Bà Hawkins chậm rãi và đầy tận tâm, như thể mọi chi tiết trong gia phả nhà mình đều quan trọng, thuật lại câu chuyện về vụ nổ tàu thủy, về việc tìm thấy và nhận nuôi Laura. Silas, tức ông Hawkins, và bản thân bà luôn yêu thương Laura như thể con đẻ của mình.

Bà sau đó kể lại những tình tiết về cuộc hôn nhân hụt của Laura, việc cô bị bỏ rơi và cơn trọng bệnh kéo dài, với giọng điệu làm rung động mọi trái tim. Kể từ dạo ấy, Laura đã trở thành một con người khác.

Bị thẩm vấn chéo. Vào thời điểm lần đầu tìm thấy Laura trên tàu thủy, bà có nhận thấy trí óc của Laura có điều gì bất ổn không? Bà không thể nói là có thế. Sau khi Laura bình phục khỏi cơn trọng bệnh kéo dài, bà Hawkins có nghĩ rằng có bất kỳ dấu hiệu mất trí nào ở cô không? Nhân chứng thú nhận rằng lúc đó bà không hề nghĩ đến điều đó.

Thẩm vấn lại. “Nhưng sau đó con bé đã khác trước phải không?”

“Ồ, vâng, thưa ngài.”

Washington Hawkins xác nhận lời khai của mẹ mình về mối liên hệ giữa Laura và Đại tá Selby. Cậu có mặt ở Harding trong suốt thời gian Laura sống ở đó cùng hắn. Sau khi Đại tá Selby phụ bạc, cô gần như chết lặng, suốt nhiều tuần liền không hề nhận thức được điều gì đúng đắn. Cậu nói thêm rằng mình chưa từng thấy một tên đểu cáng nào như Selby. (Bị biện lý quận ngăn lại.) Cậu có nhận thấy sự thay đổi nào ở Laura sau trận ốm của cô không? Ồ, có chứ. Bất cứ khi nào có điều gì được nhắc đến có thể gợi nhớ Laura về Selby, ánh mắt cô trở nên đáng sợ—như thể cô muốn giết hắn vậy.

“Ý cậu là,” luật sư Braham nói, “có một ánh nhìn bất thường, điên dại trong mắt cô ấy?”

“Vâng, chắc chắn rồi,” Washington bối rối đáp.

Tất cả những điều này đều bị biện lý quận phản đối, nhưng nó đã lọt được vào tai bồi thẩm đoàn, và sau đó ông Braham chẳng bận tâm đến việc lời khai ấy có bị bác bỏ hay không.

Beriah Sellers là nhân chứng tiếp theo được gọi lên. Vị đại tá bước lên bục với vẻ đường bệ nhưng ôn hòa và điềm tĩnh. Sau khi tuyên thệ và hôn lên cuốn Kinh Thánh với một tiếng kêu chóp chép nhằm tỏ lòng kính trọng sâu sắc đối với cuốn sách ấy, ông cúi đầu chào quan tòa đầy uy quyền, chào bồi thẩm đoàn với vẻ thân mật, rồi quay sang phía các luật sư và đứng trong tư thế lắng nghe đầy bề trên.

“Thưa ngài là Sellers, phải không ạ?” ông Braham mở lời.

“Beriah Sellers, bang Missouri,” lời đáp lễ lịch sự xác nhận vị luật sư đã nói đúng.

“Thưa ông Sellers, ngài biết các đương sự ở đây chứ, ngài là bạn của gia đình phải không?”

“Biết tất cả chứ, thưa ngài, biết từ thuở nhỏ ấy chứ. Chính tôi, thưa ngài, là người đã thuyết phục Silas Hawkins, Thẩm phán Hawkins, đến Missouri để tạo dựng cơ nghiệp. Chính theo lời khuyên của tôi và đồng hành cùng tôi, thưa ngài, ông ấy mới dấn thân vào vụ—”

“Vâng, vâng. Thưa ông Sellers, ngài có biết Thiếu tá Lackland không?”

“Biết rõ chứ, thưa ngài, biết và kính trọng ông ấy chứ. Ông ấy là một trong những nhân vật xuất chúng nhất của đất nước chúng ta, thưa ngài. Là một nghị sĩ quốc hội. Ông ấy thường xuyên ở dinh thự của tôi, thưa ngài, ròng rã suốt mấy tuần liền. Ông ấy thường bảo với tôi rằng: ‘Đại tá Sellers này, nếu ông bước chân vào chính trường, nếu tôi có ông làm cộng sự, chúng ta sẽ cho Calhoun và Webster thấy rằng trí tuệ của đất nước này không nằm ở phía đông dãy Alleganies.’ Nhưng tôi đã bảo—”

“Vâng, vâng. Tôi tin là Thiếu tá Lackland hiện không còn sống, thưa Đại tá?”

Một chút hài lòng gần như không thể nhận thấy lộ rõ trên khuôn mặt vị đại tá trước lời thừa nhận nhanh chóng về chức tước của ông.

“Chúa phù hộ ngài, không đâu. Đã mất từ nhiều năm trước rồi, một cái chết thê thảm, thưa ngài, một con người tiêu tán sự nghiệp, một kẻ nát rượu đáng thương. Ông ấy bị tình nghi bán phiếu bầu trong Quốc hội, và có lẽ ông ấy đã làm thế thật; sự nhục nhã đã giết chết ông ấy, ông ấy đã trở thành một kẻ tha hương, thưa ngài, bị chính bản thân và cử tri căm ghét. Và tôi nghĩ, thưa ngài—”

Quan tòa: “Đại tá Sellers, xin ngài vui lòng tuân theo các câu hỏi của luật sư.”

“Dĩ nhiên rồi, thưa quan tòa. Chuyện này,” vị đại tá tiếp tục với vẻ giải thích thân tình, “đã là từ hai mươi năm trước. Bây giờ tôi đã chẳng thèm nhắc đến một tình tiết tầm thường như thế. Nếu tôi nhớ không lầm, thưa ngài—”

Một bọc thư lúc này được đưa ra cho nhân chứng.

“Ngài có nhận ra nét chữ đó không?”

“Như thể chữ của chính tôi vậy, thưa ngài. Đó là chữ của Thiếu tá Lackland. Tôi đã biết về những bức thư này khi Thẩm phán Hawkins nhận được chúng. [Trí nhớ của vị Đại tá có chút nhầm lẫn ở đây. Ông Hawkins chưa bao giờ đi vào chi tiết với ông về vấn đề này.] Ông ấy thường mang chúng ra cho tôi xem và bảo: ‘Đại tá Sellers này, anh có đầu óc để gỡ rối mớ bòng bong này đấy.’ Chúa ơi, mọi thứ ùa về trong tâm trí tôi làm sao. Laura lúc đó hãy còn là một đứa trẻ. ‘Thẩm phán và tôi lúc đó đang vạch kế hoạch mua lại ngọn Pilot Knob, và—’

“Đại tá, xin ngài đợi cho một phút. Thưa quan tòa, chúng tôi xin đưa những bức thư này làm vật chứng.”

Những bức thư là một phần trong thư tín giữa Thiếu tá Lackland và Silas Hawkins; một số phần đã bị thất lạc và có nhắc đến những bức thư quan trọng hiện không có ở đây. Như độc giả đã biết, chúng liên quan đến cha của Laura. Lackland đã dò theo dấu vết của một người đang tìm kiếm đứa con thất lạc trong một vụ nổ tàu thủy trên sông Mississippi nhiều năm trước đó. Người đàn ông đó bị què một chân và có vẻ như đang trốn chạy từ nơi này sang nơi khác. Dường như Thiếu tá Lackland đã nắm được dấu vết sát nút đến mức ông có thể miêu tả diện mạo và biết được tên của người đó. Nhưng bức thư chứa những chi tiết cụ thể ấy đã bị thất lạc. Có lần ông nghe tin về người đó tại một khách sạn ở Washington; nhưng người đàn ông ấy đã rời đi, để lại một cái va li trống không, ngay trước hôm vị thiếu tá đến đó. Có điều gì đó rất bí ẩn trong mọi hành tung của ông ta.

Đại tá Sellers, tiếp tục lời khai của mình, cho biết ông đã nhìn thấy bức thư bị thất lạc này, nhưng lúc này không thể nhớ lại cái tên. Việc tìm kiếm người cha giả định đã được Lackland, Hawkins và chính ông tiếp tục trong vài năm, nhưng Laura không hề hay biết về điều đó cho đến tận sau khi ông Hawkins qua đời, vì sợ làm dấy lên những hy vọng hão huyền trong lòng cô.

Lúc này Biện lý quận đứng lên và nói:

“Thưa quan tòa, tôi phải kiên quyết phản đối việc để nhân chứng lan man sang tất cả những chi tiết không liên quan này.”

Ông Braham. “Thưa quan tòa, tôi xin trình bày rằng chúng ta không thể bị ngắt lời theo cách này. Chúng ta đã để phía công tố được tung hoành ngang dọc. Giờ đây, có một nhân chứng đã quen biết bị cáo từ thuở nhỏ, và đủ tư cách để làm chứng về một điểm cốt yếu sống còn đối với sự an nguy của cô ấy. Rõ ràng ông ấy là một người đàn ông có nhân cách, và sự hiểu biết của ông về vụ án không thể bị gạt bỏ nếu không làm tăng thêm vẻ bề ngoài của sự bức bối mà thái độ của phía công tố đối với bị cáo đã ngầm thể hiện.”

Cuộc cãi vã tiếp tục, ngày càng trở nên gay gắt hơn. Viên Đại tá thấy sự chú ý của các luật sư và Tòa án hoàn toàn rời khỏi mình, liền nghĩ rằng đây là cơ hội của mình, bèn quay người lại, nở nụ cười rạng rỡ với bồi thẩm đoàn và bắt đầu cất lời thủ thỉ, nhưng khi sự hùng vĩ trong vị thế của ông lớn dần lên—lời nói của ông vô tình chuyển sang giọng điệu hùng biện.

“Quý vị thấy đấy hoàn cảnh của cô ấy lúc bấy giờ, tội nghiệp đứa trẻ, hẳn sẽ nát tan cõi lòng nếu để tâm trí cô ấy cứ nghĩ mãi về một chuyện như thế. Quý vị thấy đấy, theo những gì chúng tôi có thể chắp nối thì cha cô ấy bị què chân trái và có một vết sẹo sâu ở trán bên trái. Và thế là kể từ ngày phát hiện ra mình còn một người cha khác, cô ấy chưa bao giờ chạm trán một người xa lạ đi tập tễnh nào mà không run lẩy bẩy toàn thân, và suýt ngất xỉu tại chỗ. Rồi chỉ một phút sau là cô ấy lao đi tìm ngay người đàn ông đó. Có lần cô ấy tình cờ gặp một kẻ lạ mặt có cái chân thương tật; và cô ấy là sinh vật biết ơn nhất trên đời này—nhưng đó lại là cái chân không đúng, và phải mất đến mấy ngày trời cô ấy mới gượng dậy nổi khỏi giường bệnh.

Có lần cô ấy tìm thấy một người đàn ông có vết sẹo trên trán và cô ấy định lao ngay vào vòng tay ông ta, nhưng ngài ấy lại bước đi mất lúc đó, và chân của ông ta thì chẳng có vấn đề gì cả. Hết lần này đến lần khác, thưa các vị bồi thẩm đoàn, người thiếu phụ mồ côi bất hạnh này đã quỳ rạp xuống với tất cả lòng biết ơn từ tận đáy lòng trước mặt bao cựu chiến binh mang thương tích và sẹo lồi, nhưng hết lần này đến lần khác, cô ấy chỉ nhận lại sự thất vọng, lại bị đẩy vào tuyệt vọng mới—nếu chân ông ta đúng thì vết sẹo lại sai, còn nếu vết sẹo đúng thì chân lại sai. Chưa bao giờ tìm được một người nào vừa vặn khớp lệnh. Thưa các vị bồi thẩm đoàn; quý vị có trái tim, quý vị có tình cảm, quý vị có sự đồng cảm ấm áp của con người; quý vị có thể thấu cảm cho đứa trẻ bất hạnh đang chịu đựng này. Thưa các vị bồi thẩm đoàn, nếu tôi có thời gian, nếu tôi có cơ hội, nếu tôi được phép tiếp tục kể cho quý vị nghe về hàng ngàn, hàng ngàn, hàng ngàn người xa lạ tàn tật mà cô gái tội nghiệp này đã đánh động và truy lùng từ thành phố này sang thành phố khác, từ tiểu bang này sang tiểu bang khác, từ lục địa này sang lục địa khác, cho đến khi cô ấy tóm tận nơi và phát hiện ra họ không phải là người; tôi biết trái tim quý vị—”

Đến lúc này vị Đại tá đã trở nên quá hào hứng, đến mức giọng ông đã vút cao hơn cả tiếng cãi vã của các luật sư; các luật sư đột ngột ngưng bặt, rồi cả họ lẫn quan tòa đều quay sang nhìn vị Đại tá và chết lặng trong vài giây vì quá ngạc nhiên trước màn biểu diễn mới lạ này mà không nói nên lời. Trong khoảng lặng đó, sự thấu hiểu về hoàn cảnh dần len lỏi vào tâm trí khán giả, và một tràng cười phá lên theo sau, khiến ngay cả Tòa án và các luật sư cũng khó lòng kìm n chế được.

Viên cảnh sát trật tự. “Đề nghị trật tự trong Tòa án.”

Quan tòa. “Nhân chứng vui lòng giới hạn phát ngôn của mình trong việc trả lời các câu hỏi.”

Đại tá lịch sự quay sang quan tòa và nói:

“Dĩ nhiên rồi, thưa quan tòa—dĩ nhiên rồi. Tôi không rành lắm về các thủ tục tố tụng tại các tòa án ở New York, nhưng ở miền Tây, thưa ngài, ở miền Tây—”

Quan tòa. “Thôi, thôi, thế là đủ rồi, thế là đủ rồi!”

“Quý vị thấy đấy, thưa quan tòa, chẳng có câu hỏi nào được đặt ra cho tôi cả, và tôi nghĩ mình nên tận dụng khoảng lặng trong phiên tòa để giải thích cho bồi thẩm đoàn hiểu về một chuỗi sự việc rất đáng chú ý mang tính—”

Quan tòa. “Thế là ĐỦ rồi thưa ngài! Mời ông Braham tiếp tục.”

“Đại tá Sellers, ngài có lý do gì để cho rằng người đàn ông này vẫn còn sống không?”

“Mọi lý do, thưa ngài, mọi lý do.”

“Xin ngài hãy nêu rõ.”

“Tôi chưa từng nghe tin về cái chết của ông ấy, thưa ngài. Nó chưa bao giờ lọt vào tai tôi. Trên thực tế, thưa ngài, như tôi đã từng nói với Thống đốc—”

“Ngài có thể trình bày trước bồi thẩm đoàn rằng việc ý thức được sự tồn tại của con người lang thang và rõ ràng là bất định này, được cho là cha của cô ấy, đã để lại ảnh hưởng gì đối với tâm trí cô Hawkins trong suốt bao nhiêu năm qua hay không?”

Câu hỏi bị phản đối. Câu hỏi bị bác bỏ.

Bị thẩm vấn chéo. “Thưa Thiếu tá Sellers, nghề nghiệp của ngài là gì?”

Đại tá đưa mắt nhìn quanh với vẻ cao ngạo, như thể đang cân nhắc xem đâu mới là nghề nghiệp thích hợp cho một người có quá nhiều mối quan tâm đa dạng, rồi cất lời đầy uy quyền:

“Một quý tộc, thưa ngài. Cha tôi vẫn thường hay nói rằng, thưa ngài—”

“Thưa Đại úy Sellers, ngài đã từng nhìn thấy người đàn ông này, người cha giả định ấy bao giờ chưa?”

“Không, thưa ngài. Nhưng có một lần, Thượng nghị sĩ Thompson già đã nói với tôi rằng, ý kiến của tôi là, Đại tá Sellers—”

“Ngài đã từng nhìn thấy bất kỳ ai từng nhìn thấy ông ta chưa?”

“Không, thưa ngài: Có lời đồn đại vào một dạo rằng—”

“Thế là đủ rồi.”

Phe bào chữa sau đó dành trọn một ngày để thẩm vấn các chuyên gia y tế về chứng mất trí, những người đã làm chứng dựa trên các bằng chứng đã nghe rằng đã có đủ nguyên nhân xảy ra để dẫn đến một tâm trí bất ổn ở bị cáo. Rất nhiều trường hợp đã được viện dẫn để củng cố quan điểm này. Tồn tại một thứ gọi là chứng mất trí nhất thời, trong đó một người thoạt nhìn hoàn toàn có lý trí nhưng trong một thời điểm lại thực sự tước đi lý trí và không phải chịu trách nhiệm cho hành vi của mình. Nguyên nhân của trạng thái tạm thời bị thao túng này thường có thể tìm thấy trong cuộc đời của chính người đó. [Sau đó người ta mới vỡ lẽ ra rằng chuyên gia chủ chốt của phe bào chữa đã được trả một ngàn đô la để xem xét vụ án này.]

Bên công tố tiêu tốn thêm một ngày nữa để thẩm vấn các chuyên gia nhằm bác bỏ quan điểm về chứng mất trí. Những nguyên nhân này quả thực có thể đã gây ra chứng mất trí, nhưng không có bằng chứng nào cho thấy chúng đã gây ra điều đó trong trường hợp này, hoặc bị cáo không hoàn toàn làm chủ các năng lực bình thường của mình vào thời điểm thực hiện tội ác.

Phiên tòa đến nay đã kéo dài được hai tuần. Giờ đây các luật sư mất bốn ngày để “tổng kết tranh tụng.” Những bài biện hộ này của các luật sư rất quan trọng đối với thân chủ của họ và củng cố đáng kể uy tín của họ tại tòa án, nhưng chúng lại ít có ý nghĩa đối với chúng ta. Trong bài phát biểu kết thúc của mình, ông Braham đã vượt qua chính ông; nỗ lực của ông vẫn được ghi nhớ là vĩ đại nhất trong biên niên sử hình sự của New York.

Ông Braham tái hiện trước bồi thẩm đoàn bức tranh về tuổi thơ của Laura; ông xoáy sâu vào phân đoạn đau đớn về cuộc hôn nhân giả hiệu và sự bỏ rơi. Đại tá Selby, ông nói, thưa các vị, thuộc về cái gọi là “tầng lớp thượng lưu.” Đặc quyền của “tầng lớp thượng lưu” là vơ vét những người con trai con gái của tầng lớp bình dân. Gia đình Hawkins, dẫu có họ hàng với dòng máu danh giá nhất miền Nam, vào thời điểm đó vẫn ở trong hoàn cảnh bần hàn. Ông bình luận về gia thế của cô. Có lẽ người cha đau đớn đến cùng cực của cô, trong những khoảng khắc minh mẫn, vẫn đang tìm kiếm đứa con gái thất lạc của mình. Liệu có một ngày ông ấy nghe tin cô đã chết dưới cái chết của một tên tội phạm không? Xã hội đã săn đuổi cô, số phận đã săn đuổi cô, và trong một phút giây mê sảng, cô đã quay lại chống trả và thách thức số phận lẫn xã hội. Ông nhấn mạnh vào sự thừa nhận tội lỗi đê tiện trong lời trăn trối trước lúc lâm của Đại tá Selby. Ông vẽ nên một bức tranh sinh động về kẻ đồi bại cuối cùng cũng bị trừng phạt bởi cơn thịnh nộ của Thiên đường. Liệu bồi thẩm đoàn có dám nói rằng công lý báo thù này, do một người phụ nữ bị tổn thương tột cùng và lừa dối, bị đẩy đến mức mất trí bởi những bất công tàn độc nhất, lại mang bản chất của một vụ mưu sát đê hèn, được lên kế hoạch từ trước hay không? “Thưa các vị; đối với tôi, chứng kiến cuộc đời của người phụ nữ xinh đẹp và tài sắc bậc nhất này bị tàn phá bởi sự độc ác nhẫn tâm của đàn ông đã là quá đủ rồi, mà không cần phải nhìn thấy ở đoạn cuối của nó cái viễn cảnh ghê rợn của một giá treo cổ. Thưa các vị, chúng ta đều là phàm nhân, chúng ta đều từng phạm tội, chúng ta đều cần đến sự dung thứ. Nhưng tôi không xin sự dung thứ từ quý vị, những người bảo vệ xã hội và những đứa trẻ bơ vơ nghèo khó, những nạn nhân đôi khi bị đối xử bất công của xã hội; tôi chỉ xin thứ công lý mà cả quý vị và tôi sẽ cần đến trong giờ phút cuối cùng đầy kinh hoàng ấy, khi cái chết sẽ bị tước đi một nửa sự kinh hoàng nếu chúng ta có thể ngẫm lại rằng mình chưa từng làm tổn hại đến một sinh linh nào. Thưa các vị, sinh mạng của thiếu nữ đáng yêu từng có lúc hạnh phúc này, người phụ nữ giờ đây đang quằn quại đau khổ này, nằm trong tay quý vị.”

Bồi thẩm đoàn tỏ rõ sự xúc động. Một nửa phòng xử án đẫm nước mắt. Nếu có thể tiến hành một cuộc bỏ phiếu ngay lúc đó từ cả khán giả lẫn bồi thẩm đoàn, phán quyết đưa ra sẽ là: “Hãy để cô ấy đi, cô ấy đã khổ sở đủ rồi.”

Nhưng biện lý quận là người có bài phát biểu tranh tụng khép lại. Bình tĩnh, không chút ác ý hay kích động, ông điểm lại lời khai. Khi những sự thật lạnh lùng được lật giở, sự sợ hãi bao trùm lấy những người lắng nghe. Không thể chối bỏ tội ác giết người hay ý đồ premeditation của nó. Nhân dạng của Laura với tư cách là một kẻ vận động hành lang ở Washington vốn tình cờ lộ ra trong các bằng chứng cũng chống lại cô: toàn bộ phần lời khai của phe bào chữa bị vạch trần là không liên quan, chỉ được đưa vào nhằm khơi gợi lòng thương hại, và không hề mang lại một chút xác suất nào cho giả thuyết vô lý về chứng mất trí. Vị biện lý sau đó xoáy sâu vào sự bất an của đời sống nơi đô thị, và sự miễn trừ ngày càng gia tăng đối với phụ nữ khi họ phạm tội ác giết người. Ông McFlinn đã có một bài phát biểu cực kỳ xuất sắc; thuyết phục lý trí mà không cần chạm đến cảm xúc.

Quan tòa trong lời tuyên huấn của mình đã điểm lại các lời khai với thái độ vô cùng khách quan. Ông kết luận bằng câu nói rằng phán quyết đưa ra chỉ có thể là trắng án hoặc tội giết người cấp độ một. Nếu quý vị thấy rằng bị cáo đã thực hiện hành vi tước đoạt mạng sống người khác khi vẫn hoàn toàn minh mẫn và có sự chuẩn bị từ trước, phán quyết của quý vị sẽ tương ứng như vậy. Nếu quý vị thấy cô ấy không hoàn toàn tỉnh táo, rằng cô ấy là nạn nhân của chứng mất trí, mang tính di truyền hay nhất thời như đã được giải thích, phán quyết của quý vị sẽ tính đến điều đó.

Khi vị quan tòa dứt lời tuyên huấn, khán giả lo lắng dõi theo nét mặt của bồi thẩm đoàn. Đó không phải là một đối tượng nghiên cứu mang lại kết quả rõ ràng. Trong phòng xử án, tâm lý chung nghiêng về phía Laura, nhưng liệu cảm giác này có lan sang bồi thẩm đoàn hay không thì những khuôn mặt trơ lì của họ không hề tiết lộ. Dư luận bên ngoài hy vọng vào một bản án có tội, như họ vẫn luôn thế; họ muốn một tấm gương răn đe; các tờ báo hy vọng bồi thẩm đoàn sẽ có dũng khí để làm tròn bổn phận của mình. Một khi Laura bị kết án, khi ấy công chúng sẽ quay ngoắt lại và chửi rủa thống đốc nếu ông không ân xá cho cô.

Bồi thẩm đoàn rút lui nghị án. Ông Braham giữ vững vẻ tự tin điềm tĩnh, nhưng những người bạn của Laura thì chán nản. Washington và Đại tá Sellers buộc phải đến Washington, và họ ra đi với nỗi sợ hãi không thành lời rằng phán quyết sẽ bất lợi, một kết quả bất phân thắng bại là điều duy nhất họ dám hy vọng, và tiền bạc lúc này đang rất cần thiết. Sự cấp thiết phải thông qua đạo luật Đại học giờ đây đã trở nên bức bách.

Tòa án chờ đợi trong một khoảng thời gian, nhưng bồi thẩm đoàn không hề có dấu hiệu sẽ quay lại. Ông Braham nói rằng điều đó thật bất thường. Tòa án sau đó cho giải lao trong vài tiếng đồng hồ. Khi quay trở lại, người ta mang tin đến rằng bồi thẩm đoàn vẫn chưa đạt được sự đồng thuận.

Nhưng bồi thẩm đoàn có một câu hỏi. Điểm mà họ muốn được hướng dẫn là thế này. Họ muốn biết liệu Đại tá Sellers có họ hàng gì với gia đình Hawkins hay không. Tòa án sau đó hoãn lại cho đến sáng hôm sau.

Ông Braham, đang trong tâm trạng hơi bực bội, liền nhận xét với ông rằng họ đã bị lừa rồi—gã bồi thẩm viên có chiếc mũi gãy kia hóa ra lại biết chữ!