Một giờ năm phút rạng sáng, Phó thống lĩnh Tần Lộ bị người ta đánh thức trong giấc mộng. Cần vụ binh của ông sốt sắng lay ông: "Đại nhân, Tổng trưởng phủ có người đến, cô ấy đang rất gấp muốn gặp ngài!"

Vì uống khá nhiều rượu trong bữa tiệc mừng năm mới, Tần Lộ vẫn còn mơ màng. Ông hỏi với giọng không rõ ràng: "Ai tìm ta?"

"Đại nhân, là Thị vệ trưởng Lý Thanh. Cô ấy có vẻ rất gấp gáp."

Như bị một chậu nước đá dội lên người, Tần Lộ tỉnh hẳn lại, thất thanh kêu lên: "Lý Thanh? Cô ấy đến tìm ta?"

Ông đương nhiên biết Lý Thanh, cô là tâm phúc cận thần của Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh, là phu nhân của Sterling, bất kể thân phận nào cũng đều không thể xem thường. Một người nổi tiếng tinh anh, tháo vát như cô, nếu không có chuyện gấp đến mức không thể chờ đợi, tuyệt đối không thể nào chạy đến nhà mình vào giữa đêm khuya thế này.

Trong chớp mắt, mọi cơn say đều tan biến. Tần Lộ dứt khoát bật dậy, chộp lấy bộ quân phục bên giường khoác lên người, vội vàng xỏ giày, vừa cài dây lưng vũ trang vừa đi ra ngoài, cần vụ binh luống cuống tay chân đi theo phía sau, giúp Tần Lộ chỉnh lại những nếp nhăn trên áo.

Ở trong phòng khách, Tần Lộ đã gặp Lý Thanh, vị Thị vệ trưởng đứng đầu đang đi qua đi lại trong phòng khách đầy sốt ruột, vẻ lo lắng trên mặt không cách nào che giấu. Nhìn thấy Tần Lộ, cô lập tức tiến lại gần, vội vã nói: "Tần Lộ đại nhân, xin lỗi đã làm phiền ngài vào giờ này, thực sự có đại sự không thể không làm! Rất gấp!"

"Thanh đại nhân, khách sáo thì không cần nói nữa, xin người cứ nói thẳng. Có phải Tổng trưởng điện hạ có phân phó gì không?"

"Đúng vậy. Tôi mang theo thủ lệnh của điện hạ, mong ngài lập tức chấp hành!" Lý Thanh rút thủ lệnh từ trong túi ra, Tần Lộ trải ra xem qua một lượt, gương mặt khẽ co giật, không chút biểu cảm nhét thủ lệnh vào túi.

"Đại nhân, ngài đã hiểu rõ chưa?"

Tần Lộ gật đầu: "Tổng trưởng điện hạ yêu cầu Trung ương quân chúng ta lập tức xuất động, chấp hành lệnh giới nghiêm trong Đế đô, bảo vệ an toàn cho Tổng trưởng phủ và khu vực lân cận - ta đã rõ, sẽ lập tức thực hiện. Nhưng Thanh đại nhân, có thể tiết lộ một chút không? Tại sao lại như vậy? Chúng ta phải đề phòng ai? Không phải tôi Tần Lộ nhiều chuyện, nếu người không nói rõ, tôi sợ sẽ làm lỡ đại sự của Tổng trưởng."

Cả hai đều là sĩ quan cấp cao của gia tộc, đều biết rõ quy tắc. Điều động khẩn cấp Trung ương quân ra ngoài chấp hành giới nghiêm vào đêm khuya, hành động như vậy không hề bình thường, chắc chắn gia tộc đang đối mặt với một loại nguy hiểm nào đó đang cận kề.

Lý Thanh dứt khoát nói: "Vốn dĩ không có lý do gì để giấu giếm Tần Lộ đại nhân ngài. Nếu điện hạ không tin tưởng ngài, đã không để ngài chấp hành nhiệm vụ này rồi." Cô hạ thấp giọng: "Bên Giám sát sảnh có biến động, chúng ta buộc phải đề phòng!"

Tần Lộ giật mình. Cứ ngỡ mình nghe nhầm, hỏi ngược lại: "Giám sát sảnh? Đế Lâm đại nhân?"

"Đúng vậy." Lý Thanh gật đầu, thần sắc cô cũng nặng nề không kém: "Đêm nay điện hạ nhận được thông báo, Giám sát trưởng có động thái không ổn định, quân đội hiến binh đang điều động trên quy mô lớn. Chúng ta đương nhiên hy vọng đây là tin giả, nhưng nếu chẳng may đây là sự thật - thì Tổng trưởng phủ chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu đầu tiên bị tấn công, Tần Lộ đại nhân, hành động của ngài phải nhanh, họ cũng đang tập kết rồi, chúng ta đã chậm một bước. Thời gian là quan trọng nhất!"

Tần Lộ nuốt nước bọt. Chỉ thấy miệng đắng ngắt: "Ta hiểu."

"Tần Lộ đại nhân, ngài phải hết sức cẩn thận. Quân pháp quan và hiến binh bộ đội đóng quân trong Trung ương quân đã không còn đáng tin nữa, cuộc điều động đêm nay, tốt nhất ngài nên giấu họ."

"E là không làm được. Cuộc điều động quy mô lớn thế này, muốn giấu quân pháp quan là không thể."

Lý Thanh chau mày. Sở trường của cô là xử lý chính vụ vụn vặt, việc điều động quân đội không phải sở trường của cô. Cô bất lực nói: "Dù sao thì, Tần Lộ đại nhân ngài cứ liệu mà làm, chỉ cần có thể hoàn thành nhiệm vụ. Đây là tình huống khẩn cấp, Tổng trưởng điện hạ đã trao cho ngài toàn quyền, nếu có ai dám cản trở, ngài có thể tiên trảm hậu tấu."

"Rõ."

"Vậy thôi. Tôi phải đi rồi, còn phải đến phủ Ninh điện hạ một chuyến."

Tần Lộ ngạc nhiên: "Quân đoàn trưởng đại nhân?"

"Đúng vậy. Tổng trưởng dặn tôi đưa Ninh điện hạ đến Tổng trưởng phủ, ở đó an toàn hơn. Hành động đêm nay, đành nhờ đại nhân ngài chủ trì."

"Vất vả cho Thanh đại nhân rồi. Có cần ta phái thêm mấy vệ binh cho người không?"

Lý Thanh lắc đầu: "Cảm ơn. Không cần đâu. Tôi có hộ vệ của riêng mình." Cô mở cửa, lúc này Tần Lộ mới nhìn thấy, ngoài cửa bóng người lay động, binh sĩ Cấm vệ quân lặng lẽ chờ đợi bên xe ngựa, tất cả đều vũ trang đầy đủ, lưỡi đao sáng loáng phản chiếu ánh đèn từ trong nhà hắt ra, sáng rực lên.

Tần Lộ thấy trong lòng lạnh đi, nhìn thấy những binh sĩ Cấm vệ quân thường ngày chỉ đóng vai trò đội nghi lễ lại cảnh giác như vậy, lúc này ông mới thực sự có cảm giác khủng hoảng chân thực. Nhận ra cuộc nổi loạn thực sự đã cận kề.

Thời gian gấp gáp, cả hai không hàn huyên thêm gì nhiều, Lý Thanh vội vã cáo từ. Nhìn chiếc xe ngựa của cô biến mất ở góc phố, Tần Lộ quay đầu lại, nói với cần vụ binh: "Đến đại doanh!"

Một giờ rạng sáng, đại doanh phía Đông của Trung ương quân.

Khi xe ngựa của Tần Lộ đến nơi, đại doanh của Trung ương quân vẫn chìm trong giấc mộng sâu. Đêm đã khuya, trong đêm tuyết rơi này, binh sĩ đều uống say bí tỉ, chìm vào giấc nồng, đại doanh lặng ngắt như tờ, chỉ còn lính gác làm nhiệm vụ tuần tra qua lại - ngay cả bước chân của họ cũng hơi loạng choạng, trong bữa tiệc mừng năm mới vừa rồi, họ cũng lén uống rượu. Lính gác vốn dĩ không được uống rượu, nhưng là năm mới, bây giờ lại là thời thái bình, sĩ quan trực ban cũng không muốn làm mất hứng mọi người, nên cứ nhắm một mắt mở một mắt cho qua.

Tần Lộ cũng không rảnh để xử lý những việc kỷ luật nhỏ nhặt này, ông đi thẳng vào bộ chỉ huy Trung doanh của Trung ương quân, theo thông lệ, là lực lượng quân sự chủ chốt bảo vệ Đế đô, đại doanh Trung ương quân mỗi đêm đều phải có một sĩ quan cấp cao trực ban. Chỉ huy trực ban đêm nay là Sư đoàn trưởng sư đoàn thứ bảy, Hồng y Kỳ bản Tân Liệt, ông ta vội vã chạy ra cửa đón, cười nói: "Đại nhân ngài vất vả rồi. Đêm khuya đến đây, không biết có việc gì gấp?"

"Tân Liệt Hồng y," Tần Lộ vừa đi vào trong vừa nói với ông ta: "Ngươi phái người thông báo cho các Sư đoàn trưởng đến hội họp. Ngoài ra, lập tức thổi kèn báo thức, đánh thức toàn quân, để các bộ đội tập hợp chờ lệnh!"

Tân Liệt do dự nói: "Đại nhân, đêm qua là tiệc mừng năm mới, binh sĩ đều uống rượu, say rất nặng, gọi dậy bây giờ có phải quá đột ngột không? Hơn nữa, vì là năm mới, các Sư đoàn trưởng không trực ban tối nay đều đã về nhà, có người thậm chí đã rời khỏi Đế đô. Sĩ quan cũng có không ít người lẻn về nhà, cấp dưới sợ rằng nhất thời không tập hợp đủ người. Có thể đợi đến hửng sáng hãy nói không?"

Tần Lộ nhìn ông ta, phẫn nộ gầm thấp: "Chuyện gấp như lửa đốt, ngươi bảo ta ngày mai hãy nói? Đế Lâm muốn tạo phản rồi, sáng mai, tất cả chúng ta đều phải rơi đầu đấy!"

"Cái gì!" Sắc mặt Tân Liệt trắng bệch, giọng run rẩy nói: "Đế Lâm đại... ngài ấy... ngài ấy muốn tạo phản?"

"Đúng vậy! Bây giờ, Tổng trưởng đã ban bố quân lệnh, bảo chúng ta Trung ương quân xuất động bình loạn. Tân Liệt, lập tức thổi kèn tập hợp!"

Tân Liệt vẫn chưa khôi phục từ sự hoảng loạn, ông ta luống cuống nói: "Đại nhân ngài vào nghỉ ngơi trước, cấp dưới đi làm ngay đây! Xin..."

"Đây là việc chết người, Tân Liệt, ngươi tuyệt đối không được lơ là!"

Nói xong, Tần Lộ sải bước vào bộ chỉ huy, đi thẳng vào văn phòng của mình. Ông bỗng sững sờ: tại chỗ ngồi của mình, đã có một sĩ quan mặc đồ đen đang ngồi chễm chệ, trên băng tay của ông ta khắc biểu tượng thanh kiếm và cái khiên. Năm tên hiến binh đứng bên cửa, lạnh lùng nhìn ông.

"Các ngươi là ai..." Tần Lộ kinh ngạc thất thanh hỏi.

Nhìn thấy Tần Lộ đi vào, sĩ quan đó đứng dậy, lớn tiếng nói: "Là Tần Lộ đại nhân sao? Cấp dưới là Tiểu kỳ võ sĩ A Tháp Nhĩ của Ty thứ sáu, Giám sát sảnh."

"Các ngươi... các ngươi làm sao vào được văn phòng của ta?"

Đột nhiên, Tần Lộ hiểu ra, quay đầu nhìn Tân Liệt đang theo sau. Người sau cúi đầu, sắc mặt trắng bệch dời mặt đi, tránh ánh mắt của Tần Lộ. Tần Lộ bừng tỉnh. Ông lập tức quay người lao về phía cửa, hét lên: "Cảnh..."

Lời chưa kịp hét ra, bên cạnh có người lao tới bịt miệng ông. Chặn tiếng hét của ông lại trong cổ họng. Đám hiến binh bảy tay tám chân bắt lấy tay chân ông, ghì chặt ông xuống đất. Có người muốn nện mạnh một cú vào sau gáy ông, mấy cánh tay mạnh mẽ, uy lực ghì chặt toàn bộ khuôn mặt ông vào tấm thảm dày trong văn phòng, tấm thảm đầy lông bịt kín miệng ông, tiếng kêu cứu phát ra đều biến thành những tiếng rên rỉ u u.

Nhưng Tần Lộ vẫn đang liều mạng giãy giụa, giống như con cá bị câu lên khỏi mặt nước, liều mạng vặn vẹo cơ thể, liều mạng phản kháng, sức ông cực lớn, năm tên hiến binh cộng thêm một sĩ quan vậy mà không ghì nổi ông. A Tháp Nhĩ bóp chặt cổ Tần Lộ, thở hổn hển gầm khẽ với Tân Liệt đang đứng bên cạnh: "Ngươi... ngươi đang làm gì? Còn không mau qua giúp?"

Trong suốt quá trình đó, Tân Liệt vẫn đứng bên cạnh, ngây như phỗng, sắc mặt trắng như xác chết. Nghe thấy tiếng gọi của A Tháp Nhĩ, ông ta ngược lại sợ đến mức lùi lại một bước, ánh mắt hoảng sợ như một con thỏ nhỏ bị kinh hãi.

Lúc này, Tần Lộ bị bịt miệng vùng vẫy quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào ông ta.

Nhìn thấy ánh mắt của Tần Lộ, Tân Liệt lại lùi thêm vài bước. Ông ta lảo đảo, gần như là bò lăn bò toài chạy ra khỏi văn phòng. Ở bên cửa, ông ta không nhịn được quay đầu nhìn lại một cái, chỉ thấy A Tháp Nhĩ rút con dao găm sáng loáng từ bên hông ra...

Sau khi ra ngoài, Tân Liệt vô lực dựa vào tường, hai chân run rẩy dữ dội, gần như không chống đỡ nổi cơ thể.

Một lúc sau, cánh cửa lại được mở ra, đám hiến binh lau vết máu trên tay bước ra, A Tháp Nhĩ đi cuối cùng. Nhìn dáng vẻ mất hồn mất vía của Tân Liệt, ông ta lặng lẽ quan sát ông ta một hồi, vỗ vai ông ta, không nói gì cả.

Trước mắt Tân Liệt luôn hiện lên ánh mắt căm phẫn của Tần Lộ. Buồn nôn muốn chết, ông ta quỳ xuống đất liều mạng nôn mửa, nhưng ngoài nước chua ra, ông ta không nôn ra được gì cả, nước mắt không kìm được trào ra từ khóe mắt, làm mờ tầm nhìn của ông ta.

"Đại nhân, xin lỗi, tôi là người của Ty thứ bảy."

Đêm đó, trong đêm tuyết rơi kia, Ty thứ bảy của Giám sát sảnh vốn luôn ẩn mình trong bóng tối đã lộ ra bộ mặt dữ tợn, đám mật thám nằm vùng đều nhận được chỉ thị khẩn cấp, yêu cầu họ bất chấp mọi giá thực hiện hành động. Mệnh lệnh vô cùng rõ ràng: "Bất chấp mọi giá, trước khi trời sáng phải làm tê liệt hoàn toàn Trung ương quân!" Dưới sự dẫn dắt của đám mật thám nằm vùng thuộc Ty thứ bảy, nhóm ám sát của Ty hành động thuộc Giám sát sảnh xuất quân toàn bộ, đạt được thành quả phong phú.

Chưởng quan Thiếu quản trị Đế đô, Hồng y Kỳ bản Lư Hoa, trong lúc đang ngủ say ở nhà đã bị cần vụ binh của chính mình ám sát.

Sư đoàn trưởng sư đoàn thứ năm đóng quân tại Đế đô, Kỳ bản Ninh Chân, uống say, trên đường về nhà đã bị một nhóm quân nhân không rõ danh tính ám sát, dưới sự bảo vệ liều chết của hộ vệ, ông may mắn đơn độc trốn thoát. Nhưng không may là, phản ứng đầu tiên sau khi trốn thoát của ông là đến báo án tại trạm hiến binh gần nhất, ông kêu lên: "Mau đến đây! Ta là Sư đoàn trưởng sư đoàn thứ năm Ninh Chân, vừa rồi có người tấn công chúng tôi, mau đi bắt bọn chúng!" Kết quả, Ninh Chân kinh ngạc nhìn thấy vài tên hiến binh với nụ cười kỳ quái vây quanh mình, bọn họ trông hơi quen quen, trên người dính đầy máu...

Sư đoàn trưởng sư đoàn thứ sáu của Trung ương quân, Hồng y Kỳ bản Tẩy Phong, bị đâm chết tại nhà riêng, hung thủ không rõ.

Tám năm trước, trong cuộc bạo loạn đêm đổ máu tại Đế đô do Dương Minh Hoa tạo phản gây ra. Đế Lâm dẫn quân Viễn Đông vào Đế đô, cuộc thảm sát đẫm máu không phân biệt phải trái đó đã để lại ấn tượng sâu sắc cho người đời, biệt danh "Đồ tể" của hắn khiến người ta nghe tên đã sợ mất mật đến tận bây giờ.

Rõ ràng là, trong tám năm này, Giám sát tổng trưởng đã có tiến bộ rất lớn, việc vận dụng thủ đoạn ám sát đã đạt đến cảnh giới tinh diệu tuyệt đỉnh; kẻ không cần giết, hắn một người cũng không giết; kẻ đáng giết, hắn một người cũng không bỏ sót, hơn nữa còn giết sạch sẽ gọn gàng, tinh vi, chính xác hơn cả bác sĩ phẫu thuật. Trừ khử người nào, có thể đạt được hiệu quả gì, Đế Lâm nắm rõ trong lòng bàn tay. So với thảm họa ba vạn người chết trong đêm đổ máu năm đó, lần này những người Đế Lâm ra lệnh trừ khử ít đến mức gần như có thể bỏ qua: tổng cộng chỉ có tám mươi ba người.

Trách nhiệm của tám mươi ba người này hoàn toàn khác nhau, trong số họ có tướng lĩnh của Trung ương quân, có cảnh quan của Thiếu quản trị, có quý tộc trung thành với gia tộc Tử Xuyên, có quản lý trực ban của Bưu cục Đế đô, có sĩ quan truyền lệnh của Phòng cơ yếu Tổng trưởng phủ, có sĩ quan cấp thấp nắm giữ chìa khóa cổng thành Đế đô, còn có vài tên lính truyền lệnh thậm chí không tính là sĩ quan.

Giết tám mươi ba người này, Đế Lâm không những san phẳng tầng chỉ huy cấp cao của Trung ương quân. Khiến lực lượng bảo vệ mạnh nhất của Đế đô rơi vào trạng thái vô lực. Mà còn tạm thời làm tê liệt hệ thống chỉ huy của gia tộc Tử Xuyên, khiến trung khu của gia tộc không thể ban bố bất kỳ mệnh lệnh nào.

Hành động nhanh như chớp, tình báo chính xác. Giết ít người nhất, đạt được hiệu quả lớn nhất, đây mới là trình độ chuyên nghiệp thực sự - so ra, Lindy và La Minh Hải đúng là hai kẻ ngoại đạo hoàn toàn, biểu hiện của họ ngay cả dùng từ vụng về để mô tả cũng không xứng.

Trong dân gian lưu truyền hậu thế, Đế Lâm được tô vẽ thành một vị anh hùng vô tội và bi tráng. Đối với người đàn ông mỹ nam nhu nhược này, quần chúng phổ biến mang sự đồng cảm cực lớn, đặc biệt là phái nữ, càng phát huy hết sự dịu dàng của người mẹ bẩm sinh, rơi lệ xót xa cho tình cảnh của vị tướng tuấn mỹ này.

Đó là một vị tướng quý giá biết bao. Không chỉ dung mạo tú lệ, tài hoa xuất chúng, mà còn sở hữu phẩm chất cao quý, thuần khiết vô ngần như lông tơ của thiên nga trắng. Hắn đánh bại quân Ma tộc, bảo vệ thủ đô của quốc gia, nhận được sự yêu mến sâu sắc của bộ hạ và quần chúng - đây đúng là nhân vật thập toàn thập mỹ.

Nhưng đáng tiếc, giống như những gì thường xảy ra trong lịch sử trước đây, kẻ cầm quyền hủ bại nhút nhát sợ hãi vị tướng tài hoa xuất chúng này, họ đê tiện ám sát hắn. Rất may, người tốt tự có trời giúp, Đế Lâm kỳ tích thoát chết từ cái bẫy ám sát độc ác.

Bị đối tượng hiệu trung phản bội và hãm hại, tướng quân Đế Lâm trung thành bi thống biết bao! Đối mặt với sự hãm hại và ép sát từng bước của kẻ cầm quyền, vị tướng quân mỹ nam bị phản bội đã rơi những giọt lệ bi thương.

Sinh mệnh và lòng trung thành, biết đi đâu về đâu? Người đàn ông xinh đẹp vô cùng mê mang, hắn rơi vào vòng xoáy vĩ đại của tình yêu và nghĩa khí.

Sau một hồi giãy giụa đau đớn, vì chính nghĩa và tình yêu, người đàn ông mỹ nam nhu nhược cuối cùng đã giác ngộ! Hắn vung lưỡi kiếm, chém đứt những suy nghĩ mê mang, anh hùng bi kịch hoa lệ từ đó thân bất do kỷ bước từng bước một - đương nhiên, những nét bút lớn của Đế Lâm đại nhân trong chiến tranh Viễn Đông và đêm đổ máu Đế đô, những nữ tín đồ chắc chắn là phớt lờ. Ngay cả khi nhìn thấy, họ cũng sẽ không coi là chuyện gì, nụ cười của soái ca quan trọng hơn mười vạn cái đầu người.

Nhà sử học nghiêm cẩn thì khinh thường loại luận điệu này. Tam Kiệt chi loạn nổi tiếng, vì quá trình của nó vô cùng hỗn loạn phức tạp, điều này để lại tài sản quý giá cho các nhà sử học kiếm cơm, một trăm năm sau vẫn là đề tài nóng hổi mà các nhà sử học nghiên cứu. Điểm tranh cãi kịch liệt nhất là: người khởi xướng Tam Kiệt chi loạn, Đế Lâm kẻ phát động binh biến bạo loạn tại Đế đô, hành động của hắn rốt cuộc là sự phản kháng bất đắc dĩ, hay là sự mưu nghịch đã tính toán từ trước?

Trong vòng ba tiếng đồng hồ ngắn ngủi, thông qua một loạt vụ ám sát chính xác và hung ác, Đế Lâm trừ khử tất cả những nhân vật có thể đe dọa mình, nắm chặt thành Đế đô trong tay, điều này trong lịch sử chính biến xưa nay cũng được coi là sáng kiến. Danh sách ám sát và kế hoạch hành động khổng lồ như vậy, không thể nào được đưa ra trong lúc vội vàng, cộng thêm sự phản kích nhanh như chớp sau đó của Đế Lâm - các học giả cho rằng, Đế Lâm tuyệt đối không hề vô tội như những gì hắn thể hiện, hắn chắc chắn đã sớm có một kế hoạch chính biến hoàn chỉnh, mối quan hệ giữa hắn và Tử Xuyên Tham Tinh, chỉ là vấn đề ai ra tay trước mà thôi. Tử Xuyên Tham Tinh mặc dù ra tay trước, nhưng hắn đánh giá thấp mức độ nguy hiểm của Giám sát tổng trưởng, không thể dùng sức mạnh lớn nhất ngay từ đầu hành động, đã cho Đế Lâm cơ hội phản kích, cuối cùng thất bại thảm hại.

Các học giả đã tìm thấy cuốn nhật ký của Hiến binh sĩ quan Balanda. Trong nhật ký, vị sĩ quan này đã ghi lại trải nghiệm của bản thân vào đêm đó, đây là tài liệu quý giá bậc nhất của người đời sau khi nghiên cứu Tam Kiệt chi loạn.

Hai giờ sáng, tôi và các đồng đội đều vẫn còn đang ngủ say trong doanh trại, sĩ quan đánh thức chúng tôi dậy: "Mau dậy. Tập hợp khẩn cấp!" Chúng tôi lập tức đứng dậy sửa soạn, cầm lấy vũ khí rồi lao ra khỏi doanh trại. Lúc đó chúng tôi đều tưởng rằng chỉ là một buổi diễn tập đêm nữa, không ai ngờ rằng đêm nay là để giết người.

Ra khỏi doanh trại, chúng tôi đều bị dọa giật mình, bầu trời đang rơi tuyết lớn, trên sân tập trắng xóa một mảnh, đã tập hợp một đám đông binh sĩ đen kịt, chúng tôi vội vàng chỉnh đội vào hàng. Lúc này mới nhận ra, không khí có chút không đúng.

Trước hàng ngũ của chúng tôi, các sĩ quan mặc áo khoác đen đều đứng thẳng tắp, biểu cảm vô cùng nghiêm túc. Không ai cười, không ai đi lại, cũng không ai nói chuyện, trong mắt các sĩ quan bốc lên sát khí, sáng quắc lên, không khí đè nén đến mức nghẹt thở, giống như ác mộng. Chúng tôi cũng không dám mở miệng nói chuyện. Mọi người cứ đứng thẳng tắp trong tuyết lớn đó. Đợi hồi lâu, trên vai mỗi người đều tích một lớp tuyết dày.

Cũng không biết đã qua bao lâu, cổng doanh trại truyền đến tiếng vó ngựa vang dội. Một đội người cưỡi ngựa từ cổng doanh trại lao vào. Vó ngựa làm bắn tung bụi tuyết trên đất lên cao, xao động như mây, người cưỡi ngựa đi đầu chính là Giám sát tổng trưởng Đế Lâm đại nhân, nhìn thấy hắn, tôi đã dự cảm được, tình huống đêm nay, tuyệt đối không bình thường.

Một sĩ quan cấp cao chúng tôi không quen biết đứng trên đài cao huấn thị với chúng tôi, ông ta nói thẳng thừng với chúng tôi, quốc gia đã đến thời kỳ nguy hiểm nhất. Âm mưu và phần tử phản nghịch nắm giữ cung đình và triều đình, uy hiếp Tổng trưởng điện hạ. Họ đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Giám sát sảnh, ngay trong đêm nay, đã có hơn một trăm sĩ quan hiến binh anh dũng tử trận, họ bảo vệ chính nghĩa, anh dũng tử vì nước, chúng ta phải dẫm lên dấu chân của họ tiếp tục tiến lên.

"Phải lập tức phản kích!" Vị sĩ quan đó gào lên khản cổ: "Thế lực của kẻ địch vô cùng mạnh mẽ, chúng ta sẽ phải đơn độc chiến đấu. Binh sĩ, cứu Tổng trưởng, cứu vãn gia tộc đều dựa vào các ngươi!"

Khi ông ta nói chuyện, toàn trường im lặng không một tiếng động. Tôi lén nhìn gã Đại Béo đứng cạnh mình, phát hiện hắn cũng đang nhìn tôi, thế là chúng tôi hai người vội vàng dời ánh mắt đi. Chúng tôi đều không biết rốt cuộc ai là phần tử âm mưu, cũng không biết họ rốt cuộc đã uy hiếp Tổng trưởng điện hạ như thế nào. Trong lời nói vội vã của vị sĩ quan đó, chúng tôi hoàn toàn không kịp suy nghĩ, chỉ biết rằng người của chúng tôi đã bị đánh chết hơn một trăm người - chúng tôi đều đột nhiên căng thẳng hẳn lên, chỉ cảm thấy máu lưu thông nhanh, tim đập thình thịch.

Vị sĩ quan đó nói xong, hướng về Đế Lâm đại nhân kính một lễ, quay người xuống đài cao. Đế Lâm đại nhân bước lên đài cao, hắn cúi nhìn chúng tôi từ trên cao, không nói một lời.

Ba mươi năm đã trôi qua, đến tận bây giờ tôi vẫn nhớ Đế Lâm đại nhân đêm đó, vóc người cao gầy, hắn mặc một chiếc áo khoác sĩ quan hiến binh màu đen, trên vai treo quân hàm Nguyệt Quế thống lĩnh, bên ngoài khoác áo choàng chắn gió tuyết trắng như tuyết, trên chân đi đôi bốt da màu đen cao cổ. Những bông tuyết vô tận không ngừng rơi xuống bên cạnh khuôn mặt tú lệ của hắn, hắn nhìn chúng tôi, thậm chí tôi cảm thấy, hắn chuyên chú nhìn tôi. Nhìn thấy ánh mắt của hắn, tôi rùng mình một cái: bi thương, tuyệt vọng, điên cuồng, trong đôi mắt tú mỹ của đại nhân lộ ra quyết tâm thê lương giống như ngọn lửa, giống như phượng hoàng tự đốt cháy chính mình. Đế Lâm đại nhân đêm đó, đẹp đến mức khiến người ta chói mắt.

Tĩnh lặng, tĩnh lặng như chết, trên sân tập chỉ nghe thấy tiếng bông tuyết rơi xào xạc.

Đế Lâm đại nhân bình tĩnh nói: "Binh sĩ, ta muốn các ngươi cùng ta chết!"

Nghe thấy câu này, ầm một tiếng, đầu óc tôi trống rỗng. Sau đó, tôi đều không biết mình lúc đó rốt cuộc đang nghĩ gì, chỉ biết mình khua tay loạn xạ - không chỉ mình tôi, trên sân tập, như thể đột nhiên dâng lên một biển cánh tay, hàng ngàn người đàn ông khoác trong bộ quân phục màu đen kích động gầm lên: "Nguyện theo đại nhân! Nguyện theo đại nhân!" Tiếng gầm phá vỡ sự tĩnh lặng của bình minh, vang vọng mãi trên bầu trời sân tập.

Hành động bắt đầu rồi. Chúng tôi cũng không biết phải đi đâu, Tiểu kỳ nói với chúng tôi: "Lát nữa dù đi đâu, chỉ cần có lệnh, mọi người cứ việc giết người là được!"

Chúng tôi cuồng nhiệt gầm lên: "Rõ!" Lúc này, về việc kẻ địch là ai, kẻ địch ở đâu, chúng tôi vẫn hoàn toàn không biết gì.

Doanh trại của chúng tôi ở ngoại ô Đế đô, trong tuyết lớn, quân đội lao về phía thành Đế đô. Khi đến cổng thành, chúng tôi phát hiện, cổng phía Đông của Đế đô đã sớm mở rộng, canh giữ cổng thành không phải là bộ đội phòng thủ thành phố, mà cũng là những binh sĩ hiến binh mặc đồ đen. Họ xếp hàng trên đầu thành kính lễ với chúng tôi, vì đang chạy bộ tiến quân, chúng tôi không thể đáp lễ, chỉ có Tiểu kỳ dẫn đội chúng tôi dừng lại vội vàng đáp lễ họ, rồi lập tức chạy bộ đuổi theo đội ngũ. Trong gió tuyết, chúng tôi quay đầu nhìn thấy những bóng đen xếp hàng ngay ngắn trên đầu thành đó, trong lòng đều thấy ấm áp.

Chúng tôi không đơn độc chiến đấu. Đồng đội của chúng tôi có mặt khắp thiên hạ, điều này khiến lòng chúng tôi tràn đầy cảm giác chân thực.

Phía chân trời xuất hiện thời khắc bình minh trắng như bụng cá, chúng tôi đến Đại lộ Trung tâm của Đế đô. Trên bầu trời nhảy múa những bông tuyết và những cột khói đen dày đặc, không biết nơi nào bị cháy.

Phương xa truyền đến tiếng vang lớn ầm ầm, lờ mờ như tiếng gào thét và tiếng xung sát. Cửa lớn cửa sổ những ngôi nhà hai bên đường phố đều khóa chặt, trong cửa sổ tối om một mảnh, ngay cả một căn phòng sáng đèn cũng không có, cũng không thấy một cư dân nào ra xem náo nhiệt.

Đại lộ Trung tâm đã bị chiếm đóng rồi. Trên đường phố đâu đâu cũng là quân đội, kỵ binh, bộ binh và đoàn xe hỗn tạp cùng nhau. Trên lá cờ và băng tay quân phục trên đầu họ, tôi đều nhìn thấy biểu tượng kiếm khiên màu vàng. Binh sĩ mặc quân phục đen, xe ngựa và chiến mã chặn kín con đường, ồn ào hỗn tạp. Trong biển người này, đội ngũ của chúng tôi giống như dòng suối hòa vào đại dương, phải chen chúc qua đám đông mới có thể khó khăn tiến lên.

Trước bức tượng trên Đại lộ Trung tâm, một sĩ quan hiến binh cầm cờ chỉ huy chặn chúng tôi lại: "Đừng tiến lên nữa, phía trước là chiến trường! Bộ chỉ huy tiền phương có lệnh, bộ đội không có lệnh tất cả đều ở lại đây làm quân dự bị."

Phó Kỳ bản dẫn đội của chúng tôi tiến lên giao thiệp với ông ta, rồi quay lại bất lực nói: "Tất cả tại chỗ nghỉ ngơi!"

Chúng tôi ngồi xuống nghỉ ngơi. Người không quen biết đưa bữa sáng lên cho chúng tôi. Một số bánh bao và màn thầu đơn giản. Chúng tôi còn chưa ăn xong, đã nghe thấy tiếng vó ngựa gấp gáp phía trước, một tên lính truyền lệnh cưỡi ngựa lao đến. Lớn tiếng gào lên: "Bộ chỉ huy tiền phương có lệnh: Đại đội hai sư đoàn một lẻ bảy lập tức tham chiến! Theo ta!"

Lập tức, chúng tôi luống cuống tay chân nhảy dựng lên, ném bánh bao và màn thầu trong tay, cầm vũ khí chạy theo tên lính truyền lệnh đó lao về phía trước. Các bộ đội khác nhường cho chúng tôi một lối đi, có người huýt sáo và vỗ tay cho chúng tôi, tôi cũng không biết họ là có ý tốt hay ý xấu, đầu óc ong ong, chỉ nghĩ đến một việc: "Sắp đánh trận rồi! Sắp đánh trận rồi! Kẻ địch rốt cuộc là ai?"

Chúng tôi vượt qua một đường cảnh giới, chạy bộ vào chiến khu. Nơi đây vốn là một khu vườn lớn rất đẹp, nhưng bây giờ đã thành phế tích. Những đình đài lầu các tường đổ vách nát. Bức tượng nàng tiên cá bị đánh vỡ, chậu hoa quý bị vỡ vụn, những bông hồng quý giá bị binh sĩ dẫm dưới ủng da, trên mặt ao hồ tao nhã yên tĩnh trôi nổi hơn chục cái xác chết, gạch vỡ ngói vụn ở khắp nơi, va chạm lung tung, gần như không có chỗ để đặt chân. Trên mặt đất đâu đâu cũng là thi thể, có người mặc quân phục đen của hiến binh, cũng có người mặc quân phục xanh sẫm viền vàng, thi thể bày đầy đất, trong không khí tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc.

Sĩ quan dẫn đường khom người luồn lách tiến về phía trước giữa đống phế tích kiến trúc. Chúng tôi theo sát tiến lên. Khi chúng tôi tiến lên, trong tòa nhà có lối vào hình vòm đối diện đó liên tục có mũi tên lạnh bắn ra vù vù, trong đội ngũ thỉnh thoảng có người trúng tên ngã xuống. Tôi nghe thấy phía đối diện hét lớn: "Anh em Giám sát sảnh, bỏ cuộc đi, các người đang phản bội gia tộc, quay đầu lại vẫn còn kịp... á!" Kết thúc bằng một tiếng thét thảm, người hét đó không biết có phải bị bắn chết rồi không, thế là không còn ai ồn ào nữa.

Xông đến trước một bức tường đổ, chúng tôi nằm thấp xuống, tên bay vù vù lướt qua đỉnh đầu chúng tôi. Một sĩ quan quấn băng trên đầu khom người chạy nhỏ lại, hét với chúng tôi: "Vào trận địa! Lên nỏ! Chuẩn bị xung phong! Hạ tòa nhà đó xuống!"

Chúng tôi đồng thanh đáp: "Rõ!"

"Bíp!" Một tiếng còi vang dội, chúng tôi hét khẽ: "Vạn tuế!" lần lượt nhảy ra khỏi bức tường đổ, xông về phía tòa nhà cao lớn đối diện. Tiếng xé gió sắc bén gấp gáp không ngừng vang lên bên tai tôi, bên cạnh thỉnh thoảng có đồng đội ngã xuống, nhưng đồng thời, cung nỏ thủ của chúng tôi cũng bắt đầu phản kích, vô số mũi nỏ bay bắn vào, phía đối diện cũng vang lên những tiếng kêu thảm thiết liên hồi. Trong cơn mơ hồ, tôi là người đầu tiên xông gần đến tòa nhà đó, bỗng nhiên người chấn động, cả người sững sờ: trên tấm biển ở lối vào tòa nhà đó, sừng sững có ba chữ nổi bật "Tổng trưởng phủ"...

Nhật ký ngày đó của Tiểu kỳ võ sĩ Balanda đến đây là hết. Trong cuộc chiến tấn công Tổng trưởng phủ, anh bị tên lạnh bắn trúng bị thương, được đồng đội đưa về bệnh viện phía sau. Trong bệnh viện, anh tình cờ gặp một nữ y tá xinh đẹp, xảy ra một câu chuyện tình yêu cảm động với nữ y tá này, sau đó, cô gái đó trở thành vợ anh. Đôi vợ chồng này hoạn nạn có nhau, vượt qua những ngày tháng loạn lạc đó, sống đến tận hơn chín mươi tuổi, con cháu đầy đàn.

Nhưng anh không biết rằng, ngay vào thời khắc rạng sáng ngày mùng một tháng một năm bảy tám sáu, khi anh và các đồng đội của mình đang liều mình chiến đấu với binh sĩ Cấm vệ quân dưới làn tên và mảnh đá trong đống phế tích sân tiền đình và vườn của Tổng trưởng phủ, Giám sát tổng trưởng Đế Lâm chỉ cách trận địa của họ không đầy ba mươi mét.

Trong Tổng trưởng phủ cháy rực lửa lớn, tiền đình, sảnh đợi và một dãy kiến trúc không tên đều đang cháy trong lửa lớn, mùi gỉ sắt cháy sém, mùi than củi, mùi gạch cháy trộn lẫn vào nhau, khiến người ta nghẹt thở buồn nôn, chóng mặt hoa mắt. Bụi bặm và khói đặc tràn ngập cả Đại lộ Trung tâm. Ngay dưới sự che chở của làn khói đặc đó, đám hiến binh không ngừng phát động tấn công từng đợt từng đợt, chiến đấu hỗn loạn với những binh sĩ Cấm vệ quân dũng cảm không kém, từng chút từng chút ép chặt trận địa phòng thủ của Cấm vệ quân, đột phá mãnh liệt, ép họ không ngừng lùi lại.

"Đại nhân," Sư đoàn trưởng sư đoàn một lẻ bảy hiến binh, Hồng y Kỳ bản Sa Bố La mang theo mùi khói lửa cháy sém, đi vào căn nhà dân được dùng làm bộ chỉ huy chiến trường tiền phương lâm thời. Ông ta kính lễ lớn với Đế Lâm đang đứng trước bản đồ: "Sư đoàn tôi đã đến vị trí chỉ định! Yêu cầu lập tức phát động tấn công!"

"Đồng ý." Nhìn chằm chằm vào bản đồ trên tường, Đế Lâm quay người lại, hắn thần thái trầm ổn, trong mắt có tia máu do thức đêm, nhưng giữa đôi lông mày có sự lo lắng không thể che giấu: "Bộ chỉ huy đã quyết định, rút ba đại đội nỏ mạnh và hai đại đội bộ binh từ sư đoàn của ngươi vào trận địa. Tấn công phải mạnh mẽ hơn, nhanh chóng hơn, cho ngươi bốn giờ, bắt buộc phải hạ toàn bộ Tổng trưởng phủ! Có làm được không?"

"Rõ! Bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!"

"Năm đại đội khác làm quân dự bị, bao vây Tổng trưởng phủ ở bên ngoài, không được để sổng một tên nào!"

"Rõ!"

Hồng y Kỳ bản Sa Bố La kính lễ, quay người đi ra ngoài. Lúc sắp ra cửa, ông ta khựng lại hỏi: "Đại nhân, nếu chúng ta tấn công vào, còn phát hiện ra ông ta... thì làm thế nào?"

Đế Lâm ngẩng đầu khỏi bản đồ, nhìn Hồng y Kỳ bản một cái - đó là cái nhìn thâm sâu, không thể dò đoán. Người sau lập tức bừng tỉnh, mình vừa hỏi một câu ngu ngốc: Đế Lâm khởi binh, đánh dưới danh nghĩa "Thanh quân trắc", vây công Tổng trưởng phủ là để "giải cứu Tổng trưởng điện hạ từ tay những kẻ tiểu nhân gian tà vây quanh ngài". Đương nhiên, cái kết cuối cùng là vị trung thần số một của gia tộc Đế Lâm đại nhân đến chậm một bước, Tổng trưởng điện hạ đã không may mất mạng trong tay nghịch tặc La Minh Hải, toàn thể tướng sĩ ba vái mặc niệm - bản thân và bộ hạ của mình căn bản không có lý do gì nhìn thấy Tổng trưởng còn sống, chỉ có thể nhìn thấy di thể của ngài.

Ngay cả người còn sống cũng phải biến thành xác chết!

Trong mắt Sa Bố La thoáng qua một tia hoảng sợ, kính lễ nói: "Cấp dưới rõ! Đi làm ngay đây!"

Nhìn bóng Sa Bố La biến mất từ cửa, Đế Lâm lại ném ánh mắt trở lại bản đồ, tâm tình lại không thể khôi phục được.