Ngày 20 tháng 12, Koral, Tổng đốc Cannes, kẻ đang mang theo binh mã của mình mưu toan đào thoát về tỉnh nhà, đã bị Lâm Băng, quân pháp trưởng của Quân Viễn Đông, dẫn quân đuổi kịp. Trước trận tiền của hai quân, Lâm Băng công khai đọc lệnh bắt giữ do Tổng trưởng Tử Xuyên Ninh và Viễn Đông Thống lĩnh Tử Xuyên Tú ký tên, ra lệnh cho Koral phải lập tức ra đầu thú.

Vốn dĩ Koral vẫn còn muốn tử thủ, nhưng khổ nỗi quân Viễn Đông thanh thế quá lớn, lại công bố Thánh dụ trước, chiếm thế tiên cơ. Quân đội tỉnh Cannes vừa bại trận tại Sa Cương, sĩ khí vốn đã thấp đến mức không thể thấp hơn. Mặc cho Koral ra sức cổ động, thậm chí hứa hẹn ban thưởng nặng nề, vẫn không ai hưởng ứng hắn, thậm chí đến cả đội vệ binh của hắn cũng chẳng nghe theo chỉ huy.

Khi Lâm Băng dẫn quân xông vào, Koral đang tuyệt vọng ngồi trong doanh trại, bên cạnh đến một bóng người cũng không có.

Nhìn thấy Lâm Băng, hắn gào khóc thảm thiết, kêu lên: "Lâm đại nhân, tôi biết tội, tôi biết tội! Tôi không nên bỏ chạy! Tôi nguyện giao nộp binh quyền, tôi nguyện dâng hiến toàn bộ gia sản cho Điện hạ — ồ không, cho Thống lĩnh đại nhân sung vào quân nhu! Tôi từng tham gia Cần Vương, tôi cũng từng đổ máu vì gia tộc! Xin đại nhân, tha cho tôi một con đường sống, tôi nguyện về nhà làm nông dân!"

Lâm Băng thương hại nhìn hắn. Người trước mặt này vốn là quan chức nắm thực quyền của gia tộc, mới ba mươi ba tuổi đã đảm nhận chức Tổng đốc một phương, vốn dĩ đầy vẻ ý khí phong phát. Thế nhưng hiện tại hắn lại nhếch nhác như một con chó hoang mất chủ, quân phục sĩ quan màu lam sẫm nhăn nhúm như giẻ lau, trên mặt bụi bặm, nước mũi và nước mắt trộn lẫn, bẩn đến mức không còn nhìn ra diện mạo ban đầu.

Binh lính Bán Thú nhân gọn gàng dứt khoát trói Koral lại. Lâm Băng nhìn hắn nói: "Koral, sợ địch không dám tiến lên, lỡ thời cơ chiến trận, bại trận nhục quốc. Những tội này đáng chém, nhưng xét công lao trước đây của ngươi, không phải là không còn đường sống! Thế nhưng ngươi không nên cấu kết với quân phản loạn trước trận tiền rồi tự ý rút lui, điều này đã chạm đến giới hạn cuối cùng! Nếu các Tổng đốc đều học theo ngươi, ai ai lên trận cũng bàn tính với kẻ địch, thì cuộc chiến này còn đánh đấm ra sao nữa?"

Mặt Koral xám như tro tàn, ấp úng mãi mà không thốt nên lời.

Lâm Băng lắc đầu, không nỡ lòng nhìn, đành dời ánh mắt đi chỗ khác: "Thống lĩnh đại nhân đã hạ lệnh, niệm tình ngươi từng có công tham gia Cần Vương, sự việc sẽ không liên lụy đến gia quyến ngươi. Gia sản của ngươi cũng có thể được giữ lại. Ngươi còn lời nào muốn nhắn nhủ với gia đình thì viết xuống, ta có thể chuyển lời."

Nói xong, nàng bảo với sĩ quan bên cạnh: "Đưa giấy bút mực cho hắn. Nửa tiếng. Không cần chờ hậu mệnh."

"Tuân mệnh, đại nhân."

Lâm Băng gật đầu dứt khoát, nàng liếc nhìn Koral lần cuối, kẻ sau đã hoàn toàn tê liệt (bủn rủn) xuống đất, cầu khẩn nhìn nàng. Nàng thở dài một tiếng, xoay người sải bước ra khỏi doanh trướng, chỉ nghe phía sau truyền đến tiếng kêu gào thảm thiết, tuyệt vọng: "Tha mạng với!"

Koral bị xử quyết. Điều này gây nên sự chấn động cực lớn trong quân Thảo nghịch, đặc biệt là đối với các vị Tổng đốc đã ứng chiếu mà đến.

Trước đó, tuy ngoài mặt cung kính, nhưng trong thâm tâm, các Tổng đốc ít nhiều đều có chút coi thường Tử Xuyên Ninh. Bị quân phản loạn đuổi như chó mất chủ, phải dựa vào sự bảo hộ của Quân Viễn Đông mới dám ló đầu ra, cộng thêm việc nàng là nữ nhi — một Tổng trưởng như vậy, quả thực đáng để khinh bỉ một phen.

Thế nhưng lần này, để bảo vệ quân kỷ, Tử Xuyên Ninh đã thẳng tay hạ lệnh xử tử Koral, đồng thời bãi miễn chức vụ của bốn vị Tổng đốc khác, dứt khoát nhanh gọn. Phong cách mạnh mẽ quyết đoán này ngược lại đã gia tăng thêm cho Tử Xuyên Ninh vài phần uy vọng — chính trường đôi khi cũng giống như băng đảng tranh giành địa bàn, những vị đại ca dám hạ thủ độc ác thường là những người được tôn trọng, các Tổng đốc không ai không thấy rùng mình.

Lúc này, họ mới nhận ra, cô gái nhỏ nhắn yếu đuối kia vẫn rất lợi hại. Ít nhất, chừng nào nàng không lên tiếng, thì trừ khi công khai tạo phản, Tử Xuyên Tú cũng không thể động vào họ!

Mất bò mới lo làm chuồng, vẫn chưa muộn. Các Tổng đốc như bừng tỉnh, ùn ùn kéo đến phía Tử Xuyên Ninh. Để bù đắp cho sự lạnh nhạt trước đó, họ ân cần hỏi han, dâng tặng những trân bảo hiếm lạ. Ca múa yến tiệc không ngày nào ngơi nghỉ. Trong hành cung đêm đêm tiếng sáo tiếng ca vang dội, cảnh tượng thịnh vượng này khiến người ta không thể tưởng tượng được rằng bên ngoài vẫn là chiến loạn khói lửa ngút trời — ngay cả những năm thái bình nhất cũng chưa từng có nhiều yến tiệc vui vẻ như thế.

Trong số thị vệ của Tử Xuyên Ninh không thiếu những người có kiến thức, biết rõ những kẻ "gió chiều nào theo chiều ấy" này không đáng tin, liền khuyên Tử Xuyên Ninh đừng qua lại quá thân thiết với các quan địa phương, để tránh mất đi thể diện hoàng gia — quan trọng hơn là, tránh để phía Viễn Đông không vui.

Thế nhưng cận thần của Tử Xuyên Ninh là Thị vệ trưởng Lý Thanh lại có suy nghĩ khác. Nàng chủ trương Tổng trưởng nên tiếp xúc nhiều hơn với các Tổng đốc địa phương, tranh thủ sự trung thành và ủng hộ của họ để nắm giữ thêm nhiều lực lượng.

"Tử Xuyên Tú đại nhân của Viễn Đông tất nhiên là bề tôi trung thành đáng tin cậy, nhưng trong cục diện chính trị tương lai, chúng ta cần sự tham gia của các lực lượng từ mọi phía. Hơn nữa, Tổng trưởng gia tộc tiếp kiến các lộ Tổng đốc, đây chẳng phải là chuyện hết sức bình thường sao? Có gì không đúng chứ?"

Lý Thanh nói với Tử Xuyên Ninh và các thị vệ như vậy. Mọi người đều hiểu rõ ý tứ ẩn giấu mà nàng không nói ra: "Không thể để Chính phủ Quân sự Viễn Đông độc bá một phương, cần phải có những thế lực khác để kiềm chế và đối trọng với Viễn Đông."

Các Tổng đốc tuy có thực lực nhưng lại như cát rời. Tử Xuyên Ninh là chất xúc tác tốt nhất để gắn kết họ lại, số người càng đông thì càng có thể tạo nên thanh thế và sức mạnh, ít nhất là cho thế nhân thấy rằng dưới trướng Tổng trưởng gia tộc Tử Xuyên không chỉ có những binh sĩ man di của Viễn Đông.

Mang theo suy nghĩ đó, Lý Thanh thường xuyên tiếp xúc với các Tổng đốc. Mỗi khi có đại quan địa phương đến bái kiến, nàng đều bước ra tiếp đón đối phương với tư cách là đại diện của Điện hạ Ninh, ân cần an ủi và hàn huyên. Hơn nữa thân phận của nàng cũng rất đặc biệt, nàng không chỉ là Thị vệ trưởng hoàng gia của gia tộc Tử Xuyên, mà còn là góa phụ của Sterling, người mà ngay cả Tử Xuyên Tú cũng phải gọi một tiếng "chị dâu". Những thủ lĩnh quân đội lớn nhỏ kia, không ít người xuất thân từ quân môn Đông Nam, tự nhiên cũng dành cho Lý Thanh vài phần kính trọng.

Các quân phiệt mất đi chỗ dựa lớn là Sterling đang trong cơn hoang mang, lúc này thấy có cơ hội, ai nấy đều cảm kích đến rơi lệ, lần lượt thề thốt lập chí sẽhiệu trung (hiệu trung) Điện hạ Tổng trưởng. Các Tổng đốc, Tỉnh trưởng các nơi suốt ngày ra vào chỗ ở của Lý Thanh, mọi người tụ tập uống trà trò chuyện, bàn luận sôi nổi, lâu ngày vậy mà cũng ngưng tụ thành một vòng thế lực nhỏ.

Việc làm của Lý Thanh rất nhanh đã truyền đến tai tầng lớp cao cấp của Quân Viễn Đông. Mấy vị tướng lĩnh của Bộ Tổng tư lệnh đều rất không vui, Đỗ Á Phong chạy đến tìm Tử Xuyên Tú, khẳng định rằng phải nhanh chóng có hành động, nếu không quân Thảo nghịch sẽ có nguy cơ nội bộ lục đục.

"Có hành động gì? Là bắt Điện hạ Ninh, hay là bắt Lý Thanh?"

"Việc này..."

"Để mặc họ đi. Lý Thanh, nàng chỉ là muốn cảm giác an toàn để tự bảo vệ mình thôi. Không phải thực sự muốn làm âm mưu gì đâu."

"Nếu như..."

"Dù nàng ấy thực sự muốn làm gì đi nữa, nể mặt Sterling — đám đàn ông chúng ta có thể làm gì nàng ấy chứ?"

Lúc này, Tử Xuyên Tú đã không còn tâm trí đâu mà quan tâm đến những trò nhỏ của Lý Thanh nữa. Đại quân của Đế Lâm như nước lũ mãnh thú lao đến, tiên phong của hắn là Sa Bố La đã đánh đòn phủ đầu, một trận đánh tan bảy vị Tổng đốc của hai lộ quân Thảo nghịch, thiên hạ chấn động.

Bộ Tổng tư lệnh Viễn Đông nhận được tin tình báo, lực lượng chủ lực của Cục Giám sát chia làm hai đường tiến quân. Bản thân Đế Lâm đích thân dẫn chủ lực Thiết Huyết Hiến Binh Đoàn từ tuyến đường Dak - Badan thẳng tiến đánh Ous, hai ngày sau, đại tướng dưới trướng hắn là Copla cũng dẫn bộ đội còn lại xuất phát theo sau. Theo tin thám báo truyền về, đại quân Cục Giám sát xuất chinh nối dài hàng trăm dặm trên đường. Quân dung cực kỳ thịnh vượng.

"Chủ lực quân địch dự kiến sẽ đến Ous vào ngày kia."

Bị những tin tức này làm cho chấn động, Bộ Tổng tư lệnh Viễn Đông làm việc suốt đêm, không hề nghỉ ngơi. Tử Xuyên Tú, Lâm Băng và các đại quan luân phiên tọa trấn Bộ Tổng tư lệnh để chỉ huy. Với việc bộ đội Cục Giám sát dần dần tiến quân, ý đồ cũng ngày càng lộ rõ.

"Quân địch mưu cầu quyết chiến với quân ta, dùng dã chiến để giải quyết vấn đề." Quân địch chưa đến, bầu không khí áp lực căng thẳng đã bao trùm Bộ Tổng tư lệnh Viễn Đông. Hiện tại, Bộ Tổng tư lệnh đang khẩn thiết cần một trận đại thắng để vãn hồi lòng người và sĩ khí. Đêm hôm đó, cuộc họp khẩn cấp trước trận chiến đã kéo dài đến tận đêm khuya.

Một số tham mưu đưa ra đề nghị: Cuộc tập kích của Sa Bố La đã giáng đòn nặng nề cho Quân Viễn Đông. Nhưng cũng tạo ra thời cơ chiến trận cho phía Viễn Đông. Bốn sư đoàn quân phản loạn tiến sâu vào Sa Cương, tách rời khỏi bộ đội hậu cần, có thể xuất động chủ lực Viễn Đông bao vây tiêu diệt chúng trước khi chủ lực của Đế Lâm đến nơi.

Cũng có tham mưu phản đối. Họ lo lắng Konishi đang đóng quân tại Ous sẽ đến tiếp viện cho Sa Bố La. Một khi binh mã tấn công Sa Cương không thể tốc chiến tốc thắng, đợi đến khi Đế Lâm đến, Quân Viễn Đông sẽ phải đối mặt với tình thế bất lợi là tác chiến hai mặt, khi đó thắng bại thật khó nói. Để chắc chắn, Quân Viễn Đông vẫn nên đánh chắc tiến chắc. Lấy nhàn đợi mệt, chờ đợi Đế Lâm đến là tốt hơn.

Hai bên tranh luận kéo dài đến tận đêm khuya. Cuối cùng, Tử Xuyên Tú xen vào hỏi: "Theo ước tính của Bộ Tham mưu, giả sử hai quân thực sự chạm trán dưới thành Batley, quân ta có bao nhiêu phần thắng?"

Đây là một vấn đề nhạy cảm và thận trọng, Tử Xuyên Tú đột nhiên hỏi ra, không khí cả căn phòng bỗng chốc ngưng đọng lại. Một lúc lâu sau, mới có người đáp: "Câu hỏi này của đại nhân, thật sự làm cấp dưới rất khó xử. Tác chiến tại trận liên quan đến quá nhiều yếu tố, không chỉ là cuộc so tài về quân lực và sĩ khí hai bên. Còn có các yếu tố như hậu cần tiếp tế lương thảo trang bị, thậm chí còn có các sự kiện bất ngờ như thời tiết địa lý hay các sự kiện chính trị bên ngoài, quá trình phức tạp đến mức không thể tính toán được..." "Được, tôi không nên hỏi thế, cứ coi như là nói chuyện phiếm thôi: Các vị cảm thấy, trận này ai có thể thắng?"

"Đại nhân. Nếu chủ lực quân phản loạn hội quân với bộ đội của Konishi, binh mã của họ sẽ gần ba mươi vạn, mà chủ lực quân ta cũng là ba mươi vạn; Quân phản loạn có Thiết Huyết Đoàn, sư đoàn 11... những bộ đội tinh nhuệ, chúng ta cũng có Tú Tự Doanh, Viễn Đông Thiết Giáp Trọng Binh Đoàn... những quân bài hoàng kim; Quân phản loạn có những bộ đội không ổn định như Viễn chinh quân gia tộc cũ, chúng ta nội bộ cũng có gần mười vạn tân quân Ma tộc; trong quân phản loạn có không ít Đội thủ bị địa phương chiến đấu lực yếu kém, mà phía chúng ta số lượng Đội thủ bị địa phương còn nhiều hơn — vì Tú Tự Doanh của chúng ta chưa từng giao phong với Thiết Huyết Hiến Binh Đoàn của quân phản loạn, Viễn Đông Thiết Giáp Trọng Bộ Binh kể từ khi thành lập cũng chưa từng trải qua đại chiến, tân quân Ma tộc cũng là bộ đội mới biên chế, sức chiến đấu của các bộ đội trên đều chỉ có thể dựa vào ước tính — theo ước tính bảo thủ, quân ta đối đầu với quân phản loạn, ít nhất có sáu phần thắng."

"Chỉ có sáu phần thắng?" Tử Xuyên Tú nhíu mày. Hắn biết, cái gọi là sáu phần thắng thực ra là cách nói uyển chuyển, ý thực sự của tham mưu là phần thắng chỉ có một nửa, đôi bên ngang tài ngang sức, ai thắng cũng đều có thể xảy ra.

Suy tư hồi lâu, hắn đột nhiên đập mạnh tay xuống bàn, một tiếng "bộp" vang lên chấn động cả căn phòng.

"Từ khi khai chiến đến nay, chúng ta cậy thế có ưu thế, luôn cầu ổn; trong khi kẻ địch lại tích cực xuất kích, liên tiếp đắc thủ. Ngồi thủ quan sát, chỉ sẽ đánh mất quyền chủ động, chúng ta chịu thiệt quá nhiều, ưu thế đã dần dần bị kẻ địch san bằng rồi.

"Hiện nay, chủ lực quân ta đã tập kết, ngoại trừ quân lưu thủ tại Batley, binh lực có thể xuất động vượt quá hai mươi lăm vạn. Binh lực như vậy, không những đủ để vây thành, còn đủ để đánh viện binh. Nếu Konishi dám một mình đến, quân ta có thể phái một bộ phận binh lực ngăn chặn kiềm chế hắn, đợi sau khi tiêu diệt Sa Bố La rồi mới chuyển sang đánh hắn.

"Nếu Konishi đợi chủ lực của Đế Lâm mới xuất động, từ Ous đến Sa Cương, cần một ngày rưỡi thời gian. Mà hiện nay chủ lực của Đế Lâm còn hai ngày nữa mới đến Ous, tức là, khấu trừ thời gian triển khai, quân ta ít nhất có hai ngày thời gian để toàn lực tấn công Sa Bố La."

Tử Xuyên Tú đứng dậy, nghiêm giọng nói: "Các vị, Sa Bố La dùng năm vạn quân một ngày đã chiếm được Sa Cương nơi có năm vạn quân ta trấn giữ, mà hiện nay chủ lực quân ta hai mươi lăm vạn, kẻ địch chỉ có năm vạn, thành thủ lại là tường thành tàn khuyết vừa mới bị đánh chiếm. Có hai ngày thời gian, nếu còn không đánh hạ được. Mọi người cũng đừng đánh với Đế Lâm nữa, tự cuốn gói chạy về Viễn Đông đi!"

Đạn đá phát ra tiếng rít chói tai, từ trên trời giáng xuống đập vỡ vụn các lỗ châu mai, những mảnh đá vụn bay tung tóe khắp nơi. Từng đợt từng đợt mũi tên hoành bay rậm rạp lướt qua bầu trời, che lấp những đám mây đen và ánh nắng, rơi như mưa xuống trên mặt thành và đường thành, tiếng lách tách đập xuống hòa lẫn thành một mảng, binh sĩ co người trốn sau lỗ châu mai, hoàn toàn không dám ló đầu ra.

Dưới sự che chắn của binh lính khiên, cứu thương binh vác cáng chạy vội vã qua bên cạnh Sa Bố La. Tiếng kêu thảm thiết của thương binh trên cáng không dứt. Trên đường thành, đâu đâu cũng là những vũng máu và chi thể, khiên và vũ khí vỡ nát nằm rải rác khắp nơi. Một sĩ quan tiểu đội chạy đến trước mặt Sa Bố La, há miệng hét lớn về phía hắn. Nhưng tiếng nổ ầm ầm liên miên của đạn đá đã hoàn toàn át mất tiếng nói của hắn.

Sa Bố La ra hiệu tay hỏi: "Cái gì!"

Tiểu đội trưởng kia ghé miệng sát bên tai Sa Bố La, miệng mấp máy: "Hắn đến..."

Sa Bố La ló đầu ra khỏi khe hở lỗ châu mai nhìn ra ngoài, ngay lập tức, một đại dương kim loại hiện ra trước mắt, vô số giáp trụ, khiên, thương dài, trường kiếm, cờ hiệu đã hoàn toàn chiếm lấy tầm nhìn của hắn. Dưới ánh mặt trời mọc, sự phản chiếu của kim loại đó khiến mắt hắn đau nhức.

Toàn thân Sa Bố La như đông cứng lại. Hắn không phải là tân binh chưa từng thấy trận mạc, nhưng vẫn bị chấn động không nhỏ.

Quy mô đại quân lớn đến thế, năm xưa Ma Thần Hoàng binh lâm dưới chân đế đô, khí thế cũng chỉ đến thế mà thôi! Viễn Đông Thống lĩnh, hắn rốt cuộc đã xuất động bao nhiêu binh mã? Hai mươi vạn? Hay là ba mươi vạn?

Tiếng rít chói tai từ xa vang lên, Sa Bố La lập tức nằm rạp xuống đất. Một tiếng "ầm" lớn, tảng đá to như cối xay giáng từ trên trời xuống, đập nát vụn cái lỗ châu mai mà Sa Bố La vừa ló đầu ra. Mảnh đá vụn to bằng bàn tay "vút vút" bay tung tóe, một mảnh đá sắc bén lướt qua ngay trước mắt Sa Bố La, vừa vặn lướt qua cổ của tiểu đội trưởng không kịp tránh né kia.

Người sĩ quan đó khẽ hừ một tiếng, quỵ xuống ôm lấy cổ, dòng máu đỏ tươi đặc quánh không ngừng phun ra từ cổ hắn, bắn đầy lên đầu và mặt Sa Bố La. Ngay trong khoảnh khắc này, Sa Bố La nhìn rõ sự tuyệt vọng và đau đớn trong mắt hắn.

"Cứu thương binh!"

Sa Bố La rướn cổ hét lên một tiếng. Nhưng lại một tiếng nổ lớn nữa che lấp tiếng gọi của hắn. Lại một viên đạn đá bay tới, đập nát một mảng máu thịt lẫn lộn giữa đám vệ binh trên thành. Tiếng kêu thảm thiết ai oán không dứt.

"Viện binh của Đế Lâm đại nhân khi nào mới đến?" Sa Bố La lòng nóng như lửa đốt, nhưng trên mặt không dám lộ ra một chút nào, còn giả vờ trấn định hô lớn: "Anh em, đều đứng lên, đánh bọn phản loạn xuống cho ta!"

Bốn phía truyền lại những tiếng đáp lời thưa thớt, lòng Sa Bố La càng chìm xuống: Bộ đội đều không còn ý chí chiến đấu, trận này còn đánh thế nào nữa? Lòng hắn từ từ chìm xuống đáy.

Đột nhiên, một tiếng pháo nổ vang, tên bay dần thưa thớt, đòn tấn công bằng đạn đá cũng dừng lại. Thủ quân trốn sau lỗ châu mai và khiên lũ lượt ló đầu ra, chỉ thấy một kỵ binh lao ra từ trong trận liệt công thành dưới thành, hắn giơ cờ trắng, xông đến trước hào nước, tiếng gọi truyền khắp mặt thành: "Anh em Cục Giám sát, Vương sư phản công rồi! Đế Lâm mưu nghịch thí chủ, quyết định không có kết cục tốt đẹp! Viễn Đông Thống lĩnh phụng chỉ thảo nghịch..."

Hắn chưa nói hết câu, Sa Bố La đã hạ lệnh: "Cung thủ, bắn chết hắn!"

Nhưng cung thủ vừa rồi đều đã chết hoặc bị thương gần hết, Sa Bố La hô lệnh vang dội, nhưng chỉ có hai ba mũi tên bắn ra thưa thớt, người kỵ binh đó không thèm né tránh, tiếp tục gào lớn: "...Tây Bắc Thống lĩnh cũng sẽ xuất binh nam hạ, hai lộ Vương sư không thể cản phá, thuận thì xương nghịch thì vong... Anh em, các người đều là quân nhân, nghe lệnh gia tộc là bổn phận của các người! Đừng theo Đế Lâm bán mạng nữa, Tổng trưởng Điện hạ có chỉ, trừ Đế Lâm và Copla ra, ai đầu hàng Vương sư, đều được miễn tội..."

Người bắn tên trên thành ngày càng nhiều, kỵ binh hô xong lời cũng không dám chậm trễ, quay ngựa bỏ chạy. Qua một lát, máy bắn đá dưới thành lại bắt đầu khai hỏa, chỉ là lần này đập sang không còn là đạn đá, mà là từng bó truyền đơn, rất nhiều cái còn trên không trung đã bung ra. Truyền đơn bay đầy trời, rơi khắp mặt thành, Sa Bố La nhặt một tờ, nhìn nội dung, cũng không khác mấy so với những lời vừa hô, nói Đế Lâm sắp vong gia tộc sắp hưng, còn đưa ra cái giá cho binh sĩ, binh sĩ lâm trận phản giáo, thưởng mười đồng bạc; Ngũ trưởng lâm trận phản giáo, thưởng hai mươi đồng bạc; Sĩ quan dẫn bộ đội lâm trận phản giáo, ngoài bản thân được thưởng một trăm đồng bạc ra, số tiền thưởng thuộc hạ nhận được hắn cũng có thể nhận thêm một nửa. Mà binh sĩ quân phản loạn có thể giết quan trưởng để đầu hàng, đều thưởng hai trăm đồng bạc, còn có thể được bổ nhiệm chức vụ.

"Quay đầu là bờ, ban thưởng hậu hĩnh, chớ bỏ lỡ cơ hội!"

Ở phía dưới cùng của tờ truyền đơn, còn dùng chữ đỏ viết một hàng chữ: "Gia tộc đại xá, lấy đây làm bằng. Người cầm đơn đầu hàng miễn chết!"

Mặt Sa Bố La lập tức căng cứng, đôi mắt hổ quét quanh bốn phía, lại thấy đám hiến binh ai nấy đều vẻ mặt nghiêm nghị. Hắn cười khan hai tiếng: "Ha ha, quân phản loạn nói khoác không biết ngượng, chết đến nơi rồi còn dám ngông cuồng! Chỉ đợi Đế Lâm đại nhân đến, tặc khấu Viễn Đông sẽ đều thành tro bụi cả thôi. Chúng ta đồng tâm hiệp lực, bắt tên ngụy Tổng trưởng kia ra xem thử mặt mũi có tuấn tú không!"

Hiến binh đồng thanh đáp: "Đại nhân nói đúng! Mấy lời đồn nhảm của bọn chúng, chúng tôi căn bản không tin!" Có người còn đang cười nhạo Quân Viễn Đông không tự lượng sức, vậy mà dám đến dụ hàng, từng người đều không nhìn ngang liếc dọc, tránh như tránh tà đối với những tờ truyền đơn đầy đất.

Sa Bố La lại biết, chỉ cần mình xoay người một cái, họ lập tức sẽ lén lút nhặt truyền đơn cất vào người. Thế nhưng đại thế đã như vậy, lòng người phản trắc, chuyện này cũng không có cách nào.

Thủ quân trên thành đang quan sát quân công thành, quân Thảo nghịch dưới thành cũng đang chú ý đến động tĩnh trên thành. Sĩ quan đi dụ hàng dưới thành bị quân địch bắn tên đuổi trở về, thư dụ hàng ném qua đối phương cũng không có phản ứng, thế là các tướng quân Thảo nghịch đều biết, tiếp theo sợ rằng sẽ là một trận chiến ác liệt đây.

"Còn tưởng có thể như trước kia không tốn một binh một tốt chứ." Tử Xuyên Tú lẩm bẩm: "Sa Bố La đúng là kẻ cố chấp, đã đến nước này rồi, còn cứng đầu làm gì không biết!"

Lâm Băng nói: "Đại nhân, trước mắt là bộ đội đích hệ của Cục Giám sát, Sa Bố La cũng là hổ tướng, tôi nghe nói. Lúc tấn công Tổng trưởng phủ ban đầu. Hắn không những tham gia, mà còn là chủ lực. Tướng lĩnh như vậy không thể nào quy hàng chúng ta được."

Thân hình Tử Xuyên Ninh khẽ run lên. Nàng liếc nhìn Lâm Băng, không nói một lời lại quay đầu nhìn lên mặt thành, ánh mắt mang theo sự chán ghét và căm thù.

Tử Xuyên Tú thở dài. Sa Bố La vốn có danh xưng hổ tướng, tuy chỉ là Hồng y Kỵ bản, nhưng bàn về tư cách và lý lịch, hắn không hề kém cạnh Tử Xuyên Tam Kiệt. Năm xưa ở Quân sự học viện Viễn Đông, hắn chính là học viên trong lớp đào tạo Kỵ bản của mình, là bạn học của Sterling và Đế Lâm. Khi tốt nghiệp, Quân Viễn Đông, Quân trung ương, Quân cấm vệ các hệ quân lớn đều mời hắn nhậm chức, cuối cùng hắn vẫn chọn ở lại Quân Viễn Đông, sau đó đi theo Đế Lâm vào Cục Giám sát.

Năm xưa trong Quân Viễn Đông, Ca Ứng Tinh rất coi trọng vị tướng lĩnh trẻ này, Tử Xuyên Tú cũng từng giao thiệp với hắn không ít, cảm thấy người này hào sảng, làm việc gan dạ mà không thiếu mưu lược, rất có tư chất trở thành danh tướng, thứ còn thiếu, chẳng qua chỉ là thời cơ và vận may mà thôi. Hiện nay danh tướng gia tộc điêu linh quá nửa, Tử Xuyên Tú vốn còn muốn giữ lại một nhân tài cho quốc gia đấy, nhưng Lâm Băng đã nói như vậy, dù thế nào đi nữa, người này cũng chỉ có con đường chết.

Hắn quay đầu hỏi Bạch Xuyên đứng phía sau: "Đã sắp xếp xong nhân mã công thành chưa? Có vị tướng nào tự nguyện xin dẫn đầu không?"

Lúc này, trong đại doanh hầu hạ Tổng trưởng, ngoại trừ tướng lĩnh Quân Viễn Đông ra, còn có các vị Tổng đốc và tướng quân đến từ các tỉnh. Nghe thấy câu hỏi của Tử Xuyên Tú, sắc mặt các Tổng đốc thay đổi, thoáng hiện vẻ bối rối.

Kể từ khi khai chiến, đội thủ bị các tỉnh giao chiến vài lần với Cục Giám sát, đều là đại bại thua lỗ. Hiến binh đoàn chủ lực của Cục Giám sát và quân đội Viễn Đông trụ cột của quân Thảo nghịch còn chưa bắt đầu giao chiến, đội thủ bị các tỉnh đã tổn thất nặng nề trước rồi, tử trận ba vị Tổng đốc, một Tổng đốc bị xử quyết, còn có bốn Tổng đốc bị giáng chức. Trong bóng tối, đã có người oán trách, oán hận Viễn Đông Vương Tử Xuyên Tú thảo nghịch là giả, mượn tay Cục Giám sát để tiêu diệt dị kỷ mới là thật.

Tổng đốc Phổ Hân đến từ Shidi bước lên một bước, dõng dạc đáp: "Tổng trưởng Điện hạ, Thống lĩnh đại nhân! Hạ quan từ khi đầu quân Thảo nghịch đến nay, chưa lập được chút công lao nào, vô cùng hổ thẹn. Khẩn cầu giao chức tiên phong cho bộ đội tôi, tin rằng quân tỉnh Shidi nhất định sẽ không làm Điện hạ và đại nhân thất vọng!"

Tử Xuyên Tú hỏi một câu, nhìn thấy vẻ hoảng sợ của các Tổng đốc, hắn lập tức hối hận: Nếu không có ai hưởng ứng thì thật là quá mất mặt! May mà Phổ Hân đứng ra gào lên một tiếng, mọi người mặt mũi đều dễ coi, hắn cũng trong lòng vui sướng: Lúc quan trọng, quả nhiên vẫn là đích hệ (đích hệ) của mình là đáng tin nhất!

Thực ra, thực lực của đội thủ bị tỉnh Shidi hắn cũng nắm rõ trong lòng, đánh thổ phỉ bắt trộm cướp duy trì trị an thì còn tạm, nếu muốn đánh trận ác liệt với bộ đội đích hệ của Cục Giám sát — cái đó thôi bỏ đi, đến lúc đó khóc cha gọi mẹ chạy về, mất mặt vẫn là mình.

"Tổng đốc Phổ Hân trung tâm đáng khen. Chỉ là Bộ Tham mưu đã có sắp xếp, trận này..." Hắn nhìn Lâm Băng, người sau mỉm cười tiếp lời: "Đại nhân, các hạ Phổ Hân, quân trấn trưởng Ross của quân trấn thứ hai Vương quốc, quân trấn trưởng Mero của quân trấn thứ ba, tướng quân Bran, tướng quân Đức Côn của Viễn Đông cùng chư vị các hạ đã nhiều lần tha thiết xin ra trận, các trận chiến trước, các Tổng đốc các tỉnh đã vất vả ra sức không ít, nếu trận này lại nhường cho các ngài, Bộ Tổng tư lệnh sợ là không cách nào ăn nói với các tướng quân. Các hạ Phổ Hân, trận này ngài hãy nhường cho chúng tôi một chút, thế nào?" Lâm Băng nói chuyện vừa hay vừa thỏa đáng, mọi người không ai không thầm khen ngợi phong độ của vị Phó soái Viễn Đông này. Phổ Hân cúi chào sâu: "Không dám. Đại nhân có lệnh, hạ quan tất nhiên tuân theo."

Tử Xuyên Tú gật đầu: "Nếu đã như vậy, vậy thì —" Hắn trầm ngâm nói: "Cho Thiết giáp binh của Bran lên." "Tuân mệnh!"

Truyền lệnh binh lập tức lên ngựa ngoài trướng, phi nhanh đến doanh trại của Bran để truyền lệnh.

[TÊN_MỚI]

斯特林 = Sterling

沙岗 = Sa Cương