"U u u u!" Tiếng tù và dài dằng dặc vang vọng khắp bầu trời trên trại đóng quân rộng vài dặm của Viễn Chinh Quân, đồng thời tiếng chiêng trống tập hợp khẩn cấp cũng vang lên khắp đại doanh. Đang trong giấc mộng mà bất thình lình nghe thấy tiếng tù và báo hiệu chuẩn bị chiến đấu, phản ứng đầu tiên của quan binh Viễn Chinh Quân là: "Địch tập kích!" Trong chớp mắt, đại doanh tựa như một tổ ong bị chọc vỡ, vô số quan binh chỉ mặc nội y lũ lượt lao ra khỏi các căn lều, tay cầm vũ khí hoảng loạn nhìn dáo dác khắp nơi.

Đương nhiên, ngoại trừ đường chân trời trắng xóa, họ chẳng nhìn thấy gì cả.

Sterling ra lệnh chuẩn bị chiến đấu, các tướng lĩnh có chút không cho là đúng. Hiện tại, mấy vị tướng quân có mặt tại đó đều đã truyền lời nói của Đức Côn vào buổi sáng đi khắp đại doanh, mọi người hoàn toàn coi đó là một trò đùa, người nói và người nghe đều cười: "Trên đời này làm gì có quái vật? Đám man di Viễn Đông ăn nói nhăng cuội, thống lĩnh Viễn Đông thì hùa theo, đáng thương thay đại nhân Xử trưởng tai quá mềm rồi, ha ha."

Thời tiết hôm nay bất thường, đang là cuối hạ, vốn là lúc nóng bức nhất, bầu trời lại bất chợt mây đen dày đặc, sắc trời ảm đạm hẳn xuống. Gió nổi lên, từng đợt từng đợt, lạnh lẽo thấu xương. Binh sĩ phần lớn vẫn đang mặc quân phục mùa hè, ai nấy đều rét run cầm cập.

Gió thổi càng lúc càng mạnh, đến giữa trưa, gió lớn biến thành cuồng phong, cát bay đá chạy, gió cuốn mây đen, đầu mây đen kịt đè sát xuống mặt thành, trong tiếng cuồng phong gào thét, bầu trời thỉnh thoảng lại quét qua từng luồng ánh sáng trắng kỳ lạ, chói mắt lạ thường, thế gió lớn đến mức trên mặt thành không đứng vững người, các binh lính thủ thành buộc phải trốn dưới chân tường thành để tránh gió.

Sau giờ ngọ, từ phương Đông xa xôi truyền đến tiếng ầm ầm trầm đục, không biết là tiếng sấm hay âm thanh gì, tiếng vang ngày càng lớn, tựa như hồng hoang cự thú đang gầm thét giận dữ ở đằng kia, sĩ tốt ai nấy nhìn nhau kinh hãi. Điều càng khiến người ta kinh ngạc hơn là, mặt trời vốn tỏa nhiệt rực rỡ khiến người ta không thể nhìn thẳng, đến sau giờ ngọ, bỗng trở nên ảm đạm không ánh sáng, lờ mờ treo giữa không trung, giống như mặt trăng vậy. Mười mấy vạn binh sĩ chứng kiến kỳ cảnh này, không ai không tấm tắc lấy làm lạ.

Tiếp đó, từ phía Đông bay đến chim chóc rợp trời, nhạn, sẻ, hạc trắng, sơn cưu... vô số loài chim biết tên và không biết tên từng đàn từng đàn lướt qua bầu trời thành Varnstad, binh lính nhìn đến hoa cả mắt. Tiếp theo, binh lính trực trên mặt thành lại nhìn thấy một màn kỳ quan, họ thấy rất nhiều động vật lũ lượt chạy từ phía Đông đến, hướng về phía Tây mà đi, động vật chạy tán loạn hôn thiên ám địa, như thể phía sau đang bị thứ gì đó đuổi theo. Binh lính kinh ngạc nhìn thấy đàn hươu và đàn sói chạy lẫn vào nhau, đôi bên lại không hề đụng chạm nhau chút nào, sĩ tốt ai nấy đều hoảng sợ. Lão binh có kinh nghiệm đều nói, đây là dấu hiệu đại nạn sắp đến.

Sau giờ ngọ, nghe tin thiên địa dị biến, sư đoàn trưởng Bất Tử Doanh Lâm Địch đích thân lên mặt thành xem xét, khi đi qua mặt thành phía Đông, một cột cờ bị cuồng phong thổi gãy, vừa vặn đập trúng đầu ông ta. Lâm Địch cũng không đội mũ giáp, bị đập ngất tại chỗ, được binh lính khiêng về.

Lúc đó Tử Xuyên Tú và Sterling đều đang ở Bộ tư lệnh, đang triệu tập các tướng bàn bạc, nhìn thấy Lâm Địch bị khiêng về máu me đầy người như vậy, mọi người đều giật mình, tưởng rằng triều dã quái vật đã giết tới nơi. Đợi binh lính giải thích, mọi người mới vỡ lẽ. Đức Côn đứng một bên cười không ngậm được miệng, Tử Xuyên Tú trừng mắt nhìn hắn một cái, gã bán thú nhân mới ngượng ngùng trốn ra ngoài, tiếng cười ha hả thỉnh thoảng truyền từ ngoài phòng vào.

Chứng kiến thiên địa dị tượng từng cái một ập đến, những cái miệng sáng sớm còn đang giễu cợt bán thú nhân Đức Côn đã sớm ngậm chặt lại, trong lòng mọi người đều có chút bồn chồn bất an. Ai nấy mặt mày cứng đờ, không khí ngột ngạt. Lúc này, tiếng cười của Đức Côn trở nên đặc biệt chói tai.

Giữa trưa đứng bóng, nhưng mặt trời ảm đạm không ánh sáng, sắc trời đen như mực nhuộm, người trong phòng đều không nhìn rõ mặt nhau. Quân nhu binh đi vào thắp nến, ánh nến yếu ớt bị cuồng phong thổi qua bên cửa sổ làm cho chao đảo, bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió thổi tắt.

Mọi người nhìn chằm chằm vào ánh nến nhỏ bằng hạt đậu đang lắc lư trong gió, trong lòng đều dấy lên dự cảm chẳng lành.

Sterling đứng lặng bên cửa sổ, nhìn bầu trời mây đen bao phủ bên ngoài, trong lòng thầm lo lắng. Trước thiên uy như vậy, ba mươi vạn Viễn Chinh Quân thì tính là gì? Chỉ sợ cũng giống như ánh nến trong cuồng phong này mà thôi.

Thấy sắc mặt anh ta ngưng trọng, Hồng y kỳ bổn Stari an ủi nói: "Đại nhân, khí hậu vương quốc bất thường, trời đột ngột tối sầm, rất có thể là bão sắp đến. Bão mùa hè cũng là chuyện bình thường, ngài không cần lo lắng."

"Anh nói rất đúng, chẳng qua chỉ là một trận mưa bão mà thôi." Sterling cố gắng gượng cười, nhưng nỗi lo trong lòng chẳng giảm đi chút nào. "Trời phát sát khí, rồng rắn trỗi dậy. Người phát sát khí, thiên địa đảo lộn." Trời đột ngột tối sầm, gió lớn nổi lên, cột cờ gãy, đại tướng chưa đánh đã bị thương, theo điềm báo quân sự, đây là điềm rất không may. Chỉ là lúc này lòng người hoang mang, anh ta không muốn nói ra để làm lung lay quân tâm.

"A a a!" Đột nhiên, bên ngoài truyền đến tiếng kinh hô của sĩ tốt, ngay sau đó, khắp nơi đều huyên náo, tiếng kinh hô thậm chí át cả tiếng cuồng phong gào thét.

Sterling đột ngột quay người: "Văn Hà, ra ngoài xem xảy ra chuyện gì?"

"Rõ."

Khi Văn Hà quay lại, trên mặt đầy vẻ kinh hãi: "Đại nhân, vừa rồi xảy ra một chuyện quái lạ: Bầu trời bay qua một con chim quái dị, sải cánh rộng đến mười mét! Nó đột nhiên quắp lấy một binh lính đang đứng gác trên tường thành phía Đông rồi bay đi! Hiện tại, đội tuần tra đã đuổi theo rồi!"

"Cái gì!" Người trong phòng đồng loạt kinh ngạc: "Chim quái dị mười mét? Không thể nào!"

"Tôi đã hỏi thân binh của mình rồi, họ tuyệt đối không có lý do gì để lừa tôi! Hơn nữa cả vạn người tận mắt chứng kiến, không thể nào giả được!"

Sterling quay sang nhìn Tử Xuyên Tú, Tử Xuyên Tú đang lật xem cuốn sách trên tay, thản nhiên hỏi: "Chim quái dị đó mỏ nhọn móng sắc, cánh rộng, thân màu nâu?"

"Chính xác! Thống lĩnh đại nhân, ngài nói không sai chút nào! Đó là thứ gì vậy?"

"Dực long, hoặc gọi là Pterosaur, cũng là một loại của man di. Chư vị, bây giờ còn ai nghi ngờ lời của Đức Côn tướng quân nữa không?"

Không ai trả lời, các tướng quân sắc mặt trắng bệch, hơi thở dồn dập. Họ đều là những võ tướng bách chiến bách thắng, không ít lần đối mặt giao chiến với Ma tộc, chiến tích và công huân nhiều vô kể. Nhưng khi đối mặt với những sinh vật khủng bố vượt xa nhận thức của mình, khả năng chịu đựng của họ cũng không hơn người thường là bao.

Sự khủng bố bắt nguồn từ sự chưa biết, trong thời khắc lòng người hoang mang này, Tử Xuyên Tú nắm chắc phần thắng trong tay tựa như định hải thần châm khiến người ta an tâm, các tướng lĩnh vô thức vây quanh Tử Xuyên Tú, muốn hỏi gì đó, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Hồng y kỳ bổn Stari ngượng ngùng hỏi: "Đại nhân, ngài xem, man di có khả năng sẽ tấn công chúng ta ngay lập tức không?"

"Theo lẽ thường thì Ma Thần Bảo nằm ở phía Đông hơn chúng ta. Man di nên bị mục tiêu này thu hút, tạm thời sẽ chưa lao tới đây."

Nghe Tử Xuyên Tú nói vậy, mọi người mới tạm yên tâm.

Sterling đứng dậy, sắc mặt ngưng trọng: "Các vị hãy trở về đơn vị của mình, ổn định quân tâm. Nói cho binh sĩ biết, tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Bộ tư lệnh, đối với tình huống đột biến, chúng ta đã sớm chuẩn bị. Cho nên, mọi người không cần hoảng loạn."

"Rõ." Các tướng lĩnh lần lượt đứng dậy, chào rồi đi ra ngoài.

Lúc này, sắc mặt Sterling chuyển sang ngưng trọng, anh ta nói với Tử Xuyên Tú: "Tú, chúng ta đã gặp phải chuyện quái dị chưa từng có. Nếu quái vật đánh tới, chúng ta nên đối phó thế nào? Dùng vũ khí gì đối phó với chúng thích hợp? Trường mâu, đao kiếm? Hay cung tên?"

Tử Xuyên Tú cũng không nắm chắc trong lòng, cậu thành thật thừa nhận: "Nhị ca, tôi cũng không biết nhiều về Hắc Triều, nhưng có thể khẳng định: cận chiến với những con quái vật này là tự tìm cái chết, càng tránh xa chúng càng tốt! Sư đoàn 101 lúc này có thể phát huy tác dụng lớn."

"Tôi sẽ thông báo ngay cho Ngô Bân, bảo anh ta dẫn người lên mặt thành cảnh giới." Sterling nói, rồi muốn nói lại thôi: "Tú, cậu nói đúng. Tôi nghĩ tối nay rút quân ngay. Cậu thấy thế nào?"

Sterling cuối cùng cũng đồng ý rút quân, điều này khiến Tử Xuyên Tú rất vui mừng: Một khi xác định nguy hiểm cận kề, quyết đoán của Sterling cũng rất dứt khoát.

"Rút quân không phải không được, nhưng chúng ta phải xác định trên đường lui có man di xuất hiện hay không. Nếu không, rời khỏi đại doanh Varnstad có thành kiên cố bảo vệ không phải là lựa chọn sáng suốt."

"Cậu nói đúng, tâm trí tôi hơi rối loạn rồi." Định thần lại, Sterling suy nghĩ một lát, rồi nói: "Tôi sẽ phái trinh sát đi dò xem đường lui có an toàn không."

"Tôi đã phái Tú Tự Doanh đi dò xét rồi, đến hiện tại, đường lui vẫn an toàn. Nhị ca, nếu rút lui, chúng ta phải chuẩn bị sắp xếp chu đáo."

Sắp xếp rút quân là một môn khoa học chuyên sâu, phải tìm được lộ trình an toàn, đề phòng kẻ địch tấn công, đơn vị nào đi trước, đơn vị nào đi sau, đơn vị nào bảo vệ hai cánh, đơn vị nào đoạn hậu, sắp xếp điểm dừng chân, tìm kiếm nguồn nước và lương thực - không có gì là việc lớn, nhưng cách xử lý những vụ việc vụn vặt này chính là ranh giới phân biệt giữa danh tướng và dung tướng.

Viễn Chinh Quân quy mô khổng lồ, quân nội địa cộng với quân đoàn bán thú nhân lên đến gần ba mươi vạn. Hàng chục vạn đại quân rút lui, không phải như người thường tưởng tượng, cứ ra lệnh một tiếng là nhổ trại chạy được, rút lui trước mặt kẻ địch thường khó khăn hơn cả tấn công. Di Lâm một trận thành danh, không hoàn toàn là vì anh ta đánh bại Ma tộc xâm lược ở Viễn Đông, mà chủ yếu là vì anh ta là người đầu tiên dẫn quân giết vào vương quốc Ma tộc rồi lại rút lui an toàn.

Hiện tại, ba mươi vạn Viễn Chinh Quân đang dấn sâu vào lãnh thổ kẻ địch hàng nghìn dặm, trước sự đe dọa của man di, việc rút lui có trật tự, quân tâm không tán không loạn, độ khó có lẽ còn lớn hơn cả việc chiếm lấy Ma Thần Bảo. May mắn thay, hai người đều là những lựa chọn hàng đầu trong các danh tướng của gia tộc, đặc biệt là Sterling, tố chất quân sự của anh ta là vững chắc nhất.

Hai vị thống lĩnh bàn bạc trong phòng suốt một buổi trưa, sau đó, Sterling gọi Tổng tham mưu trưởng Hồng y kỳ bổn Kim Hà đến: "Vất vả cho Tổng tham mưu bộ rồi, khẩn trương lập một kế hoạch rút quân chi tiết ra, trước tối nay phải ban hành xuống các đơn vị, sáng mai chúng ta phải rút quân rồi."

Đột ngột nghe thấy tin sáng mai rút quân kinh người như vậy, Hồng y kỳ bổn Kim Hà cũng chỉ nhướng mày, biểu cảm không hề biến động chút nào, anh ta chỉ thản nhiên nói: "Thời gian hơi gấp, làm kế hoạch có lẽ không kịp."

"Sự việc đột ngột, đành phải vất vả cho Bộ tham mưu rồi."

"Đại nhân, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức. Nhưng làm kế hoạch hoàn chỉnh là không thể, chúng ta có thể làm trước các bước của giai đoạn đầu, phần còn lại sẽ dần hoàn thành trong lúc rút quân."

Sterling đứng dậy tiễn khách, cười nói: "Thời gian gấp nhiệm vụ nặng, tôi không làm phiền anh nữa. Chiều nay tôi sẽ đến Bộ tham mưu cùng các anh bàn bạc."

"Tuân lệnh, đại nhân." Hồng y kỳ bổn Kim Hà đứng dậy, hành lễ với Sterling, rồi quay sang Tử Xuyên Tú: "Tử Xuyên đại nhân, ngài có gì phân phó không?"

Tử Xuyên Tú mỉm cười lắc đầu, nhưng lại nói với Kim Hà: "Tương lai nếu anh ở quân Đông Nam cảm thấy không như ý, không ngại đến Viễn Đông chúng tôi thử xem. Chỗ tôi rất thiếu nhân tài tham mưu xuất sắc, đãi ngộ tuyệt đối sẽ tốt hơn ở bên đó."

Không hỏi nguyên nhân, nhận lệnh là làm. Đối với sự trầm ổn không chút động tĩnh này của Kim Hà, Tử Xuyên Tú rất thưởng thức. Cử chỉ vững vàng phản ánh tố chất tâm lý tốt, Kim Hà làm việc mang phong thái đại tướng. Dưới trướng mình có dũng tướng, mãnh tướng và trí tướng, nhưng nhân tài đại tướng có thể gánh vác toàn cục thì hiện tại vẫn chưa thể bồi dưỡng ra.

Sự truyền thừa ba trăm năm của gia tộc không phải là vô ích, về mặt dự trữ nhân tài mình còn kém xa họ quá!

"Tú, cậu đang đào tường nhà tôi đấy à!" Sterling không hài lòng hét lên.

Kim Hà sửng sốt, mỉm cười: "Cảm ơn đại nhân đã ưu ái. Mạt tướng cũng rất hy vọng, tương lai có cơ hội được phục vụ đại nhân."

Sau khi hành lễ lần nữa với hai vị thống lĩnh, anh ta cáo từ rời đi.

Sau đó, Tử Xuyên Tú cũng cáo từ Sterling, trở về đại doanh Viễn Đông quân.

Vừa về đến Bộ tư lệnh, Đội trưởng đội vệ binh Tiêu Lâm đã báo cáo với cậu: "Đại nhân, có người muốn cầu kiến ngài. Trong đó có Lôi Báo và mấy người tộc Ca Ngang, nhưng vì ngài và Sterling đại nhân đang bàn việc quan trọng, họ cứ đợi ở đó, trông có vẻ rất lo lắng. Ngài có muốn triệu kiến họ không?"

"Lôi Báo tìm tôi? Anh ta từ Nista về rồi?" Từ sáng sớm, Tử Xuyên Tú đã lo lắng cho tình hình của Wana và Nista. Cậu lập tức gọi: "Đưa tất cả vào đây, mau!"

Mấy người kéo lê những bước chân đi vào. Đi đầu là Công tước Lôi Báo với cái đầu quấn băng gạc, trên băng gạc thấm ra những vết máu đỏ tươi, nhìn mà giật mình. Theo sau Lôi Báo là Đức Côn và mấy sĩ quan Ma tộc.

Lôi Báo sắc mặt ủ rũ, nhìn thấy Tử Xuyên Tú liền cúi rạp người xuống, giọng run rẩy: "Đại nhân, chúng tôi có tội."

"Mau đứng dậy nói chuyện, xảy ra chuyện gì vậy?"

Lôi Báo ngẩng đầu, giọng run rẩy: "Đại nhân, trọng trấn mà ngài giao phó cho tôi, Nista thành, mất rồi!"

Đột ngột nghe hung tin, Tử Xuyên Tú không kìm được thân hình run lên.

"Ai đã chiếm mất Nista?"

"Man di!"

"Từ từ nói, không sao đâu. Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Công tước Lôi Báo đứt quãng kể lại mọi chuyện: Đêm qua, cùng với Đức Côn đi ra ngoài càn quét các ngôi làng của người Seneia, Đức Côn đi trước, anh ta theo sau. Nhưng trên đường trở về, họ đột nhiên gặp một đám cự thú giận dữ - nói đến đây, Tử Xuyên Tú nhìn sang Đức Côn bên cạnh, mà bán thú nhân thì giả vờ như không nhìn thấy, ngước mắt nhìn trần nhà - mặc dù quân Lôi tộc thiện chiến, nhưng quả thực chưa từng thấy những con quái vật khổng lồ như vậy. Đội ngũ nhất thời đại loạn.

Khi tất cả đao kiếm đều bị chặn lại trước lớp da cứng của cự thú, khi những chiến sĩ dũng cảm nhất đều bị giẫm thành bùn thịt, quân đội cuối cùng cũng sụp đổ, đội ngũ tan tác ầm ĩ. Thảm hơn Đức Côn là, Lôi Báo dẫn theo là bộ binh, chạy còn không nhanh bằng đám cự thú, bị đuổi giết một đường, khi Lôi Báo chạy đến nơi an toàn tập hợp lại đội ngũ thì đội ngũ năm nghìn người ban đầu chỉ còn chưa đến năm trăm người, số người ngựa còn lại không biết là thương vong hay tan tác, dù sao Lôi Báo cũng không thấy họ nữa.

Nhưng vận xui của Lôi Báo vẫn chưa kết thúc ở đó. Anh ta dẫn tàn quân rút lui về hướng Nista, giữa đường gặp phải đám lớn binh lính bại trận, họ đồng thanh kêu lên: "Đại nhân, tuyệt đối đừng đến Nista nữa! Ở đó có đám lớn man di!"

Hóa ra, ngay cùng lúc Lôi Báo bị tập kích, vào lúc nửa đêm, Nista cũng gặp phải sự tấn công của man di, Bá Vương Long húc đổ tường thành Nista, đám lớn sói hung dữ tràn vào. Binh lính Ma tộc và bán thú nhân đang say ngủ không hề phòng bị, đón nhận một cuộc thảm sát tàn khốc, bị giết đến tan tác, bỏ chạy tán loạn.

Nghe hung tin, Lôi Báo vốn định dẫn bộ đội đến cứu viện, nhưng bộ hạ đã bị đánh thành chim sợ cành cong, họ tập thể kháng lệnh, kiên quyết không chịu tiến gần về phía Nista. Khi giằng co không dứt, từ xa lại truyền đến tiếng bước chân ầm ầm, cự thú lại đuổi đến, lần này bộ hạ dứt khoát chạy tán loạn, Lôi Báo, vị tư lệnh đơn độc này cũng không còn cách nào, đành phải cùng mọi người rút lui về Varnstad.

Nghe lời kể đau khổ của Công tước Lôi Báo, mọi người chìm đắm trong sự chấn động và khủng khiếp. Đại doanh Nista là trụ cột quan trọng cấu thành vòng vây quanh Ma Thần Bảo, ở đó, Viễn Chinh Quân đóng quân năm vạn, trận địa phòng ngự được bố trí theo cách có thể chống đỡ sự tấn công của mười vạn người Seneia. Mặc dù bộ đội Lôi tộc không phải là tinh nhuệ của Viễn Chinh Quân, nhưng họ cũng là quân đoàn 15 Ma tộc từng tham gia chiến tranh Viễn chinh, không phải quân ô hợp. Khi đối mặt với cuồng triều man di, đại quân năm vạn vậy mà không trụ nổi một đêm!

Tử Xuyên Tú không khỏi thầm may mắn: Man di đợt tấn công đầu tiên không chọn Varnstad, mà chọn Nista. Nếu đại doanh Varnstad bị phá, nhân loại và tinh nhuệ Viễn Đông mất hết, cục diện toàn đại lục đều phải bị những con quái vật kia viết lại.

Tử Xuyên Tú đứng dậy đỡ Lôi Báo dậy, an ủi: "Tước gia, không cần quá đau buồn. Đây là thiên tai, không phải lỗi tại chiến đấu. Ngài một đêm vất vả lại bị thương, đi nghỉ ngơi trước đi. Những việc khác không cần lo lắng quá. Tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa - Đức Côn!"

Bán thú nhân đứng một bên nghe, chợt nghe Tử Xuyên Tú gọi, liền vội vàng đáp một tiếng: "Ta ở đây!"

"Ngươi dẫn theo kỵ binh bản bộ, xuất phát đi Nista, dọc đường trinh sát địch tình, đồng thời thu gom tốt anh em Lôi tộc bị lạc, yểm hộ họ rút lui về đây."

Bán thú nhân lập tức xị mặt dài ra: "A, lại phải đến Nista!" Bán thú nhân lỗ mãng cả đời chưa bao giờ biết sợ là gì. Dù là đối đầu với lữ đoàn cận vệ của Ma Thần Hoàng cũng dám lao lên. Chỉ có đêm qua, tận mắt chứng kiến uy lực của Bá Vương Long, bán thú nhân mới biết thế nào là sợ. Bây giờ, Tử Xuyên Tú lại phái hắn đến Nista. Trong lòng hắn thực sự có chút e ngại.

Tử Xuyên Tú an ủi hắn: "Ngươi đi dọc đường, tăng cường cảnh giác. Nếu cảm thấy không ổn, cứ việc rút lui. Còn nữa, dù tình hình thế nào, ngươi bắt buộc phải rút lui về Varnstad trước khi mặt trời lặn - Đức Côn, việc này thực sự quá nguy hiểm, ta chỉ có thể phái những chiến binh có kinh nghiệm nhất, tinh minh mạnh mẽ nhất đi, người khác đi, ta thực sự không nắm chắc! Chỉ có ngươi đi, ta mới có thể yên tâm."

Được Tử Xuyên Tú tâng bốc là "tinh minh mạnh mẽ nhất", bán thú nhân lập tức cảm thấy dưới chân như sinh mây, cả người nhẹ bẫng. Cộng thêm Tử Xuyên Tú cũng đồng ý hắn có thể rút lui bất cứ lúc nào. Đức Côn cảm thấy nguy hiểm có vẻ cũng không lớn đến mức nào, lập tức lấy lại tinh thần, vỗ ngực hô: "Việc này, ngoài ta ra, quả thực cũng không ai có gan đảm nhận! Đại nhân tin tưởng ta, ta liền đi một chuyến!"

Bán thú nhân hùng dũng oai vệ dẫn Công tước Lôi Báo đi ra ngoài, Tử Xuyên Tú lúc này mới hướng ánh mắt về ba sĩ quan tộc Ca Ngang đi cùng Lôi Báo: "Các vị là sứ giả của tộc Ca Ngang? Godahan tước gia có tin tức gì muốn nhắn gửi cho tôi?"

Ba sĩ quan vốn quỳ dưới đất, nghe Tử Xuyên Tú hỏi mới ngẩng đầu lên. Tử Xuyên Tú lập tức nhận ra ngay, người đứng đầu đó chính là trưởng lão tộc Ca Ngang, Gowen.

Trưởng lão Gowen là trọng thần của tộc Ca Ngang, trước đây khi Godahan nhiều lần đến gặp Tử Xuyên Tú đều mang theo ông ta, có thể thấy ông ta rất được Godahan tin tưởng. Người như vậy, sao lại bị phái đến làm sứ giả?

Tử Xuyên Tú vội vàng tiến lên đỡ ông ta dậy: "Trưởng lão, hành đại lễ như vậy, tôi sao dám nhận. Tước gia bên kia có việc quan trọng gì, mà phải đích thân ngài xuất mã?"

Gowen khóc lớn: "Đại nhân! Tộc ta gặp đại nạn, đêm qua, man di quy mô lớn tập kích, tộc ta gặp thất bại, Tộc trưởng đã... anh dũng chiến tử rồi!"

"Cái gì!" Tử Xuyên Tú đột ngột đứng dậy, không dám tin vào tai mình: "Ngài nói lại lần nữa! Ngài nói... Godahan chết rồi?"

Gowen quỳ rạp dưới đất không ngừng dập đầu, khóc nức nở.

Người tộc Ca Ngang đồng thanh kêu gào: "Cầu đại nhân làm chủ cho tộc ta!"

Tử Xuyên Tú lại ngồi trở lại chỗ cũ, trong đầu vo ve rối loạn cả lên. Godahan lại chết rồi? Người đàn ông ôn hòa, thâm trầm, người sở hữu khả năng phán đoán xuất sắc và phong thái lịch thiệp, người biết nhìn thời thế nhất ấy, lại cứ thế chết rồi sao?

Mọi người đều đang mong mỏi nhìn Tử Xuyên Tú, mà cậu lại ngồi đó ngây ngốc đờ đẫn. Cũng không biết đã qua bao lâu, cậu mới như mộng du, hồn xiêu phách lạc hỏi: "Tước gia chết thế nào?"

Wana thành gặp tập kích quá trình rất giống với Nista, cũng là đêm qua nửa đêm, đám lớn sói hung dữ đột nhiên xông vào đại doanh, lính gác chưa kịp báo động đã bị tiêu diệt. Bảy vạn quan binh tộc Ca Ngang đang trong giấc mộng đón nhận một cuộc thảm sát đáng sợ, tiếng la hét và cầu cứu loạn cả lên, hàng vạn người tranh nhau bỏ chạy, giẫm đạp lên thương vong chồng chất xác chết đầy rẫy.

Đến tận không giờ nửa đêm, không biết là nguyên nhân gì, sói hung dữ đột nhiên hú vang rời đi, chỉ để lại những người sống sót vẫn chưa hết bàng hoàng. Lúc này, mọi người mới nhớ ra, Tộc trưởng đại nhân không biết đã đi đâu? Tìm suốt nửa đêm, cuối cùng, mọi người mới phát hiện thi thể của Godahan ở một góc hẻo lánh, ngài bị đè dưới đáy một đống xác chết tầng tầng lớp lớp, đã tắt thở từ lâu.

Sau sự chấn động và đau thương ban đầu, tất cả mọi người đều nghĩ đến câu hỏi này: "Sau này, ai là tộc trưởng tộc Ca Ngang?" Bởi vì Godahan đang độ tuổi tráng niên, ngài không hề chỉ định người kế vị. Ngài có hai cậu con trai, nhưng tuổi còn nhỏ, và không ở trong quân đội.

Tộc trưởng đột ngột qua đời, lại không để lại người kế vị, các trưởng lão nắm quyền binh đều nảy sinh dị tâm. Trong cuộc họp hậu sự tổ chức vội vàng, phải thảo luận xem nên đối phó thế nào, mọi người toàn vướng vào những chuyện nhỏ nhặt vụn vặt - ví dụ như sắp xếp chỗ ngồi trong cuộc họp hậu sự thế nào này, là trưởng lão Gowen ngồi phía trước hay tướng quân Golong ngồi phía trước, ai chủ trì tang lễ của Godahan tước gia đại loại thế - thảo luận cả nửa ngày, không quyết định được chuyện gì.

Nghe đến đây, Tử Xuyên Tú lờ mờ nhận ra điều gì. Cậu ngắt lời hỏi: "Các người tổ chức một cuộc họp hậu sự? Godahan tước gia không may tử trận, nhưng chúng ta ở tiền tuyến, quân vụ tổng cộng cần có người chủ trì. Đã đề cử ra chỉ huy tạm thời chưa?"

"Chuyện này, chúng tôi thực sự hổ thẹn. Tộc trưởng tiền nhiệm tài năng xuất chúng, người có thể sánh ngang với ngài thực sự rất khó tìm. Chúng tôi cũng biết mọi việc phải dựa vào người đứng đầu, cũng muốn sớm định ra một chỉ huy, dù là chỉ huy quân sự tạm thời cũng được, nhưng bất đồng của mọi người quá lớn, muốn tìm một người giống như tộc trưởng tiền nhiệm có thể khiến toàn tộc trên dưới ngưỡng mộ thực sự quá khó."

Tử Xuyên Tú đang nghe say sưa, Gowen lại đột nhiên dừng câu chuyện, ấp úng nói: "Theo ý kiến của hạ nhân, kế sách hiện nay, chỉ có thỉnh cầu tri kỷ của tộc trưởng đại nhân lúc sinh thời là Quang Minh Vương đại tướng quân ra tay chủ trì, thay tộc ta chủ trì công đạo. Mong đại nhân nể tình tộc trưởng đã khuất, tuyệt đối đừng từ chối."

Thỉnh mình ra mặt chủ trì công đạo cho tộc Ca Ngang?

Tử Xuyên Tú có chút mơ hồ, mình và Godahan chẳng qua chỉ là quan hệ đồng minh lợi dụng lẫn nhau, điểm này, mọi người đều hiểu rõ. Hoàn toàn chưa đạt đến mức tri kỷ - cho dù thực sự là tri kỷ, quyền kế vị của tộc Ca Ngang hoàn toàn là việc nội bộ của họ. Cho dù năm xưa Ma Thần Hoàng Carte cũng chưa từng can thiệp vào vấn đề kế vị của các bộ tộc dưới trướng. Mình lại càng không có lý do gì để can thiệp.

Tử Xuyên Tú đang nghĩ, bỗng thấy Gowen đang quỳ dưới đất đang lén lút dùng khóe mắt liếc mình, ánh mắt trong sự xảo quyệt có mang theo một chút mong đợi - đây đâu phải là người đang đau đớn tột cùng, rõ ràng là một con cáo già xảo quyệt.

Trong chớp mắt, Tử Xuyên Tú đã hiểu ra vấn đề. Cậu nhận ra, một cơ hội tuyệt vời đã xuất hiện trước mắt mình.

Cậu đau thương nói: "Tước gia lúc sinh thời, tôi và ngài ấy tình như thủ túc, sống chết có nhau. Bây giờ, tước gia không may tử trận, đã là tri kỷ, tôi sao có thể đứng ngoài cuộc? Vì không để tộc Ca Ngang từ nay lụn bại, để anh linh tước gia không được an lòng, không còn cách nào, tôi đành phải bận tâm thay tước gia lo liệu việc nhà một phen. Nhưng, chỉ sợ người trong tộc các người không muốn..."

Gowen ngẩng đầu, kích động hét lên: "Đại nhân thánh minh, chủ trì công đạo cho tộc ta, toàn tộc chúng tôi không ai không cảm ân đức của đại nhân! Đại nhân ngài phải nghe tiếng lòng của dân chúng chúng tôi, chúng tôi giống như hạn hán mong mưa rào mong đại nhân có thể giang tay giúp đỡ!"

Thế là ba quân nhân tộc Ca Ngang phía sau Gowen lập tức đóng vai "tiếng lòng dân chúng" này, thi nhau hô: "Chúng tôi đại diện cho một triệu dân tộc Ca Ngang, nhiệt liệt mong chờ Quang Minh Vương đại nhân chủ trì đại cục tộc ta. Quang Minh Vương đại nhân, ngài phải làm chủ cho chúng tôi!"

"Đại nhân, thanh danh công chính nghiêm minh của ngài cũng giống như uy danh bách chiến bách thắng của ngài được truyền tụng rộng rãi, ngài đến giúp chúng tôi điều đình việc nhà, đó là phúc của tộc Ca Ngang chúng tôi. Không chỉ chúng tôi không bao giờ quên, mà đến con cháu đời sau cũng sẽ ghi nhớ đại ân của ngài!"

"Nếu có kẻ ngu ngốc nào không biết đại cục dám lải nhải, thì hắn chính là công địch của tộc Ca Ngang chúng tôi! Tất cả những người yêu chính nghĩa chúng tôi nhất định sẽ không tha cho hắn. Đại nhân ngài cứ việc yên tâm."

"Dựa vào ba con mèo con chó các người, cũng xứng đại diện cho một triệu dân dân tộc Ca Ngang?" Tử Xuyên Tú thầm nhủ trong lòng, biểu cảm trên mặt lại là uy nghiêm mang theo sự hòa ái, hệt như một trưởng giả đáng kính công chính đáng tin: "Ai, lòng dân nhiệt liệt như vậy, thật khó lòng từ chối! Đã như vậy, tôi đành phải miễn cưỡng bận tâm một lần. Gowen, anh nói xem, hiện nay có những ai muốn tranh làm tộc trưởng?"

"Điện hạ, xin báo cáo với ngài, hiện nay người muốn làm tộc trưởng có trưởng lão Goxuan, trưởng lão Gojing, trưởng lão Golong, tướng quân Goerda, tướng quân Golando, tù trưởng Goshu, còn có..."

"Dừng dừng!" Tử Xuyên Tú bị một tràng "Ca" làm cho hoa mắt chóng mặt, vội vàng hô dừng. Cậu không khỏi thầm nghĩ Godahan làm tộc trưởng này rốt cuộc là làm kiểu gì, lúc sinh thời trông có vẻ hô một tiếng là hưởng ứng, bây giờ thi thể còn chưa lạnh, bộ hạ đã lũ lượt nảy sinh dị tâm.

Cậu liếc mắt nhìn Gowen: "Nghĩ đến trong số đó chắc chắn có phần của trưởng lão các hạ?"

"Chuyện này... mặc dù tộc trưởng đại nhân lúc sinh thời nhiều lần bày tỏ riêng tư muốn giao phó trọng trách cho tôi, nhưng bản thân tôi thanh đạm quyền thế vinh hoa, không muốn tham gia. Nhưng rất nhiều người trong tộc đều cực lực tiến cử tôi kế nhiệm, mọi người nhiệt tình đều rất cao, làm tôi rất khó xử, cũng không tốt nếu làm nguội đi tâm ý của mọi người..."

Tử Xuyên Tú vui đến mức suýt bật cười thành tiếng, đây mà còn gọi là thanh đạm quyền thế vinh hoa à?

Cậu chính nghĩa lẫm liệt nói: "Vua là giềng mối của bề tôi, cha chết con nối nghiệp, đây là đạo lý thiên địa, tuyệt đối không được vi phạm! Bây giờ tước gia không may tử trận, nhưng ngài ấy dù sao cũng để lại cốt nhục trên đời này. Gowen, hai đứa con của tước gia bao nhiêu tuổi rồi?"

Nghe giọng điệu của Tử Xuyên Tú có chút bất thường, Gowen trong lòng lờ mờ cảm thấy không ổn: "Khởi bẩm đại nhân, đại công tử của tộc trưởng đại nhân năm nay mới mười một tuổi, tiểu công tử mới chín tuổi, đều còn là trẻ con."

"Mặc dù tuổi còn nhỏ, nhưng chúng dù sao cũng là cốt nhục của tước gia, tôi với tư cách là chú sao có thể nhìn chúng bị người ta bắt nạt chứ? Cha truyền con nối, là đạo lý hiển nhiên. Tôi thấy, cứ để con trai cả của tước gia kế nhiệm tộc trưởng là được."

Gowen lập tức xị mặt dài ra, đầy vẻ thất vọng. Các sĩ quan tộc Ca Ngang đi cùng cũng nhìn nhau, muốn nói gì đó, nhưng vì uy áp của Tử Xuyên Tú, lại không dám lên tiếng.

Gowen thận trọng nói: "Đại nhân nói rất đúng, cha nghiệp con nối, đó là đạo lý chính, chúng tôi vô cùng tán thành. Nhưng đại công tử tuổi còn quá nhỏ, e rằng rất khó nắm giữ đại cục!"

"Thời cuộc hiện nay nhiều khó khăn, trưởng lão Gowen anh nói cũng có lý. Tộc trưởng mới tuổi còn nhỏ, thực sự khó xử lý chính vụ. Tôi thấy, cần sắp xếp một đại thần phụ chính, trước khi tộc trưởng trưởng thành, cứ để đại thần phụ chính thay mặt xử lý mọi việc lớn nhỏ trong tộc."

"Ồ!" Mắt trưởng lão Gowen sáng lên, ông ta hiểu ý của Tử Xuyên Tú, thầm thán phục. Trước hết lập con trai Godahan lên làm bù nhìn, cha mất con kế, đạo lý hiển nhiên, ai cũng không nói được gì, chỉ riêng điểm này đã khiến Tử Xuyên Tú chiếm thế thượng phong so với các đối thủ cạnh tranh khác trong việc giành lòng người. Sau đó thực quyền đều nắm trong tay đại thần phụ chính. Còn như đợi đến khi tộc trưởng đại nhân trưởng thành - ai mà ngốc thế, cầm quyền bảy năm rồi còn thật sự ngoan ngoãn giao ra quyền lực chứ? Có bảy năm thời gian, cho dù người ngồi ở vị trí phụ chính là một con lợn, cũng đủ khiến tộc trưởng trẻ con đó chết ba trăm lần rồi.

Thủ đoạn đấu tranh chính trị của nhân loại thực sự quá cao minh! Gowen thầm nghĩ: Sau khi Godahan chết, mấy trưởng lão sợ rời xa trung tâm quyền lực bị cô lập, mọi người đều không dám rời khỏi Wana, kết quả giám sát kiềm chế lẫn nhau, đến nay giằng co. Chỉ có mình áp dụng hành động đúng đắn, lập tức bỏ lại quân đội chỉ dẫn theo thân tín chạy đến cầu cứu Tử Xuyên Tú, chuyến này quả nhiên không uổng công!

Ông ta thầm cảm thấy may mắn vì mình đã đưa ra lựa chọn đúng đắn, hỏi: "Đại nhân, ý của ngài là..."

"Đại thần phụ chính này không dễ tìm đâu, người này vừa phải kinh nghiệm phong phú, vừa phải quen thuộc quân vụ, trong quân đội có uy tín, còn phải trung thành tuyệt đối với tước gia - nên tìm ai đây?" Tử Xuyên Tú bắt đầu nhìn đông ngó tây, tán hươu tán vượn một đống, ánh mắt lảng vảng trên trần nhà, như thể đang tiến hành cuộc đấu tranh dữ dội trong lòng, tính toán xem nên chọn ra một vị thánh nhân trong đống "Ca gì đó" kia để đảm nhận trọng trách vĩ đại này.

May mắn là trưởng lão Gowen cũng không phải kẻ ngốc, ông ta lập tức quỳ rạp dưới đất, dập đầu liên tục nói: "Đại nhân, vi thần ngu dốt, nhưng vẫn luôn ngưỡng mộ phong thái của ngài, chỉ là lâu nay không có cơ hội. Xin hãy cho vi thần cơ hội tận trung, để vi thần được đi theo dưới cờ của đại nhân, từ nay về sau vì đại nhân mà nhảy vào nước sôi lửa bỏng, muôn chết không từ! Đại nhân, toàn tộc Ca Ngang đều là quân cận vệ trung thành nhất của ngài, ngài có thể hoàn toàn yên tâm."

Thế là Tử Xuyên Tú cuối cùng cũng thu ánh mắt từ trên trần nhà xuống, cậu nhìn chằm chằm Gowen, không nói một lời.

Cảm nhận được uy áp vô hình từ ánh mắt của cậu, Gowen quỳ rạp dưới đất, ép đầu xuống thật thấp, không nhúc nhích.

Qua một hồi lâu, Tử Xuyên Tú mới chậm rãi thu hồi ánh mắt, gật đầu nói: "Trưởng lão Gowen, ông là trọng thần bên cạnh tước gia quá cố, có uy vọng, cũng có thực lực. Để ông làm đại thần phụ chính này, tôi rất yên tâm."

Nghe Tử Xuyên Tú nói xong, Gowen chỉ thấy tâm hồn lay động, trong lòng vui sướng điên cuồng. Ông ta không lập tức đứng dậy, mà dập đầu thật sâu, dập đầu ba cái thật mạnh, mới đứng dậy.

Tử Xuyên Tú cũng đứng dậy, uy nghiêm nhìn trưởng lão Gowen: "Đi đi. Nói với họ, tôi ủng hộ ông."

"Nếu họ dám có ý kiến khác..."

"Thế thì họ phải chuẩn bị đối mặt với ba mươi vạn lưỡi đao của Viễn Đông."

Nghe nói thế, Gowen tinh thần chấn hưng, ông ta lại cúi người thật sâu với Tử Xuyên Tú: "Điện hạ xin yên tâm. Vi thần quyết sẽ không phụ sự kỳ vọng của ngài, nhất định có thể nắm chặt tộc Ca Ngang trong tay."

Nghe được lời hứa của Tử Xuyên Tú, Gowen và bộ hạ lập tức không dừng chân mà chạy về Wana. Còn việc ông ta có thể thuận lợi đoạt quyền hay không, trong quá trình đó còn bao nhiêu cái đầu phải rơi xuống, thì đó không phải là chuyện Tử Xuyên Tú quan tâm.

Trong mắt Tử Xuyên Tú, Gowen kém xa tộc trưởng tiền nhiệm Godahan. Godahan cương nhu kết hợp, giống như một nắm bông giấu kim, hơi dùng lực chút là sẽ bị đâm trúng. Che đậy dưới vẻ ngoài cung thuận của ngài là sự kiên cường, dã tâm và trí tuệ tương xứng. Ngài không giỏi chỉ huy chiến đấu, nhưng đối với đại cục lại sở hữu nhãn quang hạng nhất, trong nhiều thời khắc quan trọng đều đưa ra lựa chọn đúng đắn, đặc biệt là trước thềm trận chiến Batan đột nhiên quay giáo về phía nhân loại - nhìn xem, bao nhiêu chiến tướng Ma tộc thiện chiến đều bỏ mạng trong chiến tranh, Ma Thần Hoàng, Kalan, Katon, Leo, Lăng Bộ Hư, Yermack, Perma, tinh nhuệ Seneia bị quét sạch, chỉ có tộc Ca Ngang "không thiện chiến" lại có thể toàn thân rút lui, cuối cùng trở thành tộc mạnh của vương quốc, điều này không thể không khiến người ta ngưỡng mộ sự nhìn xa trông rộng của Godahan.

Phán đoán tình hình chính xác, nắm bắt thời cơ tinh tế, tấm lòng rộng mở, hành sự quyết đoán, lại sở hữu tầm nhìn xa trông rộng, nhân vật như vậy, đã vượt qua phạm trù "danh tướng", chỉ có thể dùng "chính trị gia" để đánh giá. Chỉ cần thêm chút thời gian, Tử Xuyên Tú thực sự không nắm chắc khả năng tiếp tục khống chế ngài. Nhân vật như vậy lại chết trong một sự cố gần như thiên tai, ngoài tiếc nuối ra, Tử Xuyên Tú lại cảm thấy một chút nhẹ nhõm: Người đó, cuối cùng cũng chết rồi!

Từ cái chết của Godahan, Tử Xuyên Tú chợt nghĩ đến, Menghan và Godahan đều chết vì sự cố, điều này cũng quá trùng hợp rồi. Những danh tướng vương quốc lừng lẫy dưới trướng Ma Thần Hoàng năm xưa, hoặc tử trận, hoặc sự cố, nay, ngoại trừ Vân Thiển Tuyết, toàn bộ đều không còn trên nhân thế nữa.

Tử Xuyên Tú xưa nay không tin những thứ thần tiên quỷ quái hư vô mờ mịt. Nhưng nay, cậu không thể không nghi ngờ, trong cõi u minh liệu có thực sự tồn tại cái gọi là khí vận, thiên ý đã định là Ma tộc nên diệt, nhân loại nên hưng không?