Một bài đăng trên trang Reddit cho biết: “Tôi hiện đang làm công việc tạm thời cho công ty bảo hiểmtái bảo hiểm ở vị trí nhân viên phân tích bồi thường. Đáng lẽ thời hạn tôi làm vị trí này là 6 tháng… họ nói họ đã nộp đề xuất để tôi có thể trở thành nhân viên chính thức nhưng đã 10 tháng trôi qua mà vẫn chưa thấy hồi âm. Tôi muốn có công việc ăn lương ổn định, chứ không phải cái vị trí tính lương theo giờ nhảm nhí này… Tôi đã học marketing và từng có được công việc trong lĩnh vực quản lý rủi ro tài chính. Tôi có làm gì sai?”. Một bài viết khác phàn nàn rằng sau bốn năm học để lấy bằng kinh tế, “tôi cảm thấy đáng lẽ mình đã có thể đi làm ngay sau khi hết trung học mà cũng kiếm được số tiền như bây giờ và được tăng lương hàng năm, trong khi không phải chi tiêu hơn 40.000 [USD]”. Người thứ ba cũng khẳng định: “Không phải cứ có bằng cấp là mọi thứ sẽ ổn, cho dù bố mẹ có nói gì với bạn đi nữa. Nếu không có kinh nghiệm cần thiết, thì hãy chuẩn bị tinh thần nhận một mức lương thấp nếu được tuyển, đó là còn may nếu họ tuyển bạn”.

Những câu chuyện như vậy cho thấy một quy luật chung: Tầng lớp trung lưu đang bị thu hẹp lại ở châu Âu và Mỹ không chỉ vì người lao động mất việc làm lương cao trước sự cạnh tranh toàn cầu hoặc quá trình tự động hóa, mà còn vì giới trẻ không thể tiếp cận với công việc ổn định; những công việc như thế ngày càng trở nên ít hơn. Một nghiên cứu năm 2018 của OECD sử dụng dữ liệu của một số quốc gia châu Âu cũng như của Mexico và Mỹ đã đưa ra kết luận: “Thế hệ trẻ ngày càng khó bước chân vào giới trung lưu. Đó là vì các thế hệ trước thường được bảo vệ tốt hơn trước những thay đổi của thị trường lao động và rủi ro giảm thu nhập so với các thế hệ sau này. Kể từ Thế hệ bùng nổ dân số, độ lớn của nhóm thu nhập trung bình đã giảm dần qua các thế hệ”. Chẳng hạn như, chỉ có 60% Millennials ở độ tuổi 30 là thuộc tầng lớp trung lưu, nhưng có tới 70% Thế hệ bùng nổ dân số thuộc giới này khi ở cùng độ tuổi.

Một điều thực sự đáng báo động đó là việc có con khiến các gia đình khó bước chân vào giới trung lưu, chính vì thế tỷ lệ sinh bị đẩy xuống thấp hơn. Nhà báo Patrick A. Coleman đã viết trên tờ Fatherly: “Các bậc cha mẹ thuộc tầng lớp trung lưu buộc phải đầu tư nhiều hơn cho con cái trong khi không được các nhà tuyển dụng và chính phủ bảo đảm”. Một lần nữa, các câu chuyện lại cho chúng ta thấy một xu hướng có ý nghĩa quan trọng cho tương lai. “Tỷ lệ hộ gia đình có con trong giới thu nhập trung bình cũng đã giảm [ở châu Âu và Mỹ] - từ 72% xuống 68% trong tổng số các cặp vợ chồng có con và từ 55% xuống còn 44% đối với các bố mẹ đơn thân”. Đến năm 2030, châu Âu và Mỹ sẽ không chỉ có tầng lớp trung lưu nhỏ hơn mà còn là một xã hội phân cực hơn, với tỷ lệ trẻ em sinh ra trong các gia đình nghèo hoặc giàu gia tăng, và số trẻ trong các gia đình trung lưu truyền thống giảm đi.

Một xu hướng thú vị khác là số người trên 60 tuổi hiện đang chiếm tỷ lệ cao nhất trong tầng lớp trung lưu Mỹ và châu Âu so với trước đây, vì nhiều người có công việc lương cao trong khi đã hoàn thành việc nuôi dạy con cái, do đó tiết kiệm được khá nhiều tiền. Nghiên cứu của OECD kết luận: “Thành phần của tầng lớp thu nhập trung bình đã có những thay đổi sâu sắc. Trong đó số lượng người lớn tuổi gia tăng còn nhanh hơn tốc độ dân số già đi nói chung trong ba thập niên qua… Cơ hội bước chân vào giới trung lưu sẽ giảm dần qua mỗi thế hệ kể từ Thế hệ bùng nổ dân số”.