Tâm trạng của phu nhân Lavinia khi thức dậy vào sáng hôm sau hoàn toàn không giống một người đang mưu tính chuyện trốn theo người tình. Một khối nặng tựa như đè nặng lên lồng ngực nàng, nỗi buồn tuyệt vọng bao trùm lấy tâm trí. Nàng không tài nào nuốt nổi ngụm sô-cô-la điểm tâm, và cảm thấy việc cứ nằm yên một chỗ là điều tệ hại nhất, nàng liền lê bước khỏi giường và để người hầu gái mặc y phục cho mình. Sau đó, nàng nặng nhọc bước về phòng riêng của mình, trong đầu vẫn không ngừng băn khoăn xem Richard đang ở đâu và đang làm gì. Nàng ngồi xuống bên cửa sổ nhìn ra quảng trường, cắn chặt mép khăn tay để kìm nén những giọt nước mắt chực trào.

Richard cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Anh cũng bỏ mặc cốc sô-cô-la động đến, lát sau đi xuống bàn ăn sáng và nhìn đĩa thịt thối nướng đỏ hồng với cảm giác buồn nôn quặn thắt. Anh cố uống cho xong một tách cà phê, rồi lập tức rời khỏi phòng và rảo bước về phòng riêng của vợ. Anh tự nhủ rằng mình đang hành động yếu đuối và tốt nhất nên tránh mặt nàng, nhưng cuối cùng anh vẫn nhượng bộ trước nỗi khát khao được nhìn thấy nàng và gõ nhẹ lên một cánh cửa sơn trắng.

Trái tim Lavinia thắt lại. Tiếng gõ cửa ấy quen thuộc làm sao!

— Vào đi! — nàng cất tiếng gọi, cố điều hòa lại nét mặt.

Richard bước vào và khép lại cánh cửa phía sau.

— Ồ... ồ... chào anh! — nàng mỉm cười. — Anh... muốn nói chuyện với em... phải không Dick?

— Anh... à phải... ý anh là... ừm... em có giữ thiệp mời của nhà Carlyles không?

Đó có lẽ là một cái cớ bất thành. Lavinia quay mặt đi và kìm nén những giọt nước mắt.

— Em... em tin là... nó ở trong bàn giấy của em... — nàng chật vật đáp. — Em... em sẽ tìm.

Nàng đứng dậy mở khóa tủ, quay lưng lại phía anh.

— Không cần đâu — Carstares ấp úng. — Anh... chỉ là... tại anh không tìm thấy nó thôi. Thôi em đừng bận tâm!

— Ồ... không... có gì đâu — nàng đáp, vừa khua một tập thư từ vung vãi trước mặt. — Đây rồi... nó đây này.

Nàng tiến đến chỗ anh, tay cầm tấm thiệp đưa ra phía trước.

Carstares nhìn xuống mái tóc vàng óng, nhìn gương mặt nhỏ nhắn với đôi mắt cụp xuống và đôi môi đỏ mím lại đầy vẻ u sầu. Trời ạ, sao anh có thể chịu đựng được cuộc sống thiếu vắng nàng cơ chứ! Một cách máy móc, anh đón lấy bức thư.

Lavinia quay đi, và khoảnh khắc nàng bước lùi lại, thứ gì đó như đứt gãy trong tâm trí Richard. Tấm thiệp tai hại bị ném phăng xuống sàn.

— Không, có Chúa chứng giám, em không được đi! — anh đột ngột thốt lên.

Lavinia khựng lại, toàn thân run rẩy.

— Ồ... ồ, ý anh là gì? — nàng hốt hoảng hỏi.

Sương mù trong tâm trí anh giờ đã tan biến, mọi thứ trở nên rõ ràng rành mạch. Lavinia không được phép trốn theo Lovelace. Chỉ với hai sải bước, anh đã áp sát nàng, vươn tay tóm lấy đôi vai thon và kéo xoay người nàng đối diện với mình.

— Em không được rời xa anh! Em có hiểu không? Anh không thể sống thiếu em được!

Lavinia bật lên một tiếng kêu nhỏ tràn ngập sự nhẹ nhõm, niềm vui và nỗi kinh ngạc, rồi rúc người vào ngực anh.

— Ôi, xin anh, xin hãy tha thứ cho em và giữ em lại bên mình! — nàng khóc nức nở, đôi tay bám chặt lấy vạt áo khoác của anh.

Carstares nhấc bổng nàng lên khỏi mặt đất trong cái ôm siết siết chặt đầy cuồng nhiệt, nhưng nàng chẳng hề bận tâm, dù cái ôm xiết mạnh ấy có làm hỏng bét những dải lụa là làu lượt của nàng đi chăng nữa. Lúc này, lụa là váy áo chẳng còn là thứ chiếm ưu thế trong tâm trí nàng. Nàng say sưa đáp trả những nụ hôn của anh, tiếng nức nở nhỏ dần.

Khi Carstares đã có thể thốt lên những lời ngoài câu nói anh yêu nàng biết nhường nào, anh liền gặng hỏi xem nàng có yêu anh không?

— Đương nhiên là có rồi! — nàng ngọt ngào đáp. — Từ trước đến nay em vẫn luôn, luôn yêu anh, chỉ tại em quá ích kỷ và vô tâm mà thôi!

Anh bế thốc nàng lên ghế sofa và ngồi xuống cùng nàng trên đùi, cố nhìn vào khuôn mặt nàng. Nhưng nàng lại tìm cách giấu khuôn mặt ấy vào bờ vai anh, khiến anh chẳng tài nào nhìn thấy được.

— Thế ra em chưa từng yêu tên công tử bột đó sao? — anh ngạc nhiên hỏi.

Một bàn tay nàng nhẹ nhàng luồn lên bờ vai bên kia của anh.

— Ôi, Dicky, không đời nào! Còn... còn anh... anh đâu có yêu cái ả Fanshawe đáng ghét đó, phải không?

Anh càng thêm phần kinh ngạc.

— Phu nhân Fanshawe ư? Lạy Chúa nhân từ, không đời nào! Chắc chắn là em chưa từng nghĩ thế chứ?

— Em có... em có nghĩ đấy! Vì anh lúc nào cũng kè kè bên nhà ả, lại lạnh nhạt với em như vậy... sao em tránh khỏi nghĩ ngợi cơ chứ?

— Lạnh nhạt với em ư? Người anh yêu, chắc chắn là không có chuyện đó chứ?

— Có chứ... anh thực sự đã lạnh nhạt... và em đau khổ vô cùng... em... em cứ nghĩ mình đã quá vô lý và tệ hại đến mức anh chẳng c-còn yêu em nữa... và em chẳng biết phải làm sao cả. Rồi... rồi anh bảo với em rằng anh sắp... sắp thú nhận mọi chuyện... và em đã nổi cơn thịnh nộ, tuyên bố sẽ k-không ở lại với anh nữa... Nhưng em chưa bao giờ, chưa bao giờ có ý đó cả... và khi anh tỏ vẻ như muốn tống cổ em đi... em... em lại chẳng biết phải xoay sở thế nào nữa!

Anh vỗ về bờ vai nàng đầy chiều chuộng.

— Ngốc ạ, đừng khóc nữa! Anh hoàn toàn không hay biết gì về những chuyện này... chà, anh cứ đinh ninh là em đem lòng yêu Lovelace... anh chưa từng mảy may nghi ngờ điều đó... sao trên đời này em lại không nói cho anh sự thật cơ chứ?

Nghe vậy, nàng liền ngẩng đầu lên nhìn anh.

— Ơ, sao em nói được chứ? — nàng trách móc. — Em hoàn toàn đinh ninh rằng anh đem lòng yêu Isabella Fanshawe. Em cảm thấy mình buộc phải rời đi, nhưng lại không thể đi một mình... thế nên... thế nên... dĩ nhiên là em đành phải trốn theo người ta rồi. Đêm qua em cũng đã nói với Harold là em sẽ đi cùng anh ta... và hình như anh ta chẳng mặn mà lắm khi nghe tin em yêu anh đâu. Ôi, Dicky yêu quý, anh sẽ nói với anh ta rằng em sẽ không đi cùng nữa, phải không nào?

Anh không sao nhịn được cười.

— Ừ, anh sẽ nói với hắn. Xin danh dự mà thề đấy, người đẹp của anh ạ, anh lạiâm thầm thấy thương hại cho hắn đấy!

— Ồ, hắn sẽ chẳng buồn lâu đâu — nàng đáp với vẻ triết lý. — Anh thấy đấy, hắn dễ yêu lắm! Thế còn anh, hỡi Dick của em... sao anh lại hay sang thăm... thăm phu nhân Fanshawe nhiều đến thế?

Khuôn mặt anh bỗng trở nên nghiêm nghị.

— Ả ta quen... Jack... ở Vienna... anh... anh muốn nghe mọi điều ả có thể kể về em ấy... ngoài điều đó ra anh chẳng thể nghĩ được gì khác.

— Ôi, Dicky! Sao... sao em lại ngu ngốc đến mức đáng trách thế này! Hóa ra chính vì chuyện đó mà anh lạnh nhạt với em... vậy mà em cứ tưởng... ôi trời ơi!

Anh lại kéo đầu nàng tựa vào vai mình.

— Tội nghiệp vợ yêu của anh! Chà, ả ta quả là một người phụ nữ tốt bụng nhất trên đời, nhưng còn chuyện yêu đương với ả ư... khỉ thật! — Anh lưu luyến đặt một nụ hôn lên tay nàng. — Anh chỉ yêu... và từ trước đến nay vẫn luôn yêu... một sinh linh hoàn toàn khác biệt: một tiểu thư nghịch ngợm, bướng bỉnh và vô cùng cuốn hút, người mà...

Phu nhân Lavinia vòng tay ôm chầm lấy cổ anh.

— Anh làm em thấy mình tệ hại quá đi mất! Quả thật em đã rất hư đốn... em...

— Và rồi em sẽ còn hư đốn như thế nhiều lần nữa cho mà xem — anh cười vang, trêu chọc nàng.

— Không, không đâu! Em... sẽ... cố gắng ngoan ngoãn mà!

— Anh không muốn em ngoan ngoãn! — Richard khẳng định. — Anh muốn em vẫn cứ là chính em, đáng yêu như xưa nay vậy! ... Phu nhân Lavinia buông anh ra với một tiếng thở dài thỏa mãn, đoạn đứng dậy.

— Thật là tuyệt vời làm sao khi lại được hạnh phúc, phải không anh! — nàng ngây thơ nhận xét. — Nghĩ đến chuyện chỉ nửa tiếng trước thôi mà em đã ước gì mình được chết quách đi cho rồi! — Nàng bước tới trước gương để chỉnh trang lại mái tóc.

Richard nhìn nàng với vẻ có chút lo lắng.

— Lavinia... em... em hiểu rõ chứ, anh sẽ nói cho mọi người biết sự thật... vào thứ Sáu tuần tới nhé? — anh hỏi.

— Vâng, em hiểu chứ, tất nhiên rồi... anh thật là gớm ghiếc và khó ưa làm sao, nhưng chắc là anh sẽ làm vậy thật. Em chỉ mong mọi người sẽ không từ chối thừa nhận vợ chồng mình thôi.

— Sẽ chẳng có ai ngó lơ em đâu, người anh yêu ạ.

Nàng tươi tỉnh hẳn lên.

— Anh thực sự nghĩ vậy sao? Thôi được, có lẽ suy cho cùng thì mọi chuyện cũng không đến nỗi tồi tệ lắm đâu. Và... và anh sẽ rất vui khi được đoàn tụ với Jack phải không nào? Vâng... em biết là anh sẽ thế mà. Ôi, chắc chắn chỉ một lát nữa thôi là mọi thứ sẽ lại đâu vào đấy và vô cùng dễ chịu cho mà xem!

Đức ông xứ Andover thức dậy từ rất sớm và nhanh chóng rảo bước ra phố. Ngài gọi một chiếc kiệu và truyền lệnh đi đến một địa chỉ ở phố Strand, nơi trọ của một vị Đại tá tên là Shepherd. Ngài đã dành trọn nửa tiếng đồng hồ để trò chuyện với viên Đại tá, và khi cuối cùng bước ra khỏi ngôi nhà ấy, khóe môi nhếch lên của ngài đã tố lộ sự hài lòng. Ngài không gọi kiệu ngay mà thong thả đi bộ về hướng St. James's, rồi bước vào công viên cùng với một người tên Dare — kẻ mà bảy năm về trước từng tổ chức một buổi tiệc đánh bài đáng nhớ nọ.

Dare cảm thấy vô cùng tò mò một cách thú vị trước sự kỳ quặc mới nhất của Richard.

— Ngài có biết chuyện này là thế nào không, Belmanoir? — hắn cất lời hỏi. — Cả ngài cũng nhận được thư mời của hắn ta à?

— Hình như ta có nhận được một thông điệp nào đó từ Carstares; phải rồi... ta nhớ ra rồi, Andrew đã mang nó đến.

— Chà, vậy rốt cuộc ý hắn là gì nhỉ? Cả Fortescue và Davenant cũng được mời. Thật là lạ lùng hết chỗ nói.

— Này Dare thân mến, ta không được Richard thấu triệt tâm can. Chắc chắn chúng ta sẽ nghe được tất cả những gì cần nghe vào đúng thời điểm đã định. Những điều bí ẩn chẳng có gì hấp dẫn ta cả. Dù sao thì đó cũng sẽ là một cuộc hội ngộ thú vị... Fortescue và Davenant, cậu bảo thế ư? Thật kỳ lạ! Ta nghe nói Evans và Milward cũng nhận được thiệp mời rồi đấy. Chắc chắn sẽ vô cùng buồn cười cho mà xem.

— Kỳ quặc hết chỗ nói — Dare lặp lại. — Chẳng ai có thể tưởng tượng nổi rốt cuộc hắn đang mưu tính trò gì!

— A? — Đôi môi mỏng của Đức ông khẽ giật giật.

Vào khoảng giữa buổi chiều, ngài tới dinh thự Wyncham và được dẫn vào phòng đọc sách.

Richard đang cắm cúi viết, nhưng liền đứng dậy khi trông thấy ngài và bước ra chào đón.

Đức ông chợt nhận ra trông Carstares có vẻ vô cùng hạnh phúc.

— Trông anh có vẻ phấn chấn nhỉ, Richard!

— Vâng, đúng là vậy — người em rể mỉm cười đáp.

— Ta rất nhẹ nhõm khi nghe điều đó. Ta đã gặp Shepherd rồi.

— Shepherd ư? — Carstares thắc mắc.

— Đại tá của Lovelace đấy, Richard thân mến của ta ạ. Cậu có thể đếm ngược thời gian để Đại úy Harold cuốn gói lên đường — trong một sứ mệnh quan trọng — nói chừng tầm bốn mươi tám tiếng nữa thôi.

— Ngài có thể đếm ngược thời gian Đại úy Harold cuốn gói sớm hơn thế rất nhiều đấy, Tracy ạ — Carstares đáp, ánh mắt lấp lánh vẻ tinh nghịch.

Vị Công tước giật mình lao tới trước.

— Cô ta đi rồi ư? — ngài suýt thét lên.

— Đi ư? Không! Cô ấy đang ở trong phòng khách cùng hắn kìa.

— Ở cùng Lovelace ư? Thế mà anh lại dung thứ cho chuyện đó sao? Anh cứ đứngâm thầm nhìn một tên đàn ông khác...

— Nói lời từ biệt với vợ tôi. Nhưng như ngài thấy đấy, tôi có đứng nhìn đâu nào.

Sự giận dữ vụt tắt trong đôi mắt của Đức ông.

— Từ biệt ư? Ý anh là cuối cùng anh cũng đã sực tỉnh lại rồi đấy phỏng?

— Chúng tôi nhận ra cả hai vợ chồng đều đã vướng vào một sự hiểu lầm — Carstares điềm đạm đáp.

— Ta rất đắc ý khi nghe anh nói vậy. Ta hy vọng từ nay về sau anh sẽ quản lý Lavinia cho thật chặt vào đấy.

— Thế ư?

— Đúng thế. Ta nghĩ mình sẽ không hủy bỏ những gì đã làm đâu; có lẽ để Lovelace biến khuất mắt đi một thời gian vẫn tốt hơn.

— Chà, về điều này thì tôi hoàn toàn không có ý kiến gì — Richard khẽ cúi đầu.

Đức ông gật đầu cụt lủn và với lấy chiếc mũ.

— Vậy thì chẳng còn việc gì phải bận tâm trong chuyện này nữa.

Ngài ném một cái nhìn sắc bén sang Carstares. — Con bé đó không yêu hắn ta thật sao?

Richard thở dài một hơi đầy mãn nguyện.

— Em ấy yêu tôi.

Đôi mi nặng trĩu lại rủ xuống.

— Anh không thể tưởng tượng nổi sự vui mừng của ta đâu. Nếu con bé thực sự yêu anh, thì nó đã được an toàn. Ta cứ tưởng nó không có được bản lĩnh ấy cơ chứ. Hãy chuyển lời thăm hỏi của ta tới nó nhé. — Tay ngài đã đặt trên nắm đấm cửa, thì dường như chợt nhớ ra điều gì.

— Ta cho rằng sự hiện diện của ta tại Wyncham vào thứ Sáu tới sẽ là không cần thiết nữa nhỉ? — ngài mỉm cười đầy châm biếm.

Mặt Richard bừng đỏ.

— Sẽ không cần thiết đâu ạ.

— Vậy thì chắc anh sẽ tha lỗi cho ta nếu ta không xuất hiện nhé. Ta còn những việc khác quan trọng hơn phải giải quyết... Nhưng ta sẽ tiếc lắm nếu bỏ lỡ màn kịch anh hùng ca này đấy — ngài trầm ngâm nói thêm và khúc khích cười. — Hẹn gặp lại nhé, Richard thân mến!

Richard cung kính tiễn ngài ra về trong lòng đầy nhẹ nhõm.

Lát sau, cửa chính lại mở ra rồi khép lại, và khi nhìn ra ngoài cửa sổ, anh thấy Đại úy Harold Lovelace đã chính thức rời đi.

Bây giờ anh đang chờ đợi ông Warburton — người mà anh đã phái đi tìm John từ vài ngày trước. Lẽ ra giờ này ông ấy phải có mặt ở đây rồi chứ, anh thầm nghĩ, hay là có chuyện gì giữ chân lại chăng. Richard đang vô cùng nôn nóng muốn nghe tin tức về người anh trai, khao khát được gặp lại anh ấy thêm một lần nữa. Nhưng đồng thời anh cũng nơm nớp lo sợ cuộc gặp gỡ đó; anh thấy chùn bước trước ý nghĩ phải đối diện với ánh mắt lạnh lùng — thậm chí đầy khinh miệt — của Jack. Theo suy luận của anh, thì chẳng đời nào Jack lại không hề mang trong lòng chút oán hận nào cơ chứ...

— Thưa ngài Warburton.

Carstares quay người lại, vội vã tiến lên chào đón vị khách mới đến.

— Thế nào? Thế nào rồi ông?

Ông Warburton xòe hai tay ra với vẻ đầy áy náy.

— Than ôi! Thưa ngài Carstares.

Richard chộp lấy cánh tay ông.

— Ý ông là sao? Em ấy không... không qua khỏi chứ?

— Tôi không biết, thưa ngài.

Ông không tìm được em ấy ư? Nhanh lên! Kể cho tôi nghe đi?

— Than ôi, không, thưa ngài.

— Nhưng còn quán trọ Chequers — em ấy từng nói... Chắc chắn họ phải biết điều gì chứ?

— Hoàn toàn không, thưa ngài Carstares. — Ông Warburton lôi hộp đựng thuốc hít ra. Rất thong thả, ông nhón một nhúm, rồi phủi những hạt vương vãi trên đầu ngón tay. — Lão chủ quán Chadber — một kẻ thật thà nhưng lại thiếu khiếu hài hước — đã chẳng hề giáp mặt lãnh chúa nhà ta từ ngót nghét nửa năm nay rồi. Kể từ dạo tôi đến thông báo cho ngài ấy về cái chết của Bá tước.

— Nhưng thưa Warburton, em ấy không thể đi đâu quá xa được chứ? Em ấy chưa chết! Ôi, chắc chắn là không có chuyện đó đâu, phải không?

— Không, không đâu, Cậu Dick thân mến — vị luật sư lên tiếng trấn an. — Chúng ta chắc chắn đã phải nghe tin nếu ngài ấy gặp chuyện bất trắc rồi. Tôi chỉ sợ ngài ấy lại xuất ngoại một lần nữa mà thôi. Dường như dạo trước ngài ấy thường hay nhắc đến chuyện đi du ngoạn đây đó.

— Xuất ngoại ư? Lạy Chúa! Xin đừng để tôi mất em ấy một lần nữa! — Anh ngã quỵ xuống ghế, vùi đầu vào hai tay.

— Xin ngài hãy bình tĩnh! Tôi nài xin ngài đấy, thưa ngài Carstares! Đừng vội tuyệt vọng lúc này. Chúng ta chưa có bằng chứng nào cho thấy ngài ấy đã rời khỏi đất nước. Tôi dám cá là chúng ta sẽ tìm ra ngài ấy ngay lập tức thôi. Chadber nghĩ rằng có khả năng ngài ấy sẽ ghé lại quán trọ đó trong nay mai. Hãy bình tĩnh lại nào, Cậu Dick! — Ông bước đến bên anh và đặt bàn tay lên bờ vai đang run lên bần bật. — Chúng ta sẽ tìm thấy ngài ấy thôi, đừng sợ! Nhưng xin ngài đừng... tôi biết ngài ấy sẽ đau lòng biết bao khi thấy ngài suy sụp thế này, Cậu Dick... xin ngài đừng thế nữa...! —

— Giá mà tôi có thể chuộc lại lỗi lầm! — Richard rên rỉ.

— Thưa ngài, chẳng phải ngài đang tiến hành việc đó đấy sao? Ngài ấy sẽ không muốn ngài phải dằn vặt bản thân thế này đâu! Ngài ấy vô cùng quý mến ngài cơ mà! Xin ngài, xin đừng đau khổ nữa!

Carstares lảo đảo đứng dậy bước ra bên cửa sổ. — Tôi thành thật xin lỗi ông, thưa ông Warburton... xin ông hãy lượng thứ... tuần qua tôi cứ như đang... sống trong địa ngục vậy.

Warburton bước sang đứng cạnh anh.

— Cậu Dick... tôi... ngài biết đấy, từ trước đến nay tôi chưa từng quý mến ngài cho lắm... như... như... —

— Như ông quý mến em ấy vậy.

— Ờ... vâng, thưa ngài, chính xác là thế! — và những năm gần đây, có lẽ tôi đã quá cay nghiệt. Tôi muốn... ừm... ngỏ lời xin lỗi vì bất kỳ suy nghĩ cay đắng nào... ừm... mà tôi từng ôm ấp chống lại ngài. Có lẽ... có lẽ tôi chưa bao giờ thực sự hiểu thấu. Chỉ vậy thôi, thưa ngài.

Ông hỉ mũi một cái khá mạnh, rồi đưa tay nắm lấy bàn tay Richard.

Richard Carstares còn rất nhiều việc phải bận rộn lo toan cho quãng thời gian còn lại của tuần đó. Hàng loạt sự sắp xếp phải được tiến hành, tậu một căn nhà cho Lavinia, dọn dẹp thật sạch sẽ và chỉnh trang lại toàn bộ dinh thự Wyncham để đón chào người chủ thực sự của nó trở về. Một khi đã hạ quyết tâm đối mặt với hiện thực phũ phàng, Lavinia lại tỏ ra khá hào hứng với mọi công tác chuẩn bị. Căn nhà mới ở phố Great Jermyn được nàng tấm tắc khen là vô cùng quyến rũ, và nàng lập tức bắt tay vào việc mua sắm những món đồ nội thất cực kỳ đắt đỏ cho nơi đó, cũng như trực tiếp giám sát mọi công cuộc tu sửa. Trong tâm trạng hối hận hiện tại, nàng thậm chí còn muốn tháp tùng chồng về Wyncham vào thứ Hai để sát cánh bên anh trong ngày thứ Sáu định mệnh; nhưng Richard nhất quyết không cho phép, anh nài nỉ nàng ở lại thủ đô cho đến khi anh quay về. Thế nên nàng cứ vui vẻ bay nhảy từ quảng trường Grosvenor sang phố Jermyn, bận rộn tối mặt tối mũi mà cũng vô cùng hạnh phúc.

Theo kế hoạch, Carstares sẽ lên đường về Wyncham vào ngày thứ Hai, đến nơi vào tối hôm sau cùng với Andrew — người mà anh tiện đường đưa đi đến tận Andover. Vị lãnh chúa nọ dạo gần đây vừa vướng vào một vụ tranh chấp vì một người phụ nữ trong lúc say khướt, và do hệ lụy từ cuộc đấu súng sau đó ở Barn Elms cùng những khoản nợ nần chồng chất đến mức ngập đầu, ngài ta thấy tốt hơn hết là nên lui về ở ẩn một thời gian cho yên thân. Tracy thì biến mất khỏi thủ đô vào giữa tuần, chẳng ai biết đi đâu, nhưng ai nấy đều đinh ninh rằng ngài đã đến Scotland để thăm họ hàng.

Cuối cùng thì ngày thứ Hai cũng rạng lên với thời tiết đẹp đẽ và đầy hứa hẹn. Sau khi trao cho người vợ yêu dấu một nụ hôn từ biệt vô cùng thắm thiết và dịu dàng dùng khăn tay tự tay lau khô những hàng mi đẫm lệ của nàng, Richard cùng cậu em rể lên đường trên chiếc xe ngựa du lịch cồng kềnh ngay sau giờ ngọ. Andrew lúc này đã hoàn toàn lấy lại được tinh thần vốn có phần bị dập tắt trước đó, cậu ta lôi từ trong túi áo ra một hộp xúc xắc và từ túi kia một bộ bài để đánh tan sự tẻ nhạt của chặng đường dài.