Sau khi tuyên thệ xong, Tử Xuyên Tú, Minh Huy, Lâm Băng cùng các trọng thần khác với tư cách là đại diện của chính phủ và quân đội đã bước lên trước để dâng quốc ấn và quyền trượng cho Tổng trưởng, rồi quỳ một chân xuống thề trung thành. Sau đó, Tiêu Bình lớn tiếng tuyên bố, Tử Xuyên Ninh thụ mệnh tại thiên, đã chính thức nhậm chức Tổng trưởng đời thứ chín. Cả khán đài tiếng vỗ tay như sấm dậy, nghi thức đến đây là tạm dừng, không ít khách quý đã đứng dậy, chuẩn bị đi tham dự quốc yến sau nghi thức.

"Xin hãy đợi một chút." Một giọng nữ trong trẻo vang vọng khắp đại sảnh: "Tôi có vài lời muốn nói với mọi người."

Người nói chuyện, lại chính là vị Tổng trưởng gia tộc vừa mới nhậm chức - Tử Xuyên Ninh. Trong nghi thức không hề có sự sắp xếp này, các khách quý đều ngẩn người ra. May mà Nghị trưởng Tiêu Bình linh hoạt, lập tức giải vây: "Chư vị, xin hãy yên lặng, trở về chỗ cũ, cung kính lắng nghe điện hạ lên tiếng."

Tử Xuyên Ninh gật đầu với Tiêu Bình, quay đầu hướng về mọi người: "Thưa các vị khách quý, các quan chức và quý tộc của Tử Xuyên gia, cảm ơn sự ưu ái của chư vị khi tới nơi này, chứng kiến tôi nhậm chức Tổng trưởng gia tộc", giọng cô dần trầm xuống: "...cũng mong chư vị chứng kiến tôi từ nhiệm chức vụ Tổng trưởng gia tộc ngày hôm nay."

"Ồ!" Khách khứa cả khán đài hít một hơi lạnh, mọi người trợn trừng mắt, nhìn chằm chằm vào vị Tổng trưởng mới của Tử Xuyên gia, tiếng bàn tán xôn xao vang lên: "Vừa rồi điện hạ nói gì thế?"

"Cô ấy nói cô ấy từ nhiệm!"

"Tôi nghe nhầm à? Điện hạ nói cô ấy không làm Tổng trưởng nữa!"

"Yên lặng! Yên lặng!" Nghị trưởng Tiêu Bình hắng giọng mấy tiếng, sắc mặt trầm trọng. Ông là người đã được báo trước nên không tỏ ra kinh ngạc gì, chỉ là thần sắc khá nghiêm túc.

Ông thấp giọng nói với Tử Xuyên Ninh: "Điện hạ, có thể cân nhắc kỹ hơn chút không?"

Tử Xuyên Ninh lắc đầu, giọng điệu vô cùng kiên định: "Cảm ơn tước gia đã khuyên nhủ, nhưng tôi đã cân nhắc kỹ lưỡng. Chư vị, sau khi suy nghĩ cẩn thận, tôi cho rằng bản thân tài đức nông cạn, đối với trọng trách Tổng trưởng Tử Xuyên gia thật sự là không có đủ năng lực. Là một nữ nhi yếu đuối, tôi không có sức mạnh để lãnh đạo quốc gia, cũng không thể kết tụ lòng dân, khó mà trở thành một vị lãnh tụ đạt chuẩn."

"Vì sự kế thừa của xã tắc, vì sự cường đại của gia tộc, vì phúc lợi của ức vạn thần dân, gia tộc cần một vị Tổng trưởng kiên định hơn, có sức mạnh hơn. Hiện tại, gia tộc đã có thể tìm thấy một người như vậy!"

"Người đó trung thành yêu nước, kiên cường bất khuất, sở hữu tâm hồn cao thượng cống hiến vì quốc gia, hơn nữa đã nhiều lần cứu gia tộc khỏi cảnh tồn vong nguy nan. Dưới thành Đế Đô đánh bại Lưu Phong Tây Sơn. Trong đêm đổ máu bắt sống phản đảng Dương Minh Hoa, thu phục phản quân Viễn Đông, đoạt lại giang sơn Viễn Đông cho gia tộc. Dưới thành Ba Đan đại thắng Ma Thần Hoàng, chinh phục Ma tộc vương quốc ở ngoài vạn dặm, chưa kể công lao vĩ đại bình định cuộc phản loạn của Đế Lâm lần này. Nhìn khắp sử sách, công lao kiến quốc vĩ đại, chưa từng có ai hơn được người này, chiến công hiển hách như vậy, đủ để làm rạng danh nhật nguyệt."

"Thiên hạ vô chủ, người có đức thì được, người có lực thì được. Thống lĩnh Tử Xuyên Tú đức lực kiêm bị, chính là người ứng với thiên mệnh. Ngay ngày hôm nay, tôi tự nguyện nhường lại chức vị Tổng trưởng cho Thống lĩnh Tử Xuyên Tú, xin chư vị chứng kiến."

Các nhân vật cao cấp ngồi tại đó ai mà không phải kẻ tâm tư linh hoạt, khi Tử Xuyên Ninh nói đến một nửa, mọi người đều đã đoán được ý của cô. Vô số ánh mắt đều tập trung vào Tử Xuyên Tú ở hàng ghế đầu. Mọi người tuy chấn động nhưng lại không ai dám lên tiếng. Ai cũng là người thông minh, vấn đề kế thừa Tổng trưởng liên quan đến sống chết, tùy tiện nói năng đứng sai lập trường thì không phải chuyện đùa, không những bản thân gặp xui xẻo mà còn liên lụy gia tộc hại cả người thân. Thế nên, đại sảnh tập hợp hơn ngàn người, lại yên tĩnh như chốn rừng sâu núi thẳm, tĩnh mịch không một tiếng động. Thống lĩnh Viễn Đông ngồi thẳng tắp trên ghế, chân mày nhíu chặt, hai tay đặt trên đầu gối, khí độ trầm ổn.

Đợi Tử Xuyên Ninh nói xong, chàng đứng dậy lớn tiếng nói: "Tổng trưởng điện hạ đối với vi thần coi trọng như vậy, thật khiến vi thần vô cùng cảm kích, vạn chết không từ. Nhưng chỉ người mang huyết mạch Tử Xuyên mới có thể nhậm chức Tổng trưởng, đây là thiết luật. Ngôi vị chí tôn, thực sự không phải là thứ bề tôi có thể mơ tưởng, vi thần cũng tuyệt đối không có loại tư tưởng vi phạm này. Điện hạ là người thừa kế huyết mạch duy nhất của cố Tổng trưởng, nhậm chức Tổng trưởng là lòng dân mong đợi, vạn dân chờ mong. Vi thần và các đồng liêu cũng sẽ ghi nhớ ân huệ của gia tộc, dốc lòng dốc sức phò tá, để điện hạ có thể trở thành một đời thánh quân. Lời nói đùa vừa rồi của điện hạ, xin đừng nhắc lại nữa."

Thái độ của Tử Xuyên Tú không rõ ràng, không ai dám phát biểu. Bây giờ thấy chàng lên tiếng từ chối, mọi người mới dám hùa theo. Tất nhiên, sự phụ họa này cũng vô cùng cẩn trọng, Thống lĩnh Tây Bắc Minh Huy lên tiếng nói: "Điện hạ có ý nhường ngôi, không màng danh lợi quyền thế, tấm lòng rộng lớn này thật khiến người ta khâm phục. Tất nhiên, ý kiến của tôi là, Thống lĩnh Tử Xuyên Tú cũng là một người vô cùng ưu tú, nếu ngài ấy làm Tổng trưởng, thì tôi cũng tuyệt đối ủng hộ. Nhưng việc này quan hệ trọng đại, quyết định ngay lập tức liệu có quá vội vàng? Tốt nhất là để chư vị đại nhân trong Nguyên Lão Viện và Thống Lĩnh Xử bàn bạc kỹ lưỡng rồi hãy quyết định thì thế nào?"

"Đồ cáo già chết tiệt!" Mọi người trong lòng thầm mắng một tiếng. Sự trì hoãn này của Minh Huy vẫn là đang che chở cho Tử Xuyên Ninh, nhưng ngoài mặt hắn cũng không đắc tội Tử Xuyên Tú, đi dây giữa hai bên đến mức độ này, sự trơn trượt của Minh Huy quả thực đã đến cảnh giới tối cao.

Tuy trong lòng thầm mắng nhưng mọi người vẫn phải hùa theo hắn: "Các hạ Minh Huy nói rất có lý, mọi người bàn bạc kỹ rồi hẵng hay, chớ nên vội vã." Mọi người tuy muốn trì hoãn nhưng Tử Xuyên Ninh lại không chịu. Cô lắc đầu nói: "Không cần bàn bạc thêm nữa. Ý tôi đã quyết, từ bỏ chức Tổng trưởng. Điện hạ Tử Xuyên Tú, những việc còn lại, xin nhờ cậy vào ngài."

Cô đi xuống đài, đưa quyền trượng và quốc ấn cho Tử Xuyên Tú, người sau không chịu nhận, trầm giọng nói: "Điện hạ, vi thần tuyệt đối không dám nhận." Nhưng Tử Xuyên Ninh lại cố chấp và kiên quyết muốn đưa cho chàng, đưa đồ vật đến trước mặt chàng, thấp giọng nói: "A Tú ca, em không phải là nhất thời bốc đồng. Lúc xuất binh, em đã từng nói với anh, Tử Xuyên gia tất sẽ có báo đáp. Khi đó, em đã thề, anh có thể đánh bại Đế Lâm báo thù cho chú em, em sẽ giao phó chức Tổng trưởng cho anh. A Tú ca, đây là thứ anh xứng đáng nhận được, xin anh hãy nhận lấy."

Có chuyện như vậy sao? Tử Xuyên Tú thoáng thẫn thờ, trong cơn mơ hồ, chàng lờ mờ nhớ lại, vào buổi sáng ngày xuất binh ấy, gương mặt nghiêm túc của cô gái xinh đẹp dưới ánh bình minh, còn về việc lúc đó cô ấy đã nói gì, bản thân lại chẳng có chút ấn tượng nào. Khó mà tưởng tượng được, lúc đó cô ấy đã hạ quyết tâm như vậy rồi.

"A Ninh, em làm như vậy, sau này làm sao ăn nói với chú em? Lại làm sao ăn nói với tổ tiên gia tộc? Em tùy hứng như vậy, sau này sẽ hối hận đấy."

"Em nhậm chức Tổng trưởng đời thứ chín, đã hoàn thành sự phó thác của chú. Sau đó, em truyền thừa chức Tổng trưởng cho anh, anh cũng họ Tử Xuyên. Như vậy cũng không tính là trái với quy tắc gia tộc." Tử Xuyên Ninh cười cười: "Việc này em đã cân nhắc từ lâu, tuyệt đối sẽ không hối hận. Bởi vì, em quả thực không phải là chất liệu để làm Tổng trưởng... Em đã chọn vị lãnh tụ tốt nhất cho gia tộc, đưa ra lựa chọn tốt nhất cho quốc gia, tất nhiên, cũng là vì chính bản thân em...".

Cô nắm lấy tay Tử Xuyên Tú, ấn mạnh quyền trượng và ngọc ấn vào tay chàng: "Điện hạ Tử Xuyên Tú, ở Viễn Đông, em nghe nói họ đều gọi anh là vị vua mang lại ánh sáng. Hy vọng anh có thể mang ánh sáng, hòa bình và nhân từ đến cho ức vạn thần dân của gia tộc, họ cũng là thần dân của anh, xin hãy đối đãi tốt với họ. Gia tộc, xin nhờ cậy vào anh."

Nhìn Tử Xuyên Tú thật sâu một cái, dưới sự dõi theo của hàng ngàn người, vị Tổng trưởng mãn nhiệm của Tử Xuyên gia nhẹ nhàng xoay người, dọc theo tấm thảm đỏ tươi chậm rãi bước ra ngoài. Cũng giống như lúc cô bước vào, cô rời đi vẫn thong dong, ưu nhã, dáng vẻ lộng lẫy như vậy. Giống như một con bướm trắng muốt phấp phới bay qua khung cửa sổ, làm rung động lòng người, khiến người ta trầm trồ.

Cho đến khi bóng dáng cô biến mất sau khúc quanh cánh hoa của vòm cửa nghị sự sảnh, mọi người vẫn không thể dứt khỏi, cảm thán trước sự dũng cảm và quyết đoán của cô gái nhỏ trong khoảnh khắc đó, cùng với vẻ đẹp kinh ngạc kia.

Cho đến khi mọi người chuyển ánh mắt trở lại đại sảnh, nhìn thấy bóng lưng thẳng tắp của vị tướng quân hai mươi bảy tuổi đang cầm quốc ấn và quyền trượng. Cùng với vẻ mặt ngẩn ngơ mất mát trên mặt tướng quân.

Lúc này, mọi người mới nhận ra, một sự thật chấn động, đủ để làm rung chuyển lịch sử đã xảy ra ngay trước mắt mình: Chính quyền Tử Xuyên gia thống trị đại lục gần ba trăm năm, đã chính thức kết thúc sự kế thừa của họ vào ngày hôm nay. Chính quyền mới thay thế, sẽ là tập đoàn quân phiệt hùng mạnh đến từ Viễn Đông.

Tuy người cầm quyền vẫn mang họ Tử Xuyên, nhưng hoàn toàn khác biệt với chính quyền cũ cắt cứ đầy hơi thở thế gia cổ hủ mục nát trước kia, chính quyền mới là một tập đoàn quân sự máu sắt đầy sức trẻ, như mặt trời mới mọc. Lãnh thổ của nó trải dài từ tuyến phòng thủ biên giới Tây Bắc cho đến tận vùng đất hoang phía Đông xa xôi, vạn dặm cương thổ rộng lớn. Từ Đan Nhã ở phía Tây Nam cho đến bờ biển phía Bắc nơi sóng biển Hắc Hải vỗ vào bờ, cương thổ thịnh vượng, vượt xa bất kỳ triều đại và vương quốc nào trên thế giới loài người; mà lực lượng vũ trang trung thành với chính quyền này, còn bao gồm gần như tất cả những đội quân hùng mạnh trên đại lục: trọng bộ binh bán thú nhân, cung tiễn binh tộc Xà, đấu sĩ tộc Long, bộ binh của Seneia, kỵ binh tộc Mông, chiến binh tộc Ca Ngang, binh sĩ Đông Nam của loài người, quân Đế Đô, quân Tây Bắc, Tú Tự Doanh, hiến binh Giám Sát Sảnh.

Một hồi lâu, Tử Xuyên Tú bừng tỉnh khỏi dòng suy tư, chàng chậm rãi lắc đầu, sải bước ra khỏi đại sảnh, các tướng lĩnh Viễn Đông bước theo sau chàng. Không biết có phải ảo giác hay không, các quan chức và quý tộc đều cảm thấy, khi các sĩ quan rời đi, cằm họ hếch cao hơn lúc đến nhiều, trên người họ, trào dâng khí thế sục sôi đầy phấn chấn, đôi ủng quân đội cao cổ đen bóng giẫm lên mặt sàn đá cẩm thạch trơn nhẵn, tiếng bước chân nặng nề nhịp nhàng "bộp, bộp, bộp" vang vọng trong đại sảnh trang nghiêm. Nhìn bóng lưng đầy khí phách của họ, các bậc quyền quý tràn đầy sự kính sợ: đây là nhóm người sắp nắm quyền thiên hạ.

Mọi người ghé tai nhau, vô số lời thì thầm tụ hợp thành một âm thanh, cộng hưởng trầm thấp dưới mái vòm cao vút của đại nghị sự: "Đế quốc mới, đã ra đời rồi!"

Mọi người không khỏi thần sắc nghiêm trọng: quân lực hùng mạnh, cương thổ rộng lớn, quả thực chỉ có hai chữ "Đế quốc", mới có thể hình dung được chính quyền hùng mạnh mới ra đời này.

"Đại nhân, đại nhân!"

Tử Xuyên Tú vừa ra khỏi đại sảnh, từ xa đã nghe thấy tiếng người gọi. Chàng quay đầu nhìn lại, thấy Đỗ Á Phong dùng sức chen qua đám đông vây xem, giơ tờ giấy trên tay về phía Tử Xuyên Tú, thần sắc lo lắng.

"Á Phong, xảy ra chuyện gì vậy? Sao lại chật vật thế này!"

Đỗ Á Phong thở hồng hộc, rõ ràng là chạy cấp tốc từ đằng xa tới: "Đại nhân, chúng ta vừa nhận được tin báo chim bồ câu truyền về từ cục tình báo quân sự Đức Côn: hai ngày trước, quân đội của Đế Lâm đại nhân ở biên giới tỉnh Đan Nhã phía Tây Nam đã bị một đám thổ phỉ lớn tập kích bất ngờ. Tuy Đức Côn đã dốc hết sức cứu viện, nhưng đám thổ phỉ quá hung hãn, Đế Lâm đại nhân bị trọng thương, tính mạng nguy kịch."

"Cái gì!" Tử Xuyên Tú tối sầm mặt mũi, chàng cướp lấy bức thư, xem qua loa, nghiến răng hỏi: "Ở vùng Tây Nam, đâu ra đám thổ phỉ lớn như vậy, đến quân đội mà cũng dám tập kích? Đức Côn là thùng cơm à? Chuyện đơn giản thế này cũng không làm tốt! Khốn kiếp!"

Các sĩ quan nín thở im lặng, bởi vì Tử Xuyên Tú đang trong cơn thịnh nộ, cũng không biết rốt cuộc là chuyện gì, mọi người ai cũng không dám khuyên can. Chỉ có Bạch Xuyên là hiểu rõ đầu đuôi sự việc, cô sắc mặt trầm trọng: "Đại nhân, Đức Côn là do thuộc hạ đề cử. Anh ta xảy ra sơ suất, thuộc hạ không thể chối từ trách nhiệm, xin đại nhân trách phạt."

Tử Xuyên Tú hét lên: "Trách phạt, trách phạt. Có ích không! Nếu như thế có thể cứu được đại ca, ta đã sớm..." Chàng ngừng lại, tức giận vò nát bức thư trong tay, tức đến dậm chân tại chỗ, toàn thân run rẩy.

Bạch Xuyên lại không chịu khuất phục nói: "Đại nhân, xin cho phép thuộc hạ dẫn Tú Tự Doanh hỏa tốc qua đó kiểm tra xem rốt cuộc là chuyện gì! Có lẽ vẫn còn cơ hội cứu vãn?"

"Được!" Tử Xuyên Tú thốt lên, rồi lập tức thay đổi ý định: "Không được, Tiêu Lâm, chuẩn bị ngựa, ta xuất phát tới Đan Nhã đây!"

Các thuộc hạ đồng thanh kêu lên: "Sao có thể như vậy?"

"Đại nhân, đây là thời điểm mấu chốt, Ninh điện hạ đã nhường ngôi. Đế Đô vô chủ, ngài phải ở lại trấn giữ đấy!"

"Đại nhân, hãy để thuộc hạ thay ngài đi!"

Đối với lời khuyên của mọi người, chàng dường như không nghe thấy. Tử Xuyên Tú liên tục thúc giục đội trưởng đội vệ binh Tiêu Lâm: "Nhanh lên, tìm cho ta một con ngựa!"

Đúng lúc này, một đội nghi trượng cấm vệ quân cưỡi ngựa đi ngang qua. Mắt Tử Xuyên Tú sáng lên, lao tới túm lấy một kỵ binh kéo anh ta xuống: "Mượn ngựa của ngươi dùng chút!"

Người kỵ binh đó bị kéo ngã xuống ngựa, suýt chút nữa ngã lộn nhào, đang định quát mắng. Bỗng phát hiện đối phương lại là một sĩ quan cao cấp, vội vàng nuốt lời mắng chửi vào trong bụng: "Xin hỏi là đại nhân nào vậy? Mượn tọa kỵ của tại hạ dùng thì phải viết phiếu..."

Lời chưa nói hết, Tử Xuyên Tú đã phi thân nhảy lên ngựa, quất roi điên cuồng thúc ngựa rời đi, nhìn bóng lưng chàng xa dần, các sĩ quan cao cấp đứng tại chỗ ngẩn người. Một lúc lâu sau, mới có người lẩm bẩm: "Ai có thể nói cho tôi biết, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?"

Tỉnh Đan Nhã phía Tây Nam. Ngôi làng hoang phế. Chập tối, mưa tuyết dần tạnh. Chỉ là tầng mây đen bao phủ bầu trời vẫn chưa tan, đè nặng âm u trên không trung ngôi làng.

Khi Đế Lâm từ từ tỉnh lại, các đại lão của Giám Sát Sảnh đều ở đó. Nhìn thấy Đế Lâm tỉnh lại, trên mặt mọi người đều lộ vẻ mừng rỡ. Copla cúi người tiến lên: "Đại nhân, đại nhân? Ngài có cảm thấy khá hơn chút nào không?"

Đế Lâm cười với hắn, tạng phủ bên trong lại cảm thấy đau như kim châm lửa đốt, mỗi một hơi thở vào giống như đang hít lửa vậy: "Ta không sao..." giọng yếu ớt như sợi tơ: "Đây, là ở đâu?"

"Đại nhân, chúng ta vẫn đang ở Đan Nhã. Ngài yên tâm, chúng ta hiện tại rất an toàn."

"Tại sao... tại sao không tiếp tục đi?"

Copla do dự một chút, nhìn sắc mặt của anh, Đế Lâm đã biết rõ ngọn ngành: "Là vì... chăm sóc ta?"

"Đêm đó đánh một trận, không ít anh em đều bị thương. Mọi người cũng rất mệt mỏi, nên nghỉ ngơi ở đây ba ngày rồi. Đại nhân, ngài không cần quá hao tâm tổn trí, cứ an tâm dưỡng bệnh là được."

Đế Lâm nhắm mắt lại: Mình đã hôn mê ba ngày ba đêm rồi sao?

"Đã mời... bác sĩ đến khám rồi... họ nói sao?"

"Đại nhân, bác sĩ nói, thể chất ngài khỏe mạnh, chút vết thương nhỏ không đáng ngại. Chỉ cần tịnh dưỡng tốt vài ngày là sẽ khỏi hẳn."

"Konishi, ngươi nói dối." Đế Lâm cười cười, nụ cười trắng bệch như tờ giấy: "Nói thật đi. Còn rất nhiều việc phải sắp xếp... nói cho ta biết tình hình thực tế." Giọng của anh trầm thấp, nhưng lại mang theo một sức mạnh không thể nghi ngờ. Đây là uy nghiêm của kẻ mạnh, ngay cả khi sinh lực suy yếu nhất, nó vẫn khiến người ta không thể kháng cự.

"...Bác sĩ nói, nhiều nhất còn ba hai ngày nữa thôi. Tuy nhiên, những lang băm thôn quê đó, y thuật thô lậu, lời nói sao có thể chuẩn xác được? Chúng tôi đã phái người đến Đan Nhã rồi, dùng trọng kim tìm bác sĩ danh tiếng nhất về, nhất định có thể chữa khỏi cho ngài!"

Trên khuôn mặt trắng bệch của Đế Lâm hiện lên một tia cười nhạt, thản nhiên nói: "Ồ, ra là vậy..."

Konishi vốn còn giữ lại một tia hy vọng cuối cùng, mong rằng bác sĩ nói không chuẩn. Nhưng bây giờ, nhìn thấy sắc mặt Đế Lâm trắng bệch, đôi mắt vốn thần thái rạng rỡ lúc trước, giờ đây đã tràn ngập một màu xám xịt ảm đạm của cái chết, tim hắn từng chút từng chút chìm xuống, cổ họng như bị nghẹn bởi cái gì đó, không thể nói thêm lời nào nữa.

Các sĩ quan đều cúi đầu, không ai nói chuyện, hốc mắt đỏ hoe. Cơn gió lạnh lẽo thổi qua khung cửa sổ vỡ vụn, ngọn lửa nến vàng vọt mờ ảo lay động trong gió như sắp tắt ngấm.

"Người tập kích chúng ta đêm đó, là lai lịch gì?"

Bạch Hạ hơi cúi người: "Vẫn chưa tra ra. Nhưng chúng ta ước đoán, không thoát khỏi liên quan đến Lâm gia. Chỉ là tại sao Lâm gia lại tấn công chúng ta, thuộc hạ cùng mọi người đều không đoán ra."

Đế Lâm yếu ớt nói: "Không phải Lâm gia, là Ma Duy, ta có thể cảm giác được... là hắn."

Tuy suy yếu, nhưng linh đài của Đế Lâm lại đặc biệt tỉnh táo. Trong cõi mờ mịt, anh trực giác nghĩ đến một cái tên, thế là thốt ra.

Các tướng lĩnh kính sợ nhìn Đế Lâm. Trong truyền thuyết, người sắp chết ở giữa nhân thế và âm tào địa phủ. Ánh mắt của họ có thể xuyên thấu màn sương mù của nhân thế, thấu thị chân tướng. Họ đồng loạt đứng dậy: "Đại nhân, Ma Duy dám ám toán chúng ta, chúng ta nhất định sẽ báo thù. Dù tên này có chạy trốn đến chân trời góc bể, cũng không thoát khỏi sự truy sát của chúng ta. Xin ngài hãy yên tâm!"

"Không cần đâu... A Tú sẽ báo thù cho ta. Các ngươi... mau đi đi... đến tỉnh Ngõa Lâm, bên đó có một Vi San... hụ... hụ... hụ..." Cùng với những tiếng ho dữ dội, máu đỏ tươi không ngừng trào ra từ miệng Đế Lâm, mọi người vội vàng nhào tới, vuốt ngực đấm lưng cho anh.

Đế Lâm ho xé lòng xé phổi một hồi, tiếp tục nói: "Ở cảng Vi San, gia tộc có một lộ thủy sư... các ngươi cướp thuyền, ra biển. Sau đó tìm một hòn đảo mà nghỉ chân, thực sự không được thì làm hải tặc, kiếm chút bổ sung. Cũng tiện thể luyện binh. Đợi một năm rưỡi sau, nắm rõ đường lối trên biển rồi, nên làm thế nào... thì các ngươi tự mình xem xét mà làm..."

Các sĩ quan lặng người không nói gì. Trong lời của Đế Lâm, đã có vị của việc dặn dò hậu sự rồi, họ nghe mà tim đau nhói. Konishi cố gượng cười: "Đại nhân, những việc này đều không gấp. Bây giờ điều quan trọng là ngài hãy dưỡng tốt cơ thể. Có ngài dẫn dắt chúng ta, khó khăn nào chúng ta cũng có lòng tin vượt qua."

Đế Lâm chậm rãi lắc đầu, trên gương mặt trắng bệch lộ ra một tia cười: "Copla..."

"Dạ, thuộc hạ có mặt."

"Ngươi theo ta thời gian dài nhất, cũng trung thành với ta. Nhưng, ngươi không thể kế thừa vị trí của ta. Ngươi... không phải là chất liệu làm người đứng đầu... Còn Bạch Hạ, ngươi nghĩ quá nhiều... Muốn làm một vị lãnh tụ đạt chuẩn. Hai người các ngươi đều không được."

Hai vị sĩ quan cùng gật đầu. Hốc mắt đều đỏ hoe.

Đế Lâm quay đầu nhìn Konishi, đưa tay ra khỏi chăn. Konishi vội vàng dùng hai tay nắm lấy. Cảm giác được đôi bàn tay từng hô mưa gọi gió này lúc này lại yếu ớt đến vậy.

Nhìn hắn, Đế Lâm nghiêm túc nói: "Nhờ cậy cả vào ngươi, Konishi."

Nhìn thấy ánh mắt dịu dàng mà yếu ള്ള của Đế Lâm, tim Konishi đau nhói từng cơn. Hắn cúi người nói: "Đa tạ đại nhân vun đắp. Đại nhân, ngài yên tâm. Gặp việc gì, ta sẽ bàn bạc với mọi người cùng giải quyết."

Sắp xếp ổn thỏa việc đại sự này, Đế Lâm trông cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, anh khẽ nâng giọng: "Tử Xuyên, Lưu Phong, Lâm thị, đều là những nước lớn thống lĩnh hàng trăm ngàn quân, các ngươi đấu không lại đâu. Mà ở hải ngoại, các ngươi có thể đánh ra một mảnh trời, giành lấy một mảnh đất cắm dùi để an thân lập mệnh... Ta không lo các ngươi không đấu lại mấy tên hải tặc đó, ta chỉ lo các ngươi không đủ đoàn kết... Nhất định phải đoàn kết! Đoàn kết lại, các ngươi sẽ vô địch thiên hạ."

"Trong một đội ngũ chỉ có thể có một vị lãnh tụ. Copla, Bạch Hạ, sau này, Konishi chính là lãnh tụ của các ngươi. Các ngươi phải ủng hộ hắn, theo hắn. Đừng tranh cãi, đừng nội chiến, hãy đối với hắn giống như đối với ta. Việc này, các ngươi làm được không?"

Bạch Hạ lập tức bày tỏ thái độ: "Đại nhân, ngài yên tâm. Ta sẽ kiên quyết ủng hộ Konishi đại nhân."

Copla lại không lên tiếng, hồi lâu sau, hắn mới nói: "Đại nhân, người tôi đi theo chỉ có một, đó chính là ngài. Tôi rất khâm phục Konishi, anh ấy thông minh, đối với chúng ta cũng tốt. Nhưng, tôi không thể đối với anh ấy như đối với ngài được... bất kể là ai cũng không thể, người duy nhất tôi đi theo chỉ có ngài."

Đế Lâm nhìn chằm chằm vào hắn, khẽ hỏi: "Nếu ta không còn nữa thì sao? Ngươi làm thế nào?"

Copla ngẩn người mất phương hướng. Người đàn ông hơn ba mươi tuổi, lúc này lại vô trợ như đứa trẻ lạc đường, hắn rơm rớm nước mắt kêu lên: "Đại... ngài không cần con nữa sao?"

Nhất thời, không khí trong phòng như đông cứng trong một sự im lặng sâu sắc.

Hồi lâu, Đế Lâm thở dài: "Thôi vậy. Konishi, sau này... đám khốn này đành nhờ ngươi vất vả lo liệu vậy."