Đế Lâm nói với họ: "Chư vị, điện hạ ban ân, chư vị là những trung thần lương tướng của gia tộc, nhiều năm qua chinh chiến bốn phương, công huân trác việt. Nay gia tộc đền đáp lương thần, điện hạ ban ân mỗi người thăng một cấp!"

Tiếng kinh ngạc vang lên liên hồi. Tử Xuyên gia vốn coi trọng chiến công, sĩ quan cao cấp muốn thăng chức mà không có chiến tích và công huân rõ ràng thì căn bản là không thể. Không ngờ, chỉ mới diện kiến Tổng trưởng một lần cùng Đế Lâm, lại có thể thăng một cấp nhẹ nhàng như vậy.

Văn Hà vừa kinh vừa hỉ, run rẩy nói: "Chẳng lẽ, ngay cả ta cũng được thăng chức sao?"

Văn Hà vốn đã là Phó thống lĩnh, thăng nữa chính là Thống lĩnh! Chức vị Thống lĩnh là đỉnh cao trong cuộc đời phấn đấu của một quân nhân Tử Xuyên gia, là điểm đến mà mỗi quân nhân Tử Xuyên gia đều khao khát. Nhưng mọi người đều biết, vị trí này không dễ gì có được. Tư Tháp Lý phải tử chiến trong cuộc phản loạn của Dương Minh Hoa, kiên định bảo vệ hoàng quyền Tử Xuyên gia mới giành được chức "Đại thống lĩnh", cho đến khi ông đánh bại triệu quân phản loạn trong cuộc chiến bình định Viễn Đông thì chữ "Đại" này mới được hủy bỏ; còn Tử Xuyên Tú thì chém giết Ma tộc thành sông máu ở Viễn Đông, một mình một ngựa khôi phục sơn hà Viễn Đông, công huân to lớn như vậy mới đổi được chức Thống lĩnh... So sánh lại, chức Thống lĩnh của mình cứ như từ trên trời rơi xuống đập trúng đầu vậy, Văn Hà luôn cảm thấy trong lòng không vững dạ.

"Điện hạ nói là tất cả mọi người, tất nhiên bao gồm cả ngài." Đế Lâm cười nói: "Chỉ là thăng chức một Thống lĩnh thì hơi phiền phức, còn phải được Nguyên lão hội đồng ý, phải đi qua một quy trình. Tuy nhiên, xin chúc mừng trước, Đại thống lĩnh đại nhân!"

Đế Lâm nói là cần đi quy trình phiền phức, nhưng trên thực tế, quy trình này thật sự không thể đơn giản hơn. Ấn triện của Nguyên lão hội, Tổng trưởng phủ và Thống lĩnh xứ đều nằm trong tay hắn, chỉ cần Đế Lâm muốn, tay trái cầm ấn triện, tay phải cầm văn bản thăng chức của Văn Hà, "bạch bạch bạch", chưa đến mười giây, một vị tân Thống lĩnh đã ra đời.

Còn việc bỏ phiếu của Nguyên lão hội ư? Cái đó lại càng đơn giản hơn. Dưới sự giám sát của Hiến binh với lưỡi lê sáng loáng... đừng nói là đại tướng lập nhiều công huân như Văn Hà, dù cho Đế Lâm đại nhân muốn thăng chức cho đầu bếp của mình thành Thống lĩnh, các Nguyên lão cũng sẽ đứng dậy vỗ tay hoan hô và bỏ phiếu thông qua toàn bộ.

Thế nhưng, Tổng giám sát trưởng hiểu rõ nhân tính, biết rằng thứ không chiếm được mới là thứ tốt nhất, hơn nữa dã tâm của con người là vô cùng vô tận. Nếu Văn Hà làm Thống lĩnh, biết đâu hắn sẽ nảy sinh ý đồ chiếm đoạt toàn bộ Tử Xuyên gia. Chi bằng cứ lấy chức quan Thống lĩnh treo ở phía trước để dẫn dụ hắn, giống như chú thỏ trắng với củ cà rốt treo phía trước vậy, trong mắt chỉ thấy mỗi mảng màu đỏ ấy. Chức vụ Thống lĩnh mãi mãi trông thấy mà không bao giờ cầm được trong tay, như vậy hắn mới an phận, dốc lòng làm việc cho mình.

Hắn chỉ bổ nhiệm (tất nhiên là do Ninh điện hạ bổ nhiệm, Đế Lâm đại nhân chỉ được Ninh điện hạ ủy thác truyền đạt) Văn Hà nhậm chức Đại thống lĩnh Trung ương quân.

Đế Lâm đại nhân tâm tình tha thiết nói với Văn Hà: "Văn Hà, Trung ương quân là quân bài chủ lực có lịch sử lâu đời và truyền thống vinh quang của gia tộc, đội quân này trấn giữ kinh kỳ, vô cùng quan trọng. Tư Tháp Lý và Tử Xuyên Ninh điện hạ đều từng giữ chức Thống lĩnh của đội quân này. Để ngươi nhậm chức Thống lĩnh, đó là sự tín nhiệm và cậy nhờ cực lớn của gia tộc đối với ngươi, ngươi nhất định không được bôi đen đội quân này, làm mất đi vinh quang của hai người tiền nhiệm!"

Cứ như vậy, Văn Hà, người được gia tộc cậy nhờ và tín nhiệm cực lớn, hăm hở nhậm chức. Nhưng khi đến Trung ương quân, chỉ có một lão già giữ cửa vừa điếc vừa câm chỉ chỗ cho hắn: "Này, đó là bàn làm việc của Thống lĩnh... ngươi đi ngồi đi!" Cái giọng điệu đó, như thể đối phó với thực tập sinh mới đến công ty.

Dù chưa ăn thịt heo cũng từng thấy heo chạy, chưa làm Thống lĩnh cũng từng thấy cảnh chuyển giao Thống lĩnh. Năm xưa khi Tử Xuyên Tú chuyển giao Hắc Kỳ quân cho Tư Tháp Lý, Văn Hà đã có mặt ở đó, hắn nghi hoặc nói: "Hình như nên có một nghi thức chuyển giao? Người tiền nhiệm nên gặp ta một chút, giới thiệu tình hình chứ?"

Lão già trợn mắt: "Tiền nhiệm chuyển giao... đại nhân, nếu ngài muốn tìm Tử Xuyên Ninh điện hạ thì xin đến đường Trung Ương, nếu muốn tìm Tần Lộ đại nhân thì xin xuống địa phủ."

Xuống địa phủ tìm Tần Lộ, Văn Hà không có bản lĩnh đó; đi Tổng trưởng phủ tìm Tổng trưởng, Văn Hà không có lá gan đó, vì vậy hắn dáo dác nhìn quanh: "Tham mưu trưởng đâu? Nhân viên Bộ tư lệnh đâu?"

Nhận được câu trả lời lạnh lùng, không chút mơ hồ: "Chết rồi, đi hết rồi!"

Sau sự biến, Đế Lâm đại nhân đã dùng thủ đoạn sắt đá không chút nương tay để thanh tẩy Trung ương quân một lượt, sĩ quan trung cấp đều bị thay thế bằng sĩ quan do Giám sát sảnh phái đến, hơn nữa những đội quân có sức chiến đấu mạnh đều đã bị điều đi, Trung ương quân lúc này chỉ còn lại binh lính hậu cần, binh lính vận tải, tham mưu văn phòng và đầu bếp... dù sao thì, đến một người cầm được đao cũng không có.

Kho vũ khí và kho tài chính cũng bị dọn sạch bách.

Tất nhiên, Văn Hà đương nhiên không chịu bỏ qua, hắn tìm Đế Lâm kháng nghị, nhưng người sau dang tay ra, ngạc nhiên nói: "Văn Hà à, Trung ương quân thuộc quyền quản lý của Xử quân quản, còn ta thuộc Giám sát sảnh, ngươi tìm ta hỏi cái này... có phải nhầm đối tượng rồi không?"

"Cái này, hình như cũng đúng. Nhưng, đại nhân, nhân viên bị điều đi và vật tư thiếu hụt, ngài có thể giúp ta bổ sung đầy đủ không?"

"Văn Hà à," Đế Lâm đại nhân tâm tình tha thiết nói: "Ngươi cũng là trọng thần quốc gia rồi, phải thông cảm cho khó khăn của gia tộc. Hiện nay gia tộc gặp phải quan ải khó khăn, nơi nào cũng rất căng thẳng, phần tử phản nghịch chiếm giữ không ít nơi, thuế má địa phương không thu được, cần chinh phạt, cần bình loạn, cần trợ cấp, nơi nào cũng cần tiền, quốc khố trống rỗng... tóm lại, ngươi hãy khắc phục khó khăn đi! Yên tâm, khó khăn chỉ là tạm thời, dưới sự dẫn dắt của Ninh điện hạ, chúng ta có lòng tin vào tương lai của gia đình!"

Cứ như vậy, Văn Hà ôm niềm tin vô hạn vào tương lai gia đình quay về văn phòng trống huơ trống hoác, sống nương tựa vào nhau với lão già giữ cửa vừa điếc vừa câm bên bếp lửa... Nếu có thể, hắn thà không làm cái chức Thống lĩnh này, thà quay về Viễn chinh quân làm một Phó thống lĩnh còn hơn. Nhưng vị trí Phó thống lĩnh Viễn chinh quân cũng đã có người ngồi rồi, tân Phó thống lĩnh Copla đang duyệt binh mã kìa!

Thế là, ngay trong Bộ tư lệnh trống rỗng đó, Văn Hà đại nhân an tâm ngồi trong đó làm việc, thâm mưu viễn lự suy tính đại sự quốc gia. Hắn đang cân nhắc việc cho thuê căn nhà ở vị trí đẹp này, mở cái mát-xa tắm hơi gì đó, đoán chừng Trị bộ thiếu chưa chắc đã dám đến kiểm tra?

Ngày 5 tháng 1, theo thông lệ, Tử Xuyên gia tổ chức lễ kỷ niệm năm mới như thường lệ. Cũng giống như những năm trước, lễ kỷ niệm được tổ chức tại đại sảnh Nguyên lão hội. Chỉ có điều, khác với những năm trước, người chủ trì lễ kỷ niệm và phát biểu bài diễn văn năm mới không phải là Tử Xuyên Ninh, mà là một nam tử tuấn mỹ thân hình cao ráo.

"Ninh điện hạ thân thể không khỏe, ủy thác hạ quan đến thay mặt." Đối mặt với các Nguyên lão dưới đại sảnh, Tổng giám sát trưởng mỉm cười hòa ái, lộ ra hàm răng trắng bóng: "Hy vọng không làm các vị Nguyên lão đại nhân đáng kính thất lễ."

Nam tử tuấn mỹ sải bước đi trên tấm thảm đỏ hoa lệ, theo sau hắn là một nhóm lớn các sĩ quan gắn đầy phù hiệu sáng bóng trên vai. Văn Hà, Tư Tháp Lý, Phương Vân, Copla, Konishi, Tân Liệt... Trung ương quân, Viễn chinh quân và Giám sát sảnh, các sĩ quan cao cấp tại Đế đô đều đi cùng Đế Lâm tham dự lễ kỷ niệm năm mới. Những người quân nhân thô kệch xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, bước đi sải bước như chốn không người, phù hiệu lấp lánh và đôi ủng da đen bóng làm hoa mắt các Nguyên lão.

"Trong năm mới, chúng ta nhìn về quá khứ, có lý do để kỳ vọng gia tộc sẽ có sự phát triển mới mẻ hơn..."

Nghe Đế Lâm đọc diễn văn chúc mừng năm mới trên đài cao, biểu cảm trên mặt các Nguyên lão khá phức tạp. Đây là một cuộc duyệt binh không cần đội hình, chính bằng cách thức này, Đế Lâm phô diễn thực lực của mình cho thế gian thấy, tuyên bố hai đại quân hệ Trung ương quân và Viễn chinh quân cũng đã rơi vào tay hắn, đây cũng là tuyên ngôn của hắn: khiếm khuyết về danh phận, hắn sẽ dùng binh lực để bù đắp.

"Trong năm qua, gia tộc đã đạt được thành tựu huy hoàng. Quân đội gia tộc đã chinh phục kẻ địch lớn từ thời viễn cổ của nhân loại, Ma tộc đã trở thành bộ tộc phụ dung của Tử Xuyên gia ta, đây là thành tựu đỉnh cao mà nhân loại ngàn năm qua chưa từng đạt tới! Vì thế, hai vị tướng quân đã đóng góp cống hiến to lớn và trác việt, nhờ thành tích huy hoàng của họ, văn minh nhân loại thoát khỏi mối đe dọa to lớn từ phía Đông, gia tộc từ nay có điều kiện chuyển dịch phần lớn lực lượng từ lĩnh vực quân sự sang cải thiện phúc lợi cho thần dân và sản xuất xã hội của gia tộc, đầu tư vào nghiên cứu khoa học kỹ thuật thúc đẩy văn minh tiến bộ! Từ nay, nhân loại có khả năng bước vào một giai đoạn mới!

Các Nguyên lão, xin hãy ghi nhớ hai cái tên này, và hãy để lịch sử ghi nhớ hai cái tên này: Viễn Đông Thống lĩnh Tử Xuyên Tú tướng quân, Quân vụ Xử trưởng Tư Tháp Lý tướng quân! Họ không còn bị giới hạn trong niềm kiêu hãnh của Tử Xuyên gia ta, mà đã vượt ra ngoài biên giới quốc gia, trở thành niềm kiêu hãnh của toàn nhân loại! Nhờ sự nỗ lực của họ, kể từ thời Hồng Hoang đến nay, nhân loại lần đầu tiên thoát khỏi thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu!

Hãy dùng những tràng pháo tay nhiệt liệt, bày tỏ sự kính trọng tới Thống lĩnh Tử Xuyên Tú các hạ! Ngài và quân đội dưới trướng ngài, đang viễn chinh ngàn dặm, tại vùng cực Đông lạnh lẽo và hoang vu, đang đổ máu chiến đấu vì sự an nguy của nhân loại! Xin dành sự kính trọng cao quý nhất cho những chiến binh của chúng ta!"

Toàn trường vỗ tay nhiệt liệt, tiếng vỗ tay rền vang như sấm. Cho dù có thực sự mang lòng kính trọng cao quý nhất đối với Tử Xuyên Tú hay không, nhưng ít nhất mọi người đều mang lòng kính trọng cao nhất đối với Giám sát trưởng đại nhân... nói chính xác hơn, là mang lòng kính trọng cao nhất đối với các Hiến binh đang bưng lưỡi lê sáng loáng đứng ở cửa Nguyên lão hội dưới trướng Đế Lâm.

Sau một tràng pháo tay nhiệt liệt và điên cuồng, Đế Lâm giơ tay đè xuống, giọng nói cũng trầm xuống: "Cũng xin tất cả chúng ta tĩnh lặng, dành một phút mặc niệm cho Tư Tháp Lý tướng quân của chúng ta. Như chúng ta đều biết, ba ngày trước, quân phản loạn La Minh Hải đã phát động cuộc nổi loạn đáng xấu hổ tại Đế đô." (Thì thầm: "Chuyện này e rằng chỉ có mình ngươi biết?")

Để bảo vệ chính thống hoàng quyền gia tộc, Tư Tháp Lý tướng quân đã đứng ra, tiến hành đấu tranh kiên quyết với quân phản loạn, cuối cùng bỏ mạng trong tay bọn tiểu nhân." (Thì thầm: "Chuyện này thì đúng thật. Chỉ là kẻ tiểu nhân đó là ai?")

Tư Tháp Lý tướng quân không may qua đời, là tổn thất to lớn của Tử Xuyên gia, cũng là tổn thất to lớn của nhân loại. Quốc gia mất đi vị tướng quân vĩ đại, chúng ta mất đi người bạn tốt. Ông ấy, chính trực, dũng cảm, vô tư..."

Nói đến đây, Đế Lâm dừng lại, toàn trường im phăng phắc đến mức một con muỗi bay qua cũng có thể nghe thấy. Sau một hồi lâu, hắn mới dùng giọng điệu bằng phẳng, rõ ràng đang kìm nén cảm xúc nói: "Dù là đối với tổ quốc, hay đối với bạn bè, ông ấy, một đời trung thành, đến chết không đổi."

Sau này nhớ lại khoảnh khắc đó, nhiều Nguyên lão đều thề thốt đảm bảo rằng, trong mắt Tổng giám sát trưởng, họ đã phát hiện ra những ánh lệ lấp lánh.

Có Nguyên lão có tâm đã thống kê, trong bài phát biểu kéo dài nửa tiếng, Đế Lâm nhắc đến Viễn Đông Thống lĩnh Tử Xuyên Tú ba lần, nhắc đến Tư Tháp Lý tướng quân năm lần... nhưng đối với cố Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh cũng chết trong cuộc nổi loạn, Tổng giám sát trưởng tuyệt nhiên không nhắc đến một chữ nào. Hơn nữa, đối với đương kim Tổng trưởng Tử Xuyên Ninh điện hạ, Đế Lâm cũng chỉ nhắc đến một cách xã giao ở phần mở đầu, về sau hoàn toàn không nhắc lại nữa, càng không chúc mừng sự hưng thịnh lâu dài của Tử Xuyên gia như thường lệ... trái lại, trong bài phát biểu, Tổng giám sát trưởng liên tục nhấn mạnh và ám thị một cách mập mờ rằng, cải cách của Tử Xuyên gia đã ở ngay trước mắt. Những Nguyên lão đầu óc linh hoạt đã lờ mờ nhận ra, Đế Lâm dường như đang cố gắng làm nhạt nhòa sự tồn tại của Tử Xuyên gia.

Như thường lệ, lễ kỷ niệm kết thúc vào lúc bảy giờ tối, tiếp đó là tiệc tối và dạ hội.

Dưới ánh đèn hoa lệ, Đế Lâm dẫn các sĩ quan thân thiết giao lưu với các Nguyên lão. Hôm nay, Tổng giám sát trưởng tỏ ra cực kỳ kiên nhẫn và bao dung, thậm chí thỉnh thoảng còn buông ra vài câu nói đùa hài hước.

Chỉ tiếc là, các Nguyên lão không có nhã hứng tốt như Tổng giám sát trưởng. Nhìn các quân nhân, họ run rẩy, sợ hãi trốn ở góc tường, tựa như chuột thấy mèo... không phải họ tự muốn tham dự lễ kỷ niệm, họ đều hận không thể trốn vào tầng hầm. Nhưng họ không dám từ chối tấm thiệp mời mà Hiến binh gửi đến tận nhà, nhất là khi người ký tên trên thiệp mời là Đế Lâm. Họ có gia nghiệp lớn ở Đế đô, thầy tu chạy được nhưng chùa không chạy được, không giống những Nguyên lão ở địa phương khác, sớm đã chuồn mất dạng từ lâu.

Ngay tại bữa tiệc, có không ít Nguyên lão... bao gồm cả Nghị trưởng Tiêu Bình... đều đề nghị muốn từ chức tại Nguyên lão hội. Lý do thì đủ kiểu, nào là già yếu bệnh tật, sức lực không đủ, công việc bận rộn... cái gì cũng có. Các Nguyên lão nói đến rơi nước mắt, bi thương vô cùng, dường như chỉ cần làm thêm một ngày Nguyên lão nữa là họ đều không sống nổi.

Nhưng Đế Lâm chỉ bằng một câu đã chặn đứng họ: "Ta là Tổng giám sát trưởng, chuyện của Nguyên lão hội không thuộc quyền quản lý của ta. Chuyện này, chư vị vẫn nên đi thỉnh thị Ninh điện hạ thì hơn!"

Nghe đến "thỉnh thị Ninh điện hạ", các Nguyên lão lập tức ủ rũ. Họ làm sao không biết quy trình từ chức, nhưng kể từ sự biến ngày đầu năm đến nay, một kỳ tích thiên văn đã xuất hiện trên đường Trung Ương ở Đế đô: Tổng trưởng phủ đã biến thành hố đen không đáy, nó có thể nuốt chửng mọi tài liệu văn bản... đơn xin, báo cáo hay yêu cầu đều vậy... hơn nữa chưa bao giờ đưa ra bất kỳ phản hồi nào!

Cũng có người trực tiếp cầu kiến Tử Xuyên Ninh, nhưng ngoài người của Giám sát sảnh ra, Tử Xuyên Ninh không tiếp kiến bất kỳ ai, mặc cho những vị Nguyên lão trung thần đó gào khóc thảm thiết ở cổng Tổng trưởng phủ, nàng chính là không gặp.

Giải thích chính thức nói: "Đột ngột gặp đại biến, Ninh điện hạ thân tâm tiều tụy, trạng thái tinh thần chưa ổn định lắm, cần phải tĩnh dưỡng nghỉ ngơi, tạm thời không gặp người ngoài."

Nhưng theo thời gian trôi qua, đối với cách nói này, ngày càng nhiều người bày tỏ sự nghi ngờ. Là nguyên thủ quốc gia, suốt ngày trốn trong Tổng trưởng phủ, đến cả một thuộc hạ cũng không gặp, hơn nữa ngay cả Cấm vệ quân vốn từ lâu luôn là đội hộ vệ của Tổng trưởng cũng bị thay bằng Hiến binh, tình huống này quả thực quá quỷ dị. Trong bóng tối, ngày càng nhiều người bắt đầu xì xào bàn tán, những lời đồn thổi bắt đầu lan truyền khắp nơi...

Cỗ xe ngựa chậm rãi lăn bánh trên đại lộ rợp bóng cây của Đế đô, mùa đông giá rét vẫn chưa qua, mặt đường Đế đô ẩm ướt, mưa tuyết trộn lẫn, lạnh thấu xương. Trên đường phố người thưa thớt, người qua đường đi lại vội vã, cổ áo kéo cao, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, như thể sợ hãi có thứ gì đó không nhìn thấy ở phía sau đang đuổi theo mình.

Trong toa xe, Đế Lâm thu lại ánh mắt đang nhìn ra ngoài cửa sổ: "Lư Chân... đã có tin tức gì chưa?"

Đế Lâm hỏi một câu không đầu không đuôi, nhưng đã đủ để đối phương hiểu ý. Konishi lập tức đáp: "Khởi bẩm đại nhân, vẫn chưa."

"Tiến độ quá chậm, đã ngày thứ tư rồi, lại không có lấy một chút tin tức nào... Lư Chân vô năng!"

Konishi cúi đầu, hắn không có ý định biện minh cho đồng liêu, chỉ nói: "Nếu đại nhân đồng ý, hạ quan cũng nguyện dẫn một tổ truy bắt, giúp Lư Chân các hạ một tay."

"Chuyện này đã giao cho Lư Chân, vậy hãy để hắn chịu trách nhiệm đến cùng, việc làm thỏa đáng, tự nhiên có công của hắn, việc làm hỏng, xử trí thế nào cũng có chương trình cả. Konishi ngươi nhúng tay vào, sau này công lỗi thưởng phạt sẽ khó xử lý... huống hồ, ta đang thiếu nhân lực trầm trọng, Copla đã đến Đắc Khắc rồi, ta càng không thể để ngươi đi được."

Một dòng nước ấm dâng lên trong lòng Konishi. Đế Lâm nói mập mờ, nhưng ý quý trọng trong đó hắn có thể nghe ra.

"Đại nhân, cách bố trí của Lư Chân các hạ không có gì không ổn: Bồ câu đưa thư lệnh cho Giám sát sảnh và Quân pháp xứ các nơi, yêu cầu họ bắt giữ một nữ tử mạo danh Ninh điện hạ, thiết lập trạm kiểm soát trên đường, cử tai mắt giám sát trên thị trường, chú ý chặt chẽ những người lạ không có chứng minh thư địa phương, nhất là ở các tỉnh thông tới Viễn Đông, đó càng là trọng điểm tìm kiếm. Cách bố trí như vậy, lẽ ra phải là vạn vô nhất thất mới đúng..."

Đế Lâm ngắt lời, thản nhiên nói: "Vậy, Ma Duy thì sao?"

Sau trận đại chiến năm xưa, Ma Duy với tư cách là tên đứng đầu trong danh sách tội phạm phản quốc của gia tộc, Giám sát sảnh đã giăng thiên la địa võng để toàn lực truy bắt hắn. Nhưng kết quả, vẫn để Ma Duy phá vòng vây giết đến Tây Nam, đào thoát từ Hà Khâu. Chuyện này khiến các quan quân pháp mất hết mặt mũi, là một trong số ít vết nhơ trong lịch sử của Giám sát sảnh.

"Đại nhân, sự việc hoàn toàn khác biệt. Ma Duy bản thân là kiêu hùng hắc đạo, có liên hệ chằng chịt với các băng đảng ngầm ở khắp nơi, kênh liên lạc rộng rãi; hắn lại là tướng lĩnh trong quân đội, dưới trướng có một đám đồ đệ vong mạng không sợ chết. Người này từng trải phong phú, từng lăn lộn hắc đạo, từng đánh trận, từng giết người, từng phản quốc, tâm ngoan thủ lạt, hành sự quả quyết, thấy việc nhạy bén. Hắn rất có thể đã chuẩn bị từ trước khi Ma tộc thất bại. Nhân vật như vậy, vốn dĩ là đối tượng truy bắt khó đối phó nhất."

"Nhưng Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh, một người là công chúa lá ngọc cành vàng, một người là thị vệ quan làm công việc văn phòng, họ thường ngày sống trong nhung lụa, đến cả ăn cơm cũng có người hầu hạ, chưa từng rời khỏi Đế đô, không có kinh nghiệm ẩn nấp và phản trinh sát. Thậm chí đến khả năng sống độc lập cũng không có... hạ quan nghi ngờ, có khi ngay đêm đầu tiên họ đã bị chết cóng trên đường rồi. Bắt họ, không khó."

Đế Lâm gật đầu lặng lẽ: "Phong tỏa lối ra hướng Đông, vẫn chưa đủ! Tử Xuyên Ninh cũng có khả năng đi tìm Minh Huy! Konishi, ngươi gửi lệnh truy nã tương tự cho Giám sát sảnh các tỉnh Tây Bắc! Việc này liên quan đến sống còn, bất kể là hệ thống Hiến binh, hệ thống quân pháp hay hệ thống tình báo, vào thời điểm then chốt, phải dám dốc hết toàn lực và tài nguyên! Toàn lực ứng phó!"

"Tuân lệnh, đại nhân!"

"Hy vọng như lời ngươi nói, chúng ta có thể sớm tìm thấy họ... Đêm nay, các Nguyên lão đã bắt đầu nghi ngờ rồi. Ta nhìn ra rồi, ánh mắt của họ."

Konishi nói ngắn gọn: "Thực ra họ đã biết từ sớm rồi, vẫn luôn nghi ngờ chúng ta."

Tổng giám sát trưởng nheo mắt lại, lông mày dần dựng đứng lên, ánh mắt cũng dần trở nên lạnh lùng. Konishi lập tức biết, sát tâm của vị thượng cấp này đã nổi lên. Nếu không có gì bất ngờ, bước tiếp theo sẽ là diễn vở kịch kinh điển máu rửa Nguyên lão hội.

Hắn lập tức nói: "Đại nhân, tuyệt đối không được! Một khi ra tay, thiên hạ chấn động! Tử Xuyên gia lập quốc ba trăm năm, chưa từng có tiền lệ người nắm quyền tấn công Nguyên lão hội!" Dừng lại một chút, hắn nói nhanh: "Chúng ta có hai lá cờ chính thống, Ninh điện hạ là một lá, Nguyên lão hội là lá còn lại. Đại nhân, Nguyên lão hội không cấu thành đe dọa với chúng ta. Họ không có quân đội! Thứ thực sự có thể cấu thành đe dọa với chúng ta, chính là các quân phiệt! Để trấn an họ, chúng ta bắt buộc phải nhẫn nhịn Nguyên lão hội!"

Đế Lâm vẻ mặt lạnh lùng, không tỏ thái độ, cũng không nói gì.

Konishi nín thở, chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập "bình bịch". Sau một hồi lâu, mới nghe thấy một tiếng thở dài, Tổng giám sát trưởng nói đơn giản: "Ngươi nói đúng."

Trong khoảnh khắc, Konishi cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Hắn cúi đầu nói: "Lời thiển cận của hạ quan, mạo phạm đại nhân rồi."

Đế Lâm cười. Vừa rồi, lời khuyên can của Konishi thực ra cũng là suy nghĩ của hắn, chỉ là để kiểm tra hắn, hắn cố ý làm ra vẻ nghiêm nghị, dọa đối phương một chút. Kết quả vẫn làm hắn hài lòng, định lực và gan dạ của người trẻ tuổi này rất khá.

Nếu là vài năm trước, nhân vật vừa có dã tâm vừa có thực lực như vậy, hắn chắc chắn sẽ bóp chết từ trong trứng nước, tuyệt đối không dung cho hắn ngồi lớn. Nhưng bây giờ, không biết có phải vì đã ở vị trí cao hay không, tâm thái của mình trở nên bình hòa hơn nhiều, đối với người trẻ tuổi tài hoa xuất chúng như Konishi, hắn không những không có sát ý, ngược lại còn thấy rất thưởng thức.

"Konishi, ngươi rất được." Ánh mắt Đế Lâm mang theo sự tán thưởng: "Khi ta hôn mê... ý tưởng đó là ngươi đề ra phải không? Copla đã nói với ta, ngươi xử lý rất tốt. Từ đầu năm nay, tình thế phát triển quá nhanh, đoàn thể của chúng ta vẫn chưa chuẩn bị tốt, cả quốc gia đã đè lên vai chúng ta, chúng ta rất thiếu nhân tài."

"Konishi, ngươi phải chuẩn bị tốt, chuẩn bị đảm đương trách nhiệm lớn hơn. Cấm vệ thống lĩnh đã khuyết, tuần sau, Thống lĩnh xứ đề nghị bổ sung một ghế. Ta hy vọng, người ngồi vị trí đó là ngươi. Tất nhiên, vị Thống lĩnh này của ngươi, so với loại như Văn Hà... có chút khác biệt. Khi cần thiết, ngươi phải giúp ta chống đỡ cục diện."

Sự bất ngờ to lớn khiến Konishi choáng váng. Thống lĩnh, đỉnh cao cuộc đời quân nhân Tử Xuyên gia, cũng là đỉnh cao của quyền thế và vinh quang. Dù bình thường cũng từng có mơ tưởng và ảo tưởng, nhưng không ngờ mục tiêu này lại đột ngột xuất hiện trước mắt hắn mà không có chút dự báo nào.

"Đại nhân, tôi không xứng..." Tiếng thốt ra, đến chính Konishi cũng giật mình: giọng mình sao trở nên khàn đặc khô khốc như vậy, chẳng giống tiếng người nữa. Tập trung tâm thần, hắn nói: "Đại nhân, tôi chỉ là Hồng y kỵ bản, vượt qua bậc Phó thống lĩnh để vào Thống lĩnh xứ, tôi sợ có người... Copla các hạ là ty trưởng đệ nhất ty, vị giai trên tôi, hơn nữa công huân lần này của ngài ấy cũng không nhỏ... nếu không xử lý thỏa đáng, sẽ phá hoại bầu không khí đoàn kết hòa thuận trong Giám sát sảnh của chúng ta."

Hắn cẩn thận nói: "Đại nhân, có phải vì Copla tự ý giết Quân vụ Xử trưởng, khiến ngài không vui, nên..."

"Ngươi nghĩ nhiều rồi." Đế Lâm ngắt lời hắn: "Ta làm việc, sẽ không đổ lỗi cho người khác. Đã là ta lệnh cho Copla đi chặn Tư Tháp Lý, thì hậu quả tự nhiên là ta gánh vác. Lệnh ta cho hắn là bắt sống Tư Tháp Lý, nhưng hắn không thể bắt sống... để hoàn thành mệnh lệnh của ta, hắn chỉ còn một cách... cái tội này, là người hạ lệnh, chứ không phải người chấp hành mệnh lệnh, hắn không sai."

Dừng lại một chút, Đế Lâm nói: "Tất nhiên, Tư Tháp Lý... cũng không sai. Chúng ta đều không còn lựa chọn nào khác."

"Không còn lựa chọn nào khác."

Đế Lâm lặp lại một lần, cảm thấy mắt hơi nóng, mũi cay cay. Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trên con phố dài, trên mặt đường xe ngựa đi qua, trên lớp tuyết trắng xóa xuất hiện hai vệt tuyết đen. Người đàn ông đỉnh thiên lập địa đó, ông ấy sống là một ngọn núi sừng sững, ngay cả khi ngã xuống, mộ phần của ông vẫn là một tấm bia để người đời ngước nhìn.

"Chuyện của Copla, ta sẽ làm công tác tư tưởng." Quay đầu lại, Đế Lâm nghiêm túc nói: "Chúc mừng, Thống lĩnh đại nhân."

Konishi kinh hỉ khôn cùng. Từ trước đến nay, cao tầng Giám sát sảnh có một nhận thức ngầm, tức là Đế Lâm là người đứng đầu và là cốt lõi không thể nghi ngờ của Giám sát sảnh, còn vị trí thứ hai, luôn lờ mờ bị Copla chiếm giữ. Rất nhiều lần, khi Đế Lâm không có mặt, gặp việc lớn không thể quyết đoán, mọi người đều đi mời Copla quyết đoán. Copla không chỉ là đội trưởng đội hộ vệ của Đế Lâm, hắn còn là phó thủ, là người thế thân thậm chí là người kế nhiệm của Đế Lâm.

Bây giờ, trật tự ngầm vốn được mọi người mặc định này sắp bị phá vỡ. Nghĩ đến việc mình sắp thay thế Copla trở thành người thứ hai dưới quyền Đế Lâm, nhất là khi Giám sát sảnh sắp nắm quyền thiên hạ, hàm lượng của vị trí này lại càng nặng ký hơn, về thực chất không khác gì Tổng thống lĩnh của Thống lĩnh xứ.

Konishi lòng trào dâng sóng lớn. Hắn trầm giọng nói: "Vi thần tài hèn sức mọn, đức mỏng tài sơ, xuất thân thấp kém, sao dám tự xưng anh tài. Được điện hạ không chê, phá lệ giao trọng trách, vi thần chỉ có thể cúc cung tận tụy, thề chết báo đáp điện hạ!"

Đế Lâm ngẩn ra, sau đó, hắn cười.

"Konishi, đến vị trí cao hơn, ngươi phải có tư duy cục diện toàn thể. Bằng mã đao chúng ta đoạt lấy chính quyền, nhưng không thể dựa vào mã đao để cai trị thiên hạ. Chính sự và dân sinh, đây là lĩnh vực mới mà chúng ta chưa từng chạm đến, ngươi có nhân tài gì, có thể tiến cử cho ta."

"Điện hạ đột ngột hỏi chuyện này, quả thực làm khó vi thần. Thuộc hạ của hạ quan đều là quan tình báo hoặc sĩ quan, muốn nhân tài về phương diện dân chính, nhất thời chưa tìm ra. Nghĩ tới nghĩ lui, vi thần cũng chỉ nghĩ ra một người, nhưng không biết có nên tiến cử với điện hạ hay không."

"Không biết có nên tiến cử?" Đế Lâm cười cười: "Chẳng lẽ là nguyên Mạc liêu thống lĩnh Ca San?"

"Điện hạ anh minh. Ca San khi bị bắt không hề kháng cự, cũng không tự sát, mà lựa chọn đầu hàng. Vi thần mạo muội suy đoán, Tử Xuyên gia khí số đã tận rồi, sự quật khởi của điện hạ là không thể ngăn cản, Ca San cũng muốn thuận theo trào lưu, đầu quân cho điện hạ. Chỉ cần điện hạ hạ mình đích thân đến chiêu mộ, thần nghĩ, nàng nhất định sẽ đồng ý quy thuận. Dù sao, tham lam phú quý và quyền thế, đây cũng là tình người."

Đế Lâm lắc đầu, so với Konishi, hắn hiểu rõ Ca San hơn, hắn tận mắt thấy nàng cãi lại Tử Xuyên Tham Tinh trong cuộc họp ở Thống lĩnh xứ khiến ông ta giận dữ, cuối cùng bị tống vào đại lao. Nhân vật như vậy, tuyệt đối không phải kẻ tham sống sợ chết.

"Tham sống sợ chết... Ca San vẫn chưa đến mức đó. Tuy nhiên, suy nghĩ của nàng, không phải là thứ ta có thể suy đoán. Tương lai cục thế ổn định, sau khi những tội lỗi của Tử Xuyên gia bị quét sạch, có thể thả nàng ra làm việc. Nhưng bây giờ... nhân vật như vậy, ta còn chưa dùng nổi đâu!"

"Điện hạ suy nghĩ chu toàn, vi thần còn chưa bằng. Nhưng vi thần mạo muội, kiến nghị với điện hạ, Ca San dùng hay không, không liên quan đến đại cục. Nhưng có một người, điện hạ bắt buộc phải lôi kéo cho bằng được. Chỉ cần hắn đứng về phía chúng ta, đại cục coi như đã bình định."

"Ai?"

"Viễn Đông Thống lĩnh Tú Xuyên đại nhân."

"A Tú? Hắn ở Viễn Đông nắm binh quyền mấy chục vạn, đúng là rất có thực lực... nhưng Viễn Đông cách chúng ta quá xa, hơn nữa chủ lực của A Tú còn đi sâu vào lãnh thổ Ma tộc vương quốc, bị đám người man di và sự vụ Ma tộc quấn lấy..."

"Điện hạ, Tử Xuyên gia chư hầu tuy nhiều, bất kể là Minh Huy, hay Văn Hà, chẳng qua là kẻ tầm thường, chỉ biết dạ vâng, người thực sự có thể cấu thành đe dọa với chúng ta, chỉ có Tú Xuyên đại nhân! Kiêu dũng thiện chiến, kiên nghị dũng hãn, tất cả những từ ngữ đó đều không đủ để hình dung về hắn, hắn..."

Konishi nhíu mày, cố gắng tìm một từ thích hợp: "Hắn trung thành vô cùng với Tử Xuyên gia!"

Đế Lâm trợn mắt nhìn Konishi, sau một hồi lâu, hắn cười lớn: "Ngươi nói cái gì vậy, A Tú trung thành với Tử Xuyên gia?"

"Điện hạ, Tú Xuyên Thống lĩnh cát cứ non sông vạn dặm, con dân dưới trướng lên đến hàng chục triệu, binh hùng triệu người. Thực lực như vậy, hắn sớm có thể tự lập làm vương, nhưng hắn lại vẫn tự nhận mình là thuộc thần của gia tộc, vẫn nguyện ý nghe theo sự điều động của gia tộc... Ngoài trung thành ra, còn nguyên nhân nào khác có thể giải thích đây?"

Konishi chân thành nhìn Đế Lâm: "Đại nhân, ngài và Viễn Đông Thống lĩnh có mối giao tình nhiều năm, phương diện này, còn phải nhờ cậy ngài. Viễn Đông Thống lĩnh là người trọng tình nghĩa, chỉ cần đại nhân ngài động chi bằng tình, hắn có lẽ sẽ không làm khó chúng ta, đây cũng là vì sự sống còn của đoàn thể chúng ta."

Đế Lâm chậm rãi nhắm mắt lại, thân mình dựa vào tựa lưng của xe, rất lâu không nói gì, trên mặt không có biểu cảm gì. Trong khoảnh khắc, sự sắc bén bức người ập đến, Konishi nín thở, như thanh kiếm tuốt khỏi vỏ, bình thường dùng nụ cười và lời nói che đậy, nhưng khi im lặng không nói, khí chất của nam tử tuấn mỹ bộc lộ rõ sự sắc lẹm.

Trong yên lặng, chỉ có tiếng bánh xe ngựa đơn điệu vang vọng trong toa xe, Konishi lúng túng đến mức mồ hôi lạnh toát ra trên trán. Sau một hồi lâu, Đế Lâm mới nói: "Konishi, xuống xe ở đây." Hắn gõ vài cái lên vách toa xe, xe ngựa dừng lại.

Konishi mồ hôi lạnh toát ra trên trán: "Vâng, hạ quan cáo lui đây. Đại nhân, hạ quan hôm nay mạo muội, nói sai rất nhiều lời, xin đại nhân đừng trách cứ..."

"Ngươi không nói sai." Mắt Đế Lâm vẫn chưa mở.

"Vâng, hạ quan cáo từ."

Konishi nhảy xuống khỏi xe ngựa như chạy trốn, xe ngựa nhanh chóng bắt đầu lăn bánh trở lại. Đứng bên đường, nhìn xe ngựa cuốn lên đầy trời bông tuyết, hắn lau mồ hôi lạnh đầy đầu không hiểu ra sao: "Chuyện này là thế nào nhỉ? Rõ ràng nói chuyện rất tốt, đại nhân sao đột nhiên lại giận?"

Hắn không nhìn thấy cảnh tượng tiếp theo, nếu không hắn sẽ càng kinh ngạc đến mức không ngậm được miệng. Sau khi hắn xuống xe, Đế Lâm chậm rãi mở mắt, cùng với đôi mắt mở ra, những giọt nước mắt đã nhịn rất lâu chậm rãi tràn ra khỏi hốc mắt.

"Động chi bằng tình..." Nhìn ra khu phố Đế đô tuyết bay đầy trời bên ngoài cửa sổ, nam tử tuấn mỹ tự giễu mỉm cười, nước mắt theo gò má mềm mại tuấn mỹ của hắn chậm rãi lăn xuống.

Trong nhận thức của người đời sau, Giám sát sảnh chỉ là một tổ chức quân sự bình thường, đây là một sự hiểu lầm rất lớn. Thực tế, kể từ thời Tử Xuyên Viễn Tinh, vì nhu cầu của các cuộc chiến tranh đối ngoại thường xuyên, Giám sát sảnh đã chậm rãi, không hề gây chú ý mà phát triển thành một con quái vật khổng lồ, nó hội tụ nhiều chức năng như thu thập tình báo, giám sát hành chính, xét xử tư pháp. Bộ não của con quái vật khổng lồ này nằm ở Đế đô, nhưng những xúc tu của nó đã vươn tới mọi ngóc ngách của gia tộc.

Dưới sự chỉ thị của Đế Lâm, Luật chính ty thường làm ngơ thậm chí là che chở cho những tội phạm "không quá mức" của các băng đảng địa phương, để đổi lại là sự cúi đầu tuân lệnh của hầu hết các băng đảng trong nước. Lợi ích như vậy là rất lớn, các băng đảng thường có thể thu thập tình báo hiệu quả hơn cả Trị bộ thiếu ở các nơi, thông qua họ, Giám sát sảnh đã có một tấm lưới khổng lồ bao phủ mọi con phố ngõ nhỏ trên toàn quốc. Hơn nữa, các băng đảng thường có thể xử lý những nhiệm vụ mà quan chức chính phủ bất tiện lộ diện... ví dụ như, việc truy bắt Tử Xuyên Ninh vào đầu năm 786 chính là một nhiệm vụ như vậy...