Tố Biến Giao nghe vậy lại tỏ vẻ thờ ơ: "Chạy sang Triều Tiên thì đã sao, vừa khéo có thể tới kiểu 'bắt rùa trong hũ'!"

"À... ha ha..." Hạ Nhân Long nghe vậy hơi ngẩn ra, sau đó phá lên cười lớn.

Hai năm gần đây, số lần Hạ Nhân Long cười ha hả ngày càng nhiều!

Ngay lúc này, bỗng nhiên có thân vệ bước nhanh tới, bẩm báo với hai người họ: "Tọa thuyền của Tổng đốc đại nhân sắp tới cửa ải Liên Vân Đảo, truyền lệnh để hai vị đại soái qua nghị sự!"

Liên Vân Đảo vốn là một hòn đảo cô độc nổi bật bên bờ biển Cái Châu, diện tích chiếm khoảng 3,75 km vuông. Một mặt tựa biển, ba mặt bao quanh bởi sông. Nhưng vì núi này khống chế yếu điểm sông biển, địa thế chặn lối hiểm yếu biên phòng, cho nên từ xưa tới nay đã trở thành nơi binh gia tranh giành.

Chưa nói chuyện xa xôi, ngay đầu thời Đại Minh khai quốc, nơi này từng xảy ra một trận đại chiến. Cái Châu Vệ Chỉ huy sứ Ngô Lập, Trương Lương Tá bày mai phục đánh cho tàn dư bộ lạc Nạp Cáp Xuất vốn ủng binh mấy vạn của Bắc Nguyên, gần như toàn quân bị diệt. Từng có một thời gian, nơi đây cũng là một trong những bến cảng vận tải biển sớm nhất vùng Đông Bắc.

Lúc này, Tố Biến Giao và Hạ Nhân Long vừa nghe Lư Tượng Thăng sắp tới cửa ải Liên Vân Đảo, lập tức liếc nhìn nhau, thấy đối phương đều mang vẻ phấn khích, xem ra đều nghĩ đến cùng một chỗ.

"Đi thôi, không chừng sắp đánh nhau rồi!" Hạ Nhân Long vung tay, liền vội vàng quay người bước đi.

Về điểm này, Tố Biến Giao cũng tán đồng, vừa đuổi theo vừa nói: "Nhìn xem chẳng bao lâu nữa, Liêu Đông bên này sắp thu hoạch mùa thu rồi, trước đó, chúng ta chắc chắn phải ra tay. Ngươi có tin không, không chừng là thánh chỉ của Hoàng thượng đã đến?"

"Có khả năng, không quản nữa, dù sao có trận đánh là được, nếu không đều sắp nhàn rỗi phát bệnh rồi!" Hạ Nhân Long là người tính nóng nảy, vừa nói, càng bước càng nhanh.

Tố Biến Giao thấy vậy, không khỏi lắc đầu cười, cũng vội vã đi theo. Hắn cũng không ngoại lệ, đồng dạng mong ngóng sớm ngày đánh Kiến Lỗ!

---❊ ❖ ❊---

Khoảng nửa canh giờ sau, Tố Biến Giao và Hạ Nhân Long cùng nhau cản đến cửa ải Liên Vân Đảo. Chưa lên đảo, họ đã cảm thấy không đúng. Vừa lên đảo, thấy người ra đón hai người họ lại là Lý Quá của Quan Ninh quân, nhất thời, ngoài sự bất ngờ còn vô cùng vui mừng. Hạ Nhân Long không kìm được tính nóng, vội vàng hỏi: "Ngươi cũng tới đây, đây là muốn đánh một trận lớn sao?"

Trước kia, Lý Quá luôn trấn thủ Lữ Thuận, là chủ tướng chịu trách nhiệm phòng ngự trên đất liền. Nay vì lập công đã được thăng làm Phó tướng, chính là cách gọi thông tục của Phó Tổng binh. Nghe Hạ Nhân Long hỏi, hắn liền cười nói: "Đúng vậy, không mau tới đây cùng đánh Kiến Lỗ, thì bao giờ ta mới có thể thăng chức Tổng binh, đúng không?"

Vừa nghe câu này, Hạ Nhân Long lập tức phá lên cười lớn.

Hai người bọn họ, nói ra thì vẫn là đồng hương. Hạ Nhân Long xưng là Hạ Phong Tử, Lý Quá xưng là Nhất Chỉ Hổ, đều là mãnh tướng. Trước kia, vốn là đối thủ, một bên quan quân, một bên giặc cỏ. Hai bên cũng từng giao thủ nhiều lần. Nay đều là quan quân Đại Minh, trở thành đồng đội cùng kháng chiến chống Kiến Lỗ, tự nhiên liền có cảm giác quý mến lẫn nhau.

"Mời!" Lý Quá quay người, mang theo ý kính trọng, giơ tay ra hiệu, dẫn họ đi gặp Lư Tổng đốc.

Trên đường đi, ánh mắt nhìn thấy đều là tinh nhuệ của Đông Giang quân, chính là đám giặc cỏ năm xưa, nói giọng Tần, đang thu dọn quân bị, điều này khiến Hạ Nhân Long nghe mà cảm thấy vô cùng thân thiết.

Chẳng bao lâu, họ đã tới công trình kiến trúc lớn nhất trên cửa ải Liên Vân Đảo, ngôi Long Vương Miếu tương truyền được xây từ thời Đường, hành dinh tạm thời của Tổng đốc Lư Tượng Thăng chính là ở đây.

Khi Hạ Nhân Long và Tố Biến Giao cùng vào gặp Lư Tượng Thăng, thấy ông đang đứng trước một bản đồ Liêu Đông treo trên tường, liền lập tức tiến lên cùng nhau hành lễ.

Lư Tượng Thăng nghe tiếng, phất tay ra hiệu, rồi để họ bước lại gần, dùng tay chỉ vào bản đồ hỏi: "Nơi này, hiện giờ có phải vẫn nằm trong tay Kiến Lỗ không?"

Tố Biến Giao nghe vậy, nhìn kỹ lại, thì ra là Diệu Châu Dịch nằm giữa Cái Châu và Hải Châu, vừa khéo nằm chính giữa hai châu, cách mỗi bên khoảng sáu mươi dặm.

Vì thế, hắn lập tức gật đầu trả lời: "Đúng là vẫn trong tay Kiến Lỗ, nhưng nếu chúng ta không đi đánh, chứ chỉ một trạm dịch này thôi, có thể dễ dàng đánh hạ!"

Diệu Châu Dịch, chu vi hai dặm ba trăm bước, có hai cổng Nam Bắc. Công dụng chính là gánh vác việc trung chuyển giữa hai thành Cái Châu và Hải Châu, không giống như Yên Sơn Dịch, là nơi hiểm yếu được xây dựng giữa hai ngọn núi. Do đó, Tố Biến Giao mới tự tin có thể dễ dàng đánh hạ Diệu Châu Dịch này.

Lư Tượng Thăng nghe xong, nghiêm túc gật đầu nói: "Tốt, đã như vậy, thì trước khi Hoàng thượng tới, hãy hạ Diệu Châu Dịch xuống."

"À..." Tố Biến Giao và Hạ Nhân Long vừa nghe, không khỏi thốt lên hỏi đầy kinh ngạc: "Đại nhân, Hoàng thượng muốn ngự giá thân chinh?"

Nếu Hoàng thượng ngự giá thân chinh, thì chắc chắn lại là một trận đại thắng!

Lư Tượng Thăng nghe vậy, trên khuôn mặt nghiêm nghị lộ ra một tia cười nói: "Không sai, bản quan đã nhận được chỉ dụ, Hoàng thượng rất nhanh sẽ tới. Lần này, mục tiêu của chúng ta là lấy Hải Châu làm đích, cố gắng hao tổn lực lượng Kiến Lỗ ở tại đây."

Trước kia, Đồ Nhĩ Cổn một hơi từ bỏ rất nhiều thành trì dọc bờ biển, không thể không nói, chiêu này là một cách ứng phó rất tốt.

Thủy sư Đại Minh tung hoành trên biển, có thể tùy ý lựa chọn địa điểm tấn công, mà Kiến Lỗ phòng ngự bị động, căn bản không phòng thủ nổi. Thêm vào đó còn có kỵ binh có thể sử dụng, những thành trì này cũng không bảo vệ được ruộng lúa và trại bảo xung quanh. Đồ Nhĩ Cổn từ bỏ những thành trì ven biển này, đã tránh được rủi ro bị quân Đại Minh đánh bại từng cái một. Hơn nữa sau khi Kiến Lỗ rút về nội địa, binh lực được tăng cường, cũng có thể bảo vệ tốt hơn kỵ binh của quân Minh, từ đó bảo vệ bụng dạ Liêu Đông.

Đối với chiến lược co cụm về phía sau của Kiến Lỗ, tuy Đại Minh trên danh nghĩa là thu phục được không ít đất đai, nhưng điều này thực ra chẳng có ích lợi gì. Quan trọng nhất, vẫn là tiêu hao lực lượng sinh tồn của Kiến Lỗ.

Vì vậy, quyết sách mà Sùng Trinh Hoàng đế đưa ra là, Kiến Lỗ đã muốn bảo vệ Hải Châu, thì được, ta cũng không đánh úp nữa, cứ vây quanh Hải Châu mà đánh một trận đàng hoàng với Kiến Lỗ, hai bên đều tập trung chủ lực, cứ qua lại chiêu thức ở Hải Châu là được. Nếu có thể hao tổn lực lượng sinh tồn của Kiến Lỗ tại Hải Châu, đối với việc tương lai Đại Minh thu phục Liêu Đông sẽ bớt lo lắng và tốn sức hơn nhiều.

Như vậy, Diệu Châu Dịch trở nên rất quan trọng, có thể làm trạm trung chuyển cho quân Đại Minh đánh Hải Châu. Có thành làm điểm tựa và không có thành làm điểm tựa, đối với việc ứng phó với kỵ binh Kiến Lỗ mà nói, là một sự khác biệt rất lớn.

Lúc này, Tố Biến Giao và Hạ Nhân Long nghe mục tiêu chiến sự xong, đều vô cùng vui mừng, hai người không hẹn mà cùng chắp tay, nói với Lư Tượng Thăng: "Đại nhân, mạt tướng nguyện dẫn quân đánh hạ Diệu Châu Dịch!"

Lư Tượng Thăng thấy vậy, lại lắc đầu cười nói: "Không, bản quan gọi các ngươi tới, chỉ là hỏi thăm hư thực của Diệu Châu Dịch. Việc đánh hạ Diệu Châu Dịch, cứ do Lý Phó tướng hoàn thành, nhưng phải mượn xe doanh của các ngươi!"

Tố Biến Giao và Hạ Nhân Long vốn dĩ đang tranh nhau giành công đầu, không ngờ Tổng đốc đại nhân lại nói hai người bọn họ đều không có phần, nhất thời liền ngẩn ra.

Tuy nhiên họ còn chưa kịp nói chuyện, Lư Tượng Thăng đã giải thích cho họ: "Làm vậy, chính là để cho Kiến Lỗ biết, chúng ta đã tập trung binh lực, chuẩn bị đánh một trận lớn ở Hải Châu!"

Nói cách khác, chính là muốn để Kiến Lỗ phái thêm người tới, tới Hải Châu này quyết chiến.

Nghe vậy, Tố Biến Giao và Hạ Nhân Long không còn lời nào để nói, chỉ có thể nhìn về phía Lý Quá, ánh mắt đều lộ vẻ ghen tị.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, trời vừa hửng sáng, thành Cái Châu đang trong trạng thái tĩnh lặng, đột nhiên trở nên náo nhiệt. Cổng thành mở ra, đại quân kỵ binh xuất thành trước, chỉ quanh quẩn ngoài thành một lát, liền đợi được kỵ binh Đông Giang quân từ bờ biển tới, dưới sự dẫn dắt của Lý Định Quốc đến hội hợp, khoảng chừng ba ngàn kỵ binh, sau đó cùng nhau tiến về phía Bắc.

Phía sau bọn họ, bộ binh Đông Giang quân xuất phát từ cửa ải Liên Vân Đảo, giống như một con rồng dài, hướng về phía Bắc thành Cái Châu mà tới.

Lý Quá cưỡi ngựa đi ở phía trước nhất, thấy phía Bắc thành Cái Châu, xe doanh đã xuất thành, liền hội hợp cùng nhau cản đường về phía Bắc.

Bộ binh hành quân, khoảng một ngày là năm sáu mươi dặm. Nếu có thám mã Kiến Lỗ quấy nhiễu, rất có thể trước khi trời tối sẽ không tới được Diệu Châu Dịch. Do đó, bên này liền tập hợp tất cả kỵ binh lại, đẩy mạnh về phía Bắc, xua đuổi thám mã Kiến Lỗ. Kiến Lỗ ở Hải Châu muốn phản ứng lại, ít nhất cũng phải đợi đến ngày mai.

Hiện nay, bên quân Minh có xe doanh, dù sao cũng là dùng súc vật kéo, tốc độ nhanh hơn bộ binh một chút. Do đó có thể trước khi trời tối tới được Diệu Châu Dịch, và pháo kích Diệu Châu Dịch, một đòn giành thắng lợi. Sau khi màn đêm buông xuống, có xe doanh làm tường thành phòng ngự, cũng không sợ Kiến Lỗ đánh úp vào ban đêm.

Thực tế, Kiến Lỗ cũng không để lại nhiều binh lực ở Diệu Châu Dịch, dù sao Diệu Châu Dịch này không có hiểm yếu để giữ, hơn nữa tường thành không cao, thành trì lại quá nhỏ. Cho dù trong thành toàn bộ là quân đội, cũng không đủ cho quân Minh đánh. Sở dĩ còn giữ lại, cũng chỉ đóng vai trò cảnh báo mà thôi.

Cuộc tấn công phát động đột ngột này, thuận lợi đúng như kế hoạch.

Thám mã của Kiến Lỗ ngay từ đầu đã gặp phải cuộc tấn công quy mô lớn của kỵ binh Đại Minh, trở tay không kịp, lập tức bại lui. Đồng thời, họ cũng cảm thấy không đúng, liền phái người báo về Hải Châu.

"Báo, quân Minh ở Cái Châu có dị động!"

"Báo, kỵ binh nước Minh ở Cái Châu xuất động quy mô lớn!"

"Báo, phát hiện kỵ binh Đông Giang quân!"

"......"

Tầm quan trọng của Hải Châu, đối với Kiến Lỗ là không cần bàn cãi, do đó, Đồ Nhĩ Cổn đã phái người mà ông ta tin tưởng nhất là Đa Đạc tới trấn giữ. Lúc này, Đa Đạc nghe thám mã tiền tuyến bẩm báo từng hồi, nhất thời trở nên căng thẳng.

Trước kia, quân Minh cũng từng có tình huống tương tự, giả vờ như muốn tấn công quy mô lớn, dụ dỗ bên Đại Thanh phải làm ra cấp độ phòng ngự tương ứng, kết quả cuối cùng lại là giả.

Đối với tình huống này, Đa Đạc cũng được coi là lão thủ đã đánh quen trận mạc. Tự nhiên biết, quân Minh đây là muốn hao tổn cảnh giác của Đại Thanh, tiêu hao tiền lương của Đại Thanh. Không chừng sau nhiều lần tấn công giả, đột nhiên lại làm một lần thật.

Tuy nhiên, đối với chiêu thức này của quân Minh, Đa Đạc lại không có cách nào. Chỉ có thể tăng cường lực lượng thám mã, sớm dò xét mục đích thực sự của quân Minh, để giảm bớt số lần bị quân Minh dắt mũi.

Thế nhưng vài tháng thám mã chiến này, lại khiến ông ta không hài lòng lắm. Thám mã bên Đại Thanh, thế mà xuất hiện tình trạng thắng ít bại nhiều. Ông ta gần đây thống kê lại, chỉ riêng thám mã tộc Mãn Châu, đã tổn thất tới ba bốn trăm người rồi.

Không còn cách nào, Đa Đạc truyền quân lệnh, muốn thám mã kịp thời báo cáo tình hình.

Lúc này, ông ta lại nghe nói quân Minh có dị động, liền chuẩn bị phái thêm một số kỵ binh đi điều tra tình hình. Thế nhưng, còn chưa phái kỵ binh đi thì lại nhận được bẩm báo tiếp theo, nói còn phát hiện cả kỵ binh của Đông Giang quân. Tình huống này, trước đây chưa từng có, ông ta lập tức cảnh giác lên.

Tuy nhiên Đa Đạc cũng lo lắng, không biết có phải phía quân Minh thấy việc phô trương thanh thế trước đó không còn mấy hiệu quả, nên lại xuất chiêu mới không?

Suy tính kỹ lưỡng, ông ta phái ra hai ngàn kỵ binh, đi điều tra tình hình. Còn phía thành Hải Châu, vẫn cứ làm việc cần làm. Thật sự là đại quân không chịu nổi sự giày vò, chỉ cần động một cái, thì lương thảo vật tư như dòng nước, ào ào tiêu hao mất.

Lượng dự trữ lương thảo vật tư của thành Hải Châu này, là Đại Thanh chắt chiu tiết kiệm mới tích trữ được, chính là dùng để đối phó với chiến sự lớn.

Đợi tới khi chiều tối, Đa Đạc trên cổng thành Nam Hải Châu, nhìn thấy bụi bay mù mịt phía xa, liền lập tức ra lệnh giới nghiêm.

Chẳng bao lâu, ông ta phát hiện chính là kỵ binh mình phái đi đã trở về, có chút chật vật, và chỉ còn hơn một ngàn quân mã, điều này khiến ông ta vô cùng kinh ngạc.

"Vương gia, không hay rồi, quân Minh lần này là đại cử tiến phạm, phía sau kỵ binh còn có bộ binh, Diệu Châu Dịch e là giữ không nổi." Chỉ mới gặp mặt, tướng lĩnh trốn về đã mang vẻ hoảng sợ bẩm báo.

Đa Đạc nghe vậy, lập tức nhíu mày, nhìn chằm chằm hắn quát hỏi: "Quân Minh tới bao nhiêu nhân mã, cờ hiệu gì?"

"Vương gia, kỵ binh nước Minh trang bị tinh lương, mạt tướng vốn còn có thể chống đỡ......" Nghe câu hỏi, người này trả lời xong, hơi do dự một chút mới tiếp tục bẩm báo, "Nhưng trong kỵ binh nước Minh dường như có người tộc Khoa Nhĩ Thấm, dưới sự mê hoặc của họ, đám người Mông Cổ dưới tay mạt tướng căn bản không có tâm tư tác chiến. Do đó, mạt tướng không cách nào thâm nhập phía sau kỵ binh nước Minh, không cách nào điều tra số lượng bộ binh nước Minh. Tuy nhiên nhìn từ cờ hiệu, dường như là bộ đội của Lý Quá thuộc Đông Giang quân."

Vừa nghe câu này, Đa Đạc không khỏi nổi giận.

Một năm nay, đối với đủ loại hành vi của người Mông Cổ, ông ta có ý kiến rất lớn. Cho dù ông ta có ghét người Hán đến mức nào, cũng không thể không thừa nhận, đám người Mông Cổ lười biếng đó, thật sự chẳng bằng làm cừu hai chân cho rồi, giữ lại đám Hán cẩu đó ngược lại còn hữu dụng hơn.

Lúc này, nghe thuộc hạ tố cáo, ông ta trước tiên cố nhịn xuống phát lệnh, lại phái ra một chi nhánh kỵ binh ba ngàn người, phần lớn do người tộc Kiến Lỗ bản địa tạo thành, tiến về Diệu Châu Dịch xác minh tình hình. Sau đó, ông ta cho truyền Ngô Khắc Thiện đang cùng ở Hải Châu tới, lạnh mặt, để tướng lĩnh trốn về kia thuật lại tình hình, rồi quát hỏi Ngô Khắc Thiện: "Đại Thanh đối với các ngươi không hề tệ, chuyện này, cho bản vương một lời giải thích thế nào đây?"

Ngô Khắc Thiện vốn nghe tình huống này, còn đang nhíu mày nghĩ xem giải thích thế nào, nhưng nghe ông ta nói Đại Thanh đối với họ không tệ, nhất thời nổi giận, lập tức cãi lại nói: "Vậy dám hỏi Vương gia, Đại Thanh đối với tộc Khoa Nhĩ Thấm của ta thế nào là không tệ?"

Vừa nghe câu này, Đa Đạc lập tức giận dữ, đứng phắt dậy từ chủ vị, cặp mắt mở to tròn xoe, biểu cảm như muốn ăn tươi nuốt sống Ngô Khắc Thiện.

Tuy nhiên ông ta cũng chỉ giữ nguyên biểu cảm đó, nhưng rốt cuộc không phát tác thêm bước nào nữa.

Đa Đạc không phải là kẻ mãng phu như Hào GC, biết rằng lúc này nếu phát tác thì bất lợi cho chiến sự hiện tại. Hơn nữa không có sự cho phép của Thịnh Kinh, ông ta cũng không thể làm gì Ngô Khắc Thiện. Dù sao Ngô Khắc Thiện nói thế nào cũng có quan hệ huyết thống với Hoàng đế Đại Thanh, hai cung Thái hậu Đại Thanh.