Vào cuối tháng tám năm 784, quân đội Viễn Đông dưới sự chỉ huy của Tử Xuyên Tú đã vượt qua dãy núi Cổ Kỳ - con thiên tiệm nghìn năm - để tiến vào chiến trường chính. Tổng cộng có mười lăm vạn quân gồm cả kỵ binh và bộ binh. Cuộc tiến quân đột ngột của quân đội Viễn Đông đã đánh trúng vào điểm yếu là sự phòng thủ trống rỗng của Ma tộc. Khu vực an toàn vùng Đông Bắc mà Ma tộc đã dày công tính toán và xây dựng suốt nửa năm trời, chỉ trong vòng hai tuần ngắn ngủi đã bị Tử Xuyên Tú xé nát thành từng mảnh.

Xuất quân từ tỉnh Wager, quân Viễn Đông như cơn lốc cuốn mây, càn quét ba tỉnh vùng Đông Bắc. Trước khí thế tiến quân như vũ bão của tộc Bán Thú Nhân, các đơn vị Ma tộc đồn trú rải rác khắp nơi bị đánh cho "gà bay chó chạy", tháo chạy tán loạn. Còn các đơn vị thuộc Quân đoàn 16 mà Ma tộc thiết lập ở các nơi thì hoàn toàn không có tác dụng gì - không, phải nói là những binh lính nhân loại đó vẫn có chút tác dụng, nhưng là tác dụng ngược. Thường thì quân Viễn Đông chưa kịp giết đến nơi, những đội quân bù nhìn nhân loại này đã giết sạch lính gác Ma tộc để mở cổng thành đón Bán Thú Nhân vào.

Ngày 5 tháng 9, Tổng đốc Dama là Tử tước Gosen đã chạm trán với đội quân tiên phong của Viễn Đông do chính Tử Xuyên Tú dẫn đầu, kết cục là binh bại tướng vong, cùng ngày hôm đó, thủ phủ tỉnh Dama được giải phóng.

Ngày 7 tháng 9, Tổng đốc Ankara là Diệp Hoa dẫn quân chạm trán với quân tiên phong của Viễn Đông tại trấn Wumu. Sau một đêm kịch chiến, hơn bốn nghìn lính Ma tộc tử trận, Diệp Hoa bỏ mạng tại trận. Bốn ngày sau, thủ phủ tỉnh Ankara được giải phóng.

Tại thủ phủ Ankara, Tử Xuyên Tú tập hợp quân chủ lực của Viễn Đông. Sau khi phân tích tình hình, quân Viễn Đông quyết đoán chia quân.

Tử Xuyên Tú, Roger, Bạch Xuyên, Lâm Băng, mỗi người dẫn một lộ quân, xuất kích tứ phương, đi đến đâu giải phóng thành thị, nông thôn đến đó, quét sạch các đội ngũ phòng thủ của Ma tộc. Từ Bite đến Dama, rồi từ Dama đến Ankara, lại từ Ankara đột ngột xuất kích khắp nơi. Đại quân Viễn Đông ca khúc khải hoàn, Ma tộc bị càn quét như gió cuốn lá khô.

Nếu ở gần đó có quân đoàn Ma tộc hùng mạnh, thì cái chính sách chia quân ngu ngốc này chắc chắn là tự tìm đường chết. Nhưng vào lúc này, một bộ phận chủ lực của Ma tộc đang ngăn cản Stirling tiến vào Đế Đô, số còn lại đều tập trung ở tiền tuyến Đế Đô để đối đầu với liên quân nhân loại của Tử Xuyên Ninh và Lưu Phong Sương, đối với chiến lược xuất kích tích cực và chủ động của Viễn Đông, Dak hoàn toàn không có khả năng ngăn cản.

Chưa đầy một tháng, trong sáu tỉnh vùng Đông Bắc đã có bốn tỉnh được quân Viễn Đông giải phóng. Mỗi lộ quân Viễn Đông khi tiến quân đều tuyên bố mình là đội tiên phong của chủ lực Viễn Đông, đằng sau còn có quân tiếp viện hùng hậu sẽ theo sát đến ngay! Lời đồn này được lan truyền khắp nơi, thế là số lượng quân tiến vào quan ải được thổi phồng lên gấp bội. Một lời đồn gây sốc lan truyền mạnh mẽ: "Quân Viễn Đông đến rồi! Bốn mươi vạn Bán Thú Nhân đang giết tới!"

Tin tức lan truyền ngay lập tức, tiếng thét kinh hoàng vang vọng khắp khu vực bị Ma tộc chiếm đóng. Nhớ tới đám lính Bán Thú Nhân vốn nổi tiếng hung hãn, lính Ma tộc không ai là không lạnh sống lưng. Tin tức truyền đi như chớp, dọc theo Ba Đặc Lợi truyền vào vùng chiến sự sâu trong nội địa, truyền tới chỗ Dak, truyền tới Ous, truyền tới Đế Đô, rồi truyền tới doanh trại Tây Bắc (nơi liên quân Tây Bắc của Lưu Phong Sương đang đóng quân). Không ai nghi ngờ tính xác thực của lời đồn này, bởi vì Viễn Đông vốn được xưng danh là có đại quân hàng triệu người. Trong sự kiện binh biến biên phòng Tây Bắc năm mươi năm trước, Thống lĩnh Viễn Đông lúc bấy giờ đã dẫn hơn bốn mươi vạn quân Viễn Đông quay về Đế Đô tiếp viện, cuối cùng đã chốt hạ thế trận.

Chiến thắng năm mươi năm trước, lần này liệu có tái diễn?

Nghe tin này, quan binh Ma tộc không ai là không run rẩy sợ hãi. Những kẻ cặn bã nhân loại đầu hàng Ma tộc thì mất hồn mất vía, chúng đã cảm thấy tương lai của chủ tử mình sẽ chẳng tốt đẹp gì.

"Thống lĩnh Viễn Đông trở về rồi! Người của chúng ta đánh trở lại rồi!"

Tin tức như những chú chim bồ câu tung cánh, bay lượn trên bầu trời vùng bị chiếm đóng. Quân dân vùng bị chiếm đóng nghe tin không ai là không rơi lệ: "Quân đội của chúng ta cuối cùng đã trở về! Tổ quốc sắp được giải phóng rồi!" Nghe tin thắng trận của Tử Xuyên Tú truyền đến từng hồi, quân dân nhân loại hả hê, tinh thần phấn chấn, mọi người đều tin chắc rằng thắng lợi đã cận kề. Các nhà thờ khắp nơi đều vang lên tiếng chuông vui mừng.

"Quân Viễn Đông tới rồi! Anh ấy tới rồi!" Trên tường thành Đế Đô, nhìn về phía chân trời phương Đông, nữ tướng mặc quân phục trong mắt lấp lánh lệ quang, thân hình kích động run rẩy nhẹ: "Anh ấy vất vả đường xa, công thành nhổ trại, đó là vì ai? Quả nhiên đúng như lời hứa ngày nào, bất kể vạn thủy thiên sơn, anh ấy đã trở về cứu em!"

Trong hai tuần đó, Tử Xuyên Ninh kích động đến mức mất ngủ. Mỗi khi chiến tích của quân Viễn Đông truyền đến, nàng lại vui sướng đến mê mẩn. Cả ngày, nàng có thể đột nhiên rơi lệ không lý do, cũng có thể đột nhiên mỉm cười ngọt ngào không rõ nguyên cớ. Trong mắt thuộc hạ, kể từ khi biết tin Tử Xuyên Tú tiến vào quan ải, vị Thống lĩnh Trung ương quân vốn được coi là điềm đạm này đã biến thành một kẻ điên khó hiểu.

Yêu sự lãng mạn là thiên tính của mọi cô gái trẻ, những năm tháng gian khổ bị giam cầm trong Đế Đô và những tôi luyện khốc liệt vẫn không thể mài mòn sự khao khát về hoa hồng của thiếu nữ. Lúc này, Tử Xuyên Ninh thực sự đang ở trên đỉnh cao của hạnh phúc. Không chỉ là biết tin người yêu đến, mà còn vì cách anh ấy đến thật lãng mạn: Bạch mã hoàng tử dẫn theo thiên binh vạn mã, giải cứu công chúa xinh đẹp ra khỏi tòa lâu đài đang bị ác ma bao vây, điều này giống như phiên bản thực tế của vô số câu chuyện cổ tích lãng mạn.

Điều duy nhất khiến Tử Xuyên Ninh cảm thấy không hoàn hảo là tốc độ thú cưỡi của Tử Xuyên Tú quá chậm, quá chậm, quá chậm! Nàng không thể hiểu nổi, đã có bốn mươi vạn hùng binh, tại sao không thừa thắng xông lên, quét sạch quân Ma tộc đang chắn giữa hai người, mà lại đi lòng vòng ở tỉnh Đông Bắc xa xôi để dây dưa với mấy toán quân nhỏ của Ma tộc, mãi không dám áp sát về phía Đế Đô?

"Nổ hơi quá đà, đến mình cũng tưởng là thật rồi."

Tử Xuyên Tú cười khổ, anh tự biết rõ tình hình của mình. "Bốn mươi vạn đại quân Bán Thú Nhân", đó là phét lác mà thôi. Nếu thực sự phải đối đầu trực diện với Ma Thần Hoàng, binh mã của anh vẫn không đủ. Để làm lớn mạnh binh lực, mỗi khi đến một nơi, Tử Xuyên Tú đều tuyên truyền rầm rộ, nói rằng trong tay có lệnh ân xá do Giám sát sảnh cấp. Trừ Ma Duy ra, chỉ cần giết địch lập công, những binh sĩ gia tộc từng đầu hàng địch, chỉ cần biết quay đầu là bờ, đều có thể được ân xá. Vì anh đang giữ chức vụ Thống lĩnh gia tộc Tử Xuyên hiển hách, không ai nghi ngờ tính xác thực của lời nói này. Thế là tin tức lan truyền rộng rãi, gây chấn động lớn trong quân phòng thủ Ma tộc khắp nơi, phản ứng gây ra không chỉ giới hạn ở các tỉnh Đông Bắc mà còn lan đến tận thành Dak.

Binh lính nhân loại đầu hàng Ma tộc, sự quy thuận của họ đối với Ma tộc thuần túy là vì sợ hãi. Giờ đây tình thế đã khác, quân đội nhân loại đang phản công, quân đội Ma tộc ngày càng suy yếu. Không ít quan binh Quân đoàn 16 bị trưng tập đã nhân đêm tối bỏ trốn, làn sóng đào ngũ thậm chí lan đến cả các tỉnh Winali, Gute... nơi Ma tộc đóng quân trọng binh. Quân tâm và sĩ khí của Quân đoàn 16 sa sút đến mức khi thực hiện nhiệm vụ, thường xuyên có cả đoàn, cả đội binh lính mất tích. Một số là bị các đội du kích kháng Ma tộc giết chết, nhưng phần lớn là tự mình đào tẩu. Đến mức Ma Duy buộc phải mời quân chính quy Ma tộc đến canh gác vòng ngoài doanh trại nhân loại, ban đêm phàm là lính nhân loại tự ý rời khỏi doanh trại đều giết không tha.

Một bên quân lực Ma tộc ngày càng co cụm, còn bên phía Tử Xuyên Tú thì ngày càng lớn mạnh.

Mỗi ngày mỗi đêm, người đăng ký tòng quân xếp thành hàng dài trước doanh trại Viễn Đông. Trong đó có người dân vùng bị chiếm đóng, nhưng nhiều hơn lại là những kẻ đào ngũ từ Quân đoàn 16 của Ma tộc. Để lấy lòng tin của quân Viễn Đông, họ mang đến những món quà đẫm máu, đó là những cái đầu lâu Ma tộc đã bị chặt xuống. Qua đó, họ chứng minh bản thân thực sự đã đoạn tuyệt với quân địch, một lòng đền đáp tổ quốc. Chẳng bao lâu sau, ngay cả dân thường cũng bắt chước cách làm này, tìm kiếm đầu lâu Ma tộc làm quà ra mắt, tuy nhiên mục đích của họ lại hoàn toàn khác với những kẻ đào ngũ, họ muốn chứng minh mình vẫn còn sức lực, là binh sĩ đủ tiêu chuẩn xứng đáng được quân Viễn Đông chiêu mộ. Rất nhanh, ngay trước cửa doanh trại đã chất thành một ngọn núi nhỏ đầu lâu Ma tộc, trông vô cùng ngoạn mục.

Tử Xuyên Tú thấy vậy liền nảy ra ý hay, ban bố văn cáo, tuyên bố phàm là mang đầu lâu Ma tộc đến làm quà ra mắt, có thể miễn thi tuyển nhập ngũ vào quân đội Viễn Đông. Tin tức này gây chấn động cực lớn. Sau khi bị quân đội của Tử Xuyên Tú đánh tan, binh lính Ma tộc bại trận ở khắp nơi tản mát trong các làng xã, thị trấn. Đa phần chúng trở thành các băng cướp bóc nhà cửa, gây họa một phương, xuất hiện khắp nơi. Tử Xuyên Tú nhất thời cũng không có thời gian để đi càn quét chúng. Nhưng kể từ khi thông báo được ban bố, giá của đầu lâu Ma tộc bỗng trở nên đắt đỏ! Những binh sĩ Quân đoàn 16 phản chiến kia, thấy thế lực Ma tộc ngày càng co cụm, ai mà chẳng muốn gia nhập lại quân Tử Xuyên?

Chỉ tiếc là không có đường vào thôi. Bây giờ, văn cáo của Tử Xuyên Tú đã chỉ cho họ con đường sáng: "Muốn quay đầu làm lại, tốt thôi! Giết một tên Ma tộc là được!"

Trong một đêm, vô số đội săn lùng được thành lập. Ở khắp các làng xã, thị trấn, lính Ma tộc kinh hoàng phát hiện ra rằng, chúng đã bị biến từ kẻ gây bạo lực thành con mồi. Chỉ cần có tin tức về Ma tộc truyền ra ở đâu, vô số đội săn lùng lập tức ùa đến, đám đàn ông tráng kiện tay đao tay súng đuổi bắt tàn binh Ma tộc, khí thế hung hãn chưa từng có! Thậm chí ngay cả những người dân quê chất phác cũng bị làn sóng này lôi cuốn, cầm liềm cuốc đuổi đánh Ma tộc - họ đã nếm được vị ngọt rồi! Một cái đầu lâu Ma tộc có thể bán được năm đồng bạc, điều này lời hơn làm ruộng nhiều! Hơn nữa, theo việc các băng cướp Ma tộc ở khắp nơi lần lượt bị càn quét, thấy hàng hóa ngày càng ít đi, giá cả liên tục tăng cao, thậm chí đạt đến mức giá "trên trời" là mười lăm đồng bạc một tên lính Ma tộc!

Lợi ích làm lay động lòng người, nhìn thấy lợi nhuận cao, mọi người càng thêm hăng hái, thậm chí còn xuất hiện các đoàn lính đánh thuê lấy việc chuyên săn lùng Ma tộc làm nghề chính. Rất nhanh, đám tàn binh Ma tộc rải rác ở khắp các làng xã, thị trấn đã bị những người nhiệt tình một lòng quy thuận quân Viễn Đông truy sát tận gốc. Những người đến chậm một bước tuyệt vọng đến mức muốn đập đầu vào tường: "Các người giết sạch Ma tộc rồi, tôi phải làm sao đây!" - May mắn thay, họ vẫn còn một lối thoát, mặc dù trong vùng chiếm đóng của quân Viễn Đông, tung tích Ma tộc khó tìm, nhưng ở những nơi quân Viễn Đông chưa kịp giết đến, Ma tộc vẫn còn đầy rẫy đấy thôi! Gây sự với đại quân Ma tộc ở Dak là tự tìm cái chết, nhưng gây rắc rối cho một số đội phòng thủ Ma tộc ở những nơi nhỏ lẻ, tập kích vài tên lính gác và trinh sát Ma tộc lẻ loi thì vẫn không khó lắm.

So với lúc mới vượt qua dãy núi Cổ Kỳ, thực lực quân đội Viễn Đông đã lớn mạnh hơn rất nhiều, điều này phải kể công Tử Xuyên Tú không câu nệ tiểu tiết trong việc thu nạp binh lực. Chỉ cần đến đầu quân cho anh, bất kể thân phận gì, từng là quân phản loạn cũng được, từng đầu hàng Ma tộc cũng không sao, chỉ cần là binh sĩ khỏe mạnh đủ tiêu chuẩn, Tử Xuyên Tú đều nhận hết.

Việc thu nạp quy mô lớn quân phản loạn nhân loại không phân tốt xấu này từng khiến Lâm Băng vô cùng lo lắng. Cô sợ rằng việc cá rồng lẫn lộn như vậy sẽ làm giảm chất lượng và sức chiến đấu của quân Viễn Đông, ra sức khuyên Tử Xuyên Tú phải sàng lọc kỹ binh lính chiêu mộ. Tử Xuyên Tú chỉ cười cho qua chuyện: "Tôi ngay cả Lỗ Đế và Ross, hai quý tộc Ma tộc đầy mùi máu tanh còn dám thu nhận, chẳng lẽ lại sợ những đứa trẻ lạc đường trở về nhà sao?"

"Nhưng trong số những quân phản loạn đó, rất nhiều kẻ từng dính máu của người nhà chúng ta. Hơn nữa, lỡ trong số họ trà trộn gián điệp do Ma tộc phái đến thì sao?"

"Truy cứu trách nhiệm, trừng trị thủ phạm, đó là chuyện phải nhức đầu sau chiến tranh. Nhưng hiện tại, bất kể trước kia họ làm gì, sức chiến đấu là thứ quý giá nhất. Những người đang lưỡng lự giữa chúng ta và Ma tộc, nếu chúng ta không thu nhận, chính là đẩy họ về phía Ma tộc, biến lực lượng vốn có thể lợi dụng được thành kẻ thù, chẳng phải rất ngu ngốc sao! Còn về gián điệp - tôi tin rằng người nhân loại cam tâm bán mạng cho Ma tộc không có mấy người. Cho dù có, chẳng lẽ vì lo lắng mấy tên gián điệp mà tôi từ chối hàng ngàn hàng vạn binh sĩ đủ tiêu chuẩn sao?"

Mọi chuyện cứ thế quyết định. Bất kể chất lượng ra sao, ít nhất là hiện tại số lượng binh mã dưới trướng Tử Xuyên Tú đã vô cùng khả quan. Dùng binh sĩ mới chiêu mộ, Tử Xuyên Tú thành lập sáu sư đoàn bộ binh nhân loại. Tất nhiên, kỷ luật và sức chiến đấu của đơn vị mới vẫn chưa thể sánh bằng Tú Tự Doanh và các đội Bán Thú Nhân, nhưng Tử Xuyên Tú không hề lo lắng: Tú Tự Doanh lúc đầu toàn là lũ côn đồ, lưu manh cộng thêm quân phản loạn, tố chất còn tệ hơn bây giờ nhiều, qua tay anh, bây giờ chẳng phải là đội quân hoàng bài uy danh hiển hách rồi sao?

Từ khi Viễn Đông tiến quân đến giờ, Tử Xuyên Tú đã lâu lắm rồi chưa đánh trận nào thuận lợi như vậy. Tiến quân thuận lợi như thể diễn tập đã được sắp đặt sẵn, công thành đoạt trại, chỉ cần anh ra vẻ đe dọa vài câu, trong thành luôn có quân đội trung thành với gia tộc Tử Xuyên đầu hàng dâng thành; trên đường hành quân, không cần chiêu mộ, chỉ cần giương lá cờ ưng kỳ trước đội ngũ, ngay lập tức, nông dân trong làng, tiều phu trong rừng, người bán hàng rong đi lại giữa các làng xã, đều tự giác đến làm hướng dẫn viên và mật thám cho đại quân. Mỗi nơi đi qua, luôn có dân chúng địa phương mang theo tiền lương vật tư tự phát đến khao quân đội của chính mình. Mặc dù vẻ ngoài của Bán Thú Nhân có phần hung dữ, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến sự yêu mến của dân chúng đối với đội quân thiện chiến này, cũng không ngăn cản được sự nhiệt tình của họ.

Quân đội đi đến đâu đều gây ra sự chấn động tại đó. Cư dân các thị trấn, làng xã trong phạm vi vài trăm dặm đều đổ xô ra ngoài, người già, trẻ nhỏ, đàn ông, phụ nữ chen chúc vây quanh doanh trại, chỉ cầu mong được nhìn thấy quân Viễn Đông bách chiến bách thắng trong truyền thuyết một cái. Tất nhiên, doanh trại canh phòng nghiêm ngặt, ngoài lính gác đang làm nhiệm vụ, họ chẳng nhìn thấy gì cả. Nhưng như vậy cũng đủ khiến họ thỏa mãn rồi. Nhìn những bắp đùi và cánh tay vạm vỡ của Bán Thú Nhân, ánh mắt và cái nhìn hung tợn đó, nhìn những bộ quần áo lông thú đầy hoang dã trên người chúng, cùng những cây chùy gai nặng nề cao đến nửa người, đám đông vây xem mở to mắt kinh ngạc, tưởng rằng đã nhìn thấy quái vật.

Mặc dù cùng là dị tộc, nhưng tình cảm của dân chúng dành cho lính Bán Thú Nhân và lính Ma tộc hoàn toàn khác biệt. Ma tộc là kẻ xâm lược hung tàn độc ác, là hung thủ sát hại người thân và con cái của họ; còn Bán Thú Nhân trước mắt là chiến sĩ dưới trướng Thống lĩnh Viễn Đông, tuy mặt mũi đáng sợ, nhưng họ là người một nhà, là quân đội đến để bảo vệ mình!

Thấy lính gác vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích, mọi người càng lúc càng bạo dạn, tiếng bàn tán càng lúc càng to, đứng càng lúc càng gần, vài đứa trẻ nghịch ngợm thậm chí còn chạy đến tận chân lính gác mà ngó nghiêng tò mò. Bị nhìn đến mức không kiên nhẫn, Bán Thú Nhân cuối cùng cũng nổi giận, nó gầm lên một tiếng, chùy gai nện mạnh xuống đất, mặt đất rung chuyển vù vù: "Đi ra! Doanh trại trọng địa, không được lảng vảng!"

"Oa -" Đám đông tan tác như thủy triều, mấy người đứng gần nhất sợ đến mức vãi cả ra quần, trẻ con sợ đến khóc thét lên, lăn lộn bò trườn bỏ chạy, nhưng chẳng bao lâu sau, họ lại tụ tập ở phía xa để vây xem.

"Dữ quá, dữ quá!"

Trong đám đông, tiếng than thở vang lên không dứt: "Dũng sĩ hung dữ thật! Có những hảo hán như vậy, chúng ta chắc chắn sẽ thu dọn được Ma tộc!"

"Nhìn nó ác thế kia, không biết đã giết bao nhiêu lính Ma tộc rồi!"

Tất nhiên, người đến doanh trại không phải tất cả đều đến để xem sự hùng dũng của lính Bán Thú Nhân. Là nơi đóng quân tạm thời của đại quân, mỗi ngày mỗi giờ, vô số người từ khắp nơi đổ về xin gặp Tử Xuyên Tú, họ là những đại diện dân ý được bầu ra từ địa phương, đến từ những nơi vẫn còn bị Ma tộc chiếm đóng, mục đích của họ là khẩn cầu Thống lĩnh Viễn Đông nhanh chóng xuất binh, giải cứu quê hương của họ.

"Chúng tôi nguyện góp tiền lương, nguyện góp phu phen, chỉ cần Đại nhân cần, chúng tôi cái gì cũng nguyện ý cung cấp, dù có phải đốt nhà để lấy hơi ấm cho binh mã của Đại nhân chúng tôi cũng làm! Chỉ cầu xin Đại nhân, mau mau xuất binh cứu lấy chúng tôi! Ma tộc và đám tay sai của chúng áp bức tại các làng xã, chúng tôi thực sự không sống nổi nữa!"

Dân chúng khóc than không dứt, kể khổ về ách thống trị tàn bạo của Ma tộc ở khắp nơi, tiếng khóc vang vọng ngày đêm trong doanh trại. Họ nói, Ma tộc tham lam đến mức gần như điên cuồng, lương thực, tiền tài, vật tư, phu phen - chúng gần như cướp sạch mọi thứ có thể cướp được ở khắp các làng xã, thị trấn, vì vậy lính Ma tộc ăn uống no nê, còn bách tính thì đói chết ngoài đường, sống thoi thóp dưới ách thống trị tàn bạo của kẻ thù. Vì nghi ngờ dân chúng bí mật thông đồng với quân Tử Xuyên, Ma tộc mỗi ngày đều công khai giết người để răn đe dân chúng bất mãn, duy trì ách thống trị lung lay sắp đổ của chúng. Vì đã có dự cảm, đây là cơ hội điên cuồng cuối cùng của chúng, lột bỏ mọi khuôn mặt giả tạo dịu dàng, hành vi bạo tàn của Ma tộc còn tàn khốc hơn bình thường, đầy thú tính, không kiêng nể gì.

Ban đầu, Tử Xuyên Tú còn có hứng thú tiếp kiến các đại diện, lắng nghe lời kể khổ của họ, còn đầy lòng thông cảm rơi vài giọt lệ. Nhưng lòng thông cảm dù nhiều đến mấy cũng không chịu nổi sự dày vò ngày đêm như thế này, đại diện các nơi đến xin gặp thực sự quá nhiều. Ví dụ như Ba Đặc Lợi, ví dụ như Gute, ví dụ như Winali, thậm chí có những người đến từ tỉnh lân cận Đế Đô. Tử Xuyên Tú nhanh chóng nhận ra, nếu cứ tiếp tục như vậy, bản thân chẳng cần làm việc gì nữa, cả ngày chỉ có ngồi khóc cùng họ thôi, hơn nữa yêu cầu của nhiều đại diện dân chúng là điều anh hoàn toàn không thể làm được, ví dụ như có một gã đầu óc không tỉnh táo yêu cầu anh lập tức xuất binh đánh đuổi "băng cướp Ma tộc đang chiếm giữ quanh thành Dak", Tử Xuyên Tú nhìn hắn chằm chằm hồi lâu, không rõ hắn là thực sự ngu ngốc hay là giả vờ ngu ngốc.

Vì vậy, anh hào phóng giao nhiệm vụ này cho Lâm Băng và Bạch Xuyên, phụ nữ có sự dịu dàng và lòng trắc ẩn bẩm sinh, cứ để hai người họ bồi (tháp tùng) các đại diện mà khóc từ từ, dù sao Tử Xuyên Tú bây giờ cũng không có khả năng giải cứu họ.

Nhưng ngoài các đại diện dân ý đến cầu viện, còn có một nhóm người khác đến doanh trại của Tử Xuyên Tú, họ không phải là người dễ dàng đuổi đi. Họ là các quan chức trấn thủ và địa chủ quý tộc địa phương trước đây, khi Ma tộc đánh tới, họ không kịp rút lui về hậu phương, vì thế tản mát ra vùng đồng quê, ẩn danh ẩn tính trốn đi - theo cách nói của họ, là "ẩn nấp dưới lòng đất đấu tranh không khoan nhượng với quân chiếm đóng Ma tộc." Bây giờ, thấy quân đội của gia tộc Tử Xuyên đánh trở lại, những hảo hán làm nên cuộc đấu tranh không khoan nhượng này vội vàng bò từ dưới đất lên. Cũng giống như Ma tộc đang bao vây Đế Đô, họ cũng đang bao vây Tử Xuyên Tú, la hét đòi Tử Xuyên Tú khôi phục quyền lực và tài sản trước đây cho họ.

Đối với những quan chức yêu cầu khôi phục chức vụ kia, Tử Xuyên Tú lại dễ đuổi. Chỉ cần có người đến tìm anh đòi quan, anh luôn miệng đáp ứng: "Được thôi! Ngài muốn chức vụ gì? Tôi sẽ viết giấy bổ nhiệm cho ngài ngay đây. Tổng đốc? Tỉnh trưởng? Không cần khách sáo, cứ việc mở lời là được!"

Anh đáp ứng sảng khoái đến mức đối phương ngược lại cảm thấy trong lòng không vững. Lúc này Tử Xuyên Tú "không cẩn thận" tiết lộ một bí mật quân sự: đại quân Viễn Đông sắp mở ra tiền tuyến. Một khi quân chủ lực xuất phát, Ma tộc rất có khả năng phản công.

"Dù sao cũng chỉ là ký một tờ giấy bổ nhiệm mà thôi, chẳng tốn kém gì. Ngài ở lại giữ gìn củng cố hậu phương cho chúng tôi. Tinh thần yêu nước xả thân quên mình này thật đáng quý, khiến tôi cảm động -"

Tử Xuyên Tú nói một cách lơ đãng. Anh đi ra khỏi doanh trướng gọi: "Bạch Xuyên, mau lấy quan ấn của ta đến đóng dấu, lại một kẻ muốn chịu chết đến đây!"

Lúc này, các hảo hán thường mặt cắt không còn giọt máu. Sau khi suy nghĩ một cách nghiêm túc, họ nói với Tử Xuyên Tú: "Vô cùng cảm ơn Thống lĩnh đại nhân đã đánh giá cao hạ quan. Bản thân tôi cũng rất hy vọng có thể đảm nhận chức vụ dưới trướng Thống lĩnh đại nhân, nhưng bản thân tôi đột nhiên cảm thấy, tiếp tục ẩn nấp dưới lòng đất bí mật đấu tranh với Ma tộc có thể đóng góp to lớn hơn cho đất nước!"

Tử Xuyên Tú thất vọng lắm, cái biểu cảm đó, cứ như thấy con cá béo sắp vào tay lại tuột mất khỏi kẽ tay: "Ngài từng quản lý địa phương lâu năm, kinh nghiệm và tài năng quý báu của ngài là thứ quân ta rất cần. Xin ngài hãy cân nhắc lại xem?"

"Có thể góp chút sức mọn cho Thống lĩnh đại nhân, đây thực sự là vinh hạnh của hạ quan. Nhưng mặt trận bí mật dưới lòng đất thực sự cũng không thể thiếu tôi được! Ở đó, tôi vẫn đang tổ chức quần chúng, phát động tuyên truyền, tiến hành đấu tranh không khoan nhượng với Ma tộc! Đại nhân, mặc dù ngài ở ngoài sáng, tôi ở trong tối, chúng ta ở hai mặt trận khác nhau, nhưng chúng ta đều đang đấu tranh với Ma tộc! Đợi đến ngày thắng lợi, chúng ta sẽ tái ngộ!"

Nói đến đây, dũng sĩ bất khuất làm đấu tranh trong bóng tối bắt tay nồng nhiệt với Tử Xuyên Tú đang đấu tranh ngoài ánh sáng, khí thế hào hùng, rơi lệ chia tay - sau đó vị hảo hán này vội vàng chạy biến mất dạng, từ đó Tử Xuyên Tú không bao giờ còn nhìn thấy ông ta nữa. Ước chừng đúng như lời ông ta nói, ông ta sẽ ẩn mình trong bóng tối đấu tranh gian khổ quyết liệt với Ma tộc, không bao giờ dám mạo hiểm bò ra từ cái hang hốc ẩn náu để tái ngộ với Tử Xuyên Tú cho đến khi hoàn toàn đuổi được tên Ma tộc cuối cùng ra khỏi đại lục Tây Xuyên.

Nhưng đối với việc khôi phục ruộng đất tài sản cho giới quý tộc, Tử Xuyên Tú lại không dễ nói chuyện như vậy. Sau đại nạn, mọi thứ cần chấn hưng. Để khuyến khích dân chúng nhanh chóng khôi phục sản xuất, Tử Xuyên Tú đã ra lệnh, dân chúng các nơi có thể tự do khai khẩn ruộng đất hoang phế, ai khai khẩn ruộng đất và nộp thuế theo tỷ lệ quy định thì người đó có quyền sở hữu đất đai.

Sau khi thông báo được ban bố, để có được ruộng lương thực và đất đai của riêng mình, nông dân các nơi vô cùng tích cực, hừng hực khí thế đầu tư vào sản xuất. Những người nông dân nghèo rớt mồng tơi vốn không có một tấc đất cắm dùi, bỗng chốc trong một đêm đã có được đất đai của riêng mình, họ sùng bái và biết ơn Tử Xuyên Tú đến mức không gì sánh bằng, nhà nhà đều thờ tên và bài vị của Tử Xuyên Tú để thắp hương.

Vốn dĩ Tử Xuyên Tú không có ý kiến gì về việc đất đai thuộc về ai trong các vấn đề dân chính, anh ban bố sắc lệnh đó cũng chỉ để cho tiện việc nhanh chóng mà thôi. Chỉ cần các địa chủ nộp thuế đúng hạn, địa phương có thể cung cấp lương thảo kịp thời. Thậm chí đất đai thuộc về gia tộc Lưu Phong, Tử Xuyên Tú cũng không có ý kiến. Nhưng bây giờ anh đã ban bố sắc lệnh xuống rồi, giới quý tộc lại chạy đến nói đất đai là của họ, đòi thu hồi. Chẳng phải là sắc lệnh Tử Xuyên Tú vừa ban bố sẽ phải hủy bỏ sao? Nuốt lời mình vừa nói ra, uy nghiêm của vị Thống lĩnh đường đường này để ở đâu? Hơn nữa điều này còn liên quan đến vấn đề ổn định, chính sách đất đai vừa ổn định lại thay đổi, thì nông dân sẽ nảy sinh hoảng loạn, điều này sẽ ảnh hưởng đến việc cung cấp lương thảo của quân đội..

"Thống lĩnh đại nhân, đây là gia nghiệp tổ tiên chúng tôi để lại, ngài không thể không quản chúng tôi đâu!"

"Thống lĩnh các hạ, nếu ngài khăng khăng làm càn muốn mưu đoạt tài sản của nhà tôi, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng đấy! Chúng tôi là quý tộc, không phải những nông dân quê mùa không hiểu quy củ mặc người ức hiếp đâu! Đến lúc đó ngài gặp chuyện gì, thì không hay đâu!"

"Thống lĩnh đại nhân, chút lòng thành, không phải lễ nghĩa..."

Van xin, nhờ vả đầy nghĩa khí, đe dọa ẩn ý trong lời nói, dùng tiền vàng mua chuộc, dùng mỹ nhân dụ dỗ, giới quý tộc dùng đủ mọi chiêu trò đối với Tử Xuyên Tú. Nhìn đám người cứ như lũ ruồi xanh vây quanh mình lải nhải vo ve, Tử Xuyên Tú cảm thấy vô cùng buồn bực. Anh bỗng rất hận Ma tộc: Các người giết nhiều người như vậy, sao lại bỏ sót mấy gã đáng ghét nhất này cơ chứ?

Ở các tỉnh Đông Bắc, sau khi đuổi được Ma tộc đi. quân Viễn Đông thống trị mọi thứ, Tử Xuyên Tú một tay che trời. Anh là bá vương thực sự rồi. Còn đám quý tộc kia tuy ban đầu cũng có thế lực, nhưng trải qua đại kiếp nạn Ma tộc xâm lược đã suy yếu, so với Tử Xuyên Tú nắm giữ trọng binh trong tay, chúng còn không bằng một cái rắm. Nếu là Diệp Lâm, đám kẻ không biết điều dám đến làm phiền Thống lĩnh đại nhân này chắc chắn sẽ gặp phải "tai nạn bất ngờ do tàn binh Ma tộc gây ra" rồi, nhưng Tử Xuyên Tú dù sao cũng chưa luyện đến kỹ nghệ giết người diệt khẩu đã đạt đến mức lô hỏa thuần thanh như Diệp Lâm. Đối mặt với đám di lão quý tộc lải nhải không dứt này, phản ứng duy nhất anh có thể làm là đóng chặt cửa doanh trại, dặn dò lính gác thấy họ là đuổi đi là xong.

Thực tế, Tử Xuyên Tú hiện tại cũng không có thời gian quan tâm đến sự ồn ào của đám di lão quý tộc này, sau khi đạt được quá nhiều chiến thắng dễ dàng đến mức chính mình cũng thấy bất ngờ. Anh nhận ra, so với đội quân Viễn Đông chỉ hơn mười vạn người, địa bàn bốn tỉnh Đông Bắc đã quá lớn. Một mình mình nuốt vào quá nhiều thứ, phải cẩn thận kẻo bị căng vỡ bụng.

Đối với bản thân mình, việc cấp bách không phải là tiếp tục chinh phạt thành trì mở rộng địa bàn, mà là biến những thành trì, dân số và tài nguyên đã nuốt vào bụng thành sức chiến đấu. Vì vậy, Quang Minh Vương cả ngày bận rộn không còn là việc quân sự nữa, mà là lo lắng làm sao để nhanh chóng xây dựng một chính quyền địa phương có thể kiểm soát được tình hình. Trong một ngày, anh bổ nhiệm một mạch bốn Tổng đốc, mười lăm Thị trưởng, ba mươi Đội trưởng phòng thủ, chỉ riêng việc ký giấy bổ nhiệm đã làm anh mỏi nhừ cả cánh tay. Về mặt pháp lý, Tử Xuyên Tú chỉ là Thống lĩnh Viễn Đông, anh không có quyền bổ nhiệm quan chức vùng Đông Nam, hành vi này là hành vi vượt quyền cực lớn, có hiềm nghi mưu phản.

Nhưng nhìn Tử Xuyên Tú ký từng xấp giấy bổ nhiệm, Bạch Xuyên, Roger và những người khác không nói gì thì thôi, nhưng ngay cả Lâm Băng - chuyên gia thông thạo việc quân chính này - cũng không lên tiếng ngăn cản, điều này thực sự khiến Tử Xuyên Tú buồn bực. Anh đã chuẩn bị sẵn tinh thần để tranh luận với mọi người rồi, kết quả lại chẳng ai thách thức, cảm giác này giống như vận động viên đang dưỡng sức đợi lên sân thì lại bị thông báo: "Không cần thi nữa, bạn là quán quân rồi" vậy, thật buồn bực.

Cuối cùng, anh không nhịn được hỏi Lâm Băng: "Lâm đại nhân, tôi làm như vậy có gì không ổn? Hình như không hợp quy củ lắm thì phải?"

"Tất nhiên là không ổn, cực kỳ không ổn." Lâm Băng đang cắm cúi viết văn cáo của chính quyền quân sự lâm thời, không ngẩng đầu lên: "Theo quy củ, các tỉnh Đông Bắc thuộc quyền quản lý của Văn phòng Hành chính Đế Đô, Tổng đốc và Tỉnh trưởng các tỉnh phải do Tổng thống lĩnh mới có quyền bổ nhiệm. Nếu xét theo quân kỷ, ngài đã vượt quyền rồi."

"Vậy..."

"Tướng ở ngoài, quân mệnh có lúc không nhận. Mọi người liệu có thể sống đến ngày bị gia tộc Tử Xuyên truy cứu trách nhiệm hay không - hoặc là, lúc đó còn gia tộc Tử Xuyên hay không, đây vẫn là một dấu hỏi! Đại nhân, đừng do dự nữa, cứ việc làm đi, vạn nhất may mắn không chết, sau này gia tộc có dám truy cứu, tôi và ngài cùng làm phản."

Trong quá trình nói chuyện, Lâm Băng không hề ngẩng đầu lên, nên Tử Xuyên Tú không thể nhìn rõ biểu cảm của cô, cũng không rõ cô là nói đùa hay nghiêm túc.

Đã không ai phản đối, Tử Xuyên Tú liền buông tay làm lớn trong vùng bị chiếm đóng. Anh bổ nhiệm Tổng đốc, tổ chức chính quyền, ban bố thông báo an dân, tuyên bố nơi này đã quay về sự thống trị của gia tộc Tử Xuyên. Các quan chức địa phương trước đây đã sớm bị Ma tộc giết sạch hoặc lẩn trốn, để lấp đầy khoảng trống chính quyền, Tử Xuyên Tú chọn ra hàng chục sĩ quan mưu trí, tài giỏi từ Tú Tự Doanh đảm nhận chức Tổng đốc và Thị trưởng các nơi.

Trước khi nhóm quan chức tương lai này lên đường nhậm chức, Quang Minh Vương triệu tập họ lại, thẳng thắn nói với họ: "Các vị, nhiệm vụ quan trọng nhất, duy nhất của các vị, đó là lo liệu lương thảo và tiếp tế cho đại quân!"

Thế là, các đội trưng thu lương thực xuất phát khắp nơi, cướp bóc mọi thứ có thể kiếm được. Lương thực, cỏ khô, trâu bò lợn ngựa, thóc lúa gạo nếp ồ ạt đổ về từ các nơi, do phu phen bị trưng tập dùng xe đẩy nhỏ dọc theo các đường giao thông của các thị trấn thị trấn vận chuyển đến tiền tuyến và doanh trại, đoàn xe vận chuyển vật tư đi lại không dứt, như thể đã mở ra một con sông mới trên đại lộ.

Tất nhiên, Quang Minh Vương thống lĩnh là quân đội Tử Xuyên không tơ hào của dân, là đội quân chính nghĩa, không thể làm ra hành vi đốt giết cướp bóc trưng thu dân phu như Ma tộc được, quan binh đều là người có kỷ luật có lương tâm, càng không thể làm ra chuyện cướp bóc tài sản của dân chúng. Mỗi lần trưng thu, họ đều thanh toán tại chỗ, trả bằng tiền quân dụng - Tử Xuyên Tú sớm đã chuẩn bị sẵn cho việc trưng thu quy mô lớn, anh đã ký và viết vô số giấy nợ, số lượng nhiều đến mức đủ để trưng thu toàn bộ đại lục Tây Xuyên. Còn về khoản nợ xấu này sau này chính quyền gia tộc Tử Xuyên sẽ trả nợ thế nào, Tử Xuyên Tú hiện tại thì không quan tâm nữa - đó là vấn đề Tổng tham mưu trưởng Ca San và Bộ trưởng Tài chính dưới quyền cô phải lo lắng. Tử Xuyên Tú ước chừng, dù có sa đọa thế nào, mình cũng sẽ không rơi vào vị trí đó đâu.

Dùng một tờ giấy trắng đổi lấy thành quả nông dân vất vả cày cấy hơn một năm trời, hành vi hỗn hợp giữa cướp bóc và lừa đảo này khiến lãnh đạo cấp cao quân Viễn Đông xấu hổ tập thể. Đối với vết nhơ cuộc đời này, không hẹn mà gặp, lãnh đạo cấp cao quân Viễn Đông chọn cách quên đi tập thể. Trong cuốn hồi ký "Nam chinh Bắc chiến - Những ngày tháng theo chân Đại nhân" bán chạy và thịnh hành khắp đại lục sau này, Bạch Xuyên đại nhân hoàn toàn không nhắc đến một chữ nào về chiến sự Đông Bắc - điều này để lại khoảng trống lớn cho nghiên cứu lịch sử chiến tranh sau này, để lại ấn tượng cho người đời sau là: Tử Xuyên Tú sau khi dẫn quân Viễn Đông vượt núi băng đèo gian khổ vượt qua thiên tiệm dãy núi Cổ Kỳ, bỗng nhiên dưới chân sinh gió hoặc học được thuật thu nhỏ đất, một phát là hội quân cùng Stirling ở Winali. Còn tờ giấy nợ do Tử Xuyên Tú ký đó, năm mươi năm sau giá trị tăng gấp trăm lần, trở thành món bảo vật sưu tầm mà các nhà sưu tập tranh nhau săn đón, điều này e rằng là điều mà tất cả mọi người thời đó không thể tưởng tượng nổi.

Tử Xuyên Tú nợ một khoản nợ xấu khổng lồ hoàn toàn không quan tâm đến vấn đề làm sao để trả nợ, anh bây giờ chỉ quan tâm duy nhất một việc, đó là cục diện chiến tranh. Sau khi liên tiếp chinh chiến, vừa đứng vững gót chân ở Đông Bắc, ánh mắt anh đã hướng về chiến trường Đông Nam khói lửa mịt mù, dấn thân vào chiến trường Đế Đô.

Điều anh khao khát có được nhất hiện nay không phải là thứ gì khác, mà là tin tức chính xác từ tiền tuyến Đế Đô và tiền tuyến Ous. Nhưng điều này rất khó, bởi vì giữa Tử Xuyên Tú và Stirling hoặc Đế Đô, đều bị ngăn cách bởi vùng chiếm đóng rộng lớn và quân đội của Ma tộc. Mặc dù làn sóng người tị nạn ồ ạt đổ vào vùng chiếm đóng của quân Viễn Đông, họ cũng thực sự mang đến vô số tin tức, nhưng những tin tức này thường không đáng tin - không phải nói là người tị nạn có ý lừa dối Tử Xuyên Tú, mà là sự nhiệt tình của các đội quân này cao đến mức chính Tử Xuyên Tú cũng phải cảm động.

Vấn đề là do hạn chế về tố chất quân sự bản thân, người dân bình thường không thể biết chính xác ý nghĩa những gì họ thấy và nghe. Một trận giao tranh quy mô xung đột đội tuần tra, truyền qua truyền lại trong miệng người tị nạn, kết quả biến thành trận đại chiến giữa quân Đông Nam và quân chủ lực Ma tộc. Rất nhiều tin tức đều xuất phát từ sự mơ mộng suy đoán của người ngoài nghề, chúng thường tự mâu thuẫn lẫn nhau. Người này nói quân đội của Stirling đã đánh bại Ma tộc, lại có người khác nói quân Đông Nam ăn một trận đại bại. Những người dân bình thường chưa qua đào tạo chuyên nghiệp đó, họ không thể quan sát chính xác quy mô quân đội, chỉ cần số lượng vượt quá một trăm, trong miệng họ một nghìn, một vạn và mười vạn đều chỉ có một tính từ duy nhất: "Nhiều lắm luôn! Thật sự nhiều nhiều nhiều lắm, đếm không xuể!" - Nếu Tử Xuyên Tú muốn dựa vào tin tức như vậy để tiến quân, anh đâm đầu vào Ma Thần Hoàng thì cũng chẳng có gì lạ.

Việc cấp bách là lấy được tin tức chính xác. Bộ chỉ huy quân Viễn Đông đã phái đi vô số trinh sát vào vùng chiếm đóng của Ma tộc, nhưng muốn thu thập tình báo, sắp xếp và truyền tin trong vùng chiếm đóng của Ma tộc đều cần thời gian, trong lúc tranh đoạt địa bàn củng cố thống trị, Tử Xuyên Tú cũng đang lo lắng chờ đợi tin tức truyền về..