Lý Thanh và Tử Xuyên Ninh nhìn nhau một cái. Trong mắt hai cô gái lóe lên tia sáng giảo hoạt và đắc ý. Tử Xuyên Tú không hiểu ý tứ, nhưng trong lòng lại âm thầm có cảm giác như đang rơi vào bẫy.

Lý Thanh cười nói: "Vốn dĩ mọi người còn lo lắng, đại nhân vì niệm tình cũ mà không nỡ ra tay với nghịch tặc. Nhưng hạ quan cảm thấy, điều này tuyệt đối không có lý do. Với lòng trung thành của Tú Xuyên đại nhân đối với gia tộc, cùng với tình nghĩa của đại nhân với tiên phu, dù nói thế nào đi nữa, đại nhân cũng không có lý do gì để nương tay với Đế Lâm cả, là mọi người đã hiểu lầm đại nhân rồi."

Tử Xuyên Tú cười gượng hai tiếng, trong lòng lại thấy tức giận. "Mọi người" nào, "ai" là "mọi người" cơ chứ? Chẳng phải đều là Lý Thanh đang tự biên tự diễn đó sao? Nào là trung thành đại nghĩa, nào là tình nghĩa với Sterling. Chẳng qua chỉ là dùng chiêu bài mềm nắn rắn buông, hy vọng hắn không nương tay với Đế Lâm mà thôi.

Thế nhưng, rốt cuộc bọn họ đang đánh chủ ý gì đây? Binh mã Viễn Đông do chính mình nắm giữ, tuy mang danh là Tổng trưởng, nhưng nếu không có lệnh bài của mình, Tử Xuyên Ninh ngay cả một tên lính nấu ăn cũng không điều động được. Tử Xuyên Tú chợt bừng tỉnh, âm thầm đoán ra ý đồ của Lý Thanh: Tử Xuyên Ninh tuy không điều được binh mã Viễn Đông, nhưng bên cạnh nàng ta còn có các vị Tổng đốc cơ mà!

Đối đầu với Tổng cục Giám sát thời kỳ toàn thịnh thì các Tổng đốc không có lá gan đó, nhưng nếu là truy kích kẻ bại trận, để lấy lòng Tử Xuyên Ninh thì vẫn có rất nhiều kẻ sẵn lòng ra tay. Bọn họ giương cao chiêu bài báo thù cho tiên Tổng trưởng, bản thân hắn lại từng hứa trước mặt Lý Thanh và Tử Xuyên Ninh rồi, đến lúc đó cũng không thể nuốt lời ngăn cản — cái chủ ý này, chắc chắn là do Lý Thanh bày ra!

Trong chớp mắt, Tử Xuyên Tú đã quyết định, ngày mai bắt đầu chỉnh đốn duyệt binh, giữ hết quân thảo nghịch của các tỉnh lại Ba Đặc Lợi để chỉnh biên. Không có lệnh bài của mình, không một trung đội nào được rời khỏi tỉnh, để xem Lý Thanh còn cách nào nữa! Nghĩ thông suốt điểm này, hắn cười rạng rỡ với Lý Thanh.

Lý Thanh đáp lại hắn một nụ cười thân thiết tương tự.

Hai bên nhìn nhau, cười "ha ha" đầy thân thiện, nắm chắc phần thắng, đắc ý như hai con cáo vừa bắt được gà con.

Ngược lại, Tử Xuyên Ninh đứng xem ở bên cạnh lại thấy khó hiểu: "A Tú ca, Thanh tỷ, hai người... sao đều cười kỳ quái thế?"

"Ồ, kỳ quái lắm sao?"

Hai người thu lại nụ cười, sau đó tán gẫu vài câu nhạt nhẽo. Lý Thanh lên tiếng cáo từ trước: "Đêm đã khuya, không dám làm phiền đại nhân nghỉ ngơi nữa. Chúng ta xin cáo từ." Vốn câu này nên do chủ khách là Tử Xuyên Ninh đề nghị, nhưng Tử Xuyên Ninh vốn nhút nhát, mọi sự đều do Lý Thanh quyết định, nàng nói ra thì mọi người cũng không thấy đột ngột gì.

Tử Xuyên Tú tiễn hai người đến cổng doanh trại, Tử Xuyên Ninh ra ngoài trước. Lý Thanh chậm lại một bước, tiến sát lại gần Tử Xuyên Tú, hạ giọng nói: "A Tú, phản loạn đã bình định, thiên hạ sắp ổn định rồi. Anh cũng nên cân nhắc khi nào thì cầu hôn Ninh điện hạ đi."

"Hả?" Tử Xuyên Tú sững sờ, đứng khựng lại: "Tôi... cầu hôn Ninh điện hạ?"

"Đương nhiên rồi. A Tú, anh lập công lớn như vậy, tái tạo gia tộc, đương nhiên có tư cách làm phu quân của điện hạ." Thấy Tử Xuyên Tú kinh ngạc, Lý Thanh chỉ nghĩ hắn tự ti, liền an ủi: "Hai người là thanh mai trúc mã từ nhỏ, tâm ý của điện hạ tôi đều biết cả. Giờ hai người cũng không còn nhỏ nữa, anh đừng có bận tâm gì cả. Cứ yên tâm hành sự là được. Nếu anh ngại ngùng — A Tú à, Sterling mất sớm, người ta thường nói chị dâu như mẹ, việc cầu hôn tôi có thể lo liệu thay anh."

"Haizz, lúc Sterling còn sống, luôn than thở tiếc nuối cho chuyện của anh và điện hạ. Giờ hai người có thể bên nhau rồi, anh ấy lại..." Nói đoạn, Lý Thanh lắc đầu, vành mắt đỏ lên: "Không nói nữa, chuyện này, trong lòng anh biết là được."

Tử Xuyên Tú im lặng. Lý Thanh tuy nói rất uyển chuyển, nhưng ý tứ trong lời nói là: Tử Xuyên Tú lần này bỏ công sức cho gia tộc là vì hắn tham lam quyền lực Tổng thống lĩnh và nhan sắc của Tử Xuyên Ninh — nếu không, hà cớ gì hắn phải đánh nhau với anh em của chính mình?

Tiễn Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh đi rồi, Tử Xuyên Tú đứng một mình tại cổng doanh trại, nhìn lên bầu trời đầy sao lấp lánh, lòng đầy ngổn ngang. Đối với chuyện thảo phạt Đế Lâm, hắn không cảm thấy áy náy. Đế Lâm thí quân sát huynh, đã giẫm đạp lên giới hạn làm người, bản thân hắn chiến đấu dựa trên lương tâm và chính nghĩa, cho dù là Đế Lâm bại trận cũng không thể oán trách mình. Thế nhưng, vào khoảnh khắc đạt được mục tiêu, hắn lại cảm thấy một nỗi hư vô và lạc lõng, thậm chí còn âm thầm có chút hối hận.

Trong vài ngày tiếp theo, Tử Xuyên Tú bận rộn cả ngày với việc chỉnh biên quân phản loạn và an ủi các Tổng đốc. Quân phản loạn tuy đã tan rã không ít, nhưng số ở lại nhận chỉnh biên vẫn còn mười hai vạn người. Họ phần lớn là quan binh Viễn Chinh quân cũ của gia tộc, còn lại là quan binh phòng thủ các tỉnh phụ thuộc vào Đế Lâm. Họ không phải là cốt cán của Cục Giám sát, thấy tội trạng không quá sâu nặng nên dám ở lại xem gió chiều nào theo chiều ấy.

Thêm hơn mười vạn cái miệng ăn, áp lực hậu cần của Viễn Đông quân đột ngột tăng lên. May thay khi tiếp quản doanh trại quân phản loạn, Viễn Đông quân cũng tiếp quản cả kho lương và doanh trại tiếp tế của quân phản loạn, nên việc cung ứng lương thảo không xảy ra đại loạn. Để xoay xở tiếp tế, Lâm Băng, Minh Vũ đều bất chấp tất cả, ép buộc các Tổng đốc tỉnh nộp lương nộp tiền, số lượng lớn đến mức, thủ đoạn tàn nhẫn đến mức chưa từng có — Lâm Băng và Minh Vũ lần này coi như đã đắc tội sạch sành sanh các tỉnh Đông Nam. Lâm Băng nói: "Sau này đi ngang qua, tôi phải cải trang lẻn đi thôi. Không thì chắc chắn sẽ bị người ta chặn giết vứt xác nơi hoang dã."

Các Tổng đốc và Tỉnh trưởng khóc không ra nước mắt, lũ lượt tìm đến chỗ Tử Xuyên Ninh và Tử Xuyên Tú khóc lóc kể lể.

Tử Xuyên Ninh là người có lương tâm, rất đồng cảm ngồi lau nước mắt cùng các Tổng đốc, rồi bảo họ: "Không còn cách nào khác, việc quân trọng hơn tất cả. Quý tỉnh vẫn nên khắc phục thêm chút nữa."

Tử Xuyên Tú thì trốn thẳng vào doanh trại quân phản loạn cũ, chỉ có cực ít tâm phúc biết chỗ của hắn. Các Tổng đốc dắt chó săn cũng không tìm ra hắn. Khi Lâm Băng và Minh Vũ đòi tiền đòi lương, thực ra hắn cũng chẳng thảnh thơi gì, hắn bận gặp gỡ các sĩ quan quân phản loạn ra đầu hàng, trong đó phần lớn là sĩ quan Viễn Chinh quân cũ, số ít là sĩ quan Cục Giám sát.

Đã sớm có người đề nghị, binh lính thì không nói làm gì, nhưng sĩ quan là quan viên quốc gia, lại dễ dàng khuất phục trước quân phản loạn, phục vụ cho nghịch tặc. Những sĩ quan đầu hàng phải bị trừng phạt nghiêm khắc, phàm là sĩ quan từ cấp Tiểu kỳ trở lên theo nghịch, thì bốc thăm xử tử một phần ba, số còn lại tống giam tù chung thân để cảnh cáo người sau.

Lâm Băng mỉa mai: "Quả là một chủ ý thiên tài! Cảnh cáo người sau? Là cảnh cáo mọi người sau này tuyệt đối không được tin tưởng gia tộc sao?"

Lúc đó, rất ít người nhận ra tầm quan trọng của các sĩ quan chuyên nghiệp lão luyện đối với một đội quân. Các sĩ quan chuyên nghiệp có kinh nghiệm, có công huân không chỉ là xương sống của quân đội, mà còn là hồn phách và tinh thần của nó. Để đào tạo ra một sĩ quan chuyên nghiệp tinh nhuệ từ binh lính, cần phải mất mười năm thời gian và đầu tư. Binh lính thì lúc nào cũng có thể chiêu mộ và huấn luyện lại, nhưng nếu mất đi hàng ngàn sĩ quan chuyên nghiệp, thì tổn thất của Tử Xuyên quân phải mất cả một thế hệ mới bù đắp nổi.

May mắn là, Thống lĩnh Viễn Đông là một trong số ít những người hiểu rõ điều này. Hắn cũng đi lên từ binh nghiệp, hiểu rõ nỗi khổ tâm của võ quan cấp thấp, việc theo nghịch hay không theo nghịch, không phải là thứ họ có thể tự quyết định. Quân lệnh như núi, dù là đao sơn hỏa hải cũng phải lao vào. Kẻ có tội là Đế Lâm và cái thể chế quân sự này, sĩ quan chỉ là công cụ, không có tội lỗi gì lớn. Vì thế, đối với các sĩ quan ra hàng, hắn đều áp dụng chính sách an ủi ôn hòa.

"Đi theo con đường nghịch tặc không phải lỗi của các người. Quân lệnh do cấp trên ban bố, các người tuân theo chấp hành, dù có sai thì kẻ sai cũng là kẻ ban bố quân lệnh chứ không phải kẻ chấp hành. Thế nhưng, các người cũng nên biết, khi quân lệnh có xung đột, quân lệnh cấp dưới nên phục tùng quân lệnh cấp trên, mà mệnh lệnh của Tổng trưởng gia tộc đương nhiên là cấp cao nhất. Sau khi Ninh điện hạ ban bố cáo thị thảo nghịch, các người vẫn ở lại trong quân phản loạn, đó là điều không đúng. Đương nhiên phải chịu trừng phạt — tất nhiên, tôi cũng biết các người có nỗi khổ tâm. Trốn khỏi quân phản loạn phải mạo hiểm bị bắt. Nhưng các người không phải là nghề nghiệp thông thường, các người là sĩ quan, quân nhân sinh ra là để đổ máu vì đất nước. Tham sống sợ chết không phải là lý do để các người phục vụ cho quân phản loạn."

"Tất nhiên, gia tộc có tấm lòng bao dung. Ai muốn rời đi, thì không cần nói nữa, chúng ta thuận mua vừa bán, hoan tống rời đi; nếu chư vị còn nguyện ý tiếp tục phục vụ cho gia tộc, tôi cũng đại diện cho gia tộc chào mừng mọi người quay về đội ngũ."

"Nhân sinh gập ghềnh, người cả đời ai mà không phạm sai lầm? Ngã thì bò dậy chỉnh đốn tinh thần đi tiếp là được! Mọi người đừng tự hành hạ bản thân nữa, đánh trận xong rồi, sống sót cũng chẳng dễ dàng gì, mọi người cứ an tâm mà sống."

Lời nói của Tử Xuyên Tú rất hợp tình hợp lý, vừa có pháp luật và quân lệnh nghiêm minh, lại có nhân tình sâu sắc. Các sĩ quan từ khi bắt đầu theo nghịch lòng đã luôn hoảng sợ, vừa sợ Đế Lâm ra tay với mình, lại sợ sau này bị gia tộc thanh trừng, ngày nào cũng nơm nớp lo âu. Giờ đây, được nghe những lời ấm áp lòng người này từ chính quyền uy gia tộc, các sĩ quan đều rưng rưng nước mắt. Không ít người tại chỗ bật khóc nức nở, quỳ rạp xuống đất, dập đầu liên tục với Tử Xuyên Tú: "Đại nhân, chúng tôi có lỗi với gia tộc! Xin hãy giết chúng tôi đi!"

Nhìn những sĩ quan râu ria lởm chởm, tuổi tác đủ làm cha mình mà đang dập đầu khóc lóc trước mặt một người 27 tuổi là mình, trong lòng Tử Xuyên Tú dâng lên cảm giác khó tả.

Cuộc biến loạn này, vốn dĩ có thể tránh được. Chỉ vì tư thù của La Minh Hải, sự nghi kỵ của Tử Xuyên Tham Tinh, cùng với sự kiêu ngạo của anh trai Đế Lâm mình. Cuộc nổi loạn kéo dài một năm này khiến bao nhiêu gia đình ly tán, đau xót mất đi người thân. Những kẻ đáng phải chịu trách nhiệm cho cuộc nổi loạn này là Tử Xuyên Tham Tinh và La Minh Hải đều đã chết. Đế Lâm cũng đã trả giá thích đáng; nhưng những kẻ phải trả giá nhiều hơn lại là những người không hề có lỗi chút nào: Sterling, Tần Lộ, Bì Cổ, Văn Hà, Tư Tháp Lý, những kỵ binh học viên ngã xuống trên đường phố Đế đô. Những quan binh Cục Giám sát hy sinh ở biên giới Tây Nam, cùng với nhiều binh sĩ, sĩ quan vô danh của Viễn Chinh quân, Cấm vệ quân, Viễn Chinh quân — thậm chí bao gồm cả Cục Giám sát nữa. Quân nhân tuân theo quân lệnh, trung thành với chức trách, giữ vững quân dự, chiến đấu anh dũng, nhưng hoàn toàn không ngờ rằng, sự khổ chiến, đổ máu và hy sinh của chính mình lại mang đến một kết quả hoàn toàn vô nghĩa.

Tất nhiên, Tử Xuyên Tú không phải là ông lão tốt bụng chỉ biết hòa giải, thói thổ phỉ và ác tập do Cục Giám sát nuôi dưỡng lâu ngày thật sự quá sâu. Sau khi chiến bại giải tán, một toán tàn quân mất đi sự ràng buộc, nửa đêm xuất động cướp bóc các thị trấn xung quanh. Sau sự việc còn muốn giết người diệt khẩu, nhưng đội phòng thủ tỉnh Áo Đạt đi ngang qua phát hiện, ngăn cản bọn chúng, hai bên xảy ra xung đột, đều có người thương vong.

Sau đó, nghe tin Tử Xuyên Tú vô cùng phẫn nộ, hạ lệnh điều tra nghiêm ngặt. Vì toán thổ phỉ này đã bỏ trốn, Viễn Chinh quân phái đội ngũ tinh nhuệ Tú tự doanh đi truy kích, do đại tướng Viễn Đông Bạch Xuyên chuyên trách việc truy nã. Thống soái bộ hạ lệnh nghiêm: "Tuyệt đối không dung tình, giết gà dọa khỉ!" Bạch Xuyên giữ vững tác phong mạnh mẽ thường thấy, làm việc quyết liệt, xuất kích như gió. Chưa đầy ba ngày, nàng đã khải hoàn trở về, báo cáo hơn ba trăm tên phỉ binh gây án hoặc giết hoặc bắt, đã hoàn toàn sa lưới. Đối với chiến tích này, Tử Xuyên Tú đại diện cho Thống soái bộ ban lời khen ngợi cao độ.

Đối với lời khen, Bạch Xuyên không mấy để tâm. Nàng tỏ ra tâm sự nặng nề, sau khi báo cáo xong việc truy kích, nàng nói: "Đại nhân, hạ quan xin được riêng tư diện kiến."

Những người ở đó đều rất ngạc nhiên, vì Lâm Băng, Minh Vũ ở đó đều là quan cao của Viễn Đông thống soái bộ, là tâm phúc của Tử Xuyên Tú, truy sát một lũ thổ phỉ thôi, dù nghiêm trọng đến đâu cũng không đến mức phải đuổi họ đi.

Nhưng Tử Xuyên Tú biết Bạch Xuyên xưa nay nghiêm cẩn, nếu không có việc lớn, nàng tuyệt đối sẽ không đưa ra yêu cầu như vậy. May thay, Lâm Băng và Minh Vũ cũng hiểu ý mà lên tiếng, đều nói doanh trại mình còn việc phải xử lý, xin cáo từ trước.

Sau khi hai vị tướng lĩnh cao cấp Viễn Đông rời đi, Bạch Xuyên mới báo cáo với Tử Xuyên Tú: "Đại nhân, hạ quan trong lúc truy kích thổ phỉ, gặp phải một việc, cảm thấy cần phải báo cáo với đại nhân."

"Nàng nói xem, là việc gì?"

"Hạ quan trên đường truy kích, gặp phải một đội ngũ cũng đang chạy về phía Tây. Chúng tôi tưởng họ là thổ phỉ, hạ lệnh họ dừng bước kiểm tra, nhưng đám người này thấy chúng tôi không những không dừng, trái lại còn tăng tốc bỏ chạy. Không còn cách nào khác, chúng tôi ra tay khống chế bọn họ. Từ bên cạnh bọn họ thu được chút đồ vật, xin đại nhân xem qua."

Nhìn mấy trang giấy Bạch Xuyên trình lên, trong lòng Tử Xuyên Tú dâng lên dự cảm chẳng lành, hắn hỏi: "Đây là thứ gì?"

"Là quân lệnh Tổng trưởng do Ninh điện hạ đích thân ban hành. Mệnh lệnh gửi cho Thống lĩnh Minh Huy ở Tây Bắc và các Tổng đốc các tỉnh Tây Nam, mệnh lệnh yêu cầu họ nhân cơ hội Đế Lâm bại lui, lập tức xuất binh, chặn đường rút chạy ra nước ngoài của tàn bộ Đế Lâm, tiêu diệt hoàn toàn bọn họ."

Dù đã có chuẩn bị tâm lý từ sớm, nhưng Tử Xuyên Tú vẫn chấn động đến mức đứng bật dậy: "Ninh điện hạ gửi quân lệnh cho Tây Bắc? Sao tôi lại không biết?"

Bạch Xuyên cúi người: "Việc này hạ quan xin nhận tội trước, Cục tình báo Viễn Đông lại không hay biết gì, hạ quan thân là người đứng đầu Cục tình báo, thật sự thất trách. Xin đại nhân trừng phạt nghiêm khắc."

Tử Xuyên Tú vô thức phất tay: "Đây không phải lỗi của nàng, phía Quân đoàn 2 việc đã đủ nhiều rồi. Nàng treo cái danh Cục trưởng tình báo, thực tế căn bản không lo xuể, chuyện này, nên tìm Đỗ Á Phong mà hỏi."

Nghĩ lại, hắn chán nản lắc đầu: "Cũng không trách Đỗ Á Phong được, cậu ta đã báo cáo với tôi vài lần rồi, nói gần đây Ninh điện hạ và Lý Thanh qua lại với các Tổng đốc rất thường xuyên. Tôi bảo cậu ta đừng lo chuyện bao đồng, dồn tâm sức điều tra tình báo Cục Giám sát thì tốt hơn — nói đi nói lại, chuyện này nên trách tôi."

Bạch Xuyên an ủi: "Chuyện này sao có thể trách đại nhân được? Người lấy thành tín khoan dung đãi người, nhưng Ninh điện hạ lại giấu người lén lút bày trò, quả thực cũng quá đáng. Hạ quan trộm nghĩ, quân thần nghi kỵ đến mức này, thực sự quá nguy hiểm. Từ xưa kẻ công cao chấn chủ hiếm có kết cục tốt đẹp. Hạ quan cảm thấy, đại nhân tốt nhất... nên chuẩn bị sớm đi."

Tử Xuyên Tú nhìn chằm chằm Bạch Xuyên: "Minh Vũ bọn họ đã gợi ý tôi soán vị độc lập... Bạch Xuyên, nàng cũng gợi ý tôi như vậy sao?"

Bạch Xuyên lắc đầu: "Đại nhân, tôi xuất thân là sĩ quan gia tộc, tôi sẽ không gợi ý người đoạt vị lập mình. Tuy cục diện hiện tại, người rất có khả năng thành công, nhưng ngàn trăm năm sau, sử bút như rường cột, vẫn sẽ nói người là kẻ soán chủ mà nghịch."

Tử Xuyên Tú cười: "Tôi là kẻ quan tâm đến danh tiếng ngàn trăm năm sau sao?"

Bạch Xuyên cũng cười: "Đại nhân, dù người quyết định thế nào, tôi vẫn sẽ luôn đi theo đại nhân. Chỉ là cảm thấy, chúng ta không cần thiết phải đi đến bước đó. Thật sự không được, chúng ta lui về Viễn Đông. Đại nhân người vẫn là Quang Minh Vương mà chúng tôi tôn sùng. Chuyện nhà họ Tử Xuyên, chúng ta không tham gia nữa là được."

Sau khi đánh bại Đế Lâm, ngay cả chính Tử Xuyên Tú cũng không nhận ra, con đường dẫn đến chí tôn đại lục đã thông suốt xuất hiện trước mặt hắn. Nhưng về con đường tương lai rốt cuộc phải đi thế nào? Vị tướng trẻ 27 tuổi trong lòng đến nay vẫn còn mông lung. Bạch Xuyên nói, lui về Viễn Đông, đóng cửa làm Viễn Đông Vương của chính mình, con đường này không phải Tử Xuyên Tú chưa từng cân nhắc — không chỉ cân nhắc, hắn còn rất hy vọng như vậy. Nhưng lý trí mách bảo hắn, điều này không được.

Cuộc chiến thảo nghịch này, Viễn Đông đã phải trả giá rất lớn. Điều này trông cậy vào việc thu hồi lại từ tay nhà họ Tử Xuyên. Hơn nữa sự phát triển và sản xuất của Viễn Đông tương lai cũng không thể thiếu sự hỗ trợ của mẫu quốc Tử Xuyên gia. Lần trước hợp tác với Lâm gia, vốn đã bàn bạc xong xuôi, chỉ vì nội loạn nhà họ Tử Xuyên mà buộc phải dừng lại. Đối với Viễn Đông mà nói, nhà họ Tử Xuyên ảnh hưởng thực sự quá lớn, vì tương lai của Viễn Đông, Tử Xuyên Tú buộc phải kiểm soát biến số Tử Xuyên gia này trong tay, không để nó xảy ra loạn lạc.

Kiểm soát nhà họ Tử Xuyên cũng có hai cách, hoặc là soán vị lập mình, hoặc là thuận theo tự nhiên mà nhậm chức Tổng thống lĩnh. Như vậy cũng có thể thực thi kiểm soát gia tộc một cách hiệu quả.

Cuối cùng nên chọn con đường nào? Tử Xuyên Tú vẫn đang dao động mông lung. Hắn luôn niệm tình cũ với Tử Xuyên Ninh, rất muốn cứ thế mà quân thần chung sống tiếp. Nhưng tin tức hôm nay của Bạch Xuyên đã giáng cho hắn một đòn nặng nề. Đây là một tín hiệu vô cùng nguy hiểm. Tử Xuyên Ninh dù sao cũng là người thừa kế của một vương quốc nắm giữ nửa giang sơn đại lục gần ba trăm năm, người lớn lên dưới sự hun đúc của quyền thế tột đỉnh, nàng không dễ bị thao túng như vậy.

Tử Xuyên Tú không kìm được lắc đầu. Hắn hỏi Bạch Xuyên: "Bộ hạ của nàng có loại người nào rất đáng tin, có thể không hỏi phải trái, chấp hành mệnh lệnh một cách triệt để không?"

"Có, đại nhân muốn chấp hành mệnh lệnh gì?"

"Tôi cần người bảo vệ đại ca. Đại ca bại trận, hổ xuống đồng bằng bị chó khinh. Đừng để Minh Huy và đám thỏ con kia thực sự ám hại anh ấy. Tôi muốn phái một lộ binh mã qua đó hộ tống đại ca, cho đến khi anh ấy an toàn ra biển."

Trong mắt Bạch Xuyên lộ vẻ kinh ngạc. Nàng không ngờ, vài ngày trước Tử Xuyên Tú còn đánh nhau chết sống với Đế Lâm, sau khi phân thắng bại, Tử Xuyên Tú lại quan tâm đến sự an nguy của Đế Lâm như vậy.

"Nam Vân, Tề Đằng Huy và Đổng Thiên đều là những đội trưởng xuất sắc trong Quân đoàn 2, trung thành tuyệt đối với đại nhân, họ đều có thể chấp hành nhiệm vụ này. Tuy nhiên, hạ quan trộm nghĩ, Đức Côn các hạ là người được chọn tốt nhất cho nhiệm vụ này."

Tử Xuyên Tú thốt lên hỏi: "Tại sao?" Liền hiểu ra ngay: sĩ quan và bộ đội nhân loại dưới trướng mình có mối liên hệ dây mơ rễ má với nhà họ Tử Xuyên. Bắt họ đi bảo vệ nghịch tặc Đế Lâm của gia tộc, dù họ miễn cưỡng nhận lệnh, trong lòng cũng sẽ có tâm lý kháng cự, biết đâu lại dây dưa đùn đẩy, thật sự gặp nguy hiểm cũng sẽ không xuất toàn lực. Chi bằng dùng bán thú nhân Viễn Đông, họ tâm tư đơn giản, mình nói gì họ làm nấy. Hơn nữa họ có ít mối quan hệ với nhà họ Tử Xuyên, không có nhiều thù hận với Đế Lâm.

Còn lý do quan trọng hơn là, nhìn thấy bộ đội bán thú nhân Viễn Đông xuất hiện, các quân phiệt nội địa nên biết rằng, bộ đội Đế Lâm bại trận đang được mình bảo vệ. Trừ khi các Tổng đốc Tây Nam muốn tự sát, nếu không họ tuyệt đối không dám tấn công một đội ngũ bán thú nhân treo cờ Viễn Đông.

"Được, Bạch Xuyên, cứ làm theo lời nàng. Phái Đức Côn dẫn đội đi. Không nên phái quá nhiều người qua đó, một đội ngũ là đủ rồi. Bảo Đức Côn nhớ giương cờ hiệu của chúng ta lên, gặp chuyện phải linh hoạt một chút. Đối với đám người đối diện với chúng ta, tôi đoán các Tổng đốc chưa có lá gan đó đâu. Đừng để chúng ám hại là được."

"Rõ." Bạch Xuyên thần sắc nghiêm trọng: "Đại nhân, tuy nói khả năng này rất nhỏ, nhưng nếu đội ngũ phái đi của quân ta thực sự bị tập kích, thì Đức Côn nên ứng phó thế nào?"

Tử Xuyên Tú hàn quang lóe lên giữa hai mắt: "Việc này còn cần hỏi sao? Bất kể đối tượng là ai, chỉ cần hắn dám tập kích quân đội Viễn Đông của ta, thì kiên quyết phản kích!"

Thương thảo xong xuôi với Bạch Xuyên, ngay trong ngày Đức Côn lĩnh mệnh xuất phát. Nhiệm vụ của hắn là tìm kiếm và bảo vệ bộ đội của Đế Lâm. Nhiệm vụ này là nhiệm vụ bí mật, không thông qua Viễn Đông thống soái bộ, mà là Tử Xuyên Tú dùng danh nghĩa cá nhân triệu kiến Đức Côn nhờ vả. Nhưng đối với vị tướng bán thú nhân chột mắt mà nói, Tử Xuyên Tú với Viễn Đông thống soái bộ là một mà hai, hai mà một. Chỉ cần là điều Quang Minh Vương điện hạ nói, đó chính là chân lý không thể nghi ngờ. Dù nhiệm vụ phải chấp hành là bảo vệ đại nghịch tặc Đế Lâm của gia tộc như vậy thật hoang đường, nhưng Đức Côn cũng không nói hai lời, không chút do dự đồng ý: "Điện hạ, em hiểu rồi! Bất kể kẻ nào muốn tấn công Đế Lâm các hạ, họ phải bước qua xác em trước. Chỉ cần huynh đệ của em còn một người sống, Đế Lâm các hạ tuyệt đối vững như núi!"

Vị tướng bán thú nhân đầy ắp đấu chí, nhưng sự việc tiến triển lại không thuận lợi. Đội ngũ kỵ binh bán thú nhân xuất phát ba ngày, Đức Côn mới phát hiện mình gặp phải khó khăn không ngờ tới. Trong dự tính ban đầu, sau khi chiến bại, quân đoàn Đế Lâm bại trận như núi lở, sĩ khí và kỷ luật đều sẽ không ra gì, tốc độ chắc chắn không nhanh được. Dù họ xuất phát trước hai ngày, Đức Côn tự tin đuổi kịp họ không phải là vấn đề.

Nhưng giờ đây, đội của Đức Côn đuổi theo bốn ngày, thậm chí ngay cả cái bóng binh mã của Đế Lâm cũng không sờ thấy. Thậm chí ngay cả hướng đi của họ cũng không rõ ràng. Đối với đội quân bại trận này, dù là hỏi binh lính đào ngũ cùng đường, hay dân làng lân cận, Đức Côn đều không hỏi được chút tin tức nào.

Đức Côn không khỏi khâm phục Đế Lâm từ tận đáy lòng. Phải biết rằng, chính bản thân Đế Lâm bị thương, ông ta thống lĩnh là một đội quân bại trận đang trên đà tan rã, binh mã đi qua mà lại có thể như gió qua rừng rậm, sói chạy đồng hoang, không để lại dấu vết gì. Điều này cần năng lực quản binh siêu phàm đến mức nào.

"Thảo nào gã Đế Lâm này có thể sánh ngang với Quang Minh Vương điện hạ của chúng ta, được xưng tụng là danh tướng đại lục, quả nhiên không phải hư danh. May mà điện hạ xuất mã một đao bại địch, nếu không chúng ta không biết phải chết bao nhiêu người mới thu dọn nổi bọn chúng!"

Đức Côn đi khắp thế giới tìm tung tích Đế Lâm, Tử Xuyên Tú bên này cũng không rảnh rỗi. Đã biết ý định của Lý Thanh là muốn dùng quân phiệt Tây Bắc và Tây Nam để đối phó Đế Lâm, vậy quân thảo nghịch còn ở lại tỉnh Ba Đặc Lợi thì chẳng có ý nghĩa gì nữa.

Tử Xuyên Tú cũng không vạch trần ý định của Lý Thanh, mà ôn tồn bàn bạc với Lý Thanh và Tử Xuyên Ninh, quân phản loạn cũng đã thu biên hòm hòm rồi, đại quân có nên chuyển quân tiến về Đế đô không? Vì chủ lực Đế Lâm đã bại, đại thế đã định, dù ở Đế đô vẫn còn một vài tàn bộ Cục Giám sát, họ cũng nên biết thiên mệnh ở đâu rồi. Chắc không ai dám ngăn cản Vương sư tiến tới.

Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh giấu Tử Xuyên Tú lén lút ban hành lệnh truy sát Đế Lâm trong lòng đang thấp thỏm, nghe nói vậy, lập tức giơ cả hai tay tán thành: "Đại nhân nói có lý lắm. Phục quốc hoàn đô, chính là lúc này đây!"

Tử Xuyên Tú lại đề nghị, với tư cách Tổng trưởng gia tộc, việc Ninh điện hạ thống lĩnh Vương sư sau khi bình định nổi loạn trở về Đế đô không chỉ là một hành động quân sự, mà còn là một biện pháp chính trị có ý nghĩa sâu xa và trọng đại, đánh dấu việc gia tộc Tử Xuyên khôi phục lại quyền thống trị đất nước. Do đó, chuyến hồi giá của Tử Xuyên Ninh không thể khinh suất, phải làm cho thật hoành tráng, sôi nổi, cả thế giới đều biết. Vì vậy, trước khi Ninh điện hạ trở về, cần phải phái một đại thần đắc lực xuất phát trước, trấn an trị an Đế đô, thanh trừ dư nghiệt nghịch tặc, trù bị sắp xếp việc đón giá. Tử Xuyên Tú cho rằng, đại tướng Viễn Đông Bạch Xuyên xưa nay làm việc ổn thỏa chu đáo, để nàng phụ trách việc này hẳn là người thích hợp nhất.

Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh nhìn nhau. Cả hai đều không phải trẻ con, đương nhiên biết, loại đại thần tiên phong này là chức vụ rất có lợi. Đế Lâm chiếm Đế đô hơn một năm, quan lại, phú thương và quý tộc lớn nhỏ trong Đế đô, ai dám nói mình thực sự sạch sẽ, không có chút quan hệ nào với quân phản loạn? Giờ Vương sư trở về, ai mà không lo bị thanh trừng? Lúc này, đại thần tiếp quản tiên phong có quyền thẩm tra phân loại và xử lý, có được quyền lực như vậy, lợi ích thì đương nhiên không cần phải nói.

Lý Thanh vốn còn muốn tự tiến cử đảm nhận nhiệm vụ này — không phải vì bà tham tiền, chỉ là bà hy vọng có thể trước khi Tử Xuyên Ninh đến, giúp Tử Xuyên Ninh thu phục lòng người Đế đô, đặt nền móng cho Tử Xuyên Ninh thực sự nắm quyền sau này — một khi Tử Xuyên Tú đã đề xuất Bạch Xuyên đảm nhận nhiệm vụ này, bà liền không còn lời nào để nói. Chưa nói đến trong cuộc chiến thảo nghịch này Bạch Xuyên công huân trác tuyệt, chỉ riêng việc Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh trên đường chạy về Viễn Đông bị Cục Giám sát phục kích, vẫn là Bạch Xuyên đi ngang qua cứu họ, phần nhân tình khổng lồ này khiến bà thực sự không cách nào mở miệng phản đối.

Tử Xuyên Ninh thì không nghĩ nhiều như vậy. Nàng đối với Bạch Xuyên ấn tượng xưa nay rất tốt, cười nói: "Bạch Xuyên tỷ làm việc xưa nay ổn thỏa, chị ấy qua đó làm việc, tôi rất yên tâm."

Tử Xuyên Tú nhìn Lý Thanh một cái, mỉm cười: "Điện hạ đã đồng ý, vậy sự việc quyết định như vậy. Tôi thông báo cho Bạch Xuyên, ngày mai xuất phát."

Từ sớm trước khi Bạch Xuyên đến, Đế đô đã được thu phục từ tay quân phản loạn. Tin tức chủ lực Đế Lâm bại dưới tay quân thảo nghịch của Tử Xuyên Tú dưới thành Sa Cương truyền đến, Đế đô lập tức dấy lên cơn sóng dữ. Bộ đội lưu thủ Cục Giám sát ngay hôm đó đã làm phản. Binh lính đua nhau vứt bỏ vũ khí trong tay, từng nhóm từng nhóm bỏ trốn khỏi doanh trại. Quan chỉ huy lưu thủ Đế đô, Tư lệnh Hồng y kỳ bản Lăng Siêu của Cục Giám sát trấn áp vô hiệu, trong tuyệt vọng đã tự sát tại văn phòng. Tin tức truyền ra, bộ đội lưu thủ Cục Giám sát tan rã trong tích tắc.

Khu vực nội đô Đế đô mất đi chính phủ và quản lý, hắc bang trong thành thừa cơ xuất động, đại nhóm cướp bóc và bạo đồ công khai gây án, cướp bóc giữa đường, đập phá cửa hiệu, trả thù phóng hỏa, đường phố Đế đô loạn thành một đoàn. Ngay giữa ban ngày, khu phố lớn như vậy lại trống không, không ai dám ra phố đi lại. Các phần tử hắc bang cầm vũ khí thành đàn thành lũy đâm sầm vào nhau, chỉ nghe thấy tiếng lách cách đập phá cửa tiệm, tiếng kêu thảm thiết và tiếng cứu mạng của phụ nữ thỉnh thoảng truyền đến. Những cái xác chết bị đánh chết và tàn hài cứ thế phơi bày giữa thanh thiên bạch nhật trên phố, không ai thu liệm. Thị dân tuân thủ pháp luật dùng tủ quần áo và bàn ghế chốt chặt cửa phòng, nơm nớp lo sợ trốn sau rèm cửa, trộm nhìn thảm cảnh trên phố, không dám thở mạnh, cả thành phố bị bao trùm trong bầu không khí khủng bố, ai nấy đều tự lo thân.

Lúc này, có người nhớ đến Đế Lâm. Dưới sự thống trị của ông ta, hắc bang Đế đô còn ngoan ngoãn hơn thỏ. Mọi người đều cảm thấy, dù chính phủ có tồi tệ đến đâu — dù là chính phủ quân phản loạn — cũng tốt hơn nhiều so với tình trạng vô chính phủ.

Lúc này, tuy sự thống trị của Cục Giám sát sụp đổ, nhưng trong thành Đế đô không phải không có lực lượng mạnh mẽ. Một vài Công tước và không ít hào môn trong nhà đều nuôi dưỡng đông đảo tư binh và vệ sĩ. Nếu phóng thích ra, hoàn toàn có thể trấn áp bạo hành của hắc bang. Nhưng đây là thời khắc phi thường, tuy Đế Lâm bại trận, nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, tàn bộ của ông ta vẫn có năng lực biến cả Đế đô thành biển máu. Các nguyên lão và quý tộc ai cũng không muốn đứng ra gây họa vào thân, chỉ hạ lệnh tư binh nghiêm thủ nhà cửa và trang viên, đối với bạo loạn trong thành Đế đô làm ngơ. Cục Giám sát sụp đổ rồi, mà Viễn Đông quân thảo nghịch vẫn chưa kịp đến, tình trạng trong thành Đế đô ngày một xấu đi. Quy mô bạo loạn lan từ vài khu phố ra toàn thành phố, bạo đồ hoành hành trên những đại lộ huy hoàng ngày xưa, tự do hoan lạc phóng hỏa. Trong thành lửa cháy ngút trời, khói đen bao trùm thành phố, thị dân kinh hoàng vô cùng, như thể ngày tận thế đã đến.

Cứ tiếp tục như vậy, không đầy một tuần, không đợi quân đội Đế Lâm hay Tử Xuyên Tú đến, Đế đô sắp bị hủy hoại bởi bạo loạn và lửa cháy. Nhưng vào lúc này, chuyển cơ cuối cùng đã đến. Vì Cục Giám sát sụp đổ, Thống lĩnh Ca San vốn bị giam cầm trong tổng bộ Cục Giám sát được bộ hạ cứu ra. Chứng kiến sự hỗn loạn của thành Đế đô, từ trong ngục giam Cục Giám sát đi ra, Ca San cũng không về nhà, đi thẳng đến Tổng cục Trị bộ Thiếu Đế đô.

"Tôi là Thống lĩnh Ca San, tập hợp tất cả mọi người, đi theo tôi ra ngoài giết người."

Ca San là văn quan, nhưng Mạc liêu thống lĩnh là đại thần nội các phụ trách trị an Đế đô. Trị bộ Thiếu Đế đô chính là phạm vi quản hạt của Ca San. Tuy Trưởng quan Trị bộ Thiếu Đế đô và phó quan đều bị Cục Giám sát thay thế, nhưng những cảnh sát cao cấp nòng cốt trong Trị bộ Thiếu đều là bộ hạ cũ của Ca San. Đối với vị lão thượng cấp chính trực nghiêm túc này, họ vẫn luôn giữ lòng kính trọng, đối với mệnh lệnh của bà, cảnh sát căn bản không nghĩ đến kháng cự, mà ngoan ngoãn phục tùng.

Sự tê liệt của Trị bộ Thiếu Đế đô không phải vì thiếu nhân thủ, mà chỉ vì mất đi chỉ huy. Một khi đã có người chủ chốt, khôi phục vận hành không phải là chuyện khó. Ca San đích thân tọa trấn tổng bộ Trị bộ Thiếu, từng chiếc xe ngựa chở đầy cảnh sát tuần tra dọc theo khu phố. Hơn năm ngàn cảnh sát vũ trang đổ ra đường, tiến hành giết chóc hung hãn đối với hắc bang. Đấu đá ác liệt diễn ra ở nhiều khu phố, nhưng cuối cùng đều kết thúc bằng chiến thắng của cảnh sát, từng băng đảng phỉ một bị nhổ tận gốc.

Hắc bang có hung hăng đến đâu, chúng cũng không thể đối kháng với một lực lượng bán quân sự. Trị bộ Thiếu bình thường tỏ ra yếu nhược, đó là vì đối thủ của họ là quân đội. Nhưng nếu đối đầu với lũ lưu manh vô lại, thì họ chính là lực lượng mạnh nhất trong thành Đế đô.

Chưa đầy hai ngày, dưới sự quyết đoán sát phạt của Ca San, thành Đế đô đã khôi phục trật tự. Chính phủ mới được dựng lên vội vã dán cáo thị an dân, tuyên bố Vương sư đã đại thắng quân phản loạn tại Ba Đặc Lợi. Bây giờ, mọi người chỉ cần yên tĩnh chờ đợi, chờ đợi Tử Xuyên Ninh điện hạ thống lĩnh Viễn Đông quân thảo nghịch trở về Đế đô.

Vì vậy, ngày 21 tháng 1 năm 787, khi Bạch Xuyên thống lĩnh một lộ kỵ binh Tú tự doanh đến cửa thành Đế đô, hiện ra trước mắt nàng là một thành phố không hề có sự kháng cự. Cửa thành Đế đô mở rộng, nhân vật đầu não, nguyên lão, quan viên, quý tộc trong thành tụ tập tại cửa thành, cờ màu bay phấp phới, chiêng trống vang trời, hơn mười vạn thị dân xếp hàng hai bên đường chào đón, nhiệt liệt chào mừng Vương sư quang phục thủ đô.

Đám đông nhân vật đầu não Đế đô vây quanh Bạch Xuyên hỏi han ân cần, những từ mũ cao như "lao khổ công cao", "lực vãn cuồng lan", "chinh chiến vất vả" bay đầy trời. Các quý tộc nguyên lão khóc lóc nức nở, kể lể họ với quân phản loạn thù sâu như biển thế nào, lại trông ngóng sự đến của Vương sư thế nào, bây giờ tận mắt nhìn thấy Bạch Xuyên tướng quân đại nhân đại diện cho Vương sư, họ chết cũng nhắm mắt.

Còn các quan viên chính phủ thì nhấn mạnh bản thân dưới sự cai trị của quân phản loạn vẫn kiên trinh bất khuất, bất kể kẻ địch dụ dỗ lợi dụ thế nào, mình vẫn giữ vững khí tiết, thà chết không hợp tác với quân phản loạn. Không những thế, họ còn tiến hành đấu tranh kiên quyết với quân phản loạn, âm thầm tạo ra vô số khó khăn và chướng ngại cho quân phản loạn, đóng góp không thể xem nhẹ cho sự nghiệp quang phục của gia tộc — tất nhiên, các quan viên vẫn chưa dám nói Đế Lâm chính là do họ đánh bại. Tuy nhiên, điều này không phải vì họ còn biết xấu hổ, chỉ là họ còn không dám tranh công với Tử Xuyên Tú.

Bạch Xuyên chú ý thấy, khi vô số nhân vật đầu não đang vây quanh mình nói không ngừng nghỉ, người vốn dĩ nên xông lên phía trước nhất lại trốn ở phía sau. Quan viên gia tộc có vị thế cao nhất trong thành Đế đô, Ca San, người đáng lẽ phải là nhân vật dẫn đầu khi tiếp kiến, lại cứ trốn ở phía sau không lên tiếng. Gạt đám quý tộc quan viên ra, Bạch Xuyên chủ động đi về phía Ca San: "Mạc liêu trưởng đại nhân, đã lâu không gặp, mọi việc vẫn ổn chứ?"

Ca San thản nhiên nhìn Bạch Xuyên một cái: "Ngay cả trước đây tôi cũng chưa từng gặp cô."

Các quý tộc và quan viên tại hiện trường sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Bạch Xuyên là ai? Đại tướng tâm phúc nhất của Viễn Đông Vương Tử Xuyên Tú, nắm quyền binh, có công cứu giá đối với Tử Xuyên Ninh điện hạ, là tân quý đang được sủng ái nhất hiện nay. Mà Ca San tuy từng giữ chức Mạc liêu trưởng, nhưng chỗ dựa của bà là La Minh Hải và Tử Xuyên Tham Tinh đã chết rồi. Bản thân bà cũng từng bị quân phản loạn giam cầm làm tù binh, nghe đồn còn có lời đồn từng đầu hàng quân phản loạn — nhân vật hết thời như vậy, mà dám nói với Bạch Xuyên như thế? Không cần đợi Tử Xuyên Tú đến, chỉ cần Bạch Xuyên nổi giận, binh lính Viễn Đông hung hãn sẽ chém Ca San ngay tại chỗ!

Bạch Xuyên không nổi giận, thực ra sớm từ chỗ Tử Xuyên Tú, nàng đã biết Ca San là cái tính cách nước lửa bất nhập này. Nàng cười gượng nói: "Là hạ quan lỗ mãng, vẫn chưa tự giới thiệu, hạ quan là... của Viễn Đông quân."

"Tôi biết cô là ai, Bạch Xuyên các hạ. Tôi vẫn luôn đợi cô đến. Mọi người đều rất bận. Cô có thời gian thì chúng ta làm bàn giao thôi. Ở đây có chìa khóa và sổ sách quốc khố thành Đế đô, kho dữ liệu hộ tịch dân số toàn quốc của Bộ Nội chính, tài liệu tình hình thu chi tài chính các tỉnh quận của Bộ Tài chính, tài liệu và báo cáo tổng hợp trị an Đế đô của Trị bộ Thiếu, còn có ấn chương, văn kiện cơ mật và tài liệu của các cơ quan trọng yếu như Phủ Tổng trưởng, Cục Quân vụ, Cục Thống lĩnh và Nguyên lão hội.

"Bạch Xuyên các hạ, những thứ này, tôi đã liệt kê danh sách chi tiết. Trị bộ Thiếu Đế đô trông coi các cơ quan trọng yếu, người của cô chỉ cần cầm theo danh sách địa chỉ qua đó tiếp quản là được. Trị bộ Thiếu Đế đô đã nhận được lệnh, chỉ cần có lệnh bài của Bạch Xuyên các hạ là họ lập tức bàn giao."

Nhìn chồng danh sách dày cộm đưa đến trước mặt, Bạch Xuyên do dự một chút mới phân phó thuộc hạ nhận lấy. Nàng cười nói: "Mạc liêu trưởng đại nhân, không ngờ lại có thể gặp người ở đây. Tử Xuyên Ninh điện hạ rất quan tâm đến sự an nguy của người, thấy người không sao, điện hạ chắc chắn sẽ rất vui."

Ca San bĩu môi: "Tôi bị quân phản loạn bắt một năm, giờ vẫn bình an vô sự, nghĩ đến các người cũng biết là chuyện gì. Gặp một kẻ phản đồ, chẳng lẽ điện hạ sẽ rất vui sao?"

Bạch Xuyên: "..."

Mọi người: "..."

Bạch Xuyên vẫn là lần đầu tiên gặp loại nhân vật như Ca San. Nói thẳng không kiêng nể tuy là một phẩm chất tốt, nhưng giống như Ca San mỗi lần đều làm mọi người không xuống đài được, điều này không khỏi đã đi đến cực đoan. Thượng cấp của mình là Tử Xuyên Tú từng mô tả bà là bà cô già biến thái. Trải qua một năm đời tù tội, bà buông xuôi, phát huy phong cách không chút nhân tình này đến mức tối đa.

"Mạc liêu trưởng đại nhân, việc xử lý đối với người, đó là do Ninh điện hạ hoặc Tổng thống lĩnh Tú Xuyên đại nhân mới có thể quyết định. Hạ quan đến đây chỉ là làm tiên phong cho Tổng trưởng điện hạ, không hề nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào về người, nên, trước khi mệnh lệnh mới đến, đại nhân người vẫn là Mạc liêu trưởng của gia tộc. Trong thời gian này, còn mong người chỉ giáo nhiều hơn cho hạ quan."

Ca San "hừ" một tiếng, nhưng không mở miệng nói thêm câu nào. Bạch Xuyên cũng sợ bà nói ra lời gì khó nghe, vội hỏi: "Mạc liêu trưởng đại nhân, hạ quan có việc muốn thỉnh giáo."

"Ừm?"

Bạch Xuyên kéo Ca San sang một bên, hạ giọng hỏi: "Xin hỏi, gia quyến của Đế Lâm, hiện đang ở đâu? Họ có nằm trong sự kiểm soát của người không?"

Ca San nhìn Bạch Xuyên, đoán ý đồ của đối phương. Là muốn tịch biên diệt môn nhà Đế Lâm sao? Không đúng. Nếu là vậy, đây là việc quang minh chính đại, không cần phải lén lút như vậy. Vậy thì... Tử Xuyên Tú với Đế Lâm quan hệ rất tốt, Bạch Xuyên chắc chắn là phụng mệnh chủ nhân của nàng đến bảo vệ người nhà Đế Lâm. Tử Xuyên Tú, thật sự là không kiêng nể gì cả, dám bao che nghịch tặc — tuy nhiên, hiện nay còn việc gì mà quân phiệt Viễn Đông này không dám làm?

"Tôi rất bận, mấy việc vặt vãnh nhàm chán này, tôi đâu có thời gian lo!" Ca San vô cảm nói, nâng cao âm lượng: "Dương Ba!"

"Rõ!" Một cảnh sát cao cấp đáp lời đi tới: "Bạch Xuyên đại nhân, Mạc liêu trưởng đại nhân, xin hỏi có gì phân phó?"

"Dương Ba là trưởng quan tạm thời của Trị bộ Thiếu Đế đô — anh dẫn người của Bạch Xuyên các hạ đến phủ đệ Đế Lâm xem xem, xem ở đó còn những ai. Sau đó, anh cứ nghe mệnh lệnh của cô ấy mà làm."

"Rõ!"

Dưới sự dẫn dắt của cảnh sát Trị bộ Thiếu, Bạch Xuyên dẫn một đội kỵ binh Viễn Đông đến phủ đệ Đế Lâm. Hiện ra trước mắt họ là một cục diện hỗn loạn. Cổng chính phủ đệ đóng chặt, cửa có dấu vết bị hun khói lửa, bị tấn công. Trước cửa và trên đường phố gần đó nằm hơn mười cái xác, đã bắt đầu bốc mùi, lũ ruồi nhặng đông đúc vo ve bay lượn. Đám đông bạo đồ cầm gậy sắt và dao phay tụ tập xa xa bên ngoài phủ đệ, chửi bới không sạch sẽ: "Ra đây chịu chết! Nộp tiền bạc và đàn bà bên trong ra, để các người chết cho sướng!"

"Con đàn bà thối tha, lão tử chơi chết chúng mày!"

Có người đột nhiên xông ra, ném đuốc đang cháy vào trong tường viện phủ đệ, rồi quay người trốn nhanh vào góc chết của khu phố. Còn trên tường thành của phủ đệ bị vây hãm thỉnh thoảng cũng bắn ra vài mũi tên bay, bắn trọng thương, bắn chết những kẻ lưu manh không kịp tránh né. Những tên bạo đồ bị bắn bị thương gào thét ở đó, khóc lóc gọi cha gọi mẹ, nhưng càng nhiều bạo đồ ở đó nhảy nhót muốn thử, sẵn sàng phát động tấn công lần nữa bất cứ lúc nào.

Nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, Bạch Xuyên hơi nhíu mày, nàng nhìn sang cảnh sát Trị bộ Thiếu bên cạnh: "Dương Ba các hạ..."

"Đại nhân, hạ chức không dám nhận danh xưng các hạ, cô cứ gọi tôi là Dương Ba là được."

"Vậy cũng tốt. Dương Ba, tôi nhớ, các anh vừa nói, trật tự thành Đế đô đã được kiểm soát rồi, những bạo đồ và lưu manh đó đã bị trấn áp rồi, vậy đây là chuyện gì?..."

"Cái này..." Mồ hôi lạnh trên trán Dương Ba tuôn ra, không biết trả lời thế nào. Thực ra sự việc cũng đơn giản, vì Trị bộ Thiếu Đế đô thực sự không biết dùng thái độ thế nào để đối diện với người nhà Đế Lâm. Cung kính lễ độ, cúi đầu nghe lệnh — điều đó chắc chắn là không được. Tử Xuyên Ninh điện hạ đã phục quốc, lúc này mọi người đều hận không thể lập tức vạch rõ giới hạn với nghịch tặc. Ai dám tiếp cận người nhà Đế Lâm, đó chẳng phải là tìm chết sao?

Vậy, bắt họ lại? Chưa nói đến vệ đội bảo vệ trong phủ đệ Đế Lâm tinh nhuệ dũng mãnh, cảnh sát Trị bộ Thiếu có phải đối thủ của họ không. Hơn nữa, tuy Tử Xuyên Ninh đại thắng ở Ba Đặc Lợi, nhưng không ai biết quân đội đến Đế đô trước sẽ là quân thảo nghịch của Tử Xuyên Tú hay tàn bộ Đế Lâm bại lui trở về. Nếu Đế Lâm về trước, thì mọi người dám động đến người nhà của ma vương này, cũng là tìm chết. Cho nên, Trị bộ Thiếu Đế đô đơn giản là không nghe không hỏi khu phố này — mặc kệ chúng làm loạn, mặc kệ chúng chết!

Nhưng những lý do này, hiện tại không cách nào nói ra với Bạch Xuyên. Dương Ba bất đắc dĩ, đành cúi đầu nhận tội: "Đại nhân, Đế đô quá lớn, binh lực Trị bộ Thiếu không đủ, có những nơi chúng tôi thực sự cũng không lo xuể, chỉ có thể bảo vệ một số khu phố và cơ quan trọng điểm — tóm lại, hạ chức vô năng, xin đại nhân trừng phạt!"

"Ồ, ra vậy." Bạch Xuyên nói, cũng không lên tiếng khiển trách. Thực ra, nỗi khổ tâm của Trị bộ Thiếu Đế đô nàng cũng có thể đoán được vài phần, không muốn rước rắc rối vào thân, tránh xa ra, đó là phong cách thường thấy của cơ quan chính phủ. Hiện tại cũng không phải lúc truy cứu việc này, "Đuổi bọn chúng đi, mười phút sau, kẻ nào còn dám lảng vảng trên con phố này, tất cả đều giết không tha."

"Tuân mệnh!"

Kỵ binh Viễn Đông rút đao ngựa gầm thét ập đến. Theo tiếng móng ngựa vang lên như vũ bão, lũ lưu manh trên phố mới nhận ra có chuyện chẳng lành. Chưa kịp phản ứng, đại quân kỵ binh Viễn Đông đã lao thẳng tới, dùng đao ngựa và roi da đánh chém bọn chúng, đánh cho đầu rơi máu chảy, máu me be bét. Vài tên lưu manh khôn ngoan vội vàng hét lớn: "Chúng tôi ủng hộ gia tộc! Chúng tôi đang giúp gia tộc đánh nghịch tặc đây!" Mà câu trả lời chúng nhận được chỉ là những nhát roi da, đao ngựa hung hãn và một tiếng quát nghiêm nghị: "Cút!"

Chưa đầy mười phút, toàn bộ đại lộ đã trống không không một bóng người, chỉ còn lại xác chết đầy đất và tàn hài bỏ hoang.

Được đại quân kỵ binh Viễn Đông vây quanh, Bạch Xuyên đến trước cổng, hướng về phía cửa chính nghiêm ngặt, nàng cao giọng nói: "Ta là Hồng y kỳ bản Bạch Xuyên của Viễn Đông quân. Giám sát trưởng Đế Lâm đã bại trận tại Ba Đặc Lợi, ông ta hạ lệnh tất cả quân đội Cục Giám sát đầu hàng quân ta. Phụng mệnh của Viễn Đông Thống lĩnh và Đế Lâm đại nhân, ta ra lệnh các người lập tức mở cửa!"

Sau hai phút im lặng, cổng lớn mở ra, quân Viễn Đông ào ạt tiến vào, khống chế các cơ quan trọng yếu trong phủ đệ. Biết đại thế đã mất, hiến binh trong phủ không phản kháng, họ lặng lẽ tập hợp trong sân, xếp hàng chỉnh tề, chờ giao khí giới đầu hàng.

Khi vào cửa, Bạch Xuyên dặn dò sĩ quan dẫn đội: "Khi gặp Lâm Tú Giai các hạ và Đế công tử, các anh nhất định phải cung kính lễ phép, tuyệt đối không được vô lễ."

Sĩ quan miệng đồng ý nhưng trong lòng thì không cho là đúng, vợ con của đại nghịch tặc, có gì phải khách khí?

Thấy biểu cảm của hắn, Bạch Xuyên nhấn mạnh giọng: "Sau này, đại nhân chắc chắn sẽ tiếp kiến họ. Khi gặp mặt còn phải gọi cô ấy là chị dâu, lúc đó, Lâm Tú Giai nếu tố cáo các anh một tiếng, ngay cả tôi cũng bị liên lụy theo. Kết cục của mấy người các anh thì có thể tưởng tượng được rồi!"

Các sĩ quan nghe mà kinh hồn bạt vía, lúc này mới phục, khi lục soát phủ đệ, họ thực sự văn chất bân bân, đối với nha hoàn rót trà đổ nước đều dùng kính ngữ, cẩn thận như đang làm khách vậy, làm người đối diện trong lòng cũng thấp thỏm: "Chưa từng thấy lục soát nhà kiểu này, họ không phải đang bày mưu gì chứ?"

Nhưng, kết quả lục soát lại khiến Bạch Xuyên rất thất vọng: "Đại nhân, đều xem qua cả rồi, không thấy Lâm phu nhân và tiểu công tử đâu."

"Hả?" Bạch Xuyên kinh ngạc. Tử Xuyên Tú để nàng làm tiên phong đến Đế đô, nhiệm vụ hàng đầu là bảo vệ Lâm Tú Giai và Đế Địch. Giờ lại không thấy hai người này, vậy thì báo cáo với Tử Xuyên Tú thế nào đây?

Trong lúc cấp bách, nàng đích thân xuất mã, hỏi kỹ vệ binh của Đế Lâm, liên tục đảm bảo giải thích: chuyến này đến không hề có ác ý, chỉ là phụng lệnh Tú Xuyên đại nhân đến bảo vệ Lâm Tú Giai phu nhân và Đế Địch công tử, hy vọng họ có thể hợp tác.

Các vệ binh rất tin tưởng vào thành ý của Bạch Xuyên, cũng rất hợp tác, nhưng ở vấn đề mấu chốt nhất, họ thực sự không biết gì. Họ nói, khoảng nửa năm trước Lâm Tú Giai và Đế Địch đã chuyển đi rồi, họ cũng không biết họ sống ở đâu.

Câu trả lời của hơn mười vệ binh đều giống hệt nhau, Bạch Xuyên cuối cùng cũng nản lòng, trong lòng nàng hoảng loạn: Không thấy Lâm Tú Giai, lần này, mình làm sao báo cáo với đại nhân đây?