Ngày 1 tháng 9 năm 806, sáng sớm, tại quảng trường trung tâm của pháo đài Valen, sương sớm đang bao phủ lấy hàng ngũ quân mã đứng sừng sững như rừng dưới ánh rạng đông. Tử Xuyên Ninh khoác áo choàng đen đi qua lối đi ở giữa quân trận. Trong ánh bình minh, đao kiếm ảm đạm, giáp trụ cùng cờ chiến chim ưng đen tung bay phần phật trong gió sớm, tất cả đều hòa quyện với những khuôn mặt đen sạm, trầm ngâm của binh lính.

Tử Xuyên Ninh cảm thấy khó thở, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Nàng kính sợ nhìn những quân nhân trước mặt mình, chính những người đàn ông này đã chinh phục Ma tộc, đội quân dũng mãnh của Viễn Đông, sát khí ngút trời tích tụ qua ngàn dặm chinh chiến, chỉ riêng việc dàn trận đã mang lại áp lực nặng nề.

Trên quảng trường đã dựng sẵn một đài cao, Viễn Đông Thống lĩnh Tử Xuyên Tú cùng đông đảo tướng lĩnh đang đứng chờ nàng. Nhìn Tử Xuyên Ninh bình tĩnh, khí độ trang nghiêm đi qua hàng ngũ quân đội, các tướng lĩnh đều gật đầu tán thưởng. Khí thế và uy lực của ba vạn đại quân dàn trận, nếu không tận mắt chứng kiến thì không thể hình dung nổi. Có thể giữ được sự bình tĩnh khi đi xuyên qua luồng sát khí ngút trời này, Tử Xuyên Ninh xứng đáng là hổ nữ nhà tướng.

Khi đến gần, các tướng lĩnh Viễn Đông đều cúi mình hành lễ với Tử Xuyên Ninh. Tử Xuyên Ninh hơi gật đầu đáp lễ, lần đầu tiên trải qua cảnh tượng lớn như vậy, chân nàng vẫn còn hơi run rẩy.

"Điện hạ, mời lên đài." Tử Xuyên Tú bước lại gần, đưa tay đỡ lấy Tử Xuyên Ninh, nói khẽ: "Đừng căng thẳng. Chúng tôi đều đang ủng hộ người, A Ninh! Tham Tinh điện hạ, Sterling, Tần Lộ, Văn Hà — họ cũng đang ủng hộ người!"

Nghe thấy cách gọi "A Ninh" đã lâu không nghe này, một luồng nhiệt trào dâng trong lòng Tử Xuyên Ninh. Đã bao lâu rồi nhỉ? Hắn không còn gọi nàng như thế nữa. Nàng nhìn sâu vào người đàn ông trước mặt: "A Tú ca, có anh ở đây, em không sợ."

Tử Xuyên Tú cười nhẹ, nụ cười dịu dàng không thể tả. Sự xuất hiện của hắn trên thao trường tụ tập ba vạn binh mã, nơi đầy mùi sắt thép và đao thương này, lại tạo nên một sự hài hòa đến lạ lùng. Tử Xuyên Ninh bất giác nhìn đến si mê.

"Điện hạ, mời nhanh chân lên đài." Phía sau truyền đến tiếng thúc giục khẽ của Lý Thanh, Tử Xuyên Ninh lúc này mới tỉnh ngộ: đây không phải là bãi cỏ ở trang viên nhà mình tại Đế đô. Nàng trấn tĩnh lại, bỗng cảm thấy lòng mình yên ổn hơn nhiều, tâm trạng cũng bình hòa trở lại.

Nàng bước lên đài cao. Trong hội trường nơi ba vạn quân đội tụ tập, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng gió sớm thổi qua. Binh lính nín thở dõi theo người con gái kiều diễm trên đài, phía sau nàng, mặt trời đỏ rực đang nhô lên trên đường chân trời, dáng người thẳng đứng của nàng đã hòa vào trong ánh rạng đông.

"Các binh sĩ," một giọng nữ trong trẻo vang vọng trên quảng trường trống trải, lúc đầu giọng nói còn mang theo chút run rẩy, nhưng tiếng run nhanh chóng biến mất. Giọng nói trở nên lưu loát và bình tĩnh: "Các binh sĩ thuộc quân đoàn Viễn Đông của Tử Xuyên gia, ta đang nói với các người! Các binh sĩ lục quân và thủy quân của Trung ương quân, Viễn chinh quân, Biên phòng quân và hạm đội hồ Đa Luân, hạm đội sông Vạn Niết, ta cũng đang nói với các người! Toàn thể quốc dân của Tử Xuyên gia, những ai trung thành với lá cờ của gia tộc, ta đang nói với các người! Ta là Tử Xuyên Ninh, Tổng trưởng đương thời của Tử Xuyên gia. Ta đang nói với các người!"

Như một hòn đá ném vào mặt hồ yên tĩnh, trong biển người nổi lên một sự xôn xao vô hình. Sự chấn động và nghi hoặc lan tỏa như những gợn sóng trong biển binh lính, tiếng thì thầm nổi lên khắp nơi: "Người phụ nữ đó, cô ta nói cô ta là Ninh điện hạ!"

Lúc này, Viễn Đông Thống lĩnh vẫn luôn lặng lẽ đứng sau Tử Xuyên Ninh bước ra hai bước, không nói một lời, nhìn xuống dưới đài với ánh mắt nghiêm nghị. Ngay lập tức, những lời bàn tán và thì thầm biến mất trong nháy mắt. Binh lính đứng lặng như rừng, hội trường nơi ba vạn người tụ tập, tĩnh lặng đến mức như ở chốn hoang vu.

Kinh ngạc nhìn Tử Xuyên Tú, Tử Xuyên Ninh có chút không dám tin vào mắt mình. Vị tướng tóc bạc với vẻ anh dũng trước mắt này, khác biệt hoàn toàn với một Tử Xuyên Tú dịu dàng, chu đáo trong ấn tượng của nàng. "Làm tướng cần có uy nghiêm bất khả xâm phạm!" — không thể nghi ngờ gì nữa, chàng thiếu niên năm nào, nay đã trưởng thành thành một danh tướng thực thụ!

Tử Xuyên Ninh nhìn bóng lưng Tử Xuyên Tú, mắt dần ướt nhòe. Thuở nhỏ, khi bạo dân xông vào phòng mình, chính bóng lưng này đã lặng lẽ canh gác cho nàng cho đến tận bình minh; khi đối mặt với lưỡi đao sắc bén của thích khách, cũng chính bóng lưng này chắn trước người nàng. Giờ đây, khi quốc phá gia vong, vẫn là bóng lưng này đứng ra. Hắn như một ngọn núi cao sừng sững, che chắn cho nàng khỏi mọi giông bão trên đời.

Thấy trật tự đã được khôi phục, Tử Xuyên Tú lùi lại phía sau, vẫn đứng sau Tử Xuyên Ninh, nói: "Điện hạ, có thể tiếp tục rồi."

Tử Xuyên Ninh gật đầu, bước lên trước một bước: "Các binh sĩ, ta đến để nói cho các người biết sự thật, sự thật mà những kẻ phản nghịch đang cố sức che đậy!"

Cuối cùng cũng có thể công khai nói ra sự thật một cách thỏa lòng, Tử Xuyên Ninh vô cùng xúc động. Nàng kể với mọi người, vào đêm ngày 1 tháng 1 năm 806, cơ quan thống trị tối cao của Tử Xuyên gia đã bị bao vây và tấn công. Kẻ gây ra hành vi đại nghịch bất đạo này không phải là La Minh Hải, mà là Giám sát Tổng trưởng của Tử Xuyên gia, Đế Lâm.

"Ai có thể ngờ được chứ? Giám sát sảnh lẽ ra phải là nơi duy trì cương kỷ, trảm gian trừ ác, vậy mà lại lột xác thành một tập đoàn phản nghịch!" Tử Xuyên Ninh nói, trong sự bình tĩnh mang theo cả sự phẫn nộ: "Đế Lâm, chỉ là một tiểu tử nhỏ bé, được cha ta là Viễn Tinh coi trọng, đặc biệt đề bạt mới thoát ra khỏi hàng ngũ binh lính mà lên làm tướng, Tham Tinh điện hạ cực kỳ tin tưởng, giao phó cho những vị trí trọng yếu. Chưa đầy ba mươi tuổi đã trở thành một Thống lĩnh của gia tộc, sự ân sủng và đề bạt như vậy, trong lịch sử gia tộc cũng hiếm thấy. Ngay cả khi trong lòng người ta chỉ còn sót lại nửa phần lương tri, cũng nên vì điều này mà cảm kích, dùng lòng trung thành để báo đáp chứ! Nhưng Đế Lâm, kẻ này đã báo đáp gia tộc bằng cách nào? Không có gì khác ngoài đôi bàn tay đẫm máu!

"Hắn mưu sát Tham Tinh điện hạ, mưu sát Tổng trưởng La Minh Hải, mưu sát các hạ Tần Lộ, mưu sát các hạ Bì Cổ! Kẻ này đã điên cuồng đến mức nào? Ngay cả người anh em kết nghĩa đã nhiều lần cứu mạng hắn cũng không tha, tại Vọng Đô Lăng, hiến binh của Giám sát sảnh đã hung hãn ra tay với Sterling, sát hại anh ấy!

"Các hạ Sterling, cả đời công trung thể quốc, vô tư vô úy. Trong cuộc chiến chống lại sự xâm lược của Ma tộc để bảo vệ nền văn minh nhân loại, anh ấy đã lập nhiều chiến công, xứng đáng là trụ cột! Anh ấy không chỉ là anh hùng của Tử Xuyên gia chúng ta, mà còn là anh hùng của toàn nhân loại! Người như vậy, lại không chết dưới tay Ma tộc, không tử trận trên chiến trường chống ngoại xâm, mà lại ngã xuống dưới âm mưu hèn hạ, chết trong tay người anh em kết nghĩa mà anh ấy từng tin tưởng hết lòng! Trên đời này, còn nỗi oan nào lớn hơn thế nữa không?"

Đúng như những gì Tử Xuyên Ninh nói, mặc dù binh lính quân Viễn Đông thiếu cảm giác trung thành với gia tộc, nhưng đối với Sterling, một danh tướng của gia tộc, không ít quân nhân coi anh ấy là thần tượng. Nghe tin anh ấy chết dưới tay người anh em kết nghĩa của mình, cả hội trường xôn xao dữ dội.

Tử Xuyên Ninh trang nghiêm giơ tay lên: "Danh tính của ta, Thống lĩnh Tú Xuyên của Viễn Đông quân và các vị đại nhân ở đây có thể chứng minh cho ta! Lấy danh dự của Tử Xuyên gia đảm bảo, những gì ta nói và kể hôm nay, từng câu từng chữ đều là sự thật. Còn vị phu nhân này, cô ấy chính là góa phụ của các hạ Sterling, các hạ Kỳ y kỳ bản Lý Thanh. Cô ấy cũng là người đã cùng ta trải qua hoạn nạn và trốn thoát khỏi tay quân phản loạn, có thể chứng minh lời nói của ta."

Viễn Đông Thống lĩnh trên đài cao gật đầu nghiêm nghị.

Lý Thanh cũng bước lên đài cao. Cô nhìn mọi người, trong mắt lộ ra nỗi buồn sâu sắc: "Thưa chư vị, tôi là Lý Thanh. Ở đây, tôi muốn với tư cách là vợ của Sterling, tư cách là vợ của một quân nhân, nói với mọi người vài lời.

"Khi đó, đột nhiên nghe tin Sterling chết, tôi đơn giản là không dám tin — cho đến tận bây giờ vẫn không dám tin. Sterling thường xuyên xuất chinh, bị thương tử trận, không phải là tôi không có sự chuẩn bị tâm lý, làm lính ăn lương thì không tránh khỏi rủi ro, quan to đến mấy cũng không thể đảm bảo an toàn. Hơn nữa Sterling cũng không phải là kiểu người quen trốn phía sau. Anh ấy luôn thích xung phong ở phía trước nhất.

"Nói lời thật lòng, tôi có chút oán trách, anh ấy đã làm đến chức Vụ trưởng vụ Quân vụ, Thống lĩnh rồi, hà tất phải như một gã lính quèn mà chém giết chứ? Anh ấy nói: 'Lý Thanh, anh dù sao cũng đã trải qua nhiều năm sa trường, cũng đã luyện võ, thân thủ tốt hơn người thường một chút. Anh giết thêm một tên Ma tộc, có khi lại cứu được mạng sống của một binh lính của mình. Anh xông lên phía trước mạo hiểm một chút, đáng giá!'"

Nói đến đây, Lý Thanh nước mắt đầm đìa, giọng nói thê thiết vang vọng trong hội trường: "Nếu như kẻ hại mạng Sterling là Ma tộc, là người nhà Lưu Phong, nếu như anh ấy chết trên chiến trường thì không còn gì để nói, tướng quân khó tránh khỏi cái chết nơi trận mạc, ai bảo kỹ năng không bằng người?

"Nhưng lần này thì khác. Có người nói với tôi, đêm đó, Sterling vì cứu Đế Lâm mà vội vã chạy về Đế đô ngay cả đội vệ binh cũng không mang theo. Người phát tán tin giả lừa Sterling ra khỏi doanh trại Dak để mưu sát không phải ai khác, chính là người anh em kết nghĩa với anh ấy! Nơi khiến anh ấy mất mạng không phải là chiến trường, mà là khu rừng hoang bên ngoài Vọng Đô Lăng, hiến binh dùng nỏ tiễn sát hại anh ấy! Đây là mưu sát! Mưu sát trần trụi!

"Tên súc sinh đó, sau khi hại Sterling, hắn đổ tội lên đầu La Minh Hải đã bị sát hại, để nhổ cỏ tận gốc khiến thế nhân mãi mãi không biết được sự thật, ngay cả tôi là người góa phụ hắn cũng không buông tha, phái vô số mật thám và hiến binh truy sát chúng tôi, quyết tâm diệt khẩu! Trên đời này còn có kẻ nào vong ân bội nghĩa, hèn hạ vô sỉ hơn thế này không? Trời xanh có mắt, trước đây hắn còn miệng nam mô miệng gọi tôi là em dâu!

"Sterling cả đời vì nước vì dân, không đáng phải chịu kết cục như vậy! Đêm đó, tôi đã thề, chỉ cần còn một hơi thở, tôi nhất định phải đòi lại công đạo cho Sterling! Nhưng gia tộc đã bị quân phản loạn kiểm soát, Nguyên lão hội sợ hãi thế lực gian tà, im như thóc. Tôi, một người góa phụ này, không nơi nào để kêu oan cho nỗi oan khuất tày trời này. Chẳng lẽ trên đời này không còn công lý và chính đạo nữa sao? Tôi tuyệt đối không tin!

"Chư vị, giống như phu quân của tôi, các người cũng là quân nhân của gia tộc, là đồng đội anh em của phu quân tôi. Tiên phu không may bị tay gian tà làm hại, góa phụ của anh ấy bị người truy sát diệt môn, ngoài Viễn Đông quân, tôi, một người phụ nữ yếu đuối, lại không còn nơi nào để kêu cứu! Ở đây khẩn cầu các người, khẩn cầu các người chủ trì công đạo, làm sáng tỏ chính nghĩa, trừng phạt gian tà, để Sterling không phải chết mà không nhắm mắt!"

Nói xong, Lý Thanh quỳ rạp xuống đài cao trước mặt các binh sĩ, khóc không thành tiếng: "Nhờ vào các anh!"

Toàn bộ hội trường tĩnh lặng đến mức không nghe thấy một tiếng động nào, binh lính đều bị câu chuyện kể xen lẫn tiếng khóc của Lý Thanh cuốn chặt lấy, nín thở tập trung lắng nghe. Binh lính không có giác ngộ hay trí tuệ cao siêu, nhưng thứ họ coi trọng nhất chính là nghĩa khí và tình đồng đội, điều họ ngưỡng mộ chính là hào khí anh hùng. Họ không có hứng thú với những khẩu hiệu như "Trung thành với gia tộc, quang phục cố đô", nhưng việc Đế Lâm giăng bẫy mưu sát anh em kết nghĩa — hơn nữa còn là tướng quân Sterling được mọi người kính trọng — lại còn truy sát người vợ yếu đuối của anh ấy, trong mắt những binh sĩ máu nóng này, hành vi đó thật sự là thiên lý bất dung!

Chứng kiến Lý Thanh quỳ gục xuống, một người phụ nữ yếu đuối vô tội bị truy sát quỳ trước mặt mình, khóc như hoa lê đẫm mưa đầy thê lương, tinh thần hiệp nghĩa đơn thuần trong lòng các binh sĩ lập tức bị kích hoạt, mắt họ đỏ ngầu, mũi phì ra hơi thở tức giận, mắt chằm chằm nhìn người trên đài cao.

Sự im lặng, sự im lặng chết chóc.

Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ trong hàng ngũ: "Đàn ông Viễn Đông không phải đồ hèn, chúng ta không sợ Đế Lâm! Đại nhân Lý Thanh, chúng tôi giúp!"

Giống như một ngọn đuốc bị ném vào thùng thuốc súng, bầu không khí dữ dội bùng nổ. Vô số cổ họng hét lên, âm thanh hỗn loạn vang lên thành một mảng: "Giết chết tên súc sinh đó!"

"Mất nhân tính rồi!"

"Tôi tức không chịu nổi nữa rồi!"

Người người ồn ào, thao trường đang trật tự ngăn nắp bỗng chốc hỗn loạn, có người hét về phía đài cao: "Đại nhân Tú Xuyên, còn đợi gì nữa, mau dẫn chúng tôi về đánh Đế Lâm!"

Tử Xuyên Tú trên đài cao chỉ lặng lẽ đứng đó, không hề ra lệnh im lặng, mà các tướng lĩnh trước đài cao và các sĩ quan trong đội ngũ cũng giữ im lặng. Đối mặt với sự hỗn loạn này, mọi người dường như cố ý mặc kệ nó.

Phó soái Viễn Đông quân Lâm Băng bước nhanh lên đài, đỡ Lý Thanh dậy: "Đại nhân Lý Thanh, người yên tâm, chuyện này, Viễn Đông quân chúng tôi nghĩa bất dung từ!"

Lau nước mắt, Lý Thanh nghẹn ngào nói: "Làm phiền đại nhân rồi." Đối mặt với các binh sĩ dưới đài cao, cô cúi chào thật sâu: "Cảm ơn mọi người, chân thành cảm ơn mọi người!"

"Đáng lẽ phải thế, đại nhân Lý Thanh không cần khách sáo!" Lâm Băng quay về phía dưới đài, nói lớn: "Anh em! Tập đoàn Đế Lâm kiểm soát Đế đô, họ vừa đánh bại Lâm gia, ép Lâm gia ký kết thành hạ chi minh, mà Thống lĩnh Tây Bắc của gia tộc là các hạ Minh Huy lại sợ hãi cường quyền, lại tán đồng lập trường của quân phản loạn, vì thế, tên ma vương đầy tay máu tanh kia, kẻ sát quân giết huynh kia, liền có thể tiêu dao ngoài vòng pháp luật, hắn vui sướng tự đắc, tưởng rằng thiên hạ không còn chính nghĩa, không còn kẻ trung nghĩa, những tội ác của hắn có thể không bị trừng phạt, ngược lại còn có thể khoác hoàng bào, hưởng hết vinh hoa! Anh em, chúng ta có thể đồng ý không?"

"Không thể!" Ba vạn người phẫn nộ quát khẽ như tiếng sấm trầm đục, ầm ầm xông lên đài cao, sóng âm mạnh mẽ khiến sàn nhà dưới chân Tử Xuyên Ninh cũng run rẩy nhẹ. Tử Xuyên Ninh bị chấn đến choáng váng, đứng không vững.

"Chính là như vậy!" Lâm Băng hào hùng đầy nhiệt huyết, giọng nói vang dội của bà vang vọng khắp mọi góc của hội trường: "Cứ để Đế Lâm đắc ý, cứ để hắn ngang ngược! Hắn quên mất rồi, năm mươi năm trước, chính người Viễn Đông đã chặn đứng 30 vạn quân biên phòng phản loạn ngoài thành Đế đô! Hắn cũng quên mất rồi, hai năm trước, cũng chính là chiến sĩ Viễn Đông đã chặn đứng vó ngựa của thú giáp, đánh rơi vương miện trên đầu Ma Thần Hoàng!

"Trời xanh sáng tỏ, tự có công lý, công đạo nằm ở lòng người. Quan lại và quý tộc tham sống sợ chết, khuất phục cường quyền, vì tài sản và quyền thế của bản thân, chúng im như thóc, gió chiều nào che chiều ấy, nhưng ở Viễn Đông, loại đồ hèn như vậy tuyệt đối không tồn tại! Ở Viễn Đông, chúng ta có máu nóng, dũng khí và nghĩa khí, đối với loại nghịch tặc mất hết lương tâm như Đế Lâm, loại súc sinh hèn hạ đến mức không xứng gọi là người như hắn, đàn ông Viễn Đông tuyệt đối sẽ không đứng nhìn!"

Lâm Băng kích động đến đỏ bừng mặt, bà đột ngột quay người lại nhìn về phía Tử Xuyên Ninh, nói lớn: "Điện hạ, Viễn Đông quân ở đây cung kính chờ lệnh của người!"

"Ta hiểu rồi!" Tử Xuyên Ninh trấn tĩnh lại, nhưng nước mắt vẫn không thể kiềm chế được mà chảy ra từ trong mắt. Nàng cố gắng kìm nén sự run rẩy trong giọng nói, cố gắng bình tĩnh nói: "Viễn Đông Thống lĩnh các hạ Tử Xuyên Tú, với tư cách là Tổng trưởng của Tử Xuyên gia, ta ra lệnh cho anh lập tức dẫn quân Viễn Đông vào quan thảo phạt tập đoàn phản loạn do Đế Lâm cầm đầu, bình định phản loạn, khôi phục trật tự, để khôi phục vinh quang cờ chim ưng!"

Tử Xuyên Tú lặng lẽ nhìn Tử Xuyên Ninh một cái, sau đó, hắn vuốt áo choàng ra sau, tao nhã quỳ xuống: "Thần xin tuân mệnh, điện hạ. Nguyện theo lá cờ của người, gia tộc vạn tuế!"

"Nguyện theo điện hạ, gia tộc vạn tuế!" Theo sau Tử Xuyên Tú, các tướng lĩnh Viễn Đông quân nối tiếp nhau quỳ xuống trước mặt Tử Xuyên Ninh. Cơn gió mạnh thổi đến từ thảo nguyên Viễn Đông làm tung bay những chiếc áo choàng trên người các tướng lĩnh, bay lên xuống, tựa như một đàn chim ưng tung cánh.

Tiếng reo hò và tiếng vỗ tay nhiệt liệt của toàn hội trường vang lên ầm ầm, như những làn sóng lúa bị gió thổi đổ, binh lính lần lượt quỳ xuống thành hàng ngay ngắn, vô số cổ họng hợp thành một hồi âm vang dội: "Nguyện theo điện hạ, gia tộc vạn tuế!"

Hàng ngàn hàng vạn quân nhân với khí thế như núi lở biển dâng quỳ rạp trước mặt người thiếu nữ xinh đẹp, Tử Xuyên Ninh vô cùng xúc động. Nàng nhìn thấy thiên quân vạn mã, nhìn thấy thiết mã kim qua, nàng nhìn thấy vô số lá cờ chiến chim ưng đen tung bay trong gió trên tường thành Đế đô, nàng nhìn thấy rất nhiều khuôn mặt quen thuộc đang mỉm cười với nàng, những người còn sống và đã chết, vào khoảnh khắc này, nụ cười của họ sáng rực, tỏa ra ánh sáng lay động lòng người.

"Chú ơi, cháu đã về rồi!"

Ngày 1 tháng 9 năm 806, một tiếng sét kinh thiên động địa đã khiến toàn bộ đại lục sững sờ: Tổng trưởng Tử Xuyên gia đã mất tích từ lâu, Tử Xuyên Ninh, cuối cùng đã xuất hiện ở Viễn Đông. Tại pháo đài Valen, nàng công khai duyệt binh các đội quân tinh nhuệ của Viễn Đông như Tú tự doanh, đội quân giáp sắt nửa thú nhân, đồng thời ban bố hịch văn thảo nghịch. Trong hịch văn, Tử Xuyên Ninh lấy danh nghĩa Tổng trưởng Tử Xuyên gia, tuyên bố Giám sát sảnh và lực lượng hiến binh do Đế Lâm đứng đầu là tổ chức phản nghịch, tuyên bố kể từ ngày hôm nay, mọi hành động của chúng đều là bất hợp pháp.

Trong hịch văn, Tử Xuyên Ninh hoàn toàn bộc lộ phong thái và khí độ của một nhà lãnh đạo nước lớn. Nàng nói: "Giám sát sảnh và hiến binh đoàn vốn là tinh nhuệ bảo vệ gia tộc. Đáng tiếc bị kẻ gian nghịch làm cho mê muội, đi nhầm đường lạc lối. Trong quân phản loạn, đa phần là con em của gia tộc, không ít người từng đổ máu và hy sinh vì lá cờ chim ưng. Các người là do bị trưởng quan che mắt, tuân theo mệnh lệnh mà hành động. Phản nghịch không phải là ý định ban đầu của các người. Trẫm là bậc quân vương, có thể trừng phạt thì cũng có thể khoan dung, xin tuyên bố, ngoài những kẻ đứng đầu như Đế Lâm, Copla, Konishi, những người khác thuộc Giám sát sảnh và hiến binh, chỉ cần các người tỉnh ngộ, hối cải, gia tộc sẽ bỏ qua mọi chuyện đã qua, không truy cứu. Nếu có thể quay giáo đánh lại, lập công lớn, gia tộc càng không tiếc ban thưởng phong hầu!"

Hịch văn vừa được truyền đi đã gây ra sự chấn động lớn. Người phát ngôn của Giám sát sảnh lập tức bác bỏ tin đồn, cho rằng đây là tin đồn nhảm, Tử Xuyên Ninh điện hạ vẫn đang ở trong phủ Tổng trưởng tại Đế đô. Để chứng minh điều này, họ tổ chức một nhóm chuyên gia, học giả có danh tiếng và các nguyên lão có thân phận cao quý đi vào phủ Tổng trưởng thăm Tử Xuyên Ninh, sau đó ra ngoài đăng tuyên bố trên báo chí, chứng minh Tử Xuyên Ninh quả thực vẫn còn đó.

Nhưng cách làm này không lừa được ai. Trong lòng dân chúng đều sáng như gương, mọi người đều nói, nếu Ninh điện hạ vẫn còn sống, chỉ cần sắp xếp một buổi họp công khai để cô ấy xuất hiện nói chuyện là được, tin đồn tự nhiên sẽ tự tan biến. Đây là cách làm đơn giản nhất và cũng hiệu quả nhất, nhưng Giám sát sảnh lại không dám dùng, mà lại đi ép buộc một nhóm người nổi tiếng đi làm cái việc thăm hỏi gì đó. Điều này rõ ràng là "lạy ông tôi ở bụi này", Giám sát sảnh làm chuyện mờ ám nên chột dạ, việc này ngược lại càng chứng minh tính xác thực của hịch văn.

Giám sát sảnh thực hiện đủ loại biện pháp, ra lệnh cấm phát tán hịch văn, họ phái ra vô số mật thám rải khắp dân gian, nghe lén lời nói của người dân, lập các trạm kiểm tra trên đường, dán bảng thông báo hăm dọa, dựng lên những hàng giá treo cổ dày đặc trong thành phố, hành quyết những người dân dám bàn tán riêng tư. Nhưng những biện pháp này giống như dùng một cái thìa nhỏ tưới nước để dập tắt đám cháy rừng, hoàn toàn không có tác dụng gì. Từ Valen cho đến Danya, từ Đế đô đến Lam thành, từ sông Vạn Niết đến sông Lãng Thương, khắp nơi thành thị và thôn làng, gần như trên phố, trên tường, trên cột đèn, bên cổng của mỗi thành phố đều dán hịch văn có đóng quốc ấn của Tử Xuyên gia. Mặc dù hiến binh xé mỗi ngày, nhưng đến sáng hôm sau, vô số tờ truyền đơn và hịch văn lại mọc lên như nấm sau mưa, không ai biết chúng từ đâu mà ra. Việc truyền bá hịch văn giống như ngọn lửa thiêu đốt cánh đồng, lan tràn khắp nơi, ở đâu cũng có, mọi người truyền tai nhau, ai ai cũng biết.

Một tháng sau, Giám sát sảnh buộc phải thừa nhận rằng, trong công việc cấm phát tán tin tức, họ đã hoàn toàn thất bại.

"Những người đáng biết đều đã biết rồi." Bạch Hạ báo cáo trong bất lực: "Cho dù là ông lão điếc ở ngôi làng hẻo lánh nhất, cũng biết chúng ta là quân phản loạn rồi. Giờ chúng ta làm gì cũng là công cốc — không, là phản tác dụng. Chúng ta càng nghiêm lệnh cấm đoán, người dân lại càng quan tâm đến việc này, truyền bá lại càng hăng hái. Điện hạ, Tử Xuyên Ninh có thể truyền bá hịch văn khắp cả nước chỉ trong vỏn vẹn ba tuần, không chỉ dựa vào sự truyền bá tự phát của người dân. Chúng tôi nghi ngờ, đằng sau việc này có một số thế lực lớn đang tổ chức và thúc đẩy."

"Ý anh là..." Kể từ khi biết Tử Xuyên Ninh xuất hiện, Đế Lâm vẫn luôn giữ vẻ mặt lạnh băng: "Viễn Đông Thống lĩnh ư?"

"Viễn Đông Thống lĩnh chắc chắn đã nhúng tay vào việc này, việc Tử Xuyên Ninh có thể công khai xuất hiện ở pháo đài Valen đã tự nó nói lên thái độ của Viễn Đông quân. Nhưng chỉ dựa vào Viễn Đông tình báo cục của Bạch Xuyên, họ còn không làm được sạch sẽ gọn gàng đến mức khiến chúng ta không thể truy vết như vậy — điện hạ, không phải chúng tôi kiêu ngạo, nhóm lính mới từ đầu đến chân ở Viễn Đông tình báo cục đó, bản lĩnh của họ cùng lắm chỉ là đi dò giá bắp cải ở chợ nông sản mà thôi. Hơn nữa phạm vi hoạt động của Viễn Đông tình báo cục cũng chỉ giới hạn ở khu vực Đông Nam, đối với Tây Bắc và Tây Nam, họ không với tới được. Lưu Phong Sương, Minh Huy, Lâm gia cùng Nguyên lão hội, trong những nhóm thế lực này chắc chắn có người đang ngấm ngầm giúp Tử Xuyên Ninh truyền bá tin tức này. Chỉ là cụ thể là ai làm, ai đang ngấm ngầm đối đầu với chúng ta, chúng tôi vẫn đang gấp rút truy vết..."

"Không cần tra nữa." Đế Lâm nhìn bầu trời xanh ngoài cửa sổ, giọng nói nhạt nhòa: "Tra ra cũng chẳng có ý nghĩa gì." Hắn nói đầy cay đắng: "Tôi sớm đã biết sẽ có ngày này: cả thiên hạ đều là kẻ địch của tôi. Chuẩn bị khai chiến!"

Hịch văn của Tử Xuyên Ninh không những gây ra sự chấn động và phản ứng lớn trong dân gian, mà còn gây ra sự chấn động khá lớn trên chính trường và giới quân sự. Sau Ba Đặc Lợi, hành tỉnh Dama nằm gần cửa ngõ pháo đài Valen là hành tỉnh thứ hai đưa ra tấm gương rực rỡ cho thế nhân, Tổng đốc và Tỉnh trưởng hành tỉnh đã phát động binh biến, tiêu diệt hiến binh của Giám sát sảnh đóng tại địa phương, công khai tuyên bố quy thuận Tử Xuyên Ninh ở Viễn Đông.

Hành tỉnh Kaige là nơi thứ ba đổi cờ, tuyên bố thoát ly Giám sát sảnh, quay về với hoàng quyền Tử Xuyên.

Giống như việc làm đổ một quân bài domino, phản ứng dây chuyền mà Giám sát sảnh luôn lo lắng cuối cùng đã xảy ra, ba tỉnh Đông Bắc gồm Bite, Ankara... công khai đổi cờ. Trong cuộc chiến chống Ma tộc năm đó, ba tỉnh này vốn dĩ đã được Viễn Đông quân quang phục. Mặc dù năm đó Tử Xuyên Tham Tinh đã thay thế Tổng đốc và Tỉnh trưởng của họ, nhưng ở mấy tỉnh này, rất nhiều quan chức địa phương đều do sĩ quan Viễn Đông quân cũ đảm nhận, mệnh lệnh của Tử Xuyên Tú có ảnh hưởng khá lớn đối với họ.

Tại những hành tỉnh Đông Nam tạm thời chưa đổi cờ, tình hình vẫn tiếp tục xấu đi. 17 cơ quan trú đóng của Giám sát sảnh tại các hành tỉnh đều báo cáo rằng tình hình đã trở nên khá tồi tệ. Họ không thể kiểm soát được cục diện nữa, giám sát quan và hiến binh đều không dám mặc quân phục rời khỏi doanh trại. Không chỉ người dân đầy địch ý với hiến binh và giám sát quan, mà chính quyền và quân trú đóng tại các địa phương vốn dĩ sau sự biến đều nghe lời Giám sát sảnh, nay cũng trở nên thái độ mập mờ.

Giám sát quan trú đóng tại 11 hành tỉnh đều khẩn cấp cầu viện Đế đô, yêu cầu tăng cường lực lượng hiến binh cho khu vực quản lý của họ. Bởi vì quân trú đóng và chính quyền đều xuất hiện những động thái bất thường không rõ nguyên nhân. Họ nghi ngờ đối phương cấu kết với Viễn Đông quân, nếu không thể nhanh chóng tăng số lượng hiến binh, thì không đủ để trấn áp chính quyền và quân trú đóng địa phương.

Tướng lĩnh chịu trách nhiệm trấn áp cuộc nổi loạn ở Ba Đặc Lợi gửi lại tin nhắn cầu viện, kể từ sau khi Tử Xuyên Ninh ban bố hịch văn, các vùng xung quanh lần lượt phản lại, thậm chí ngay cả hành tỉnh Ous là đại bản doanh của quân thảo phạt cũng xuất hiện biến động, liên tục bị các vũ trang không rõ danh tính tấn công. Konishi khẩn cầu phái quân đội mạnh đến để duy trì hậu lộ của mình, tuyên bố: "Bây giờ quân hành tỉnh Ous đã không còn đáng tin nữa, không thể yên tâm giao kho lương cho họ phòng thủ." Ngoài ra, tinh thần quân đội dưới trướng anh ta đều giảm sút nghiêm trọng, sức chiến đấu suy yếu đáng kinh ngạc, nếu không có quân đội mới gia nhập, anh ta thực sự không có lòng tin để tiếp tục tấn công.

Nhưng những báo cáo cầu viện này đều bị Đế Lâm bác bỏ. Không phải vì hắn cho rằng những báo cáo này không quan trọng, mà bất lực thay, hắn thực sự không thể rút quân lực ra được nữa.

Nếu nói trong tay Đế Lâm không còn quân đội, thì đó là nói không đúng. Bây giờ, tại quân khu Đế đô có 13 vạn đại quân. Nhưng đáng tiếc, quân đội đáng tin cậy thực sự thuộc dòng chính của Giám sát sảnh chỉ có chưa đầy 3 vạn người, mà họ lại phải chịu trách nhiệm giám sát gần 10 vạn quân Tử Xuyên. Và những đội quân này, dưới sự cảm triệu của hịch lệnh của Tử Xuyên Ninh, đã khá bất ổn.

Mặc dù Giám sát sảnh đã xử lý nhanh chóng vụ án tập đoàn Văn Hà, nhưng tình hình căng thẳng không hề được giảm bớt vì hành động thanh trừng, tâm lý bất mãn trong quân đội dâng cao. Rất nhiều sĩ quan và binh lính đều là những người cảm thông với Tử Xuyên Ninh. Tử Xuyên Ninh, nhan sắc và danh tiếng của nàng khiến người ta nhớ đến những nàng công chúa trong truyền thuyết bị gian thần cướp quyền rồi phải lưu vong — mặc dù trong truyền thuyết, những nàng công chúa và hoàng tử lưu vong đó cuối cùng luôn giết quay trở lại, nhưng điều này không cản trở mọi người yêu mến vị công chúa xinh đẹp này. Những binh lính ở tầng thấp nhất này, xuất phát từ cảm giác chính nghĩa và quan niệm đúng sai đơn thuần, họ phản cảm với một kẻ mưu sát chủ quân và anh em kết nghĩa của mình, hơn nữa người bị mưu sát còn là tướng quân Sterling vốn luôn được tôn trọng trong quân đội. Riêng tư hoang dâm vô sỉ thế nào là một chuyện, nhưng bất kể ai cũng sẽ không thích phục vụ dưới trướng một chủ quân mang tiếng xấu muôn đời.

Mặc dù những văn nhân được mua chuộc luôn miệng la hét về việc thực lực là trên hết, nhưng trong lòng hầu hết các sĩ quan và binh lính, hai chữ "Tử Xuyên" vẫn đại diện cho chính thống. Từ thời ông của ông của ông họ, Tử Xuyên gia đã bắt đầu thống trị, mọi người đều cho rằng sự tồn tại của gia tộc cũng như nhật nguyệt tinh thần là vĩnh hằng. Mặc dù phải chịu tổn thương nặng nề, nhưng Tử Xuyên gia không thể sụp đổ được. Vì Tử Xuyên gia không thể sụp đổ, thì Đế Lâm chắc chắn sẽ gặp xui xẻo, người đi theo Đế Lâm cũng sẽ gặp xui xẻo. Không cần trí tuệ cao thâm, binh lính có thể ngộ ra đạo lý này.

Hơn nữa, nghe nói Viễn Đông Thống lĩnh Tú Xuyên đại nhân đã đứng về phía Ninh điện hạ để cần vương. Mặc dù hiến binh và quan quân pháp trong quân đội đều tuyên truyền, nói rằng Viễn Đông quân nghèo đến mức ngay cả giáp trụ và vũ khí cũng không trang bị nổi, mọi người hoàn toàn không cần lo lắng. Nhưng mọi người đều nhớ, trên chiến trường Ba Đan năm đó, Viễn Đông quân đã chính diện chống lại lữ đoàn cận vệ của Ma Thần Hoàng suốt một ngày một đêm, thà chết không lùi. Binh lính Viễn Đông mặc dù vũ khí đơn sơ, nhưng sự dũng mãnh hung hãn của họ khiến người ta kinh ngạc. Muốn làm kẻ địch với đối thủ như vậy, không ai muốn cả.

Bây giờ, binh lính ở Đế đô đều bàn tán riêng tư về việc làm thế nào để đối phó với thảm họa này. Trong rất nhiều đội quân cơ sở, binh lính đã đạt được thỏa thuận ngầm với sĩ quan. Binh lính đảm bảo không bắn lén sĩ quan trên chiến trường, không đâm sau lưng anh ta; sĩ quan thì hứa, khi giao chiến với Viễn Đông quân, anh ta sẽ không ngăn cản binh lính bỏ chạy và đầu hàng — tất nhiên, làm bộ làm tịch hô hào vài tiếng vẫn phải làm, nếu không sĩ quan không thể trả lời với đội đốc chiến hiến binh, nhưng anh ta sẽ không ra tay. Tất nhiên, nếu mọi người cùng nhau đầu hàng phía Viễn Đông, binh lính còn phải chịu trách nhiệm chứng minh với phía Viễn Đông quân, chứng minh sĩ quan không phải thực tâm đứng về phía Đế Lâm.

Đối với tình trạng ly tâm của quân đội, Giám sát sảnh cũng nắm rõ trong lòng. Copla, người chịu trách nhiệm các công việc quân đội, báo cáo với Giám sát sảnh, anh ta nói một cách thành thật: "Ít nhất bảy phần mười sĩ quan binh lính là không đáng tin cậy, trong đó có bốn phần mười là đứng về phía Tử Xuyên gia. Còn có bao nhiêu người thực tâm ủng hộ chúng ta, tôi cho rằng, hai phần cũng không có. Muốn chỉnh đốn họ — xin cho phép tôi nói thẳng, không bằng giải tán họ rồi xây dựng lại còn đơn giản hơn chút."

Toàn hội trường ồ lên, mọi người đều cho rằng, cách làm của Copla là không khả thi. Chưa nói đến chi phí và vật tư tiêu hao, đại chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, đâu có thời gian thong thả mà luyện quân lại chứ?

Copla kiên trì ý kiến của mình: "Một đội quân không đáng tin còn tệ hơn là không có quân đội!"

Sa Bố La nói: "Quân đội dù không đáng tin thế nào cũng tốt hơn là tay không bắt giặc! Tử Xuyên Ninh đã ban bố hịch văn, Viễn Đông quân và quân Tây Bắc có thể tấn công bất cứ lúc nào, chúng ta phải đối mặt với sự kẹp công Đông Tây — lúc này thêm một phần sức mạnh cũng là sống còn!"

Sau khi tranh cãi qua lại, mọi người vẫn phải thỏa hiệp. Trong cuộc họp lần này, Giám sát sảnh đã xây dựng đề cương kế hoạch xây dựng quân đội trong năm, nội dung chính bao gồm chỉnh biên năm sư đoàn mới thành lập. Trong đó bao gồm một sư đoàn kỵ binh và bốn sư đoàn bộ binh, những đội quân này đều thuộc biên chế hiến binh. Cùng với việc xây dựng quân đội mới, Giám sát sảnh lên kế hoạch tinh giản và nén đội quân khổng lồ gồm 21 sư đoàn 15 vạn người của Viễn chinh quân cũ, mục tiêu cuối cùng là nén xuống còn 6 sư đoàn 5 vạn người.

Đồng thời, Giám sát sảnh phải chuẩn bị sẵn sàng để nghênh chiến, bất cứ lúc nào cũng phải đánh trả quân đoàn nửa thú nhân đến từ đường bộ Đông Nam và tập đoàn kỵ binh cuồn cuộn tràn đến trên bình nguyên Tây Bắc.

Đế Lâm đứng dậy. Dáng người vững chãi mạnh mẽ, đôi mắt sâu thẳm tỏa ra ánh nhìn sắc bén: "Chư vị, đường phía trước đã là đường cùng, chỉ có tử chiến!"

Các sĩ quan đứng dậy, đồng thanh đáp: "Nguyện theo điện hạ, cho đến khi chết!"

Ngày 10 tháng 9, gián điệp của Giám sát sảnh trú đóng tại Valen báo cáo, từ các hành tỉnh của Viễn Đông, những đoàn xe dài chở đầy lương thảo và quân nhu không ngừng chảy vào. Đội quân nửa thú nhân được điều động từ khắp nơi đang ngày đêm gấp rút chạy đến pháo đài, mỗi ngày trên quảng trường trung tâm của pháo đài đều có thể nghe thấy tiếng ồn ào của người và ngựa của đội quân mới đến.

Ngày 11 tháng 9, Thống lĩnh Minh Huy trục xuất quân pháp quan và hiến binh trú đóng của Giám sát sảnh, đoạn tuyệt mọi liên lạc với Giám sát sảnh. Hơn mười vạn quân dã chiến phân bố trên chiến tuyến dài đằng đẵng phòng ngự nhà Lưu Phong bắt đầu thu quân, tư binh của quý tộc khắp nơi ở Tây Bắc đều nhận được mệnh lệnh, tập kết về bộ tư lệnh quân biên phòng Tây Bắc, lá cờ mà các quý tộc giương lên là "Cần vương bình phản".

Ngày 14 tháng 9 năm 806, tông chủ Lâm gia là Lâm Duệ phát biểu tuyên bố tại Hà Khâu, nói rằng Lâm gia có tình cảm sâu sắc lâu đời với hoàng quyền chính thống của Tử Xuyên gia, hai nước từ xưa đã hòa hảo. Nay tận mắt thấy tiểu thư Tử Xuyên Ninh của hoàng tộc Tử Xuyên gia lại bị phản nghịch ép buộc phải lưu vong đến Viễn Đông, bác Lâm Duệ với chính nghĩa mạnh mẽ thực sự không thể nhìn thêm được nữa. Ông bày tỏ, Lâm gia mặc dù vừa trải qua cuộc chiến thảm khốc, tổn thất cũng rất lớn, nhưng trong cuộc quyết đấu sinh tử giữa chính nghĩa và tà ác này, con em Lâm gia dũng cảm tuyệt đối sẽ không đứng nhìn.

"Chỉ cần Ninh điện hạ lên tiếng, mười vạn tinh nhuệ Lâm gia sẽ nhận lời mời mà đến, xuôi theo sông Lan Thương mà lên đánh thẳng vào Đế đô, hỗ trợ Tử Xuyên trừ bỏ phản nghịch!"

Ngày 13 tháng 9 năm 806, Nguyên soái Lưu Phong Sương phát biểu tuyên bố tại Lam thành, nói rằng Đế Lâm lấy thân phận bề tôi mà sát hại vua, hành vi này thiên lý bất dung. Bản thân Nguyên soái từng kề vai sát cánh chiến đấu với Tử Xuyên gia chống lại Ma tộc, có tình đồng đội sâu sắc. Là một người có chính nghĩa mạnh mẽ, Nguyên soái bày tỏ, nguyện trong thời điểm thích hợp sẽ vươn tay cứu giúp, hỗ trợ Tử Xuyên gia trừ bỏ bọn cặn bã — so với Lâm Duệ, Lưu Phong Sương còn dứt khoát hơn, ngay cả bước Tử Xuyên gia mời cũng lược bỏ luôn. Tất nhiên, nếu có ai cho rằng Lưu Phong Sương là lòng dạ khó lường thừa nước đục thả câu, thì đó tuyệt đối là tâm lý bẩn thỉu của hắn, lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử.

Nói rõ hay chưa nói rõ, đó là khác nhau rất lớn. Trước đây mọi người đều biết Đế đô có thể nhắm mắt làm ngơ, nhưng hịch văn của Tử Xuyên Ninh vừa ra, Đế Lâm giống như chuột chạy qua đường, ai cũng hô đánh. Chưa kể đến những quân phiệt nắm thực quyền như Lâm Duệ, Lưu Phong Sương, ngay cả Lưu Phong Thanh và Lưu Phong Minh đang bị Lưu Phong Sâm đánh áp đảo ở bờ biển Gia Tây cách xa hàng ngàn dặm cũng thò đầu ra hô vài tiếng, nói Đế Lâm coi thường đạo lý quân thần, phạm phải tội ác tày trời, thực sự đáng chết, hai người họ cũng phải xuất binh để thảo phạt vân vân — thực ra họ cũng chỉ là quảng cáo để kiếm uy vọng thôi, nếu không lên tiếng nữa thế nhân sẽ quên mất bên kia đại lục vẫn còn hai tiểu chư hầu nữa.

Thời gian cuồn cuộn bước vào tháng 10 năm 806. Khắp nơi một mảnh bình tĩnh, thậm chí ngay cả hành tỉnh Ba Đặc Lợi hiện tại cũng đã ngừng chiến, nhưng từ Valen đến Đế đô, từ Đông Nam đến Tây Bắc, từ dãy núi Cổ Kỳ đến hồ Đa Luân, thần dân có kinh nghiệm của Tử Xuyên gia đều có thể cảm nhận được, sự yên bình hiện tại chẳng qua chỉ là sự tĩnh lặng trước khi cơn bão lớn ập đến, trong không khí dao động loại hơi thở đặc trưng trước khi chiến tranh ập đến, đậm đặc đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Ngày 7 tháng 11 năm 806, chạng vạng tối. Dưới ánh hoàng hôn đỏ như máu, một kỵ sĩ đưa tin mồ hôi đầm đìa như gió lốc lao vào cửa thành phía Đông Đế đô, vừa chạy như bay vừa hô lớn, tiếng kêu lảnh lót mà trong trẻo: "Viễn Đông quân đã xuất quân từ quan Valen tiến về phía Tây, cờ xí rợp trời. Binh lực vượt quá mười vạn!"

Ngựa phi như bay qua, vạn người đứng xem dọc đường. Tin tức truyền đi khắp thành như sét đánh, rất nhiều người dân lũ lượt kéo đến cửa Đông, ở đó chờ đợi tin tức tiếp theo. Quan thủ bị cửa thành thấy đám đông tụ tập, sợ xảy ra chuyện, hô hào đuổi họ tản ra. Nhưng lúc này, sự tò mò của mọi người đã chiến thắng tất cả, càng ngày càng có nhiều người tụ tập. Vài chục lính thủ bị trước dòng người cuồn cuộn tỏ ra yếu ớt đến thế.

Sau khi vào đêm, đám đông cầm đuốc, canh giữ tại cửa thành Đế đô, trước cửa thành trở thành một đại dương đuốc. Có thanh niên gan dạ hô nhỏ: "Viễn Đông Thống lĩnh vạn tuế! Tử Xuyên vạn tuế!"

Quan thủ bị cửa thành quát lớn: "Ai đang kêu loạn, bắt lại!"

Khi chín giờ tối, ngoài thành vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Kỵ sĩ đưa tin thứ hai chạy vào cửa thành, nhìn thấy biển người tấp nập trên phố, kỵ sĩ ghì cương ngựa, hô lớn: "Tin khẩn! Viễn Đông quân xuất kích đã vượt quá hai mươi vạn!"

"Ồ..." Tiếng cảm thán của hơn vạn người cùng lúc giống như tiếng gầm của đại dương. Tiếng "Viễn Đông Thống lĩnh vạn tuế" lại vang lên, mặt quan thủ bị tím ngắt, nhưng không còn hô hào trấn áp nữa.

Đến nửa đêm, khi kỵ sĩ đưa tin thứ ba xuất hiện, trước cửa thành tụ tập đám đông đen nghịt. Ở giữa đám đông chừa ra một lối đi, con đường do tường người tạo thành này chạy thẳng đến phố trung tâm của Đế đô.

"Đại quân, đại quân quy mô chưa từng có! Bốn mươi vạn đại quân! Đội quân giáp sắt của nửa thú nhân nhìn không thấy điểm cuối. Đại quân từ Valen ra, đội tiên phong đã vào hành tỉnh Dama, đội hậu quân còn chưa đi hết!"

Biển người sôi trào, vô số người cùng hô: "Viễn Đông Thống lĩnh vạn tuế! Tử Xuyên gia tộc vạn tuế!"

Quan thủ bị cửa thành cũng hô theo: "Viễn Đông Thống lĩnh vạn tuế! Tử Xuyên gia tộc vạn tuế!" Khuôn mặt anh ta rạng rỡ nụ cười chân thành, đầy vui mừng, như thể từ trong thâm tâm cảm thấy vui mừng.

Lần xuất quân này, Viễn Đông quân động cả nước, các đội quân xuất động bao gồm: Viễn Đông quân đoàn thứ hai, Viễn Đông quân đoàn thứ ba, Cận vệ quân Quang Minh Vương, quân trấn thứ hai của Ma tộc vương quốc, quân trấn thứ ba của Ma tộc vương quốc, tổng binh lực cộng lại là 68 đội nửa thú nhân, 10 sư đoàn nhân loại, 10 đại đội Tú tự doanh, ngoài ra còn có 26 đội quân phục dịch Ma tộc, binh lực cộng lại là 31 vạn 3 ngàn người.

Ngoài ra, sáu tỉnh Đông Bắc quy thuận Viễn Đông cũng phái đội thủ bị của các tỉnh ra hỗ trợ, cộng lại là 9 sư đoàn, gần mười vạn người.

Quy mô xuất quân khổng lồ như vậy trong lịch sử Tử Xuyên gia cũng hiếm thấy, thành Valen không thể chứa nổi quân đoàn khổng lồ như vậy, quân đội buộc phải xuất phát từng đợt. Nếu nhìn từ trên cao, toàn bộ hẻm núi của dãy núi Cổ Kỳ đều bị quân đội dày đặc bao phủ. Chỉ có đội tiên phong ra khỏi thành, đội hậu quân mới có thể vào thành từ Valen.

Rạng sáng ngày 30 tháng 10, pháo đài Valen thề sư xuất quân, thảo nghịch bình phản. Đợt quân đoàn nửa thú nhân giáp sắt đầu tiên gồm bốn vạn người xuất trận từ cửa Tây của Valen. Dưới ánh sáng đỏ rực của bình minh, binh lính tựa như một dòng sông thép uốn lượn giữa những dãy núi cao hiểm trở của dãy núi Cổ Kỳ.

Dưới ánh rạng đông, binh lính xuất phát từ Valen đều nhìn thấy người thiếu nữ kiều diễm đứng trên đầu thành khoác áo choàng trắng. Nàng đứng đó như một bức tượng, giơ tay chào, đứng suốt hơn hai tiếng đồng hồ, mồ hôi thấm ướt quần áo nàng, rơi từng giọt xuống sàn thành.

Tử Xuyên Tú khuyên nàng xuống nghỉ ngơi. Nhưng Tử Xuyên Ninh rất nghiêm túc trả lời: "A Tú ca, cuộc chiến chống Ma tộc là quốc chiến, lần này thì khác, đây hoàn toàn là chiến đấu vì một nhà một họ Tử Xuyên của em. Binh lính xuất binh phóng mã, đổ máu hy sinh, em chịu chút vất vả này thì có sá gì?"

Tử Xuyên Tú nhìn sâu vào Tử Xuyên Ninh, nhìn vầng trán lấp lánh mồ hôi và mái tóc ướt đẫm của nàng. Một hồi lâu sau, hắn cảm thán nói: "Điện hạ nhân từ, nguyện người có thể mãi nhớ lời hôm nay."

"Em tuyệt đối sẽ không quên." Tử Xuyên Ninh vẻ mặt nghiêm túc, nàng nhìn đội ngũ binh lính uốn lượn từ dưới thành Valen đến tận chân núi, dưới ánh rạng đông đỏ rực, đây giống như một con rồng dài đang bò trườn cuộn mình giữa núi non: "Tử Xuyên gia ngày sau nếu có thể phục quốc, điều này sẽ nhờ vào sự phấn chiến và hy sinh của binh lính."

Nàng quay đầu lại nhìn Tử Xuyên Tú: "Tất nhiên, còn có cả anh, A Tú ca. Công lao của anh đối với gia tộc quá lớn, ơn tái tạo. Xin anh hãy tin, gia tộc tương lai nhất định sẽ có sự báo đáp."

Tử Xuyên Tú cười cười: "Điện hạ nói quá rồi. Tôi vẫn là thần tử của gia tộc, đây là những việc tôi nên làm."

"Không, A Tú ca, anh làm đã vượt quá những gì anh nên làm rồi. Anh và anh ấy là tình cảm sinh tử. Bắt anh đối đầu với anh ấy, điều này thực sự là làm khó anh, nhưng em thực sự không còn cách nào khác. Ngay cả khi quân lực cả nước của Lâm gia cuối cùng cũng thất bại trong tay hắn. Đế Lâm mặc dù nhân phẩm hèn hạ, nhưng hắn quả thực là thiên tài quân sự hiếm có."

Tử Xuyên Ninh nhìn xa xăm chân trời phía Tây, nói: "Tướng quân đương thời có thể sánh ngang với hắn, đại ca Sterling đã không còn nữa, Lưu Phong Sương là người dị quốc, gia tộc có thể dựa vào, chỉ có anh thôi."

Hai tay Tử Xuyên Tú run nhẹ. Tổng trưởng của Tử Xuyên gia dùng giọng điệu tâm tình thẳng thắn này để thảo luận vấn đề với mình, điều này trong ấn tượng của hắn vẫn là lần đầu tiên. Hắn rất nghiêm túc nói: "Điện hạ, gia tộc đối với tôi ơn nặng như núi, nếu không có sự đào tạo của Tham Tinh điện hạ và các hạ Ca Ứng Tinh năm đó, thì không có tôi ngày hôm nay. Sự đóng góp không đáng kể của tôi, chẳng qua chỉ báo đáp một phần vạn của gia tộc thôi, người không cần để tâm."

Tử Xuyên Ninh lặng lẽ nhìn hắn, trong bóng tối, hắn nhìn thấy một đôi mắt sáng lấp lánh tinh anh. Sau đó, Tử Xuyên Tú nghe thấy một giọng nói khẽ khàng: "Đây tuyệt đối không phải là không đáng kể."

Sau đó, cả hai đều không nói gì nữa. Trong ánh rạng đông, hai người nam nữ phong tư trác việt đứng lặng trên đầu thành, dãy núi Valen đen sẫm phía sau làm nổi bật bóng dáng của họ, phiêu dật, thẳng đứng. Các sĩ quan Viễn Đông nín thở nhìn họ. Đây là hai người Tử Xuyên cuối cùng trên thế giới, họ có một vẻ đẹp kiêu hãnh, không dung hòa với chúng nhân, giống như băng tuyết trên đỉnh cao cô tuyệt.