Doanh Trụ lo âu phàn nàn xong chuyến thị sát Quan Trung, Sĩ Thương không khỏi ngửa mặt cười lớn.

"Tiên sinh cười từ đâu tới?"

"An Quốc quân có gì mà phải lo? Lão phu thật sự không hiểu nổi." Sĩ Thương vỗ vỗ chiếc chiếu cỏ, "Triều hội Lịch Dương, đại thế đã định, lão Tần vương rõ ràng là muốn giao quyền trị quốc ra, An Quốc quân chẳng lẽ thật sự không nhận ra sao?"

"Giao cho Sái Trạch ư? Hắn vẫn chưa được phong tước, chỉ sợ chúng vọng khó phục."

"Có công mưu hoạch này, tước vị của Sái Trạch chỉ sợ sẽ chỉ trong mươi ngày."

"Tình thế bực này, ta cầu gì nữa!" Một thoáng trầm mặc, Doanh Trụ thở dài nặng nề, "Triều hội Lịch Dương, chỉ lấy Sái Trạch làm trục tâm, ta chỉ là một Tư lễ đại nhân hô hào tiến lùi. Sau sự việc, phụ vương cũng không hề dặn dò ta bất kỳ việc nước nào. Tiên sinh hãy nghĩ xem, Sái Trạch tổng lãnh thực quyền chính trị quốc gia, phụ vương tuổi già lỡ có mệnh hệ nào, ta cái thái tử tước không này thì phải đối phó ra sao? Cục diện như thế, há chẳng phải đại ưu sao!"

"An Quốc quân thật đúng là lo bò trắng răng!" Sĩ Thương lắc đầu cười bất đắc dĩ, "Bệnh lâu trong người, hoang mang không ngày tháng, lòng nghi ngờ liền nặng, phải hay không?" Thấy Doanh Trụ cười khổ không nói, Sĩ Thương liền vỗ bệ giếng giục giã, "Rõ ràng trọng trách giám quốc sắp gánh lên vai, ngài lại đi nghi ngờ lão vương, nghi ngờ Sái Trạch, nghi ngờ chính mình, ủ rũ lười biếng chẳng thấy chấn tác, thật sự lão Tần vương một sớm có mệnh hệ nào, ngài cầm quyền ra sao đây?"

"Thẹn với tiên sinh rồi." Doanh Trụ đỏ mặt chắp tay cười, "Phụ vương luôn không nóng không lạnh, ta liền không được an yên."

"Không nóng không lạnh?" Sĩ Thương hơi cười lạnh, "Một người mưu lược trị Thục, một người nhân vật trị thủy, An Quốc quân lại làm ăn thiếu can đảm đến thế, nhẫn nại để lão Tần vương mặt đen ra mặt mới hóa giải được một dòng nước đóng băng, ngài gặp phải một người con như vậy, mà có thể xem như trụ cột sao? Huấn giới của sư phụ ta là lão Mặc tử, xem ra An Quốc quân vẫn chưa để tâm rồi!"

"Doanh Trụ vô cùng lúng túng, trầm mặc hồi lâu, đột nhiên bật ra một câu: "Tiên sinh nói ta sắp giám quốc, có bằng chứng gì?"

"Không có bằng chứng." Sĩ Thương lắc đầu cười nhạt, "An Quốc quân cứ tự mình phỏng đoán, không tin thì thôi vậy."

"Doanh Trụ vốn sinh ra đã là người không có tính nóng, chẳng những không chút coi sự lạnh nhạt thiếu kiên nhẫn của Sĩ Thương là trái ý, một bộ mặt lớn trắng bệch phù thũng trái lại nở đầy nụ cười khiêm hòa: "Tiên sinh tài cao, gặp kẻ ngộ tính kém cỏi không chịu nổi giáo huấn như ta đây, mong ngài lượng thứ."

"Nói quá rồi!" Sĩ Thương cười xua xua tay, "Sở trường của An Quốc quân, là ở sự chiết trung hòa bình, chỉ có điều thời đại đại tranh phải thấy ngay cao thấp, một mực chiết trung liền tỏ ra không có sức mạnh mà thôi. Chỉ cần có thể tự giải quyết cho tốt, chưa chắc đã không có mấy năm cục diện tốt." Nói đoạn liền dạng rộng hai cẳng chân đen đúa gầy gò ra, hai bàn chân trần to lớn khô khốc hầu như vươn đến trước mặt Doanh Trụ, quay người liền cầm lấy một cái bát gốm lớn giơ lên, "Làm một bát chứ?" Rõ ràng là không muốn phí sức giải thích việc nước như thế nữa.

"Doanh Trụ chợt bừng tỉnh, nhận lấy bát gốm liền uống ừng ực cạn sạch, cũng giống như Sĩ Thương giơ tay quẹt miệng rồi nói: "Thảo dược trà của tiên sinh đây thật kỳ lạ, uống mấy lần, ta vậy mà tự thấy tinh thần tăng trưởng!" Sĩ Thương cười hì hì: "Sao nào? Lão phu từng nói, sau này đừng đến đòi ta uống là được." Doanh Trụ nói: "Tiên sinh nói cho xin phương thuốc và cách sắc, sau này ta tự tay làm, cũng đỡ làm phiền tiên sinh." Sĩ Thương lại cười hì hì: "An Quốc quân thông hiểu y đạo, chẳng lẽ không biết 'nước đất ba phần thuốc' sao? Lão phu thử rồi, rời khỏi thổ nhưỡng Kiều Sơn, trà thuốc này liền tầm thường đi rất nhiều." Doanh Trụ khái khí nói: "Cái này không hề gì, ta liền đem quả, thuốc, trà, nước của Kiều Sơn liên tục chuyển đến Hàm Dương là được." "Khó thay!" Sĩ Thương thở dài một tiếng, "Kiều Sơn tụ khí tinh hoa trời đất, rời núi liền tan, sức người không thể làm được."

Nói chuyện một lát, nhìn trăng đã treo trên ngọn cây già, Sĩ Thương dường như cũng hết hứng thú, Doanh Trụ liền cáo từ rời đi. Cho dù chịu nhiều sự lạnh nhạt chế giễu của Sĩ Thương, trong lòng Doanh Trụ lại vững vàng hơn nhiều, tâm trạng muộn phiền sinh ra từ triều hội Lịch Dương không biết từ lúc nào đã tan biến. Dẫu sao, trong đáy lòng Doanh Trụ cũng lờ mờ vương vấn một tia ánh sáng, một khi được danh sĩ đa mưu như Sĩ Thương ấn chứng, liền tự nhiên hóa thành một mảnh quang minh. Đại thế đã minh lãng, Doanh Trụ liền nhớ đến người con trai đã nhiều ngày không đôn đốc là Doanh Hề, vội vã đi tới Uyển Song Lâm bên hồ lớn ở hậu viên.

Uyển Song Lâm này là một khu đình viện nhỏ nhất trong hậu viên, vì có một rừng liễu một rừng trúc mà có tên, vốn là thư phòng thái tử của chính Doanh Trụ. Ban đầu Ưng hầu Phạm Thúc tra xét tất cả vương tử vương tôn, Doanh Trụ liền lờ mờ hiểu được sự huyền diệu trong đó, lập tức hạ lệnh cho công tử Hề có thể trông đợi thành tài dọn đến Uyển Song Lâm, nửa ngày đọc sách, nửa ngày tập võ. Vốn dĩ, Doanh Hề ở trong Binh uyển rộng rãi thô giản giống như bãi diễn võ, đối với khu đình viện u tĩnh tao nhã này trăm phần chướng mắt, nghe gia lão bảo hắn đổi chỗ ở, liền quăng ra một câu cứng ngắc: "Rừng trúc rừng liễu, yếu xìu mệt chết, không đi!" Doanh Trụ suy nghĩ, chuyện thế này cũng không thể ép uổng quá đáng, liền tự mình đàm đạo bí mật với con trai một phen, thiếu niên võ phích tài cương dũng thô mãnh này mới cau mày nói một câu: "Ở trước ba tháng, không được ta vẫn đi."

Cũng thật khéo léo, Doanh Hề vừa mới dọn vào Uyển Song Lâm được một tháng, liền gặp Ưng hầu Phạm Thúc đến phủ thái tử bàn bạc việc nước. Nói là bàn bạc việc nước, Phạm Thúc lại chỉ kéo Doanh Trụ đi dạo trong hậu viên của phủ, trong những lời bàn luận tản mạn trời đất biển rộng, liền tình cờ gặp gỡ từng vị vương tử công tử. Hôm đó, Phạm Thúc đối với "sách kiếm lưỡng toàn" của Uyển Song Lâm ca ngợi hết lời, liên tục nói vị lục công tử này là kẻ có thể uốn nắn thành tài! Chẳng bao lâu sau, Thị trung liền ban cho Doanh Hề một tấm thẻ bài có thể ra vào bất cứ lúc nào tàng kinh quán vương cung, trong cung cũng truyền ra những lời bàn luận khen ngợi An Quốc quân dạy con có phương pháp, đủ loại bàn luận lập lại thái tử cũng dần dần lắng xuống. Thiếu niên Doanh Hề lần đầu tiên được lão vương coi trọng, trong đám vương tử công tử có được tiếng tăm "tài kiêm văn võ", không khỏi vô cùng hưng phấn, xông vào thư phòng của cha lay lắc thẻ bài cười lớn: "Làm được làm được! Uyển Song Lâm chính là của ta, đố ai dám không cho!" Dù là phù táo, nhưng cũng là ngây thơ chân chất, Doanh Trụ liền xem đó là điềm báo con trai "có thể uốn nắn", thế là mới có bao tâm huyết bái phỏng Sái Trạch, cầu sư Kiều Sơn, cũng mới có sự phò tá của một vị mưu sĩ phong trần như Sĩ Thương, nếu không phải thiên ý, sao lại có những sự trùng hợp dọc đường thế này?

Thế mà, Sĩ Thương vào phủ có nhiều mưu hoa, lại chưa từng nói với mình về con trai, Doanh Trụ vẫn luôn cảm thấy có chút kỳ quặc. Danh sĩ phong trần hễ làm thầy người ta, đó là tâm huyết hơn cả bậc vương mệnh chi sư ăn bổng lộc triều đình. Đối với người trước, học trò là người truyền thừa học vấn bản môn và chủ trương trị thế của họ, là sự kết tinh hy vọng cả đời của họ. Đối với người sau, học trò chẳng qua chỉ là đối tượng phụng mệnh dạy dỗ, một thứ việc nước mà thôi, nghiêm túc thì có nghiêm túc, nhưng dốc hết tâm can thì không thể nói tới. Chỉ vì thế, danh sĩ phong trần hễ có đệ tử, chính là xem như máu thịt ruột thịt của mình, lòng quan tâm biểu hiện mồn một, gặp việc gặp người liền có nhiều bình điểm, hiếm khi ngậm miệng không nhắc tới. Sĩ Thương này vào phủ đã nhiều năm, bản thân chính là thầy của Doanh Hề, lại chưa từng có lời khen chê nào đối với học trò của mình, há chẳng phải trái ngược với đạo làm thầy hay sao?

Càng nghĩ càng thấy không đúng, Doanh Trụ không kìm chế được cước bộ.

"Cha?" Doanh Hề mình mặc giáp trụ tay xách một thanh Ngô câu từ trong rừng liễu chạy ra, mồ hôi đầm đìa thở hồng hộc, "Canh hai rồi cha còn chưa nghỉ ngơi, chuyện gì thế?"

"Lại luyện Ngô câu rồi à?" Doanh Trụ nhạt nhẽo một câu.

"Ngô câu này thật kỳ quái!" Doanh Hề vung thanh kiếm cong gầy như trăng non trong tay, vạch ra một đạo hồ quang lạnh lẽo, "Khác một trời một vực với chiến đao của người Hồ, kiếm dài Trung Nguyên, ta luyện một tháng mới miễn cưỡng học được chữ 'vạch', còn mấy công phu như chém, móc, đâm, hất thì vẫn chưa bén mảng tới..."

"Chỉ muốn làm một kiếm sĩ thôi sao?" Doanh Trụ cười lạnh.

"Ngay cả làm đại tướng, mà không thông hiểu các loại binh khí, thì cũng yếu xìu vô dụng."

"Cho dù tinh thông bách binh thiên hạ, cũng không làm được đại tướng như Bạch Khởi, cùng lắm chỉ là một kẻ giáo tập mà thôi."

"Con có muốn làm Bạch Khởi đâu." Doanh Hề lầm bầm một câu, "Trước sau gì cha cũng thấy con chướng mắt mà thôi."

"Ra đình đi, có việc hỏi con." Doanh Trụ mặt đen sì đi đến cạnh rừng trúc ngồi xuống một phiến đồn đá dưới đình cỏ, liền lạnh lùng hỏi một câu: "Nói xem, khoảng thời gian này theo tiên sinh đọc những sách gì?" Thấy Doanh Hề đi theo chỉ đứng đối diện cúi đầu mặt đỏ tơ tơ không nói, Doanh Trụ không khỏi nổi giận trong lòng, "Nói! Xảy ra chuyện gì rồi?"

"Không, không có chuyện gì." Doanh Hề ấp úng cuối cùng bật ra một câu, "Con chỉ không muốn lão dạy con."

"Rốt cuộc chuyện gì? Nói!"

"Doanh Hề cắn răng một cái liền tuôn ra như trúc ống đổ đậu: "Lão Sĩ Thương rõ ràng biết võ, cũng thông hiểu binh học, thế nhưng lại không dạy con! Chỉ nhét cho con một cuốn 《 Mặc tử 》, bắt con ba tháng phải đọc thuộc lòng lầu lầu, rồi sau đó mới xem có thể dạy con hay không. Lão Mặc tử đó rõ ràng là dị đoan trong thiên hạ, lúc nào cũng kiêm ái, phi công, dân sinh ưu ho환, chẳng dính một câu trị quốc lý dân, nhìn thôi đã thấy buồn nôn, con học thuộc nó làm gì? Con không học thuộc, lão liền mặc kệ con, chính là thế chẳng ai thèm đếm xỉa ai."

"Ai không thèm đếm xỉa ai, cứ thế mà dây dưa qua ngày à?" Doanh Trụ dở khóc dở cười hỏi một câu.

"Già cả lú lẫn thế, thèm chấp làm gì!" Doanh Hề lại ra điều lý thẳng khí tráng.

"Vô lý hết sức!" Doanh Trụ biến sắc giận dữ, "Thằng nhóc nhà ngươi kiêu ngạo ương ngạnh như thế, chẳng phải là dựa dẫm vào cái mác vương tử vương tôn sao? Nhưng đây là nước Tần, không phải nước Ngụy nước Sở, dẫu là vương tử vương tôn, cũng phải có tài năng công nghiệp để nói chuyện, nếu không ngươi chỉ là một tên bố y bạch đinh! Múa may được mấy thứ binh khí là đã ra vẻ trâu bò lắm à? Mẹ kiếp! Tần Vũ Vương đích bạt sơn cất đỉnh đấy, đến cuối cùng kết cục ra sao! Ngươi ngươi ngươi, ngươi hoàn toàn quên mất lúc trước ta dặn dò ngươi thế nào..." Gào thét đầy phẫn nộ, Doanh Trụ chỉ thấy khí huyết trào lên, một ngụm máu tươi đột nhiên phun ra, thân thể liền mềm nhũn ngã gục trên bàn đá.

"Thái y!" Doanh Hề kinh hãi, kêu lên một tiếng rồi lao tới ôm lấy thân hình nặng nề mập mạp của cha, toan vác lên lưng đi tìm thái y. Đúng lúc này, lại nghe trong rừng trúc truyền đến một tiếng quát mảnh mai bằng tiếng Ngô trong trẻo: "Đừng có động vào! Biết không?" Doanh Hề ngẩn người quay lại, liền thấy trong rừng trúc râm ran uyển chuyển lướt ra một nữ tử yểu điệu mặc áo vàng tóc dài, tuy là mặt mày sát khí, nhưng dưới ánh trăng lại khiến người ta tâm động thần hồi.

"Mẹ?" Doanh Hề kinh ngạc gọi một tiếng, liền đứng nghiêm dưới đình không nhúc nhích.

"Đừng gọi ta là mẹ." Nữ tử áo vàng lạnh lùng một câu, liền tự mình bước vào đình đá ôm lấy Doanh Trụ đang ngất xỉu. Nữ tử tay phải lật mi mắt Doanh Trụ ra đại khái liếc nhìn, tay trái liền có hai viên thuốc nhét vào miệng Doanh Trụ, tiếp đó lại kéo lấy một chiếc túi da nhỏ bên eo dứt khoát cắn đứt nút túi, chính mình ừng ực uống một ngụm, rồi áp vào khe miệng đang hé mở nhẹ nhàng của Doanh Trụ mà mớm vào. Cứ mớm chừng ba năm ngụm nước như vậy, cổ họng Doanh Trụ liền phát ra mấy tiếng rên rỉ ngắt quãng, mắt thì suốt từ đầu đến cuối không hề mở ra. Nữ tử nghiêng đầu ngửi ngửi vết máu văng trên bàn đá, lạnh lùng nói: "Vết máu tự dọn dẹp lấy, ngươi hiểu chưa?" Nói đoạn cũng không đợi Doanh Hề đáp lời, một hơi khom người liền vác xốc thân hình to lớn của Doanh Trụ lên lưng.

"Mẹ, người không được đâu, để con!" Doanh Hề chợt bừng tỉnh, sải bước tới muốn đỡ lấy cha.

"Việc thế này dùng sức trâu không được đâu, đừng có thêm phiền." Nữ tử áo vàng nhạt nhẽo một câu, liền bước ra khỏi đình cỏ, ngoảnh đầu lại thêm một câu: "Đừng gọi là mẹ, hiểu chưa?" Liền từng bước uyển chuyển ra khỏi đình viện, vậy mà đến tiếng bước chân cũng không có. Doanh Hề ngẩn ngơ nhìn thân hình to lớn của cha phủ lên người nữ tử mảnh mai như liễu kia khuất dần, rõ ràng muốn đuổi theo xem nom, đôi chân lại như bị đóng đinh vào đất không thể nhúc nhích. Trầm mặc hồi lâu, Doanh Hề sải bước về phòng, chốc lát sau mặc một bộ thường phục vải mềm đi ra, liền lặng như tờ xuyên qua rừng hồ dương ngoài đình viện, dọc theo hồ nước lớn lăn tăn gợn sóng rồi biến mất trong một khu rừng cam đường đỏ rực.

Lại nói đến lúc gà gáy, Doanh Trụ cuối cùng cũng tỉnh lại, bỗng nhiên mở mắt liền kinh ngạc ngồi dậy: "Phu nhân? Nàng? Sao ta lại đến đây?" Nữ tử áo vàng vừa hay đang nâng một chiếc bát gốm nhỏ đi đến bên giường, sờ sờ trán Doanh Trụ cười nói: "Không sốt nữa là tốt, mau, đến giờ uống thuốc rồi." Nói đoạn liền ôm lấy cổ Doanh Trụ, ngậm một ngụm nước thuốc trong bát gốm, ngón tay thon dài tay phải thuần thục vạch chòm râu quăn xoắn lại, liền áp đôi môi đỏ thắm lên khe miệng dày rộng của Doanh Trụ, chỉ nghe một tiếng "chít" nhỏ vang lên, một ngụm thuốc liền được mớm vào. Cứ mớm hơn chục ngụm như thế, trán Doanh Trụ đã lấm tấm mồ hôi, nữ tử áo vàng liền đặt bát gốm xuống vỗ vỗ trán Doanh Trụ cười khúc khích: "Ra mồ hôi rồi, biết nóng rồi, tốt lắm! Đêm qua lạnh run lẩy bẩy, đáng sợ biết bao, biết chưa? Nào, dựa đệm lớn vào nói chuyện nào." Liền nhanh nhẹn nhét vào sau lưng Doanh Trụ một chiếc đệm tơ tơ dày dặn, còn bản thân thì ngồi xuống thảm lông dưới giường, tay vịn mép giường, chỉ mỉm cười nhìn Doanh Trụ.

"Phu nhân ơi," Doanh Trụ thở dốc nặng nề, "Đêm qua nàng vẫn đi theo ta à?"

"Ấy, ngài thật là hiếm lạ!" Nữ tử áo vàng cười, "Người ta chèo thuyền ngắm trăng trong hồ, ngài gầm lên như trâu rống, ai mà không nghe thấy chứ? Chẳng lẽ không được phép qua xem thử sao?"

"Hề nhi không đi cùng nàng à?"

"Hấp tấp vụng về chỉ chuốc thêm phiền, bảo nó đến cũng chẳng tích sự gì."

"Hề nhi không nói gì với nàng à?"

"Lo nổi không đấy? Thật là." Nữ tử áo vàng cười hờn dỗi, "Bồi bổ sức khỏe cho mình mới là quan trọng, lo lắng quá mức!"

"Phu nhân không biết đấy thôi." Doanh Trụ mệt mỏi lắc đầu, "Hề nhi là gốc rễ cửa nhà ta, nó mà học hành không nên người, cái ngôi trữ quân này của ta cũng khó mà giữ nổi. Nếu không phải thế, ta đối với nó cần gì phải khắt khe như vậy?"

Nữ tử áo vàng cười nói: "Cái tên Doanh Hề này không thành tài, hiểu chưa? Ngài quan tâm quá nên rối loạn, tâm trí u mê mà thôi."

"Phu nhân sai rồi!" Doanh Trụ thở dài một tiếng, "Nàng là Hoa Dương phu nhân được vương mệnh phong tước, chánh thê của thái tử, người mẹ chính thức của các con, gánh vác trách nhiệm dạy dỗ răn dạy, hờ hững như thế, tuổi xế chiều của chúng ta biết gửi gắm vào đâu?"

"Đừng lo lắng, hiểu chưa?" Nữ tử áo vàng dịu dàng vỗ vỗ bàn tay lớn của Doanh Trụ, "Thiên mệnh đã thế, vội vã đến mức đánh mất cả bản thân thì có ích gì chứ? Chỉ tiếc là, ta không thể sinh được một đứa con trai..."

"Đừng nói nhảm!" Doanh Trụ sầm mặt giật phắt lấy bàn tay mềm mại mịn màng kia, "Nàng kém ta hai mươi tuổi, lúc gả cho ta đã muộn rồi, oán nàng cái gì chứ? Không có nàng, Doanh Trụ có lẽ sớm đã chẳng còn..."

"Thôi được rồi, không nói nữa." Nữ tử áo vàng quỳ gối bên giường ân cần lau đi những giọt nước mắt trên mặt Doanh Trụ, "Ngài ngủ thêm một canh giờ nữa đi, ta gọi ngài dậy uống thuốc."

"Không, không thể ngủ nữa." Doanh Trụ vén chăn mỏng đứng phắt dậy, "Ta phải đi gặp Sĩ Thương, thương lượng một đối sách."

Nữ tử áo vàng suy nghĩ một lát liền nói: "Ngài đừng lộn xộn, muốn đi ta tiễn ngài." Nói đoạn quay người phân phó một tiếng: "Đẩy xe vào." Lại nghe gian ngoài có tiếng đáp vâng, chớp mắt liền có một tì nữ đẩy vào một chiếc xe nhỏ hai bánh, thân xe vừa vặn dung thân một người ngồi vào, tay vịn chỗ ngồi bọc vải bố, bánh xe lại được bọc da dày kín mít. Nữ tử áo vàng cũng không nói gì, chỉ dựng một chiếc đệm bông lớn vào giữa chỗ ngồi rồi nói: "Nào, ngồi cho vững." Liền đỡ thân hình đồ sộ của Doanh Trụ vào xe nhỏ, quay người lại phân phó tì nữ một tiếng: "Sắc thuốc cho sẵn sàng đấy." Liền đẩy xe nhỏ ra khỏi tẩm thất hướng về phía hậu viên.

Doanh Trụ ngồi trên xe, vừa không cảm thấy chút xóc nảy nào, cũng chẳng nghe thấy tiếng bánh xe lộc cộc cọc cạch gì, thong thả tiến bước cứ như đang chèo thuyền trên mặt hồ vậy, không khỏi thốt lên một tiếng cảm thán: "Phu nhân ơi, thật là làm khó cho nàng rồi! Chiếc xe này được chế tạo từ bao giờ thế?"

Nữ tử áo vàng cười nói: "Chế tạo từ nhiều năm trước rồi, chuẩn bị sẵn cho tuổi già, hôm nay lại để ngài đụng phải. Nghe nói Tôn Tẫn năm xưa từng ngồi loại xe đẩy hai bánh này, ta liền nhờ người kiếm bản vẽ từ xưởng thợ Lâm Tự, chế tạo một chiếc ở Hàm Dương, chỉ có cái vụ bọc da bánh xe này là ý muốn của ta, hiểu chưa? Ngồi có thoải mái không?"

"Được được được, thoải mái vô cùng!" Doanh Trụ vỗ vỗ tay vịn liên tục khen ngợi, "Chỉ là, kêu tì nữ đẩy là được rồi, nàng lại quá mệt nhọc." "Không được không được." Nữ tử áo vàng cười lanh lảnh giòn giã, "Ngài là gia rồi, nhưng ta chẳng tin tưởng ai cả, hiểu chưa?" Doanh Trụ không khỏi ngửa mặt cười lớn, học theo giọng Sở liền nói: "Nương tử nhỏ của nàng đây, quả là một trái cam đường mà, hiểu chưa?" Nữ tử đằng sau cũng cười giòn đáp lại: "Cam đường thì cam đường, ngài đừng để ê buốt cả răng là được."

Trong lúc nói cười đã đến ngoài cửa hậu viên, dừng xe nhấc bước, Doanh Trụ đã cảm thấy vô cùng nhẹ nhàng, dặn Hoa Dương phu nhân đừng đợi mình, liền sải bước vội vã đi vào khu đình viện nhỏ đơn sơ, một cái vái dài một tiếng xin kiến, lại nghe trong đình viện vắng lặng như tờ không một tiếng động. Doanh Trụ trong lòng khó hiểu, liền nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ khép hờ ở căn nhà lớn chính giữa, nhìn vào một cái, giường bàn đều trống không, chẳng thấy bóng dáng Sĩ Thương đâu. Quan sát kỹ lưỡng, lại thấy trên bàn sách trống hoác có một tờ giấy da cừu đang đập phành phạch trong gió sớm đè lên nghiên mực phía trên, liền sải bước tới cầm lấy tờ giấy da cừu, liếc mắt nhìn một cái, ánh mắt liền ngây dại cắm chặt vào trang giấy:

An Quốc quân đài giám: Lão phu ra núi đã nhiều năm, đối với công tử có nhiều phương hướng dẫn dắt, nhưng lại không có cách nào chấn chỉnh, thật hổ thẹn với ngài! Trước Mặc sau Pháp, đây là con đường duy nhất để tiêu trừ bản tính ngoan cố phù táo của công tử. Nào ngờ công tử ghét văn như xương cốt, thích võ như tính mạng, nghe đại đạo liền sinh ra nông cạn, không thể dùng con mắt quốc sĩ để đối đãi được vậy! Lão phu dẫu có học vấn mưu quốc, rốt cuộc không phải vật dụng chốn miếu đường, uổng công hao phí chốn cung đình, khác nào khỉ đội mũ người, chi bằng sớm rời đi thôi! Dẫu phụ lòng thành đôn hậu của ngài, cuối cùng vẫn không dám trái lương tâm làm thầy. Dẫu phụ sự phó thác của Phạm Thúc, cuối cùng vẫn không dám đem đại đạo trị quốc dạy cho kẻ không xứng. Tương phùng không hẹn, lão phu thà phụ tạ Phạm Thúc trước, cũng không có ý định mưu tính suông với ngài nữa!

Hai tay Doanh Trụ run lẩy bẩy, sắc mặt đỏ bừng xấu hổ không biết giấu vào đâu. Có thể nói gì đây? Lời của lão Sĩ Thương câu nào câu nấy có gai, chữ nào chữ nấy trúng đích, đối với hai cha con hắn quả thực là một sự khinh miệt chế giễu trần trụi, cay độc chua chát, tình cảnh này biết chịu sao đây? Thế nhưng, lão Sĩ Thương nói không đúng sao? Doanh Hề chẳng phải là bạo ngược phù táo sao? Bản thân chẳng phải là khỉ đội mũ người sao? Sĩ Thương mưu tính thay mình, mình lại che che giấu giấu, không thể đường đường chính chính kiến ngôn chủ trương, lão Sĩ Thương sao lại không cảm thấy "mưu tính suông với ngài"? Doanh Trụ ơi Doanh Trụ, ngươi vậy mà thua kém cả con trai mình sao? Vẫn chẳng phải là cái gọi là "không thể dùng con mắt quốc sĩ để đối đãi" đó sao...

"Biết là lại có chuyện rồi." Theo một câu tiếng Sở mềm mại lướt tới, Hoa Dương phu nhân cầm lấy tờ giấy da cừu kia, ngắm nghía một hồi liền phì cười: "Lão già này ngược lại rất thực tế, không thèm văn vẻ giả dối." Sắc mặt Doanh Trụ lập tức trở nên khó coi, lạnh như băng thốt ra một câu: "Thực tế cái gì chứ? Rõ ràng là nhục mạ cha con ta." "Ấy!" Hoa Dương phu nhân kinh ngạc cười kiều mị một tiếng, một bàn tay liền mơn trớn lên ngực Doanh Trụ, "Ngài đừng có bốc hỏa, thuốc đắng dã sự thật, chính miệng ngài ngày nào cũng dạy ta mà." Doanh Trụ không khỏi đỏ mặt miễn cưỡng cười: "Chỉ là lão Sĩ Thương này cáo từ mà không từ biệt, suy cho cùng quá mức khiến người ta khó xử." Hoa Dương phu nhân cười nói: "Lặng lẽ đi mà chẳng có ai hay biết, khó xử cái nỗi gì chứ? Tự mình làm khó mình thôi!" "Cũng đúng." Doanh Trụ thở dài một hơi cuối cùng cũng thả lỏng cười lên, "Cái sự khó xử này vứt quách nó đi, chỉ là sau này mới khó đây. Tiếng tăm văn võ kiêm toàn của Hề nhi đã rầm rộ khắp nơi, một khi lộ tướng thì thu dọn cục diện ra sao đây? Phụ vương tuổi già nắm chính quyền, thường có biến đổi sớm chiều, bên cạnh không có một mưu sĩ lớn, chỗ nào cũng sẽ túng quấn tay chân. Nàng nói xem, không khó sao?"

Rất tốt, nghĩ đến phương diện này mới là đạo lý chính đáng." Hoa Dương phu nhân nép sát vào Doanh Trụ, một bàn tay mơn trớn lên xuống ngực bụng Doanh Trụ, đôi mắt to tròn lại chỉ đảo một vòng linh hoạt, "Thế này có được không? Vẫn tìm lối thoát ở chỗ lão già này!"

"Người đã đi rồi, mưu tính kiểu gì? Thật là!"

"Đuổi theo!" Hoa Dương phu nhân xào xạc lắc tờ giấy da cừu, "Ngài nghe này, 'Tương phùng không hẹn, lão phu thà phụ tạ Phạm Thúc trước', lão già này chắc chắn là đi tìm Phạm Thúc rồi! Nếu đi theo lão già đó tìm được Phạm Thúc, ông ta có thể không giúp ngài sao? Thử nghĩ xem."

"Đúng vậy!" Doanh Trụ bỗng tỉnh ngộ vỗ tay, "Ưng hầu nhất định sẽ giúp ta, chủ ý hay!" Quay người liền sải bước ra khỏi đình viện, vội vã đi về phía thư phòng tiền viện. Hoa Dương phu nhân hướng về tấm lưng của Doanh Trụ nhạt nhẽo cười cười, liền thong thả đẩy chiếc xe hai bánh biến mất trong con đường mòn nhỏ trong rừng ngoài đình viện.

Lúc chạng vạng, hai chiếc xe tải mỗi chiếc dẫn theo một kỵ sĩ mặc thường phục đi ra từ cửa sau phủ thái tử, ra khỏi cửa đông Hàm Dương, liền phi nước đại hướng về phía đông trên đại đạo Quan Trung rộng lớn.