Vừa bước sang tháng Tư, hai đại quan thự dưới quyền trường sử và cấp sự trung liền theo Lão Tần vương dọn hết đến Chương Đài.

Thời Chiến Quốc, khí hậu lưu vực các đại hà Trung Nguyên hoàn toàn khác biệt với ngày nay, rừng rậm xanh ngắt, ẩm ướt nóng bức, voi, tê giác, cá sấu, hổ răng kiếm cùng các loài động vật hoang dã xứ nhiệt đới có thể bắt gặp thường xuyên. Đại Hàm Dương mệnh danh là thành vàng vách sắt, tuy chiếm trọn địa lợi nhà binh, nhưng về mặt khí hậu lại nằm lọt thỏm trong khúc khuỷu của sông Vị, phía sau là Bắc Bản sừng sững, đông tây là các dãy núi rừng tạo thành khúc cua sông khổng lồ, chỉ chừa lại hướng nam đón gió, thế nhưng ngọn Nam Sơn (Tần Lĩnh) ở đằng xa lại sừng sững vắt ngang mấy trăm dặm. Hướng gió thổi không thuận lợi, mùa hè ở Hàm Dương lại càng thêm ẩm ướt oi bức. Người đời bấy giờ có câu ngạn ngữ rằng: "Thành vàng không gió, vách sắt lắm nước, gặp hè lửa chảy, lò nung nướng lưng." Ý nói chính là đại đô Hàm Dương này, hễ đến mùa hè là như một cái lò lửa, suốt ngày mồ hôi đầm đìa như mưa. Khi Thương Ưởng xây dựng Hàm Dương, ngay tại cửa gió Nam Sơn đã cho xây Chương Đài làm nơi tránh nóng cho Hiếu Công, có thể thấy việc chọn địa chỉ thành Hàm Dương không phải không biết rõ điểm yếu của nó, chỉ là cân nhắc lợi hại thì trọng sự an nguy hơn mà thôi.

Hàng năm cứ đến đầu hạ, Tần Chiêu Vương đều ở lại Chương Đài từ hai đến ba tháng, xe nhẹ tùy tùng, hễ có đại sự là lập tức quay về Hàm Dương. Thế nhưng năm nay lại khác, chẳng những động binh uy mô di dời tất cả các quan thự trực thuộc vương thất, mà còn hạ chiếu thư rõ ràng cho triều dã: Thái tử Doanh Trụ trấn quốc, Thừa tướng Sái Trạch tiến tước Cương Thành Quân, mở phủ tổng nhiếp chính sự. Chiếu lệnh vừa phát ra, người Tần già ở Hàm Dương liền phỏng đoán khắp nơi, nhưng vì uy sợ pháp lệnh "không được bàn chuyện nước càn quấy", chỉ đành lén lút bàn tán với nhau mà thôi.

Việc nước không rõ ràng, người trong nước bàn tán bất an, thời Xuân Thu Chiến Quốc gọi là "quốc nghi" (việc nước ngờ vực). Thường thấy nhất đại đa phần là "chủ thiểu quốc nghi", ý nói vua nhỏ tuổi tại vị, người trong nước liền có nhiều điều nghi ngờ phỏng đoán về động hướng cục diện triều đình. Như Tần Chiêu Vương là một vị quân chủ hùng mạnh tại vị, mà lại khiến trong nước mờ ảo khó dò, thì quả thực rất hiếm thấy. Xét đến cùng, là vì Tần Chiêu Vương tại vị hơn năm mươi năm, hiện tại tuổi đã hơn bảy mươi, hạ chiếu thư cho toàn triều dã như vậy, liền mang đậm ý nghĩa lo liệu hậu sự lúc lâm chung. Thời đại đại tranh, một đời quân vương chính là mệnh nước một đời, tác dụng đối với sinh kế của bách tính dù đánh giá thế nào đi nữa cũng không quá đáng, lại thêm sự tầm thường yếu nhược của thái tử mà triều dã ai nấy đều biết, người trong nước khó tránh khỏi sinh ra muôn vàn nghi ngờ.

Người Tần già lén lút bàn tán, Thượng Thương Phường (Phường Thượng Thương) trái lại lại náo động lớn. Phường Thượng Thương này là khu thương gia Sơn Đông lục quốc được đặc biệt quy hoạch khi xây thành Hàm Dương, cũng là khu vực thương nhân lục quốc và du sĩ học giả tụ cư ở nước Tần, hễ nhắc đến là hơn mười vạn người, vượt qua bất kỳ lữ khách thương nhân ngoại quốc của đô hội lớn nào, chỉ có thủ đô An Ấp của nước Ngụy thời kỳ đầu Chiến Quốc và Lâm Tư thời Tề Tuyên Vương mới có thể sánh vai. Phường Thượng Thương này thương gia danh sĩ tụ tập, bàn luận việc nước hoàn toàn mang phong thái phóng khoáng của thời Chiến Quốc, hừng hực nóng bỏng lấy việc chém trúng trọng tâm làm năng lực. Nước Tần mỗi khi có đại cử động, Phường Thượng Thương liền một mảnh bàn luận một mảnh bận rộn. Trọng tâm của bàn luận, chính là truyền bá tin tức biện bác căn nguồn tranh luận đối sách. Trọng tâm của bận rộn, trái lại là gửi gấp "nghĩa báo" về nước mình, cảnh báo để ứng phó trước. Chiếu lệnh của Tần Chiêu Vương vừa phát ra, Phường Thượng Thương liền có một lời đồn chấn động — Lão Tần vương bị liệt nửa người rồi! Nước Tần sắp loạn rồi! Dù là quán rượu nhà trọ, hay thương nhân đi lại lẫn buôn bán tại chỗ, đâu đâu cũng vang lên giọng điệu hào sảng lớn tiếng, đề tài cũng thống nhất đến mức kinh ngạc: Nước Tần ắt sẽ suy lạc, Sơn Đông nên tính sao đây?

Tiếng gió thổi rất lớn, quan phủ Hàm Dương trái lại vẫn bình tĩnh như mọi khi, không hề dựa theo luật pháp nước Tần để truy lùng thương nhân lục quốc "phao tin nhảm làm mê hoặc chúng sinh", cũng không tăng cường kiểm tra gắt gao ở các cửa quan buôn bán, càng không có đại động như lời đồn ở Phường Thượng Thương — phong tỏa Hàm Cốc Quan, đánh thuế nặng lên thương nhân lục quốc, rồi sau đó xua đuổi toàn bộ lữ khách thương nhân lục quốc, từ nay đóng cửa bế quan tỏa cảng. Mười mấy ngày trôi qua như thế, lữ khách thương nhân lục quốc tuy vô cùng khó hiểu, nhưng cũng không dám làm càn sinh sự, thế mà dần dần bình tĩnh lại.

Đúng lúc vua già nước nghi người người hoảng hốt này, một đội mã xa hộ tống một cỗ truyền xa bằng đồng rời khỏi Hàm Dương, thẳng hướng Nam Sơn mà đến. Phường Thượng Thương lại có thêm một lời đồn: Yết giả phương xa (xe quan) xuất thành trái buổi, nước Tần già ắt có biến động khác thường!

Lại nói cỗ truyền xa của yết giả tiến vào cửa khẩu Nam Sơn, gió thung lũng hiu hiu mát mẻ dễ chịu, Chương Đài ẩn mình trong rừng rậm khắp núi, lại càng một mảnh thanh u tĩnh mịch. Truyền xa từ đại đạo giữa rừng đi vào cổng đá Chương Đài, vững vàng dừng lại dưới hành lang quan thự trường sử. Trường sử đại nhân Hoàn Lịch nghênh đón, trao đổi nhỏ giọng vài câu với yết giả, tiếp nhận từ tay yết giả một chiếc hộp đồng vuông vức hai thước, liền vội vã đi về hướng thư phòng của Tần vương. Vừa đến cuối hành lang, Hoàn Lịch liền thấy cấp sự trung già tóc trắng râu trắng lắc lắc tay với hiệu ý đợi một lát. Cả hai đều là đại thần kỳ cựu rồi, chỉ cần một động tác này là rõ ràng: Lão Tần vương đang ngủ trưa. Hoàn Lịch không nói một câu, liền đứng nghiêm ở hành lang tĩnh lặng chờ đợi.

Qua một thoáng, liền thấy cửa lớn thư phòng không tiếng động trượt mở, một thiếu niên nội thị đi ra gật đầu với cấp sự trung già rồi đi mất. Cấp sự trung lại vẫy tay với Hoàn Lịch, tiếp theo liền cất giọng hô dài: "Trường sử Hoàn Lịch kiến giá —"

Trong thư phòng văng vẳng truyền đến một tiếng ho già nua, Hoàn Lịch ôm hộp đồng bước vào.

Thư phòng vương gia của Chương Đài vốn dĩ rộng rãi giản lược, ngoại trừ giá sách gỗ hồng mộc cao lớn sừng sững, thì chính là vài chiếc án thư dày dặn hùng vĩ. Mà nay, vương thư phòng này đã bị sửa đổi đến mức mặt mày khác lạ: Hai lớp liên hoàn, gian trong làm phòng ngủ, gian ngoài là thư phòng, ở giữa dựng một tấm bình phong gỗ lớn màu đen kìm; dù phòng ngủ kề cận trong gang tấc, ở khoảng trống trung tâm ba mặt vây quanh bởi giá sách, vẫn có một chiếc sập gỗ cực lớn có thể ngồi có thể nằm; trước sập gỗ là một chiếc án thư dài lớn, trên án thẻ tre xếp thành một dãy "núi văn" liên miên không dứt. Văng vẳng giữa chừng, lại chẳng rõ là phòng ngủ hay thư phòng. Từ khi vào Chương Đài, Tần Chiêu Vương tuổi đắt cổ lai hi vẫn luôn nửa nằm trên chiếc sập gỗ dài lớn đó, lúc ngủ lúc tỉnh, mọi thứ đều ngắt quãng không có bất kỳ quy chuẩn nào cố định, dây cung của Hoàn Lịch và cấp sự trung già vẫn luôn căng thẳng tột độ.

Quan thự tùy tùng của quân chủ có hai hệ thống lớn: Một là Trường sử thự, là hệ thống quan lại xử lý việc nước và tài chính trực thuộc của quân chủ, hậu thế có một thời gian diễn biến thành Trung Thư Xung; hai là Cấp sự trung thư, là quan thự sinh hoạt của quân chủ lấy cơ quan nội thị làm trung tâm. Bất kể quân chủ đi đến đâu, hai cỗ nhân mã này đều theo sát tiến vào. Điểm khác biệt là, Tần Chiêu Vương những năm trước đi tuần du hay tránh nóng ở Chương Đài, đều chỉ mang theo vài viên lại viên đắc lực của hai thự, đại thần chủ quản là trường sử và cấp sự trung chưa chắc đã đi theo. Lần này lại khác, chẳng những toàn bộ hai bộ quan thự đi theo, mà còn làm công tác tu sửa cải tạo lớn đối với Chương Đài trước đó. Công tác tu sửa cải tạo này, lại do bộ phận Thương Phường của vương thất trực tiếp phụng chiếu lệnh của Lão Tần vương tiến hành bí mật, hai vị đại thần thân cận là trường sử và cấp sự trung đều chưa từng được nghe qua. Ngay cả việc toàn bộ quan thự dời theo Chương Đài, Hoàn Lịch cũng chỉ ba ngày trước lúc lên đường, mới được nghe khẩu dụ từ miệng Lão Tần vương.

Đã làm trường sử hơn hai mươi năm,chủng chủng dấu hiệu biến động bí mật đã khiến Hoàn Lịch có một phán đoán rõ ràng: Lão Tần vương ắt có biến cố đặc dị, muốn ở lại Chương Đài dài lâu. Rốt cuộc biến cố gì? Hoàn Lịch tự nhiên có phán đoán trong lòng, nhưng chưa được thông báo, thì tuyệt đối không thể nói toạc ra. Vào Chương Đài mười mấy ngày nay, Lão Tần vương cửa đóng then cài ít khi ra ngoài, ngay cả hắn — một vị đại thần trung chốt vốn dĩ lúc nào cũng không rời khỏi vương thất thư phòng này — cũng không diện kiến được Tần vương. Hôm nay nếu không phải yết giả đưa đến tấu sớ cực kỳ quan trọng, hắn vẫn không thể diện kiến, chính vì là lần diện kiến đầu tiên kể từ khi vào trú Chương Đài với Tần vương, trong lòng Hoàn Lịch không khỏi có vài phần thấp thỏm bất an.

Bước vào thư phòng đã trở nên xa lạ, Hoàn Lịch đang định hành lễ tham kiến, lại thấy Tần Chiêu Vương trên sập chỉ vào chiếc ghế nhỏ bên sập, rồi lại vẫy tay với cung nữ phía sau. Cung nữ nhẹ nhàng lướt đi, trong chốc lát liền dẫn cấp sự trung già bước vào.

"Hai khẫm, đều là tâm phúc của trẫm." Giọng nói già nua khàn khàn lững lờ vang lên, "Nay có một việc thông báo: Đông năm ngoái trời lạnh giá, trẫm bất ngờ bị liệt nửa người nằm trên sập. Trong lúc này, thời điểm phi thường, bắt buộc phải nghiêm ngặt giữ gìn cơ mật."

"Lão thần tuân mệnh!" Hoàn Lịch và cấp sự trung đồng thanh đáp.

Tần Chiêu Vương nheo đôi mắt già nua mờ mịt, cấp sự trung lập tức cất tiếng lão thần cáo lui, liền nhẹ bước ra khỏi thư phòng. Tần Chiêu Vương khẽ nhấc tay: "Trường sử, chuyện gì?"

"Khải bẩm ngô vương: Cương Thành Quân và Thái tử dâng sớ."

"Ồ?" Tần Chiêu Vương khẽ nhướng mày trắng, "Đọc lên nghe xem."

"Cương Thành Quân dâng sớ." Hoàn Lịch giở một cuộn ra đọc, "Thần phụng vương mệnh, tiến tước mở phủ, đại cục như cũ, chỉ có một việc khá thấy kỳ lạ, không dám không bẩm báo: Thần ba lần hẹn thái tử nghị chính, thái tử đều không thể đúng hẹn. Thần bèn đến phủ thái tử chỉ giáo, mới biết thái tử đã lâm bệnh không thể xử lý chính sự. Sự việc liên quan đến căn bản xã tắc bang quốc, thần không dám không nói: Thái tử tuổi đã hơn năm mươi, bệnh trầm kha tích tụ yếu nhược, ẩn họa đã hiện rõ. Thần không lượng sức mạo muội tiến ngôn, ngô vương nên phòng ngừa chu đáo, sớm định đoạt đại kế lập đích cho thái tử. Cương Thành Quân dâng sớ hết."

"Bốp!" Tần Chiêu Vương khẽ vỗ tay vịn bên sập, nhưng không nói gì.

"Thái tử dâng sớ." Hoàn Lịch lại giở một cuộn khác ra, "Nhi thần khải bẩm phụ vương: Doanh Trụ nhận mệnh trấn quốc, chính sự bận rộn phức tạp, gánh vác trọng trách lớn lao, chỉ đành chịu khó chịu khổ để báo đáp quốc gia. Thế nhưng chỉ có một việc, nhi thần lo lắng không thể quyết đoán: Doanh Trụ đã qua tuổi tri mệnh, vẫn chưa có đích tử, khó mà duy trì tiếp nối, nay muốn thỉnh vương mệnh, dự định trong các thứ tử chọn ra người hiền tài để lập đích, nhằm lưu duy trì xã tắc, dám xin phụ vương quyết đoán. Thái tử dâng sớ hết."

"..."

Trầm mặc hồi lâu, Tần Chiêu Vương khẽ mở mắt, giọng khàn khàn chậm rãi thốt một câu: "Trường sử, mật triệu Sái Trạch."

Hoàn Lịch vâng tiếng rồi vội vã rời đi. Quân chủ triệu kiến đại thần bí mật, từ xưa đến nay đều do cấp sự trung phụng mệnh chấp hành, hôm nay lại hạ lệnh cho trường sử, Hoàn Lịch liền cảm thấy có chút bất thường. Không kịp suy nghĩ tỉ mỉ, lập tức phái lại viên đắc lực đánh xe bôn ba đến Hàm Dương, lúc chạng vạng tối liền đón được Sái Trạch đang đợi ở Trường sử thự. Đầu canh một, cấp sự trung già liền đến truyền khẩu dụ của Tần vương: Trường sử Hoàn Lịch, cùng đi với Cương Thành Quân Sái Trạch đồng thời diện kiến.

Dưới sự dẫn đường của cấp sự trung, hai người xuyên qua khúc ngõ dài bị màn vải bịt kín, đến căn phòng vô danh ẩn bí nhất của Chương Đài. Hoàn Lịch biết rõ, đây chính là nơi Tần Chiêu Vương năm xưa cùng Phạm Thư mật đàm suốt đêm ngày, đại thần bình thường hầu như vĩnh viễn không thể đặt chân vào chốn thần bí này. Thế nhưng, hiện nay căn mật thất này thế mà cũng bị sửa đổi đến mức phòng ngủ thư phòng lẫn lộn không rõ, ngoài hai chữ ẩn bí ra, hầu như chẳng thể nói đây là chỗ dùng vào việc gì.

"Thần Sái Trạch tham kiến ngô vương." Giọng nói lanh lảnh của Sái Trạch trong căn phòng đá bốn bề khép kín này cũng trở nên trầm đục.

"Thần Hoàn Lịch tham kiến ngô vương." Tước vị thấp hơn ba bậc, Hoàn Lịch chỉ đành đi theo phía sau hành lễ.

Đôi mắt của Tần Chiêu Vương khẽ hé mở một đường chỉ nhỏ: "Cương Thành Quân, cứ ngồi vào chỗ đi. Trường sử, ghi chép lại đối đáp hôm nay, giao cho Thái sử lệnh."

Hoàn Lịch lúc này mới hiểu ra, hôm nay là muốn hắn thay thế sử quan ghi chép sách vở đối sách quân thần. Chiếu theo truyền thống, những gì sử quan ghi chép, đại khái đều là việc nước từng phát sinh, như ban hành sửa đổi pháp lệnh, tế tự trời đất, thăng chức bãi miễn đại thần, khai chiến với nước nào đó v.v.; lời nói trò chuyện của quân vương thường ngày không ghi chép, trừ phi quân vương tự cho là cần phải ghi chép, hoặc đại thần đối thoại cho là quan trọng, sau sự việc truy lục rồi giao cho Thái sử lệnh, vào những ngày bình thường, sử quan không hề bám theo bên cạnh quân vương như hình với bóng. Ứng đối ngày hôm nay, lại muốn đại thần trường sử tự mình ghi chép, Hoàn Lịch lập tức cảm thấy việc này phi thường bất thường — đã là mật đàm định sách, liền là việc lớn cơ mật không thể ban bố triều dã trong chốc lát; thế nhưng lại muốn ghi chép thành án, liền là bắt buộc phải biểu thị: quân chủ từng có quyết đoán đối với đại sự này; ghi chép nguyên nhân của nó phải giao cho Thái sử lệnh đưa vào kho điển tịch cất giữ để tra cứu, chính là bằng chứng giao phó của quân chủ đối với tiên tổ đời sau thậm chí là triều dã. Bất chợt, Hoàn Lịch người đọc làu sách sử cảm thấy Lão Tần vương dường như đang mô phỏng phép tắc của Chu Công năm xưa.

Thời Tây Chu sơ kỳ, Chu Vũ Vương bệnh tình trầm trọng. Chu Công tế tự trời đất, thầm khấn vòm trời: nguyện thay thiên tử chết đi, cầu xin thượng thiên kéo dài tuổi thọ của mình cho thiên tử. Hành động việc này khá lớn, Chu Công tự nhiên được phép sử quan ghi chép. Thế nhưng, nội dung tế tự cầu khấn, sử quan và đại thần cùng tế lại hoàn toàn không biết gì cả. Phép tắc Lễ Chu: sách cầu khấn tế tự trời đất tôn miếu, bắt buộc phải giao cho sử quan đưa vào kho để tra cứu. Cho nên, đại thần và sử quan không ai để ý đến lời khấn ngậm miệng của Chu Công. Nào ngờ, Chu Công lại khóa ngay sách cầu khấn vào hộp vàng niêm phong, rồi sau đó giao cho Thái sử lệnh đưa vào kho điển tịch vương thất, nghiêm lệnh không có vương mệnh thì không được mở. Thế là, Chu Công tế trời liền thành một điều bí ẩn. Hơn một năm sau, Chu Vũ Vương bệnh mất, Chu Thành Vương tuổi nhỏ nối ngôi, Chu Công tổng nhiếp chính quốc. Lời đồn đãi nổi lên bốn phía lúc bấy giờ, lần lượt phỉ báng Chu Công có ý đồ xấu. Có người mật cáo Chu Thành Vương: năm xưa Chu Công ngậm miệng cúng tế trời đất, chính là muốn trù ẻo Vũ Vương chết sớm, để cướp đoạt ngôi vị thiên tử! Thành Vương vô cùng nghi ngờ, liền tự mình bước vào kho điển tịch vương thất, mở sách cầu khấn được niêm phong của Chu Công ra. Xem xong thì chân tướng đại bạch, Chu Thành Vương khóc lóc không thôi, từ đó sâu sắc tin tưởng Chu Công không chút nghi ngờ.

Hiện tại Lão Tần vương nói muốn có một sự bàn giao với tiên tổ đời sau, rõ ràng là có nỗi khổ tâm khó nói mà mượn cơ hội này để tỏ bày tâm tích. Lão Tần vương vốn luôn quyết đoán uy nghiêm, hôm nay thế mà lại cẩn trọng như thế, đủ thấy sự việc này vô cùng vi tế khó lường! Hoàn Lịch tuy lờ mờ có ý lĩnh hội, nhưng trong lòng vẫn cứ đập thình thịch.

"Cương Thành Quân." Tần Chiêu Vương nửa nằm trên sập cuối cùng cũng mở miệng, chữ cân nhắc câu chắt lọc, đặc biệt rõ ràng: "Trẫm tuổi đã quá cổ lai hi, đời người ngắn ngủi thay! Vốn tưởng rằng tế trời ở Ung Thành, thượng thiên sẽ ban cho trẫm chút ít tuổi thọ. Nào ngờ lại đột ngột gặp phải liệt nửa người, đến nỗi bệnh nằm liệt giường không dậy nổi. Ý trời là thế, còn nói gì nữa? Thấy quân dâng sớ, trẫm sao lại không lo lắng chứ!"

"Ngô vương chớ lo." Sái Terác nghẹn ngào một tiếng, "Ngựa vương nắm giữ chính trị nước Tần năm mươi bốn năm, lần lượt đánh bại cục diện nguy hiểm, liên tiếp vượt qua hiểm nạn, khiến đại Tần thành đại nghiệp huy hoàng. Dù là việc nước phức tạp khó khăn hôm nay, cũng cuối cùng được thượng thiên che chở mà an bang định quốc, có gì mà phải lo lắng?"

"Cương Thành Quân sai rồi!" Giữa những nếp nhăn già nua rút ra một tia cười của Tần Chiêu Vương, "Trẫm nắm giữ vương chính, hai mươi năm đầu là công lao của Thái hậu, Nhương Hầu. Doanh Tắc thân chính, chỉ thành một việc: phá hủy nước Triệu, khiến kẻ thù lớn nhất của nước Tần suy yếu. Những cái khác đều không đáng bàn. Thế nhưng, Doanh Tắc cũng có một thiếu sót lớn: uổng công hưởng thọ cao, thế mà không bồi dưỡng nổi một vị thái tử có thể làm chủ hùng mạnh, sau thái tử, thế mà không có một vị đích tử nào có tài năng kế thừa thống trị. Hậu duệ đuối sức, lòng trẫm sao yên... Điêù tra vương tôn, chọn người hiền lập đích, không phải việc một ngày có thể thành. Thế nhưng lục quốc vây quanh, hổ rình mồi, sao lại dung tha trẫm thong thả quyết đoán? Cảnh tiến thoái lưỡng nan, trẫm sao chịu nổi đây!" Giọng nói già nua run rẩy lững lờ vang trong mật thất, lan tỏa ra một mảnh thê lương của tuổi già xế bóng.

Nét bút run lên, một giọt nước mắt lớn của Hoàn Lịch thế mà lại bằn bặt từ giấy da cừu văng tóe lên.

"Quân nếu hiến ra diệu kế, chính là công thần đời đời không quên của đại Tần." Tần Chiêu Vương thở dốc bồi thêm một câu.

"Thần khải ngô vương." Sái Trạch trái lại đã bình tĩnh hơn nhiều, thong thả đáp: "Thái tử yếu nhược, việc lập vương tôn, thần trong chốc lát thực sự khó mà nhân sự việc mà quyết đoán. Thế nhưng thần là thừa tướng, mở phủ thống trị, tự nhiên phải có sách lược tổng quan toàn cục. Thần trước đây hiến sách bảy chữ Kế Nhiên, là để làm cho nước Tần giàu mạnh. Cục diện hiện tại, trái lại nằm ở chỗ an định nước Tần. Thần có phương lược tám chữ, có thể an định nước Tần mười năm, để khiến ngô vương có thời gian xoay chuyển."

"..." Đột ngột giữa chừng, ánh mắt Tần Chiêu Vương sáng rực lên.

"Tạm gác binh đao nuôi dưỡng quốc gia, quyết định nội bộ an định thống nhất." Sái Trạch từng chữ rành rọt.

"Cứ nói nghe xem." Ngữ khí Tần Chiêu Vương bình đạm, ánh mắt lại liên tiếp chớp động.

Sái Trạchõ dõng dạc nói: "Tám chữ ba việc, vốn là một thể. Đại thống tiếp nối đứt quãng, việc đầu tiên cực kỳ quan trọng của an nguy xã tắc. Thế nhưng việc này không phải tranh chấp binh đao mở rộng đất đai, quyết định chớp nhoáng ngược lại dễ tạo thành sai lầm lớn, chỉ đành phó mặc cho thời gian từ từ mưu tính, mới có thể bảo đảm thỏa đáng. Chỉ có như vậy, liền phải đòi hỏi ngoại sự không lo lắng, quốc gia không có nguy cơ chiến loạn binh đao, mới có thể tranh thủ thời gian. Hà Nội, Nam Quận, Yên Tề, Trường Bình, sau bốn trận đại chiến khoáng thế, đại Tần đuối sức, Sơn Đông lục quốc càng thêm suy yếu, hợp tung đánh Tần đã khó lòng duy trì tiếp. Vào thời điểm này, chúng ta đối với Sơn Đông bề ngoài có thể trương dương thanh thế, mà bên trong thi hành sách lược tạm gác binh đao nuôi dưỡng quốc gia. Nói cho thực tế, chính là một không mở rộng quân đội, hai không đánh trận, chỉ mưu cầu tự thủ; dưới sự tự thủ, nuôi dưỡng sức dân, chỉnh đốn lại quan lại, để đặt nền móng cho tân quân tương lai trong tương lai. Nếu có thể giữ vững thế thủ này mà tạm gác binh đao nuôi dưỡng quốc gia, ngô vương liền có thể thong thả quyết đoán nội bộ, định đoạt người kế thừa đại thống, đây gọi là quyết định nội bộ an định thống nhất vậy. Quyết định nội bộ bắt buộc phải có thời gian, có thời gian mới cần tạm gác binh đao, tạm gác binh đao nuôi dưỡng quốc gia, mới có thể có thời gian quyết định nội bộ. Một sinh ra hai, hai sinh ra ba, ba sinh ra vạn vật. Hỗ trợ lẫn nhau, đây gọi là tám chữ ba việc đều là một thể."

"Tạm gác binh đao nuôi dưỡng quốc gia, quyết định nội bộ an định thống nhất." Tần Chiêu Vương khẽ lẩm bẩm một câu, trầm mặc chốc lát, vỗ mạnh tay vịn sập nằm: "Hay lắm! Chính là phương lược tám chữ này. Cương Thành Quân, tiếc thay trẫm tuổi già sức yếu, không thể bái ngươi một lạy."

"Quân thượng..." Sái Trạch nghẹn ngào một tiếng liền sụp lạy xuống đất.

Tần Chiêu Vương xua xua tay, trầm mặc chốc lát, gõ gõ tay vịn hạ giọng nói: "Trường sử viết chiếu: Cương Thành Quân Sái Trạch đối với các con của thái tử Doanh Trụ tiến hành kiểm tra tỉ mỉ, chọn ra người hiền tài, báo cho trẫm quyết định. Phép tắc kiểm tra, cho phép Cương Thành Quân tùy nghi hành sự, phủ thái tử không được can thiệp."

"..." Sái Trạch lập tức kinh ngạc, trầm mặc chốc lát nghiêm nghị chắp tay hành lễ: "Thần khải ngô vương: Thái tử lập đích, liên quan đến xã tắc, chỉ có ngô vương hội đồng đại thần tư thâm vương tộc quyết định xử lý, mới có thể dẹp yên quốc nghi phục tùng triều dã. Thần tư vọng không đủ, lại thêm vốn không quen thuộc vương tử vương tôn, nếu có sai sót, dẫu chết vạn lần cũng không đủ tạ tội!"

"Cương Thành Quân," Tần Chiêu Vương hiếm hoi cười lên, "Tám chữ của quân, giải tỏa nỗi lo âu phiền muộn của trẫm, sao công lao chấp chưởng lại muốn thoái thác? Tám chữ ba việc, tạm gác binh đao không khó, khó ở chỗ nuôi dưỡng quốc gia và quyết định nội bộ. So sánh hai việc, nuôi dưỡng quốc gia không khó. Tần có pháp tắc thành quy lại viên, nuôi dưỡng sức dân hoàn toàn có thể giao cho thái tử đốc tra, nghĩ chắc không có trở ngại gì lớn. Duy chỉ có việc lập đích, khó biết mấy! Nếu trẫm có thể một chiếu quyết định, sao có thể đợi đến ngày hôm nay?" Thở dốc một chốc, đột nhiên hạ giọng phân phó: "Trường sử, mở mật khuyết của trẫm ra, mời Cương Thành Quân xem qua."

Hoàn Lịch bước nhanh nhỏ từ sau rèm bưng ra một chiếc hộp đồng. Tần Chiêu Vương run rẩy đôi tay gầy guộc kéo cổ áo trước ngực ra, bất ngờ lộ ra một chiếc chìa khóa đồng sáng long lanh! Hoàn Lịch cung kính cúi mình, tiến lên hai tay nhẹ nhàng nhận lấy, đánh cạch một tiếng mở hộp đồng dâng lên trước án của Sái Trạch: "Cương Thành Quân mời xem."

Cẩn thận tỉ mỉ xem lướt qua hơn mười cuộn thẻ tre, trán Sái Trạch mồ hôi đầm đìa, gắng gượng trấn tĩnh tâm thần nói: "Thần xin phụng mệnh, chỉ có một việc, mong ngô vương chuẩn y."

"Việc gì?"

"Trong vòng hai năm, cho phép thần tùy lúc diện kiến."

"Được." Tần Chiêu Vương gật đầu, "Trẫm cũng có một lời, Cương Thành Quân cân nhắc."

"Xin nghe vương mệnh."

"Muộn nhất là ba năm, nhất định phải định đoạt xong."

"Thần kính tuân mệnh!" Thấy Lão Tần vương cười ha ha một trận không nói nữa, Sái Trạch liền cúi mình: "Ngô vương bảo trọng, thần cáo lui." Tần Chiêu Vương liền hướng đại sảnh bên ngoài vẫy tay: "Cấp sự trung đánh vương xa, nghi lễ tiễn đưa Cương Thành Quân." Cấp sự trung già cách cửa thưa một tiếng, liền dẫn Sái Trạch mở cửa đi ra ngoài.

"Lập tức mật chiếu Thượng tướng quân Mông Ngao." Tần Chiêu Vương hạ giọng một câu, liền mệt mỏi tựa vào chiếc gối lớn nhắm hai mắt lại.

Hoàn Lịch lập tức viết chiếu, đợi đến khi chiếu thư phát đi, Tần Chiêu Vương trên sập dài đã phát ra tiếng ngáy nặng nề. Hoàn Lịch đang định nhẹ nhàng lui về đại sảnh bên ngoài, lại nghe Tần Chiêu Vương đột nhiên nói một câu: "Dời về thư phòng." Rồi lại tiếng ngáy rộ lên. Hoàn Lịch đang ngẩn ngơ không biết sao cho phải, lại thấy bốn tên nội thị áo đen bước tới, vây lấy chiếc sập gỗ dài lớn thong thả nghiền qua tấm thảm dày, không một tiếng động biến mất sau tấm rèm treo trên tường rồi.

Ba ngày sau, Thượng tướng quân Mông Ngao từ Hàm Cốc Quan phi ngựa gấp lai (vội vã chạy đến), ánh đèn Chương Đài vẫn sáng rực cho đến tận canh năm gà gáy.