Trong thời gian Viễn Chinh Quân đóng quân tại Wahnstar, số lượng Ma tộc đến bộ tư lệnh bái kiến Tử Xuyên Tú tăng vọt đột ngột. Thủ lĩnh của các tộc Ma tộc hoặc là tự thân đến, hoặc là phái sứ giả mang theo lễ vật quý giá đến bái kiến.

Điều này cũng không có gì lạ, tin tức về trận chiến Fogle Rossbia đã lan truyền khắp vương quốc như một cơn gió. Trong trận chiến đêm với lực lượng ngang ngửa này, những binh sĩ nhân loại mặc Minh Quang khải, tay cầm mã đao sắc bén đã chiếm ưu thế tuyệt đối trên chiến trường. Móng vuốt sắc nhọn của binh sĩ Ma tộc không còn chiếm được ưu thế nữa, tộc Yakun - một trong những bộ tộc lớn nhất vương quốc - trước mặt Viễn Chinh Quân thế mà ngay cả ba tuần cũng không kiên trì nổi.

Nghe được tình hình chiến sự, các bộ lạc Ma tộc lớn nhỏ đều đang sợ hãi trong lòng. Trải qua sự rèn luyện của những cuộc chiến tàn khốc, quân đội nhân loại đã dần trưởng thành và lớn mạnh. Lợi thế về kinh tế và kỹ thuật hùng hậu của họ bắt đầu được thể hiện trên chiến trường, những ngày chỉ dựa vào sự hung hãn là có thể giành chiến thắng đã một đi không trở lại!

Các tù trưởng lần lượt âm thầm hạ quyết tâm, nhân loại muốn cái gì thì cứ cho họ cái đó, tuyệt đối không làm kẻ ngốc như Á Ca Mễ, mất cả quân đội lẫn tiền bạc, cuối cùng vẫn phải ngoan ngoãn đồng ý với yêu cầu của nhân loại, hà tất phải khổ như vậy.

Thậm chí còn có những kẻ sáng suốt đầu óc nhanh nhạy nhận ra rằng, sự xâm lược của nhân loại quả thực là cuộc khủng hoảng của tộc Seneia, nhưng đối với các bộ tộc khác thì chưa hẳn không phải là một cơ hội hiếm có.

Thống lĩnh trẻ tuổi của gia tộc, đại quân phiệt nắm trong tay bốn mươi vạn hùng binh Viễn Đông, danh tướng trẻ tuổi của đại lục với tiền đồ vô lượng, có ảnh hưởng sâu sắc đến cục diện vương quốc, rõ ràng là việc tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp với Tử Xuyên Tú - vị chinh phục giả hùng mạnh này là vô cùng quan trọng.

Khách đến bái kiến Tử Xuyên Tú thường là tù trưởng hoặc trưởng lão của các tộc, trong đó không thiếu những nhân vật hiển quý của vương quốc, thậm chí có cả những người nổi tiếng như Công tước Lôi Báo - quân đoàn trưởng quân đoàn thứ mười lăm của vương quốc trước đây. Sau khi chính quyền Seneia sụp đổ, quân đoàn thứ mười lăm của vương quốc cũng giải tán theo, sĩ quan và binh sĩ đa phần đều giải tán về nhà. Lúc này, Lôi Báo đến bái kiến Tử Xuyên Tú với tư cách là tộc trưởng của Lôi tộc.

Khi gặp mặt, thái độ của Lôi Báo vô cùng khiêm tốn, miệng lúc nào cũng "Đại tướng quân", "Đại nhân", đầy rẫy những lời tâng bốc và nịnh nọt dành cho Tử Xuyên Tú, nào là "tướng quân hổ uy, không gì cản nổi", nào là "mã đáo công thành, kỳ khai đắc thắng". Lôi Báo người này trước đây nghe nói cũng là một mãnh tướng nổi tiếng, lập được không ít chiến công, rất được Hoàng đế Carte tin tưởng, nhưng vị mãnh tướng này khi nịnh nọt thì kém xa những tay lão luyện như Godahan và Menghan, nói chuyện cứng nhắc như nửa viên gạch xi măng. Bị nịnh nọt như vậy, Tử Xuyên Tú cảm thấy chẳng khác nào ăn một bát cơm trộn lẫn nửa cân cát.

Đối phương là nhân vật từng đảm nhiệm chức đoàn trưởng quân đội vương quốc, Tử Xuyên Tú cũng không đành lòng để hắn tiếp tục tự làm xấu mặt mình, trực tiếp hỏi hắn rốt cuộc có chuyện gì.

Thế là Lôi Báo rất dứt khoát hỏi Tử Xuyên Tú: "Lôi tộc chúng tôi trước đây là đi theo Ma Thần Hoàng Carte, giờ ông ấy đã chết, chúng tôi cũng không định tiếp tục đi theo người Seneia nữa. Muốn hỏi Đại tướng quân, Tử Xuyên gia có thể tha cho chúng tôi không? Lãnh địa của chúng tôi có giữ được không?"

Nhìn ra Lôi Báo là người thẳng thắn, Tử Xuyên Tú cũng không định vòng vo với hắn: "Năm đó quân đoàn thứ mười lăm đã buông vũ khí tại Dacque. Khi đầu hàng, Đại nhân Đế Lâm đã hứa với các người rồi, ngoại trừ người Seneia ra, phàm là quân Ma tộc buông vũ khí đều có thể được ân xá. Tử Xuyên gia sẽ giữ đúng lời hứa, nên tước gia không cần lo lắng chúng tôi sẽ truy cứu các người. Nếu như không định tha cho các người, gia tộc năm đó tại Dacque đã có thể xử lý các người rồi, như vậy sẽ đỡ tốn sức hơn nhiều."

"Cảm ơn sự khoan hồng của Đại tướng quân, Lôi tộc trên dưới muôn đời ghi nhớ trong lòng! Vậy còn lãnh địa của chúng tôi, có giữ được không?"

"Sau khi tiêu diệt tộc Seneia, cục diện vương quốc chắc chắn sẽ có một sự thay đổi lớn. Chính phủ Tử Xuyên gia không định trực tiếp nhúng tay vào nội chính của các người. Lãnh địa Lôi tộc sắp xếp thế nào, tôi khuyên anh vẫn nên tìm Godahan tước gia mà bàn bạc, ông ấy sẽ chịu trách nhiệm tổ chức chính quyền vương quốc mới, là Ma Thần Hoàng đời kế tiếp."

Tử Xuyên Tú vốn muốn nhanh chóng đuổi Lôi Báo đi, nhưng Lôi Báo tuy thẳng tính nhưng không hề ngốc, hắn nói thẳng: "Godahan? Tên yếu đuối đó thì có thể quyết định được gì chứ! Sự việc đã rõ ràng như vậy, cái vị hoàng đế này chẳng phải là món đồ chơi trong tay Đại tướng quân sao, muốn sắp đặt thế nào thì sắp đặt, Đại tướng quân nói sao, hắn chẳng phải ngoan ngoãn nghe theo sao? Cầu xin Đại tướng quân cho chúng tôi một lời thật lòng, Lôi tộc chúng tôi vô cùng biết ơn."

Tử Xuyên Tú dở khóc dở cười: Đẩy Godahan ra tiền đài làm bia đỡ đạn, bản thân thì ẩn mình phía sau thao túng cục diện vương quốc, sự sắp xếp này căn bản không có tác dụng, đến cả người thô hào như Lôi Báo mà còn không lừa được.

Suy nghĩ của Ma tộc trông có vẻ đơn giản, nhưng lại thường nắm bắt được bản chất của vấn đề một cách sắc bén hơn: "Nguồn gốc của quyền lực là gì? Là quân đội! Ai nắm giữ quân đội, ai có nhiều chiến binh hơn, thì kẻ đó là lão đại của vương quốc! Hoàng đế hay tộc trưởng cũng vậy, không có quân đội chống lưng phía sau, tất cả đều là hư ảo!"

"Lôi Báo tước gia, đại sự hàng đầu tôi cần cân nhắc bây giờ là làm sao tiêu diệt người Seneia. Còn về vấn đề phân phong lãnh địa các tộc sau chiến tranh, tôi hiện tại vẫn chưa rảnh để lo đến việc này, căn bản chưa từng cân nhắc qua. Tôi nói vậy, ngài hiểu chứ?"

Lôi Báo gật đầu mạnh: "Đại tướng quân nói vậy, tôi hiểu rồi. Vậy trong cuộc chiến thảo phạt tộc Seneia, nếu có bộ tộc đứng về phía Viễn Đông Quân góp sức, liệu sau này khi phân phong lãnh địa có được chiếu cố không?"

Tử Xuyên Tú gật đầu khẳng định: "Tất nhiên rồi. Tử Xuyên gia chúng tôi từ trước đến nay rất coi trọng tình hữu nghị, tuyệt đối sẽ không để bạn bè chịu thiệt đâu."

Lôi Báo suy nghĩ một hồi, đột nhiên đứng dậy quỳ xuống trước mặt Tử Xuyên Tú.

Tử Xuyên Tú giật mình: "Ông làm gì vậy, tước gia?"

"Lôi tộc tôi nguyện đi theo lá cờ chiến của Đại tướng quân, cùng thảo phạt tộc Seneia. Tôi cũng nguyện trở thành một vị tướng bình thường dưới trướng Đại tướng quân, nguyện vì Đại tướng quân vào dầu sôi lửa bỏng, không từ nan! Xin Đại tướng quân nhất định ân chuẩn!"

Mặc dù cảm thấy rất đột ngột, nhưng Tử Xuyên Tú suy nghĩ một lát, vẫn đồng ý với yêu cầu của Lôi Báo.

Lôi tộc có thể xuất quân không nhiều, cũng chỉ khoảng ba vạn người, nhưng Tử Xuyên Tú cân nhắc đến uy vọng của Lôi Báo. Ông ta từng làm quân đoàn trưởng quân đoàn thứ mười lăm, ngày thường có quan hệ mật thiết với các tù trưởng bộ tộc nhỏ, rất có tầm ảnh hưởng trong vương quốc.

Thế là, sau tộc Ge Ang, Lôi tộc đã trở thành đơn vị Ma tộc thứ hai gia nhập Viễn Chinh Quân. Điều này đã gây ra chấn động không nhỏ trong vương quốc. Sau này Tử Xuyên Tú mới phát hiện, việc mình cho phép Lôi Báo gia nhập Viễn Chinh Quân quả là một quyết sách vô cùng anh minh.

Xét về một góc độ nào đó, trong việc ổn định cục diện vương quốc, tác dụng của Lôi Báo thậm chí còn lớn hơn cả Godahan đang nắm giữ trọng binh.

Để tăng thêm trọng lượng của mình trong lòng Tử Xuyên Tú, Lôi Báo tích cực chạy ngược chạy xuôi khắp nơi, ra sức liên lạc và chiêu mộ những bộ hạ cũ và đồng liêu năm xưa, xúi giục họ gia nhập Viễn Chinh Quân.

Lúc này vương quốc đang trong thời buổi nhiễu nhương, nhân loại giết từ phía Tây vào, dã man nhân lại xâm lược từ phía Đông. Trong thời điểm gió lay gốc rễ này, các bộ tộc nhỏ không thể tự nắm giữ vận mệnh của chính mình, con đường sống duy nhất của họ là nương tựa vào một thế lực hùng mạnh để được bảo vệ và sinh tồn. Nếu lỡ chọn sai chủ, thì cả bộ tộc sẽ rơi vào vực thẳm vạn kiếp bất phục.

Chọn ai đây? Tộc Yakun? Họ vừa bị nhân loại đánh cho tan tác, thực lực tổn hại nghiêm trọng; tộc Meng? Menghan nổi tiếng gian trá lật lọng khắp vương quốc, thật sự không đáng tin; tộc Seneia? Đùa à, lúc này nghe nói đến cả chuột ở Ma Thần Bảo cũng đang bận rộn dọn nhà đi nơi khác, tránh xa họ được bao nhiêu hay bấy nhiêu; tộc Ge Ang? Hình như cũng khá, tộc Ge Ang thực lực không yếu, Godahan làm người cũng ôn hòa, chỉ có thể nương nhờ. Lúc này, những vị tù trưởng nhỏ bé đang lo lắng đến mất ngủ đã tìm thấy sự gợi ý ở Lôi Báo, thay vì nương nhờ tộc Ge Ang, chi bằng trực tiếp nương nhờ Tử Xuyên Tú đứng sau lưng tộc Ge Ang.

Mặc dù hợp tác với nhân loại danh tiếng có chút khó nghe, nhưng Thần tộc vốn dĩ coi trọng lợi ích thực tế. Đã từ khi ngay cả Công tước Godahan và Hầu tước Lôi Báo - những quý tộc và quan cao như vậy còn có thể hợp tác với nhân loại, thì bản thân mình làm theo cũng chẳng có gì to tát cả.

Dưới sự chiêu mộ ra sức của Lôi Báo, binh mã các tộc báo đáp nhân loại lần lượt tiến về Wahnstar tập kết.

Trong vòng hai tuần, ngay sau Lôi tộc, lần lượt có tộc Gang, tộc Jalin, tộc Đông Nhật, tộc Đồ đã gia nhập dưới lá cờ chiến của nhân loại, binh mã tập kết lên tới hơn tám vạn người.

Vì số liên minh quân mới đến này ngôn ngữ khác biệt, phong tục tập quán cũng hoàn toàn khác nhau, nên Lâm Băng và Bạch Xuyên đã bận rộn đến mức đầu tắt mặt tối - cũng may là những tù trưởng bộ tộc nhỏ này còn biết điều, đều tự mang theo lương quân và đồ tiếp tế, nếu không Minh Vũ phụ trách hậu cần còn phải kêu gào thảm thiết hơn nữa.

Mỗi giây mỗi phút, những đơn vị mới lại kéo đến, họ có trang phục khác nhau, trang bị khác nhau, trang sức lông vũ khác nhau, áo giáp lưới khác nhau, ngôn ngữ khác nhau. Nhìn cảnh tượng bận rộn náo loạn ở nơi đóng quân của quân Ma tộc, Tử Xuyên Tú thậm chí còn nảy ra ý định ra lệnh cho Lôi Báo tổ chức lại quân đoàn thứ mười lăm của vương quốc - nhưng cũng chỉ là nghĩ thế mà thôi.

Những chính trị gia có kinh nghiệm đều biết, trên đời có những việc có thể làm nhưng không thể nói, có những việc có thể nói nhưng không thể làm. Bất kể Lôi Báo và những người khác có hối cải ra sao, họ dù sao cũng từng là tay sai của Ma Thần Hoàng. Năm đó xâm lược nhân loại cũng có phần của họ. Hấp thụ những người này và tổ chức lại thành quân đội, chuyện này nếu bị truyền về trong nước, trời mới biết Đế Đô sẽ nghi kỵ mình thế nào.

Đối với chuyện này, cấp cao Viễn Chinh Quân tập thể rất ăn ý chọn cách giữ kín như bưng với trong nước, chỉ có Lâm Băng - người nắm giữ quân pháp - là viết thêm một dòng ở cuối báo cáo lịch trình gửi về Đế Đô. Cô nhẹ nhàng gọi những đơn vị mới gia nhập là "dân binh bản địa Ma tộc", cô không nói đến quy mô gần mười vạn người của nhóm "dân binh bản địa" này, cũng không nói đến việc thống lĩnh đơn vị này là quân đoàn trưởng vương quốc năm xưa. Toàn bộ báo cáo để lại ấn tượng cho Đế Đô là Tử Xuyên Tú tiện tay chiêu mộ vài trăm người bản địa tại Wahnstar làm dân phu vận chuyển lương thực, chỉ vậy thôi.

Từ đầu đến cuối, đơn vị Ma tộc do Hầu tước Lôi Báo đứng đầu này đều không thể nhận được phiên hiệu và danh xưng quân đội chính thức từ Tử Xuyên Tú, nhưng trong quá trình Quang Minh Vương tiêu diệt vương quốc Ma tộc để thiết lập chính quyền mới, vai trò họ đóng góp lại là không thể xem nhẹ. Đây là một đội quân không thể bỏ qua, trong lịch sử đời sau, đội quân này được gọi là "Liên Minh Quân Wahnstar".

Chứng kiến đông đảo bộ tộc vương quốc lần lượt gia nhập hàng ngũ Viễn Chinh Quân, người phấn khích nhất có lẽ không ai khác ngoài Lỗ Đế. Mỗi lần thấy có bộ tộc mới đến, hắn đều vội vàng nhảy ra, với tư cách là "vị tướng Thần tộc đầu tiên đi theo Tú Xuyên đại nhân" để truyền thụ kinh nghiệm cho người mới đến. Trong miệng hắn, Lỗ Đế đại nhân là vị tướng được Tú Xuyên thống lĩnh tin tưởng nhất, việc quân sự lớn nhỏ, từ thảo phạt diệt quốc đến việc dùng kem đánh răng loại nào, Tú Xuyên thống lĩnh đều phải hỏi ý kiến Lỗ Đế. Nếu không có Lỗ Đế đại nhân hầu cận bên cạnh, Tú Xuyên thống lĩnh thậm chí đến mệnh lệnh đóng quân đơn giản nhất cũng không thể đưa ra, buồn bã đến mức không biết phải làm sao, suốt ngày lải nhải: "Lỗ Đế không có ở đây, Lỗ Đế không có ở đây, biết làm sao bây giờ?"

Lỗ Đế khoác lác đến mức trời rung đất chuyển, những tù trưởng và trưởng lão bộ tộc mới đến không rõ thực hư của hắn, thật sự tưởng hắn là người được sủng ái trước mặt Tử Xuyên Tú, cung kính thỉnh giáo hắn, muốn thăm dò tính nết và thói quen của vị thống soái Viễn Chinh Quân nắm quyền lực to lớn kia. Từng đàn quý tộc Thần tộc không ngừng vây quanh Lỗ Đế, tranh nhau kết bạn với hắn, mời hắn dự tiệc, ăn uống, vui chơi, tặng hắn những bảo vật quý giá. Vị hàng tướng Ma tộc bình thường vốn bị người khinh bỉ kia nào đã từng có những ngày tháng phong quang thể diện như thế!

Có những thính giả đáng yêu như vậy, những chiến tích anh hùng mà Lỗ Đế đại nhân cất giấu từ lâu đều được lôi ra phơi nắng. Lỗ Đế ba hoa về việc năm xưa hắn đã có con mắt tinh tường thế nào, khi đối trận với Quang Minh Vương ở Viễn Đông đã cùng Tú Xuyên đại nhân anh hùng nhận biết anh hùng, mến mộ lẫn nhau.

"Lúc đó tôi đã nhìn ra rồi, người này nhất định là không tầm thường! Không tầm thường!" Lỗ Đế nói đến mức nước bọt bay tứ tung.

Cảm nhận được vương giả khí của Tử Xuyên Tú, dưới sự cảm hóa của tình hữu nghị vĩ đại giữa anh hùng với anh hùng, Lỗ Đế đại nhân kiên quyết từ bỏ bổng lộc chức cao của Tổng đốc Viễn Đông vương quốc, đến đầu quân cho Quang Minh Vương. Trong trận chiến Terlan, Lỗ Đế đại nhân cùng Quang Minh Vương sát cánh chiến đấu, hợp tác khăng khít, tự tay đánh cho binh mã của Ross tơi bời hoa lá - tất nhiên, bây giờ Ross cũng là vũ tướng dưới trướng đại nhân, nhưng năm đó ông ta vẫn là người bên phía Ma Thần Hoàng mà. Trong các trận chiến tiếp theo của Quang Minh Vương, Lỗ Đế đại nhân theo Quang Minh Vương nam chinh bắc chiến, phàm là nơi quan trọng nhất đều xuất hiện hình bóng dũng cảm của hắn. Trong trận chiến Hồng Hà Than, Lỗ Đế đại nhân một mình cản lại truy binh của Lăng Bộ Hư, cứu vãn liên quân Viễn Đông đang trong tình thế nguy cấp; trong trận chiến giữa Lỗ Đế đại nhân với quân đoàn thứ bảy Ma tộc tại Terlan, Lỗ Đế đại nhân đi đầu phá trận giết địch, tự tay bắt sống Gusta; trong trận chiến Badin, Lỗ Đế đại nhân còn một ngựa đi đầu xông phá thiết trận của thú bọc giáp, trải qua cuộc chiến đấu hung hiểm, cuối cùng tự tay bắt sống được Ma Thần Hoàng Carte!

"Nhưng chúng tôi nghe nói tiên hoàng bệ hạ tự vẫn mà chết?" Lúc này, trong đám thính giả thường có người đặt ra nghi vấn như vậy.

"Nói đúng lắm, ông ta bị tôi bắt sống rồi mới tự vẫn!"

Để cứu vãn được cái lời nói dối sắp bị thổi bay cần có trí tuệ phi thường, Lỗ Đế đại nhân liếc nhìn người phát biểu bằng ánh mắt khinh bỉ, kẻ đó lập tức cảm thấy lạnh sống lưng, không dám ép hỏi quá mức, sau đó Lỗ Đế lại nói một cách sâu sắc bằng giọng điệu của một triết gia: "Biết gì không, nội tình! Các người nhìn thấy thế gian vẫn còn quá ít, có rất nhiều chuyện không tiện công khai, sự thật của sự việc, thường chỉ có số ít người tham gia mới biết."

Thế là mọi người đều tâm phục khẩu phục.

Vì sự xuất hiện của liên minh quân mới, không những Wahnstar chật kín quân đội, mà thậm chí đến cả những ngôi làng lân cận cũng được những liên minh quân mới này đóng quân, doanh trại đại quân trải dài hơn ba mươi dặm. Khi Menghan lần thứ hai đến bái kiến, tận mắt chứng kiến cảnh tượng đại quân đóng doanh trại, vị thủ lĩnh tộc Meng gian xảo lão luyện này cũng phải kinh ngạc trước quy mô khổng lồ của Viễn Chinh Quân.

Thế lực của Tử Xuyên Tú bành trướng nhanh chóng như vậy, điều này khiến Menghan không thể không cảm thấy kiêng dè, Viễn Chinh Quân lúc này thực sự đã có thực lực tiêu diệt bất kỳ bộ tộc nào của Thần tộc.

"Chào mừng, chào mừng, tước gia, ngài là khách quý." Tử Xuyên Tú tươi cười đón tiếp Menghan tại đại trướng.

Thái độ của Tử Xuyên Tú so với lần trước hòa ái hơn rất nhiều, Menghan ngược lại càng thêm cung kính khiêm tốn, dù sao chênh lệch về thực lực vẫn ở đó. Sau khi xã giao, ông ta cũng không dám vòng vo cả nửa ngày như bình thường nữa, trực tiếp đi vào chủ đề chính: "Đại nhân, ngài còn nhớ giao ước lần trước của chúng ta không? Dùng thánh địa cơ mật của tộc tôi để đổi lấy ngôi hoàng đế?"

Tử Xuyên Tú có chút không hiểu, Menghan tại sao cứ như một tay môi giới bảo hiểm tồi tệ, trơ trẽn đến mức không biết xấu hổ mà đi chào mời thánh địa của hắn, điều này không giống tác phong của Menghan chút nào!

"Tước gia, có lẽ ngài cũng đã biết, chúng tôi đã đạt được thỏa thuận với Godahan, hứa sẽ ủng hộ hắn lên ngôi. Một món hàng không thể bán cho hai người, mặc dù tôi cũng rất ngưỡng mộ thánh địa của các hạ, nhưng e là không thể được rồi. Để ngài đi không một chuyến, tôi cũng rất lấy làm tiếc."

Menghan tỏ ra rất bình tĩnh: "Đại nhân, nếu theo quan điểm của tôi, việc Tử Xuyên gia chọn tộc Ge Ang hèn nhát mà không chọn tộc Meng chúng tôi để thống trị mảnh đất này, đó là một sai lầm cực lớn."

Tử Xuyên Tú lịch sự cúi người, mỉm cười nhìn Menghan.

"Hợp tác với chúng tôi, lợi ích Tử Xuyên gia có thể nhận được là--" Menghan ghé sát vào Tử Xuyên Tú, giọng trầm thấp đầy sự cám dỗ: "Sức mạnh, sức mạnh chưa từng có, đủ để quét sạch cả Lưu Phong gia và Lâm gia, độc bá đại lục!"

"Tước gia, từ nhỏ tôi đã được nhận sự giáo dục chính thống của Tử Xuyên gia, lời tiên đoán của ngài đối với tôi không hề mới mẻ." Kể từ lúc còn thơ ấu, chính bản thân tôi cũng không nhớ nổi đã có bao nhiêu người nói với tôi rằng Lưu Phong gia đang đi đến suy tàn, Lâm gia đã hủ bại, gia tộc tất sẽ mạnh mẽ và cuối cùng thống nhất đại lục. Họ đều là những người rất có thân phận, có người là Tổng trưởng gia tộc đầy hùng tài đại lược, có người là quyền thần đầy tham vọng, cũng có người là chính trị gia sâu sắc - nhân tiện nói luôn, tôi tin rằng Lưu Phong gia chắc chắn là thịt muối bị phơi khô, nếu không tốc độ thối rữa của họ cũng quá chậm rồi, đến giờ vẫn chưa rữa nát hết - tuy nhiên, tước gia, với tư cách là công tước Ma tộc," nói đoạn Tử Xuyên Tú đánh giá Menghan, ánh mắt đầy vẻ ý cười: "Đến đưa ra lời tiên đoán kiểu này, tôi mới là lần đầu tiên gặp phải."

"Đại nhân..."

"Tước gia, nói thật đi, nếu kịp thời có thứ gì đó thần kỳ có thể khiến Tử Xuyên gia trở nên mạnh mẽ, tôi nghĩ cũng sẽ không nằm ở chỗ tộc Meng các người. Tước gia, thứ tốt như vậy, ngài cứ giữ lại từ từ mà dùng, lấy ra trước để làm mạnh tộc Meng đi."

Bị châm chọc mỉa mai một trận, nhưng mặt dày của Menghan đúng là siêu cấp, không hề lộ ra nửa chút xấu hổ nào. Tử Xuyên Tú vừa dứt lời, ông ta lập tức tiếp lời: "Đại nhân, ngài nói là lẽ thường tình, quả thực, thứ tốt ai cũng muốn giữ lại tự mình dùng. Nhưng vấn đề là, kiến thức của thánh địa quá thâm sâu! Tôi đã nghiên cứu hai mươi năm cũng không có đầu mối, nếu muốn giải mã toàn bộ bí ẩn của thánh địa, trời biết là năm nào tháng nào? Đại nhân ngài có lẽ còn có cơ hội nhìn thấy, tôi chắc chắn không có cái phúc phận đó. Thay vì ôm cục vàng mà chết đói, chi bằng đem nó chiết khấu đổi lấy chút thực tế còn thực tế hơn."

Tử Xuyên Tú khẽ nhướng mày: "Tước gia, tộc Meng đã muốn hợp tác với người ngoài, tại sao trước đây ngài không giao thánh địa cho Ma Thần Hoàng Carte? Trước đây, tộc Seneia mạnh hơn chúng tôi rất nhiều mà!"

"Ma Thần Hoàng Carte?" Menghan liên tục xua tay, lắc đầu nói: "Ông ta không được, ông ta căn bản không phù hợp điều kiện! Thực lực quân sự của tộc Seneia rất mạnh, nhưng trình độ khoa học và khả năng công nghiệp của họ - nói thật, còn không bằng tộc Meng chúng tôi nữa!"

"Quan trọng hơn là, tôi là công tước nhất đẳng, địa vị trong vương quốc đã là cao không thể cao hơn, ngay cả khi giao ra thánh địa, người Seneia cao lắm cũng chỉ cho chúng tôi vài mảnh đồng cỏ hoặc bãi chăn thả để bù đắp, hoặc phong cho chúng tôi vài cái tước vị hão không đáng tiền - Carte có hào phóng đến mấy, ông ta cũng không thể lấy ngôi vị Ma Thần Hoàng dưới mông mình ra để đổi thánh địa với chúng tôi? Đại nhân, thế gian ngày nay, ngoài Tử Xuyên gia ra, chúng tôi còn có thể hợp tác với ai nữa?"

"Nói mãi, tước gia, trong thánh địa của các người rốt cuộc có gì?"

"Đại nhân, đó là một kỳ tích vĩ đại! Tư liệu và vật phẩm của thời đại chúng thần, đều được trân quý cất giữ trong thánh địa của chúng tôi!"

"Thời đại chúng thần chỉ là một truyền thuyết mà thôi, không có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh nó thực sự từng tồn tại."

"Đại nhân, tôi không yêu cầu ngài quyết định ngay, ngài có thể tự mình đi xem! Ngay cái nhìn đầu tiên ngài sẽ hiểu, thời đại chúng thần thực sự từng tồn tại! Đại nhân, tôi đã từng ở thế giới nhân loại, tôi biết giá trị của những thứ này, là xứng đáng để ngài chạy một chuyến!"

"Tôi tự mình đi xem? Menghan tên này điên rồi sao? Bắt tôi vứt bỏ mấy chục vạn quân mã chạy tới chỗ tộc Meng, kẻ ngốc mới mắc phải cái bẫy như vậy!"

Tử Xuyên Tú liếc nhìn Menghan, muốn xem tên này có tỉnh táo không. Thế nhưng, trên khuôn mặt của Menghan, hắn chỉ nhìn thấy sự mong đợi thiết tha, sự chân thành xuất phát từ nội tâm, khiến cả khuôn mặt đầy nếp nhăn của Menghan đều tỏa sáng.

Lời từ chối đã đến tận miệng, nhưng không hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, Tử Xuyên Tú lại thốt ra: "Tước gia, việc này cho phép tôi cân nhắc thêm một chút."

Tối hôm đó, Tử Xuyên Tú đích thân đến doanh trại của Lâm Băng để bái kiến - tiếp xúc càng nhiều, Tử Xuyên Tú càng nhận ra trí tuệ của người sếp cũ của mình sâu không lường được. Cô ấy luôn có thể nắm bắt được thứ bản chất nhất của vấn đề, phân tích ra câu trả lời một cách sắc bén. Hắn ngày càng dựa dẫm vào cô ấy, mỗi khi gặp nan đề, người đầu tiên hắn nghĩ đến luôn là Lâm Băng.

Nghe Tử Xuyên Tú nói xong, Lâm Băng hỏi: "Đại nhân, ngài đang phiền lòng chuyện gì?". "Đây cũng là điều làm tôi bối rối. Dù xét từ khía cạnh nào đi nữa, tôi cũng không có lý do gì để tin một người tốt như Menghan. Nhưng thật kỳ lạ, có một cảm giác nói với tôi rằng, nên đi xem thử, nếu không sẽ bỏ lỡ những thứ rất quan trọng."

"Vậy thì đi xem đi." Lâm Băng nhẹ nhàng nói, cầm một chén trà đậm trong tay ủ ấm, hương trà theo hơi nước bốc lên, lan tỏa trong phòng, khuôn mặt của hai người đều có chút mơ hồ.

Lâm Băng bình tĩnh nói: "Đã cảm thấy cần thiết và cũng muốn đi, thì cứ qua đó xem thử. Ngài đến tuổi của tôi rồi sẽ hiểu, đời người tốt nhất là đừng để lại quá nhiều nuối tiếc, chúng ta không có cơ hội để bù đắp đâu. Con người luôn phải thỉnh thoảng mạo hiểm một chút, phải tranh thủ khi còn trẻ."

Tử Xuyên Tú ngạc nhiên: "Tôi cứ tưởng cô sẽ khuyên tôi đừng đi chứ. Dù sao tôi cũng là thống soái của Viễn Chinh Quân, cứ bỏ quân đội chạy ra ngoài thế này có vẻ rất không có trách nhiệm." Tử Xuyên Tú tức nghẹn.

"Chuyện quân đội, đại nhân ngài không cần lo lắng, có Bạch Xuyên ở đó, tôi cũng sẽ giúp cô ấy."

Tử Xuyên Tú gật đầu, thầm tán thưởng, gừng càng già càng cay. Lâm Băng nhìn thấu một cái là biết ngay cấp dưới mà Tử Xuyên Tú tin tưởng nhất thực chất là Bạch Xuyên, một câu đơn giản đã nhẹ nhàng giải quyết được nan đề khi mình không có mặt thì ai nắm quân quyền. Bề ngoài là Lâm Băng phụ trách, thực chất ngầm bên trong là Bạch Xuyên quyết định.

"Tôi chỉ lo, đại nhân ngài cùng Menghan qua đó, liệu có an toàn không? Để Roger dẫn theo Tú Tự Doanh cùng qua đó với ngài, ngài thấy sao? Như vậy mới vạn vô nhất thất."

"Menghan không phải kẻ ngốc, nếu dám ra tay với tôi, các người sẽ không tha cho hắn đâu. Sự đảm bảo an toàn của tôi không nằm ở việc tôi mang theo bao nhiêu hộ vệ, mà là sự hùng mạnh của Viễn Chinh Quân."

Lâm Băng lắc đầu: "Đại nhân, lý lẽ thì đúng là như thế, nhưng khi sự việc ập đến, ai mà biết được sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì. Nếu đại nhân ngài đơn độc qua đó, thế cô lực bạc, tính mạng nằm cả trong tay tộc Meng, dù là đàm phán hay giao thiệp, ngài đều khó mà cứng rắn được. Nhưng nếu đại nhân ngài có năm nghìn thiết kỵ hầu cận bên mình, thì lại hoàn toàn khác, giao thiệp với tộc Meng trong lòng cũng có căn cứ, gan dạ cũng mạnh hơn, cũng có thể cứng rắn hơn không ít. Không cần nhiều, để Roger dẫn theo năm nghìn Tú Tự Doanh và hai đoàn thú nhân cùng qua đó với ngài là đủ rồi."

"Quá nhiều rồi, Menghan dám một thân một mình đến trong quân ta, ta lại huy động nhân sự rầm rộ như vậy, tôi sẽ bị tộc Meng chê cười đấy. Tôi nghĩ, ba mươi người là đủ rồi, toàn bộ chọn những cao thủ Tú Tự Doanh."

"Ít nhất phải là năm trăm người!"

Tử Xuyên Tú còn định nói thêm, nhưng Lâm Băng đã chặn lời: "Đại nhân, ngài không cần nói nữa, năm trăm hộ vệ, đây là giới hạn cuối cùng. Nếu ngài không đồng ý, tôi thế nào cũng sẽ không đồng ý cho ngài rời đi."

Nhìn thái độ kiên quyết của Lâm Băng, Tử Xuyên Tú đành đồng ý: "Được!"

Mặt trời đang lặn xuống, mây trắng bay tán loạn, ráng chiều rực rỡ chiếu rọi lên cánh đồng cỏ nhấp nhô. Những bông hoa dại gần bờ sông Vorlo nở dày đặc, sắc hồng kiều diễm ấy phản chiếu ánh hoàng hôn khiến người ta lóa mắt.

Dòng sông Vorlo chảy dài xa xôi được mệnh danh là dòng động mạch của vương quốc Ma tộc, lúc này đang lấp lánh sóng nước, ánh sáng đó mỗi giây mỗi phút đều biến ảo, trong nước thỉnh thoảng có những con cá nhảy lên khỏi mặt nước, bõm một tiếng lại rơi xuống dòng sông, chỉ làm gợn lên từng đợt sóng nước. Trên thảo nguyên xa xôi, thấp thoáng có thể thấy những đàn cừu và đàn ngựa lớn, tiếng hát hào sảng của người chăn cừu bay theo cơn gió chiều lúc hoàng hôn.

"Nếu không tận mắt nhìn thấy, tôi thật sự không dám tin đây là vương quốc Ma tộc nổi tiếng nghèo nàn khốn khổ." Đứng ở mũi tàu, Tử Xuyên Tú chân thành cảm thán: "Nơi tốt như thế này, ngay cả bên phía Tử Xuyên gia chúng tôi cũng không nhiều, tôi thật không hiểu, tước gia, các người chiếm giữ mảnh đất đẹp thế này, sao còn nghĩ đến chuyện xâm lược nhân loại chúng tôi chứ?"

"Đại nhân, lưu vực sông Vorlo đến tận vùng núi Xijia là vùng đất màu mỡ nhất vương quốc rồi, nhưng để nuôi sống hai triệu dân tộc Meng, năm trăm dặm vuông thảo nguyên và bãi chăn thả này là không đủ." Menghan cười gượng hai tiếng: "Đại nhân, xin lỗi, tuy nhiên, người quyết định xâm lược Tử Xuyên gia năm đó là Ma Thần Hoàng Carte và tộc Seneia, tộc Meng chúng tôi cũng là bị ép buộc thôi mà!"

Tử Xuyên Tú bĩu môi khinh bỉ. Godahan cũng vậy, Menghan cũng vậy, Á Ca Mễ cũng vậy, nhắc đến chủ đề này, ai nấy đều đồng thanh: "Chúng tôi là chủng tộc yêu hòa bình, chúng tôi lương thiện đến mức ngay cả kiến cũng không nỡ giẫm, chúng tôi bị Ma Thần Hoàng ép buộc mới không thể không tham gia chiến tranh!" Tử Xuyên Tú đánh chết cũng không tin, đại quân trăm vạn rầm rộ xông ra khỏi ải Walun năm đó, kẻ hiếu chiến chỉ có một mình Ma Thần Hoàng.

Còn không bằng một cô gái yếu đuối như Kadan, mặc dù lúc đầu cô ấy không hề ủng hộ phát động chiến tranh, nhưng ít nhất hiện tại cô ấy dám bày ra tư thế cứng rắn như vậy: "Đúng vậy, là người Seneia chúng tôi làm đấy! Cha tôi mặc dù tử trận, nhưng tôi đã kế thừa hoàng vị, các người cứ việc nhắm vào tôi mà đến!"

Chiều tối, tàu đến nơi. Tử Xuyên Tú hội hợp với đội hộ vệ Tú Tự Doanh do Roger dẫn đầu ở đoàn tàu phía sau, dưới sự dẫn dắt của đội thân vệ Menghan, đại đội nhân mã rầm rộ tiến vào phạm vi núi Xijia.

Dãy núi Xijia là dãy núi lớn thứ hai của vương quốc, chỉ sau núi Ka, nhưng so với núi Ka hoang vu thì hoàn toàn khác biệt, trên núi bao phủ bởi những khu rừng rậm rạp, một màu xanh tươi tốt đập vào mắt.

Tiết đầu hè, trên mặt đất trải một lớp lá vàng rắc đầy sương sớm, cây cối xếp hàng thưa thớt bên đường, ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu xuống mặt đất, cỏ xanh như thảm lông mịn rải đều trên con đường nhỏ trong núi, chim chóc líu lo hót trong rừng, khí tức trong lành của cây cối và bùn đất khiến Tử Xuyên Tú cảm thấy thư thái, chim bay rợp trời, suối chảy róc rách, bên suối thỉnh thoảng có thể thấy những chú thỏ và sóc nhảy nhót, lông xù bông xốp, chớp chớp đôi mắt nhỏ sáng long lanh ngây ngốc đứng tại chỗ nhìn đám khách không mời mà đến này.

Ban đầu còn lo Menghan có thể giăng bẫy ám toán mình, nhưng nhìn thấy cảnh tượng tràn đầy sức sống như vậy, không biết vì sao, Tử Xuyên Tú lập tức thả lỏng, dường như cảm thấy, ở nơi xinh đẹp và thuần khiết thế này, sẽ chẳng có ai nảy sinh ý niệm sát chóc nào. Hắn chộp lấy những chú thỏ rừng lông xù, ôm vào lòng cười tủm tỉm đi dạo, cảm nhận cảm giác thư thái đã lâu không có. Trong phút chốc, hắn cảm thấy mình đang ở công viên trung tâm của Đế Đô, chứ không phải ở vương quốc Ma tộc nổi tiếng hung hiểm hoang vu. Vào ban đêm, ngay tại một mảnh đất bằng phẳng bên bìa rừng dưới chân núi, đoàn người chuẩn bị hạ trại nghỉ ngơi, nhưng một sự kiện đột ngột đã làm phiền suy nghĩ của Tử Xuyên Tú.

Không biết từ đâu xuất hiện một đội kỵ binh tộc Meng đi tuần tra, ban đêm thị lực của họ lại tốt đến lạ thường, từ xa đã nhìn thấy Tử Xuyên Tú và đám hộ vệ, chỉ nghe thấy tiếng trống rộn ràng: "Nhân loại! Nhân loại xâm nhập thánh địa!" Trong tiếng hô hoán, tiếng vó ngựa rầm rập, đám đông nhân mã lao thẳng về phía Tử Xuyên Tú, trong đêm tối có thể thấy cảnh tượng nhân mã lộn xộn và ánh đao, tiếng ồn ào chói tai.

Tử Xuyên Tú nhớ lại lời đồn đại đó: Phàm là người ngoài vào thánh địa đều bị giết không tha---Menghan chắc không phải định dùng cái lý do tồi tệ này để mưu hại mình chứ?

Roger tức giận mặt đỏ bừng, kể từ chiến tranh viễn chinh đến nay, chỉ có mình bắt nạt Ma tộc, làm gì có chuyện Ma tộc dám cưỡi lên đầu lên cổ mình! Hắn rút mã đao ra, quát lớn: "Tú Tự Doanh, tập hợp, lên ngựa, chuẩn bị chiến đấu!"

Binh sĩ Tú Tự Doanh lần lượt lao ra từ các khu trại, bước lên ngựa, xếp thành trận, các binh sĩ nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào đám nhân mã ồn ào đang lao đến trong bóng chiều tối.

Đây là đội quân vô địch đã trải qua nhiều năm chinh chiến, từng giao tranh cả với lữ đoàn cận vệ Ma Thần Hoàng, mặc dù kẻ địch đến với khí thế hung hãn, nhưng chiến sĩ Tú Tự Doanh vẫn không hề sợ hãi, cầm thương xếp trận, chiến trận yên tĩnh đến mức ngay cả một tiếng động cũng không nghe thấy, trong sự im lặng, sát khí vô hình ngưng tụ phía trên người và ngựa, ngay cả chiến mã cũng bị sát khí này áp chế, không dám hí lên, chỉ thấp giọng đào đào móng ngựa, cả đội hình ngưng tụ như một khối thép.

Tử Xuyên Tú lạnh lùng nhìn Menghan: Tước gia, thế này là sao? Phục binh? Hay là đòn phủ đầu?

"Hiểu lầm, thực sự là hiểu lầm," Menghan sốt ruột mồ hôi đầm đìa, ông ta khẩn khoản đến mức muốn quỳ xuống trước mặt Tử Xuyên Tú: "Đại nhân, đây là bộ tộc bảo vệ thánh địa, là người Mengya, chúng tôi chưa thông báo cho họ trước."

"Tước gia, hiểu lầm này không phải chuyện đùa đâu."

"Đại nhân không cần lo lắng, tôi đi nói với họ."

Menghan lên ngựa, vừa đi vừa la hét tiến về phía đám kỵ binh đang lao tới, chặn họ lại giữa đường.

Tử Xuyên Tú đứng từ xa nhìn Menghan giao thiệp với đám kỵ binh, hắn phát hiện ra một hiện tượng kỳ lạ, đám kỵ binh có vẻ không mấy nể mặt vị tộc trưởng này, giọng nói hai bên ngày càng lớn, thân binh của Menghan trừng mắt nhìn bên cạnh, có người đã rút đao ra khỏi vỏ. Cuối cùng, vẫn là bán cho Menghan một mặt mũi----có khả năng cao hơn là thấy người của Menghan đông, hơn nữa tư thế của Tú Tự Doanh cũng không dễ trêu chọc. Đám kỵ binh không biết từ đâu chui ra này cuối cùng vẫn hậm hực rút lui, trước khi đi còn quát tháo uy hiếp Tử Xuyên Tú vài tiếng, vung vẩy nắm đấm, đoán chừng là đang hét: "Nhân loại, lần sau gặp lại ta cho ngươi biết tay." loại đe dọa này.