Bất kỳ thành phố nào, dù nhỏ đến đâu, trên thực tế đều bị chia làm hai nửa: một của người nghèo, và một của người giàu.
- Plato, triết gia
Thành phố sẽ là mô hình thu nhỏ của thế giới tương lai khi năm 2030 đến. Mọi xu hướng đề cập ở các chương trước đều tiến triển nhanh hơn ở thành thị: tỷ lệ sinh giảm sớm hơn và nhanh hơn; quy luật hành vi thế hệ Millennials gắn liền với tính chất thành thị; tầng lớp trung lưu mới sống quần cư; và cơ hội cùng với hành vi của phụ nữ thay đổi nhanh chóng ở các khu vực đông dân cư hơn. Thành phố trở thành một cỗ máy chuyển hóa khổng lồ, là chất xúc tác dẫn đến sự kết thúc của thế giới chúng ta từng biết.
Thành phố chiếm chỉ 1% diện tích đất thế giới nhưng là nơi sinh sống của khoảng 55% dân số. Nói cách khác, trong tổng diện tích 510 triệu kilomet vuông đất trên Trái đất, các thành phố chiếm khoảng 5,18 triệu kilomet vuông. Với bốn tỷ cư dân đô thị, nghĩa là trung bình 772 ngườikm², thì khá là đông đúc. Các thành phố tiêu thụ 75% tổng nguồn năng lượng và chiếm 80% tổng lượng khí thải carbon. Bên cạnh đó, những tòa nhà san sát cộng với vô số mặt đường lát nhựa và bê-tông đều hút nhiệt rất mạnh, gây nên “hiệu ứng đảo nhiệt”, làm trái đất ngày càng nóng lên.
Đó chỉ là số liệu hiện tại.
Trong tương lai, quá trình đô thị hóa có chiều hướng gia tăng. Mỗi tuần, dân số thành thị trên khắp thế giới tăng 1,5 triệu người, dẫn đến tăng quy mô xây dựng, ô nhiễm và phát thải khí nhà kính. Năm 2017, có 29 thành phố với mức dân hơn 10 triệu người. Đến năm 2030, con số này sẽ tăng thành 43, và có 14 thành phố chứa hơn 20 triệu người. Tình trạng bất cân bằng ở các thành phố sẽ ngày càng trầm trọng hơn, và khi nó trở nên phổ biến trên toàn thế giới thì chúng ta có thể đã quá gần với những cuộc khủng hoảng thảm khốc về xã hội và khí hậu. Chúng ta có thể làm gì để vượt qua nạn đói nghèo ở đô thị và sự nóng lên toàn cầu? Chúng ta cần thay đổi ở quy mô lớn hay thích nghi trong từng hành vi nhỏ? Mỗi thành phố có phải tự lo nguồn thực phẩm cho bản thân? Liệu giảm số lượng thành thị ở các khu vực vành đai công nghiệp châu Âu và Mỹ có giúp thay đổi số phận của các quốc gia này?
