Đêm hôm đó, quân đội đóng quân trên một bãi đất trống tựa lưng vào con sông. Đi đường cả ngày, lại thêm chuyện gặp phải ban ngày khiến tâm thần không yên, Tử Xuyên Tú cảm thấy rất mệt mỏi. Anh giao công việc tuần tra doanh trại cho Lâm Băng, tự mình tháo yên cho ngựa, vệ binh chuẩn bị cho anh vài lá cỏ, dựng một chiếc lều vô cùng đơn giản.

Cơm tối cũng không ăn, anh đã chui vào ngủ. Trong cơn mơ màng, trời đã tối sầm, cũng chẳng biết đã ngủ bao lâu, đột nhiên bên ngoài vang lên một tiếng hét ngắn ngủi, ngay sau đó lại thêm một tiếng nữa, tiếng hét vô cùng thê lương, khiến Tử Xuyên Tú giật mình bật dậy từ trong mộng.

Anh bò dậy từ trong chăn, hét lớn: "Vệ binh!"

Tiêu Lâm nghe tiếng lập tức lao từ ngoài vào, kêu lên: "Đại nhân, ngài cũng nghe thấy rồi sao? Có kẻ tập kích, ngài cứ ở trong lều, khoan hãy ra ngoài, để tôi ra lệnh cho vệ binh bao vây trung quân trước."

Động tác của Tiêu Lâm rất nhanh, chưa đầy ba phút, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng kim loại va chạm leng keng giòn giã, dưới ánh lửa bập bùng, bóng dáng các vệ binh tay cầm vũ khí in rõ trên vách lều.

Rèm lều được vén lên, Lâm Băng bước vào. Cô báo cáo rõ ràng: "Đại nhân, chúng ta đã bị tập kích."

"Tình hình thế nào?"

"Có hai lính gác bị sát hại – bị cắt cổ họng. Kẻ địch đã chạy trốn. Đức Côn đang dẫn kỵ binh truy đuổi, nhất định sẽ bắt được chúng."

Trong đêm tối đen như mực này, với địa hình lạ lẫm, xuất kỵ binh sẽ tiềm ẩn rủi ro. Nhưng Lâm Băng là chỉ huy trực đêm nay, đã phái kỵ binh đi rồi, giờ gọi họ về thì có phần không nể mặt cô.

Tử Xuyên Tú bèn gật đầu: "Vậy chúng ta ra ngoài đi dạo một chút. Tiện thể tuần tra doanh trại luôn."

Ra khỏi lều, gió đêm thổi hiu hiu. Dãy núi Tây Gia xa xăm mờ ảo trong màn đêm. Mặt trăng ló dạng sau những đám mây, ánh trăng trắng như tuyết trải dài trên mặt đất. Xa xa, truyền đến tiếng vó ngựa và tiếng ngựa hí, đó là sự ồn ào khi kỵ binh xuất quân.

Dẫn theo Lâm Băng, Tử Xuyên Tú đi tuần tra Viễn Đông Sư đoàn 3, Viễn Đông Sư đoàn 7 và doanh trại trung quân. Kết quả tuần tra khiến Tử Xuyên Tú khá hài lòng, các đơn vị lính gác đều có sự cảnh giác cao độ, từ xa đã phát hiện ra bóng dáng của nhóm Tử Xuyên Tú. Họ lên tiếng hỏi trước, các khu doanh trại cũng tuân thủ quy định mà dựng rào chắn và chốt ngầm, quân đội không bị tiếng hét vừa rồi làm kinh động, vẫn đang say giấc.

Tử Xuyên Tú xem xong rất hài lòng. Khi thị sát doanh trung quân, anh nói với Lâm Băng: "Phòng thủ vẫn rất nghiêm ngặt. Lũ giặc cỏ kia chắc cũng thấy quân ta vô kẽ hở nên mới hoảng sợ bỏ chạy? Tuy chúng ta chưa bị tập kích lần nào, nhưng cũng không được chủ quan lơ là. Qua khỏi vùng không người, chúng ta đã đến gần người Seneia hơn rồi, họ không dễ đối phó như tộc Yakun hay tộc Ca Ngang đâu, đây là một bộ tộc hùng mạnh có truyền thống chiến đấu, ai nấy sinh ra đã là chiến binh, dù là phụ nữ hay trẻ nhỏ, chúng ta cũng không được mất cảnh giác."

"Đại nhân nói rất đúng, tôi đã ra lệnh..."

Lâm Băng chưa dứt lời, chỉ nghe thấy một tiếng hét thảm thiết: "A —"

Mọi người đồng loạt biến sắc: Không giống tiếng thét truyền đến từ phía xa lúc nãy, tiếng thét lần này chính là phát ra ngay trong doanh trại trung quân!

Các vệ binh rút binh khí, bao vây kín mít Tử Xuyên Tú và Lâm Băng, Tiêu Lâm quát lớn: "Kẻ địch ở ngay trong doanh trung quân! Cảnh giác, bảo vệ đại nhân!"

Bị tiếng thét này làm kinh động, các doanh trướng trong doanh trung quân cũng xôn xao. Binh sĩ lần lượt ló đầu ra khỏi lều nhìn ngó, khắp nơi vang lên tiếng hỏi: "Chuyện gì vậy? Vừa nãy có người hét thảm!"

"Ai đang hét vậy? Sao thế?"

Nhìn binh sĩ ùa ra khỏi lều ngày càng đông, càng lúc càng hỗn loạn, tuy biết rõ kẻ địch đang ẩn nấp trong doanh trung quân, nhưng sự hỗn loạn thế này khiến việc truy bắt không thể thực hiện, mọi người đều luống cuống tay chân.

Lâm Băng quát: "Hoảng cái gì? Về doanh trướng của mình ngay! Các chỉ huy đơn vị điểm danh quân số rồi báo cáo! Kẻ địch không đông, chúng ta không được hoảng loạn! Đội hiến binh tuần tra, xuất quân ngay!" Hét một hơi xong, cô mới nhớ ra có chỉ huy cấp cao hơn ở đây, cúi đầu xin lỗi Tử Xuyên Tú: "Đại nhân, hạ quan tự tiện làm chủ rồi!"

"Lâm trưởng quan, không cần khách sáo. Các hạ là chỉ huy doanh trại đêm nay, đây vốn là phạm vi chức trách của các hạ. Các hạ cứ việc xử lý là được."

Lúc này hiến binh tuần tra đã xuất phát. Những hiến binh khoác áo choàng đen, đội mũ bảo hiểm trắng, tay cầm đuốc sáng quắc cùng cung nỏ nhẹ, đao kiếm, chiến đấu cẩn trọng, từ khắp nơi ùa ra, nhanh chóng bao vây khu vực doanh trại vừa phát ra tiếng thét. Đại đội người lướt qua Tử Xuyên Tú, ngoài tiếng bước chân dồn dập vù vù ra, không phát ra chút âm thanh nào.

Các hiến binh bao vây, lục soát từng doanh trướng một. Trong khi hành động, thỉnh thoảng vang lên những tiếng ra lệnh khe khẽ, các sĩ quan kiểm tra từng doanh trướng, cầm danh sách điểm danh. Trong lều thỉnh thoảng truyền ra những tiếng đáp lại kìm nén: "Có!" "Có!" "Có!" Việc kiểm tra diễn ra rất thuận lợi.

Lâm Băng nói với Tử Xuyên Tú: "Đại nhân, kẻ địch không biết làm sao lẻn được vào doanh trại chúng ta, xin đại nhân hãy quay về tọa trấn chỉ huy toàn cục. Việc tìm kiếm ở tiền tuyến cứ giao cho chúng tôi, có tiến triển hạ quan sẽ báo cáo ngay cho đại nhân."

Biết Lâm Băng chê mình ở đây vướng tay vướng chân, lại còn phải tốn sức bảo vệ mình, Tử Xuyên Tú gật đầu: "Nếu có thể, hãy chừa lại một tên sống. Ta muốn biết lai lịch của chúng."

"Rõ, đại nhân cứ yên tâm."

"Vậy nhờ cả vào cô, vất vả cho Lâm trưởng quan rồi."

Lâm Băng hơi cúi người, Tử Xuyên Tú gật đầu chào, xoay người định đi, đột nhiên, phía xa truyền đến một tiếng "bành". Hai người đồng thời nhìn về hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy các hiến binh cầm nỏ nhẹ nhanh chóng tập hợp từ khắp bốn phương tám hướng, bao vây kín mít một chiếc lều gần đống lửa, thần tình khẩn trương.

"Chuyện gì vậy?"

"Đại nhân, chiếc lều này có chút không ổn, điểm danh không ai trả lời!"

Lâm Băng bước về phía chiếc lều đang bị bao vây, đi được hai bước, cô dừng lại, hơi khịt mũi, chau mày: "Mùi máu tanh, rất nồng."

Không chỉ cô, Tử Xuyên Tú cũng cảm nhận được, càng đến gần lều, mùi máu tanh thoang thoảng càng lúc càng đậm. Cuối cùng lại trở nên nồng nặc đến mức xộc lên mũi. Anh và Lâm Băng trao đổi một ánh nhìn, trong lòng cảnh giác, mùi máu nồng nặc thế này, chắc chắn phải có lượng lớn máu tươi đã đổ ra.

Lâm Băng thần sắc ngưng trọng: "Đại nhân, tôi qua xử lý một chút, ngài đợi ở đây."

Tử Xuyên Tú cũng muốn qua đó, nhưng Tiêu Lâm đã sớm chắn trước mặt anh, trầm giọng nói: "Đại nhân, phía đó cứ giao cho hiến binh là được, Lâm trưởng quan sẽ xử lý ổn thỏa."

"Tiêu Lâm, cậu tránh ra nhanh! Nếu không..."

"Đại nhân, chức trách của ngài là chỉ huy quân đội, không phải là đấu lưỡi lê với Ma tộc!" Không đợi Tử Xuyên Tú nói hết câu, Tiêu Lâm cắt ngang lời anh, giọng điệu vô cùng kiên định. Khoảnh khắc này, giọng điệu và thần thái của cậu ta lại giống người tiền nhiệm đến thế, khiến Tử Xuyên Tú nảy sinh ảo giác, cứ ngỡ Cổ Lôi đã sống lại! Anh cả người ngẩn ngơ tại chỗ.

Lúc này, Lâm Băng đã bước tới gần chiếc lều bị hiến binh bao vây, quát: "Đây là lều của đơn vị nào? Bên trong là ai ngủ?"

Sĩ quan trực ban chạy lại: "Đại nhân, đây là khu trú quân của trung quân. Bên trong là năm binh sĩ thuộc tiểu đội 7, trung đoàn kỵ binh."

"Ra lệnh cho họ ra ngoài!"

"Đại nhân, đã gọi rồi, nhưng..."

"Gọi lại lần nữa!"

"Rõ! Tiểu đội 7 toàn viên. Ra ngoài tập hợp ngay!"

Trả lời lại mệnh lệnh này là sự im lặng, trong lều không có một ai bước ra.

Lâm Băng bước lại gần hai bước, giơ một tay lên, trầm giọng nói: "Ta là Lâm Băng! Binh sĩ tiểu đội 7, các ngươi còn sống không? Người còn sống, xin hãy lên tiếng?"

Một phút trôi qua, hai phút trôi qua, trong lều vẫn giữ sự im lặng chết chóc, cửa lều đen ngòm mở toang, nhưng không có bất kỳ âm thanh nào truyền ra.

"Người còn sống, xin hãy lên tiếng?"

Lâm Băng đứng lặng tại chỗ, một tay giơ lên, thân hình đông cứng như một pho tượng. Không ai nói lời nào, vô số đôi mắt đều đổ dồn vào chiếc lều đó, không khí căng thẳng như đông cứng lại.

Hồi lâu, vẫn không có ai trả lời.

Lâm Băng khẽ thở dài, cô đột nhiên vung tay xuống, các hiến binh đồng loạt bắn nỏ trong tay, những mũi tên dày đặc xuyên thủng vải bạt lều bắn vào trong. Gần như cùng lúc đó, tiếng thét thảm thiết xé toạc màn đêm, một bóng đen đột nhiên xé toang vải bạt lao ra từ trong lều, nhanh như chớp lao vào một hiến binh gần nhất, quật ngã anh ta xuống đất, theo sau là một tiếng thét thảm thiết ngắn ngủi, mang lại cảm giác thê lương đến tận cùng!

Sự việc xảy ra quá nhanh, các hiến binh tay cầm nỏ nhẹ, nhưng vì lo ngại tính mạng đồng đội nên không dám bắn. Các hiến binh cầm đao kiếm đứng ở vòng ngoài, nhất thời không qua kịp. Lúc này, chỉ có Lâm Băng ở gần nhất là có phản ứng. Cô rút thanh kiếm bên hông ra nhanh như chớp, nhảy vọt lên, đâm mạnh về phía bóng đen đó, động tác nhanh chóng dứt khoát, không hề thua kém nam giới.

Một tiếng "phập" nhẹ vang lên, thanh kiếm sắc bén đâm vào da thịt, lại là một tiếng thét thảm thiết, bóng đen nhảy vọt ra khỏi người hiến binh bị quật ngã. Tử Xuyên Tú muốn tiến lên xem cho rõ, nhưng Tiêu Lâm giữ chặt anh lại: "Đại nhân, đừng lên đó! Cứ giao cho Lâm trưởng quan là được!"

"Cậu buông ra!"

Tử Xuyên Tú mạnh mẽ đẩy cậu ta ra, ngay trước mặt anh, xuất hiện một cảnh tượng chấn động. Người hiến binh ngã xuống đất đã bị cắn đứt cổ họng, máu đỏ tươi không ngừng chảy ra. Anh ta đã không còn kêu lên thành tiếng, chỉ có thể đau đớn bịt lấy cổ họng mình, phát ra những tiếng kêu ọc ọc đau đớn.

Vết thương kiểu này thì không cần gọi quân y nữa, một hiến binh bên cạnh lộ vẻ đau đớn: "Huynh đệ, đi thong thả!" Anh ta rút dao găm bên hông, đâm mạnh vào tim người binh sĩ bị thương kia, giải thoát cho anh ta khỏi nỗi đau.

Đây vốn là một cảnh tượng cực kỳ kinh tâm động phách, nhưng lúc này, chẳng ai còn để tâm đến việc đó nữa, sự chú ý của mọi người đều bị thu hút bởi "bóng đen" kia.

Đứng trước mặt mọi người là một sinh vật chưa từng thấy bao giờ. Trước đây, Tử Xuyên Tú tưởng rằng sinh vật xấu xí nhất thiên hạ chính là Ma tộc. Nhưng tối nay, quan điểm này đã bị lật đổ. Con vật trước mắt to bằng con sói, nhưng tuyệt đối không phải là sói! Nó có cái đầu giống sói, nhưng thân hình lại giống vượn, đi bằng bốn chân, những chiếc móng vuốt sắc nhọn ở đầu ngón tay lấp lánh hàn quang. Thân thể và tứ chi nó mọc đầy lông đen, miệng nhô ra như sói, có những chiếc răng nanh sắc nhọn chìa ra ngoài miệng, bên miệng đang không ngừng nhỏ máu, kêu cồm cộp khi nhai thứ gì đó, âm thanh khiến người ta dựng tóc gáy.

Đối mặt với sự bao vây trùng điệp của con người, trong mắt quái vật lóe lên ánh lục tàn nhẫn. Nó khom hai chân sau, thân hình căng cứng, giống như một chiếc cung kéo căng, tích tụ sức mạnh, giữ tư thế có thể lao tới bất cứ lúc nào, lạnh lùng nhìn mọi người.

Nhất thời, bị ánh quang hung tàn tỏa ra từ đôi mắt xanh biếc đó trấn áp, không một ai có thể phát ra tiếng. Các binh sĩ đứng chôn chân tại chỗ, nắm chặt vũ khí trong tay.

Hồi lâu sau, mới có người cất lên tiếng thốt kinh ngạc như rên rỉ: "Đây là thứ gì? Là Ma tộc, hay là dã thú?"

Không ai có thể trả lời hắn, nhưng ít ra cũng đã đánh thức mọi người. Không đợi lệnh thứ hai của Lâm Băng, các hiến binh đồng loạt bắn nỏ về phía con quái vật. Con quái vật động tác vô cùng nhanh nhẹn, lách trái lách phải trong mưa tên. Né được loạt tên đầu tiên, ngay sau đó, nó nhảy vọt lên, lao thẳng về phía bức tường người đang bao vây nó, nhanh như một bóng ma.

Trong đám đông dấy lên một hồi kinh hô, tên này động tác quá nhanh, nếu để nó trà trộn vào binh sĩ, vì lo ngại làm bị thương đồng đội nên không thể bắn cung nỏ, biết đâu chừng thật sự sẽ để nó chạy thoát.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, một tia sáng bạc xé toạc màn đêm, Lâm Băng đột ngột vung thanh đoản kiếm trong tay ra, đâm trúng con quái vật đang lao tới, con quái vật phát ra một tiếng kêu bi thương, ngã nhào xuống đất, phần eo của nó đã bị đoản kiếm của Lâm Băng đâm trúng!

"Bắn nhanh! Bắn tên!" Lâm Băng hối hả hét lên.

Những mũi tên như mưa lại lần nữa đổ xuống con quái vật. Sau khi bị thương, con quái vật mất đi tốc độ đáng sợ như chớp giật, chỉ vùng vẫy thêm vài cái đã bị bắn thành một con nhím.

Nhìn xác con quái vật cắm đầy tên, mọi người có cảm giác không chân thực như đang nằm mơ, hồi lâu không ai lên tiếng, một mùi máu tanh nồng nặc bao trùm toàn trường.

Hồi lâu sau, mới có người thở dài cảm thán như rên rỉ: "Đây là quái vật gì vậy!"

Sau khi kiểm kê, phát hiện số người chết do con quái vật này gây ra thật không ít, ngoài hai lính gác làm nhiệm vụ vòng ngoài bị cắn chết, năm binh sĩ của một nửa tiểu đội 7 đều bị nó cắn đứt cổ họng ngay trong giấc ngủ – loại quái vật này dường như rất thích cắn cổ họng người – cộng thêm người hiến binh hy sinh kia, tổng cộng tám người.

Tám người lính, cứ thế chết dưới tay một con dã thú ngay cả cái tên cũng không gọi nổi. Nhìn bản báo cáo điều tra do đoàn hiến binh đệ trình, Tử Xuyên Tú cũng chẳng biết nói gì cho phải.

"Loại quái vật đó là gì, đã tra rõ chưa?"

"Vẫn chưa, đại nhân, chúng tôi đã hỏi tướng quân Bran, ông ấy nói lần trước tấn công vương quốc Ma tộc chưa từng thấy loài vật này. Hiện tại, hiến binh bản bộ tạm gọi quái vật này là Hung Lang."

"Xem ra phải tìm vài người bản địa hỏi thử. Hãy mời Godahan đến, cho hắn xem xác Hung Lang, xem có nói được gì không."

Khi gặp Tử Xuyên Tú, Godahan trông mặt mày ủ rũ. Tử Xuyên Tú chào hắn: "Thế nào, tước gia, đã thấy Hung Lang chưa?"

"Hung Lang?" Godahan ngẩn người: "Đó là gì?"

"Hả? Họ không dẫn ông đi xem à? Con quái vật bị bắn chết đó, tối qua giết tám người, khiến chúng ta náo loạn không yên! Giờ bộ hiến binh đặt tên nó là Hung Lang."

Godahan thở phào: "Đại nhân, tôi không biết tại sao các ngài lại gọi nó là Hung Lang. Nhưng ở Thần tộc, chúng tôi đều gọi chúng là Huyết Lang, thuộc một loại Dã Man Nhân."

"Dã Man Nhân? Các người lại gọi loại quái vật này là người?"

Tử Xuyên Tú nhìn chằm chằm Godahan hồi lâu, khiến hắn lúng túng tay chân: "Tước gia, có thể nói chi tiết hơn không? Trong vương quốc, loại quái vật này nhiều không?"

"Nhiều, nhiều đến hàng ngàn hàng vạn. Nhưng đại nhân không cần lo lắng, Dã Man Nhân thường bị chặn lại ở ngoài biên giới Đông Đại Hoang, trong nội bộ vương quốc, chúng rất ít."

"Dã Man Nhân rốt cuộc là sinh vật loại gì? Nó là người, hay là dã thú?"

"Nó vừa là người, cũng là dã thú. Nó có thể lực và móng vuốt của dã thú, lại có trí tuệ gần giống con người. Ngoài bản năng sinh tồn, chúng có thể thực hiện một số suy nghĩ cấp thấp. Phiền phức ở chỗ, chúng hung tàn hiếu sát, nanh vuốt sắc bén, khát máu như mạng..."

Thấy Tử Xuyên Tú vẫn chau mày, Godahan bất lực nói: "Đại nhân, tôi biết, nhân loại thường gọi Thần tộc chúng tôi là Ma tộc, trong ấn tượng của các người, Ma tộc như thế nào?"

Tử Xuyên Tú ngập ngừng một chút, cuối cùng vẫn nói thật: "Man rợ, tàn nhẫn, khát máu, hung hãn, ngu xuẩn."

Godahan cười khổ: "Đại nhân. Ngài nói chuyện cũng thật thà quá mức rồi. Đại nhân. Vậy thì, cái nhìn của nhân loại các người đối với Thần tộc chúng tôi, cũng chính là cái nhìn của Thần tộc chúng tôi đối với Dã Man Nhân. Trên thảo nguyên Đông Đại Hoang bên ngoài biên giới, đang lang thang hàng ngàn hàng vạn Dã Man Nhân, chúng hung tàn hung hãn, bản tính hiếu sát. Để phòng bị chúng, các bộ tộc đều phái quân đội đóng quân trên tuyến biên giới phía Đông, ngăn cản chúng xâm nhập vào nội địa Thần tộc. Điều duy nhất đáng mừng là Dã Man Thú Nhân vẫn chưa thể hình thành bộ lạc hay quốc gia. Chúng chỉ có thể đơn độc chiến đấu với quân đội, nên quân đội biên phòng còn có thể đối phó với chúng."

"Vậy sức chiến đấu của chúng thế nào?"

"Đại nhân, tôi nghe nói, tối qua để đánh chết Dã Man Nhân này mà đã mất tám binh sĩ, như vậy ngài có thể ước lượng sức chiến đấu của nó rồi."

"Nhưng tối qua là nó tập kích! Binh sĩ của chúng ta đều bị cắn chết trong lúc ngủ. Như vậy chắc không tính được?"

"Tập kích đúng là nó chiếm ưu thế." Godahan bình tĩnh nói: "Nhưng đại nhân, ngài phải xem xem, để giết một Dã Man Nhân, lúc đó ngài đã huy động hàng ngàn hiến binh, hơn nữa đều cầm vũ khí nỏ nhẹ tiên tiến nhất, lại còn có cao thủ như ngài và Lâm Băng trưởng quan ở đó tọa trấn -- dù vậy vẫn bị nó cắn chết một hiến binh!"

"Đại nhân, ngài cứ thử tưởng tượng xem, trong điều kiện công bằng, một tiểu đội hai mươi binh sĩ gặp phải một Dã Man Nhân ngoài hoang dã, kết quả sẽ thế nào? Có nắm chắc là nhất định giết được nó không?"

Nghĩ đến bóng dáng đáng sợ tiến lui như chớp đó, Tử Xuyên Tú rùng mình một cái. Tốc độ nhanh như vậy, nếu không phải tối qua bị bao vây kín mít, thật sự có khả năng để nó chạy thoát.

Tử Xuyên Tú đang suy nghĩ, Godahan lại ném ra một quả bom hạng nặng: "Hơn nữa, Dã Man Nhân không chỉ có loại Huyết Lang. Còn có rất nhiều loại khác. Có Dã Man Nhân giỏi về lớp giáp cứng da dày, sức lực vô cùng; có Dã Man Nhân giỏi đánh cận chiến, nhanh nhẹn như điện, nanh vuốt sắc bén như đao; lại có Dã Man Nhân toàn thân đầy gai, có thể bắn ra như cung tên. Để phòng bị những quái vật này, quân biên phòng Đông Đại Hoang của vương quốc hàng năm đều tổn thất không ít nhân viên. Tuy nơi đó có đất đai màu mỡ, nhưng không ai dám đến cày cấy."

"Dã Man Nhân dù mạnh cũng chỉ là đơn thương độc mã. Quân lực nước các người hùng mạnh, tại sao không chủ động xuất kích, một lần vất vả suốt đời nhàn nhã mà tiêu diệt chúng?"

"Điều đáng sợ hơn là, đại quân càng tiến sâu vào thảo nguyên Đông Đại Hoang, Dã Man Nhân gặp phải càng lúc càng mạnh, thậm chí xuất hiện một số quái vật chưa từng gặp bao giờ, chúng hung hãn đến mức biến thái, một Dã Man Nhân siêu cấp có thể giết sạch cả một trung đoàn chiến sĩ Thần tộc, chiến huống thảm khốc không nỡ nhìn. Tiến chưa đầy năm trăm cây số, đội càn quét đã vì thương vong quá lớn mà không thể tiến tiếp, đành phải quay đầu, nhưng con đường vốn đã được dọn sạch, lúc quay về không biết từ đâu lại mọc ra vô số Dã Man Nhân, đành phải lại liều mạng chém giết quay về."

"Đội quân Thần tộc năm mươi vạn người khi xuất binh lần đó, số về được nước không đầy ba mươi vạn, hơn nữa đa số là bị thương tàn tật. Từ đó về sau, Hoàng đế Thần tộc không bao giờ còn ý niệm khai cương mở đất về phía Đông Đại Hoang nữa."

"Đại nhân, tại sao Thần tộc lại khao khát chinh phục lục địa Tây Xuyên như vậy? Môi trường chúng tôi khắc nghiệt, đất canh tác ít, nhiều đồi núi, thiên tai thường xuyên, thường xuyên không được ăn no, đó đúng là sự thật. Nhưng điều này chưa đủ để khiến mọi người bán mạng đi đánh trận như vậy, dù sao sống lây lất vẫn hơn chết tốt mà. Nhưng Đông Đại Hoang còn có một lũ hung thần ác sát như vậy, chúng tôi đến muốn sống lây lất cũng không xong!"

"Chúng tôi cũng sợ rồi, mong được giống như nhân loại, trốn sang phía Tây núi Cổ Kỳ, tránh xa đám ôn thần ở Đông Đại Hoang. Thần tộc thường xuyên phát động chiến tranh với nhân loại, đó cũng là do bị Dã Man Nhân dồn ép mà ra."

Godahan nói một đoạn dài, nắm lấy cơ hội lúc hắn dừng lại, Tử Xuyên Tú vội vàng hỏi: "Tước gia, theo như ông nói, Dã Man Nhân thường chỉ xuất hiện trên thảo nguyên Đông Đại Hoang bên ngoài biên giới, nhưng chúng ta còn cách Đông Đại Hoang rất xa, tại sao lại gặp phải Dã Man Nhân ở đây?"

"Đại nhân, tôi cũng cảm thấy kỳ lạ, theo lý mà nói, Dã Man Nhân không nên xuất hiện ở đây, nơi này cách biên giới Đông Đại Hoang tới hàng ngàn dặm, ở giữa còn ngăn cách bởi Ma Thần Bảo và quân biên phòng, Dã Man Nhân không có lý do gì có thể thâm nhập sâu đến mức này, trừ phi..."

Godahan do dự, Tử Xuyên Tú nhìn hắn, hai người cùng nảy ra một suy nghĩ, trong ánh mắt dần hiện lên vẻ sợ hãi.

Godahan run giọng hỏi: "Tộc Seneia thực sự dám làm chuyện thiên hạ không dung tha sao?"

"Khó nói lắm. Vào thời khắc diệt tộc, còn chuyện gì mà người Seneia không dám làm?"

"Cadan gan thật quá lớn, dám thả lũ hung đồ này vào! Một nửa vương quốc đều nằm trong phạm vi tìm mồi của Dã Man Nhân. Dân chúng vùng phía Đông vương quốc lần này sắp gặp họa lớn rồi!" Godahan thở dài liên tục: "Đây là một đại kiếp nạn, đại nhân, không chỉ Thần tộc chúng tôi, mà cả nhân loại các người cũng sẽ bị liên lụy vào đó!"

Lời tiên đoán của Godahan rất nhanh đã thành hiện thực, trong những ngày hành quân tiếp theo, các trinh sát của quân viễn chinh liên tiếp gặp phải sự tấn công của Dã Man Nhân, có đơn vị đã giết được Dã Man Nhân, kéo những cái xác kỳ dị về xin thưởng công; có đơn vị thất thủ, binh sĩ thương vong, lại không bắt được đối phương, chỉ huy đơn vị đành lủi thủi quay về báo cáo rằng bị sinh vật kỳ lạ tấn công, rồi bị quân pháp xử lý tống vào phòng tối. Sau đó lại phải viết một đống tài liệu báo cáo cho Cục tình báo.

Cục tình báo báo cáo với Tử Xuyên Tú rằng, Dã Man Nhân hiện đang xuất hiện chủ yếu có vài loại, một là "Hung Lang" giống như đêm đó, sự đáng sợ của loại quái vật này nằm ở tốc độ nhanh như chớp của nó; hai là "Huyết Ưng" – đây là cái tên do binh sĩ đặt, Tử Xuyên Tú lại cảm thấy thuận miệng hơn nhiều so với cái tên "Bằng Vũ" nghe văn vẻ mà Godahan đã nói – đây là một loài chim quái dị có đôi cánh khổng lồ, mỏ nhọn vuốt sắc, chuyên sà từ trên không xuống tập kích, thích ăn não người, may mà lớp da không quá dày, dùng cung tên có thể bắn chết nó; ba là một loại quái vật mình khỉ đầu gấu. Loại quái vật này sức mạnh lớn, nanh vuốt cũng rất sắc bén, có thể xé rách giáp Minh Quang trên người bộ binh chỉ trong một lần quào, may là động tác chậm chạp, nỏ nhẹ có thể xuyên thủng lớp da ngoài của nó.

Nghe báo cáo xong, Tử Xuyên Tú cảm thấy sự việc cũng không đến mức đáng sợ như Godahan nói, Dã Man Nhân rất hung hãn, nhưng khi đối mặt với một đội quân, đối mặt với hàng ngàn mũi tên và giáo mác bắn tới, nó rốt cuộc vẫn là da thịt xương máu mà thôi.

Godahan khinh bỉ: "Đại nhân, ngài cứ từ từ đợi mà xem. Những thứ xuất hiện bây giờ chỉ là lũ tép riu, những con quái vật thực sự đáng sợ vẫn chưa ló mặt ra đâu!"

Ngoài việc Dã Man Nhân xuất hiện, quân viễn chinh còn gặp phải một chuyện khác, hướng về phía trước đại quân, con đường vốn dĩ thưa thớt người qua lại bỗng nhiên trở nên đông đúc. Đội tiên phong giật mình một phen, tưởng tộc Seneia phản công lớn, sau đó mới phát hiện người đang đi tới không phải quân đội Ma tộc, mà là bình dân. Hàng ngàn hàng vạn thường dân Ma tộc dắt díu gia đình chạy về phía Tây, chủ yếu là người già, trẻ nhỏ và phụ nữ, dòng người đông đúc đến mức chặn cả lối đi của quân đội.

"Đây là một đợt sóng tị nạn." Sau khi kiểm tra, Godahan báo cáo với Tử Xuyên Tú: "Đúng như chúng ta dự đoán, Cadan đã mở cửa biên giới Đông Đại Hoang, điều toàn bộ quân biên phòng về để đối phó với chúng ta, lũ Dã Man Nhân vẫn lang thang trên thảo nguyên giờ đã tràn vào cả rồi! Hiện tại, cư dân phía Đông Ma Thần Bảo đều đang chạy nạn về phía Tây."

Trong tình hình này, tiếp tục tiến về Ma Thần Bảo trở nên rất nguy hiểm, Tử Xuyên Tú triệu tập các tướng lĩnh họp khẩn, bàn bạc hành động tiếp theo của đại quân.

Vì sự việc hệ trọng, tham gia cuộc họp quân sự lần này không chỉ có các tướng lĩnh loài người và bán thú nhân, thủ lĩnh tộc Ca Ngang là đồng minh Ma tộc của quân viễn chinh, Godahan, cũng tham gia cuộc họp, ngoài ra, các tướng lĩnh Ma tộc quy hàng Tử Xuyên Tú là Lỗ Đế và Ross cũng được tham gia. Họ hiểu rõ tình hình vương quốc, khi cần thiết có thể cung cấp thông tin tình báo cần thiết cho các tướng quân.

Cuộc họp bắt đầu, Tử Xuyên Tú giới thiệu cục diện hiện tại. Nước cờ này của Cadan đi quá bất ngờ, các tướng lĩnh đều có chút lúng túng không biết làm sao.

Lâm Băng lắc đầu thở dài, Văn Hà cúi đầu trầm tư, Bạch Xuyên đăm chiêu suy nghĩ, Phương Vân và Ngô Bân – hai tướng lĩnh trẻ mới gia nhập tập đoàn Tử Xuyên Tú – tất nhiên cũng không dám lên tiếng trước, chỉ có Roger ở bên kia buông lời bừa bãi: "Thật là con mẹ nó!"

Hắn chửi: "Năm đó sao mình không nhìn ra nhỉ? Cadan con nhóc này nhìn có vẻ nho nhã, nhưng thật sự rất có bản lĩnh! Có khí phách, đủ độc ác! Chiêu này của cô ta, so với việc Đế Lâm đại ca một mồi lửa đốt trụi Đế Đô thì cũng một chín một mười!"

Lập tức, như thể một nửa người trong bữa tiệc đều bị cảm, tiếng ho liên tục vang lên. Đế Lâm, Tổng giám sát của gia tộc Tử Xuyên, ngôi sao danh tướng bảo vệ Đế Đô trong cuộc chiến tranh Ma tộc, hiện giờ ông ta chịu trách nhiệm truy quét, thanh tra những kẻ phản quốc đầu hàng Ma tộc trong cuộc Chiến tranh Vệ Thánh, chỉ một câu nói có thể quyết định sinh tử của hàng ngàn người. Một nhân vật quyền thế ngút trời như vậy, Roger lại đem so sánh với tù trưởng tộc Seneia, thậm chí còn đưa ra bình luận: "Độc ác!" – điều này quả thực là to gan lớn mật!

Tử Xuyên Tú hỏi: "Roger, ông có ý kiến gì?"

"Đại nhân. Chuyện quá phức tạp tôi không hiểu nổi. Ngài bảo đánh ai, chúng tôi sẽ thu phục hắn! Nhưng, tôi thấy, con nhỏ Cadan đó đang dọa chúng ta! Nó đang đánh cược là chúng ta không có gan đi qua thu phục chúng! Đại nhân, tôi không tin cái tà đó! Dã Man Nhân gì chứ, đến Ma Thần Hoàng Carte dẫn bốn mươi vạn đại quân còn bị chúng ta đánh bại, chẳng lẽ mấy con yêu ma quỷ quái đó không phải da thịt xương máu sao? Một đao chém xuống, vạn tiễn cùng phát, Dã Man Nhân nào cũng chết chắc! Ma Thần Bảo hay Đông Đại Hoang gì đó, đều không cản nổi đại quân của chúng ta!"

Roger nói đầy hào khí, vừa nói vừa đập mạnh xuống bàn, kêu "bành bành".

Bạch Xuyên liếc hắn một cái, lạnh lùng nói: "Đập hỏng bàn, tháng sau phải trừ tiền lương của anh đấy."

Hảo hán vừa rồi còn hùng hồn tuyên bố sẽ san phẳng Ma Thần Bảo, quét sạch Đông Đại Hoang lập tức ỉu xìu xuống, Roger cười giả lả đến mức mắt nhắm tịt, mặt dày sán lại gần: "Cần gì phải vậy, quan hệ chúng ta tốt thế này, nói trừ tiền thì thật tổn thương tình cảm quá..."

"Tránh cái mặt thối của anh ra xa tôi chút!"

Tử Xuyên Tú hỏi Godahan: "Cadan làm vậy, không sợ Dã Man Nhân tiêu diệt tộc Seneia trước sao? Họ ở gần Đông Đại Hoang hơn chúng ta, sự xâm hại phải lớn hơn nhiều chứ."

Godahan còn đang trầm ngâm, Lỗ Đế lại lên tiếng trước: "Đại nhân, trước đây tôi ở trong quân đội Seneia. Chuyện này, tôi biết một chút nội tình."

Nói đến đây, Lỗ Đế lại tự im bặt, rất có dáng vẻ đưa mắt nhìn quanh, ánh mắt sáng quắc nhìn mọi người. Cái vẻ mặt thâm trầm chau mày đó, ánh mắt ưu tư đang khổ sở suy nghĩ đó, cái tư thế thanh tao chống cằm suy tư đó, cùng ánh mắt sáng quắc đầy thâm mưu viễn lự kia – tất cả đều không ngần ngại biểu thị, Lỗ Đế đại nhân của chúng ta không phải nhân vật tầm thường! Ông ta, kiến thức uyên bác, tinh thông thao lược, hiểu rõ tình hình vương quốc, lại từng đảm nhiệm chức vụ tướng lĩnh cao cấp trong quân đội vương quốc, chuyện trên trời ông biết một nửa, chuyện trong vương quốc ông biết tất cả! Ông ta là nhân vật vĩ đại như những bậc trí giả và hiền nhân trong truyền thuyết, bây giờ, các người có phúc rồi, ông lão đại phát từ bi, sẵn lòng chỉ điểm mê muội cho lũ chúng sinh ngu muội vô tri các người đây. Các người mau mau khiêm tốn cầu xin ông ấy chỉ điểm đi! Thái độ phải chân thành, chân thành hơn nữa...

Lại đây, mau thỉnh giáo ta đi!

Các tướng lĩnh trong lều ai nấy đều là những kẻ cáo già thành tinh, cười tủm tỉm nhìn Lỗ Đế làm bộ làm tịch ở đó, nhưng không một ai chịu lên tiếng phụ họa cho ông ta. Roger ngáp một cái: "Hừ, cơm tối qua ăn chán thật. Trà hình như hỏng cả rồi?"

Minh Vũ: "Vận chuyển đường xa thế này, hỏng là chuyện bình thường."

Lỗ Đế: "Khụ khụ!"

Lâm Băng: "Đại nhân, Cục quân pháp báo cáo, hành vi vi phạm kỷ luật đang nhiều lên. Văn Hà, đừng cười! Bộ đội của anh kỷ luật kém nhất! Anh phải đôn đốc họ, nếu không đừng trách tôi không nể tình!"

Văn Hà: "Đại nhân, ngài đừng nghe Lâm Băng nói nhảm, thuộc hạ của tôi rất giữ quy củ."

"Còn chối cãi! Vụ cướp phụ nữ lần trước chính là do thuộc hạ của anh làm!"

Lỗ Đế: "Khụ khụ khụ khụ khụ..."

Tử Xuyên Tú mất kiên nhẫn nói: "Lỗ Đế, ông bị cảm à? Cảm thì ra ngoài mà khụ, ở đây đông người."

"Cái này, cái này, đại nhân, tôi có chút ý kiến muốn nói..."

Tử Xuyên Tú nhịn cười: "Có rắm thì mau phóng đi, mọi người đều đang rất bận."

Lỗ Đế không ngừng lau mồ hôi: "Dạ dạ... trước khi giành thắng lợi may mắn trong cuộc chiến Hoàng quyền để trở thành Hoàng Kim tộc, tộc Seneia vốn dĩ đã là bộ tộc chiến đấu bảo vệ biên giới phía Đông, binh sĩ Seneia đều từng được huấn luyện chuyên môn để đối phó với Dã Man Nhân. Đánh nhau với Dã Man Nhân cả ngàn năm nay, điều này đã trở thành phản xạ bản năng của chúng tôi rồi. Nghe nói tối đó để bắt một con Hung Lang mà huy động hàng ngàn người còn chết mất tám người, tôi lại thấy thật không cần thiết. Nếu đổi lại là tôi đi, nhắm mắt cũng có thể bắt sống con Hung Lang đó!"

Sau khi Tử Xuyên Tú dịch lại, lời của Lỗ Đế gây ra một sự xôn xao nhẹ.

"Ý của Lỗ Đế, tôi đại khái đã hiểu." Tử Xuyên Tú nói: "Thưa các vị đại nhân, chúng ta sợ Dã Man Nhân, bởi vì chúng ta không hiểu những con quái vật này; nhưng đối với tộc Seneia thường xuyên chiến đấu với Dã Man Nhân mà nói, điều này chẳng là gì cả, chẳng qua là chiến trường từ Đông Đại Hoang đổi sang khu vực xung quanh Ma Thần Bảo, ông có ý này phải không?"

Bằng thứ ngôn ngữ nhân loại bập bẹ, Lỗ Đế cà lăm nói: "Chính là, đại nhân. Tôi đoán Cadan đang có ý đồ này: tập trung chủ lực tộc Seneia tại Ma Thần Bảo chờ chúng ta công thành. Ma Thần Bảo được mệnh danh là thành trì kiên cố nhất đại lục, họ có tường thành bảo vệ, Dã Man Nhân không gây tổn thương lớn cho họ, nhưng đại quân vây thành của chúng ta lại buộc phải đóng quân ngoài đồng hoang, trước khi quyết chiến với chủ lực Seneia, quân ta phải chịu đựng sự quấy nhiễu và tấn công không dứt của Dã Man Nhân, trong khi Cadan có thể nhàn nhã chờ đợi trong thành, đợi chiến lực và sĩ khí quân ta bị Dã Man Nhân bào mòn xuống mức thấp nhất thì xuất thành quyết chiến với quân ta. Lúc đó, tình cảnh quân ta sẽ vô cùng nguy hiểm."

Mặc dù cũng là quan chức cao cấp và quý tộc Ma tộc xuất thân từ Seneia, nhưng Lỗ Đế cứ mở miệng là "quân ta", nói năng trôi chảy vô cùng, hiển nhiên tự coi mình là tướng lĩnh chính tông của Tử Xuyên quân, những người ngồi đây không ai không buồn cười.

Lỗ Đế tuy hài hước, nhưng với tư cách là một tướng lĩnh lão làng hiểu rõ nội tình Ma tộc, lời ông ta nói không thể xem nhẹ. Sau khi trao đổi với Văn Hà, nhân vật số hai của quân viễn chinh là Lâm Băng gật đầu nói: "Lời của Lỗ Đế các hạ có lý, tình hình thực sự có thể như ông ấy nói, Cadan đang tính kế nhàn nhã đợi thời."

Mọi người đều sa sầm mặt mày, ai nấy đều đang suy nghĩ cùng một điều: "Nếu Cadan thực sự rút toàn bộ chủ lực Seneia về Ma Thần Bảo, quân ta buộc phải rơi vào cuộc chiến công thành, đối mặt với thành trì kiên cố nhất đại lục, chúng ta thực sự nắm chắc việc hạ được Ma Thần Bảo sao?"

Tử Xuyên Tú nhìn về phía Bạch Xuyên: "Binh lực còn lại của tộc Seneia là bao nhiêu, Cục tình báo Viễn Đông có thông tin gì không?"

Đối với câu hỏi này đã có chuẩn bị từ trước, Bạch Xuyên không cần nhìn ghi chú cũng có thể nói năng trôi chảy: "Đại nhân, tộc Seneia rốt cuộc còn bao nhiêu quân đội, không ai có thể nói rõ. Cục tình báo Viễn Đông cũng chỉ có thể dựa vào thông tin tình báo để suy đoán ra một con số đại khái mà thôi, nhưng ước tính sẽ không chênh lệch quá xa."

"Cô nói đi."

"Tuân mệnh! Đại nhân, khi tộc Seneia thảm bại quay về, Cadan và Vân Thiển Tuyết dẫn theo tàn quân lấy Vũ Lâm quân và quân đoàn 17 làm nòng cốt, bị các lộ đại quân của chúng ta truy kích suốt dọc đường, thương vong vô cùng thảm trọng. Khi tiến vào biên giới vương quốc, tổng binh lực của họ không vượt quá bảy vạn người, tuy nhiên trong bảy vạn quân này, số quân bị thương tàn tật đã chiếm gần một nửa, số quân có thể dùng được không quá năm vạn. Khi hai vợ chồng Cadan và Vân Thiển Tuyết trở về nước, để đề phòng cuộc phản công của quân ta, họ chắc chắn đã chiêu mộ lại binh mã để xây dựng tân quân. Nhưng trong giai đoạn cuối của cuộc Chiến tranh Vệ Thánh, để thành lập quân đoàn 17 và 18, Seneia đã ban hành hai lần lệnh trưng binh, họ đã vắt kiệt sức trai trong nước, số bộ đội mới chiêu mộ không quá mười vạn người, hơn nữa chất lượng binh sĩ sẽ không cao."

"Điều đáng lo ngại là quân biên phòng được rút về từ biên giới Đông Đại Hoang. Quân biên phòng tộc Seneia ngày đêm chiến đấu với Dã Man Nhân, kinh nghiệm chiến đấu phong phú, là một đội quân tinh nhuệ khó nhằn. Nhưng may mắn thay, đội quân này trong giai đoạn cuối của Chiến tranh Vệ Thánh đã bị Katon thân vương nhiều lần rút bớt cốt cán tinh nhuệ ra tiền tuyến nhân loại và bị tiêu diệt, số người còn lại không nhiều, chỉ còn hơn ba vạn người."

"Ngoài ra, còn một số bộ tộc nhỏ đến nay vẫn phụ thuộc xung quanh tộc Seneia, ước tính họ cũng sẽ xuất quân giúp người Seneia nhưng thực lực của họ có hạn, binh lực có thể xuất động không vượt quá hai, ba vạn người, sức chiến đấu và sĩ khí cũng kém xa so với binh sĩ Seneia."

Tử Xuyên Tú lấy giấy bút tính toán sơ lược một chút, chau mày: "Bạch Xuyên, nếu theo tính toán của cô, chúng ta đến lúc đó có khả năng vừa chiến đấu với Dã Man Nhân, vừa vây công thành trì kiên cố nhất đại lục do gần hai mươi vạn quân Seneia trấn giữ?"

Bạch Xuyên gật đầu: "Đây là khả năng cực đoan nhất, tình hình chưa chắc đã tồi tệ đến thế."

"Chưa chắc?" Tử Xuyên Tú cười nói: "Tôi đi lính đánh trận mười lăm năm, chẳng học được gì, điều duy nhất học được là biết sự việc có thể tồi tệ đến mức nào thì nó nhất định sẽ trở nên tồi tệ đến mức đó."