Theo lời giới thiệu của Konishi, tối hôm qua quả thực không xảy ra chuyện gì quá lớn, chỉ là chết vài người thôi — dĩ nhiên, chuyện chết chóc là điều xảy ra mỗi ngày, lần này người chết cũng chẳng phải nhân vật quan trọng gì, càng không có gì lạ, chẳng qua chỉ chết một Tổng trưởng, một Tổng thống lĩnh, một Cục trưởng Quân vụ, một Thống lĩnh cấm vệ, một Phó thống lĩnh quân trung ương, thêm vài chục Hồng y kỳ bản hoặc kỳ bản mà thôi.

Kẻ chủ mưu là Tổng thống lĩnh La Minh Hải. Tối qua hắn ngang nhiên mưu phản thí quân, không chỉ giết hại Tổng trưởng điện hạ, ngay cả Sterling đại nhân, Bì Cổ đại nhân, Tần Lộ đại nhân cùng các trọng thần quân đội khác cũng bị hắn sát hại. Rất rõ ràng, mục đích làm phản của La Minh Hải là muốn "hoàng bào gia thân", tự lập làm Tổng trưởng. May thay, âm mưu này đã bị Giám sát sảnh phát giác. Đế Lâm đại nhân đã kịp thời, nhanh chóng hành động, đập tan quân phản loạn của La Minh Hải, đánh tan tác chúng. Tàn quân của La Minh Hải đường cùng bí lối, thế mà lại bắt cóc Ninh điện hạ, cố thủ trong phủ Tổng trưởng. Hiện tại, Đế Lâm đại nhân đang dẫn dắt các chiến sĩ trung dũng của Giám sát sảnh giao chiến kịch liệt với quân phản loạn của La Minh Hải tại phủ Tổng trưởng, tin rằng với thần uy của Đế Lâm đại nhân và sự anh dũng của chiến sĩ Giám sát sảnh, việc hạ gục phủ Tổng trưởng để bình định phản loạn chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Trong khi Konishi giới thiệu, Lâm Băng vẫn giữ nét mặt lạnh lùng băng giá, ngoại lệ duy nhất là khi nghe tin Sterling tử trận, hàng mày liễu khẽ nhướng lên, cô thốt lên: "Sterling đại nhân đã tử quốc rồi? Đây không phải sự thật chứ?"

"Nghe tin này, hạ quan cũng vô cùng đau xót. Nhưng rất tiếc, tin này đã được xác nhận. Chúng tôi cũng đã liệm thi thể của Sterling đại nhân, Đế Lâm đại nhân đích thân xác nhận, đúng là ngài ấy — tiện thể nói thêm, Đế Lâm đại nhân cũng vô cùng đau buồn, lúc nhìn thấy thi thể của đại nhân ấy, ông ấy đã ngất đi rồi."

"Tốt nhất là Đế Lâm chết quách đi cho rồi!" Lâm Băng thầm nguyền rủa độc địa trong lòng, nhưng trên mặt lại khôi phục vẻ bình tĩnh: "Sau khi đánh hạ phủ Tổng trưởng — ý tôi là, sau khi tiêu diệt sạch quân phản loạn, Đế Lâm các hạ định tính sao?"

Konishi thở dài than ngắn, tỏ vẻ rất lo lắng: "Đây cũng là vấn đề mà Đế Lâm đại nhân đang lo ngại! Tổng trưởng điện hạ gặp nạn, Ninh điện hạ bị quân phản loạn của La Minh Hải bắt cóc. Đến giờ vẫn không rõ tung tích, đoán chừng lành ít dữ nhiều. Chúng tôi không muốn nghĩ đến, nhưng buộc phải cân nhắc một khả năng: một khi cả hai vị điện hạ đều không còn, đại nghiệp gia tộc do ai chủ trì?"

Lâm Băng cười lạnh: "Đế Lâm đại nhân trí dũng song toàn, đập tan âm mưu làm phản của La Minh Hải, cứu vãn gia tộc, công lao to lớn nhường ấy, ai có thể sánh bằng? Đương nhiên nên do ông ấy chủ trì đại nghiệp gia tộc rồi! Chẳng lẽ còn ai có bất kỳ nghi vấn nào về điều này sao? Nếu có kẻ không biết đại cuộc như thế, chư vị không cần khách khí, cứ việc đâm lê giương súng, dạy bảo hắn ta một trận cho tử tế!"

Như không nghe ra ý châm biếm của Lâm Băng, Hồng y kỳ bản Konishi mỉm cười: "Lâm đại nhân nói chí phải. Tuy xét riêng công lao, Đế Lâm đại nhân quả thực là xứng đáng không ai bằng, nhưng ông ấy cao phong lượng tiết, từ trước tới nay chưa từng có ý dòm ngó bảo vị gia tộc."

Lâm Băng cười lạnh: "Ồ? Vậy vị Đế Lâm đại nhân cao phong lượng tiết kia muốn làm gì đây?"

"La Minh Hải mưu nghịch, hai vị điện hạ cùng lúc rời đi, gia tộc thiếu mất chủ tâm cốt, không có người chủ trì đại cục. Một khi có sơ suất, rất có thể sẽ dẫn đến chia năm xẻ bảy, vô cùng nguy hiểm. Đế Lâm đại nhân vì thế rất lo lắng, ông ấy muốn mời chư vị thống lĩnh — tức là Tú Xuyên thống lĩnh ở Viễn Đông, Minh Huy thống lĩnh ở Tây Bắc, đương nhiên còn có Ca San đại nhân, thống lĩnh mưu sĩ đang ở Đế đô — trở về Đế đô một chuyến, mọi người cùng thẳng thắn bàn bạc, thương nghị ra một phương án giải quyết."

Đế Lâm muốn làm gì?

Lâm Băng khẽ nhíu mày liễu, suy nghĩ về dụng ý của Đế Lâm trong lòng, miệng thản nhiên hỏi ngược lại: "Ca San đại nhân, bà ấy vẫn an toàn chứ?"

"Nhờ trời phù hộ, Ca San các hạ vẫn bình an vô sự, không bị kẻ gian La Minh Hải hãm hại, gia tộc ta rốt cuộc cũng giữ lại được một phần nguyên khí." Konishi thở phào một tiếng, cảm thán rất chân thành: "Một đêm hôm qua, tinh anh gia tộc ta mất sạch, thực sự là nguyên khí đại thương mà!"

Lâm Băng cười lạnh một tiếng nhưng không lên tiếng.

"Cho nên, có điều gì thì mọi người cứ ngồi xuống nói chuyện, kiểu gì cũng có thể thương nghị ra một cách giải quyết, không cần phải động đao binh nữa — tình trạng gia tộc hiện nay, cũng không chịu nổi bất kỳ sự rối loạn nào nữa. Lâm đại nhân, mong bà kịp thời chuyển lời này của chúng tôi đến Tú Xuyên thống lĩnh đại nhân, xin ngài ấy vì đại nghiệp gia tộc mà sớm vào kinh, định đoạt đại sự, nhằm ổn định lòng dân và cục diện!"

Nếu mình là Tử Xuyên Tú, kẻ ngốc mới về Đế đô lúc này — về cũng được, nhưng phải dẫn theo hai mươi vạn Viễn Đông quân!

Lâm Băng cười lạnh, nhưng sắc mặt đã dịu lại: "Konishi các hạ nói rất đúng, gia tộc quả thực không chịu nổi thêm bất kỳ rối loạn nào nữa. Tôi sẽ chuyển ý của các vị..."

Konishi vội vàng bổ sung: "Không phải ý của chúng tôi, là ý của Đế Lâm đại nhân."

"Tôi sẽ kịp thời chuyển ý của Đế Lâm đại nhân đến cho Tú Xuyên đại nhân. Xử trí thế nào, nghĩ rằng Tú Xuyên đại nhân sẽ cân nhắc kỹ lưỡng rồi mới quyết định thận trọng."

Konishi lộ ra nụ cười chân thành nhất có thể: "Vậy thì tốt quá! Lâm đại nhân, bà là ái tướng được Tú Xuyên đại nhân tin tưởng, cũng hy vọng bà có thể đứng ra điều đình đôi chút, giúp đại cục sớm ngày khôi phục bình yên." Hắn trao đổi ánh mắt với Lư Chân, hai người cùng đứng dậy: "Lâm đại nhân công việc bận rộn, chúng tôi không làm phiền thêm nữa. Đồng liêu trong Giám sát sảnh đều đang ngóng chờ, mong Tú Xuyên đại nhân sớm ngày vào kinh ổn định cục diện."

"Tôi cũng hy vọng cục diện có thể sớm ngày khôi phục hòa bình, thế nhưng..."

Hai viên quân pháp quan khựng lại, ánh mắt cùng nhìn sang.

Lâm Băng nhìn chằm chằm vào Hồng y kỳ bản Lư Chân, kẻ nãy giờ vẫn im lặng: "Đấu tranh chính trị vốn là sống chết có nhau, thành vương bại khấu, đàn ông liều mạng ra đấu, thua thì chịu, mất mạng cũng chẳng có gì đáng oán. Nhưng, tai họa không liên lụy đến vợ con! Người nhà của họ — vợ, cha mẹ, con cái — là vô tội. Sterling đại nhân tử quốc, vợ của ngài ấy đâu? Lư Chân, ngươi nói cho ta biết!"

Lư Chân ngẩn ra, đáp: "Đêm qua rất loạn, chúng tôi không biết tung tích của Hồng y kỳ bản Lý Thanh..."

Hồng y kỳ bản Konishi chen vào: "Đại nhân, Lý Thanh Hồng y các hạ tối qua bị loạn quân của La Minh Hải bắt đi, nếu... e rằng cũng lành ít dữ nhiều."

"Tôi không muốn nghe chữ e rằng!" Lâm Băng cắt ngang, "Ninh điện hạ là em gái của Tú Xuyên đại nhân, Lý Thanh là góa phụ của anh trai Tú Xuyên đại nhân — Giám sát sảnh phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của họ! Nếu họ có mệnh hệ gì, dù là thiên tai hay nhân họa, thì... mọi hậu quả các anh tự gánh lấy! Các anh về nói với Đế Lâm, đây là yêu cầu của Viễn Đông quân chúng tôi!"

Giọng Lâm Băng không cao, vẻ mặt cũng không dữ dằn, nhưng trong những lời lẽ nhạt nhòa ấy, một luồng hàn quang sắc bén như lưỡi lê ập tới, hai vị Hồng y kỳ bản không ai không rùng mình. Dù Lâm Băng chỉ là nữ tử, hơn nữa đang ở trong sự kiểm soát của Giám sát sảnh, nhưng lúc này, cả hai đều không dám có chút nào thất lễ với cô, không dám tiếp tục dùng những lời nói dối hoang đường và ngu xuẩn đó để sỉ nhục trí tuệ của cô nữa. Đứng sau người phụ nữ thanh lịch này, là ba mươi vạn quân mạnh của Viễn Đông, là quân đội của cả Ma tộc vương quốc, và người thống lĩnh họ, chính là danh tướng đương thời chưa từng nếm mùi thất bại: Tử Xuyên Tú.

"Lâm đại nhân, lời của bà, chúng tôi đã hiểu, sẽ bẩm báo lại với Đế Lâm đại nhân." Trên mặt Konishi không còn nụ cười ngây thơ thuần khiết nữa, thần tình hắn trở nên nghiêm sát. Lúc này, hắn mới thực sự giống một sĩ quan tình báo chuyên nghiệp đang nắm quyền kiểm soát cơ quan nội tình, ngay cả trong lời nói cũng phảng phất mang theo một mùi máu tanh lạnh lẽo: "Hy vọng bà và Tú Xuyên đại nhân cũng cân nhắc kỹ đề nghị của Đế Lâm đại nhân. Sự đã rồi, ý khí dùng việc không giúp ích gì cho đại cục, hợp thì cả hai đều có lợi, chia thì cả hai đều hại, Tú Xuyên đại nhân nhất định phải thận trọng!"

Lâm Băng nheo mắt lại, cô ngả người ra sau ghế, lạnh lùng nói: "Konishi các hạ, ông đang đe dọa Tú Xuyên đại nhân của chúng tôi sao?"

Konishi cười: "Hạ quan không dám. Tú Xuyên đại nhân là danh tướng số một của gia tộc ta, nắm giữ trọng binh, chiến vô bất thắng, hạ quan là ai, sao dám phạm đến hổ uy của ngài ấy? Hạ quan chỉ đang trình bày một sự thật: lấy gia tộc làm hậu thuẫn, Tú Xuyên đại nhân mới có thể yên tâm mở mang bờ cõi ở Viễn Đông, không còn nỗi lo về sau nữa — Lâm đại nhân, nghĩ rằng bà cũng tán thành điều này chứ?"

Lâm Băng hừ lạnh một tiếng, không nói thêm gì nữa.

"Lâm đại nhân công việc bận rộn, chúng tôi không làm phiền thêm nữa."

Hai viên quân pháp quan đứng dậy, cúi chào rồi cáo từ rời đi. Lúc rời đi, Lư Chân dừng lại ở cửa, tay phải dường như vô tình chạm vào mép cửa. Nhìn bóng lưng họ khuất sau cửa, Lâm Băng mới tiến lên, nhặt một mẩu giấy gấp rất nhỏ dưới đất ở mép cửa.

Mở tờ giấy ra, cô liếc nhanh qua nội dung phía trên, khóe miệng lộ ra nụ cười giễu cợt: "Thấy lợi quên nghĩa, đong đưa không yên. Tên nhát gan đó, hắn ta thật sự chưa bao giờ thay đổi!"

Từng làm việc chung với Lư Chân, Lâm Băng hiểu rõ nhược điểm của hắn. Lư Chân bình thường cũng coi là người suy nghĩ chu toàn, nhưng hắn có một khuyết điểm chí mạng: nhát như chuột. Đối với những thứ có khả năng đe dọa tính mạng bản thân, hắn lập tức lùi bước ba thước. Hắn thiếu đi dũng khí huyết chiến với kẻ địch mạnh và lập trường kiên định, rất dễ dao động. Đối với người này, Lâm Băng không đặt nặng trong lòng, cô chú ý hơn đến Konishi, Tư lệnh đệ tam ti đến cùng Lư Chân. Khi đối diện với hắn, cảm giác của Lâm Băng giống như — nói sao nhỉ — đang đối diện với một con mãnh thú mặc vest đeo cà vạt. Mặc dù hắn tỏ ra lịch thiệp thậm chí là quá khách khí, nhưng Lâm Băng vẫn cảm nhận được một hơi thở khiến người ta rùng mình trên người hắn, mùi máu tanh nồng nặc đó là thứ không thể che giấu.

Kỳ lạ là, trước đây mình chưa từng nghe đến cái tên của hắn.

Lâm Băng thầm nghĩ: "Giám sát sảnh đúng là tàng long ngọa hổ thật! Nhiều nhân tài như vậy, hết lòng theo ngươi tạo phản, Đế Lâm à, rốt cuộc ngươi đã làm thế nào vậy?"

Khi Lư Chân và Konishi trở về bộ chỉ huy, câu đầu tiên Copla đón họ ở cửa là: "Đại nhân tỉnh lại rồi."

"Đại nhân tỉnh lại rồi?" Hai vị Hồng y kỳ bản mừng rỡ, cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn trong lòng.

"Chính xác. Ngài ấy muốn gặp các anh ngay."

Buổi chiều, tuyết lại rơi. Ngoài cửa sổ là bông tuyết bay lả tả, trong phòng là lò sưởi ấm áp.

Khi ba vị Hồng y kỳ bản thận trọng bước vào phòng, việc đầu tiên họ nhìn thấy là dáng người cao gầy đang đứng lặng bên cửa sổ, lạnh lùng nhìn những bông tuyết bay ngoài cửa sổ.

Các sĩ quan đồng loạt đứng nghiêm, kính lễ: "Đại nhân!" Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Đế Lâm, họ đều không biết làm sao để diễn tả cảm xúc kích động của mình, cảm giác đó — nói ra nghe rất xấu hổ, nhưng đối với cấp trên trẻ hơn mình không dưới mười tuổi này, các sĩ quan có cảm giác như những đứa trẻ bên cạnh cha mình. Chỉ cần có Đế Lâm dẫn dắt, lòng mọi người lập tức thấy yên tâm, có ngài ấy ở đó, dù gian khổ và nguy hiểm thế nào, họ đều có thể chịu đựng, đều có thể kiên trì.

Dáng người bên cửa sổ quay đầu lại, một gương mặt tuấn mỹ xuất hiện trước mắt mọi người.

Giám sát trưởng mặc một bộ quân phục quân pháp quan màu đen không có ve áo, phẳng phiu ôm sát cơ thể, sạch sẽ không tì vết, ngay cả một nếp nhăn cũng không có. Ngoài vẻ hơi mệt mỏi ra, trông ngài không có gì khác lạ, vị sĩ quan bình tĩnh mà lạnh lùng này dường như hoàn toàn khác biệt với gã điên cuồng dại của vài giờ trước.

"Chuyện vừa rồi, Copla đã nói với tôi rồi." Đế Lâm dịu dàng nói, ngài nhìn chằm chằm vào những người trước mặt, "Các anh làm rất tốt, tôi rất cảm ơn các anh. Cảm ơn!" Ngài nói với cả hai người, nhưng ánh mắt từ đầu đến cuối chỉ nhìn Konishi.

Rất rõ ràng, Tổng giám sát đã biết, vào khoảnh khắc nguy hiểm nhất đó, quân phản loạn đã trụ vững trước áp lực sụp đổ, trong đó ai mới là công thần thực sự.

Một dòng nhiệt trào dâng trong lòng Konishi, hắn dùng sức kính lễ lần nữa: "Đại nhân, đây là điều hạ quan nên làm."

Đế Lâm mỉm cười nhìn hắn, nụ cười đó khiến lòng Konishi ấm áp.

"Hiện nay, mọi người sống chết chưa rõ. Tôi nói câu này, có lẽ hơi cuồng vọng." Giọng Đế Lâm rất nhẹ nhàng, khiến người ta nghe thấy vô cùng thoải mái, ngài nhìn lần lượt từng người trước mặt: "Đế Lâm có thể thề ở đây, nếu đại nghiệp thành công, tôi cùng chư quân chia sẻ phú quý, tuyệt không phụ lòng."

Copla là người đầu tiên dẫn đầu quỳ xuống, Lư Chân, Konishi hai người quỳ theo.

"Được theo đại nhân, là may mắn cả đời của con." Copla chân thành nói: "Dù thành hay bại, xin hãy cho phép chúng con chiến đấu cùng đại nhân!"

Konishi kích động đỏ bừng mặt: "Đại nhân, liều mạng mà làm thôi! Chúng con cùng ngài làm một trận oanh oanh liệt liệt. Thành, ngày sau trên Lăng Tiêu Các có chân dung chúng con; bại, những nam tử hán như chúng con cũng không uổng một kiếp làm người!"

Lư Chân gật đầu theo mạnh mẽ: "Đại nhân, chúng con đi theo ngài!"

Nhìn cấp dưới, Đế Lâm mỉm cười. Ngài vừa định nói gì đó, thì cửa phòng bị đẩy ra, Hồng y kỳ bản Saburo sải bước đi vào, gọi: "Đại nhân, tôi..." Đột nhiên nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh ta sững người.

Đế Lâm bình tĩnh: "Saburo, có chuyện gì sao?"

"Đại nhân, chúng ta thắng rồi!" Sư đoàn trưởng Sư đoàn Hiến binh 107 ngẩng đầu nhìn đồng hồ trên tường: "Khoảng mười lăm phút trước, quân ta đã công phá phủ Tổng trưởng, Tử Xuyên Tham Tinh chết rồi."

Với tin này, mọi người đã có chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng lúc này, mọi người vẫn cảm thấy chấn động vô cùng. Mọi người đều ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường, với những tâm tư khác nhau, họ đều ghi nhớ thời điểm bây giờ: năm 786, ngày 1 tháng 1, 5 giờ 13 phút chiều.

Saburo báo cáo quá trình thất thủ của phủ Tổng trưởng. Khi quân phản loạn đánh đến tuyến phòng thủ cuối cùng, Tử Xuyên Tham Tinh đã tự nhốt mình trong văn phòng. Nửa giờ sau, những thị vệ nhận thấy bất ổn đã xông cửa vào, họ nhìn thấy thi thể của lão nhân. Tin tức lan ra, sĩ quan binh lính Cấm vệ quân mất đi niềm tin kháng cự, họ hàng loạt hạ vũ khí đầu hàng quân phản loạn.

Mà Cấm vệ thống lĩnh Bì Cổ đã kiên trì đến cùng, trước mặt đám hiến binh đến thu vũ khí, ngài kiên quyết không chịu buông thanh đao trong tay — Bì Cổ tuổi gần bảy mươi, lại bị bệnh tim, cao huyết áp, chỉ cần động một chút là thở hổn hển, cầm thanh đao hoàn toàn chỉ có ý nghĩa biểu tượng, căn bản không tồn tại sát thương lực, ngay cả hiến binh đến nhận hàng cũng không đành lòng, khổ tâm khuyên ngài rất lâu, nhưng ngài cứ lắc đầu nguầy nguậy, cũng không biết rốt cuộc ngài có nghe rõ hay không. Cuối cùng không còn cách nào, mấy tên hiến binh kết liễu ngài.

"Cứ như vậy, bọn trẻ dùng mã đao, ừ, cứ như vậy mà chém chết ông ta. Ừm, chém chết rồi! Chết không thể chết hơn được nữa, như một khúc gỗ vậy... hì hì, lão già ngoan cố đáng chết này!"

Khi báo cáo, trên mặt Saburo luôn mang theo nụ cười, anh ta càng nói càng vui, cười càng lúc càng hăng, sướng không chịu nổi, cười đến mức chảy cả nước mắt.

Trong phòng không ai cười. Mọi người đều biết. Bì Cổ là thầy của Saburo. Các đồng liêu không dám nhìn anh ta, sợ trong mắt lộ ra sự thương hại dành cho anh ta. Đối với những người đàn ông của Giám sát sảnh, sự thương hại là một sự sỉ nhục.

"Lão già đó..." Đế Lâm lầm bầm, ngài vung tay, lắc đầu, không ai biết rốt cuộc ngài muốn nói gì.

Mọi người đều im lặng. Dù là căm ghét hay yêu mến Tử Xuyên Tham Tinh, nhưng không ai có thể phủ nhận, đó là một tồn tại quan trọng đủ để ảnh hưởng đến cả một thời đại, không ai có thể bỏ qua. Nhất là cái chết của ngài lại chính do mình thúc đẩy, vì thế cảm giác chấn động này lại càng mạnh mẽ hơn.

Nhưng rất nhanh, các tướng lĩnh nhận thức ra, việc hạ được phủ Tổng trưởng có ý nghĩa gì với họ. Một con đường dẫn đến đỉnh cao quyền lực đã xuất hiện dưới chân họ, các Hồng y kỳ bản phấn chấn tinh thần, mọi người đồng loạt cúi người nói với Đế Lâm: "Chúc mừng đại nhân đại thắng! Mong đại nhân khi nhậm chức Tổng thống lĩnh, chớ quên sự phục vụ của chúng con!"

Đế Lâm cũng không khiêm nhường, mỉm cười: "Sau này nếu có ngày đó, công lao của chư quân, tôi đương nhiên sẽ không quên. Nhưng hiện tại, chúng ta vẫn chưa đến lúc có thể yên tâm ăn mừng. Ngay bây giờ có vài đại sự, chúng ta buộc phải làm ngay!"

"Vâng! Xin đại nhân phân phó!"

"Quân trung ương tuy đã bị chúng ta thanh trừng, nhưng lực lượng này đóng quân trong thành, một khi bị kẻ nào kích động làm loạn, tất sẽ trở thành tâm phúc đại họa. Saburo, cậu dẫn đội đóng quân tại đại bản doanh quân trung ương hỗ trợ Hồng y kỳ bản Tân Liệt, giám sát nghiêm ngặt, tuyệt đối không cho phép họ có động tĩnh lạ!"

"Vâng!"

"Konishi, Cục nội tình phụ trách giám sát Nguyên lão hội và thế lực quý tộc trong Đế đô, Tiêu Bình của Nguyên lão hội, Phương Vân của Tây Gia, còn có mấy vị công tước dòng chính kia nữa. Cậu nghĩ cách an phủ họ — nguyên tắc chỉ có một, đừng để họ quấy rối chúng ta là được. Dùng phương pháp gì, tự cậu liệu mà làm." Đế Lâm cười: "Đương nhiên, nếu cậu có thể khiến họ bày tỏ ủng hộ chúng ta, thì càng tuyệt."

Konishi cũng cười: "Đại nhân, mấy gia tộc hào môn đó tinh ranh như chuột vậy. Đại cục chưa định, họ không thể bày tỏ thái độ đâu. Nhưng chỉ cần họ ngoan ngoãn, điều này không khó. Cục chính trị vẫn luôn chú ý đến họ. Chuyện này, đại nhân cứ yên tâm! Với họ, chúng tôi đều có bài cả."

"Rất tốt! Còn lại là Viễn chinh quân của Dắc. Viễn chinh quân phải được an phủ tốt, đây là đại sự quan trọng nhất. Tôi định đích thân xuất phát đến Dắc, Copla, Lư Chân. Hai người đi cùng tôi. Mang theo Sư đoàn kỵ binh 11 của Hiến binh."

"Đại nhân!" Nhiều giọng nói vang lên cùng lúc: "Ngài đích thân đi Dắc, quá nguy hiểm!"

Copla khẩn thiết nói: "Đại nhân, con đi là được rồi! Con nhất định sẽ cố gắng áp chế Viễn chinh quân!"

Đế Lâm lắc đầu: "Cậu không được — đừng trưng cái mặt chết đó ra. Tôi không nói cậu năng lực không được, cậu là tư lịch không đủ! Đi Dắc, phải đối phó với đám tướng lĩnh như Văn Hà, Phương Vân, Tư Tháp Lý, họ là hạng người gì? Đều là những gã dũng tướng bò ra từ đống xác chết, đánh trận vô số, ngay cả hơi thở cũng mang theo sát khí. Cậu giết người vẫn chưa đủ nhiều, đi bên đó không trấn áp được họ."

Ngài nhìn quanh mọi người: "Chuyện này, không thể không đích thân tôi qua đó."

Chúng tướng không nói gì. Đế Lâm nói có lý, nhưng để Đế Lâm đích thân đến đại bản doanh Viễn chinh quân — việc này vô cùng nguy hiểm. Dù mang theo một sư đoàn kỵ binh, nhưng nếu tin tức Sterling bị sát hại truyền đi, Viễn chinh quân chắc chắn sẽ bạo loạn. Đối mặt với quân đoàn phục thù giận dữ đó, một sư đoàn hiến binh có cũng như không.

Chuyến này, cửu tử nhất sinh.

Konishi nghiêm túc kính lễ: "Đại nhân, ngài bảo trọng!"

Saburo cũng nghiêm túc nói: "Đại nhân, lên đường bảo trọng! Không có ngài, chúng con chẳng còn gì cả!"

Đế Lâm cười: "Đừng làm nghiêm trọng thế, chẳng qua chỉ là Dắc thôi, ngày mai tôi có thể quay về rồi — các cậu trông nhà cho tốt, đừng để đám nhãi con đó làm loạn là được!"

Konishi và Saburo đồng thanh đáp: "Đại nhân, ngài yên tâm! Có chúng con ở đây, Đế đô vững như thái sơn!"

"Rất tốt, vậy chúng ta chuẩn bị xuất phát thôi..." Ánh mắt Đế Lâm lướt qua, dừng lại trên một người, lạ lùng nói: "Lư Chân, cậu sao vậy? Sao sắc mặt kém thế? Trời lạnh thế này, cậu còn đổ mồ hôi à?"

Nghe nói phải theo Đế Lâm đến đại bản doanh Viễn chinh quân, trong đầu Lư Chân như có tiếng ong ong, nghĩ đến việc phải đến nơi có hơn mười vạn tinh binh như sói như hổ kia, hắn sợ đến mức tim đập loạn xạ. Mặc dù Sterling không phải do mình giết, nhưng đám lính tráng đó đâu có lý lẽ gì với ngươi về chuyện ai đáng chết, chúng chỉ biết Sterling chết trên tay Giám sát sảnh, mà bản thân mình lại là quan lớn của Giám sát sảnh...

"Liệu có bị móc tim gan ra tế Sterling không?" Nghĩ đến đây, Lư Chân sợ đến mặt trắng như tờ giấy, mồ hôi ướt đẫm áo, trong lòng chỉ có một ý nghĩ: "Tuyệt đối không được đi, tuyệt đối không được đi..."

Nghe Đế Lâm hỏi, hắn run bắn lên, bất chợt, trong đầu lóe lên một tia sáng, vội vàng lên tiếng nói: "Đại nhân, hạ quan có việc quan trọng bẩm báo!"

"Chuyện gì?"

"Sáng nay, hạ quan cùng Konishi đã đến thăm văn phòng làm việc của Viễn chinh quân tại Đế đô..." Lư Chân mô tả sống động trải nghiệm hôm nay, đằng nào cũng là sự thật, hắn cũng không sợ Konishi vạch trần: "Phía Viễn Đông quân nhấn mạnh, nhất định phải đảm bảo sự an toàn cho Ninh điện hạ và Lý Thanh đại nhân. Hạ quan muốn hỏi Saburo các hạ, đã tìm thấy tung tích của họ chưa?"

Saburo ngẩn ra, lắc đầu: "Chưa, đại nhân. Chiến trường rất hỗn loạn, đến giờ chúng tôi vẫn chưa phát hiện ra hai người họ."

Lư Chân nghiêm túc nói: "Đại nhân, Lý Thanh các hạ là góa phụ của Sterling đại nhân, trong việc an phủ Viễn chinh quân, vai trò của cô ấy rất lớn; mà Ninh điện hạ là người kế thừa gia tộc — ồ, không, Tham Tinh điện hạ tử vong, Ninh điện hạ đã là Tổng trưởng gia tộc ta rồi! Kiểm soát hai người này, đối với chúng ta ý nghĩa trọng đại, chưa nói đến việc họ còn là những người mà Tú Xuyên đại nhân của Viễn Đông đích thân chỉ mặt đặt tên yêu cầu bảo vệ!"

Nghe thấy cái tên Tử Xuyên Tú, Đế Lâm khẽ nhướng mày liễu, ánh mắt lóe lên, thần tình khá đáng nghiền ngẫm.

Ngài gật đầu: "Lư Chân, cậu nhắc đúng lắm. Chuyện này, tôi quả thực đã sơ suất. Tìm họ đi. Nếu chưa chết, họ chắc vẫn trốn trong góc nào đó của phủ Tổng trưởng." Sau đó, ngài nói ra điều Lư Chân muốn nghe nhất: "Lư Chân, cậu không cần đi Dắc nữa. Cậu ở lại Đế đô, chuyên trách việc lục soát, nhưng, không được làm hại họ!"

Lư Chân vui mừng đứng nghiêm kính lễ: "Tuân mệnh, đại nhân! Hạ quan nhất định hoàn thành nhiệm vụ!"

Lư Chân huênh hoang trước mặt Đế Lâm, nói nhất định sẽ tìm thấy Tử Xuyên Ninh. Đằng nào thì nhiệm vụ này cũng an toàn hơn nhiều so với việc đến nơi hang sói hang hổ như Dắc, nên hắn cũng ôm niềm nhiệt tình lớn lao bắt đầu cuộc lục soát đầy quyết liệt.

Trước khi lục soát, Lư Chân đã thẩm vấn các tù binh Cấm vệ quân. Họ đều khai nhận. Khi bị vây hãm, Ninh điện hạ quả thực có ở trong phủ, còn đích thân chỉ huy chiến đấu, nhưng sau đó bà ấy đi đâu, không ai nói rõ được.

Lo lắng Tử Xuyên Ninh tử vong trong loạn chiến, Lư Chân hạ lệnh nhận diện tất cả thi thể sĩ quan binh lính tử trận trên chiến trường, trong đó không có Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh, điều này khiến hắn thở phào một hơi dài.

Vì lệnh phong tỏa phủ Tổng trưởng vẫn chưa được gỡ bỏ, Lư Chân cho rằng, Tử Xuyên Ninh chắc chắn vẫn đang trốn ở góc nào đó trong phủ Tổng trưởng, tìm người không khó.

Đêm xuống, cuộc lục soát quy mô lớn bắt đầu. Đuốc lửa rọi sáng trưng những đống đổ nát vốn vẫn còn là chiến trường vài giờ trước, những hiến binh kết thúc trận thao chiến chưa kịp lau sạch vết máu trên người, đã bị ra lệnh phải tìm kiếm hai cô gái trẻ trong phủ Tổng trưởng, hơn nữa không được làm hại họ.

Để thuận tiện cho việc tìm kiếm, Lư Chân chia phủ Tổng trưởng rộng lớn thành mười lăm khu vực, mỗi khu vực chỉ định hai trung đội vào đóng quân lục soát. Phủ Tổng trưởng kiến trúc vô số, để đẩy nhanh tiến độ, Lư Chân điều động nhóm chuyên gia hình sự của Giám sát sảnh đến trợ chiến, họ chỉ huy binh lính lật tung thùng tủ kiểm tra từng chiếc tủ tường và tủ quần áo, ngay cả gầm giường cũng lục tung.

Nhưng đến tận nửa đêm mười hai giờ, báo cáo truyền về từ các nhóm lục soát đều là: "Không tìm thấy người." Người kế thừa tương lai của gia tộc bặt vô âm tín, điều này khiến Lư Chân vô cùng chấn động. Tử Xuyên Ninh là nhân vật mấu chốt, cô không chỉ liên quan đến mối quan hệ giữa quân phản loạn và Viễn Đông quân, mà hơn nữa nếu không có Tử Xuyên Ninh làm vỏ bọc, sự thật Giám sát sảnh là một đám quân phản loạn sẽ phơi bày trần trụi dưới ánh sáng ban ngày, bị bao vây tấn công từ mọi phía.

"Tiếp tục tìm! Không tìm thấy người, tất cả đừng hòng nghỉ ngơi!"

Đối với tiếng oán trách của cấp dưới, Lư Chân làm ngơ. Hắn đỏ mắt đi lại trong đống đổ nát của phủ Tổng trưởng, chốc chốc lại mắng chửi binh lính đi ngang qua: "Đồ cơm hũ! Vô năng! Phế vật!" Dường như làm vậy có giúp ích lớn cho việc tìm người, trong lòng lại đầy rẫy nỗi hoảng sợ và tuyệt vọng.

Trong lúc Lư Chân điên cuồng tiến hành lục soát, đêm khuya ngày 1 tháng 1 năm 786, trên vùng hoang dã ngoài thành Đế đô, giữa trời tuyết bay đầy trời, một đội người mặc áo tơi đang khó khăn tiến bước trong tuyết, sau lưng họ, một chuỗi dấu chân sâu hoắm hiện ra vô cùng nổi bật trên lớp tuyết dưới chân.

"Dừng bước, mọi người nghỉ chút đi!" Hồng y kỳ bản Lý Thanh cởi mũ trùm, quay người bước về phía sau đội ngũ. Một thiếu nữ mặc áo choàng đã bị bỏ lại phía sau đội ngũ, đang ngồi dưới đất thở dốc từng hồi. Nhìn thiếu nữ này, mắt Lý Thanh đầy quan tâm và xót xa, cô dìu người kia đứng dậy: "Điện hạ, xin đừng ngồi dưới đất tuyết, sẽ bị cảm lạnh để lại mầm bệnh đấy."

"Không sao đâu, Thanh tỷ." Đầu mặt Tử Xuyên Ninh trùm kín trong áo choàng, gắng sức đứng dậy. Gương mặt cô bị lạnh đến đỏ bừng, trên trán lại rịn ra những giọt mồ hôi nhỏ, hai chân đau nhức, đã bị tê dại vì lạnh. Trong mắt cô đong đầy nước mắt, nhưng vẫn quật cường nói: "Chút mệt này, chẳng đáng là gì."

"Điện hạ... trong ngày tuyết thế này, để điện hạ phải vất vả thế này... xin lỗi, đều là do hạ thần vô năng, khiến người chịu khổ rồi! Xin điện hạ hãy kiên trì thêm chút nữa, chỉ cần đến Dắc là tốt rồi. Chồng thần là Sterling tuy vô năng, nhưng đối với gia tộc thì tấm lòng son sắt, chỉ cần hội quân với ngài ấy, chúng ta sẽ an toàn rồi!"

Tử Xuyên Ninh cố gắng mỉm cười với Lý Thanh: "Thanh tỷ, dọc đường đi này, thật may có chị. Sau này bình định phản loạn, vẫn còn phải cậy nhờ vào Sterling đại ca. Thanh tỷ, tôi thề, chỉ cần Tử Xuyên Ninh còn sống một ngày, Sterling gia tộc sẽ cùng tồn vong vinh nhục với Tử Xuyên gia chúng tôi!"

"Điện hạ, người nói quá lời rồi." Lý Thanh nghiêm túc nói, "Vi thần và Sterling đều là thần tử gia tộc, chịu ơn sâu của gia tộc. Trong lúc nguy nan này, chỉ cần kẻ có chút lương tri đều biết phải cần vương vệ quốc, chẳng qua chỉ là tận bổn phận mà thôi. Điện hạ quan tâm như vậy, trái lại khiến vi thần bất an."

Cô nắm chặt tay Tử Xuyên Ninh, khẩn thiết nói: "Điện hạ, người không cần lo lắng, Đế Lâm chẳng qua chỉ đắc ý nhất thời mà thôi. Dắc có đóng quân tinh nhuệ của gia tộc, có chồng thần phò tá, điện hạ thống lĩnh đại quân trong nháy mắt là có thể giết ngược lại, tru di nghịch tặc dễ như trở bàn tay!"

"Ừm!" Nhìn vào đôi mắt trong veo của Lý Thanh, Tử Xuyên Ninh gật đầu mạnh mẽ. Cô ngoảnh lại nhìn, trong gió tuyết đầy trời, bóng dáng khổng lồ của Đế đô ẩn hiện dưới màn đêm, Tử Xuyên Ninh lại một lần nữa đẫm lệ.

"Chú ơi, con nhất định sẽ báo thù cho chú!" Tổng trưởng trẻ tuổi của Tử Xuyên gia thầm thề: "Đế đô, con nhất định sẽ quay lại!"