Sau một hồi im lặng, Copla nói: "Đã rõ. Chúng ta sẽ báo cáo lên Đại nhân. Sabro, ngươi tiếp tục tấn công, sớm ngày hạ gục! Họ nói gì không cần quản, chúng ta chỉ cần dồn sức đánh mạnh là được!"

"Khoan đã!" Lư Chân gọi Sabro lại, "Sabro, ngươi nói lại cho chúng ta nghe, Tổng trưởng rốt cuộc nói những gì - chi tiết một chút!"

"Lư Chân!" Copla giận dữ vỗ mạnh xuống bàn: "Ngươi có ý gì? Ngươi muốn làm gì?"

Lư Chân xem chừng cũng chẳng còn gì để mất, hắn không hề lùi bước, trừng mắt nhìn Copla: "Ngươi hét cái gì! Để mọi người biết lời Tổng trưởng nói, cũng là để suy tính đường lui, điều này có gì sai!"

"Ngươi! Ngươi đây là làm lung lay quân tâm... Ngươi đang nghĩ đến việc đầu hàng phía đối diện!"

"Nói nhảm! Ta đang nghĩ cho anh em! Gia tộc có mấy chục vạn quân đội, Viễn Đông quân, Viễn chinh quân, Tây Bắc biên phòng quân, bất kỳ đội quân nào kéo về cũng có thể dọn dẹp chúng ta! Hiện tại Tổng trưởng bị chúng ta vây khốn, đây là cơ hội hiếm có, bức ép ngài ấy chấp nhận điều kiện của chúng ta, mọi người mới có đường sống! Nếu thực sự tấn công vào, cá chết lưới rách, vậy thì tất cả chỉ có cùng nhau chết!"

"Ngươi không nhìn ra sao? Đây là kế hoãn binh! Họ vẫn chưa biết Sterling đã xong đời, hiện tại muốn trì hoãn thời gian chờ Viễn chinh quân trở về. Điều này chứng tỏ, họ đã không thể cầm cự được bao lâu nữa."

"Đồ ngu! Cho dù hạ được Tổng trưởng phủ, giết sạch bọn họ, chúng ta thì khá hơn được bao nhiêu? Chẳng qua chỉ sống thêm được vài ngày! Tây Bắc quân hoặc Viễn Đông quân một khi hồi sư cần vương, chúng ta lập tức sẽ lâm vào đường cùng!"

Lư Chân cười gằn: "Copla, ta biết tâm tư của ngươi, ngươi đã hại chết Sterling đại nhân, giờ ngươi sợ rồi! Một khi chúng ta đàm hòa với Tổng trưởng, Viễn Đông thống lĩnh trở về, chúng ta đều không sao, nhưng ngươi chắc chắn xong đời! Tử Xuyên Tú đại nhân tuyệt đối sẽ không tha cho hung thủ sát hại Sterling! Cho nên, ngươi không chịu đàm hòa, muốn kéo mọi người cùng chết!"

Hắn quay đầu, hét vào mặt Konishi và Sabro: "Các ngươi đều hiểu rồi chứ? Tâm tư của Copla chính là như vậy! Chúng ta không thể để hắn kéo cùng chết!"

"Ngươi!" Sắc mặt Copla tái mét, hắn vốn không giỏi ăn nói, đối đầu với một Lư Chân miệng lưỡi sắc bén, hắn quả thực không phải đối thủ.

Sabro kinh ngạc trước tình cảnh trước mắt. Hắn tức giận nói: "Các vị đại nhân, đại sự như thế này, chẳng phải nên trình lên Đế Lâm đại nhân định đoạt sao? Các vị ở đây cãi vã, còn ra thể thống gì nữa?"

Ba vị Tư trưởng đều ngẩn người. Konishi là người phản ứng đầu tiên, hắn cười tủm tỉm nói: "Sabro nói đúng! Lư Chân, Copla, hai người đều là cao cấp thống lĩnh, có suy nghĩ khác biệt thì nên trình lên Đại nhân quyết định, tự mình cãi nhau như gà chọi, quả thật không ra làm sao. Sabro, ngươi về trước đi, chúng ta sẽ báo cáo Đại nhân, khi nào Đại nhân có chỉ thị, chúng ta sẽ thông báo cho ngươi."

Sabro rời đi, ba vị Hồng y kỳ bản mỗi người một tâm tư, không ai nói gì. Copla hầm hầm thở dốc. Lư Chân thì cười lạnh nhìn lên tường. Hai người mặt mày đanh lại, không ai nhìn ai.

Nhìn hai người họ, Konishi cười: "Hai vị, nghe ta nói hai câu. Theo ta thấy, đề nghị của Tổng trưởng, năm phần là thật, năm phần là giả."

"Nói thế nào?" Copla ấp úng hỏi.

"Năm phần thật là, Tổng trưởng quả thực đã bị chúng ta dồn vào đường cùng. Chỉ cần có thể bảo toàn tính mạng, bây giờ ông ta điều kiện gì cũng có thể đồng ý. Điều kiện của ông ta, lúc này quả thực là chân thành."

Thấy Konishi tán đồng mình, Lư Chân mừng rỡ, vội quay đầu: "Cho nên ta mới nói..."

Konishi ngắt lời hắn: "Nhưng tương lai, một khi Tổng trưởng hồi phục lại tinh thần - về tính tình của ngài ấy, ta hiểu ít nhiều. Tấm lòng và khí lượng của ngài ấy chưa chắc đã lớn đến vậy, hơn nữa ngài ấy cũng là người hay thay đổi ý định - ngài ấy chắc chắn sẽ nuốt lời! Đến lúc đó, chỉ cần ngài ấy giải tán Giám sát sảnh, điều chúng ta đi nơi khác, thu dọn chúng ta thì dễ như trở bàn tay."

"Nhưng Viễn Đông thống lĩnh..."

"Tổng trưởng nói muốn điều Viễn Đông thống lĩnh vào kinh, nhưng ngài ấy đâu có nói Tử Xuyên Tú đại nhân khi nào có thể vào kinh chứ!" Konishi cười cười, nụ cười mang theo vài phần ngây thơ. Hắn nhìn xa xăm về phía hai đồng liêu: "Viễn Đông thống lĩnh hiện tại đang ở Ma tộc vương quốc đánh nhau với bọn dã man, nghe nói chiến sự bất lợi, ngài ấy đã rút khỏi Ma Thần Bảo. Đang ở Phật Cách La Tư Bì Á huấn luyện Ma tộc tân quân - chiến tình đang gấp rút, đường xá xa xôi, Viễn Đông thống lĩnh có thể trở về hay không, khi nào có thể trở về, đây đều là một ẩn số. Copla nói không sai, đây là kế hoãn binh. Điều ta sợ là, Viễn Đông thống lĩnh chưa về, quân Cần vương ở Tây Bắc hoặc Viễn chinh quân đã giết ngược lại rồi. Mặc dù Sterling không còn nữa, nhưng Văn Hà bọn họ vẫn chưa chết. Tình thế một khi ổn định, Tổng trưởng hạ lệnh điều động, Viễn chinh quân từ Đạt Khắc đánh úp lại, thì chỉ cần một ngày là đủ. Lùi mười ngàn bước mà nói, cho dù Viễn Đông thống lĩnh thực sự có thể kịp thời trở về, người có giao tình với ngài ấy cũng chỉ có một mình Đế Lâm đại nhân. Dù sao ta cũng không có phúc phận kết giao được người bạn như Tử Xuyên Tú đại nhân - Lư Chân, giao tình cá nhân của ngươi với Tử Xuyên Tú đại nhân thế nào? Ngài ấy có vì bảo vệ ngươi mà đối đầu với Tổng trưởng không?"

Sắc mặt Lư Chân tái nhợt, Konishi cười tủm tỉm vỗ vai hắn: "Lư Chân à, đã bước lên con đường này, bây giờ muốn quay đầu đã quá muộn. Phía bên kia, tuyệt - đối - không - thể - buông tha chúng ta!"

Câu cuối cùng, Konishi nghiến răng nghiến lợi nói từng chữ. Lúc này, trên mặt hắn vẫn mang một vẻ ngây thơ, thậm chí có thể gọi là dáng vẻ đáng yêu như trẻ con, hai lúm đồng tiền nhàn nhạt trông thật non nớt và dễ thương.

"Để Đế Lâm đại nhân làm Tổng thống lĩnh, hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu, hiệu lệnh thiên hạ, đây mới là đường sống duy nhất của chúng ta!"

"Hiệp trì Tổng trưởng?"

"Đúng! Nhưng không phải Tử Xuyên Tham Tinh, mà là Tử Xuyên Ninh! Tử Xuyên Tham Tinh quá xảo quyệt, chúng ta không cách nào khống chế ông ta, tuyệt đối không thể giữ lại. Ngược lại, khống chế Tử Xuyên Ninh dễ hơn nhiều!"

Hạ Tổng trưởng phủ, giết Tử Xuyên Tham Tinh, bắt sống Tử Xuyên Ninh, sau đó, ép buộc nàng bổ nhiệm Đế Lâm làm Tổng thống lĩnh, hiệu lệnh các lộ thống lĩnh, đây chính là kế hoạch của Konishi. Hắn nói: "Khống chế được Tử Xuyên Ninh, chúng ta có danh nghĩa đại nghĩa. Nàng kế nhiệm Tổng trưởng, các thống lĩnh sẽ không còn lý do khởi binh Cần vương nữa -"

"Chúng ta tấn công Tổng trưởng phủ, giết Tổng thống lĩnh và Quân vụ xứ trưởng, việc lớn như vậy, muốn che giấu với bên ngoài là không thể."

"Các thống lĩnh và Nguyên lão hội đều sẽ biết chân tướng, muốn giấu là không thể. Nhưng chỉ cần khống chế được Tử Xuyên Ninh, nàng không cách nào phát ra chiếu lệnh Cần vương, các thống lĩnh sẽ mất đi lý do Cần vương. Ai dám khởi binh, người đó chính là phản đối tân nhậm Tổng trưởng Tử Xuyên Ninh điện hạ, người đó trở thành phản tặc, người đó sẽ bị cô lập, chúng ta có thể danh chính ngôn thuận thảo nghịch bình phản! Nắm giữ được Tử Xuyên Ninh, chúng ta nắm giữ được danh nghĩa đại nghĩa. Đất nước nằm trong sự kiểm soát của chúng ta! Hai vị, sau khi hạ được Tổng trưởng phủ, Đế Lâm đại nhân xuất nhậm Tổng thống lĩnh, Thống lĩnh xứ tương lai chắc chắn không thiếu phần ba người chúng ta. Chư quân, tiền đồ vô lượng, chúng ta phải cùng nỗ lực!"

Hai vị đồng liêu nhìn Konishi đầy lạ lẫm, như thể gặp một người không quen biết, hồi lâu không nói nên lời.

Hồng y kỳ bản Konishi cười, nụ cười ngây thơ và thuần khiết, trên mặt nở rộ hai lúm đồng tiền nhàn nhạt. Hắn có chút ngượng ngùng hỏi: "Ờ, ta nói sai gì sao?"

"Không sai, không sai!"

"Rất tốt, rất tốt!"

Hai vị Hồng y kỳ bản vội vàng lên tiếng. Nói thật, trước kia họ không hề coi trọng người đồng liêu non nớt này, tại sao Đế Lâm lại giao chức vụ quan trọng như Nội tình ty cho một chàng trai trông có vẻ nhút nhát như vậy, họ cũng không hiểu rõ.

Bây giờ, họ đã hiểu.

Trưa ngày một tháng một năm 786, khoảng mười một giờ, những người trong Tổng trưởng phủ không đợi được câu trả lời đình chiến. Đợi đến lại là cuộc tấn công dữ dội hơn. Mười một giờ trưa. Những người thủ thành nghe thấy từ bên ngoài truyền đến âm thanh ầm ầm, những sĩ quan có kinh nghiệm đều biến sắc như tro tàn - khí tài công thành hạng nặng đã đến, ngày tận thế của những người thủ thành cũng đã đến.

Khí tài công thành hạng nặng chỉ có quân đội chính quy mới được trang bị. Hiến binh đoàn tuy cũng là lực lượng vũ trang, nhưng họ là lực lượng kỷ luật trừng giới, chỉ trang bị vũ khí nhẹ. Hiện tại, họ lại lấy được vũ khí hạng nặng cỡ lớn, điều này chứng tỏ, trong Đế đô chắc chắn có một nhánh quân đội chính quy nào đó bị họ khống chế - không phải Trung ương quân thì là Viễn chinh quân - bất kể là đội quân nào bị Đế Lâm khống chế, đối với Tổng trưởng phủ mà nói đều là tai họa diệt vong.

Có xe công thành, tốc độ tấn công của quân phản loạn sẽ nhanh hơn rất nhiều, trước khi chiến tuyến sụp đổ hoàn toàn, không thể có quân tiếp viện đến. Vì vậy, những người đứng đầu gia tộc bị vây khốn bên trong đành phải tính đến phương án xấu nhất.

Trong tầng hầm của Tổng trưởng phủ, tiếng giao tranh trên mặt đất không ngừng truyền đến, tiếng vang âm ỉ của xe công thành hạng nặng nghiền nát mặt đất chấn động ầm ầm trong không gian chật hẹp. Mật thất của Tổng trưởng ngày nào, nay đã biến thành căn cứ phòng thủ cuối cùng và phòng cứu thương cho thương binh, trên tường thắp đuốc và đèn dầu, trong không khí nồng nặc mùi máu tanh và mùi thuốc sát trùng hắc mũi, thương binh rên rỉ, gào thét trong đau đớn. Những quan văn ngồi trên đất nghỉ ngơi, sắc mặt tái nhợt, thỉnh thoảng lại ló đầu ra nhìn về phía lối vào tầng hầm, sợ quân phản loạn ập vào ngay lập tức.

Bên cạnh một đám sĩ quan Cấm vệ quân đang cãi vã, Tử Xuyên Ninh nhìn thấy chú của mình. Lão nhân ngồi giữa các quân nhân, mấy sĩ quan đang tranh luận gay gắt trước mặt ông, vung tay múa chân, nước miếng văng tung tóe. Nhưng Tử Xuyên Ninh nhận ra, chú mình hoàn toàn không nghe thấy gì cả. Ánh mắt vô định của ông đã tố cáo tất cả, tâm trí ông hoàn toàn không ở đây.

Thấy Tử Xuyên Ninh bước vào, mắt lão nhân sáng lên, ông đứng dậy đi về phía Tử Xuyên Ninh.

"Cháu đi theo ta."

Ông nói, đưa cháu gái vào một căn phòng không người.

"Chú, vừa rồi cháu lên trên xem qua, quả thực là nỏ xa và chùy công thành. Chiến tuyến hành lang đã thất thủ, Bì Cổ đại nhân đang thu dọn binh mã tổ chức chiến tuyến mới ở hậu điện -" Nàng do dự, như thể khó thốt nên lời, "Nhưng ngài ấy cũng cho rằng, thủ thì không thể thủ nổi. Chùy công thành quá đáng sợ, kiến trúc nào cũng không chịu nổi vài cú đập của nó. Bì Cổ đại nhân cho rằng, nhân lúc chúng ta còn sức lực, nên tổ chức người ngựa đột phá vòng vây ngay, giết ra ngoài!"

"Đột phá ra ngoài?" Tử Xuyên Tham Tinh khẽ nhướng mày, "Đột phá đi đâu?"

"Đến đại doanh Trung ương quân - hoặc dứt khoát đến Đạt Khắc, tìm Sterling!"

"Chưa chắc đã ra được." Tử Xuyên Tham Tinh lắc đầu, "Đế Lâm kẻ này, phẩm hạnh không ra gì, nhưng nói đến dụng binh và bày mưu tính kế, hắn quả thực là một tay lão luyện. Hắn đã dám vây công Tổng trưởng phủ, thì chắc chắn đã tính trước khả năng chúng ta đột phá."

"Cái này..." Tử Xuyên Ninh nghẹn lời, về tài năng quân sự của Đế Lâm, không ai hiểu rõ hơn nàng. Khi cố thủ Đế đô, nàng đã tận mắt chứng kiến trí tuệ siêu phàm của vị tướng mạo giống nữ nhi này. Mai phục, bao vây, cắt đuôi, dụ địch, hàng loạt chiến thuật lóa mắt đó khiến Ma tộc khốn khổ. Đế Lâm là thiên tài chiến thuật toàn năng, dù tấn công hay phòng thủ, hắn đều thiện trường (am hiểu) như nhau. Mặc dù đầy lòng căm phẫn, nhưng Tử Xuyên Ninh buộc phải thừa nhận: khi thực sự ra chiến trường đao thương thật sự, mình quả thực kém hắn quá xa.

"Vừa rồi, có mấy Đội trưởng đề nghị với ta, tạm thời nghị hòa với quân phản loạn, chờ Viễn chinh quân về cứu viện."

Tử Xuyên Ninh nhíu mày, kinh ngạc nói: "Chẳng phải chúng ta đã phái Bì Cổ qua nói rồi sao, thái độ của Đế Lâm rất rõ ràng, hắn căn bản không muốn nghị hòa, chỉ muốn đánh tới cùng."

"Nghị hòa của bọn họ, là phía chúng ta buông vũ khí!"

"Cái gì?"

Sau đó, Tử Xuyên Ninh hiểu ra, sắc mặt đột nhiên thay đổi, thốt lên: "Đây không phải là đầu hàng sao?"

Nàng giận dữ: "Chú, là ai nói? Bắt bọn họ lại!"

Tử Xuyên Tham Tinh lắc đầu: "Bắt bọn họ thì có ích gì chứ? Bọn họ chỉ nói ra tiếng lòng mà thôi, bắt bọn họ rồi, càng nhiều người đến tiếng lòng cũng không dám nói. Bọn họ dứt khoát sẽ trực tiếp đầu hàng trước trận, hoặc -"

Ông quay sang Tử Xuyên Ninh, nheo mắt lại, không nói gì. Nhưng Tử Xuyên Ninh đã đọc được ánh hàn quang trong mắt ông, nàng rùng mình: những sĩ quan Cấm vệ quân bị dồn vào đường cùng đó cũng có khả năng làm phản, thậm chí bắt chú và mình để nộp cho Đế Lâm.

Nàng áy náy nói: "Chú, là lỗi của cháu. Nếu cháu có thể quản lý tốt Trung ương quân..."

"Không, A Ninh, việc này, lỗi là ở ta." Tử Xuyên Tham Tinh rất bình thản. Ông không giống như đang ở thời khắc sinh tử, mà giống như đang tán gẫu với cháu gái dưới gốc cây vào một buổi chiều mùa hè: "Thực ra, cháu đã làm rất tốt rồi. Một người hoàn toàn không có kinh nghiệm quân sự như cháu mà đến thống lĩnh Trung ương quân, bản thân việc đó đã là một điều cực kỳ khó khăn. Cháu làm đã tốt hơn so với dự đoán của ta rồi - không phải ai cũng là thiên tài quân sự bẩm sinh như Lưu Phong Sương. Việc này, người phạm sai lầm là ta, ta đánh giá thấp Đế Lâm, lại đánh giá cao La Minh Hải và Lindi. Ta khiêu khích con độc xà đó, nhưng không đề phòng cú phản đớp của hắn. A Ninh, đây cũng là một bài học xương máu, sau khi cháu kế nhiệm Tổng trưởng, phải nhớ kỹ: khi chưa nắm chắc việc tiêu diệt đối phương, đừng dễ dàng ra tay khiêu khích!"

Tử Xuyên Ninh dở khóc dở cười. Bên ngoài có cường địch vây công, bên trong có nguy cơ binh biến. Chú mình lại đang thong dong dạy bảo mình làm sao để làm một Tổng trưởng tốt. Nàng uyển chuyển nói: "Chú, bây giờ không phải lúc nói chuyện này? Nên nghĩ cách đối phó thế nào..."

"Đối phó thế nào, ta đã chuẩn bị rồi. Đế Lâm bao vây Tổng trưởng phủ, nhưng hắn không biết, trong Tổng trưởng phủ còn một mật đạo, có thể thông thẳng ra ngoài Đế đô."

Tử Xuyên Tham Tinh cười cười, nụ cười thê lương và bi ai: "Đây là cơ mật đời đời truyền lại của Tử Xuyên gia chúng ta, từ khi cha cháu trước lúc lâm chung nói cho ta biết điều này, ta vốn tưởng mật đạo này vĩnh viễn không cần dùng đến. Không ngờ, hôm nay lại phải dùng đến rồi. A Ninh, lát nữa cháu rút lui từ mật đạo, rời khỏi Đế đô, hiệu triệu các quân đoàn Cần vương bình loạn!"

"A!" Tử Xuyên Ninh kinh ngạc vừa vui mừng: "Chú, chúng ta đi ngay đi!"

"Đồ ngốc!" Tử Xuyên Tham Tinh vuốt ve tóc cháu gái, trên mặt lộ rõ vẻ từ ái và bi thương: "Chỉ có cháu mới đi được. Ta ở lại trấn giữ, Cấm vệ quân mới có khả năng tử thủ. Nếu chúng ta cùng biến mất, vậy thì bọn họ lập tức sẽ đầu hàng Đế Lâm, quân Hiến binh cũng sẽ nhanh chóng đuổi theo chúng ta - chỉ có cháu thoát được, sự hy sinh hôm nay mới có ý nghĩa."

"Không, chú, làm sao cháu có thể bỏ lại chú..."

"A Ninh, hai người chúng ta, bắt buộc phải có một người ở lại trấn giữ. Ai ở lại, ai chạy? Đây không phải chú định, cũng không phải cháu định, đây là vì lợi ích của Tử Xuyên gia chúng ta mà định, vì liệt tổ liệt tông của gia tộc mà định! Khi Ma tộc tấn công, ta đã từng một lần thoát khỏi Đế đô rồi, lần này, nếu ta lại chạy, dù ta có thể nhịn nhục sống sót trên đường chạy trốn, nhưng lần này ta mất mặt lớn như vậy, cũng không còn mặt mũi nào ngồi vào vị trí Tổng trưởng này nữa. Hơn nữa, ta đã già, thân thể cũng rất kém rồi, dù không có việc của Đế Lâm, ta cũng không sống được bao lâu nữa. A Ninh, chú già rồi, để ta đi khắp nơi chìa cái mặt già nua ra cầu xin những quân phiệt kia, ta thực sự không chịu nổi cái khổ này cũng không mất được cái mặt này. A Ninh, cháu còn trẻ, cháu kiên thủ Đế đô, thà chết không lui, trong dân gian có uy tín. Cho nên, dù cháu lần này có chạy thoát cũng sẽ không tổn hại thanh danh. Quan trọng hơn là, cháu trẻ hơn ta! A Ninh, cháu nhất định phải sống thật tốt! Cơ nghiệp ba trăm năm của gia tộc, không thể đứt đoạn trong tay chú cháu ta!"

Tử Xuyên Ninh còn muốn tranh luận, nhưng trên mặt chú đã thay đổi: "Tử Xuyên, quỳ xuống!" Trên mặt lão nhân lộ ra vẻ nghiêm nghị hiếm có, trong giọng nói của ông có một loại uy nghiêm không thể kháng cự, Tử Xuyên Ninh vô thức quỳ rạp trước mặt ông, trong mắt tràn đầy sự mờ mịt.

Uy nghiêm nhìn xuống cháu gái, Tử Xuyên Tham Tinh nghiêm nghị nói: "Vân điện hạ và liệt tổ liệt tông ở trên, ta, tử tôn bất hiếu đời thứ tám của Tử Xuyên gia Tử Xuyên Tham Tinh, truyền vị trí Tổng trưởng cho cháu gái Tử Xuyên Ninh. A Ninh, cháu theo ta tuyên thệ! Ta, Tử Xuyên Ninh..." Giọng nói trầm thấp của lão nhân có một sức mê hoặc khó tả, thần bí và áp bức.

Tử Xuyên Ninh mờ mịt, nàng thấp giọng lặp lại: "Ta, Tử Xuyên Ninh..."

"...hôm nay nhậm chức Tổng trưởng đời thứ chín của gia tộc..."

"...ta thống lãnh quân đội gia tộc, bảo vệ lãnh thổ và con dân gia tộc. Tế bái tôn miếu và xã tắc của tổ tiên. Thịnh suy tồn vong, quyết định ở tay ta..."

"...ta đã hiến dâng cho gia tộc..."

"...huyết mạch của ta, từ nay sẽ lưu truyền trong máu của gia tộc..."

"...vĩnh viễn không lùi bước, vĩnh viễn không sợ hãi. Bất kể gian nan trắc trở thế nào, ta sẽ ghi nhớ..."

"...Tử Xuyên là tên của ta..."

"Nguyện liệt tổ liệt tông che chở, khiến vinh quang gia tộc ta lan tỏa thiên hạ, hưng vượng phồn thịnh!"

Tuyên thệ xong, Tử Xuyên Tham Tinh quỳ xuống bên cạnh Tử Xuyên Ninh. Ông ngẩng đầu, như đang cầu nguyện với các vị thần linh cao chót vót trên bầu trời: "Liệt tổ liệt tông ở trên, từ hôm nay, Tử Xuyên Ninh chính là Tổng trưởng đời thứ chín của gia tộc. Nguyện liệt tổ liệt tông che chở! Nguyện khí vận gia tộc lâu dài, vạn năm không cạn!"

Sau đó, ông quay đầu: "A Ninh, đứng dậy. Mặc dù nghi thức hơi đơn giản chút, nhưng từ bây giờ, cháu chính là Tổng trưởng của gia tộc rồi. Từ bây giờ, chú cũng phải nghe lệnh cháu. Nghi thức và lời thề vừa rồi, cháu ghi nhớ kỹ. Đây là lời thề kế vị của Tổng trưởng các đời gia tộc chúng ta, sau này cháu truyền vị cho người kế nhiệm, cũng phải để người đó tuyên thệ như thế này. Năm xưa, cha cháu chính là cầm tay dạy ta đọc..."

"Chú!" Tử Xuyên Ninh kêu lên bi thiết, nàng ôm chặt lấy chú mình, nước mắt tuôn rơi từng giọt lớn, "Chú..."

Một đôi bàn tay ấm áp và từ ái từ từ vuốt ve tóc nàng, giọng nói của lão nhân vang vọng bên tai nàng: "Xin lỗi nhé, ta vốn đã chuẩn bị nghi lễ đăng cơ hoành tráng cho cháu... không ngờ lại để cháu đăng cơ thế này... thực sự muốn đích thân trao lại gia tộc cho cháu, nhìn gia tộc trong tay cháu ngày một hưng vượng... Chú già rồi, nhưng thực sự muốn sống để nhìn thấy a! Xin lỗi nhé, A Ninh, ta đã không giữ được cơ nghiệp gia tộc, để lại một đống đổ nát thế này cho cháu... Chú rất xin lỗi cháu. Cũng xin lỗi cha cháu, càng xin lỗi liệt tổ liệt tông của gia tộc a!" Nói đoạn, lão nhân òa khóc, "A Ninh, sau này, cháu nhất định phải sống thật tốt a!"

Nghĩ đến việc sắp mất đi người thân duy nhất trên đời, Tử Xuyên Ninh đau như cắt, nước mắt trào dâng. Nàng cố nén bi thương hỏi: "Chú, không có chú bên cạnh, sau khi cháu ra ngoài, nên làm thế nào?"

"A Ninh, lâu thế này vẫn chưa thấy viện quân đến, ta đoán không chỉ Trung ương quân, sợ là phía Viễn chinh quân cũng xảy ra biến cố rồi. Sterling trung nghĩa, tuyệt đối không thể đồng lưu hợp ô với Đế Lâm, nhưng hắn quá thẳng thắn, ta sợ hắn đã trúng kế của Đế Lâm... A Ninh, sau khi ra ngoài, việc đầu tiên cháu phải nhanh chóng đến chỗ Viễn chinh quân! Nếu ta đoán không lầm, Đế Lâm rất có khả năng đã hại chết hoặc giam cầm Sterling, đã khống chế Viễn chinh quân. Nhưng bất kể thế nào, Viễn chinh quân dù sao cũng là quân đội của gia tộc ta, sĩ quan trung nghĩa chắc chắn chiếm đa số. Chỉ cần cháu có thể đến Viễn chinh quân, cháu hãy tìm Văn Hà. Hắn tuy kiêu ngạo, nhưng lại chính trực, hắn không thể hòa hợp với Đế Lâm, chỉ cần hắn còn ở đó, hắn có thể bảo vệ cháu đứng lên."

"Nếu Văn Hà cũng bị Đế Lâm hại rồi thì sao?"

Tử Xuyên Tham Tinh ngẩn người, lẩm bẩm: "Ngay cả Văn Hà cũng chết rồi? Đúng, Đế Lâm đã có thể ra tay hại Sterling, thì hắn thực sự không còn gì kiêng dè nữa, cũng không bận tâm hại thêm một Văn Hà. Nhưng Đế Lâm tổng không thể giết sạch tất cả sĩ quan cao cấp trong Viễn chinh quân chứ? Trong Viễn chinh quân, ngoài Văn Hà, còn có ai nữa? Phương Vân? Stari?"

Nhớ đến những sĩ quan này, Tử Xuyên Tham Tinh không khỏi có chút do dự. Đối với mấy vị sĩ quan này, hiểu biết của ông không sâu.

Họ đều là những sĩ quan được đề bạt từ công lao ở các đơn vị địa phương, hiểu biết của Tham Tinh về họ chỉ giới hạn trong vài phút ngắn ngủi khi diện kiến, vài câu đáp từ theo quy trình: "Phương Vân khanh, vất vả cho ngươi rồi! Sau này, vẫn mong ngươi cố gắng nhiều hơn!"

"Tạ ơn huệ của Điện hạ, vi thần tất sẽ dốc sức tận tâm để báo đáp!"

Tử Xuyên Tham Tinh dù có tự tin đến đâu, ông cũng không dám chỉ dựa vào hai câu nói ngắn ngủi đó mà giám định lòng trung thành. Đương nhiên, trong hoàn cảnh bình thường, Phương Vân và Stari chắc chắn sẽ phục tùng mệnh lệnh đến từ Trung ương, nhưng thời kỳ đặc biệt này, uy quyền của Trung ương đã bị quân đội của Đế Lâm lật đổ. Kỷ luật và uy quyền đều không trông cậy vào được, lúc này chỉ có thể dựa vào lòng trung thành trong tim mỗi người.

Mà việc giao phó cháu gái cho vài sĩ quan trung cấp không mấy quen thuộc, Tử Xuyên Tham Tinh thực sự cũng không yên tâm nổi.

Trầm ngâm hồi lâu, Tử Xuyên Tham Tinh cuối cùng nói: "Nếu không tìm được Văn Hà... A Ninh, chú cũng không biết phải làm sao, cháu tùy cơ ứng biến. Phía Viễn chinh quân nếu không được, cháu có thể đầu quân cho Minh Huy. Hắn tuy nhút nhát, nhưng lại trung nghĩa. Tây Bắc biên phòng quân cũng có thực lực đáng kể, đủ để đánh một trận với Đế Lâm, nếu Minh Huy thất bại... không được nữa, cháu còn có thể mượn binh Lưu Phong Sương hoặc Lâm gia để tiêu diệt Đế Lâm!"

Tử Xuyên Ninh kinh hãi, Tử Xuyên Tham Tinh lại thản nhiên: "Đừng ngạc nhiên, vì phục quốc, chúng ta có thể làm mọi thủ đoạn."

Tử Xuyên Ninh thấp giọng đáp: "Vâng!" Trong lòng lại thấy kỳ lạ, chú ngay cả việc mượn binh Lưu Phong Sương cũng nghĩ ra, tại sao lại quên mất, gia tộc ở phía Đông còn một danh tướng nắm giữ trọng binh là Tử Xuyên Tú?

"Chú, cháu nghĩ... nếu Viễn chinh quân không trông cậy được. Cháu có thể cầu viện Viễn Đông thống lĩnh trước được không?"

"Tuyệt đối không!" Tử Xuyên Tham Tinh lập tức nói, "Tử Xuyên Tú quan hệ với Đế Lâm quá mật thiết, nếu họ cấu kết với nhau, A Ninh cháu chẳng khác nào đưa dê vào miệng cọp! Chúng ta không thể mạo hiểm chuyện này!"

Tử Xuyên Ninh thất vọng gật đầu. Nhìn cháu gái mình, Tử Xuyên Tham Tinh chỉ có thể cười khổ. Cháu gái mình tuổi vẫn còn quá trẻ, suy nghĩ vấn đề không thể xa xôi. Thú thật, cuộc tạo phản lần này của Đế Lâm là bị ép trong lúc vội vàng, Tử Xuyên Tham Tinh không tin lắm việc hắn sẽ cấu kết trước với Tử Xuyên Tú. Nhưng điều ông lo lắng lại là một vấn đề khác: sự thống trị ba trăm năm của Tử Xuyên gia, lòng dân chưa mất. Bất kể Lưu Phong Sương hay Lâm gia, họ đều là người ngoài, ngay cả khi họ có thể đánh bại Đế Lâm, họ cũng không có năng lực thôn tính hoàn toàn toàn bộ Tử Xuyên gia - đương nhiên, vì sự tham chiến của mấy lộ quân hữu nghị này, Tử Xuyên gia chắc chắn phải trả giá đắt, Tây Bắc và Tây Nam của gia tộc rất có thể sẽ phải dùng làm lễ vật báo đáp họ, nhưng ngay cả như vậy, cũng tốt hơn mời Tử Xuyên Tú vào kinh viện trợ.

Bởi vì Lưu Phong Sương và Lâm gia đều là người ngoài, nếu họ muốn phản khách vi chủ, thôn tính hoàn toàn Tử Xuyên gia, họ sẽ vấp phải sự kháng cự kiên quyết của giới quý tộc bản địa và quân phiệt gia tộc - ví dụ như Tử Xuyên Tú ở Viễn Đông, Minh Huy ở Tây Bắc v.v. Nhưng nếu Tử Xuyên Tú bình định loạn lạc, nhờ công lao đó, mang họ Tử Xuyên như ngài ấy hoàn toàn có thể kế thừa đại vị. Trong nội bộ gia tộc sẽ không có quá nhiều tiếng nói phản đối, Lâm gia và Lưu Phong Sương cũng không có lý do để can thiệp, đây hoàn toàn là công việc nội bộ của Tử Xuyên gia.

Giặc nhà đáng sợ hơn người ngoài, đây chính là quan điểm của Tử Xuyên Tham Tinh.

Nhưng những điều này, bây giờ không cách nào giải thích rõ ràng với Tử Xuyên Ninh. Trong lòng cô bé này, hiện tại vẫn đầy ắp những tư tưởng ngây thơ như "anh Tú, em Ninh", nàng vẫn chưa hiểu, bây giờ sớm đã không còn là thời thơ ấu thanh mai trúc mã nữa, Tử Xuyên Tú cũng sớm không còn là thiếu niên thuần khiết đầy nhiệt huyết năm nào. Hiện tại ngài ấy, đã là một quân phiệt Viễn Đông đầy dã tâm kiêm Hoàng đế Ma tộc vương quốc. Nhân vật như vậy, thấy Trung ương xuất hiện cơ hội, sao có lý nào không thừa cơ mà vào.

Đế Lâm mưu phản cướp nước, ác danh lừng lẫy thiên hạ. Trong nước, quan hệ giữa hắn và Nguyên lão hội rất căng thẳng, các quý tộc tuyệt đối sẽ không ủng hộ hắn. Còn trên quốc tế, bất kể Lâm gia hay Lưu Phong gia, họ nghĩ thế nào chưa bàn, môi hở răng lạnh, họ cũng không thể ủng hộ loại giặc nhà mưu phản này. Tứ bề thọ địch, Đế Lâm dù có thể hoành hành một thời, nhưng thế lực chắc chắn không thể lâu dài.

Nhưng Tử Xuyên Tú... Tử Xuyên Tham Tinh thực sự không cách nào nhìn thấu ngài ấy. Đây là nhân vật thoát khỏi ao hồ biến thành rồng vàng, sự cảnh giác của Tử Xuyên Tham Tinh đối với ngài ấy đã có từ lâu. Nếu bàn về sự đe dọa đối với Tử Xuyên gia, ngài ấy còn lớn hơn Đế Lâm rất nhiều!

Nhìn cháu gái mình, Tử Xuyên Tham Tinh lộ ra ánh mắt từ ái và đau lòng.

Cháu gái của ta ơi, con đường cháu phải đi, là một con đường gian khổ và đầy chông gai để phục quốc a! Cháu không thể tin ai, không thể dựa vào ai, cháu phải lợi dụng tất cả mọi người, nhưng không thể để người khác lợi dụng. Những người cháu phải đối mặt, đều là những kẻ hung ác xảo quyệt nhất, Đế Lâm, Tử Xuyên Tú, Lưu Phong Sương, Lâm Duệ - những người này, không một ai không phải là nhân vật thông minh tuyệt đỉnh, mưu kế trăm đường, trí tuệ hơn người. Họ bất kể là lịch duyệt hay kinh nghiệm đều gấp trăm lần cháu, muốn xoay xở với những nhân vật mạnh mẽ này, bảo tồn huyết mạch Tử Xuyên gia - cháu gái à, chú của cháu đã giao cho cháu một nhiệm vụ không hề nhẹ nhàng a!

Trong lòng nghĩ rất nhiều, nhưng trên mặt ông không lộ ra chút nào, chỉ nhàn nhạt nói: "A Ninh, không còn sớm nữa, cháu nên xuất phát rồi!"

Tử Xuyên Ninh đứng dậy: "Chú, chú phải kiên trì, sau khi cháu ra ngoài, lập tức liên lạc quân cứu viện! Cháu phải đến chỗ Viễn chinh quân gọi viện quân tới, rất nhanh sẽ tới cứu chú! Chú nhất định phải kiên trì, đợi cháu trở về!"

Tử Xuyên Tham Tinh nhìn nàng, không nói gì, chỉ dùng sức vẫy tay về phía nàng.

Tử Xuyên Ninh quay người rời đi, không nhịn được che mặt muốn khóc. Phía sau truyền đến giọng của chú: "Đứa bé à, phải kiên cường, nhớ kỹ, tên cháu là Tử Xuyên!"

Lúc này, giọt nước mắt cố nén cuối cùng cũng trào ra, Tử Xuyên Ninh thầm nói trong lòng "Chú, cháu tuyệt đối sẽ không quên! Cháu hứa!"

Đêm đó, tin tức về binh biến đã lan truyền như gió khắp toàn bộ Đế đô.

Cư dân hoảng sợ bất an, người người vội vàng trốn trong nhà mình, gói ghém vàng bạc quý giá. Họ đóng chặt cửa phòng, không dám bật đèn, hé nhìn cảnh quân đội di chuyển trên đường phố qua khe rèm cửa.

Khi mặt trời mọc, cảnh tượng hiện ra trước mắt người dân Đế đô, là cảnh tượng không có gì khác biệt so với trước kia. Cửa hàng vẫn kinh doanh như thường, trường học, bệnh viện cũng mở cửa như thường, điểm khác biệt duy nhất là, những hiến binh mặc áo khoác đen thay thế cảnh sát tuần tra, họ đứng nghiêm nghị ở đầu phố, chỉ huy người dân tránh xa mấy con đường dẫn tới phố Trung ương - Tổng trưởng phủ và Thống lĩnh xứ đều ở trên con đường đó, khu vực khoảng một dặm vuông lấy đó làm trung tâm hiện vẫn là chiến khu.