Trong những ngày tiếp theo, thống đốc các nơi lũ lượt kéo đến, kẻ thì đơn độc một mình, người lại mang theo đại quân đông đúc—điều này khiến Minh Vũ, người phụ trách hậu cần, vô cùng bất mãn. Cậu ta cứ lầm bầm suốt ngày: "Dù là đi dã ngoại cũng phải nhớ mang theo hộp cơm chứ!"

Cần Vương Quân tụ hội, những phiền toái mang lại không chỉ là sự thiếu hụt vật tư. Trước kia, Tử Xuyên Tú từng cảm thán rằng thống đốc hành tinh Bartley là Ngô Hoa quả thực là bậc thầy diễn xuất. Nhưng giờ xem ra, cảm thán đó của cậu vẫn còn quá sớm. Các vị thống đốc, chính yếu nhân hiện tại, ai nấy đều cao tay hơn Ngô Hoa nhiều. Ngày đêm họ vây quanh Tử Xuyên Ninh, thể hiện nhiệt tình yêu nước cao độ, chỉ trời thề đất rằng không đội trời chung với Đế Lâm, còn diễn cả cảnh cắt cổ tay lấy máu thề thốt. Mọi màn kịch khiến Tử Xuyên Ninh cảm động đến rơi nước mắt, cô nói với Lý Thanh: "Gia tộc Tử Xuyên tuy mất đi Sterling và Văn Hà, nhưng may thay, hàng ngàn hàng vạn Sterling khác đã đứng lên!"

Đánh giá của Tử Xuyên Tú là: "Hừ hừ, lúc điện hạ Ninh chạy trốn, hàng ngàn hàng vạn Sterling này đã đi đâu rồi?"

Dù trong lòng đầy bất mãn, Tử Xuyên Tú cũng không dám tùy tiện thốt ra. Địa vị cao quyền trọng không chỉ mang lại quyền lực mà còn đi kèm với trách nhiệm nặng nề. Trước kia, bản thân chỉ là phó thống lĩnh dự bị thì có thể phát ngôn không kiêng nể gì, nhưng giờ là Thống lĩnh Viễn Đông quân kiêm Tổng chỉ huy Cần Vương Quân, thân phận của cậu không còn đơn thuần là một tướng lĩnh quân sự, mà là thủ lĩnh chính trị của phái Hoàng quyền gia tộc Tử Xuyên. Đứng ở vị trí này, cậu quả thực không tiện buông lời cay nghiệt nữa, lỡ không may bên ngoài lại rò rỉ lời đồn: "Thống lĩnh Tử Xuyên Tú cực kỳ kỳ thị các tướng lĩnh quy hàng, hắn nói những thống đốc không ra tay cứu viện điện hạ Ninh lúc trước đều không đáng tin, tuyệt đối không được giữ lại!"—thế chẳng phải là đang đẩy phe trung lập về phía Đế Lâm hay sao.

Binh mã tham chiến từ các tỉnh cứ từng tốp vài trăm đến gần ngàn người lần lượt cập bến doanh trại Viễn Đông quân. Chỉ riêng việc chỉnh biên binh mã đã khiến đội hậu cần của Viễn Đông quân bận rộn không ngơi tay. Cả hai bên đều đang tích lũy từng chút sức mạnh, chuẩn bị cho trận quyết chiến cuối cùng.

Sáng sớm ngày 26 tháng 11 năm 786, phủ thống đốc hành tinh Bartley.

Người qua đường dậy sớm ngạc nhiên nhận ra, thành phố hôm nay có chút khác lạ. Trong nội thành quân cảnh dày đặc, trên phố cứ ba bước một trạm, năm bước một chốt. Mỗi ngã tư đều có cảnh sát và binh lính đứng tuần tra, lạnh lùng quan sát người qua lại. Còn khu vực xung quanh dinh thự thống đốc thì cảnh giới càng nghiêm ngặt hơn. Cách đó ba con phố, cảnh sát đã dựng lên biển cảnh báo màu đỏ "Cấm qua lại", bên trong vòng cảnh giới, các học viên sĩ quan mặc đại y quân đội màu xanh lam đứng thẳng như cọc gỗ dọc hai bên đường, bầu không khí sát khí đằng đằng.

Thấy trận thế như vậy, những người dân hiểu chuyện đều thì thầm: "Xem kìa, chắc chắn là đại nhân vật đến chỗ chúng ta rồi! Quy cách thế này, ít nhất cũng phải cấp bậc thống lĩnh."

Sự tiên liệu của người dân nhanh chóng được chứng thực, khoảng chín giờ sáng, đoàn xe dài nối đuôi nhau tiến vào từ ngoài thành, kỵ binh mở đường tay cầm cờ Phi Ưng (Chim ưng bay) màu vàng kim, cho thấy trong đoàn có tướng lĩnh cao cấp hoặc thành viên hoàng tộc của gia tộc Tử Xuyên. Đoàn xe dài uốn lượn thành một hàng thẳng tiến về phía phủ thống đốc.

Trên khoảng sân trống trước cửa phủ thống đốc, người đông như kiến cỏ. Cầu vai của các sĩ quan cao cấp làm lóa mắt người nhìn. Trên mảnh sân nhỏ này, thống đốc và tướng lĩnh cao cấp của hai mươi mốt hành tinh như Vitt, Terencia, Gammut, Yaxin, Bit, Dama, Sti v.v... đều đã có mặt. Các sĩ quan cao cấp mặc quân phục thẳng thớm đứng thành hàng như rừng. Không nói chuyện, cũng không ai bàn tán. Nơi tụ tập hàng trăm người mà lại tĩnh lặng đến mức không nghe thấy tiếng động nào. Các sĩ quan đứng thẳng tắp, biểu cảm nghiêm túc, thậm chí thấp thoáng vẻ lo âu.

"Đến rồi!"

Chiếc xe ngựa dẫn đầu chạy qua góc phố, lá cờ Phi ưng màu vàng kim của gia tộc Tử Xuyên đập ngay vào mắt. Một loạt xe ngựa dài nối đuôi nhau tiến vào. Sau khi xe dừng hẳn, các tướng lĩnh quan trọng của Viễn Đông quân lần lượt bước xuống. Trong đám đông đang chờ đợi, các thống đốc thì thầm bàn luận: "Người đẹp đi phía trước là phó thống lĩnh Lâm Băng các hạ, bà ấy phụ trách quân pháp và kỷ luật của Viễn Đông quân..."

"Người đẹp đang xuống xe kia là Hồng y kỳ bản Bạch Xuyên các hạ, cô ấy là tư lệnh quân đoàn hai Viễn Đông, là quân chủ lực của Viễn Đông đấy."

"Đi sau Bạch Xuyên là Hồng y kỳ bản Minh Vũ các hạ, anh ta là tư lệnh quân đoàn ba Viễn Đông và tổng quản hậu cần của Viễn Đông quân."

"Đó là tướng quân Bran, cũng là nguyên lão của Viễn Đông quân, từ hồi đại khởi nghĩa đã theo điện hạ Tử Xuyên Tú rồi, là trọng thần rất được thống lĩnh đại nhân tin tưởng."

"Gã cao gầy kia thì không rõ là ai... nhưng tôi biết anh ta phụ trách tình báo của Viễn Đông quân..."

Khi Tử Xuyên Tú nhảy xuống từ xe ngựa, ánh mắt toàn trường đều tập trung vào cậu. Không cần giới thiệu, dù là vị thống đốc chưa từng gặp mặt cũng có thể nhận ra thân phận của cậu. Có lẽ gia tộc Tử Xuyên còn có thống lĩnh thứ hai ở đây, nhưng không thể có vị tướng quân nào chói lọi hơn cậu. Y phục cậu cũng không hoa mỹ, một bộ quân phục sĩ quan cao cấp màu xanh thẫm, bên ngoài khoác áo choàng kỵ binh màu đen của Viễn Đông quân. Trong gió lạnh, chiếc áo choàng rộng lớn tung bay phấp phới, như thể sắp tung cánh bay đi.

Vị thống lĩnh trẻ tuổi nhất gia tộc có vóc dáng thẳng tắp, ngọc thụ lâm phong. Mái tóc bạc như tuyết làm nổi bật chiếc áo choàng đen, trông vô cùng bắt mắt giữa đám tướng lĩnh vây quanh, khiến người ta chấn động.

Liếc nhìn mọi người, chân mày kiếm khẽ nhíu, ánh mắt Tử Xuyên Tú sắc bén như kiếm: "Ta là Tử Xuyên Tú."

Bị uy nghiêm của thống lĩnh Viễn Đông khuất phục, không cần ai chỉ huy, các thống đốc đồng loạt quỳ xuống: "Tham kiến đại nhân!"

"Đều đứng lên cả đi. Điện hạ sắp xuống rồi. Cẩn thận thất lễ trước mặt quân vương."

Nói đoạn, Tử Xuyên Tú đứng về phía chiếc xe ngựa cuối cùng và cũng là sang trọng nhất, cất giọng: "Tổng trưởng điện hạ, chư vị thống đốc và tướng quân đều đã đến đông đủ, cung nghênh thánh giá."

Không khí nghiêm trọng, ánh mắt các thống đốc đều tập trung vào chiếc xe ngựa đó. Kể từ sau cuộc bạo loạn ở đế đô tháng Giêng, vị tổng trưởng đương nhiệm của gia tộc Tử Xuyên chưa từng lộ diện trước công chúng. Mặc dù Viễn Đông quân tuyên bố Tử Xuyên Ninh từng duyệt binh thề quân tại pháo đài Valun ở Viễn Đông, nhưng Giám sát sảnh chẳng phải đã thề thốt rằng điện hạ Tử Xuyên Ninh vẫn bình yên vô sự ở đế đô sao? Trận chiến này do Viễn Đông khơi mào, rốt cuộc là cuộc chiến chính nghĩa của hoàng quyền gia tộc Tử Xuyên thảo phạt nghịch tặc, hay là cuộc chiến phản nghịch của thế lực Viễn Đông hòng đoạt lấy bá quyền? Dù rằng hiện tại, các thống đốc phần lớn đã đứng về phía Tử Xuyên Tú, nhưng điều này không có nghĩa là họ tin Tử Xuyên Tú, họ chỉ cảm thấy, so với Giám sát sảnh, thực lực của Viễn Đông quân mạnh hơn, cơ hội thắng cao hơn mà thôi. Hơn nữa, dư luận và lòng người đều hướng về phía Viễn Đông, nên các thống đốc cũng thức thời mà đứng về phía này.

Nhưng chưa từng được diện kiến dung nhan thật của Tử Xuyên Ninh, trong lòng các thống đốc cũng không có đáy. Có một câu hỏi không dám thốt ra vẫn luôn đè nặng trong lòng họ: Nhỡ đâu, tổng trưởng thực sự đang ở bên phía Đế Lâm thì sao? Thế thì phải làm thế nào?

Cửa xe lặng lẽ mở ra. Một người phụ nữ xinh đẹp trong bộ quân phục ló đầu ra, nhẹ nhàng nhảy xuống xe. Tử Xuyên Tú tiến lên một bước, cung kính đỡ lấy người phụ nữ xinh đẹp này. Toàn trường vang lên những làn sóng vô thanh. Cảm xúc kích động lan tỏa trong đám đông như những con sóng. Các thống đốc thì thầm: "Tổng trưởng điện hạ, thực sự là tổng trưởng điện hạ!"

Vị tổng trưởng gia tộc Tử Xuyên hai mươi hai tuổi mặc quân phục đơn giản màu xanh thẫm, bên ngoài khoác áo lông thú trắng như tuyết. Lớp lông thú mềm mại tôn lên khuôn mặt trái xoan xinh đẹp trắng muốt. Tử Xuyên Ninh hơi cúi đầu, hàng mi dài che khuất đôi mắt sáng, đôi mắt tĩnh lặng như nước bình thản nhìn đám đông trước mặt. Trong đôi mắt thiếu nữ, có một sự điềm tĩnh và trầm lắng của người đã trải qua bao thăng trầm.

Tử Xuyên Ninh từng giữ chức Tư lệnh quân đoàn Trung ương, ở đây có không ít thống đốc xuất thân từ quân đoàn Đông Nam hoặc quân đoàn Trung ương, chỉ một cái nhìn, mọi người đều có thể xác nhận: Người phụ nữ xinh đẹp, thanh tú đứng trước mắt đây, quả thực là vị tổng trưởng thứ chín của gia tộc Tử Xuyên.

Các thống đốc đồng loạt quỳ một gối: "Vi thần tham kiến tổng trưởng điện hạ!"

Với tư cách là chủ nhà, thống đốc hành tinh Bartley là Wa Tân bước lên một bước, đại diện cho mọi người nói: "Điện hạ, vi thần và mọi người không biết điện hạ gặp nạn, cứu giá chậm trễ, tội đáng chết muôn lần!"

"Đều đứng lên cả đi." Tử Xuyên Ninh bình thản nói: "Mọi người đều bị Đế Lâm che mắt, đây cũng không tính là tội gì. Hôm nay mọi người có thể ở đây, đã đủ thấy lòng trung nghĩa của chư vị rồi."

Giọng Tử Xuyên Ninh nhàn nhạt, không oán trách, cũng không khiển trách. Nhưng các thống đốc đều không tự chủ được mà cảm thấy một luồng hơi lạnh dâng lên từ sau lưng: Oán khí của tổng trưởng lớn lắm đây!

Nghe ra sự bất mãn ẩn chứa trong giọng nói của tổng trưởng, nhất thời, toàn trường không ai dám lên tiếng đáp lời. Tĩnh lặng như tờ.

May thay, thống lĩnh Viễn Đông Tử Xuyên Tú đứng ra giải vây: "Điện hạ, mọi người đã đến đông đủ, chi bằng chúng ta vào trong."

Hội trường cuộc họp được thiết lập trong lễ đường của phủ thống đốc Bartley. Trên bức tường xanh phía sau bục chủ tịch treo lá cờ Phi ưng vàng kim khổng lồ, những lính gác tay cầm lợi kiếm đứng như tượng trước cửa, nghiêm trang chào các sĩ quan cao cấp tiến vào. Cầu vai tỏa sáng lóa mắt, một luồng sát khí chiến trường ập đến. Lúc này, người có thể chiếm được một chỗ đứng ở nơi đây, ít nhất cũng phải là sĩ quan cao cấp từ cấp Kỳ bản trở lên.

Trên bục chủ tịch chỉ có ba người ngồi: Tử Xuyên Ninh, Tử Xuyên Tú, Lâm Băng. Vốn dĩ Tử Xuyên Tú còn mời thống đốc địa phương Bartley là Wa Tân và Ngô Hoa lên ngồi cùng, nhưng hai vị quan phụ mẫu này đánh chết cũng không dám lên ngồi ngang hàng với tổng trưởng, thế là người chủ trì cuộc họp trở thành chính Tử Xuyên Tú.

Tử Xuyên Tú đảo mắt nhìn quanh mọi người: "Chư vị đại nhân đến từ các tỉnh, có những người từng hợp tác với tôi, mọi người đều quen biết; cũng có những người là lần đầu gặp mặt. Tôi nghĩ, mọi người cứ tự giới thiệu trước đi, để tổng trưởng điện hạ nhận diện chư vị, cứ bắt đầu từ hàng ghế đầu, từng người một."

Thế là, các tướng lĩnh lần lượt ra khỏi hàng chào hỏi và tự giới thiệu với tổng trưởng gia tộc:

"Hạ quan Hồ Ma, nhậm chức thống đốc Terencia, hôm nay lần đầu được diện kiến thiên nhan của điện hạ, cảm thấy vô cùng vinh hạnh! Hạ quan tin tưởng sâu sắc rằng, dưới sự thống lĩnh của tổng trưởng điện hạ và thống lĩnh Viễn Đông, bộ đội chúng tôi nhất định có thể lập nên chiến công vô thượng!"

"Hạ quan Lâm Như Hải, nhậm chức thống đốc Yaxin, rất vinh hạnh được tham kiến điện hạ. Quân dân toàn tỉnh Yaxin nguyện vì điện hạ mà chết!"

"Hạ quan Cao Trường Phong, nhậm chức thống đốc Wolun, xin cho phép hạ quan bày tỏ lòng tôn kính và ủng hộ chân thành nhất của quân dân tỉnh tôi đối với điện hạ, có thể tham gia cuộc chiến Cần Vương Thảo Nghịch vẻ vang, hạ quan cảm thấy vô cùng vinh dự!"

"Hạ quan Vệ Mẫn, nhậm chức thống đốc Gammut, lần này đến Cần Vương, hạ quan thống lĩnh tám ngàn mãnh hổ! Hạ quan khẩn cầu điện hạ Ninh và thống lĩnh Tử Xuyên Tú đại nhân, xin hãy giao phó chức vụ tiên phong quân cho chúng tôi, chúng tôi nhất định sẽ chém giết phản quân tan tác!"

Chứng kiến các vị tướng quân lần lượt ra khỏi hàng quỳ xuống bày tỏ lòng thành kính và trung thành với mình, gương mặt Tử Xuyên Ninh bình thản nhưng trong lòng lại dậy sóng. Cô nhớ lại sự chua xót và gian khổ trên đường trốn chạy ngày trước, rồi nhìn lại uy phong vạn người hưởng ứng bây giờ, không khỏi cảm khái khôn nguôi.

Giới thiệu xong, các sĩ quan lần lượt trở về chỗ ngồi.

Tử Xuyên Ninh thong thả nói: "Kể từ tháng Giêng đến nay, quốc gia lầm than, sóng dữ ngập trời, bóng tối che phủ. May thay gia tộc vẫn còn những trang trung trinh như chư vị, dù phản quân uy hiếp dụ dỗ, nhưng các người vẫn kiên định không chịu khuất phục, giữ vững niềm tin và đạo nghĩa. Đây cũng chính là hy vọng của quốc gia. Chư vị, hôm nay các người không phụ gia tộc Tử Xuyên, ngày sau gia tộc Tử Xuyên nhất định cũng sẽ không phụ các người."

Dứt lời, Tử Xuyên Tú nghiêm nghị nói: "Tuân theo ý chỉ của điện hạ, chúng thần nhất định trung thành với gia tộc, tiêu diệt nghịch tặc!"

Các tướng lĩnh đồng thanh hô lớn: "Trung thành với gia tộc, tiêu diệt nghịch tặc!" Hàng chục người này đều là tinh anh cao thủ trong quân đội, số lượng tuy không nhiều, nhưng âm thanh lại trầm hùng đầy uy lực, chấn động đến mức đau cả màng nhĩ.

Trong số các thống đốc không thiếu những sĩ quan xuất thân từ quân đoàn Đông Nam năm xưa, nhìn thấy cảnh tượng khích lệ lòng người thế này, họ đều nhớ đến đại hội thề quân trước thềm liên quân Viễn Đông và Đông Nam tiến quân về đế đô quyết chiến với Ma Thần Hoàng. Giờ đây, thống lĩnh Viễn Đông vẫn phong thái ngút trời, nhưng vị tư lệnh quân đoàn Đông Nam anh khí bức người đã thành nắm xương khô trong mộ. Nhớ đến Sterling qua đời khi còn trẻ, không ít thống đốc mắt đẫm lệ.

Lâm Băng từng bình luận rằng: "Đế Lâm mưu hại Sterling, điều này không chỉ khơi dậy sự phẫn nộ của Tử Xuyên Tú, mà còn gây nên cơn giận dữ của các sĩ quan hệ Đông Nam, thậm chí có thể nói, hắn đã thành công trong việc chọc giận toàn bộ quân đội gia tộc Tử Xuyên. Theo nghĩa này, hậu quả việc Đế Lâm giết Sterling còn nghiêm trọng hơn cả giết Tử Xuyên Tham Tinh."

Ngoài nỗi đau xót, các tướng lĩnh cũng vô cùng hoang mang. Trong quân đội Tử Xuyên vốn coi trọng xuất thân và dòng chính. Khi Sterling còn sống, các sĩ quan hệ Đông Nam đều coi ông là xương sống, dù nhậm chức ở đâu, họ cũng đều lấy Sterling làm trung tâm, tự giác tụ tập quanh ông. Nhưng trong biến cố lần này, Sterling bị mưu hại, Văn Hà tuẫn quốc, Tần Lộ bị mưu hại, Sti bị xử tử, Phương Vân mất tích, các tướng lĩnh trọng yếu hệ Đông Nam bị quét sạch. Các sĩ quan hệ Đông Nam vô cùng lo sợ, dù là trên chiến trường hay quan trường, mất đi chỗ dựa nghĩa là mong manh, nghĩa là dễ dàng bị hủy diệt.

May thay, thống lĩnh Viễn Đông là nghĩa đệ của tướng quân Sterling, nương nhờ cậu ta cũng là một lựa chọn không tồi? Nể tình tướng quân Sterling, biết đâu cậu ta sẽ chăm sóc chúng ta?

Ôm suy nghĩ đó, mọi người xốc lại tinh thần, ngẩng cao đầu, đứng thẳng tắp, cố gắng để lại ấn tượng tốt trong mắt Tử Xuyên Tú, ngày sau cũng dễ làm vốn liếng để nương nhờ.

"Chư vị các hạ Cần Vương Thảo Nghịch, lòng trung nghĩa đáng khen. Chỉ là thực lực của chư vị tôi ở đây còn chưa nắm rõ, tham mưu bộ không tiện vạch ra kế hoạch, còn phải làm phiền chư vị báo cáo một tiếng, để tôi cũng có chút căn cứ."

Tử Xuyên Tú vừa dứt lời, thống đốc Hồ Ma là người đầu tiên đứng ra, vị tướng quân vóc người không cao này có giọng nói vang dội lạ thường: "Terencia nguyện xuất binh hai vạn năm ngàn người, tổng cộng ba sư đoàn bộ binh!"

Trong hội trường vang lên những tiếng xì xào trầm đục, mọi người đều cảm thán về sự chịu chơi của thống đốc Hồ Ma. Một hành tinh xuất ba sư đoàn bộ binh, các hành tinh khác tuy cũng có thể lấy ra số binh lực tương đương—ví dụ như hành tinh Bartley trong cuộc chiến kháng lại Giám sát sảnh đã tổ chức bốn sư đoàn bảo vệ địa phương—nhưng họ là bảo vệ bản địa, còn Hồ Ma tương đương với việc rút sạch lực lượng bảo vệ của Terencia để giúp đỡ Cần Vương Quân. Các thống đốc thì thầm bàn luận, đều đang lẩm bẩm không biết Hồ Ma có bị điên không.

Tử Xuyên Tú hơi ngạc nhiên: "Thống đốc Hồ, tôi nhớ trong danh sách của Cục Quân vụ, lực lượng bảo vệ của Terencia tổng cộng cũng chỉ có ba sư đoàn? Ông đã thành lập đội quân mới sao?"

"Khởi bẩm đại nhân, chưa được sự đồng ý của tổng trưởng điện hạ và phê chuẩn của Cục Quân vụ, hạ quan không dám tự tiện lập quân mới, đội bảo vệ tỉnh tôi quả thực chỉ có ba sư đoàn."

"Thống đốc Hồ, chẳng lẽ ông không để lại một số bộ đội để trấn giữ sao?"

"Khởi bẩm đại nhân, hạ quan đã để lại hai đại đội bộ binh ở Terencia, đủ để duy trì an ninh và trật tự tại địa phương rồi."

"Thống đốc Hồ, ông không để lại binh lực, tuy quân ta phần thắng rất lớn, nhưng nhỡ đâu có chuyện gì... lúc đó ông tính sao?"

"Điện hạ, đại nhân, hạ quan tuy ngu dốt, nhưng cũng biết 'tổ đổ thì trứng có còn nguyên'. Chỉ cần chủ lực vương sư giành thắng lợi, thì an nguy tỉnh tôi tự nhiên vững như thái sơn. Nếu vận chiến không tốt, chủ lực vương sư bị tổn thất, thì dù ba sư đoàn của tỉnh tôi có đủ cả cũng vô ích thôi. Quốc gia, có quốc mới có gia! An nguy một tỉnh Terencia rất quan trọng, nhưng sự tồn vong của xã tắc gia tộc mới là vượt lên tất cả. Trong thời điểm sinh tử tồn vong then chốt này, bảo toàn đại cục, hy sinh tiểu gia, hạ quan sao dám không dốc hết sức mà gây hại cho toàn cục?"

Thống đốc Hồ Ma nghĩa khí lẫm liệt, từng chữ đanh thép, nghe mà Tử Xuyên Tú thấy sởn gai ốc. Có thể nói những lời giả tạo như vậy một cách đường hoàng chính chính thế này, nếu Hồ Ma không phải là bậc thánh hiền như Sterling thì chính là kẻ gian ác tột cùng mà mình chưa từng nghe thấy.

Tử Xuyên Tú và Lâm Băng trao đổi ánh mắt, Lâm Băng thấp giọng nói: "Gã này đánh cược lớn lắm, chơi tất tay rồi!"

Đánh giá vị tướng quân vóc người thấp lùn đang khí thế ngút trời trước mặt, khóe miệng Tử Xuyên Tú lộ vẻ mỉa mai: Tử Xuyên Ninh đã phát hịch văn ở Viễn Đông hai tháng rồi, Terencia còn chẳng buồn hé răng, loại người này mà là thánh hiền trung quân ái quốc á? Nhưng đã đằng nào ông cũng đặt cược vào phe chúng tôi, thì cũng hoan nghênh thôi.

Cậu bình thản nói: "Thống đốc Hồ công tư phân minh, lo cho đại cục, lòng trung nghĩa sáng tựa nhật nguyệt, thực là tấm gương cho chúng ta noi theo!"

Thấy Hồ Ma nhận được đánh giá cao như vậy từ thống lĩnh Viễn Đông, ánh mắt các vị tướng quân đều lộ vẻ ngưỡng mộ.

Hồ Ma cúi đầu thật sâu: "Đại nhân quá khen, hạ quan thật sự không dám nhận."

"Các hạ Hồ Ma không cần khách sáo, công lao ngày hôm nay của ông, gia tộc tự nhiên sẽ ghi nhớ."

Tuy không tán đồng, nhưng Tử Xuyên Tú không thể không thừa nhận, Hồ Ma quả thực đã khích lệ tinh thần rất lớn. Ông ta cam kết xuất binh ba sư đoàn, có tiêu chuẩn cao này ở phía trước, các thống đốc hành tinh khác biết chuyện này liên quan đến ấn tượng của bản thân trong mắt tổng trưởng và Viễn Đông, cũng không ngại xuất binh ít.

"Hành tinh Yaxin nguyện xuất binh một vạn bảy ngàn, hai sư đoàn!"

"Hành tinh Wolun nguyện xuất binh một vạn ba ngàn, một sư đoàn và một lữ đoàn đặc chủng."

"Hành tinh Vitt nguyện xuất binh một vạn năm ngàn, một sư đoàn bộ binh và một sư đoàn kỵ binh."

Các thống đốc lần lượt lên tiếng cam kết, số lượng xuất binh đại đa số nằm trong khoảng một vạn đến hai vạn. Điều này đã cao hơn nhiều so với dự tính của Tử Xuyên Tú. Thấy binh lực quân thảo nghịch ngày càng hùng hậu, Tử Xuyên Tú trong lòng thầm vui, quay sang nhìn Tử Xuyên Ninh, lại thấy tổng trưởng gia tộc Tử Xuyên dù cũng đang mỉm cười, nhưng trong mắt lại lộ vẻ lo âu nhàn nhạt.

Tử Xuyên Tú thấp giọng hỏi: "Điện hạ, có gì không ổn sao?"

Tử Xuyên Ninh thấp giọng nói: "Anh Tú, các thống đốc các tỉnh hăng hái xuất binh, có thể thấy lòng trung quân ái quốc của họ. Chỉ là... có lẽ là em lo xa, nhưng thế lực địa phương mạnh mẽ như vậy, nuôi dưỡng tinh binh, ngày sau sợ rằng khó lòng quản chế, e là không phải phúc của quốc gia."

"Điện hạ suy nghĩ ngày càng chín chắn rồi, điều này khiến vi thần rất vui mừng. Tuy nhiên, nỗi lo trấn phiên đó là chuyện của ngày sau. Bây giờ quan trọng nhất là bình định bạo loạn, vi thần cảm thấy, chỉ cần chính quyền trung ương có thể duy trì thế mạnh, thì mọi khó khăn đều sẽ được giải quyết dễ dàng thôi."

Tử Xuyên Ninh cười khổ, cô đương nhiên biết chỉ cần chính quyền trung ương mạnh mẽ, địa phương tự nhiên sẽ phục tùng. Nhưng vấn đề là chính quyền trung ương hiện tại—ờ, nếu không tính Viễn Đông quân, chính quyền trung ương hiện tại chỉ là Lý Thanh và hơn chục thị vệ. Giờ đây, binh lực các tỉnh huy động toàn tính bằng vạn, "chính quyền trung ương" kiểu này thực sự không thể coi là mạnh mẽ.

Trong hội trường rộng lớn, chỉ có giọng nói trầm ổn mà không kém phần trong trẻo của Tử Xuyên Tú vang vọng: "Chư vị, mục tiêu trận đánh đầu tiên của quân thảo nghịch chúng ta, chính là tiêu diệt gọn quân phản nghịch Konishi của Giám sát sảnh đang chiếm đóng tại Bartley. Hồng y kỳ bản Bạch Xuyên!"

Nữ tướng quân anh tư hiên ngang bước lên một bước, dõng dạc đáp: "Hạ quan có mặt!"

"Ra lệnh cho cô dẫn hai mươi đoàn quân đoàn hai Viễn Đông, từ chính diện thu hút và kiềm chế quân Konishi."

"Hạ quan tuân mệnh!"

"Tướng quân Bran!"

Người bán thú cao lớn đứng dậy từ chỗ ngồi, giọng như chuông: "Điện hạ Quang Minh Vương, thuộc hạ có mặt!"

"Ông dẫn hai mươi đoàn trấn thứ hai của vương quốc, phụ trách phối hợp cánh trái của Bạch Xuyên, và sẵn sàng chuẩn bị đột phá từ cánh và bao vây đường rút lui của địch bất cứ lúc nào."

"Tuân mệnh!"

"Các hạ Wa Tân!"

"Hạ quan có mặt!"

"Ông dẫn hai sư đoàn quân tỉnh Bartley làm nhiệm vụ phối hợp cánh phải cho bộ đội Bạch Xuyên, và sử dụng làm lực lượng dự bị của chiến tuyến."

"Thống đốc Phổ Hân!"

"Ông dẫn hai sư đoàn của tỉnh mình tiến hành tấn công quấy rối hành tinh Ous, trọng điểm đánh vào các mục tiêu như đoàn xe tiếp tế và kho lương của địch."

"Tuân mệnh!"

"Thống đốc Hồ Ma, thống đốc Lâm Như Hải, thống đốc Cao Trường Phong!"

Ba vị thống đốc đồng thanh đáp lời ra khỏi hàng: "Hạ quan có mặt!"

"Quân đội ba tỉnh của các ông lập tức tập kết tại hành tinh Ous, tạo thành một đội biệt động của quân ta, lấy thống đốc Hồ Ma làm thủ lĩnh. Bộ đội các ông sẽ phụ trách đánh vào đại bản doanh của Konishi, cắt đứt đường lui của hắn!"

"Thống đốc Vệ Mẫn, thống đốc Koral, thống đốc La Mộc!"

"Quân đội ba tỉnh của các ông lấy thống đốc Vệ Mẫn làm thủ lĩnh, nhiệm vụ của bộ đội các ông là hỗ trợ bộ đội thống đốc Hồ Ma, cắt đứt đường lui của bộ đội Konishi, và ngăn chặn sự viện trợ từ phía đế đô cho Konishi. Hành động của các ông phải tuân theo chỉ thị của Hồng y kỳ bản Bạch Xuyên!"

"Tuân mệnh!"

Phân phái xong nhân sự, Tử Xuyên Tú mới quay lại lịch sự nói với Tử Xuyên Ninh: "Điện hạ, người xem xử trí thế này có ổn không?"

Tử Xuyên Ninh cười: "Chuyện quân vụ, em cũng không hiểu lắm, thống lĩnh thấy thế nào thì làm vậy là được. Em không có ý kiến."

"Vậy thì vi thần xin phép vượt quyền."

Cuộc họp tiếp theo kéo dài hơn một giờ đồng hồ, Tử Xuyên Tú điều động đám đông thống đốc như sai khiến cánh tay mình, thậm chí không hề hỏi ý kiến Tử Xuyên Ninh một cách tượng trưng. Nhưng đông đảo thống đốc có mặt đều không cảm thấy có gì không ổn. Bề ngoài, Tử Xuyên Tú ôn hòa lễ độ, khí chất bình thản, nhưng mọi người đều có thể cảm nhận được, dưới vẻ ngoài bình thản đó, trong đôi mắt sâu thẳm của vị thống lĩnh tóc bạc đang tỏa ra sát khí nồng nặc. Trong ánh nhìn thoáng qua của cậu, chứa đựng sự sắc bén và lạnh lẽo như lưỡi dao. Dưới sự quan sát của cậu, ngay cả vị thống đốc cáo già nhất cũng có cảm giác lạnh toát cả người như bị nhìn thấu, giống như đối mặt với sự tồn tại sừng sững không thể chống lại tựa núi cao sông dài. Các thống đốc hoàn toàn không nảy sinh ý định chống đối.

Tử Xuyên Ninh lặng thinh, đôi mắt sáng chăm chú nhìn Tử Xuyên Tú. Cô biết, những người có thể ngồi trong căn phòng này, ai mà không phải là kẻ lọc lõi tôi luyện từ trong quân đội? Ai có thể sống sót trên chiến trường chém giết, chiến thắng trên quan trường tranh đấu, người có thể đảm nhiệm chức thống đốc một tỉnh, có ai là kẻ đơn giản? Đặt ra bên ngoài, họ đều là đại thần thống lĩnh một phương, trong bụng đầy mưu lược, ngực chứa non sông. Nhưng ở đây, trước mặt Tử Xuyên Tú, sự đối đãi họ nhận được còn chẳng bằng tiểu binh bình thường.

Nhìn Tử Xuyên Tú vung tay múa chân ra lệnh cho một đám tướng lĩnh vừa mới gặp mặt, mở miệng là dạy dỗ, ngậm miệng là quát mắng, mà vị tướng quân bị quát mắng cũng không dám có chút phản kháng, chỉ dám liên tục nói vâng. Ngay cả người ngoại đạo không thông quân sự như Tử Xuyên Ninh cũng có thể cảm nhận được, khác biệt hoàn toàn với vẻ dịu dàng khi ở bên cạnh cô, Tử Xuyên Tú điều hành quân vụ, bá khí bức người.

Bá khí của tướng quân, tuy vô hình vô sắc, nhưng đây là sự tồn tại có thật. Điều này không thể có được nhờ chức vụ hay xuất thân, mài giũa nhiều năm trong quân ngũ, tự tay chém giết vô số và nắm trong tay trọng binh, Tử Xuyên Tú không cần cố ý làm bộ, hành động cử chỉ, tự nhiên mà bộc lộ uy nghiêm. Đây là hổ uy đặc trưng của đại tướng thống quân từng trải trăm trận. Cũng giống như hơi thở của sư tử, hổ trong rừng, chỉ cần bộc lộ một chút là đủ để trấn nhiếp muôn thú.

"Người cai trị gia tộc Tử Xuyên, chính là cần sự uy nghiêm này, cũng may có người mạnh mẽ như anh Tú, mới có thể trấn áp được nhiều thống đốc lòng dạ khác nhau như vậy. Là thân nữ nhi đảm nhận chức tổng trưởng gia tộc, thực sự có quá nhiều kiêng dè và bất tiện! Thế nhưng, chẳng lẽ em có thể mãi mãi dựa vào anh Tú sao?"

Tử Xuyên Ninh trầm tư, chìm vào sự lạc lõng và phiền muộn.