Ngày 25 tháng 7 năm 86, Viễn Đông, hành tỉnh Phục Minh Khắc, pháo đài Valen.

Những dãy núi cao chót vót, xanh ngút ngàn chẳng thấy điểm dừng. Nhìn từ bình nguyên, pháo đài Valen tọa lạc lưng chừng núi trông như đang lơ lửng giữa tầng mây. Dưới chân núi Cổ Kỳ, những cánh rừng lớn điểm xuyết trên thảo nguyên bao la, trời cao đất rộng, khí thế khoáng đạt.

Ngày hôm nay, Tử Xuyên Tú lại cùng Tử Xuyên Ninh ra ngoài dã ngoại. Ngoài Tử Xuyên Tú, Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh, đi cùng còn có những tướng lĩnh quan trọng của Viễn Đông quân như Lâm Băng, Bạch Xuyên, Minh Vũ. Tử Xuyên Tú đi đầu đội ngũ, dọc đường cười nói vui vẻ, thần thái bay bổng.

"Điện hạ, đây chính là đại doanh Tây Nam nổi tiếng! Năm xưa, danh tướng Ma tộc Lăng Bộ Hư từng đóng quân ở đây, dùng sức một quân đoàn chặn đứng toàn bộ binh lực của gia tộc chúng ta. Tuy Lăng Bộ Hư về sau bị quân đội gia tộc ta bắt giết trong trận Ba Đan, nhưng không thể không thừa nhận, kẻ này quả thực xứng danh danh tướng thời đại!"

Dùng roi ngựa chỉ về phía bãi doanh trại tàn tích nơi chân trời, Tử Xuyên Tú quay đầu cười nói: "Vùng xung quanh thành Valen xưa nay vốn là chiến trường. Ngay trên cánh đồng bên kia núi, Sterling từng dùng năm vạn thiết kỵ đánh tan liên quân Viễn Đông vốn xưng là trăm vạn hùng binh. Trận chiến đó thật sự đánh rất xuất sắc, chiến trường bắt đầu từ Valen, kéo dài qua bảy hành tỉnh, liên quân mấy lần muốn phản công đều bị Sterling với binh lực ít hơn đánh bại, cho đến khi chạy vào tỉnh Vân mới may mắn sống sót. Trận chiến ấy khiến người Viễn Đông đến tận bây giờ vẫn còn kinh hồn bạt vía, kính trọng Sterling như quỷ thần."

Dù lòng mang nặng tâm sự, nhưng khi nhìn thấy cảnh sắc Viễn Đông bao la nhường này, tâm tư của Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh đều bỗng chốc khoáng đạt, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Lúc này, nghe Tử Xuyên Tú nhắc đến Sterling, mọi người đều chấn động trong lòng.

Lâm Băng phản ứng nhanh nhất, lập tức tiếp lời: "Đại tướng quân anh tư bừng bừng, quả thật là bậc tướng tài vô địch đương thời. Chỉ tiếc rằng, anh tài bị kẻ gian hãm hại, bất hạnh qua đời khi tuổi còn trẻ. Nay giang sơn đã đổi chủ, quần ma loạn vũ, Di Lâm, Copla, Konishi cùng các quân phiệt khác nắm giữ chính quyền gia tộc, đảo ngược phép tắc. Gia tộc vẫn phải dựa vào ngài để xoay chuyển càn khôn."

"Đại nhân Lâm Băng nói rất phải," Lý Thanh lúc này cũng phản ứng lại, nói theo: "Phu quân quá cố cả đời trung thành với gia tộc, trung thành với Tử Xuyên thị. Nếu gia tộc không thể quang phục, nghĩ đến việc ông ấy ở dưới suối vàng cũng sẽ rất đau lòng. Tâm nguyện này, hiện giờ chỉ có ngài mới giúp ông ấy hoàn thành được!"

Tử Xuyên Tú nhìn hai vị nữ tử, hồi lâu sau mới nói: "Nếu Sterling còn sống, nhìn thấy ta và Di Lâm tương tàn, khi đó mới thật sự khiến ông ấy đau lòng."

Lý Thanh nghiêm mặt nói: "Thống lĩnh đại nhân, tình huynh đệ chẳng qua là tư tình cá nhân, nhưng quốc thù mới là đại nghĩa. Phu quân quá cố của thiếp vốn ghét ác như thù, nếu ông ấy chịu đồng lưu hợp ô với Di Lâm thì đã không bỏ mạng tại Vọng Đô Lĩnh. Thất lễ rồi, nhưng việc này liên quan đến di nguyện của phu quân, xin đại nhân đừng hiểu lầm."

Tử Xuyên Tú cười khổ lắc đầu. Có lẽ, trên đời này ngoài Kadan ra, mình là người hiểu Sterling nhất. Thậm chí còn hơn cả vợ của ông ấy. Cuộc đời ngắn ngủi như sao băng vụt tắt của Sterling quá đỗi huy hoàng, ông ấy để lại cho người đời một ấn tượng hoàn mỹ đến mức cứng nhắc: chính trực, dũng cảm, trung thực, kiên cường, trung nghĩa, tài hoa xuất chúng, đại công vô tư, cam nguyện cống hiến, tinh thần hy sinh vì người khác – ông ấy gần như hội tụ đủ mọi đức tính của con người, là một hình mẫu hoàn hảo.

Nhưng chỉ có mình và Di Lâm mới biết Sterling thật sự là người như thế nào. Ông ấy không hề dũng cảm đến thế. Ông ấy sĩ diện thích làm anh hùng, hồi nhỏ đánh nhau với đám lưu manh, ông ấy thường sợ đến run rẩy cả người, nhưng vẫn cứ xông lên trước nhất; ông ấy cũng hay giở trò khôn vặt để lười biếng chiếm hời, lúc ăn cơm trả tiền thường lấy cớ quên ví; ông ấy đạo mạo, trước những mỹ nữ như Kadan cũng biết rung động, si mê tình cảm nam nữ, định bỏ chức vụ quân đội để sống cùng cô ấy; ông ấy cũng từng yếu đuối thoái lui, lúc ở vương quốc Ma tộc, ông ấy từng nói với mình là chán ghét cuộc sống này, định xin từ chức không làm nữa. Nếu Tổng trưởng không phê chuẩn, ông ấy đã định làm đào binh trốn chạy rồi...

Sterling thật sự phức tạp và sống động hơn nhiều so với hình mẫu rạng rỡ mà mọi người nhìn thấy. Một người đàn ông máu thịt, một người chồng có trách nhiệm, một kẻ si tình yếu đuối, một vị tướng chán ghét công việc của chính mình.

Chính con người như vậy, vào khoảnh khắc tại Vọng Đô Lĩnh, ông ấy đã đưa ra lựa chọn. Sau đó, ông ấy trở thành vị thần bất hủ, trở thành hóa thân của lòng trung nghĩa và anh liệt, được hàng triệu người bái lạy.

"Sterling là anh hùng, nhưng không phải thánh nhân."

Âm thầm hồi tưởng lại dung mạo và tiếng cười của Sterling, tâm triều Tử Xuyên Tú dâng trào. Ông kiên định tin rằng, nếu Sterling còn sống, cái ông ấy muốn nhìn thấy tuyệt đối không phải là mình vì báo thù cho ông ấy mà dấy lên binh đao, đại chiến một trận sống chết với Di Lâm, mà là hy vọng nhìn thấy hai người huynh đệ của mình đều sống tốt, sống hạnh phúc. Hoặc có lẽ, điều ông ấy muốn nhìn thấy hơn, chính là gương mặt xinh đẹp của Kadan.

Tiếp theo, đội ngũ lớn dọc đường du sơn ngoạn thủy, đến chạng vạng tối thì tìm được một con suối dưới chân núi Cổ Kỳ. Ngay bên bờ suối, mọi người dựng trại nghỉ ngơi, nhóm lửa trại. Binh sĩ đội cận vệ bắt được các loại thú rừng tươi ngon như gà rừng, thỏ rừng, mọi người đầy hứng khởi cùng nhau lột da nướng gà bên suối, Tử Xuyên Tú còn đích thân ra tay, trổ tài nướng thịt xuất sắc. Mấy vị nữ tử xinh đẹp cầm đùi gà nướng chảy mỡ ăn một cách ngon lành, tấm tắc khen ngợi.

Buổi tối, mọi người chia nhau vào lều, tiếng gió rừng vi vu, tiếng chim đêm kêu ríu rít, gió núi mát mẻ. Ngủ trong môi trường trong lành như thế, Tử Xuyên Tú chỉ cảm thấy tâm thần an tĩnh, một cảm giác quen thuộc không sao tả xiết. Cắm trại ngoài trời làm ông nhớ lại cuộc đời chinh chiến trước kia, nhất là những ngày tháng gian khổ chuyển chiến khắp các hành tỉnh khi lãnh đạo cuộc đại khởi nghĩa Viễn Đông, thời đó thường phải trải chăn quân dụng ngủ ngoài hoang sơn dã lĩnh. Kỳ lạ là, lúc ấy chưa từng bị mất ngủ hay chán ăn, cái bụng đói cồn cào có thể tiêu hóa bất cứ khẩu phần quân lương dã chiến thô kệch nào, tấm chăn hành quân đơn sơ nào cũng có thể ngủ ngon lành đến sáng. Ngược lại, bây giờ đã trở thành Chư hầu trấn phiên cao sang quyền quý, ngủ nệm lụa tơ tằm, ăn cơm ngon vật lạ, lại thường xuyên mất ngủ.

"Con người thật không thể hưởng vinh hoa phú quý quá mức!"

Nằm trên tấm chăn hành quân, Tử Xuyên Tú phát ra cảm thán từ tận đáy lòng.

Nửa đêm, Tử Xuyên Tú đang ngủ say thì bỗng nghe tiếng vó ngựa dồn dập áp sát, ông lập tức lật người ngồi dậy.

Bên ngoài lều truyền đến tiếng hét của lính gác: "Ai? Báo khẩu lệnh!"

"Minh Tư Khắc! Chúng tôi là sứ giả của Valen, Cục Tình báo Viễn Đông có tin khẩn!"

"Đứng lại đó! Chờ chúng ta đi bẩm báo đại nhân!"

Không đợi lính gác đi qua, Tử Xuyên Tú đã bật dậy khỏi chăn, vén lều bước ra ngoài. Trong đêm tối, vài tên kỵ binh đang bị lính gác chặn lại ngoài vòng vây trại, thấy Tử Xuyên Tú đi tới, kỵ binh và lính gác cùng hành lễ cúi chào Tử Xuyên Tú: "Đại nhân!"

Tử Xuyên Tú gật đầu đáp lễ: "Có tin khẩn?"

Tên kỵ binh cầm đầu cúi người trả lời: "Vâng, thưa đại nhân. Tin vừa nhận được chiều nay, nghe nói rất quan trọng. Phó cục trưởng Đỗ Á Phong ra lệnh cho chúng tôi ra ngoài tìm đại nhân. Vì không biết tung tích đại nhân, chúng tôi đã phái bảy lộ nhân mã vào núi tìm kiếm. May mà đội chúng tôi cuối cùng cũng gặp được đại nhân. May mà không làm lỡ việc." Kỵ binh nói chuyện thở dốc rất nhanh, trên người tỏa ra mùi mồ hôi chua nồng nặc, vẻ mặt mệt mỏi, rõ ràng là một đường chạy gấp không hề nghỉ ngơi.

Tử Xuyên Tú hơi áy náy. Mình nhất thời hứng khởi muốn đi chơi, đám thuộc hạ vì chiều lòng mình cũng nói muốn đi theo, kết quả là các tướng lĩnh cao cấp trong thành Valen mất tích tập thể, trong thành không có ai chủ trì đại cuộc.

"Vất vả cho các ngươi rồi. Đưa thư đây."

Sau khi giao thư, lính gác sắp xếp cho sứ giả đi nghỉ ngơi. Dưới ánh lửa đang cháy, Tử Xuyên Tú mở thư ra. Đây là tin khẩn do tình báo viên của Cục Tình báo Viễn Đông ở Tây Nam gửi đến, tuy chỉ vỏn vẹn vài câu nhưng nội dung báo lại vô cùng quan trọng. Chiến tranh Tây Nam đã kết thúc. Di Lâm và gia tộc họ Lâm đã ký kết hiệp nghị hòa bình, các lộ binh mã của Di Lâm đang lần lượt rút từ lãnh thổ nhà họ Lâm trở về.

"Chiếu theo tình hình hiện nay, khả năng tái diễn chiến sự giữa hai nước không lớn lắm. Có vẻ như có thể duy trì hòa bình trong một thời gian."

Đọc đến đây, Tử Xuyên Tú mỉm cười. Tầm nhìn của ông cao minh hơn tên tình báo viên kia nhiều, đánh nhau gần nửa năm, trải qua mấy trận đại bại, tham vọng chiến tranh của nhà họ Lâm đều đã bị tiêu hao sạch sành sanh. Theo kiểu tính cách như rùa của nhà họ Lâm, chịu tổn thất lớn đến thế, ít nhất phải đóng cửa dưỡng thương ba năm năm mươi năm nữa mới dám tái xuất giang hồ.

Nhà họ Lâm chịu tổn thất lớn như vậy, không biết gia trưởng Lâm Duệ của họ có phải chịu trách nhiệm từ chức ẩn lui hay không?

Tử Xuyên Tú suy ngẫm một lúc, cuối cùng vẫn lắc đầu. Ông qua lại với Lâm Duệ cũng không ít, xem như là người quen có giao tình, nhưng ông luôn cảm thấy không nhìn thấu con người này. Dù là lúc nào, Lâm Duệ luôn tỏ ra ung dung dư dả, vĩnh viễn giấu một lá bài tẩy chưa lật ra. Loại người này, có thể bị thất bại, nhưng tuyệt đối sẽ không vì thế mà gục ngã.

Chiến tranh Tây Nam đã kết thúc rồi! Nghĩ đến sự thật này, lòng Tử Xuyên Tú thắt lại từng hồi. Thật ra, nếu chiến tranh Tây Nam là Di Lâm quân thất bại thì ông sẽ càng vui hơn. Như vậy ông có thể không chút kiêng dè mà vung quân tiến thẳng, đánh thẳng vào Tây Nam báo thù cho Di Lâm.

Dù sao, trì hoãn nửa năm, cũng đến lúc phải làm một đoạn kết rồi!

Sáng sớm hôm sau, đội ngũ dã ngoại vội vã kết thúc hành trình, từ trên đường trở về pháo đài Valen. Ban đầu kế hoạch là đi chơi ba ngày, không ngờ ngày thứ hai đã vội vàng quay về, Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh đều cảm thấy kỳ lạ. Các tướng lĩnh đi cùng đều đã nhận được thông báo của Tử Xuyên Tú, mọi người đều tâm sự nặng nề, thần sắc nghiêm trọng, không khí khác hẳn với sự thoải mái lúc xuất phát.

Lý Thanh âm thầm hỏi thăm Lâm Băng, Lâm Băng trả lời ngắn gọn: "Di Lâm và nhà họ Lâm đã ký hiệp nghị ngừng chiến rồi."

"Vậy thì liên quan gì đến chúng ta?" Lý Thanh vừa nói xong liền biết mình đã phạm sai lầm lớn: Chiến tranh Tây Nam kết thúc, nhân lúc quân đoàn Di Lâm chinh chiến mệt mỏi, đây chính là thời cơ khai chiến thích hợp nhất.

Mắt Lý Thanh sáng lên, thở dốc dồn dập: "Đây là thời khắc mấu chốt, đại nhân Lâm Băng, nhờ cả vào cô!"

Lâm Băng nghiêm nghị nói: "Thưa các hạ Lý Thanh, tôi sẽ toàn lực ứng phó!"

Ngày trở về pháo đài Valen, Tử Xuyên Tú thông báo cho các thành viên Bộ chỉ huy Viễn Đông chuẩn bị sẵn sàng, tối họp lệ, chủ đề là nghiên cứu chiến sự Tây Nam gần đây – chiến tranh Tây Nam đã kết thúc, cũng chẳng có gì để nghiên cứu. Các tướng lĩnh đều hiểu, chủ đề thực sự là làm thế nào để đối phó với Sảnh Giám sát của Di Lâm.

Là thuộc hạ, đoán ý cấp trên là một môn học quan trọng, lúc nào cũng giữ nhất quán với cấp trên lại càng là việc trọng yếu nhất. Nhỡ đâu đại nhân đã quyết tâm thảo phạt Di Lâm, mình lại thao thao bất tuyệt nhấn mạnh hòa là quý – vậy thì xong đời rồi. Tuy cuộc họp tối mới bắt đầu, nhưng các tầng lớp cao cấp đủ tư cách tham dự đều đang nhảy nhót tưng bừng, chạy qua chạy lại hỏi thăm tin tức: "Đại nhân rốt cuộc có ý gì?"

Các tướng quân đều biến thành chuyên gia tâm lý, mọi người hồi tưởng lại hành động cử chỉ của Tử Xuyên Tú, vắt óc phân tích tâm thái của ông, trao đổi kinh nghiệm với nhau. Ví dụ như Hồng y kỵ bản Minh Vũ rất tự tin khẳng định: "Hôm nay đại nhân Tử Xuyên Tú lúc ăn trưa ăn nhiều hơn bình thường một bát, điều này chứng minh, đại nhân không định xuất binh!"

"Sao lại thấy vậy?"

"Haiz, cái này mà huynh cũng không nghĩ ra sao? Đại nhân và Di Lâm là bạn nối khố, đại nhân lại là người trọng tình trọng nghĩa. Lúc nghe tin Sterling qua đời đại nhân đau lòng đến tóc cũng bạc trắng, bây giờ nếu muốn khai chiến với Di Lâm – sao ông ấy có thể có khẩu vị tốt như vậy được?"

Vì Bạch Xuyên được Tử Xuyên Tú sủng ái nhất, nên người đến chỗ cô hỏi thăm tin tức cũng nhiều nhất. Mọi người đều nài nỉ cô: "Nhìn vào tình đồng đội bao năm, ít nhất tiết lộ chút tin tức đi!"

Bạch Xuyên đáp lại chỉ có nụ cười khổ: "Nhìn vào tình đồng đội bao năm, ít nhất tiết lộ chút tin tức đi!" – Mấy tháng nay, Tử Xuyên Tú chỉ quan tâm đến việc xây dựng Viễn Đông và công việc của vương quốc Ma tộc, không hề nhắc đến việc nội địa, ngay cả Bạch Xuyên cũng không thể dò xét được tâm tư của ông.

Trong các thành viên Bộ chỉ huy, Lâm Băng là người duy nhất không hỏi thăm tin tức. Lâm Băng là phái ủng hộ hoàng quyền Tử Xuyên kiên định, bản thân cô cũng không bao giờ giấu giếm điều đó. Cô cũng chạy khắp nơi, nhưng cô là để giành được sự ủng hộ của các tướng lĩnh, thuyết phục mọi người ủng hộ xuất binh.

Cuộc họp bắt đầu lúc tám giờ tối. Sau bữa tối, mọi người sớm đến phòng họp chờ đợi. Vì chuyện trọng đại, mọi người đều không có tâm trạng tán gẫu, chỉ trao đổi ánh mắt xem như chào hỏi. Tướng quân người bán thú Bran khì khì hút tẩu thuốc, đốm lửa nhỏ ẩn hiện trong bóng tối.

Đúng tám giờ, Tử Xuyên Tú đúng giờ xuất hiện, ngồi vào vị trí đứng đầu bàn họp.

"Mọi người đều đủ cả rồi, chúng ta bắt đầu thôi. Hôm nay để mọi người đến đây là để thông báo một tin tức. Phó cục trưởng Đỗ, anh nói đi."

Đỗ Á Phong là lần đầu tiên tham dự hội nghị Bộ chỉ huy – thật ra với thân phận của anh ta, ngay cả bây giờ cũng chưa đủ tư cách ngồi vào bàn. Nhưng Tử Xuyên Tú lười giải thích lại tình hình một lần nữa, nên dứt khoát gọi anh ta đến.

Anh ta đứng dậy ở cuối bàn họp, cung kính hành lễ với các vị đại lão ngồi đó: "Phụng lệnh của Thống lĩnh đại nhân Tử Xuyên Tú, thuộc hạ rất vinh hạnh được bẩm báo tình hình quân sự Tây Nam với quý vị đại nhân."

Các tướng quân nhìn anh ta với vẻ mặt vô cảm, không ai mỉm cười, ngay cả Bạch Xuyên và Minh Vũ, những người bình thường quan hệ rất tốt với anh ta.

Đỗ Á Phong nuốt nước bọt, hai tay nắm chặt bản báo cáo tình báo đã thấm đẫm mồ hôi: "Thưa quý vị đại nhân, hôm qua chúng tôi nhận được tin tức. Nhà họ Lâm và Tổng giám sát trưởng đại nhân đã ký kết hiệp nghị ngừng chiến. Chiến tranh Tây Nam đã kết thúc. Chiến tranh Tây Nam kéo dài nửa năm, khói lửa lan khắp mười ba hành tỉnh phía Tây Nam của quốc gia chúng ta và ba hành tỉnh bao gồm cả Hà Khâu của gia tộc họ Lâm. Những khu vực này đều là những vùng giàu có nổi tiếng trên đại lục, có thể nói, ai kiểm soát Tây Nam, người đó kiểm soát túi tiền của đại lục. Cuộc chiến xảy ra ở khu vực Tây Nam này có ý nghĩa trọng đại...".

Không ai nói gì, nhưng các tướng quân rất rõ ràng là đã mất kiên nhẫn, dùng ánh mắt thúc giục: "Nói trọng tâm nhanh lên!"

"Cục Tình báo đã làm một thống kê về chiến sự Tây Nam. Thuộc hạ xin giới thiệu sơ lược với mọi người: Trong cuộc chiến này, gia tộc họ Lâm huy động quân đội bốn mươi mốt vạn, trong đó ba mươi tư vạn là quân dã chiến, quân thủ bị địa phương bảy vạn. Trong chiến tranh, gia tộc họ Lâm tổn thất binh lực ước tính khoảng mười ba vạn – bao gồm tử trận và những binh sĩ bị thương không thể hồi phục. Ba thành phố trung bình bị hủy hoại, bốn thành phố nhỏ, ba mươi lăm thị trấn bị hủy. Thương vong dân thường hiện vẫn chưa thể thống kê, có người ước tính chắc không dưới sáu mươi vạn. Tài sản tổn thất hơn ba nghìn tỷ. Bên kia của cuộc chiến là quân đoàn Sảnh Giám sát của quốc gia chúng ta. Cuộc chiến này, Sảnh Giám sát xuất quân hai mươi bốn vạn, trong đó bốn vạn là bộ đội hiến binh, mười bốn vạn là quân dã chiến của Viễn chinh quân trước đây, ba vạn năm nghìn quân thủ bị rút từ các tỉnh, ngoài ra còn một vạn năm nghìn là quân tư binh của quý tộc Tây Nam. Gia tộc họ Lâm tuyên bố họ ít nhất đã tiêu diệt được quan quân – điều đó là không thể. Nếu thực sự đạt được chiến quả như vậy, nhà họ Lâm đã thẳng tiến vào Đế đô rồi. Trong chiến sự này, thương vong của quân Di Lâm chắc rơi vào khoảng từ bốn vạn đến sáu vạn, trong đó bộ đội hiến binh theo Tổng giám sát trưởng thâm nhập vào sâu trong nhà họ Lâm, trải qua mấy trận đại chiến, thương vong gần một vạn. Tổn thất của dân thường cũng rất lớn, thủ phủ Ngõa Lâm và sáu thị trấn xung quanh đã phải chịu sự trả thù hủy diệt của gia tộc họ Lâm, gần mười vạn quân dân bị hại, tổn thất dân thường chắc vào khoảng hơn ba trăm tỷ. Do tổn thất của cả hai bên đều rất lớn, vào ngày 2 tháng 7 tháng này, Tổng giám sát trưởng đại nhân đã ký hiệp nghị ngừng chiến với nhà họ Lâm."

Báo cáo của Đỗ Á Phong dừng lại ở đó, anh ta không bình luận thêm gì. Người ngồi đây đều là quân nhân kỳ cựu, từ những con số trên, họ có thể tự rút ra kết luận: "Di Lâm thắng rồi."

"Vất vả cho anh rồi, Phó cục trưởng Đỗ. Anh có thể xuống nghỉ ngơi."

Phó cục trưởng Cục Tình báo bị đuổi đi, Tử Xuyên Tú hướng về phía Bạch Xuyên: "Bạch Xuyên, là người đã đích thân đến Hà Khâu. Cảm thấy chiến lực quân đội nhà họ Lâm thế nào?"

"Rất xin lỗi đại nhân, lần này tôi đi là để thảo luận vấn đề thương mại với nhà họ Lâm, về quân lực của nhà họ Lâm, tôi trước đó không hề chuẩn bị, cũng không có cơ hội tham quan căn cứ quân sự của nhà họ Lâm."

"Chẳng lẽ không có chút ấn tượng nào sao?"

"Tôi cảm thấy, cảnh sát biên phòng nhà họ Lâm," Bạch Xuyên nói chậm rãi: "Quân phục rất đẹp, cũng rất lịch sự."

Mọi người: "..."

"Tôi thì từng nhìn thấy quân Hà Khâu đánh trận, trong trận chiến càn quét gia tộc họ Mã. Tôi từng kề vai sát cánh chiến đấu với quân đội nhà họ Lâm. Theo cảm nhận của tôi, trang bị và huấn luyện của nhà họ Lâm đều rất tốt, kỷ luật cũng không tệ – nhưng lại thiếu một thứ. Họ vẫn chưa thể tính là quân đội tinh nhuệ hàng đầu."

"Thiếu một thứ? Đại nhân, ngài muốn nói là?"

"Huyết tính và sự tàn khốc. Đánh trận là phải chết người, đánh trận là phải máu thịt bay tứ tung! Mà quân đội nhà họ Lâm quen đứng từ xa bắn tên, trong cẩm nang chiến đấu của họ ghi rõ, quân đội nhà họ Lâm cố gắng tránh chiến đấu cận thân – việc này giống như đeo găng tay trắng nhảy khiêu vũ vậy. Họ thiếu kinh nghiệm đối phó với chiến tranh tàn khốc."

"Vậy, quân đội Sảnh Giám sát thì sao? Họ có được tính là quân đội hàng đầu không?"

Câu trả lời là không nghi ngờ gì. Dù từ chiến tích hay thực lực mà nhìn nhận. Quân đoàn Hiến binh Thiết huyết và quân đoàn Viễn chinh dưới trướng Sảnh Giám sát đều là quân chủ lực của nhà Tử Xuyên, họ trải qua chiến tranh nhiều đến đếm không xuể, binh sĩ được huấn luyện bài bản, kinh nghiệm phong phú. Binh lính thiện chiến lên đến hai mươi vạn, hơn nữa họ còn sở hữu bộ đội đặc chủng như sư đoàn 101, sở hữu danh nghĩa đại nghĩa của chính quyền trung ương – nghe Tử Xuyên Tú đếm trên đầu ngón tay, mọi người lúc này mới phát hiện ra, hóa ra thực lực quân phản loạn mạnh mẽ đến mức khiến người ta phẫn nộ.

"Không nên đối địch với Sảnh Giám sát." Minh Vũ là người đầu tiên bày tỏ quan điểm: "Đại nhân, cảm ơn ngài đã tin tưởng giao cho tôi phụ trách hậu cần và tài chính. Tôi muốn nói rằng, nếu muốn khai chiến với Sảnh Giám sát, một khi đại chiến toàn diện bùng nổ, quân đội cần huy động chắc chắn vượt quá hai mươi vạn, chiến sự ít nhất kéo dài nửa năm. Số tiền tiêu tốn sẽ là một con số khổng lồ. Tổng giám sát trưởng Di Lâm là danh tướng đương thời, dưới trướng Sảnh Giám sát cũng có binh mã hùng mạnh. Họ không hề biểu lộ ý thù địch với chúng ta, Di Lâm thậm chí còn có tình bạn rất tốt với đại nhân Tử Xuyên Tú. Tuy chúng ta không sợ hãi, nhưng vô cớ phát động đại chiến khiến chiến sĩ quý giá phải bỏ mạng, điều này không phù hợp với lợi ích của chúng ta. Với trí tuệ nông cạn của thuộc hạ, thực sự không thấy lý do để chúng ta xuất binh bình phản."

"Minh Vũ!" Lâm Băng mặt lạnh như băng: "Có thể mời anh giải thích một chút không, thế nào là vô cớ phát động đại chiến? Di Lâm giết vua sát huynh, làm ra chuyện người phẫn thần oán như vậy, thiên hạ đều phẫn nộ! Vì chúng ta có năng lực, tại sao lại không trừng phạt hắn?"

Minh Vũ xòe tay, biểu thị không muốn tranh cãi: "Trưởng quan Lâm, tôi phụ trách mảng hậu cần và tài chính, tôi chỉ phát biểu quan điểm trong phạm vi chức trách. Quyết định ra sao là việc của đại nhân."

Tử Xuyên Tú nhìn về phía Kadan, Bộ trưởng Nội chính vương quốc Ma tộc lịch sự gật đầu: "Bệ hạ, xét từ góc độ lợi ích mà nói, chúng ta quả thực không có lý do gì để khai chiến với Di Lâm. Viễn Đông và Thần tộc hợp nhất, xét về khả năng mở rộng và sức kiểm soát, hiện tại quốc gia đã phình to đến giới hạn, việc cấp bách của chúng ta là xây dựng nội chính, hợp nhất tài nguyên nội bộ, thiết lập trật tự thống trị mới. Tuy nhiên..."

Giọng của Kadan trầm xuống: "Trên đời này, không phải tất cả mọi việc đều xét đến lợi ích, còn có tình yêu và thù hận, bệ hạ!"

Tử Xuyên Tú nhìn cô đầy nghi hoặc, công chúa vương quốc Ma tộc lại nhanh chóng dời ánh mắt đi.

"Bạch Xuyên, quan điểm của cô thế nào?"

"Tôi cảm thấy điện hạ Kadan nói rất đúng. Có vài việc không thể chỉ nói đến lợi ích. Dưới bầu trời này dù sao vẫn còn công lý và lòng người. Nhà Tử Xuyên không đối xử tốt với Di Lâm, Di Lâm có thể chạy đến Viễn Đông chúng ta, tin rằng đại nhân chắc chắn sẽ che chở cho hắn. Nhưng hắn lại tạo phản, giết Tử Xuyên Tham Tinh, còn giết cả huynh đệ kết nghĩa của mình. Hành vi của con người phải có điểm mấu chốt. Mà Di Lâm lấy thân phận thần tử sát chủ, tàn hại thủ túc, hắn đã vượt quá giới hạn này rồi! Hành ác như vậy nếu không ai trừng phạt, thế gian còn gì là công lý và đạo nghĩa! Quân Viễn Đông tuy đã bán độc lập, nhưng chúng ta vẫn là gia thần của nhà Tử Xuyên, dù là cần vương cứu quốc hay báo thù cho Sterling, chúng ta đều có lý do để xuất binh. Đại nhân, giữa trời đất có chính khí, mà Viễn Đông chúng ta phải làm thanh kiếm bảo vệ chính nghĩa! Dù không vì nhà Tử Xuyên, chúng ta cũng nên vì đại nhân Sterling, nên chiến đấu vì chính nghĩa thế gian!"

Lời nói của Bạch Xuyên đanh thép, Tử Xuyên Tú chấn động. "Chiến đấu vì chính nghĩa thế gian!" Khi nào, mình cũng từng nghe những lời đầy phấn chấn như vậy. Trong đêm đông tuyết rơi ở Hà Khâu đó, người phụ nữ tuyệt mỹ đó kể cho mình nghe câu chuyện truyền thuyết về người anh hùng ba trăm năm trước, máu nóng của mình chẳng phải cũng từng sôi trào sao?

Giờ nhìn lại, một khung cảnh quen thuộc biết bao, đế quốc bị lật đổ, công chúa lưu vong, vị tướng chính nghĩa, lịch sử quả nhiên là một vòng xe, quay đi quay lại vẫn là những thứ tương tự đang đảo lộn.

Nghĩ đến Lâm Phong, rồi lại nghĩ đến Lâm Vân Phi, sau đó, Tử Xuyên Tú nhớ đến Lâm Vũ – ồ, phải nói là Lưu Phong Sương mới đúng. Tuy vị nữ danh tướng đương thời hiển hách đó nổi danh lẫy lừng, nhưng trong lòng Tử Xuyên Tú, vẫn là cô thiếu nữ Lâm Vũ yếu đuối, đáng thương trong đêm tuyết ở Hà Khâu làm rung động lòng ông hơn.

Ngày càng nhiều trọng thần Viễn Đông tham gia vào cuộc tranh luận, tướng quân người bán thú Bran cũng bày tỏ thái độ.

"Đánh!" Ông nói một cách vang dội. So với những bài diễn thuyết dài dòng của người khác, sự ngắn gọn rõ ràng của Bran khiến người ta cảm thấy mới mẻ. Tử Xuyên Tú ngạc nhiên, ông vốn tưởng rằng, người bán thú lẽ ra phải là những người không hứng thú nhất với việc khai chiến. Họ đối với nhà Tử Xuyên chẳng có sự trung thành nào cả.

"Điện hạ, những chuyện Di Lâm từng làm ở Viễn Đông ngày trước, còn tàn nhẫn hơn cả Ma tộc. Cuộc đại khởi nghĩa Viễn Đông sở dĩ bùng nổ, ít nhất một nửa nguyên nhân là vì hắn, hơn nữa, hiện giờ hắn lại đối địch với Quang Minh Vương, vậy thì càng không cần phải nói. Điện hạ, rất nhiều sĩ quan tộc Tả Y đều đến nói với tôi, nếu điện hạ muốn đánh Di Lâm, họ kiên quyết ủng hộ! Điện hạ, chúng tôi đợi lệnh của ngài!"

Tử Xuyên Tú im lặng nhìn vị tướng quân người bán thú vạm vỡ. Một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng. Sức mạnh của thù hận lại đáng sợ đến thế, bảy năm thời gian cũng không thể mài mòn nó. Ai nói người Viễn Đông thật thà dễ lừa? Người bán thú chỉ là không giỏi ăn nói, nhưng trong lòng họ lại sáng như gương, ai là kẻ thù của họ, ai là bạn của họ, họ biết rõ trong lòng.

Yêu những người yêu mình, hận những kẻ làm hại mình. Dù một vạn năm cũng không được quên họ. Đây chính là triết lý của người Viễn Đông.

Lúc này, có người gõ cửa phòng họp.

Tử Xuyên Tú hơi giận, trầm giọng nói: "Vào đi!"

Người bước vào là Đỗ Á Phong vừa mới đi ra. Anh ta cẩn trọng cười làm lành: "Thống lĩnh đại nhân. Quý vị đại nhân. Làm phiền cuộc họp rồi, thuộc hạ vô cùng xin lỗi. Thực sự có chuyện khẩn cấp..."

"Phó cục trưởng Đỗ, xin hãy nói ngắn gọn."

"Cục Tình báo vừa nhận được tin tức. Hành tỉnh Ba Đặc Lợi xảy ra chuyện rồi. Tổng đốc Oa Tân và Tỉnh trưởng Ngô Hoa liên hợp dấy binh tạo phản rồi!"

Tử Xuyên Tú giật mình bật dậy khỏi ghế: "Cái gì?"

"Đại nhân, đây là tờ truyền đơn hịch văn do hành tỉnh Ba Đặc Lợi phát ra. Bên chúng ta cũng nhận được một bản."

Tử Xuyên Tú cầm lấy xem qua loa, nhướng mày.

"Di Lâm mưu nghịch. Hai vị đại nhân trung thành của Ba Đặc Lợi lo nước lo dân, lòng như lửa đốt – lòng của họ từ tháng 1 năm nay đốt đến tháng 7, thật sự là dễ cháy quá đi. Bạch Xuyên, rảnh thì giúp ta đi hỏi hai vị hảo hán này, trái tim của họ được làm bằng vật liệu gì vậy? Ta lắp vào lò sưởi, mùa đông đỡ tốn củi quá!"

Trong phòng họp vang lên tiếng cười vui vẻ.

"Đã có tình hình mới, vậy chúng ta tạm nghỉ họp, xem diễn biến sự việc rồi tính tiếp."

Bạch Xuyên hỏi: "Đại nhân, việc này, chúng ta xử lý thế nào?"

"Chẳng xử lý thế nào cả. Oa Tân và Ngô Hoa, trước khi họ động thủ cũng chẳng chào hỏi chúng ta, chúng ta cũng không cần phải lo lắng hộ họ."

Bạch Xuyên nghe ra được, Tử Xuyên Tú đối với việc này là rất không đồng tình. Cô hỏi: "Nếu bên ngoài muốn truy vấn ý kiến của chúng ta về việc này, chúng ta trả lời thế nào?"

Tử Xuyên Tú đi đến bên cửa sổ mở rèm, những ngôi sao sáng rực trên bầu trời đêm đen đặc ập vào mắt. Gió núi cuối thu hiu hiu thổi, thổi bay vạt áo trên người ông.

"Cứ nói là chúng ta đang chăm chú theo dõi sự phát triển của sự việc, không bình luận gì thêm."

Nhìn ra khung trời đất và núi non bao la ngoài cửa sổ, Tử Xuyên Tú thầm nghĩ: "A Vũ, nếu là nàng, sẽ quyết định thế nào đây?"

Trong khi tầng lớp cao cấp Viễn Đông đang quan sát, sự kiện Ba Đặc Lợi cũng đang nhanh chóng tiến triển. Hành tỉnh Ba Đặc Lợi là yếu địa phía Đông Nam, là con đường tất yếu để từ Valen tiến quân vào Đế đô. Đối với cuộc phản biến của Ba Đặc Lợi, phản ứng của Sảnh Giám sát là không chút mơ hồ. Phát ngôn viên của Sảnh Giám sát, Konishi, tuyên bố tại Đế đô rằng hành vi của Oa Tân và Ngô Hoa là hành vi phản nghịch không thể chối cãi, gia tộc tuyệt đối sẽ không dung thứ cho hành vi này. Nếu kẻ phản nghịch không biết quay đầu là bờ, sửa đổi kịp thời, sức mạnh của gia tộc sẽ nghiền nát họ thành tro bụi.

Sảnh Giám sát không chỉ biết dọa suông. Hàng loạt quân đội điều từ Tây Nam về chưa kịp lau sạch bụi bặm và máu tươi trên người đã lại bước lên hành trình tiến về phía Đông, từng sư đoàn quân đội đang di chuyển về phía Đông.

Tất nhiên, Oa Tân và Ngô Hoa cũng biết chỉ dựa vào sức một hành tỉnh quyết không thể ngăn cản được Sảnh Giám sát. Ngày 2 tháng 8 năm 876, Tỉnh trưởng hành tỉnh Ba Đặc Lợi Ngô Hoa đến pháo đài Valen – việc Tử Xuyên Tú trách hành tỉnh Ba Đặc Lợi trước đó không chào hỏi trước với Viễn Đông, điều này thực sự là trách oan Oa Tân và Ngô Hoa rồi. Ngay từ lúc dấy binh Ngô Hoa đã chạy về hướng Viễn Đông. Chỉ vì dọc đường phải đi qua các hành tỉnh như Đạt Mã, Khải Cách. Mà hiện tại quân trú đóng và quan chức hai tỉnh này đều chưa biểu lộ thái độ rốt cuộc ủng hộ bên nào. Cho nên Ngô Hoa buộc phải hành sự thận trọng, ngày ngủ đêm đi, toàn chọn đường nhỏ để tiến quân. Đoạn đường bốn ngày là đi xong, ông ta đi mất tròn chín ngày.

Đến Valen, Ngô Hoa lập tức bái kiến Tử Xuyên Ninh. Khung cảnh đó cẩu huyết như bộ phim tình cảm do đạo diễn mới vào nghề quay vậy. Vừa vào cửa nhìn thấy Tử Xuyên Ninh, Ngô Hoa liền quỳ rạp xuống đất. Hai tay ôm tim tỏ vẻ cực kỳ hạnh phúc, ngửa đầu kêu lên: "Tham Tinh điện hạ ơi. Người cứ như thế mà đi... Hôm nay có thể nhìn thấy hoàng quyền Tử Xuyên lần nữa, vi thần dù chết cũng mãn nguyện rồi!" Ông ta ôm chân Tử Xuyên Ninh khóc rống lên, khóc đến mức nước mắt nước mũi dàn dụa – một lão già hơn năm mươi tuổi làm nũng với cô gái hơn hai mươi tuổi là cảnh tượng gì? Các sĩ quan Viễn Đông có mặt ở đó buồn nôn đến mức lần lượt chạy vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo.

May là Tổng trưởng tương lai của nhà Tử Xuyên không phải hạng tầm thường. Tuy mặt cắt không còn giọt máu, nhưng Tử Xuyên Ninh vẫn có thể nói những lời khách sáo một cách thỏa đáng: "Các hạ Ngô Hoa xin hãy nén bi thương. Chú ở trên trời có linh thiêng, thấy ông đau lòng như vậy, chú cũng sẽ không nỡ đâu."

Ngô Hoa kích động tuyên bố, sau cuộc chiến đấu anh dũng của ông và Tổng đốc Oa Tân, toàn tỉnh Ba Đặc Lợi đã được giải cứu khỏi tay quân phản nghịch! Sau đó là một màn miêu tả sinh động như thật, trong miệng các hạ Ngô Hoa, trận chiến công đánh cơ quan Quân pháp Ba Đặc Lợi đó quả thực là trận chiến hùng vĩ và thảm khốc nhất từ trước đến nay, là kỳ tích trong lịch sử chiến tranh. Sự quan trọng của nó không thể đánh giá quá cao. So với nó, trận Ba Đan chỉ là một trận giao tranh của đội tuần tra, trận bảo vệ Đế đô hoàn toàn là lũ trẻ đánh nhau, trận bảo vệ Pa Y thì không đáng nhắc tới.

Tuy mọi người đều biết cái gọi là đại thắng Ba Đặc Lợi rốt cuộc là chuyện như thế nào, nhưng Tử Xuyên Ninh cũng không tiện vạch trần Ngô Hoa ngay tại chỗ. Dù sao, hành tỉnh Ba Đặc Lợi cũng là tỉnh đầu tiên công khai phản đối Di Lâm, tinh thần dũng cảm này vẫn cần phải khích lệ. Cô khích lệ Ngô Hoa một chặp, cổ vũ ông ta tiếp tục cố gắng làm tốt!

"Thuộc hạ Ngô Hoa, tham kiến Thống lĩnh đại nhân Tử Xuyên Tú!"

"Các hạ Ngô Hoa, không cần khách sáo. Mời ngồi."

Hồng y kỵ bản Ngô Hoa ngẩng đầu lên, quan sát người trước mặt. Vị tướng lĩnh trẻ tuổi tóc bạc trắng ngồi thoải mái trên chiếc ghế sofa rộng lớn. Trên quân phục sĩ quan cao cấp màu xanh đậm, quân hàm ngôi sao vàng lớn của Thống lĩnh tỏa sáng rực rỡ. Vị Thống lĩnh trẻ tuổi lần đầu gặp mặt này để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho Ngô Hoa không phải mái tóc bạc trắng đó, cũng không phải dung mạo tuấn tú, càng không phải dáng vẻ lười biếng, cười như không cười của ông. Mà là đôi mắt của ông – trong ánh mắt thâm sâu, ẩn chứa nỗi buồn và mệt mỏi vô tận. Thấm sâu vào tận xương tủy, vô phương cứu chữa.

Nhìn thấu thế sự, nhìn thấu bể dâu, hoa lệ rụng rời, thật khó tưởng tượng, ánh mắt trí tuệ như thế lại xuất hiện trên người một thanh niên hai mươi tuổi. Ngô Hoa mơ hồ hiểu ra, đối phương mới hơn hai mươi tuổi đã leo lên vị trí Thống lĩnh nắm thực quyền trên đỉnh cao của thần tử, dựa vào không chỉ là vận may và võ nghệ.

"Các hạ và Tổng đốc Oa Tân trung thành với hoàng quyền gia tộc, tiên phong dấy nghĩa, đã làm gương sáng cho cả nước, làm rất tốt!" Tử Xuyên Tú lơ đãng nói: "Các hạ hôm nay đến thăm, không biết có gì chỉ giáo?"

Ngô Hoa cúi đầu: "Đại nhân quá khen. Tôi và Tổng đốc tập hợp mấy trăm quân côn và tay sai nửa đêm đập phá nơi đóng quân của Sảnh Giám sát. Đánh chết hơn mười tên hiến binh và quan quân pháp. Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi, thực sự không dám nhận lời khen quá lời của đại nhân."

Tử Xuyên Tú cười như không cười: "Ồ? Nhưng bổn quan nghe nói, các hạ trước mặt điện hạ Ninh không nói như vậy."

"Để đại nhân chê cười rồi. Đại nhân ngài luôn ở trong quân ngũ, không biết thói hư tật xấu ở địa phương chúng tôi. Chúng tôi làm quan địa phương, lúc báo cáo thành tích luôn có thói quen thêm thắt chút nước vào," Ngô Hoa cười mặt dày, chìa ngón út ra để ám chỉ: "Điện hạ vui, chúng tôi cũng dễ thăng quan. Nhưng đại nhân ngài nắm giữ quân cơ, trước mặt ngài, thuộc hạ không dám nói nhăng nói cuội, tránh làm lỡ việc quân. Hơn nữa, đại nhân ngài trăm trận trăm thắng, thần mục như điện, có chuyện gì mà ngài không biết? Thuộc hạ cũng không dám báo cáo gian dối trước mặt ngài."

Dám nói dối trước mặt Tử Xuyên Ninh, nhưng lại không dám báo cáo gian dối trước mặt mình sao? Quả tâng bốc này đúng là đủ trình độ!

Tử Xuyên Tú rất nghiêm túc nói: "Điện hạ Ninh tuyệt đối không phải là chủ nhân dễ bị lừa gạt. Chuyện như thế này... không được tái phạm!"

Không được tái phạm. Đây thường chính là từ đồng nghĩa của việc làm lại lần nữa. Nụ cười trên mặt Ngô Hoa càng ngọt hơn: "Đại nhân, nếu thêm mười năm nữa, điện hạ Ninh tích lũy được kinh nghiệm phong phú, tự nhiên không mất là một minh quân đời này. Nhưng hiện tại, đại nhân, ngài phải lo lắng nhiều hơn cho điện hạ rồi. Không giấu gì đại nhân, các Tổng đốc và Tỉnh trưởng bên dưới đều nói, từ khi Di Lâm mưu nghịch đến nay, cục diện thực sự quá tồi tệ, nhìn khắp nơi, toàn là phản nghịch! May thay, vẫn còn trọng thần như đại nhân ngài trấn giữ Viễn Đông, mọi người mới có lòng tin. Ai nấy đều nói. Trừ khi là đại nhân Tử Xuyên Tú ngài ra làm Tổng thống nhiếp chính, dựa vào uy danh bách chiến bách thắng của ngài, gia tộc mới có thể xoay chuyển càn khôn. Vì sinh linh vạn dân thiên hạ, vì đại nghiệp xã tắc gia tộc, đại nhân ngài không thể không chịu vất vả rồi. Xin tuyệt đối không được từ chối!"

Tử Xuyên Tú càng nghiêm túc hơn: "Tổng thống nhiếp chính... chức vụ này không phải là thứ thần tử có thể gánh vác. Các hạ Ngô Hoa, bổn quan muốn nhấn mạnh một điểm: Chế độ hiệp nghị của Thống lĩnh chỗ dưới sự lãnh đạo của Tổng trưởng, đây là tổ chế của gia tộc Tử Xuyên. Điều này đảm bảo sự phồn vinh và trường tồn của gia tộc, là căn cơ vạn thế không đổi của nhà Tử Xuyên. Bổn quan kiên quyết bảo vệ tổ chế, càng không có ý đồ mưu cầu độc tài."

"Lời thánh thật vĩ đại!" Ngô Hoa kêu lên một tiếng: "Nghe danh đã lâu đại nhân Tử Xuyên Tú không chỉ dũng mãnh vô địch trên chiến trường, mà còn là hình mẫu công trung thể quốc, đại công vô tư! Hôm nay có thể tận mắt thấy phong thái của đại nhân, quả nhiên danh bất hư truyền! Tấm lòng và ngực áo của đại nhân, dù là thánh nhân thời xưa cũng chỉ đến thế mà thôi. Xin cho phép thuộc hạ bày tỏ lòng ngưỡng mộ chân thành nhất đối với đại nhân!"

"Đâu có đâu có. Các hạ quá khen."

Tử Xuyên Tú khiêm tốn một cách không thật lòng. Ông liếc nhìn sang bên cạnh. Tốt lắm. Thuộc hạ không có ai ở đây cả. Mình rất có thể ung dung vắt chéo chân tận hưởng một phen – lời tâng bốc chất lượng như vậy không phải lúc nào cũng nghe được. Bạch Xuyên, Bran bọn họ tuy trung thành với mình, nhưng những lời này giết chết họ cũng không thốt ra được.

"Các hạ Ngô Hoa, ông đến chỗ bổn quan có gì chỉ giáo?"

"Đại nhân. Thuộc hạ mạo muội suy đoán, vấn đề ngài đang cân nhắc gần đây, có phải là làm thế nào để nhổ tận gốc nghịch tặc Sảnh Giám sát, để gia tộc khôi phục hòa bình không?"

Tử Xuyên Tú không tỏ thái độ: "Các hạ có cao kiến gì?"

"Thuộc hạ chỉ là tiểu lại địa phương hèn mọn. Đại sự quân quốc quan hệ đến sự tồn vong của gia tộc như thế này cũng không đến lượt tôi xen vào. Nhưng gần đây thuộc hạ lo lắng việc nước nên ngẫu nhiên có chút suy nghĩ, không dám giấu giếm. Biết đâu cũng có thể khởi tác dụng ném đá giấu tay!"

"Ông nói đi."

"Di Lâm nghịch tặc chiếm giữ trung khu, trộm dùng danh nghĩa gia tộc ra lệnh bốn phương, trong tay nắm giữ cường binh hãn tướng. Rất khó đối phó." Nhìn thoáng qua Tử Xuyên Tú, thấy sắc mặt ông nhàn nhạt, Ngô Hoa vội vàng bổ sung: "Tất nhiên. Với sự anh minh thần võ của đại nhân Tử Xuyên Tú, sự uy vũ dũng mãnh của tướng sĩ Viễn Đông, cộng thêm sự cảm triệu đại nghĩa của điện hạ Ninh. Lấy đạo phạt vô đạo, quân phản loạn dù ngoan cố chống cự cũng là vô ích. Chúng định sẵn là bị nghiền thành bột phấn rồi! Chỉ là, thuộc hạ lo, muốn công phá thành lũy kiên cố như Đế đô, chỉ sợ tướng sĩ các bộ Viễn Đông cũng phải tổn thất không ít..."

"Các hạ có cao kiến gì?"

"Thuộc hạ cho rằng. Nếu có thể dẫn chủ lực quân phản loạn ra khỏi Đế đô, vậy thì Viễn Đông quân muốn tiêu diệt chúng dễ dàng hơn nhiều. Như nói, nếu có thể dẫn chủ lực quân phản loạn đến một hành tỉnh nào đó ở Đông Nam, Viễn Đông quân quyết chiến ở đây sẽ chiếm ưu thế về sân nhà và tiếp tế tiện lợi. Hơn nữa quân phản loạn vì kiêng dè tướng quân Minh Huy ở phía Tây Bắc, còn phải để lại binh lực đáng kể để lưu thủ Đế đô. Địch phân ta chuyên, Viễn Đông quân chúng ta có phần thắng lớn!"

"Viễn Đông quân chúng ta?" Tử Xuyên Tú chớp mắt.

"Ha ha," Ngô Hoa cười gượng hai tiếng: "Đại nhân Tử Xuyên Tú là trọng thần trụ cột của gia tộc. Viễn Đông lại là thánh địa phục quốc của chúng ta, thuộc hạ vẫn luôn ngưỡng mộ đại nhân Tử Xuyên Tú và các vị hào kiệt, gia nhập Viễn Đông quân để làm trâu ngựa cho đại nhân, đây là nguyện vọng tha thiết của thuộc hạ, chút nguyện vọng nhỏ bé này, mong đại nhân thành toàn!"

"Các hạ Ngô Hoa, ông là Tỉnh trưởng của gia tộc, quan chức hành chính trực thuộc Thống lĩnh chỗ. Tiền đồ vô lượng. Ta ấy mà, chỉ là một quân nhân thô lỗ, làm sao có tư cách thu nhận ông đây? Viễn Đông miếu nhỏ, chỉ sợ không chứa nổi vị đại Phật như ông đâu!"

Ngô Hoa hô lên: "Thuộc hạ là chân thành muốn phục vụ đại nhân! Tỉnh trưởng tỉnh gì chứ, thuộc hạ chưa bao giờ để trong lòng, đại nhân nếu không tin, thuộc hạ lập tức đi từ chức với điện hạ Ninh! Có thể gia nhập dưới trướng đại nhân, dù là làm một tên phu xe dọn đường cho đại nhân thuộc hạ cũng nguyện ý!"

Tử Xuyên Tú chỉ cười xua tay, không lên tiếng. Ngô Hoa cũng là nhân vật giỏi quan sát sắc mặt, lập tức biết, chuyện này đã thành rồi. Ông ta lập tức quỳ rạp xuống đất, dập đầu nói: "Đại nhân, xin nhận của thuộc hạ một lạy, nguyện làm trâu ngựa cho đại nhân!"

Tử Xuyên Tú vội vàng đỡ dậy: "Ây da, ông là Tỉnh trưởng đường đường, truyền ra ngoài thế này, không hay chút nào. Người không biết, còn tưởng ta bá đạo lắm đấy."

Chỉ cần không truyền ra ngoài là được sao? Ngô Hoa hiểu ý: "Vâng vâng, thuộc hạ lỗ mãng rồi. Thuộc hạ quyết không nói bậy nửa lời ra ngoài, xin đại nhân yên tâm!"

"Ngô Hoa, chiếu theo ý ông, địa điểm quyết chiến tốt nhất chính là Ba Đặc Lợi?"

Tử Xuyên Tú nói chuyện không dùng kính ngữ nữa, Ngô Hoa nghe thấy mà lòng nở hoa: Điều này chứng tỏ đại nhân đã công nhận địa vị gia thần của mình rồi. Ông ta cung kính nói: "Chính là. Hành tỉnh Ba Đặc Lợi phản nghịch, nếu Sảnh Giám sát không nhanh chóng trấn áp chúng ta, các hành tỉnh khác rất có thể xuất hiện phản ứng dây chuyền. Trong thời gian tới, họ sẽ phái đội thảo phạt quy mô lớn đến tỉnh chúng ta, lúc đó Viễn Đông quân lấy nhàn chờ mệt, sẽ có thể giáng cho kẻ địch đòn chí mạng! Thật ra quân phản loạn hiện nay đã là thiên oán nhân nộ, chỉ là vì khiếp sợ uy danh tàn bạo của Di Lâm, không ai dám đứng đầu phản kháng. Chỉ cần một trận bại chiến, xé rách lớp mặt nạ của chúng, các phe thế lực chắc chắn sẽ ồ ạt nổi lên, quân phản loạn sẽ tan rã như nước đổ thôi."

Tử Xuyên Tú trầm ngâm. Trong đề nghị của Ngô Hoa có kèm theo tư tâm của chính ông ta, bề ngoài ông ta nói là vì nghĩ cho Viễn Đông quân, nhưng mục đích thực sự lại là dụ dỗ mình xuất binh giải cứu Ba Đặc Lợi, điểm này Tử Xuyên Tú đương nhiên hiểu rõ, nhưng ông sẽ không vì thế mà từ chối đối phương ngay lập tức.

Tử Xuyên Tú không còn là thanh niên xanh non nữa, người đã trải đời như ông từ lâu đã hiểu rõ: Trên đời có nhiều loại chân lý, nhưng người ta thường chỉ chọn loại có lợi cho mình. Dù lý do có đường hoàng đến đâu, bên trong chắc chắn đều kèm theo lợi ích cá nhân, đây là lẽ thường tình, cũng không thể tránh khỏi.

Mấu chốt chỉ nằm ở chỗ, điều có lợi cho Ngô Hoa, có lợi cho mình hay không?

"Việc trọng đại, Ngô Hoa, việc này chúng ta còn phải cân nhắc một chút." Tử Xuyên Tú chậm rãi nói: "Ông về phòng khách nghỉ ngơi trước đi. Sau khi có kết luận, ta sẽ thông báo cho ông."