Thấp điệu, bình dị, kiên định, tài hoa xuất chúng, kiên cường bất khuất, đó chính là ấn tượng mà Sterling để lại cho thế nhân. Không ai ngờ tới, sau khi trải qua vô vàn gian hiểm, vị tướng tinh đời này, người mà sau Yaimei mới xuất hiện, lại ngã xuống trong đêm tuyết tại núi Vọng Đô.

Ông là trụ cột cuối cùng của Tử Xuyên gia. Có lẽ vì ông đã gánh vác quá nhiều áp lực chăng? Khi ông ngã xuống, Tử Xuyên gia cũng theo đó mà sụp đổ.

Lâm Băng thầm cầu nguyện: "Sterling đại nhân, tôi sắp quay về Viễn Đông rồi, thay mặt Tú thống lĩnh đến thăm ngài. Thánh mà thành thần, ngài đã thành thần, ngài ở trên thiên linh thiêng, xin hãy phù hộ cho gia tộc không bị diệt vong, Viễn Đông quân hưng thịnh phát triển... cũng xin hãy phù hộ cho Tú thống lĩnh của chúng tôi được bình an."

Sau khi cúi chào, Lâm Băng bước tới một bước, đặt cành hoa hồng trắng tinh khiết trên tay lên. Lúc này, cô mới nhìn thấy, trước mình, trước linh vị của Sterling, đã đặt sẵn một bó hoa bách hợp trắng tinh khiết, cánh hoa mỏng manh trắng muốt.

Lâm Băng ngẩn người, binh biến của Đế Lâm đã thành công, quân phản loạn nắm quyền kiểm soát kinh kỳ và vùng lân cận, Tổng trưởng phủ và Thánh Linh điện đều rơi vào tay quân phản loạn. Mặc dù quân phản loạn tuyên bố Sterling chết trong tay La Minh Hải, nhưng chân tướng sự việc ra sao, ngay cả dân thường cũng đều biết rõ. Ai lại có lá gan lớn như vậy, dám công khai tế bái Sterling? Chẳng lẽ hắn không sợ bị quân phản loạn để mắt tới trả thù sao?

Lâm Băng lau mặt bia đá hán bạch ngọc, cúi chào lần nữa, thầm cầu nguyện trong lòng: "Sterling đại nhân, tạm biệt nhé. Ngày sau, khi vương sư của gia tộc quang phục đế đô, thuộc hạ và Tú Xuyên thống lĩnh sẽ cùng tới thăm ngài. Ngài bảo trọng."

Cô ngẩng đầu nhìn con chim ưng khổng lồ trên tường, nhìn thật lâu, sau khi thở dài một tiếng thật dài, liền quay người rời đi.

Trước cửa đại điện, cô dừng bước: Trước cửa điện, trong những đóa hoa tươi và tùng bách, bóng dáng cao gầy của Đế Lâm đang đứng lặng lẽ, đôi mắt sáng rực chăm chú nhìn mình. Trong tay hắn, ôm một bó hoa bách hợp trắng tinh khiết.

"Giám sát trưởng đại nhân?"

Người đàn ông tuấn tú bước tới, hơi cúi người: "Lâu rồi không gặp, Lâm trưởng quan."

Kể từ sau sự biến, đây là lần đầu tiên Lâm Băng nhìn thấy Đế Lâm. Năm xưa ở Viễn Đông, Đế Lâm từng làm việc dưới trướng cô. Khi đó, khí chất của Đế Lâm sắc bén như lưỡi đao, cảm giác chỉ cần đến gần hắn thôi cũng thấy nguy hiểm.

Nhưng người trước mắt... dường như có chút khác biệt. Ánh mắt hắn sâu thẳm mà thông suốt. Trong động tác có một vẻ đẹp nhịp nhàng lay động lòng người, khiến người ta mãn nhãn. Đế Lâm bây giờ, trông như đã trút bỏ lớp vỏ cũ, mang lại cảm giác thâm sâu khó lường.

Trong đầu Lâm Băng thoáng qua một câu: Công huân cái thế, tội ác tày trời!

"Là trùng hợp sao, Giám sát trưởng đại nhân?"

Đế Lâm cười cười, lộ ra hàm răng trắng bóng: "Tất nhiên không phải trùng hợp rồi, Lâm trưởng quan, nghe nói cô sắp quay về Viễn Đông, tôi đặc biệt đợi ở đây để tiễn cô."

"Ở đây sao?"

"Phía văn phòng đông người quá, tôi cũng không thích tới đó góp vui."

Lâm Băng mím chặt môi, không lên tiếng. Đế Lâm đoán được mình sẽ tới Thánh Linh đường trước khi về Viễn Đông------ con quỷ biết thấu thị lòng người này, cô có cảm giác toàn thân mình như bị nhìn thấu, điều này khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

Cô thản nhiên nói: "Làm phiền đại nhân đích thân tới đây, tại hạ thật không dám nhận."

"Lâm trưởng quan..."

"Tổng giám sát trưởng đại nhân, vị thế của các hạ cao hơn tôi rất nhiều. Hai chữ trưởng quan, không cần phải nhắc lại nữa."

"Trưởng quan khách khí quá. Cô từng là trưởng quan của tôi, Đế Lâm tuyệt đối không phải người quên gốc."

"Đế Lâm đại nhân hoài cựu như vậy, thật sự khiến tại hạ cảm động lắm, không dám nhận. Nhưng tôi, Lâm Băng, vai gánh trách nhiệm nặng nề, không gánh nổi sự tôn trọng của đại nhân------ thôi thì miễn đi."

Đế Lâm cười cười, thản nhiên nói: "Cô nói đùa rồi. Lâm trưởng quan, tôi nghe nói cô sắp quay về Viễn Đông?"

"Nếu Đế Lâm đại nhân cho phép."

"Lâm trưởng quan lời nặng rồi. Mấy ngày nay, tuy đế đô nghiêm hành lệnh giới nghiêm và cấm thành, nhưng đối với các đồng liêu ở Viễn Đông, chúng tôi đều nhất loạt cho đi, các cô không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Đây là để bày tỏ thiện chí và hữu nghị của chúng tôi, cô chắc hẳn cũng biết điều đó."

"Chúng tôi có thể đi lại trên đường phố thủ đô mà không bị tống vào đại lao------ thật sự phải cảm ơn thiện chí của Tổng giám sát trưởng đại nhân thật nhiều. Đại ân đại đức này thật không biết nên báo đáp thế nào cho phải."

Đế Lâm dừng bước, quay đầu nhìn Lâm Băng: "Lâm trưởng quan, cô dường như có hiểu lầm gì đó với tôi?"

"Nào dám. Giám sát trưởng đại nhân uy vũ cái thế, một nữ tử yếu đuối như tôi, sao dám hiểu lầm ngài? Đại nhân dám làm dám chịu, tiểu nữ bội phục lắm."

Lời vừa thốt ra, Lâm Băng lập tức hối hận: Đã quyết định đối phó hắn, tại sao lại xúc động như vậy chứ? Trước mắt là một con rắn độc lạnh lùng, tại sao lại phải chọc giận hắn? Ma vương này, hắn giết người đâu cần lý do.

Đế Lâm không bị chọc giận. Hắn nhìn Lâm Băng một hồi, rồi nói: "Lâm trưởng quan, cô là người tôi tôn trọng. Tôi chỉ muốn hỏi cô một câu: Bình tâm mà nói, Tử Xuyên gia đối đãi với tôi như thế nào? Công bằng không?"

Lâm Băng ngẩn người. Cô muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại chẳng thốt nên lời, cuối cùng phát ra một tiếng thở dài trống rỗng.

"Đêm khuya trước ngày Tết, ngay trên đường tôi vui mừng khôn xiết chuẩn bị về nhà đoàn tụ cùng vợ con đón năm mới, hơn bốn trăm tên phỉ vũ trang cầm đoản thương và trường đao đã tắm máu đội xe của tôi, hơn một trăm vệ binh đều tử trận, chỉ duy nhất tôi sống sót. Thảm họa này, kẻ thực hiện là La Minh Hải và Lâm Địch, mà kẻ chủ mưu đứng sau lại là Tử Xuyên Tham Tinh.

Lâm trưởng quan, đổi lại là cô, cô sẽ làm thế nào?" Đế Lâm nhìn chằm chằm Lâm Băng, bình tĩnh hỏi: "Cô sẽ khoanh tay chịu chết sao?"

Lâm Băng im lặng, mím chặt môi.

Đế Lâm thở dài: "Lâm trưởng quan, lập trường của cô và tôi khác nhau, tôi cũng không hy vọng cô tán đồng tôi, nhưng ít nhất, tôi hy vọng cô có thể thấu hiểu. Toàn bộ sự việc, tôi đều bị ép buộc, hoàn toàn không còn lựa chọn nào khác. Tôi cũng không hối hận, chỉ có một chuyện, khiến tôi vô cùng đau lòng."

Giọng điệu của Đế Lâm rất trầm lắng, Lâm Băng khẽ hỏi: "Quân vụ xứ trưởng?"

Đế Lâm nặng nề gật đầu: "Cái chết của nhị đệ, không phải ý muốn của tôi... tất nhiên, tội của tôi, không thể chối từ, tôi cũng không định biện bạch. Nhưng từ đầu đến cuối, tôi tuyệt đối không hề có ý nghĩ muốn hại cậu ấy, một chút cũng không! Điểm này, cô tin không?"

Nhìn đôi mắt trong veo của Đế Lâm, Lâm Băng khó khăn gật đầu, nói: "Tôi tin. Cho dù xét ở góc độ nào, anh thực sự không có lý do gì để giết Sterling."

"Cảm ơn cô, Lâm trưởng quan." Đế Lâm trút được gánh nặng thở phào một hơi, hắn cười với Lâm Băng: "Chuyến này tới Viễn Đông, đường xá xa xôi. Lâm trưởng quan, trên đường bảo trọng. Xin hãy thay tôi gửi lời thăm hỏi tới Tú."

Hắn chìa tay ra với Lâm Băng.

Nhìn đối phương với vẻ mặt phức tạp, Lâm Băng do dự, cuối cùng vẫn đưa tay ra. Nhìn vào mắt Đế Lâm, cô khẽ nói: "Đế Lâm, hành vi của anh, tôi không thể tán đồng, nhưng tôi phải thừa nhận, anh quả thực là hào kiệt đương thời."

Đế Lâm cười nhạt: "Tử Xuyên lấy một gia tộc, cát cứ đông nam ba trăm năm, tôi lật đổ nó, có gì là không được? Tử Xuyên Vân ba trăm năm trước là bậc hào kiệt, sao biết được hôm nay tôi lại kém hơn ông ta?"

Đại lục ngày nay phong vân biến động, chính là lúc anh hùng trỗi dậy. Bậc hào kiệt như ta, sao có thể câu nệ vào những tiểu tiết ngu trung cổ hủ? Không phá thì không xây, sự sụp đổ của Tử Xuyên gia, sao không phải là cơ hội trỗi dậy của đế quốc mới trên đại lục này?"

"Đế quốc của anh tuyệt đối sẽ không trỗi dậy." Nhìn hắn, Lâm Băng kiên quyết nói: "Người Viễn Đông sẽ tiêu diệt anh!"

Đế Lâm lắc đầu, nụ cười của hắn chứa đựng sự bao dung rộng lớn, như người lớn tha thứ cho đứa trẻ nghịch ngợm vậy: "Lâm trưởng quan, cô sẽ được nhìn thấy thôi. Lịch sử tương lai sẽ chứng minh điều đó."

"Lâm trưởng quan, có vài câu, muốn nhờ cô giúp tôi chuyển lời cho Tú, được không?"

Lâm Băng bình tĩnh gật đầu: "Anh cứ nói, tôi sẽ chuyển nguyên văn."

"Những năm qua, dưới sự thống trị của Tử Xuyên gia, quốc gia đã trải qua quá nhiều chiến loạn, đói kém, chiến loạn, nghèo đói, mệt mỏi, khổ nạn chất chồng, quốc gia đã ở bên bờ vực sụp đổ vì tai ương. Người dân nghèo đói mệt mỏi cần thời gian để nghỉ ngơi dưỡng sức, người mẹ cũng cần thời gian để nuôi dạy con cái thành người. Nội chiến nếu nổ ra, người chịu đau khổ nhất, vẫn là hàng ngàn hàng vạn lê dân, là những người dân vô tội và binh lính tầng lớp dưới cùng.

Tôi soán quyền đoạt vị, nhưng Tử Xuyên gia năm xưa lại được sinh ra như thế nào? Chẳng phải Tử Xuyên Vân đã soán đoạt Quang Minh hoàng triều sao?

Người cầm chính sự không hỏi thủ đoạn, chỉ hỏi kết quả. Tôi tin, tương lai nếu quốc gia do tôi nắm giữ, tuyệt đối sẽ tốt hơn so với Tử Xuyên gia.

Tú, cậu là người nặng tình cũ, cậu luôn nhớ ân tình của Tử Xuyên gia đối với cậu. Nhưng, quyền thế vinh hoa của một gia tộc quan trọng hơn, hay phúc lợi của hàng vạn người dân quan trọng hơn? Ai có năng lực khiến quốc gia hùng mạnh, khiến người dân hạnh phúc hơn? Ai thích hợp thống trị quốc gia này hơn? Là tôi, hay là Tử Xuyên Ninh?

Chỉ cần cậu bình tĩnh suy nghĩ, cậu sẽ có được đáp án.

Hiện nay, thứ quốc gia cần nhất không phải là chính nghĩa, mà là hòa bình. Chỉ cần Tú cậu đồng ý chung tay với tôi, chúng ta có thể chống đỡ quốc gia này, chúng ta cũng có thể mang lại hòa bình, cơm no áo ấm và an ninh cho hàng vạn người dân đang chịu khổ. Chỉ cần cậu đồng ý, điều kiện gì cũng có thể bàn, thậm chí, đế quốc mới tương lai, tôi có thể tôn cậu làm hoàng đế."

Nói một tràng dài, Đế Lâm hình như vẫn còn nhiều điều muốn nói. Hắn trầm ngâm rất lâu, Lâm Băng nín thở, chăm chú lắng nghe. Nhưng cuối cùng, Đế Lâm chỉ thở dài một hơi, đầy u sầu nói: "Tú, xin hãy cân nhắc kỹ càng."

"Chỉ vậy thôi, Lâm trưởng quan, nhờ cả vào cô."

Nhìn người trước mắt, ánh mắt Lâm Băng lưu chuyển, hồi lâu sau, cô trịnh trọng nói: "Xin hãy yên tâm, Đế Lâm các hạ, lời của ngài tôi đã ghi nhớ, nhất định sẽ chuyển lời nguyên văn. Ngài không cần lo lắng."

"Nếu không tin tưởng Lâm trưởng quan cô, tôi đã không nhờ cô giúp đỡ." Hành lễ một cái, Đế Lâm mỉm cười cáo từ: "Không làm lỡ hành trình của cô nữa, mong rằng sẽ có ngày gặp lại."

Nhìn bóng dáng cao gầy của Đế Lâm chậm rãi biến mất giữa những đóa hoa tươi và tùng bách chen chúc trước cửa Thánh Linh điện, ánh mắt Lâm Băng phức tạp, rơi vào bàng hoàng.

"Người này làm hoàng đế, chưa chắc đã không phải là chuyện tốt?"

Lâm Băng lắc đầu, xua đi ý nghĩ hoang đường này khỏi tâm trí. Phó soái trẻ tuổi của Viễn Đông quân cũng coi là người kiến văn rộng rãi, kinh nghiệm phong phú, nhưng trong suốt cuộc đời mình, cô chưa từng gặp người nào như thế này.

Hướng về phía mặt trời mọc mà đi, mang theo tâm trạng khác lạ, Lâm Băng rời khỏi đế đô. Ngoái nhìn lại bức tường thành dưới ánh nắng mới lên, cô có cảm giác vật còn người đã mất. Lần đầu tiên trong ba trăm năm qua, người thống trị tòa thành hùng vĩ này, đã không còn là Tử Xuyên gia nữa.

Đội xe một đường hướng đông, Lâm Băng vốn không muốn kinh động địa phương, nhưng không còn cách nào khác, Giám sát sảnh các nơi đều phái người đặc biệt tới cung nghênh. Chỉ cần đội xe của Lâm Băng vừa vào địa giới tỉnh, lập tức có người đón lên cung kính hỏi: "Xin hỏi, có phải đội xe của Lâm thống lĩnh Viễn Đông quân không? Phụng lệnh tổng bộ, thuộc hạ đặc biệt tới hộ tống."

Lâm Băng hết lần này tới lần khác bày tỏ, binh mã hộ vệ tùy tùng của mình đã đủ rồi, thực sự không cần làm phiền đại giá của các vị các hạ, nhưng thái độ của quân pháp quan lại khá kiên quyết: "Đại nhân, tổng bộ đã ban lệnh nghiêm khắc. Thuộc hạ nếu không hoàn thành nhiệm vụ sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Xin đại nhân đừng làm khó thuộc hạ, chúng tôi tuyệt đối sẽ không cản trở hành trình của đại nhân."

Lâm Băng biết, trừ khi mình muốn trở mặt đánh nhau với Giám sát sảnh, nếu không tuyệt đối không thể thoát khỏi đám "hộ vệ" không mời mà tới này. Đã không từ chối được, thì đành phải chấp nhận.

Trên đường xuất hiện một cảnh tượng ngoạn mục, xe như nước, ngựa như rồng, hàng trăm hiến binh vũ trang vây quanh đội xe của Lâm Băng trước sau, sát khí đằng đằng nhìn dáo dác xung quanh. Nơi đội xe đi qua, tiền trạm đi trước đã phong tỏa con đường, người đi đường và xe ngựa đều bị đuổi sang hai bên đường. Sau đám kỵ binh hộ vệ mở đường, một đội hiến binh giương cao lá cờ đuôi ngựa đen dẫn đường cho đội xe, họ cao giọng hô khẩu hiệu: "Túc tĩnh~ Hồi tị~" Tiếng hô dài dằng dặc vang vọng trên con đường hoang vắng.

Người qua đường đều bị đuổi sang bên đường, họ mang tâm trạng phức tạp, nhìn đội xe quyền quý này nghênh ngang đi qua trước mặt họ, trong ánh mắt họ, lộ ra đủ loại cảm xúc: hâm mộ, sợ hãi, căm ghét...

Suốt dọc đường tận hưởng sự tắm rửa của ánh mắt này, cảm nhận cái vị quyền quý của người bề trên, đám tùy tùng cảm thấy vô cùng thỏa mãn, khí thế bay bổng. Nhưng bản thân Lâm Băng lại mang nỗi lo sâu sắc, cô hiểu ý đồ của Đế Lâm, bằng cách này, Đế Lâm tuyên cáo với thế nhân tình hữu nghị kiên định không thể phá vỡ giữa hắn và Viễn Đông quân, qua đó đe dọa bất kỳ kẻ thách thức nào có thể xảy ra.

Đêm ngày mười lăm tháng giêng, đội xe đi qua thủ phủ tỉnh Ba Đặc Lợi, Lâm Băng nghỉ tại trạm dịch địa phương. Đêm khuya, thị vệ tới báo, Tổng đốc và Tỉnh trưởng tỉnh Ba Đặc Lợi cùng tới yết kiến, xin được bí mật đón gió.

Lâm Băng có chút ngạc nhiên. Vốn dĩ, với thân phận nguyên lão Viễn Đông quân, cô ít nhiều cũng đã từng qua lại với các vị Tổng đốc hoặc Tỉnh trưởng các tỉnh Đông Nam, người quen tới thăm cũng không phải chuyện gì lạ. Nhưng trong cuộc chiến chống Ma tộc tàn khốc năm 784, để trì hoãn bước tiến của quân Ma tộc, tầng lớp cao cấp Tử Xuyên gia đã ban bố mệnh lệnh: "Quân nhân gia tộc tuyệt đối không được lùi bước!"------ đây chính là mệnh lệnh số 271 bị gọi là vô nhân đạo đời sau. Các vị Tổng đốc và Tỉnh trưởng trấn thủ các nơi đối mặt với lựa chọn tàn khốc, muốn sống thì phải bỏ quan, không muốn bỏ quan thì phải chết. Hậu quả phổ biến của sự việc này là, sau khi xua đuổi Ma tộc đi, các vị Tổng đốc và Tỉnh trưởng trấn thủ các tỉnh Đông Nam đều đã thay mặt mới, nên Lâm Băng thực sự không thể tưởng tượng nổi, sẽ có ai nửa đêm tới yết kiến cô.

Khi Lâm Băng vội vã thay quân phục đi tới phòng khách, hai người đàn ông đều đứng dậy khỏi ghế sofa.

Lâm Băng mang máng cảm thấy, một trong số đó có chút quen mắt. Cô nỗ lực tìm kiếm ký ức trong đầu, vừa xã giao: "Thất lễ rồi, hai vị chắc hẳn là người trấn thủ và phụ mẫu quan của Ba Đặc Lợi? Tại hạ là Lâm Băng."

Hai người đàn ông đều hành lễ với Lâm Băng. Một người trong đó chủ động lên tiếng: "Lâm đại nhân, tại hạ là Tổng đốc Ba Đặc Lợi, Ngõa Tân. Năm xưa khi hội chiến Ba Đan, cô dẫn bộ qua địa phương, thuộc hạ có vinh hạnh được làm quen với cô."

Lâm Băng chậm rãi gật đầu: "Tôi nhớ anh, Ngõa Tân các hạ, lúc đó anh là sư đoàn trưởng sư đoàn 51 quân Đông Nam, Ngõa Tân sư đoàn trưởng?"

Ngõa Tân vui vẻ cười lớn: "Lâm đại nhân trí nhớ tốt thật. Lúc ăn cơm, quân Đông Nam chúng tôi có mấy chục sĩ quan ở đó, cô bây giờ vẫn có thể nhận ra thuộc hạ, thật giỏi thật. Làm phiền đêm khuya, thất lễ rồi."

Lâm Băng cười cười: "Mời ngồi, Ngõa Tân các hạ, còn vị các hạ này..."

"Ồ, vị này là đồng liêu của tôi, Hành tỉnh Chính vụ trưởng (Tỉnh trưởng) Hồng y kỳ bản Ngô Hoa." Nói đoạn, Ngõa Tân cố ý nhấn mạnh giọng: "Đại nhân, cô hoàn toàn có thể yên tâm, anh ấy là người nhà!"

Lão già gầy gò đi cùng Ngõa Tân đứng dậy chắp tay chào hỏi: "Lâm đại nhân, nửa đêm yết kiến, làm phiền cô nghỉ ngơi, thật sự rất xin lỗi. Nhưng nếu không như vậy, chúng tôi không cách nào tránh được các hiến binh. Nếu để họ biết chúng tôi tới gặp cô, vậy thì chúng tôi có đại phiền phức rồi."

Lâm Băng thản nhiên nói: "Ồ?"

Ngõa Tân nghiêm sắc mặt nói: "Đại nhân, tối nay chúng tôi tới thật lỗ mãng. Thời gian gấp gáp, chúng tôi cũng không vòng vo nữa. Cô từ đế đô tới, kiến văn rộng rãi, chúng tôi muốn hỏi, đêm đó, đế đô rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Lâm Băng thản nhiên nói: "Trong dịch báo chẳng phải đã nói rất rõ ràng rồi sao? La Minh Hải mưu đồ binh biến, mưu hại Tổng trưởng và Sterling, Giám sát trưởng đại nhân bình loạn, ủng lập Ninh điện hạ kế vị------ chẳng lẽ các vị có nghi vấn gì sao?"

Hai vị Hồng y kỳ bản trao đổi ánh mắt, Hồng y kỳ bản Ngô Hoa hắng giọng: "Đại nhân, dịch báo chúng tôi đã xem. Nhưng thuộc hạ cảm thấy, trong thông báo có vài điểm nghi vấn, giải thích không được rõ ràng lắm. Khụ khụ, có chút khó mà tự giải thích. Hơn nữa, gần đây cũng có vài lời đồn, nói rất nhập nhằng, khiến người ta, khụ khụ, rất khó hiểu... Vì vậy, thuộc hạ đặc biệt tới để cầu chứng với Lâm đại nhân."

"Ồ, các hạ cảm thấy đâu là điểm nghi vấn? Cuối cùng lại có vài lời đồn gì?"

"Cái này. Khụ khụ, tất nhiên, thuộc hạ cũng chỉ nghe người ta đồn đại thôi... Nghe nói, diễn biến sự việc với những gì nói trong dịch báo, có chút không giống nhau... Tình hình chi tiết thuộc hạ cũng không rõ lắm. Tất nhiên, đó cũng có thể là lời nhảm nhí của bọn dân ngu ngu muội thôi..."

Thấy sắc mặt Phó soái Viễn Đông quân trước sau vẫn thản nhiên, trán Ngô Hoa rịn mồ hôi, vội vàng chuyển hướng: "Tất nhiên, những thứ đó, thuộc hạ quyết không tin. Lời nhảm nhí của bọn dân ngu ngu muội, không đáng nhắc tới..."

Lâm Băng cười cười, cũng không nói, chỉ thâm sâu khó lường nhìn ông ta, khiến Ngô Hoa trong lòng run sợ, không ngừng lau mồ hôi.

"Tôi nói, các người đều đừng vòng vo nữa!" Ngõa Tân đứng dậy bước tới, chân thành nói: "Lâm đại nhân, thuộc hạ tuy chỉ gặp cô một lần, nhưng thuộc hạ có thể nhìn ra, cô là người đáng tin cậy. Đồng bạn cũng nói với tôi, cô là người chính trực. Cho nên đêm nay tôi mới dám tới gặp cô. Nếu bị cô bán đứng, thì coi như tôi mù mắt thôi!"

Lâm đại nhân, chúng tôi liều mạng rồi, chỉ hỏi cô một câu: Có người đáng tin nói với chúng tôi, Đế Lâm phát động binh biến, mưu hại Tham Tinh điện hạ, Tổng thống lĩnh đại nhân và Quân vụ xứ trưởng, Tổng thống lĩnh đại nhân là bị oan------ chuyện này, có phải là thật không?"

Lâm Băng thản nhiên nói: "Theo tôi được biết, là thật."

Mặc dù đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng đột ngột nhận được câu trả lời, hai vị Hồng y kỳ bản vẫn vô cùng chấn động, sắc mặt thay đổi.

Ngô Hoa đấm mạnh lên bàn, thấp giọng mắng: "Đảo lộn trắng đen, đại nghịch bất đạo! Súc sinh thật sự to gan đến thế!"

Sắc mặt Ngõa Tân u ám, không nói một lời, nắm chặt quyền kêu răng rắc, mắt lộ hung quang.

Trong chốc lát, trong phòng chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của những người đàn ông.

"Lâm đại nhân, cảm ơn cô đã nói cho chúng tôi biết chân tướng, cảm ơn cô!" Trong lời cảm ơn của Ngõa Tân, Lâm Băng nghe ra sự biết ơn chân thành. Đối với người chỉ gặp một lần như mình, Lâm Băng đã trao sự tin tưởng lớn như vậy, hai vị Hồng y kỳ bản vô cùng cảm động.

Lâm Băng cười cười: "Tôi thì thế nào cũng được. Hiện nay Giám sát sảnh đang lôi kéo Viễn Đông thống lĩnh, cho dù họ biết, cũng không dám ra tay với tôi. Chọc giận Tú Xuyên đại nhân, Đế Lâm sẽ gặp xui xẻo. Ngược lại hai vị nên cẩn thận nhiều hơn. Những lời vừa rồi, không phải ai cũng nói được. Giám sát sảnh không làm gì được tôi, nhưng với hai người các vị------ tuy hai vị các hạ đều là quan lớn, nhưng Giám sát sảnh hiện nay khí thế đang hung hăng, xung đột trực diện với họ, thật không phải là thượng sách."

Hai vị Hồng y kỳ bản gật đầu lia lịa. Ngõa Tân hỏi: "Đại nhân, Viễn Đông thống lĩnh đại nhân định làm thế nào? Khi nào ngài ấy khởi binh thảo phạt nghịch tặc?"

"Lần này tôi quay về, chính là để báo cáo tình hình với Tú Xuyên đại nhân. Tú Xuyên đại nhân ghét ác như thù, ngài ấy tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn chuyện này. Nhưng khó khăn là, Ninh điện hạ tung tích không rõ, cũng không biết liệu cô ấy có rơi vào tay Giám sát sảnh hay không. Nếu muốn thảo phạt nghịch tặc, chúng tôi sư xuất vô danh, thế nhân không rõ chân tướng, ngược lại có khả năng nói chúng tôi là nghịch tặc------ nhất là Viễn Đông chúng tôi, vốn không mấy hòa thuận với quan hệ trung ương gia tộc, người có tâm rất dễ tung tin đồn nhảm.

Ở đây, có một việc tôi muốn nhờ hai vị."

Hai vị Hồng y kỳ bản cùng đứng dậy, liên thanh nói: "Không dám, đại nhân cứ việc phân phó."

"Hiện nay, Ninh điện hạ tung tích không rõ. Tôi đoán, điện hạ nếu may mắn thoát nạn, lại có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Giám sát sảnh, cô ấy rất có khả năng sẽ chạy tới chỗ Viễn Đông thống lĩnh. Tỉnh Ba Đặc Lợi là con đường tất yếu phải đi để tới Viễn Đông, hai vị đều là trấn hầu một tỉnh, nhờ hai vị bình thường chú ý nhiều hơn, nếu phát hiện tung tích Ninh điện hạ, nhất định phải bảo vệ tốt cô ấy, toàn lực hộ vệ cô ấy tới Viễn Đông. Như vậy, hai vị đã lập đại công cho gia tộc rồi!"

Hai vị Hồng y kỳ bản đồng thanh đáp: "Tuân lệnh đại nhân!"

"Hai vị không cần như vậy, tôi không phải cấp trên của các vị, cũng không có tư cách ra lệnh cho các vị, đây chỉ là nhờ vả cá nhân của tôi mà thôi."

"Đại nhân nói quá rồi. Chưa kể đến việc là quân nhân gia tộc, hộ vệ Ninh điện hạ, vốn dĩ là chức trách bổn phận của chúng tôi, hơn nữa, hiện nay Tổng trưởng gặp nạn, Ninh điện hạ sống chết không rõ, trong trọng thần, chỉ còn một mình Tú Xuyên đại nhân sống sót. Người có thể đại diện cho chính thống Tử Xuyên gia, cũng chỉ còn lại Tú Xuyên đại nhân mà thôi. Lâm đại nhân cô là phó thủ của Tú Xuyên đại nhân, đương nhiên chính là cấp trên của chúng tôi rồi."

Ngô Hoa cũng nói: "Tú Xuyên đại nhân mang trọng trách của anh hùng trong thiên hạ, chúng vọng sở quy. Nếu đại nhân không chê, cả hai chúng tôi đều nguyện đầu quân dưới trướng đại nhân. Chỉ không biết, Viễn Đông đại quân khi nào có thể nhập quan thảo phạt nghịch tặc? Tuy binh lực chúng tôi yếu kém, lực lượng có hạn, nhưng chỉ cần cần vương binh của Tú Xuyên đại nhân tới nơi, tỉnh Ba Đặc Lợi tất sẽ khởi binh hưởng ứng!"

Vì lo lắng hiến binh phát hiện, sau khi bày tỏ lòng trung thành, hai vị Hồng y kỳ bản nhanh chóng rời đi------ tất nhiên, hai vị nghĩa sĩ khẳng khái này đã trèo tường lẻn ra từ cửa sau. Tiễn bóng dáng họ biến mất trong màn đêm, Lâm Băng lộ ra nụ cười.

Cô tin rằng, sự phẫn nộ mà Ngõa Tân và Ngô Hoa vừa thể hiện ra đúng là xuất phát từ sự chân thành, nhưng cô cũng nghi ngờ, sự phẫn nộ này có thể kéo dài bao lâu. Hồi tưởng lại lời bày tỏ của Ngô Hoa, cô không khỏi bật cười: "Chỉ cần cần vương binh của Tú Xuyên đại nhân tới nơi, tỉnh Ba Đặc Lợi tất sẽ khởi binh hưởng ứng!"------ quả không hổ danh là văn quan, an toàn là trên hết, ngay cả thề thốt cũng để lại đường lui.

Nếu Tử Xuyên Tú thực sự mang theo hàng chục vạn Viễn Đông quân giết tới, tỉnh Ba Đặc Lợi muốn không hưởng ứng e là cũng khó.

Nếu Tử Xuyên Tú mãi không xuất binh------ vậy thì không thể trách họ được rồi! Dù sao, mấy vị đại nhân này đang ngày đêm mong đợi đại quân Viễn Đông, trước khi đại quân Viễn Đông tới nơi, họ đành phải tiếp tục "ủy xà hư ủy" (vòng vo, đối phó qua loa) với nghịch tặc Đế Lâm của gia tộc thôi.

Trong hành trình tiếp theo của Lâm Băng, cô phát hiện ra, các quan viên có cùng suy nghĩ này thật sự không ít. Mỗi tối, luôn có vài người lén lút chạy tới yết kiến Lâm Băng, sau đó bày tỏ thân phận, họ đều là quan viên địa phương. Tất nhiên, trước mặt Lâm Băng, họ cũng khẳng khái bày tỏ sự trung thành với gia tộc và sự mong đợi đối với Viễn Đông thống lĩnh, tiện thể cũng ca ngợi sự dũng cảm thâm nhập hang hổ tìm kiếm chân tướng của Lâm Băng. Cuối cùng, họ đều bày tỏ vô cùng kiên quyết rằng, chỉ cần Viễn Đông quân tới nơi, họ tất sẽ khởi nghĩa binh hưởng ứng, cùng nhau thảo phạt nghịch tặc Đế Lâm, đánh thẳng vào hang sói.

Còn về chuyện rút đao đứng lên tại chỗ, công khai quyết liệt với Đế Lâm------ rất tiếc, mãi cho tới khi vào đến Ngõa Luân, Lâm Băng vẫn chưa gặp được bậc hảo hán như vậy.

Trước cửa quan Ngõa Luân yếu tắc, đội xe gặp binh lính tuần tra bán thú nhân của Viễn Đông. Được biết trong đội xe có Phó soái Lâm Băng của Viễn Đông quân, sĩ quan bán thú nhân dẫn đội vội vàng tiến lên chào hỏi. Thấy gặp được Viễn Đông quân, đám hiến binh hộ vệ cũng biết điều, không đợi Lâm Băng đuổi khách, họ đã tự động cáo từ.

Cuối cùng cũng vứt bỏ được đám đuôi bám dính không rời suốt hơn mười ngày này, tâm trạng Lâm Băng vô cùng tốt. Nhưng ngay lập tức, cô phát hiện không ổn: "Binh lính tuần tra Viễn Đông sao có thể tuần tra trong cửa ải Ngõa Luân yếu tắc? Ngõa Luân yếu tắc đang bị Tử Xuyên gia kiểm soát mà!"

"Đại nhân, Ngõa Luân yếu tắc đã bị quân ta kiểm soát rồi, tư lệnh yếu tắc là Minh Vũ đại nhân."

Khoảnh khắc đó, Lâm Băng có cảm giác bị thiên thạch ngoài hành tinh đập trúng đầu, sự ngạc nhiên to lớn khiến cô lảo đảo đứng không vững.

"Đưa ta đi gặp tên này ngay!"

Khi tư lệnh quân đoàn ba Viễn Đông quân, Hồng y kỳ bản Minh Vũ gặp Lâm Băng, anh ta tỏ ra vui mừng từ tận đáy lòng: "Lâm đại nhân, cô quay về rồi, thật tốt quá! Đế đô xảy ra loạn, chúng tôi cứ lo lắng cho cô mãi đấy."

"Phế thoại tạm thời bớt nói đi." Lâm Băng không khách khí: "Tôi hỏi anh, sao anh lại ở đây?"

"Lâm đại nhân, cô nói vậy thật kỳ lạ. Từ trước tới nay, Ngõa Luân yếu tắc vốn là tổng bộ Viễn Đông quân chúng tôi, chúng tôi đồn trú trong yếu tắc, đó là lẽ đương nhiên. Chẳng lẽ cô------ à, sao cô có thể lấy giày cao gót đánh người?"

"Lão nương cho anh lắm lời này!" Lâm Băng thở hổn hển xỏ lại giày: "Nói cho anh biết, lão nương hôm nay đi đường hết hơn năm mươi dặm, đi đến mức lòng bàn chân phồng rộp, chính là để quay về Viễn Đông điều binh tới cướp lấy Ngõa Luân. Ai ngờ, tới Ngõa Luân, lại thấy anh ngồi chễm chệ mài răng với lão nương------ lão nương một đường chạy như điên hơn ngàn dặm từ đế đô tới, cuối cùng lại phát hiện ra đang làm công cốc, tâm trạng này anh làm sao hiểu được!

Nói, anh cướp Ngõa Luân xuống bằng cách nào?"

"Nói cướp thì quá đáng quá," Minh Vũ rất oan ức nói: "Thuộc hạ là người văn nhã mà, thuộc hạ nói với hữu quân Ngõa Luân, từ trước tới nay, Ngõa Luân yếu tắc vốn là tổng bộ Viễn Đông quân chúng tôi, yếu tắc trả lại Viễn Đông quân, đó là lẽ đương nhiên! Vì thuộc hạ có lý, toàn thân tràn đầy vương bá chi khí, quân Ngõa Luân lập tức phục. Họ liền... ôi đại nhân, cô đừng động thủ, cô nghe tôi nói hết đã!"

Quá trình Viễn Đông quân tiến trú Ngõa Luân yếu tắc đúng là không sử dụng vũ lực, nhưng sự việc cũng không yên bình như Minh Vũ nói. Sau khi chính biến thành công, Đế Lâm ngay lập tức dùng bồ câu đưa thư gửi lệnh cho Quân pháp xứ đóng tại Ngõa Luân, yêu cầu họ hành động ngay lập tức, nắm giữ yếu tắc trong tay. Đầu sỏ Quân pháp xứ Ngõa Luân vốn không hòa thuận với tư lệnh trú quân Ngõa Luân, hắn muốn nhân cơ hội này trừ khử tư lệnh trú quân Hồng y kỳ bản Lữ Mã Tư.

Thực tế chứng minh, loại nhân vật như Đế Lâm, không phải ai cũng có thể tùy tiện học tập. Cuộc binh biến vụng về do quân pháp quan đạo diễn thất bại thảm hại------ còn kém cỏi hơn cả vụ ám sát do La Minh Hải làm, quá trình thì không nói nhiều, kết quả cũng gần giống La Minh Hải: kẻ muốn giết người ngược lại bị giết.

Nhưng người thắng cũng chẳng tốt đẹp gì hơn, được tin quân pháp quan tùy doanh chết trong loạn quân, Hồng y kỳ bản Lữ Mã Tư tại chỗ ngất xỉu. Giết hại quân pháp quan, tội danh tương đương với nghịch tặc. Mặc dù mình là phản kích bị động, nhưng vụ án loại này lại do người của Giám sát sảnh tới điều tra. Họ chắc chắn sẽ đứng về phía đồng liêu đã chết của họ. Lữ Mã Tư cảm thấy mình không có đường sống, trong lúc hoảng sợ, ông ta lại đưa ra một quyết định hoang đường: hiến thành cho Viễn Đông quân!

"Tử Xuyên quân đầu hàng Tử Xuyên quân?" Lâm Băng nghe đến ngây người: "Lữ Mã Tư người này... ông ta rốt cuộc nghĩ thế nào? Ông ta coi Viễn Đông quân chúng ta là gì? Địch quốc của Tử Xuyên gia sao?"

"Ai biết được ông ta? Có lẽ, ông ta cảm thấy ở lại chỗ cũ chắc chắn là đường chết, mang Ngõa Luân yếu tắc đầu hàng về phía chúng ta, biết đâu còn tìm được một con đường sống. Thực tế, ông ta cũng đã đánh cược đúng."

Lúc đó, Minh Vũ tình cờ ở gần Ngõa Luân. Khi nhận được thông báo nói tư lệnh Ngõa Luân yếu tắc của Tử Xuyên gia muốn đầu hàng và sẵn sàng hiến thành, anh ta kinh ngạc đến mức hồi lâu không nói nên lời, nhận hay không nhận?

Minh Vũ tại chỗ quyết luôn: Nhận! Đưa tới tận cửa, tại sao không nhận?

Lâm Băng đánh giá Minh Vũ: "Hôm nay tôi mới biết, các hạ hóa ra là người có lá gan lớn như vậy. Chưa xin chỉ thị Tú Xuyên đại nhân, anh đã dám đưa ra quyết định lớn như vậy? Thật bội phục bội phục!"

"Tôi nghĩ, trước hết cứ nhận người và yếu tắc đã, sau này Tử Xuyên gia chắc chắn sẽ tìm chúng ta giao thiệp, muốn nhả miếng thịt đã ăn vào miệng, Tử Xuyên gia thế nào cũng phải cho chúng ta chút lợi ích chứ? Viễn Đông chúng ta dù sao cũng nghèo quá lâu rồi, không thể bỏ lỡ cơ hội nào cả! Đại nhân, cô đừng cười nhạo tôi nữa, tôi còn không phải nghèo đến phát điên rồi sao!"

Lâm Băng mỉm cười, hỏi: "Sau đó thì sao?"

Chuyện tiếp theo mọi người đều đoán được. Ngày thứ năm Viễn Đông quân tiếp nhận yếu tắc, báo cáo của Lâm Băng mới truyền tới Ngõa Luân. Được tin đế đô xảy ra chính biến, Minh Vũ lúc này mới bừng tỉnh. Anh ta rút quân từ các tỉnh Viễn Đông xung quanh tới tiến trú yếu tắc, tự mình trấn giữ ở đây, quan sát động hướng nội địa, mãi cho tới khi Lâm Băng quay lại.

Nghe xong báo cáo, Lâm Băng thở phào một hơi: "Rất tốt, Minh Vũ, chuyện này, anh quyết đoán, xử lý rất ổn thỏa. Chiếm được Ngõa Luân yếu tắc, quân ta kiểm soát được kênh tiến về phía tây, nắm giữ chủ động chiến lược, ý nghĩa trọng đại. Chuyện này, anh lập đại công rồi."

Minh Vũ nhún vai: "Lập công hay không lập công cũng chẳng sao cả. Lâm đại nhân, cục diện đế đô rốt cuộc thế nào rồi? Chúng ta ở đây xa quá, tin tức truyền về đều qua gia công, không chuẩn xác chút nào. Hôm kia có người nói với tôi, quân đội khu vực đế đô đang hỗn chiến, Viễn chinh quân và Trung ương quân khai chiến rồi, máu chảy thành sông, giết chóc hôn thiên ám địa------ chuyện này có thật không?"