướng nước Tần hay không! Nếu Lã Bất Vì không gánh nổi chức tướng, thì chính là rút củi dưới đáy nồi, ai cũng đành chịu bó tay! Thế nhưng, muốn nói ra được những căn cứ cho thấy Lã Bất Vì “không xứng đáng làm tướng” thì nào phải chuyện dễ dàng! Muốn biến cái lý lẽ “không xứng đáng” ấy thành công nghị lại càng khó khăn biết bao! Trằn trọc suốt đêm, trong đầu Sái Trạch cuối cùng cũng lóe lên một tia sáng, lập tức cúi đầu múa bút viết lách. Khi màn sương sương giá buổi sớm còn đang đậm đặc, Sái Trạch từ một con hẻm nhỏ kín đáo bí mật bước vào tẩm cung của Thái hậu, cùng Hoa Dương hậu mật nghị ròng rã suốt một ngày, lúc này mới nhân lúc trời chập tối xuất cung.

Canh tư hôm sau, Hoa Dương hậu hầm hầm hầm xầm đi thẳng đến thư phòng trong vương cung, ném phịch tập biểu thượng thư của Mông Vũ lên án bàn của Doanh Dị Nhân, lớn tiếng trách mắng Mông Vũ đề cử mất bén nhạy, lại dám bảo lãnh một kẻ tâm hoài bất trắc không xứng làm tướng nắm giữ tướng ấn nước Tần, là loại nhẫn nại được thì chuyện gì không nhẫn nại được! Doanh Dị Nhân vô cùng kinh ngạc, trong lúc suy nghĩ liền nặn ra nụ cười hòa dọc nói: “Mẫu hậu xưa nay vốn minh xét biết người. Nhưng tám chữ ‘tâm hoài bất trắc, bất kham vi tướng’ này nếu không có căn cứ, mẹ con ta biết ăn nói thế nào trước công nghị triều dã đây?”

Doanh Dị Nhân không ngờ rằng, Hoa Dương hậu lại có thể một hơi thong thả nói ra liền sáu căn cứ:

Thứ nhất, Lã Bất Vì thuở trẻ du thuyết giữa hai nước Tề Yên, vừa bán binh khí cho Yên vừa làm hậu phương cho Tề, luồn cúi hai đầu mà trở nên giàu sụ, thực chất là kẻ gian thương thấy lợi quên nghĩa! Thứ hai, Lã Bất Vì dã tâm bừng bừng, năm xưa ở Hàm Đan viện trợ cho Doanh Dị Nhân, đã thốt ra câu “Đứa trẻ này là món hàng hiếm có thể tích trữ!”, vào Tần với tâm địa không lành mạnh! Thứ ba, Lã Bất Vì thường bàn về tệ nạn pháp luật nước Tần, tán thành nghĩa chính của nhà Mặc, nếu làm thừa tướng, chắc chắn sẽ phá hỏng pháp độ trăm năm của nước Tần, đại hành vương đạo nho chính! Thứ tư, Lã Bất Vì từng viết văn chê bai Thương Quân “hướng lợi vô nghĩa”, nếu nắm quyền chính nước Tần, nhất định sẽ đi ngược lại với pháp luật của Thương Quân, khi đó nước Tần tất loạn! Thứ năm, Lã Bất Vì từng soạn bài “Lại bản”, lấy quan lại làm gốc của nước, coi thường vương quyền thứ dân, một khi làm thừa tướng, chắc chắn sẽ tranh lợi với dân, chia rẽ quyền lực với vương thất, khiến đại thần chuyên quyền lộng hành làm ra câu chuyện Tam gia chia Tấn! Thứ sáu, Lã Bất Vì có thuyết “đãng binh”, tự khoe là đả thông đường binh, thực chất lại chủ trương “nghĩa binh”, chỉ trích việc nước Tần xuất binh đánh đất đai sáu nước Sơn Đông là đạo lý bất nghĩa, nếu chủ trì chính sự quốc gia chắc chắn sẽ đình chiến bãi binh với sáu nước Sơn Đông, khiến đại nghiệp nước Tần sụp đổ trong chốc lát!

“Dám hỏi mẫu hậu, sáu điều như thế, ví như làm văn, thì là xuất phát từ đâu ra vậy?”

“Biết ngay là ngươi không tin mà! Tự xem đi!” Hoa Dương hậu vẫy tay một cái, thị nữ phía sau liền bưng lên một chiếc tráp gỗ hồng mộc cung kính đặt ở giữa vương án, rồi thành thạo mở nắp tráp lấy ra mấy cuộn trúc giản lần lượt trải ra.

Doanh Dị Nhân kinh ngạc đến mức trừng trừng trợn tròn mắt! Những thẻ trúc trước mặt này vót dệt tinh tế nét khắc tinh xảo, chính là phong cách “đồ vật không chê tinh xảo” thuở trước của Lã Bất Vì, những chữ khắc trên trúc giản rõ ràng cũng là chữ viết tay của Lã Bất Vì chứ còn gì nữa! Việc Lã Bất Vì thỉnh thoảng làm văn hắn cũng biết, năm xưa Mao công Tiết công cũng từng nhắc đến, nhưng cả ba người chưa từng có ai được tận mắt đọc văn chương của Lã Bất Vì. Doanh Dị Nhân nhớ có lần sau cơn say từng nài nỉ Lã Bất Vì trưng bày đại tác, Lã Bất Vì đã cười ha hả xua tay liên tục: “Chỉ là những ý nghĩ vụn vặt trôi nổi thôi! Há có thể bước lên đại nhã chi đường? Trong bụng Mao công Tiết công chứa vạn quyển sách, cứ mặc sức dạy bảo công tử!” Hôm nay Hoa Dương hậu lại có thể có nhiều trúc giản của Lã Bất Vì đến thế, chẳng phải là chuyện kỳ lạ lắm sao!

“Tử Tứ Sở, ngẩn ngơ cái gì nữa, xem đi!”

Doanh Dị Nhân nhíu mày nhìn sang, từng cuộn từng cuộn quả thực đập vào mắt vô cùng chói lọi ——

Gốc rễ của an nguy vinh nhục nằm ở chỗ người cầm đầu, gốc rễ của người cầm đầu nằm ở tông miếu, gốc rễ của tông miếu nằm ở trăm họ, trị loạn của trăm họ nằm ở các quan tư pháp. Phò tá của Tam vương, danh tiếng không ai là không vinh hiển, thực chất không ai là không bình yên, đó là vì công lao lớn vậy!

Nghĩa là điểm khởi đầu của mọi việc, là gốc rễ của muôn vàn mối lợi, là điều mà trí tuệ tầm trung không thể với tới được. Không với tới thì không biết, không biết thì sẽ chạy theo lợi ích. Chạy theo lợi ích vốn dĩ là điều không thể hiểu nổi! Công Tôn Thược, Trịnh An Bình chính là như vậy! Công Tôn Thược đối với nước Tần, muốn lấp đi tiếng chê trách của mình, nếu không tấn công thì không cách nào làm được, thế là làm tướng nước Tần để đánh nước Ngụy, cuối cùng ngấm ngầm sát hại công tử Ngang để làm chuyện vô đạo, hành vi thật đáng khinh bỉ xấu hổ!

Đối với thiên hạ và quốc gia, không gì bằng dùng đức, không gì bằng hành nghĩa. Bàn về trị quốc đời nay, phần lớn đều dùng hình phạt nghiêm khắc thưởng lớn, đó là tai họa khổ sở của đời này! Dùng đức dùng nghĩa, thì cái lớn của bốn bể, dòng nước của sông dài, cũng không thể ngăn cản nổi!

Đời đương chủ trương dãng binh để hưu chiến. Các bậc thánh vương thuở cổ có nghĩa binh mà không có bạo binh. Nghĩa binh là thuốc hay của thiên hạ, bạo binh là thuốc độc của thiên hạ. Dùng binh giống như dùng thuốc, được thuốc hay thì cứu người, được thuốc độc thì giết người!……

“Ý của mẫu hậu thế nào, nên xử lý ra sao?” Doanh Dị Nhân đẩy cuộn trúc giản ra.

“Một là hạ chiếu thư vấn tội Mông Vũ. Hai là công nghị chuyện bái tướng.” Hoa Dương hậu dứt khoát chưa từng thấy.

“Công nghị? Tiến hành triều hội ư?”

“Trước triều hội, phải triệu tập các bậc nguyên lão vương tộc cùng đại thần trong triều lại để quyết định trước đã!”

“Nguyên lão vương tộc xưa nay không tham chính, như vậy có ổn không?”

“Không biết tổ chế vương tộc bàn chính sự nữa à? Không tham chính không bàn chính, vương tộc chẳng hóa ra là đồ trưng bày sao?”

“Tử Tứ Sở tuân theo mệnh lệnh của mẫu hậu!”

“Thế mới phải chứ!” Hoa Dương hậu cười rạng rỡ, “Chỉ cần mẹ con ta một lòng, mới có được sự yên ổn, đã rõ chưa?” Nói xong vẫy tay gọi vị thị nữ tuổi trẻ xinh đẹp đứng sau lưng tới ân cần chỉ bảo rằng: “Mẫu thân biết Tử Tứ Sở lạnh lẽo quạnh hiu, ta đã chọn cho con một người hầu gác tía, gái vùng Chấn Trạch, thuật y hộ còn xanh hơn mà hơn cả thầy! Con cứ thử xem thế nào? Không vừa ý mẫu thân lại chọn người khác. Đã rõ chưa?”

“Tử Tứ Sở tạ ơn mẫu hậu!”

“Được rồi, mẫu hậu đi đây.” Hoa Dương hậu cười hì hì bước đi.

Doanh Dị Nhân nhíu mày gọi vị lão Cấp sự trung tới dặn dò vài câu, vị lão Cấp sự trung liền dẫn thiếu nữ xinh đẹp kia đi mất. Doanh Dị Nhân thở dài một hơi nặng nề, không kìm được mà bồn chồn đi lại vòng quanh, đi qua đi lại một lúc bỗng thấy trong lòng bỗng chốc sáng bừng lên, liền triệu tập lão Trường sử Hoàn Lịch đến mật nghị một hồi, rồi lập tức chia nhau lên xe ra khỏi vương thành.

Lại nói lão Trường sử Hoàn Lịch đi qua đường mật xuất cung chạy thẳng tới Thượng tướng quân phủ, giao chiếc tráp đựng trúc giản cho Mông Vũ rồi không một phút chừng chờ quay đầu trở về cung. Mông Vũ ngẫm nghĩ một lúc, dặn dò gia lão lập tức phái bộ hạ tinh cẩn vào thành đến phủ Thái tử phù gửi thư mời Lã Bất Vì, còn bản thân mình thì lên chiếc xe che lụa đen phóng ra Nam môn Hàm Dương thẳng tiến Lã trang. Đến được sảnh đường Lã trang chưa kịp uống hai chén trà đậm, xe ngựa của Lã Bất Vì đã lộc cộc trở về trang viện.

“Trà không được. Dâng rượu lên, rượu lão Triệu!” Lã Bất Vì vừa bước vào cửa đã la lối lên. Mông Vũ hoàn toàn phớt lờ, mặt lạnh tanh hất tung đống trúc giản trong tráp gỗ trên bàn ra ngoài: “Qua đây coi thử, đồ vật của ai đây?” “Báu vật gì thế?” Lã Bất Vì bước tới liếc nhìn một cách vô tình, không khỏi vô cùng kinh ngạc, khụy gối lật xem mấy cuộn, tập trung tinh thần một lát rồi bất chợt cười đùa nửa đùa nửa thật: “Hehe, loại đồ vật nửa vời thế này mà cũng được lão tướng quân cất giữ, hổ thẹn hổ thẹn!” Mông Vũ chỉ lạnh như băng nói: “Nói chuyện cho rõ ràng, mấy cuộn trúc giản này có phải bút tích của ngươi không? Nếu phải, sao lại có thể lưu truyền ra ngoài? Ai đã đòi hỏi? Hay là chính ngươi tự dâng tặng?”

“Quỷ thần khó lường, ý trời đấy!” Lã Bất Vì thầm biết tính tình Mông Vũ cương nghị kín kẽ, thần sắc thế này tuyệt đối không phải nói đùa, không khỏi thở dài một tiếng: “Thuở trẻ, ta rất yêu thích những đoạn văn bản thỉnh thoảng tự mình viết ra này. Trôi dạt bôn ba chốn thương trường phong trần, cũng luôn được cất trong một chiếc hộp bí mật trên thân xe, những lúc dừng chân trọ ngọ lại lôi ra ngẫm nghĩ suy ngẫm. Mùa hè năm Điền Đan kháng Yên thứ tư, Lỗ Trọng Liên mời ta cùng đi Bắc thượng Mặc để bàn về vấn đề hàng hải của những con thuyền chở hàng cứu viện nước Tề. Trong lòng ta hiểu rõ, Lỗ Trọng Liên muốn ta thị sát thực tế cuộc chiến đấu cực khổ của quân dân Mặc, để kiên định ý chí đường biển cứu Tề. Ta tự nhiên không thể từ chối. Biết rằng chuyến đi này lắm hiểm nguy, lúc lên thuyền ta chỉ mang theo trên lưng năm sáu cuộn trúc giản đang ngẫm nghĩ sửa đổi trong một chiếc túi da, ngoài ra không có một vật gì khác. Lúc này vừa đúng lúc Lạc Nghị trương dương phương châm ‘nhân chính an Tề’ của quân Yên, cho phép thương nhân tự do ra vào hai nước Tề Yên. Việc ở Mặc xong xuôi, ta liền đi một chiếc thuyền nhỏ dọc theo bờ biển nước Tề đi lên phía bắc đến cửa sông, rồi từ cửa sông đi ngược lên phía bắc đến nước Yên, định nhờ thương nhân Hồ đáng tin cậy mua số lượng lớn da thú vận chuyển về nam thành Trần, để làm áo giáp da cho quân Tề. Ở biên giới Tề Yên, vừa khéo đụng độ một đội kỵ binh Yên đang chặn đánh lưu dân nước Tề. Ta phẫn nộ chỉ trích tướng Yên đi ngược lại với nhân chính của Lạc Nghị, nhưng lại bị tướng Yên quát mắng là tuần tiễu giả dạng của quân Tề, thét sĩ lính lục soát khắp người ta. Thấy trên người và trang bị ngựa của ta không có châu báu vàng bạc nặng, cũng không có tín vật tuần tiễu, tướng Yên giận quá hóa thẹn, xé nát mấy cuộn trúc giản thành từng mảnh cười ha hả vứt lung tung giẫm đạp mạnh một trận, lúc này mới áp giải ta đến đại doanh giam giữ… Ba ngày sau ta được sứ giả tuần quân của Lạc Nghị vô tội phóng thích, trả lại ngựa tiền cho phép tự tiện đi lại. Thế nhưng khi ta đi tìm những cuộn trúc giản đó, thì sớm đã không còn nữa… Từ đó về sau ta rất ít làm văn, thỉnh thoảng viết được mấy bài, cũng đều đốt hết rồi…”

“Nói như vậy, văn của ngươi lưu lạc ra ngoài, chỉ có lần này thôi sao?”

Lã Bất Vì cười gật đầu: “Thứ văn chương thô thiển thế này có ai thèm đòi hỏi, lại sao có thể đem tặng người đời?”

“Những thẻ trúc này chính là bút tích nguyên bản của ngươi chứ?”

“Không sai.” Lã Bất Vì lật giật vuốt ve trúc giản, “Cũng là do tài tình bình thường sai khiến mà ra. Văn của ta dù dài hay ngắn, đều sửa chữa rất nhiều, cho nên ưa thích trúc giản, chứ không dùng da dê mang theo cho tiện. Khắc viết trên trúc giản, chỗ nào không thỏa đáng có thể cạo đi khắc lại, trúc giản loại tốt cạo ba lần cũng không sao cả. Da dê thì không thế, một khi muốn sửa, thì phải bôi xóa, nếu cạo đi, thì sẽ bị rách. Lão tướng quân đưa tay sờ thử xem, mỗi chiếc thẻ trúc này đều có chỗ lồi lõm, không nói đến nét chữ, chỉ riêng sự lồi lõm giản đơn này thôi cũng đủ không phải kẻ tầm thường như ta thì không thể làm được! Có thể là của người khác được sao?”

“Những chữ nghĩa này đều đầy đủ cả chứ? Hai mươi năm sau vẫn là chủ trương của ngươi chứ?”

“Lão tướng quân tinh tế quá đấy.” Lã Bất Vì cười thong thả, “Trúc giản bay tán loạn, làm sao mà đầy đủ được? Thế nhưng người sưu tầm lại có thể chắp vá những mảnh tàn giản này thành câu thành văn, hiển nhiên là đã tốn công sức, không phải kẻ sành sỏi thì không làm được! Còn nói về bản thân sách văn, vì chắp vá nhiều nơi, chỗ nào cũng giống mà không phải, đừng nói là đại tương kính đình với suy nghĩ ngày nay của Bất Vì, mà ngay cả với văn bản ban đầu, cũng đã cách xa một trời một vực! Tỷ như bài ‘nghĩa binh’ này, vốn dĩ là ‘có nghĩa binh mà không có yểm binh’, cuộn trúc giản này lại biến ‘yểm binh’ thành ‘bạo binh’! Ta há từng có câu nói ‘bạo binh’ nào bao giờ…” Lã Bất Vì đột nhiên khựng lại, ngón tay trỏ bàn tay phải đang sờ vuốt trúc giản bỗng run lên bần bật, rào một tiếng liền nhấc một cuộn trong tay lên trước mắt soi xét: “Ái chà! Lạ thật! Chữ ‘bạo’ này là do người ta sửa khắc! Không sai! Ta xem lại mấy cuộn này xem!” Lập tức tiếng rào rào vang lên, liên tiếp chỉ ra hơn hai mươi chỗ được sửa khắc, trong chớp mắt trán đã túa mồ hôi đầm đìa, “Tuy dùng thủ pháp tinh xảo quỷ thần khó lường, rốt cuộc vẫn khó giấu được tung tích nhện quạnh!”

“Làm sao để chứng minh có kẻ sửa đổi sau lưng?” Tinh thần Mông Vũ phấn chấn hẳn lên.

“Căn cứ có hai.” Lã Bất Vì giơ trúc giản ra hướng ánh nắng mặt trời, “Lão tướng quân hãy nhìn xem, những sợi dệt đan dọc ngang của thẻ trúc này dày mỏng không đều, lỗ xỏ thẻ có vết màu tím đỏ, nhưng dây dệt lại là dải da màu đen. Dải da ta dùng để đan dệt năm xưa là dải da trâu tinh chế do thương nhân nước Việt làm, màu tím đỏ phát sáng, cọ xát khiến viền lỗ xỏ thẻ ửng lên như vết hồng. Còn dải da đen này là da cừu đen nước Yên, mềm mại hơn, nhưng độ dai bền thì không đủ. Điều này đủ để chứng minh, trúc giản này được cuộn lại không phải theo thứ tự kết nối ban đầu, mà là được tổ hợp lại, chỗ nào văn lý không thông thì sửa khắc!”

“Dây dệt da trâu da cừu, ngươi mà cũng phân biệt rõ ràng thế ư?” Mông Vũ vô cùng kinh ngạc.

“Thẹn làm lão thương nhân, phân biệt đồ vật nhận biết vật dụng vẫn xem như thành gia nhập lưu!” Lã Bất Vì cười tự thán một tiếng.

“Thứ hai là gì?”

“Thứ hai chính là thứ mực này.” Lã Bất Vì trải trúc giản lên đại án, lại đứng dậy vội vã đi tới bàn giấy bưng ra một chiếc tráp đồng và một viên đá trắng, ngồi xuống mở tráp lấy ra một chiếc hũ gốm miệng rộng màu trắng sữa vô cùng tinh xảo, từ trong hũ đổ ào ra một đống những thỏi mực đen nhánh sáng bóng, chỉ tay nói: “Đây là Yên mực Bắc Sở ta dùng, mấy chục năm nay không hề thay đổi. Viên đá trắng này là nghiên mực riêng của ta, cũng chưa từng thay đổi.” Nói đoạn kéo viên đá trắng lõm ở chính giữa về phía mình, nhỏ vào đó một vũng nước trong, kẹp một thỏi mực dẹt vào nghiên đá rồi nhặt một mảnh đá hình dáng tương tự nhưng lớn hơn một chút từ mép nghiên đá đè lên thỏi mực xoay tròn mài giũa, vừa nói vừa bảo: “Mực thiên hạ lấy mực Trần Thành Bắc Sở là tinh khiết nhất, một thỏi mài ra được mười nghiên mực đặc. Một thợ mực già đã dạy ta dùng đá trắng làm nghiên, mài ra nước mực mềm mại dẻo quánh không có tạp chất, vết mực sau khi khô bóng loáng phẳng phiu, dao khắc đưa lên trúc vô cùng mượt mà, khắc ra chữ xung quanh tuyệt đối không có vết nứt. Thế nhưng người đời nay dùng ngói làm nghiên, mực mài ra thô ráp hơn nhiều, chữ viết khô đi thường có những hạt bụi ngói vụn, chỗ dao khắc tì lực không tránh khỏi có chút rung rẩy, viền chữ khắc do đó thường thấy chằng chịt những vân nhỏ. Lão tướng quân hãy nhìn xem, chữ ‘bạo’ này chính là như vậy!” “Không sai! Quả là có những đường vân nhỏ!” Mông Vũ giơ trúc giản lên trầm trồ kinh thán.

Lã Bất Vì không nói gì nữa, chỉ nhìn đăm đăm vào một đống trúc giản tản mát. Mông Vũ cũng không hỏi thêm, đứng dậy thu dọn gọn gàng trúc giản chắp tay nói: “Chỉ vì chuyện này mà thôi, lão phu đi đây.” Lã Bất Vì kinh ngạc nói: “Ái chà! Trúc giản tàn phế này của lão tướng quân không tặng cho ta sao?” Mông Vũ vỗ vỗ vào chiếc tráp gỗ cười nhạo báng: “Ngươi tưởng lão phu cầm bản cô độc thất lạc để lấy thưởng chắc? Nói thẳng ra là vật này có chủ, tiếc thay lão phu cũng không biết lai lịch người đó là ai!” Ánh mắt Lã Bất Vì chớp liên hồi, đoạn cười ha hả: “Được người ta ngẫm nghĩ cẩn thận, ắt là hàng hiếm! Bài văn thô thiển của ta có vinh hạnh này, may mắn biết bao!” Hắn chắp tay cáo từ: “Lão tướng quân đi thong thả, xin phép không tiễn xa!” Mông Vũ liên tục xua tay không tiễn không tiễn, rồi ôm chiếc tráp gỗ vội vã rời đi.

Mông Vũ bước ra khỏi Lã trang, đánh xe vào thành thẳng tiến Tứ xa Thứ trưởng phủ. Lão Doanh Bôn vừa mới chìm vào giấc ngủ bị gia lão đánh thức, bước ra sảnh dậm gậy trúc mắng mỏ dở khóc dở cười, nhưng khi nghe Mông Vũ kể lại đầu đuôi sự việc, lập tức trợn trừng đôi mắt già lớn tiếng gào lên: “Đồ chó đẻ! Nước Tần chọn tướng xưa nay chỉ nhìn tài năng thực học, há từng có chuyện kỳ quái thế này bao giờ? Âm nhân! Âm mưu! Lão phu đi gặp tân quân nói chuyện, thỉnh pháp độ vương tộc phế bỏ cái người đàn bà không yên phận này! Mẹ kiếp! Là Thái hậu thì muốn can chính, còn quốc pháp để đâu nữa? Hả!”

“Khoan đã khoan đã, lão huynh bớt giận.” Mông Vũ liên tục xua tay, “Chuyện này vẫn phải tuân theo quy củ mà làm, hay là ngươi nghe lão hiền đệ mưu tính thế nào đã?” Lão Doanh Bôn giậm mạnh gậy trúc một cái: “Nói đi!” Mông Vũ nhích đầu gối tiến lên vài bước trên chiếc chiếu, hai cái đầu trắng phau phau chụm lại với nhau, lẩm bẩm thì thầm một hồi lâu, để rồi phát ra những tiếng cười già nua vang sảng.

Hoa Dương hậu vô cùng khó hiểu, vương cung vậy mà không có chút động tĩnh gì.

Vị thị nữ hầu gác tía được phái bên cạnh Doanh Dị Nhân thông qua một lão hoạn quan người nước Sở truyền lời tới: Mấy ngày nay Tần vương không hề triệu kiến bất kỳ đại thần nào, cũng không bước chân ra khỏi vương thành, với lão Trường sử Hoàn Lịch cũng không hề nói câu nào liên quan đến việc chọn tướng. Nói như vậy, Doanh Dị Nhân đã chịu thua rồi sao? Trông không giống. Thực sự chịu thua thì chắc chắn phải đến diện kiến Thái hậu, ít nhất cũng phải triệu kiến Sái Trạch. Có mưu tính mới gì chăng? Cũng không giống. Không gặp đại thần không tự mình bôn ba, có thể có mưu tính gì chứ? Suy nghĩ lặp đi lặp lại, Hoa Dương hậu cuối cùng vẫn đinh ninh rằng Doanh Dị Nhân lòng không cam tâm nhưng lại đành chịu bó tay, đành buông tay mặc kệ không quản nữa. Kẻ lòng không cam tâm là vì Doanh Dị Nhân với tư cách là Tần vương muốn báo ơn Lã Bất Vì nhưng lại bị sự cản trở mạnh mẽ của mình và Sái Trạch ngăn cản, có thể thấy thoải mái được sao? Kẻ đành bó tay là vì Sái Trạch dẫu sao cũng là tài sĩ có tiếng tăm lớn, lĩnh tướng trị quốc là chuyện đường đường chính chính, cộng thêm sự dốc sức ủng hộ của Thái hậu, Doanh Dị Nhân có thể phản đối bằng cách nào đây? Quan trọng hơn là, mấy cuộn trúc giản cũ kỹ đã chắc chắn chứng minh chính đạo của Lã Bất Vì không phù hợp với nước Tần, cho dù là vị hùng chủ như Chiêu Tương Vương còn sống đi chăng nữa cũng không thể đảo ngược, một Doanh Dị Nhân không gốc gác lại chẳng có công nghiệp dù có vạn lần bất mãn thì làm được gì? Xét cho cùng, truyền thống chính đạo mới được hình thành từ trăm năm nay của nước Tần đã chiếm lĩnh vững chắc lòng người trong triều ngoài dã, Lã Bất Vì đi ngược lại với Thương Quân mà người nước Tần coi là thần thánh, đi ngược lại với pháp luật chiến tranh nước Tần, sùng bái chính đạo Nho gia mà người nước Tần chán ghét nhất, ai dám nói đỡ cho hắn?

“Mưu lược của Cương Thành Quân, thật là công lao tày trời!”

Hoa Dương hậu sau khi gặp Doanh Dị Nhân đã hết lời ca ngợi Sái Trạch, trong lòng từ sau khi lão tỷ tỷ qua đời lần đầu tiên cảm thấy vững chãi yên tâm. Dẫu là vậy, Hoa Dương hậu vẫn cảm thấy nên thúc đẩy vị tân quân này thêm một bước nữa, tốt nhất là bắt hắn phải biểu thái rõ ràng trước triều hội, thì mới có thể vạn vô nhất thất. Đã định đoạt xong suy tính, Hoa Dương hậu ngay lập tức bí mật thông báo cho Sái Trạch, khẩn thỉnh hắn vào vương thành diện kiến tân quân trình bày chủ trương chính trị, ép khéo tân quân phải lên tiếng về việc chọn tướng; còn bản thân nàng thì đi vận động những nguyên lão ngoại thích vương tộc ấy, thỉnh cầu họ đứng ra chủ trì việc chọn tướng.

Đối với việc thuyết phục những quý tộc nguyên lão “pháp định không can chính” này, Hoa Dương hậu có một lý do vô cùng thuyết phục: Cương Thành Quân là vị lương tướng mà Chiêu Tương Vương cố ý để lại cho tân quân, sở hữu quyền tướng trên danh nghĩa lúc ban đầu rỗng tuếch, mục đích chính là để khi tân quân trao cho Sái Trạch quyền tướng thực sự thì có thể ban cho hắn sự tri ngộ, để cuối cùng có được tài sĩ tận tâm cống hiến; nói cho cùng, Chiêu Tương Vương không trọng dụng Sái Trạch, chính là vì để sau này tân quân trọng dụng Sái Trạch; ngày nay không dùng Sái Trạch, chính là đi ngược lại di nguyện của Chiêu Tương Vương! Chính là làm hại nước Tần!

Mỗi một vị nguyên lão quý tộc đều nghiêm nghị lắng nghe lời lẽ hùng hồn hiếm có của Hoa Dương hậu, đều hết lời ca ngợi tài năng mà Thái hậu bất chợt bộc lộ. Mấy vị ngoại thích họ Mị tập tước phong quân đều là gốc gác lâu năm từ thời Tuyên Thái hậu, đối với Hoa Dương hậu lại càng dốc sức ủng hộ, đồng thanh nói rằng: “Hoa Dương Thái hậu nhiếp chính, ‘Tần Mị’ trung hưng có hy vọng rồi!”

Thế nhưng, tin tức mà Sái Trạch mang về vẫn mập mờ không rõ. Tân quân đã lắng nghe nghiêm túc đại lược trị quốc suốt một canh giờ của hắn, trong suốt thời gian đó gật đầu vô số lần, cuối cùng lại nói rằng hắn trong thời gian thọ tang mệt mỏi thương tâm, nghe người ta nói chuyện rồi lại quên mất, đợi hắn xem xét kỹ lưỡi biểu thượng thư sẽ đến tận phủ bái phỏng thỉnh giáo Sái Trạch; nói xong liền ngáp liên hồi, Sái Trạch đành phải cáo từ.

“Biết rồi.” Hoa Dương hậu hoàn toàn không để tâm, chỉ cười nhạt một tiếng, “Rốt cuộc vẫn là do triều hội quyết định, đến lúc đó Cương Thành Quân cứ việc trình bày đại lược trị quốc, chuyện khác không cần bận tâm đâu.” Khóe miệng Sái Trạch giật giật, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời, rồi lết cái tướng đi lắc la lắc lư bước đi lủi thủi. Hoa Dương hậu lập tức đến điện Đông thiên khu vực phía trước vương thành, tuyên bố với Doanh Dị Nhân: Đại triều lần này, nên cho phép các nguyên lão huân thần thuộc ngoại thích vương tộc tham dự, cùng bàn bạc quốc chính với các triều thần đương triều!

“Mệnh lệnh của mẫu hậu, Tử Tứ Sở không có dị nghị.” Tân quân đáp một câu rồi lại ấp úng nói thêm, “Chỉ là, chiếu theo pháp độ, việc này cần phải có sự đồng thuận của ba phía: Cương Thành Quân đang nắm quyền tướng, Thượng tướng quân Mông Vũ, và lão Thứ trưởng Tứ xa, mẫu hậu nghĩ nên xử lý thế nào ạ?”

“Cương Thành Quân và lão Thứ trưởng chắc chắn sẽ đồng thuận rồi. Còn lại một mình Mông Vũ thì có sá gì! Tuổi đã quá lục tuần, cũng nên có những vị đại tướng sắc bén mới mẻ ra trận rồi! Ngươi tự suy nghĩ lấy, thông báo cho hắn là được.” Hoa Dương hậu vậy mà khinh thường chẳng buồn nói nhiều, cười khúc khích rồi tự mình bước đi.

Vào ngày Lập Đông, đại triều hội long trọng của triều đại mới cuối cùng cũng được cử hành tại vương thành Hàm Dương.

Chính điện vương thành không còn một chỗ trống, đại sảnh phía dưới trung ương vương tọa và tòa tọa của Thái hậu được chia thành năm khu vực ngồi: Khu vực trung ương gần thềm vương nhất là ghế của các quân hầu. Thời bấy giờ các quân hầu nước Tần đều có phong địa trên danh nghĩa, quân trên hầu một bậc, nhưng đều là tước vị cao nhất. Thời Chiêu Tương Vương lần lượt có sáu quân bốn hầu: Vũ An hầu Bạch Khởi, Hoa Dương quân Mị Nhung, Kính Dương quân công tử Thị (Doanh Thị), Cao Lăng quân công tử Khôi (Doanh Khôi), An Quốc quân công tử Trụ (Doanh Trụ), Cương Thành Quân Sái Trạch; Nhương hầu Ngụy Nhiễm, Ứng hầu Phạm Thư, Thục hầu công tử Huy, công tử Quản; Hiếu Văn vương Doanh Trụ tại vị được một năm, phong cho em trai cùng tộc của Hoa Dương hậu là Mị Thần làm Dương Tuyền quân; lúc này chỉ còn lại hai quân là Cương Thành Quân Sái Trạch và Dương Tuyền quân Mị Thần, cho nên liền gộp chung với ba vị đại thần chức cao là Thượng tướng quân Mông Vũ, Giả tướng Thái tử phù Lã Bất Vì, Tứ xa Thứ trưởng Doanh Bôn thành năm vị trí đứng đầu ở khu vực thứ nhất, chiểu theo lệ cũ vẫn gọi là ghế quân hầu. Tiếp theo là bốn khu vực ghế ngồi lớn được phân chia theo chức trách lần lượt là: Khu vực Đại lệnh Đông Bắc, chính là Cửu khanh chính chức mà hậu thế thường gọi, lúc này có mười vị trí gồm Đại điền lệnh, Thái tàng lệnh, Thái sử lệnh, Thái miếu lệnh, Tư khấu, Tư không, Đình úy, Quốc chính giám, Quốc úy, Trường sử; Khu vực quận thủ huyện lệnh Đông Nam hơn tám mươi chỗ ngồi, thời Chiến Quốc quận thủ huyện lệnh đồng tước, một số huyện lệnh huyện lớn tước vị còn cao hơn cả quận thủ, cho nên xếp chung chỗ ngồi; Khu vực tướng lĩnh tước cao Tây Bắc, hơn hai mươi đại tướng từ tước Ngũ đại phu trở lên; Khu vực Đại lại phía Tây Nam, tức là các chức phó, thuộc quan và thần công nội thị được đặc cách dự thính của các quan thự, tỷ như quan chức cao nội thị Cấp sự trung, Trung xa phủ lệnh vân vân; những quan viên này đều là những kẻ nắm quyền thực tế hành sự thực tế ở các quan thự, dân gian quen gọi là “quan vĩ lại đầu”, cho nên trong triều nghi đều gọi chung là “đại lại”, số lượng đông nhất, hơn một trăm chỗ ngồi; Chính vì mang tính thực tế, các triều hội bình thường đại lại độc lập bàn triều chính rất ít khi có, triều hội phi thường cũng thường có lúc không triệu tập đại lại tham gia, thế nhưng trong những đại sự quốc gia trọng đại như quyết sách lập chế, sức mạnh quần nghị của đại lại lại vô cùng hiển hách, thể hiện rõ nhất sức mạnh triều nghị, cho nên mỗi khi tân quân đại triều đều có đại lại tham gia. Triều thần mỗi người một chiếu, mỗi chiếu một án, mỗi án một tách trà một tờ giấy một cây bút. Hơn hai mươi chiếu sắp xếp san sát, các khu vực được ngăn cách bởi con đường nhỏ trải thảm đỏ, nhìn ra xa vô cùng nghiêm cẩn.

“Triều hội triều đại mới bắt đầu! Thái hậu huấn từ——”

Hoa Dương hậu chưa bao giờ tham gia triều hội, càng chưa từng đứng trước đại thần toàn triều mà nói lời nào, thoạt nghe tiếng hô xướng lễ nghi của quan tư lễ không khỏi vô cùng bất ngờ, tức thì mặt đỏ bừng lên, không kìm được mà trừng mắt lườm Doanh Dị Nhân một cái sắc bén rồi lạnh lùng quát: “Biết là ta muốn nói chuyện rồi chứ?” Doanh Dị Nhân ngồi ngay ngắn nghiêm trang với vẻ mặt kinh hãi vội đứng dậy vúi đầu hành lễ, giọng nói phảng phất chứa đầy sự hoảng sợ: “Tử Tứ Sở cung thỉnh mẫu hậu huấn chính.” Nói đoạn cẩn trọng đứng cúi đầu chắp tay đứng bên cạnh vương án.

“Tử Tứ Sở đúng là con ngoan của trẫm!” Hoa Dương hậu vô cùng mãn nguyện, không kìm được cười tủm tỉm khen ngợi một câu, sự câu nệ ban đầu trong chốc lát cũng tan biến mất, triều đường cũng chỉ có thế thôi, chẳng phải quyền lực lớn đến đâu thì nghe theo kẻ đó sao? Thế là gật đầu, ra vẻ trang trọng cất lời: “Không biết hôm nay triều hội ta muốn nói chuyện. Tử Tứ Sở muốn ta người mẹ đích mẫu này nói chuyện, vậy thì ta sẽ nói vài câu. Xưa nay hai trụ cột triều chính, một tướng một tướng. Chiêu Tương Vương lúc tuổi già và Tiên vương khi còn tại thế, đều là có tướng mà không có tướng, đối với người ta chính là có chân mà không có tay. Nay tân quân kế vị thế nào? Vẫn là có tướng mà không có tướng! Đương nhiên, tướng lĩnh chức thì có rồi, giả tướng thì có rồi. Nhưng lĩnh tướng không phải là tướng, giả tướng cũng không phải là tướng nữa. Thừa tướng triều đại mới phải giống như thừa tướng cũ, là thừa tướng mở phủ, thống lĩnh quốc chính! Về cặp tướng này, chư vị đều bàn xem ai mới là người xứng đáng! Hôm nay liền quyết định ngay tại triều điện này luôn đi! Đương nhiên, việc nhiều quá nói một lúc cũng không hết, chức tướng có thể hoãn lại một chút. Dù sao thì, Mông Vũ tướng quân tuy hơi già một chút, cũng từng đánh thua vài trận, nhưng chung quy vẫn coi là trung thành với vương thất! Hơn nữa hiện tại cũng không đánh nhau, chốc nữa bàn lại cũng phải phép! Còn về việc nghị chính hôm nay, Cương Thành Quân, Dương Tuyền quân là hai vị đại thần phong quân, phải chủ trì triều nghị cho công bằng đấy! Đã rõ chưa? Ta chỉ nói bấy nhiêu thôi, chư vị cứ việc thoải mái nói hết lòng mình.”

Giọng của quan tư lễ lại vang lên: “Tần vương khẩu chiếu——!”

Doanh Dị Nhân ngẩng đầu đảo mắt nhìn đại điện rồi thốt lên một câu: “Thái hậu đã huấn chính rồi, chư thần cứ việc nghị quyết đi thôi.”

Toàn điện im phăng phắc, tiếng thở dốc nặng nề của các tướng lĩnh nghe rõ mồn một, các quận thủ huyện lệnh thì hoang mang nhìn quanh, các đại thần trong triều thì mặt mày tái mét, tóm lại là không một ai lên tiếng.

Thời Chiến Quốc ngôn luận phóng khoáng, người Tần lại có phong cách nói thẳng tính trâu bò. Từ sau thời kỳ giữa Chiến Quốc, chính sự lại trị nước của nước Tần là trong sáng nhất, đại thần dám nói đã thành phong khí, hễ triều tất tranh luận, hào sảng bàn luận quốc sự, đã vượt xa sáu nước Sơn Đông già cỗi tối tăm. Vào lúc này, đại triều mà không ai nói gì, thì lại vô cùng bất thường.

“Lâu không đại triều, chư vị xa lạ rồi sao!” Dương Tuyền quân Mị Thần chợt đứng phắt dậy với nụ cười đầy mặt cất cao giọng nói: “Lão phu xin mở cái mỏ hàn này trước! Thái hậu huấn đạo, tân quân khẩu chiếu, đã làm sáng tỏ tông chỉ đại triều hôm nay, đó chính là nghị chính bái tướng! Ý kiến của lão phu là, Cương Thành Quân tài đức vẹn toàn, triều dã khâm phục, lại nhiều năm lĩnh tướng, đảm đương chức vị thừa tướng mở phủ triều đại mới là đúng lúc lắm rồi!”

“Lão thần không cho là vậy!” Theo sau một tiếng bác bỏ già nua, từ hàng ghế khanh thần run rẩy đứng dậy một vị đại thần tóc bạc phơ đội mũ cao, chính là lão Thái sử lệnh một trong “lão tam thái”. Cụ già không thèm nhìn Dương Tuyền quân lấy một cái, chỉ hướng về vương tọa cung tay ngẩng cao đầu: “Không cho là vậy ở chỗ này, chính là triều chế hôm nay! Cả triều đều biết, khi Tiên vương cố mệnh có ba tay nắm chặt của Thái hậu, Thái tử phù và tân quân, ý là nhắc nhở ba bên đồng tâm hiệp lực, chứ không hề có mệnh lệnh Thái hậu nhiếp chính! Trường sử thanh lý điển tịch tàng thư, cũng không có di chiếu Tiên vương mệnh Thái hậu nhiếp chính triều đại mới! Như vậy, thì Thái hậu lâm triều huấn chính là không hợp pháp độ…”

“Làm gì có chuyện đó!” Dương Tuyền quân giận dữ quát lên ngắt lời, “Thái hậu nhiếp chính có Tiên vương cố mệnh, có tân quân hạ chiếu thành chế, sử quan ghi vào quốc sử, ngươi là Thái sử lệnh há có thể không biết! Biết rõ mà còn dị nghị, dụng ý ở đâu!”

“Dương Tuyền quân nhầm rồi!” Lão Thái sử lệnh cười lạnh một tiếng, “Chính vì ghi vào quốc sử, mà lão phu mới có thể nói. Hãy nghe lão phu đọc lại một lượt khẩu chiếu của tân quân, triều hội cùng kiểm chứng đi. Nguyên văn khẩu chiếu của tân quân được ghi chép trong quốc sử là: ‘Phụ vương mới mất, lòng ta đau đớn khôn cùng, lo liệu quốc sự lực bất tòng tâm. Nay mệnh Thái tử phù Lã Bất Vì với thân phận đại thần cố mệnh, cùng Cương Thành Quân Sái Trạch nắm giữ quyền tướng, xử lý mọi việc lớn nhỏ, chỗ cấp bách báo mẫu hậu định đoạt là được. Những việc còn lại không phải cấp bách trước mắt, sau tang lễ phụ vương sẽ đưa ra triều hội quyết định.’ Sử quan nếu chép sai một chữ, lão phu nếu đọc sai một chữ, xin cam chịu quốc pháp!”

Cả điện đại thần ồ lên bàn tán xôn xao! Đa số triều thần chỉ biết lúc Hiếu Văn vương lâm chung có ba người cố mệnh, tân quân có chiếu thư Thái hậu nhiếp chính, tuy chưa từng nhận được chiếu thư định chế Thái hậu nhiếp chính bao giờ, nhưng vẫn tin đó là sự thật. Một là Thái hậu nhiếp chính có tiền lệ, hai là trong thời gian quốc tang Thái hậu dự chính cũng là sự thật, nếu là chuyện bịa đặt vô căn cứ, tân quân và Lã Bất Vì sao có thể dung túng cho chuyện hoang đường như vậy? Hôm nay nhìn thấy nghị trình triều hội, lại càng tin rằng Thái hậu nhiếp chính đã thành cục diện cố định, dù có bất mãn với vị Hoa Dương hậu này đi nữa, nhất thời cũng đành chịu bó tay. Không ngờ vị lão Thái sử lệnh vốn xưa nay không nói chuyện trong triều hội lại đứng ra, còn ra tay phản bác nghị trình triều hội trước tiên, lại còn nói năng đinh đóng cột, đọc làu làu khẩu chiếu của tân quân không sai một chữ, mang phong cốt lẫm liệt của một vị sử quan bút sắt, các triều thần sao có thể không bàng hoàng kinh ngạc phẫn nộ xôn xao cho được? Dương Tuyền quân nhất thời ngớ người không đối đáp được, trong lòng biết lúc này phải đợi ba người cố mệnh lên tiếng mới được, nhưng đảo mắt nhìn sang, Lã Bất Vì dửng dưng vô cảm, tỷ tỷ Hoa Dương hậu mặt đỏ bừng trừng trừng nhìn Doanh Dị Nhân, còn Doanh Dị Nhân thì chỉ cúi gằm mặt chăm chăm nhìn tấm thảm đỏ dưới chân.

Dương Tuyền quân nhịn hết nổi, sải bước xông lên thềm vương ép sát vương án: “Thần cả gan thỉnh tân quân minh thị!”

“Dương Tuyền quân cả gan!” Từ khu vực tướng lĩnh vang lên một tiếng quát lớn, một vị lão tướng tóc bạc phơ chợt đứng phắt dậy giơ tay chỉ thẳng, “Bàn bạc quốc chính triều đình, pháp luật đã có chế định, ngươi dựa vào thế lực gì mà dám uy hiếp Tần vương!” Lời chưa dứt, toàn bộ tướng lĩnh ngồi hàng ghế bỗng rào rào đứng phắt dậy đồng thanh quát lớn, “Ý kiến của Vương Lăng, chúng ta xin đồng thuận! Dương Tuyền quân lui xuống!”

“Dương Tuyền quân quả thực có hành vi vi phạm pháp độ triều nghị.” Lão Đình úy mặt sắt lạnh lùng bồi thêm một câu.

Quan tư lễ đứng ở khu vực trống trải của vương tọa chính là vị lão Cấp sự trung ba triều kia, thấy vậy nét mặt không chút biểu cảm cất giọng chói gắt hô lớn một tiếng: “Dương Tuyền quân lui về chỗ ngồi cũ nghị sự——”

Hoa Dương hậu vẫn luôn ngượng ngùng lặng thinh bỗng bật cười: “Việc của bản hậu là chuyện nhỏ, nói qua nói lại có gì không được chứ? Dương Tuyền quân hà cớ gì phải chấp nhất như trẻ con thế, xuống đi xuống đi, nghe mọi người bàn bạc xem sao. Nhiếp chính hay không nhiếp chính, đều là vì quốc sự cả mà. Theo ta thấy, việc bái tướng còn quan trọng hơn gấp bội so với việc bàn luận về lão thái hậu này ta! Tử Tứ Sở, con nói thế nào?”

Doanh Dị Nhân run lẩy bẩy đáp: “Mẫu hậu nói rất phải. Tử Tứ Sở cũng nghĩ vậy.”

Hoa Dương hậu đột nhiên giận quá hóa thẹn, vỗ bàn lớn tiếng: “Không biết ngươi run cái gì chứ? Ngươi có khi nào sợ ta đâu!”

“Mẫu hậu nói, nói; nói rất đúng…” Doanh Dị Nhân chợt đứng phắt dậy cúi đầu đổi sắc mặt, càng tỏ ra hoảng sợ hơn.

“Doanh Dị Nhân!!” Hoa Dương hậu bỗng vỗ bàn thét chói tai một tiếng, mặt mày tái mét đứng phắt dậy, bỗng chốc lại cười khúc khích múa may tay chân: “Quốc sự rồi! Quốc sự rồi! Không biết quốc sự thế này đấy! A ha ha ha ha ha…” Cười rộ lên một hồi, bỗng đẩy đám thị nữ đang vây quanh ra tự mình phất tay áo rộng bỏ đi thẳng.

Cả điện chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc! Khóe miệng Dương Tuyền quân Mị Thần giật giật dữ dội, nhưng cuối cùng vẫn ngồi im không nhúc nhích. Khi quan tư lễ đang lúc không biết xoay sở ra sao, tân quân Doanh Dị Nhân quay đầu lại phân phó một câu: “Thái y lệnh lập tức đến chăm sóc mẫu hậu, không được có điều gì sai sót.” Đoạn xoay người ngồi lên vương tọa, tĩnh táo như thường nói: “Quốc sự tụ họp triều đình, thật sự không dễ dàng gì. Triều đại mới chính sách mới, khắc không thể chậm trễ. Quốc sự không vì một cá nhân mà phế bỏ, chư vị cứ y theo pháp độ mà nghị sự là được.”

Toàn điện đồng loạt thở dài một hơi dài, tựa như một luân gió nhẹ lướt qua. Các đại thần chợt nhận ra rằng, vị tân quân này không hề yếu nhược thực sự; màn kịch vừa rồi chẳng qua chỉ là một mưu lược cổ xưa “giả vờ yếu đuối để thu phục lòng người” mà thôi! Xem ra, vị tân quân này vẫn có cốt cách kiên cường, thực tế thì có chủ kiến hơn hẳn một Hiếu Văn vương uể oải rệu rã! Nước Tần kìm nén đã lâu, triều dã khát khao hùng chủ cường quân như hạn hán mong mưa rào mây nước, đã là hùng mạnh cường tráng, thì chút mưu lược đi ngược lại chính đạo một chút có sá gì! Người người cùng chung một tấm lòng, tâm trạng áp bức trầm muộn của các đại thần trong chốc lát đã phai nhạt đi rất nhiều.

“Lão thần có lời muốn nói.” Từ khu vực quận thủ đứng lên một vị lão nhân tóc bạc da ngăm đen, hóa ra chính là thái thú hai quận Ba Thức Lý Băng!

Lý Băng lúc này đã là danh thần trị thủy lý dân trong thiên hạ, tước vị ngang hàng Thượng khanh, là vị đại thần địa phương có tước vị cao nhất trong số các đại thần địa phương nước Tần, cũng là vị đại thần địa phương có tư vọng sâu nhất quyền lực lớn nhất nước Tần. Đường Thục gian nan, đất Thục lắm loạn, chính vụ đất Thục phần lớn do Thục hầu phái đến liên lạc thông suốt với Hàm Dương, cha con Lý Băng chỉ chuyên tâm trị thủy họa và sinh kế thứ dân, rất ít khi vào triều, cũng rất ít nhúng tay vào các sự vụ quốc chính. Thế nhưng ba đời Thục hầu xảy ra biến cố, đặc biệt là đời Thục hầu thứ ba Công Tôn Oản là kẻ tập tước vị của cha là Doanh Huy mà kế nhiệm, lại là đích tôn của Chiêu Tương Vương, vậy mà lại mưu đồ tự lập! Chiêu Tương Vương sau khi giết Công Tôn Oản, cuối cùng lúc tuổi già đã quyết định giao phó vùng đất Ba Thức cho Lý Băng thống lĩnh. Hiếu Văn vương Doanh Trụ vô cùng hậu đãi Lý Băng, trước khi chết vừa vặn hạ chiếu cho Lý Băng về Hàm Dương điều dưỡng nghỉ ngơi nghị chính. Trải qua ba tháng, Lý Băng đến Hàm Dương thì Doanh Trụ đã băng hà rồi, Sái Trạch và Lã Bất Vì đồng thời chủ trương giữ Lý Băng ở lại nước tham gia triều hội, Doanh Dị Nhân tự nhiên đồng ý. Lúc này Lý Băng muốn nói chuyện, các đại thần liền một mực nghiêm nghị lắng nghe.

“Lão thần cho rằng, yếu lĩnh của việc trị nước, đứng đầu tiên là triều chế. Triều chế không rõ ràng, muôn việc sẽ hỗn loạn.” Giọng của Lý Băng trầm thấp, nhưng lại đầy đặn nội lực, vang rõ mồn một cả đại điện, “Thế nào là triều chế? Trước hết nằm ở quân quyền. Trọng điểm của quân quyền nằm ở chỗ duy nhất, duy nhất thì an, hai ba thì loạn. Phàm là hai, làm kế sách ứng phó tạm thời thì được, lập thành chế độ cố định thì không được! Tỷ như việc Tuyên Thái hậu nhiếp chính năm xưa, căn nguyên là do Chiêu Tương Vương về Tần khi tuổi còn trẻ, vua nhỏ nước nghi ngờ, là do hình thế thúc đẩy, là chuyện bất đắc dĩ phải làm! Cho nên triều dã không có dị nghị. Hiện tại nước Tần đã hoàn thiện khác xưa rất nhiều, tân quân đã qua tuổi ba mươi, trải qua bao phen hoạn nạn, hoàn toàn gánh vác được trọng trách xã tắc, sao có thể tiếp tục làm cái triều chế một chính sách nhiều đầu mối nữa? Triều hội hôm nay, Thái hậu huấn chính đứng mũi chịu sào, có vẻ như việc Thái hậu nhiếp chính đã thành chế độ cố định, Thái sử lệnh đưa ra dị nghị, tự nhiên là điều không thể tránh khỏi. Ca dao có câu: Nước lớn thượng quốc, không thể lấy sở thích của một người mà lập chế độ. Thái hậu thích hay không thích, tự nhiên phải lấy sự hưng vong của quốc gia làm gốc, chứ không nên lấy sở thích cá nhân làm gốc. Cho nên, lão thần thỉnh triều hội hãy nghị quyết trước tiên: Minh định quân quyền, phế bỏ nhiếp chính, có nắm mới buông được!” Vừa dứt lời, liền ngắt quãng dừng lại.

“Hay lắm! Lão thần đồng tình!” Tứ xa Thứ trưởng lão Doanh Bôn lộc cộc chống gậy trúc xuống đất, “Lão thái thú nhìn thấu suốt mọi việc, vừa hợp pháp độ, vừa hợp tổ chế! Vương tộc nước Tần xưa nay không can chính, Thái hậu là thê tử của quốc vương, dòng dõi chính thống của vương tộc, tự nhiên phải tuân theo pháp độ vương tộc, an hưởng sự tôn vinh của Thái hậu là được rồi!”

“Thần v.v... đồng tình!” Tất cả quận thủ huyện lệnh đồng thanh hô lớn.

“Thần v.v... đồng tình!” Mười vị đại nhân ở khu vực khanh thần cũng đồng thanh hô lớn.

“Thần v.v... đồng tình!” Khu vực tướng lĩnh vang lên một tiếng hô đồng loạt.

Khu vực đại lại lại mang một khí tượng khác biệt, từng đợt tiếng hô hưởng ứng vang lên liên hồi. Đầu tiên là một tiếng “Thuộc quan Đình úy phủ đồng tình!” Tiếp theo là một tiếng “Thuộc quan Thái tử phù phủ đồng tình!” Sau đó tiếng của các quan thự cứ liên tiếp vang lên không dứt, đại điện rung chuyển âm vang không dứt. Tiếng hưởng ứng vừa dứt, trong điện lại chìm vào một sự im lặng kỳ lạ, ánh mắt của các đại thần bất giác cùng đổ dồn về phía Sái Trạch.

Khu vực có nhiều ghế ngồi nhất là thuộc quan Thừa tướng phủ vậy mà không một ai lên tiếng!

Thông chế thời Chiến Quốc, triều chính lấy thừa tướng mở phủ làm trung tâm, thuộc quan lấy Thừa tướng phủ làm trục xoay. Cái gọi là mở phủ, chính là Thừa tướng phủ thiết lập theo pháp luật một số quan thự trực thuộc để thống nhất xử lý các chính vụ hằng ngày. Những quan thự trực thuộc này khác với thuộc quan của các đại thần khác ở chỗ: thuộc quan của các đại thần là sự phân chia theo bản ti (chuyên môn), tỷ như Đình úy phủ có ngục thừa, tụng thừa, hiến đạo v.v... thuộc quan, Thái miếu lệnh phủ có tế tự, bói toán, miếu chính v.v... thuộc quan; còn thuộc quan của Thừa tướng phủ là sự phân chia theo lĩnh vực tổng hợp, tỷ như Hành nhân (chuyên trách sự vụ bang giao), Thuộc bang (chuyên trách sự vụ bộ tộc phụ dung và nước chư hầu), Dung (chuyên trách sự vụ lao dịch), Công thất thừa (chuyên trách thợ thủ công), Quan thị (chuyên trách thuế giao dịch chợ búa), Tư ngự (chuyên trách chính sách xe cộ trên quan đạo), Trường sử (chuyên trách văn bản), Phủ (chuyên trách phủ khố) v.v...; lãnh thổ nước Tần thời kỳ hậu kỳ Chiến Quốc không ngừng mở rộng, quan thự trực thuộc Thừa tướng phủ đã tăng lên hơn hai mươi cái, thực sự là lực lượng trọng yếu nhất trong số “đại lại”. Thừa tướng phủ thời kỳ hậu kỳ Tần Chiêu Tương Vương có nhiều điểm mơ hồ, xét về pháp độ thì vẫn là chế độ thừa tướng mở phủ, nhưng do Sái Trạch sau khi được phong quân thì thực tế đã rời xa quyền tướng, thỉnh thoảng cùng Thái tử Doanh Trụ “kiêm lĩnh” quyền tướng, thực chất Thừa tướng phủ đã bị “đặt ở vị trí hư vị”, chỉ xử lý một số sự vụ cụ thể, chính vụ trọng đại đều do Tần vương trực tiếp hạ chiếu lệnh. Thế nhưng trong một năm Hiếu Văn vương Doanh Trụ tại vị, Sái Trạch với thân phận chức vụ thừa tướng duy nhất đã quay trở lại nắm giữ thực tế Thừa tướng phủ. Để tạo dựng nền tảng vững chắc cho việc triển khai chính sách mới, Sái Trạch đã thực hiện một cuộc cải triều hoán đại chỉnh đưốn các thuộc quan có thực lực, ngoại trừ những tâm phúc đắc lực từ nước Yên sang nương nhờ mình nắm giữ chức vụ trọng yếu, thì các thuộc quan trọng yếu còn lại đều là “Tần Mị” do Hoa Dương hậu và Dương Tuyền quân đề cử. Lúc bấy giờ Hoa Dương hậu đang được tân quân Doanh Trụ sủng ái, em trai bà ta nhờ công “phò tá vương lập đích có công” một bước được phong làm Dương Tuyền quân, Sái Trạch suy nghĩ muốn triển khai tài năng chính trị thì tự nhiên phải kết giao với tỷ đệ Hoa Dương hậu, đây gọi là “nhân hòa thì chính thông”. Cứ như vậy, toàn bộ người Tần cũ trong thuộc quan Thừa tướng phủ đều bị thuyên chuyển chức vụ, các quan thự trực thuộc liền biến thành toàn bộ là “người Tần người Yên” và “người Tần người Sở”, người nước Tần ở Hàm Dương một thời gian rộ lên câu ca dao trong ngõ hẻm: “Đại lại phủ thừa, Tần Sái Tần Mị”. Cứ thế, thuộc quan Thừa tướng phủ tự nhiên coi Dương Tuyền quân và Sái Trạch là đầu tàu quy tụ. Triều hội hôm nay Dương Tuyền quân đã chuốc lấy thất bại, “Tần Mị” sao có thể giậu đổ bìm leo? Sái Trạch từ đầu đến cuối ngậm miệng không nói, “Tần Sái” sao có thể hùa theo quần nghị?

“Dám hỏi Cương Thành Quân, thuộc quan Thừa tướng phủ không có lấy một ý kiến thị phi nào sao?” Lần này là lão Mông Vũ lạnh lùng cất lời.

“Thượng tướng quân sao mà vô lý thế!” Sái Trạch đang vì biến cố đột ngột của triều hội hôm nay mà hoang mang phiền não khôn nguôi, thấy Mông Vũ lại vô cớ gây sự với mình, tức thì lửa giận bốc lên đầu, vỗ bàn thét lớn trừng mắt quát vang:

“Triều hội nghị chính chứ không phải là quan thự bàn việc, mỗi người tự có chính kiến đối với triều đình đối với vua, chuyện thuộc quan, quả thực là chuyện phi lý không thể tưởng tượng nổi!”

“Phi lý không thể tưởng tượng nổi ư? Lão phu lại thấy là người người đều biết.”

“Hehe! Lão tướng quân làm người qua đường đi, để lão phu xem xét cho kỹ!”

“Cũng được, lão phu liền đưa ra một lời đánh giá của người qua đường.” Mông Vũ vỗ bàn đứng dậy đảo mắt nhìn đại điện cất cao giọng nói, “Cả triều đều biết, lão Mông Vũ và Cương Thành Quân giao nghị không hề nông cạn. Nhưng đại thần đối mặt với quốc gia thì không có tư giao, hôm nay lão phu lại muốn công khai chỉ trích Cương Thành Quân, thà phụ tình riêng, quyết không phụ công khí. Từ khi Cương Thành Quân nắm lại quyền tướng, cách dùng người của hắn lão phu vô cùng không đồng tình! Tại sao ư? Kiến thức vùng miền chưa dứt, tâm tư tư ân quá nặng, dẫn đến trọng khí của Thừa tướng phủ bị chìm đắm trong bè đảng! Người trong nước lưu truyền câu ca dao: ‘Đại lại phủ thừa, Tần Sái Tần Mị.’ Các đại thần trong triều ai là chưa từng nghe thấy chứ! Nước Tần từ thời Hiếu Công đến nay, việc dung dụng sĩ nhân sáu nước định kiến ngày càng tiêu tan, thời kỳ Chiêu Tương Vương có thể nói là đã hoàn toàn không còn chút vướng mắc nào trong lòng. Người sáu nước nói, nước Tần dùng ngoại sĩ, làm tướng chứ không làm tướng quân, rốt cuộc vẫn có sự đề phòng đối với Sơn Đông. Không phải vậy! Môn tộc họ Mông là người Tề cũ, lão Mông Vũ giữ chức Thượng tướng quân, con trai Mông Vũ là Mông Vũ giữ chức Tiền tướng quân, có thể chứng minh lời nói này hoàn toàn sai lầm! Điều khiến lão phu cảm thấy khái thán thở dài, chính là sau khi danh sĩ Sơn Đông vào Tần nắm quyền, thỉnh thoảng thói hư tật xấu chốn quan trường sáu nước lại bộc phát, tâm tư ranh giới ân oán thỉnh thoảng nổi lên, dùng người thân tín, cuối cùng dẫn đến việc hại nước hại mình! Ứng hầu Phạm Thư tài năng công lao đều cao, duy chỉ có ân oán cá nhân là quá nặng, tuy ân oán nhỏ nhặt nào cũng phải trả thù, biết rõ Trịnh An Bình, Vương Kê tài năng không kham nổi việc, nhưng lại cứ hết sức đề cử Trịnh An Bình làm tướng, Vương Kê làm đại thần quận thủ. Kết quả ra sao? Trịnh An Bình ra trận đầu hàng quân địch, chôn vùi hơn ba vạn tinh binh nước Tần! Vương Kê nhận hối lộ bán nước, tự ý đem tám huyện quận Nam cắt nhượng cho nước Tần! Danh tiếng một đời của Phạm Thư, cuối cùng trở thành hạng người không ra gì! Thuộc quan Thừa tướng phủ do Cương Thành Quân bổ nhiệm, nếu không phải là thân tín từ nước cố tri đến nương nhờ, thì cũng là bè lũ quan hệ gửi gắm nhờ vả tư giao, tuy không thể nói là không có ai có tài năng, nhưng tuyệt đối không có tiết tháo công trung báo quốc! Bằng không, sao lại có chuyện mọi người đều có chính kiến, duy chỉ có Thừa tướng phủ cả phủ không một ai lên tiếng? Làm vậy là vì cái gì? Chẳng phải là đang chờ chủ nhân ra lệnh rồi mới hùa theo hô ứng đó sao? Loại thuộc quan thế này, rốt cuộc là thần tử nước Tần, hay là môn khách của hai vị quân chủ! Khí độ dùng người bấy nhiêu, người được dùng tiết tháo bấy nhiêu, mà vẫn có thể nói là ‘mỗi người tự có chính kiến đối với triều đình đối với vua’, há không khiến người ta lạnh gáy hay sao? Lão phu có nên hỏi Cương Thành Quân một câu hay không?”

Giọng nói người Tề vốn dĩ phát âm rất nặng, cộng thêm giọng nói trầm khàn đanh thép của Mông Vũ, từng chữ từng chữ giống như chiếc búa sắt đinh đang liên tiếp nện xuống, toàn điện không ai là không chấn động vô cùng! Với sự cẩn trọng vững vàng của Mông Vũ, bình thường ngoài những việc liên quan đến chinh phạt quân ngũ ra, đừng nói đến triều hội, ngay cả khi các đại thần trọng đại bàn chính sự hắn cũng rất ít khi nói chuyện, đối với các đại thần trong triều lại càng đối xử lễ kính không hề có chút phách lối hách dịch nào, thế nhưng hôm nay lại có thể trong một đại triều hội long trọng như thế này mà dùng những lời lẽ sắc bén như dao để chỉ trích một vị thừa tướng phong quân, quả thực là chuyện khó tin. Một tướng một tướng là trụ cột của quốc gia, nay tướng và tướng đối chọi nhau, điều mà các đại thần lo lắng hơn cả chính là việc tướng và tướng bất hòa sinh ra cục diện hỗn loạn.

“Lời lão tướng quân nói không phải là không có đạo lý.” Sái Trạch dường như không hề xấu hổ, ngữ khí bình hòa đến kinh ngạc: “Nhưng lòng dạ của lão phu trời xanh có thể chứng giám: Chỉnh đốn tướng phủ không vì mục đích nào khác, chỉ mong tân chánh sấm sét gió cuốn mà thôi! Các thuộc quan vốn có trong tướng phủ phần lớn là những lại già tuổi cao, dẫu trung công có năng lực, ngặt vì sức không tòng tâm, biết làm sao đây? Lão phu dùng người, thành công làm đầu. Đã có tài năng, cử người ngoài không tránh kẻ thù, cử người trong không tránh người thân, hà tất phải kiêng kỵ nước Sở hay nước Yên? Nếu không có lòng khai phá tân chánh, lão phu tội gì phải làm chuyện thừa thãi này! Dẫu là vậy, Sái Trạch lấy bang quốc làm trọng, nếu có kẻ do sơ sẩy mà bổ nhiệm không thỏa đáng, lão tướng quân cứ chỉ đích danh, lão phu lập tức thuyên chuyển giao việc khác ngay!”

“Hè hè, trục xe rốt cuộc quay cũng nhanh thật.” Xa xa thứ trưởng lão Doanh Bôn chống gậy trúc cười mỉa mai: “Đã nhắc đến chuyện thừa tướng, lão thần cũng không muốn vòng vo nữa, dứt khoát nói thẳng luôn: Cương Thành Quân về khí độ, về năng lực tổng lãm đại cục, đều không đáng làm thừa tướng; lão thần kiến nghị, đề cử Thái tử phó Lã Bất Vi làm khai phủ thừa tướng. Hè hè, chư vị tự suy tính đi.”

“Lời này sai lầm lớn rồi!” Một đại lại tướng phủ bỗng nhiên cất giọng sắc bén kêu lên, một thuộc quan trung niên hiên ngang bước ra: “Cương Thành Quân rất có đức làm tướng! Cử người ngoài không tránh kẻ thù, cử người trong không tránh người thân, chí công vô tư! Có gì là sai? Thượng tướng quân lão xa thứ không hỏi nguyên do, chỉ đưa ra luận điệu tru tâm, cực kỳ không phải đạo quân tử! Ý kiến của chúng ta: Thừa tướng nước Tần, không phải Cương Thành Quân thì không thể là ai khác!”

“Tán thành! Thừa tướng nước Tần không phải Cương Thành Quân thì không thể là ai khác!” Các đại lại tướng phủ đồng thanh hô lên.

“Khoan đã.” Lão Thái sử lệnh lắc mái đầu bạc phơ lạnh lùng cười nhạt: “Chư vị đã dùng điển tích Kỳ Hoàng Dương thời Xuân Thu để biện hộ cho Cương Thành Quân, chất vấn hai đại thần, lão phu xin được bình phẩm một hai. ‘Cử người ngoài không tránh kẻ thù, cử người trong không tránh người thân, Kỳ Hoàng Dương có thể gọi là công chính vậy!’ Câu này chính là lời Khổng Tử khen ngợi Kỳ Hoàng Dương. Nói chung lại, quả thực không sai. Song ruộng đất có bờ rào, việc tắc có quy tắc. Nếu không xét việc thực tế, chỉ dùng câu này làm lá chắn để bổ nhiệm người thân cận, thì chính là đùa giỡn sử sách rồi! Sự công chính của Kỳ Hoàng Dương, trước hết là ở tấm lòng công, sau đó mới đến thân thế công. Kỳ Hoàng Dương lúc ấy đã cáo quan về nhà, đứng ngoài quốc sự, đề cử người ta hoàn toàn dựa vào tài năng, không dính dáng gì đến bản thân mình, đây gọi là thân công vậy! Lòng công ở bên trong, thân công ở bên ngoài, mới có thể thực sự công chính! Nếu trọng thần đang đương chức, việc đề cử dùng người có liên quan đến bản thân, lại chỉ dùng phe cánh tư nhân để bổ nhiệm bộ hạ, nhưng cứ mở miệng nói ‘cử người trong không tránh người thân, cử người ngoài không tránh kẻ thù’, đích thực gọi là mượn cái danh công bằng để mưu cầu tư lợi, làm gì có sự công chính thực sự!” Nói rồi đột ngột dừng lại, nhưng không hề nhắc đến nhân vật thừa tướng, các đại thần không khỏi lại được một trận kinh ngạc.

“Bàn việc không bàn sử! Chỉ có Lã Bất Vi là không thể bái tướng!” Một người trong số các đại lại tướng phủ cất giọng tiếng Sở phẫn nộ kêu lớn: “Lã Bất Vi từ trước đến nay vẫn bàn lùi về pháp luật chính sách nước Tần, chê bai Thương Quân, chủ trương bãi binh hưu chiến! Người này mà làm thừa tướng, họa diệt vong của nước Tần đã hiển hiện trước mắt rồi!”

Lời này vừa thốt ra, cả điện chấn động! Các đại thần đối với Lã Bất Vi suy cho cùng vẫn còn xa lạ, không ai biết bình thường Lã Bất Vi có chủ trương chính trị gì, hôm nay có người lại có thể công khai vạch trần giữa triều hội long trọng bậc này, một hơi kể ra ba chủ trương chính sách mà triều đình và dân gian nước Tần căm ghét nhất, sao có thể là chuyện không gió tạo sóng? Nhất thời ai nấy bất an, chỉ muốn xem Lã Bất Vi biện bác thế nào.

“Lời này có chứng cứ gì?” Khanh thần tịch lão Đình úy đột nhiên lạnh lùng xen vào một câu.

Tướng phủ trưởng sử lớn tiếng nói: “Sách giản của họ Lã lưu truyền rất nhiều, tại hạ có vật chứng!”

Lão Đình úy nhàn nhạt đáp một câu: “Lão phu có thể xem qua không?”

Đã là triều thần nước Tần, ai ai cũng biết bản lĩnh già dặn trong việc giám định vật chứng của vị Đình úy mặt lạnh này, lập tức có người phụ họa theo: “Nên thỉnh lão Đình úy xem qua.” “Qua được pháp nhãn của lão Đình úy, tụi ta mới tâm phục khẩu phục!” “Được! Tin tưởng lão Đình úy!” Giữa lúc trăm miệng một lời, tướng phủ trưởng sử đang định lấy đồ từ túi văn ở eo, bỗng có một lại viên đột ngột kêu lớn: “Có triều hội nào lại mang theo sách giản chứ! Tụi ta đâu có mưu tính trước! Muốn có vật chứng, bãi triều rồi tụi ta tự khắc dâng lên!” Lại một lại viên khác tiếp lời ngay: “Không có vật chứng mà dám ăn nói hồ đồ ư? Các vị đại nhân muốn nghe, ta xin đọc thuộc lòng ngay tại điện!” “Ta cũng thuộc được!” “Đọc đi! Nghị sự triều đình phải có công đạo!” Các đại lại thi nhau hưởng ứng, lớn tiếng om sòm cả một góc.

“Phản rồi!!” Lão xa thứ trưởng gầm lên một tiếng, gậy trúc chỉ thẳng vào hàng ghế của lại viên tướng phủ: “Đây là đại triều! Hò hét lung tung cái gì! Không mang vật chứng thì đi lấy, há dung cho tụi ngươi ăn nói bậy bạ hàm hồ!” Lão Doanh Bôn này vốn là mãnh tướng vương tộc, tính tình bạo liệt thâm trầm, dưới tiếng quát giận dữ đã trấn áp khiến đám đại lại đang hò hét giận dữ nhất thời sững sờ luống cuống, đại điện lập tức chìm vào tĩnh mịch.

Mông Ngao lạnh lùng cười, ném phịch một cuộn sách giản lên án: “Lão phu có mưu tính trước! Ta cất giữ hơn trăm đoạn bản gốc sách giản tản mát của Lã Bất Vi, các ngươi mang ra đối chiếu hai bên, coi như sách giản của họ Lã là bản cổ đi, xin mời lão Đình úy giám định thật giả ngay tại điện!”

“Sững sờ cái gì! Mau đi lấy mau!” Xa thứ trưởng lại gầm lên một tiếng.

“Lấy thì lấy!” Tướng phủ trưởng sử nghiến răng bước đi.

“Trở lại!” Sái Trạch chợt đứng phắt dậy quát lớn, đoạn đổi sang nụ cười nhạt đầy vẻ ngượng ngùng: “Chuyện này không cần phải dây dưa nữa. Lão phu vào Tần, giao du với Lã Bất Vi đã lâu, hôm nay lại càng là bề tôi chung một điện. Vì một chiếc ghế thừa tướng mà trở mặt tuyệt giao, quả thật đáng cười lớn! Lão phu quyết định rút khỏi cuộc tranh chấp thừa tướng, lui về ở ẩn nơi rừng lâm, mong quốc quân cùng chư công triều hội soi xét cho sự hòa hiếu của chính sự toàn cục!” Dài giọng thở dài rồi ngồi xuống, thái độ ra vẻ hoàn toàn không muốn so đo tính toán. Trong điện lập tức ngỡ ngàng hoảng hốt xôn xao. Mông Ngao lạnh như băng và lão xa thứ trưởng đang giận dữ ngùn ngụt bỗng nhiên hụt hẫng, nhất thời cũng có chút không biết phải làm sao.

Đúng lúc này, Lã Bất Vi vẫn ngồi yên lặng từ nãy đến giờ đã đứng lên, chắp tay vái chào một vòng quanh ngai vương và đại điện, thong thả mỉm cười nói: “Cương Thành Quân đã có lời ấy, Lã Bất Vi buộc phải nói vài câu. Nhờ ơn trời cao, Lã Bất Vi năm xưa may mắn gặp được công tử nên mới bước chân vào nước Tần. Cương Thành Quân không chê thân phận thương nhân của ta mà rộng lượng kết giao, Lã Bất Vi lúc đó mới có thể ra sức cho nước Tần! Nói về tình riêng, bất tài tự nhận thấy rất tâm ý tương thông với Cương Thành Quân, cùng nhau ngâm thơ đối ẩm chơi cờ suốt ngày đêm không biết chán. Nói về việc công, bất tài tuy không thuộc quyền quản lý của Cương Thành Quân, song mỗi người đều làm tròn trách nhiệm, thông tin cho nhau, cũng xem như đồng tâm hiệp lực. Đại cục triều đình hôm nay liên quan đến Cương Thành Quân và Lã Bất Vi, có người gọi đó là ‘tranh tướng’, bất tài không dám đồng tình! Triều hội nghị luận chuyện thừa tướng là nghị trình quốc sự, ai nấy đều nằm trong danh sách được nghị luận, ai nấy đều nên đối mặt với tấm lòng cởi mở. Làm bề tôi, giống như vạn mộc trong rừng, chỉ đợi đất nước đong lường tài năng mà sử dụng. Dùng người này hay người kia, đại thần bàn bạc, quốc quân quyết định, thế thôi. Người bị nghị luận lại xem nhau tranh giành vị trí, nếu không phải là không rõ thị phi, thì chính là kẻ cố chấp tự cao! Nếu nói ghế thừa tướng có tranh chấp, thì đó cũng là tranh chấp về tài đức công nghiệp, chứ không phải tranh chấp vì tư dục cá nhân! Tranh chấp trước là công tranh, chỉ quyết định bằng triều nghị và ý vua. Tranh chấp sau là tư tranh, ắt không tránh khỏi dựa vào trăm mưu ngàn kế để mưu cầu thắng lợi. Nay Cương Thành Quân không tranh, Lã Bất Vi không tranh, chỉ có triều nghị tranh chấp mà thôi, đó là công tranh, chứ không phải tư tranh mưu mô quyền lực! Đã không có tư tranh, làm gì có cục diện tranh tướng?” Dừng lại lấy hơi một lát, Lã Bất Vi quay người hướng về phía Sái Trạch ở ghế trên, hiên ngang chắp tay vái chào: “Cương Thành Quân không cần phải lo lắng chuyện trở mặt tuyệt giao. Từ nay về sau, mặc cho ai làm thừa tướng, dù ở triều hay ở ẩn chốn giã ngoại, bất tài vẫn cùng ngài qua lại thân thiết như xưa!”

“Hì hì, hì hì, đương nhiên phải thế rồi.” Sái Trạch đành phải gượng cười gật đầu hưởng ứng.

Lời lẽ từ tốn khoan thai này, ban đầu khiến các triều thần vô cùng bất ngờ, tiếp đó lại là kính trọng đến tột cùng.

Theo suy đoán thông thường, Sái Trạch kẻ vẫn luôn say mê quyền lực của tướng vị bỗng nhiên từ bỏ việc đối chất vật chứng, lại càng đột ngột tuyên bố rút lui khỏi cuộc tranh tướng để cáo quan về ở ẩn, đằng sau chắc chắn có tính toán mưu mô quyền lực. Khả năng lớn nhất, chính là vì vật chứng có khuất mắc không chịu nổi sự kiểm tra, bị trọng thần phản đối, triều nghị bất lợi... từ đó sinh ra kế hoạch tự bảo vệ mình; còn cái gọi là lui về ở ẩn chốn rừng lâm kia, thì chẳng qua dùng dáng vẻ thanh cao để làm nổi bật tâm cơ tranh giành quyền lợi của Lã Bất Vi mà thôi. Với tài trí của Lã Bất Vi, tự khắc nhìn ra đây không phải là mưu kế cao minh hay chân thành gì của Sái Trạch, tất sẽ buộc phải phản kích nghiêm khắc, nhằm làm sáng tỏ sự thật tại triều hội, có lợi cho cuộc tranh đoạt bái tướng. Nếu Lã Bất Vi nói và làm như vậy, sẽ chẳng có ai thấy là bất thường cả, ngược lại còn cho rằng phải thế mới đúng. Thế nhưng không ai ngờ rằng, Lã Bất Vi không hề nhắc đến vật chứng sách giản đang gây tranh cãi nhất, cũng không hề lớn tiếng quở trách Sái Trạch cùng đám đại lại tướng phủ, trái lại còn dùng cả tấm lòng chân thành để đánh giá mối thâm giao với Sái Trạch, lại hiên ngang tuyên bố dù ở triều hay ở ẩn vẫn sẽ qua lại thân thiết với Cương Thành Quân như trước, nếu có tâm địa mưu mô tính toán, khí độ như thế tuyệt đối không thể giả vờ ra được. Nếu đổi Lã Bất Vi thành Phạm Thư kẻ thù nào cũng báo oán, hay đổi thành Sái Trạch kẻ khát khao quyền lực mà không được, thì có nói ra được những lời đó không? Chính vì thế, mọi người tự nhiên kính phục. Thế nhưng điều thực sự khiến triều thần khâm phục, vẫn là việc Lã Bất Vi bác bỏ luận điệu “tranh tướng”. Rõ ràng là đang bác bỏ Sái Trạch, nhưng Lã Bất Vi lại khoác lên câu nói “có người gọi đó là”, ép buộc chừa lại thể diện cho Sái Trạch; còn đối với bản thân chuyện tranh tướng, Lã Bất Vi hoàn toàn không hề né tránh một cách thanh cao vô bổ, mà là thẳng thắn đối mặt, xem bản thân như một gốc cây trong vạn mộc chốn rừng sâu chờ nhà nước tuyển chọn, ý tứ không cần nói cũng rõ: chọn ta ta sẽ đàng hoàng làm thừa tướng, không chọn ta ta vẫn đàng hoàng dốc sức vì đất nước. Tư thái như vậy, so với Sái Trạch ban đầu thì khát khao tột cùng, cầu mà không được liền phẫn thế cáo quan về ở ẩn, quả thực là khác biệt một trời một vực, hỏi sao không khiến người ta khâm phục cho được!

“Chuyện sách giản, lẽ nào là không gió tạo sóng?” Giữa lúc cả điện đang im phăng phắc, lão Đình úy lại lạnh lùng hỏi một câu.

“Quả thực có chuyện đó.” Lã Bất Vi thản nhiên thừa nhận: “Không tài thời niên thiếu tu dưỡng học hành, thích viết lách, quả thực từng viết ra một số đoạn văn bản. Sau khi bước chân vào thương trường, cũng thường mang theo bên mình để ngẫm nghĩ sửa đổi. Hai mươi năm trước, những sách giản này vô tình bị thất lạc trong lúc buôn bán, từ đó bất tài không còn cầm bút nữa. Sách giản mà đại lại có được, có lẽ chính là những trang sách giản thất lạc năm xưa.”

“Nói như vậy, gác hạ quả thực không đồng tình với pháp luật chính sách nước Tần rồi!” Dương Xuyên Quân đột ngột xen vào.

“Có chỗ không đồng tình.” Lã Bất Vi vẫn thản nhiên điềm tĩnh: “Từ khi nước Tần biến pháp cường quốc, tính đến nay đã hơn trăm năm, sơn đông lục quốc không ngày nào là không bàn lùi nguyền rủa, không ngày nào là không đả kích bới móc. Bất tài là người xứ nước nhỏ ở Sơn Đông, thuở thiếu thời viết văn, khó tránh khỏi phụ họa theo thói đời, đôi khi có những lời bàn lùi về pháp luật chính sách nước Tần. Về sau, Lã Bất Vi mang thân phận thương nhân đi khắp thiên hạ, liền cảm sâu sắc rằng những lời bàn của sơn đông lục quốc phần lớn là lời nguyền rủa ác ý hoang đường vô căn cứ, tự khắc nên vứt bỏ như giày rách. Song nếu nhìn từ góc độ chính sự ngày nay, trong đó cũng không thiếu những lời bàn mang chân lý kiến thức sâu sắc! Tỷ như học thuyết Kiêm ái của Đại sư Mặc Tử năm xưa, học thuyết Nhân chính của Đại sư Mạnh Tử, học thuyết Vương đạo của Đại sư Tuân Tử đời nay, đều có những điểm bàn lùi đối với pháp luật chính sách nước Tần. Trọng điểm của việc bàn lùi ấy, chính là trách mắng chính trị nước Tần mắc sai lầm ở sự ‘khắc nghiệt’, nếu dùng ‘khoan chính’ để cứu vớt, thì pháp luật nước Tần sẽ vô lượng, chính trị nước Tần sẽ vô lượng biết bao! Nói từ đáy lòng, Lã Bất Vi kính trọng nền móng của pháp luật chính sách nước Tần, song cũng cho rằng, pháp luật chính sách nước Tần không phải là kim cô bất di dịch muôn đời muôn thuở! Thế nào là Pháp gia? Người mưu cầu biến đổi mưu cầu cường thịnh được gọi là Pháp gia! Trị quốc cũng giống như trị học, chỉ mưu cầu ‘chân tri’, mới có thể đạt đến đại đạo. Thế nào là chân tri? Trang Tử đã nói, đạt được tri thức của Đạo gọi là ‘chân tri’. Thế nào là chân tri trị quốc? Có thể tập hợp dân chúng, có thể chỉnh đốn lại viên, có thể làm cho đất nước hùng mạnh, đó là đại đạo trị quốc! Gột rửa những tỳ vết của pháp luật chính sách nước Tần, khiến cho pháp luật chính sách nước Tần phù hợp với trào lưu tranh chấp lớn mà càng có thực lực tranh chấp lớn hơn, có gì là không thể chứ? Nếu vì những lời nguyền rủa của sơn đông lục quốc mà vứt bỏ những cái sai đáng lẽ phải sửa, thì khác nào phản bội sơ tâm biến pháp của Hiếu Công và Thương Quân, chẳng phải đáng buồn lắm sao!” Lã Bất Vi thở hổn hển một tiếng nặng nề, đôi mắt chợt có chút ngấn lệ: “Bất tài nói đến đây là hết, Dương Xuyên Quân cùng chư công triều hội nếu coi đây là lời lẽ phản đối nước Tần, thì ta còn biết nói gì hơn!”

Theo âm thanh vang vọng hồi lâu, các đại thần trong điện trầm mặc suốt một hồi lâu... Phải đấy, còn biết nói gì hơn? Tội danh mà đám người Dương Xuyên Quân muốn khép tội nhất, Lã Bất Vi lại thẳng thừng thừa nhận! Không những thế, còn đưa ra cho nước Tần một bài toán khó chưa từng có: Pháp luật chính sách nước Tần có dám hay không, có muốn hay không thuận theo thời thế mà tiến bước? Nói cho cùng, đây quả thực mới là đại phương lược trị quốc mà một vị khai phủ thừa tướng phải suy ngẫm. Thế nhưng đối với nước Tần mà nói, bài toán khó này quá lớn, cũng quá phạm kỵ...

“Bãi triều.” Doanh Dị Nhân nhạt giọng nói một câu, rồi tự đứng dậy rời khỏi đại điện.

Không có ai đứng ra kiến nghị phải kiên trì tranh luận cho ra ngô ra khoai đến cùng, các triều thần đều lặng lẽ giải tán. Trên bầu trời bông tuyết bay lả tả, những viên gạch xanh lớn dưới chân đã tích tụ những đốm tuyết thô ráp, những đám mây xám dày đặc đè nặng khiến vương thành chìm trong một màu mờ ảo, đến nỗi chẳng phân biệt nổi đã là giờ khắc nào nữa. Thế nhưng, không một ai thốt lên một câu thời tiết thế nào, không một ai cất tiếng khen trận tuyết lớn đầu đông này. Một làn sương tuyết mịt mùng bao trùm lấy từng bóng đen vội vã bước đi, rầm rầm rộ rộ tan biến vào cõi hỗn độn mênh mông vô tận.