Thuở trước, bản thân cũng từng dạo chơi giữa biển khơi. Giống như loài hải âu bay lượn trên trời cao, tự do tự tại, không chút vướng bận.

Thế nhưng, Đại Thanh lại không nhận ra cái lợi của biển cả này. Ngay cả khi đầu hàng Đại Thanh năm xưa, cũng từng mang theo chiến thuyền dâng cho Đại Thanh, thế mà, dẫu anh minh như Hoàng Thái Cực, lại vứt xó không dùng tới.

Xét từ điểm này, Đại Thanh thực ra vẫn có chút ngắn cận. Nếu lúc bấy giờ mà biết coi trọng, đại lực phát triển thủy sư, thì bờ biển Liêu Đông ngày nay đã chẳng phải thiên hạ của Minh quân! Đông Giang quân trước kia thế nào, nay Đông Giang quân vẫn thế ấy, hoàn toàn chẳng rút ra được chút bài học nào. Cực chẳng đã, đành phải để bản thân diễn kịch nhằm thu hút Đông Giang quân lên bờ.

Đang mải suy nghĩ những điều này, bỗng nhiên chợt thấy chiến thuyền Đại Minh nghênh diện lao tới, trong phút chốc ngẩn ngơ, dường như lại quay về thời đại trước kia.

Trên biển lớn này, dẫu là Đông Giang quân thuở trước, sức chiến đấu kém xa quân Đại Thanh đi nữa, thì vẫn có thể yên tâm trăm phần, bởi vì trên biển, chính là thiên hạ của Minh quân.

Hai con thuyền càng lúc càng đến gần, tướng sĩ trên thuyền lớn tiếng chào hỏi lẫn nhau, lời lẽ chan chứa sự tự tin và lạc quan. Điểm này lại khiến Cảnh Trọng Minh vô cùng cảm khái, dường như ngày tháng của Minh quân quả thực đã dễ chịu hơn rất nhiều.

Nói thật, ngoại trừ lúc trấn thủ thành Kim Châu từng tận mắt nhìn thấy Đông Giang quân mới, thì mọi chuyện còn lại, hắn đều chỉ nghe đồn.

Trận Lữ Thuận là nghe Khổng Hữu Đức và những kẻ rút lui về sau kể lại. Trận Bình Nhưỡng dĩ nhiên cũng là nghe kể, những trận khác cũng vậy, bao gồm cả trận Tháp Sơn, trận Quy Hóa Thành. Tất cả những điều đó, đều là nghe kể.

Đã là nghe kể, thì luôn mang một cảm giác không chân thực, sẽ hoài nghi, sẽ phỏng đoán. Giống như suy nghĩ bấy lâu nay của Cảnh Trọng Minh, Minh quân có lẽ lợi hại hơn trước, nhưng tột cùng thì cũng có hạn mà thôi. Bằng không, hai quân giáp lá cà đánh nhau một trận, hắn dám đảm bảo, tuyệt đối là quân Đại Thanh thắng!

Nhiều năm qua, quân Đại Thanh đối đầu với Minh quân, đánh đâu thắng đó, đánh trận nào thắng trận nấy, vô số chiến thắng đã khắc sâu vào xương tủy hắn. Khiến hắn cho rằng, quân đội mạnh nhất hiện tại, không nghi ngờ gì chính là quân Đại Thanh.

Đương nhiên có một điểm, việc Minh quân dùng gián điệp thám thính tin tức thì hắn vô cùng tâm phục khẩu phục. Bởi vì rất nhiều trận chiến có thể chứng minh, chính nhờ Minh quân nắm được tin tức then chốt, mới có thể giành được chiến thắng cuối cùng.

Hắn đang suy nghĩ, bỗng thấy trên mặt biển phía trước có một đội thuyền, ước chừng khoảng hơn mười chiếc. Trên boong tàu có rất nhiều binh lính Minh quân, hơn nữa qua vạch mớn nước của con thuyền, Cảnh Trọng Minh phát hiện ra, khéo cả trong khoang thuyền cũng toàn là người. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây tuyệt đối là một đội thuyền vận tải binh lính.

Con thuyền hắn đang ngồi vốn là một chiếc thuyền cao tốc dùng để tiếp ứng, tốc độ từ từ bắt kịp, các tướng sĩ Minh quân trên thuyền tự nhiên lên tiếng chào hỏi bên phía đối diện.

Cảnh Trọng Minh im lặng không nói một lời, chỉ chăm chú đánh giá những tướng sĩ Minh quân trên con thuyền đối diện.

Hắn phát hiện ra một điểm, đó là tinh thần của những tướng sĩ Minh quân này có vẻ rất tuyệt vời. Nói theo ngôn ngữ nhà binh, chính là tinh thần sục sôi, cực kỳ tràn đầy sức sống, hoàn toàn không có vẻ gì như trong ấn tượng của hắn rằng tướng sĩ Đông Giang quân phần lớn lông mày mang nỗi ưu tư, mang sự bất an về tương lai, thậm chí là sự tê dại và tuyệt vọng.

"Chúng ta là tân binh trên đảo Phì Đảo, đã vượt qua kỳ thi sát hạch, chuẩn bị đi đảo Quảng Lộc trình diện!"

— "Tổng đốc đại nhân sắp dẫn chúng ta đi đánh Kiến Lô, sớm đã mong mỏi ngày này lắm rồi!"

— "Chúc mừng chúc mừng, kiếm thêm chút chiến công, quay về phân chia ruộng đất là có thể cưới vợ sinh con rồi!"

"..."

Nghe thấy cuộc đối thoại của họ, Cảnh Trọng Minh có thể cảm nhận được, những tân binh Đông Giang quân này dường như vô cùng khao khát được đánh Kiến Lô! Lẽ nào bọn họ không biết sự hung hãn của quân Đại Thanh? Phải biết rằng, trước kia mỗi khi giao chiến với quân Đại Thanh đều là do cực chẳng đã, tránh được quân Đại Thanh, cướp bóc thêm chút ít mới là đạo lý chính đáng!

Cảnh Trọng Minh trong lòng lấy làm lạ, khi thuyền của họ đã bỏ lại những chiếc thuyền vận tải phía sau, hắn liền hỏi tên tiểu kỳ làm nhiệm vụ tiếp ứng rằng: "Mọi người lại có niềm tin vào chiến thắng đến vậy sao?"

Lời này của hắn còn chưa kịp được tên tiểu kỳ trả lời, thì Trần Thiệu Tông vẫn luôn đi theo sau hắn đã lập tức tranh trả lời: "Đại nhân, ngài nói thế là thế nào, Minh quân chúng ta đã đánh bao nhiêu trận thắng rồi, lần này lại có chúng ta làm nội ứng, lẽ nào còn không thắng nổi?"

"..." Cảnh Trọng Minh vừa nghe, trong lòng thực sự muốn hô lớn một tiếng "Câm miệng", nhưng rốt cuộc vẫn không thốt ra được.

Tên tiểu kỳ kia biết thân phận của Cảnh Trọng Minh, tất nhiên cũng biết rõ quá khứ của hắn, cho nên liền cười nói: "Đại nhân, nay đã khác xưa rồi, ngài vẫn dùng ánh mắt cũ để nhìn Đông Giang quân chúng ta. Thời kỳ các ngài, làm gì có Tổng đốc đại nhân tọa trấn chứ? Làm gì có Tổng đốc đại nhân dẫn dắt các ngài chém giết với Kiến Lô chứ? Ngày nay, chúng ta có! Nói cho ngài biết nhé, võ dũng của Tổng đốc đại nhân quả thực là những gì ta từng thấy trong đời, nói ra thật hổ thẹn. Bọn võ phu chúng ta, đều không lợi hại bằng Tổng đốc đại nhân!"

Vừa nói đến đây, dường như đã khơi thông dải lụa lời nói của hắn, Cảnh Trọng Minh chẳng còn cơ hội chen vào câu nào, hắn cứ thế tuôn trào không dứt, trong lời nói chan chứa sự tự hào: "Giờ đây triều đình coi trọng Đông Giang quân chúng ta, Hoàng thượng coi trọng Đông Giang quân chúng ta, ngài xem, chủ lực Đông Giang quân chúng ta chính là tinh nhuệ Tần binh do Hoàng thượng phái tới; chiến mã Đông Giang quân chúng ta là do Hoàng thượng thân chinh ra thảo nguyên cướp về; thủy sư chúng ta là thủy sư thực sự được Hoàng thượng điều động từ Phúc Kiến tới đây... Chúng ta từ nay không còn phải lo lắng về vấn đề lương thực nữa, đều do một tay Hoàng thượng giải quyết ổn thỏa cho..."

Càng nói càng hăng, Cảnh Trọng Minh phát hiện ra, tên tiểu kỳ này vậy mà đã rơi nước mắt. Dựa vào giọng điệu của hắn, Cảnh Trọng Minh đại khái đoán được, tên tiểu kỳ này có lẽ là người của Đông Giang quân cũ, cho nên mới có thể xúc cảm sâu sắc đến vậy chăng?

Đang mải suy nghĩ, hắn bỗng thấy Trần Thiệu Tông ở bên cạnh vậy mà cũng đang rơi nước mắt!

Phải rồi, cảnh ngộ của Đông Giang quân cũ và mới quả thực quá ư chênh lệch! Trong lòng Cảnh Trọng Minh cũng không kìm được mà cảm khái: Nếu thực sự có điều kiện tốt nhường này, thì chiến thắng còn ở đâu xa nữa?

Vừa cảm khái đến đây, hắn bỗng sững sờ: "..."

Cái này... lẽ nào Minh quân thực sự sẽ đánh bại Đại Thanh? Kẻ giành chiến thắng cuối cùng, chính là Đại Minh?

Bất ngờ thu được kết luận như vậy khiến Cảnh Trọng Minh hơi khó chấp nhận. Theo bản năng, hắn tự lẩm bẩm trong lòng: Không thể nào, chắc chắn là tên tiểu kỳ này nói quá lên rồi, triều đình nước Minh vốn cái bộ dạng ấy, sao có thể ưu đãi Đông Giang quân đến thế? Sao có thể coi trọng võ tướng, không bớt xén quân lương chứ? Bản tính chó không đổi được gặm phân của bọn chúng, tuyệt đối không thể thay đổi được!

Đang lúc hắn mải suy nghĩ, tên tiểu kỳ kia vẫn tiếp tục huyên thuyên, dẫu sao rảnh rỗi vẫn là rảnh rỗi, chỉ là ánh mắt hắn đã chuyển sang phía Trần Thiệu Tông. Có lẽ vì đã quen thân, từng gặp qua mấy lần, hoặc có lẽ vì nhìn thấy Trần Thiệu Tông cũng đang kích động rơi nước mắt, nên có nhiều tiếng nói chung hơn: "Ta nói cho ngươi hay nhé, Đại Minh ngày nay, Tam đại doanh dưới quyền Ngự Mã Giám, từng nghe qua chưa? Dũng Dũng Vệ, Bàn Thạch doanh, Phi Kỵ doanh, cái tên nào cũng vang dội, chính là quân đội mạnh nhất của Đại Minh ta đấy. Tiếp theo đó, phải kể đến Đông Giang quân ta! Đây tuyệt đối không phải khoác lác đâu. Nếu thực sự khoác lác, thủy sư thiên hạ đệ nhất, ta cũng dám nhận..."

Nghe đến đây, Trần Thiệu Tông liền hoài nghi, bèn cất lời hỏi: "Thế còn Quan Ninh quân thì sao, chẳng lẽ Đông Giang quân còn mạnh hơn cả Quan Ninh quân ư?"

Cảnh Trọng Minh nghe thấy vậy, trong lòng cuối cùng cũng tìm được lý do để tự an ủi mình: Quan Ninh quân chính là đội quân lão luyện cường đại, chẳng phải cũng đã bị Đại Thanh tiêu diệt đó sao!

"Hừm, Quan Ninh quân á?" Tên tiểu kỳ nghe vậy, có chút khinh miệt nói: "Chẳng qua thời đó hổ không có nhà, khỉ lên làm vua mà thôi. Ta nói cho ngươi biết nhé, Hoàng thượng hiện nay vẫn đang tái lập Kinh doanh, đó đều là tinh nhuệ được điều động từ các trấn biên cương, lại là Kinh doanh nữa, chẳng mấy chốc lại sẽ là một đội quân hùng mạnh. Quan Ninh quân này á, dẫu là lúc gia tộc họ Tổ còn ở đây, cũng chỉ đành xếp thứ tư mà thôi!"

"A, Quan Ninh quân thời trước, mà cũng chỉ có thể xếp thứ tư thôi sao?" Trần Thiệu Tông nghe vậy, vô cùng kinh ngạc xác nhận lại.

"Chứ sao nữa!" Nhắc đến chủ đề này, tên tiểu kỳ vô cùng đắc ý hớn hở, mang theo vẻ mặt nở mày nở mặt: "Ta nói cho ngươi hay, trận Bình Nhưỡng ta đây có tham gia đấy, cánh quân Nhạc Thác của Kiến Lô ngoài thành kia, có tinh nhuệ không? Ta nói cho ngươi biết, ta cũng là người của Đông Giang quân cũ, trong quân Kiến Lô có đại khái bao nhiêu Bạch giáp binh, trong lòng ta nắm rõ như lòng bàn tay. Thế nhưng, trận chiến đó đấy, số lượng Bạch giáp binh không bình thường chút nào, ít ra phải gấp đôi. Nhưng thì sao chứ, ngươi chưa từng thấy cảnh Tổng đốc đại nhân uy mãnh chém giết giặc đâu, ta kể cho ngươi nghe..."

Lắng nghe hắn kể lại đầu đuôi sự việc, Cảnh Trọng Minh lại được nghe về trận Bình Nhưỡng năm đó từ một góc nhìn hoàn toàn khác, không khỏi vô cùng kinh ngạc.

Bản thân phía Kiến Lô chắc chắn sẽ không đời nào đi ra ngoài rao rúng rằng cánh quân Nhạc Thác là tinh nhuệ do Hoàng Thái Cực chắt chiu gom góp lại. Nếu thực sự nói vậy, kẻ mất mặt chính là bản thân bọn Kiến Lô. Cho nên, Cảnh Trọng Minh vốn không hề hay biết những chi tiết này. Lúc này nghe lại, hắn vạn lần không thể ngờ rằng, Lư tổng đốc lại có thể dẫn dắt Đông Giang quân suýt chút nữa đánh thắng được một đội quân Đại Thanh lợi hại nhường ấy! Trận chiến đó, chí ít thì đội quân Đại Thanh tinh nhuệ như vậy cũng chẳng tài nào thắng nổi Đông Giang quân trong các trận chiến dã chiến, điều này quả thực quá ư đáng sợ!

Hắn vốn có tâm ý muốn phủ nhận tất cả những điều này, thậm chí còn thỉnh thoảng chen lời chất vấn các chi tiết của trận chiến, thế nhưng, tên tiểu kỳ kia lại không chút do dự đưa ra câu trả lời, nghe qua lại chẳng thấy có sơ hở gì, điều này lại càng khiến hắn khiếp sợ hơn.

Nói thật, đến tận sau này, Cảnh Trọng Minh cũng chẳng biết thời gian trôi qua thế nào, chỉ thấy tên tiểu kỳ đó cứ huyên thuyên không dứt, còn Trần Thiệu Tông thì hào hứng hỏi Đông hỏi Tây, chốc chốc lại cùng tên tiểu kỳ đó cười lớn ha hả.

Chẳng biết từ lúc nào, con thuyền cao tốc cuối cùng cũng nhìn thấy đảo Quảng Lộc ở ngoài khơi xa, nơi đặt nha môn mới của Đông Giang trấn, nơi đặt hành doanh của Bảo Định tổng đốc.

Đến lúc này, Cảnh Trọng Minh mới định thần lại, hắn phát hiện ra những chiến thuyền xung quanh ngày càng nhiều hơn, đều đang tụ hội về hướng đảo Quảng Lộc. Những lá cờ Đại Minh tung bay phấp phới trong gió biển, quả thực mang theo một vẻ tràn đầy sinh khí.

Lặng lẽ ngắm nhìn tất cả những điều này, trong lòng hắn lại càng thêm muôn vàn cảm xúc đan xen. Bỗng nhiên, nhát dao bồi chí mạng giáng xuống.

Chỉ nghe Trần Thiệu Tông hào hứng nói với hắn: "Đại nhân, ngài có thể dẫn chúng tôi quay đầu hướng thiện, quả thực là làm quá đúng rồi! Thuộc hạ đi theo ngài, thực sự không hề chọn nhầm người!"

Nghe thấy vậy, Cảnh Trọng Minh đành phải gượng gạo nặn ra một nụ cười trên nét mặt, qua loa ứng phó vài câu, trong lòng thầm nghĩ, không biết bản thân có nên dẫn theo con trai đến đây để tận mắt chứng kiến hay không?

"Đại nhân, ngài sao thế?" Dù sao Trần Thiệu Tông cũng rất quen thuộc với Cảnh Trọng Minh, nên không bị hắn qua mặt cho qua chuyện, nhận ra có điểm gì đó bất ổn, bèn vội vàng hỏi.

Cảnh Trọng Minh nghe vậy, trong lòng chấn động, lập tức thu lại tâm trạng, vội vàng giải thích: "Năm xưa làm chuyện sai trái, nay quay lại đảo Quảng Lộc, sắp được diện kiến Tổng đốc đại nhân rồi, trong lòng rốt cuộc vẫn có chút bất an mà!"

Vừa nghe thấy là lý do này, Trần Thiệu Tông liền lập tức an ủi hắn: "Đại nhân cứ yên tâm đi, Tổng đốc đại nhân rất ư gần gũi, hoàn toàn không hề có cái thói hách dịch cửa quyền của đám quan tham lại nhũng đâu!"

"Đúng vậy, Tổng đốc đại nhân yêu thương binh lính như con, chuyện năm xưa, Tổng đốc đại nhân chắc chắn sẽ hiểu mà!" Tên tiểu kỳ đứng bên cạnh cũng phụ họa an ủi một câu.

Cảnh Trọng Minh nghe xong, chỉ có thể lặng lẽ gật đầu.

Thuyền từ từ cập bờ, tuy trong lòng đã chuẩn bị trước rất nhiều tâm lý, thế nhưng, khi đặt chân lên bờ, hắn vẫn trải qua một phen chấn động tâm lý giống như Trần Thiệu Tông thuở trước.

Dẫu sao sự hiểu biết của Trần Thiệu Tông về đảo Quảng Lộc trước kia, về Đông Giang quân trước kia, cơ bản cũng giống hệt như Cảnh Trọng Minh vậy, sự thay đổi lớn lao ngày nay, sự đối lập tai nghe mắt thấy, dĩ nhiên càng có sức lay động lòng người hơn.

Vị thủ tướng trực ban ở bến cảng lần này chính là Lý Lai Hanh. Sau khi đánh giá Cảnh Trọng Minh một lượt, hắn liền trực tiếp dẫn hắn đi yết kiến Lư Tượng Thăng.

Vừa đi trên đường, hắn vừa không giấu nổi vẻ kiêu hãnh nói với Cảnh Trọng Minh rằng: "Cũng may là ngươi biết quay đầu hướng thiện đấy, bằng không, với cái loại tướng phản bội như ngươi, sớm muộn gì cũng bị Đông Giang quân tụi ta thu thập thôi."

Nói đoạn, hắn chỉ tay về phía tấm bảng hiệu treo ở cổng chào từ bến cảng dẫn lên đảo, nói tiếp với Cảnh Trọng Minh: "Thấy chưa, đó chính là nguyên Ninh Hạ tổng binh Sài Thời Hoa, hắn phản bội Đại Minh đi theo đầu hàng Kiến Lô. Biết kết cục của hắn thế nào không, dẫu cho lúc đó hắn có trốn trong quân Kiến Lô đi chăng nữa, thì Hoàng thượng cũng chỉ dùng một chút mưu kế nhỏ, là đã khiến tự tay Kiến Lô phải cắt đầu hắn mang sang cống nộp cho Đại Minh rồi. Tóm lại, những kẻ từng phản bội Đại Minh trước đây, sớm muộn gì cũng sẽ bị thanh toán sòng phẳng cả thôi, cái đầu này mới chỉ là cái đầu tiên mà thôi!"

— "Phải, phải, ngài nói chí phải!" Cảnh Trọng Minh nghe xong, lại là một chuyện xưa nay chưa từng nghe qua. Ngắm nhìn cái thủ tục đầu lâu kia, trong lòng hắn vô cùng kinh ngạc, trong đầu văng vẳng câu nói: Kẻ từng phản bội Đại Minh trước đây, sớm muộn gì cũng sẽ bị thanh toán sòng phẳng!

Hắn đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên nghe thấy Trần Thiệu Tông dùng giọng điệu hoài nghi hỏi Lý Lai Hanh: "Vị tướng quân này, nơi này hình như không phải con đường dẫn đến Tổng đốc phủ thì phải?"

Cảnh Trọng Minh lập tức hoàn hồn, hắn nhớ ra Trần Thiệu Tông từng nói với hắn rằng Tổng đốc phủ chính là phủ đệ của thủ tướng đảo Quảng Lộc ngày trước. Chuyện này hắn biết rõ, quả thực đây không phải con đường đó nữa rồi. Tên này dẫn mình không đi Tổng đốc phủ, hắn muốn làm gì chứ? Lẽ nào... lẽ nào hắn biết việc mình quay về Đại Minh có uẩn khúc?

Nghĩ đến đây, trong lòng hắn lập tức trở nên căng thẳng.

Có thể nói là có tật giật mình, cũng có thể nói là uy danh của mật thám Cẩm Y Võ Vệ khiến hắn kiêng dè. Dù sao thì hành động bất thường này cũng khiến hắn liên tưởng đến khả năng đó.

Suy cho cùng, theo thông lệ thì bản thân phụ mệnh theo yêu cầu của Tổng đốc đại nhân mà đến, chắc chắn phải là được đưa đi yết kiến Tổng đốc đại nhân ngay ở thời gian đầu chứ!

Chính vì vậy, Cảnh Trọng Minh không kìm được mà khựng lại bước chân, đưa mắt nhìn vị tướng lĩnh Minh quân phía trước, đồng thời ngoảnh đầu nhìn lại mấy tên binh lính Minh quân đang lẽo đẽo bám theo sau.

Lý Lai Hanh nghe tiếng bước chân dừng lại, liền quay người liếc nhìn hai kẻ phía sau, thản nhiên nói: "Phải, đây đương nhiên không phải đường đi Tổng đốc phủ rồi, bởi vì Tổng đốc đại nhân vốn dĩ không có ở Tổng đốc phủ."

Nói dứt lời, hắn liền quay người bước tiếp về phía trước, đồng thời giải thích thêm: "Tổng đốc đại nhân đã dặn dò rồi, hai ngươi vừa đến nơi là phải dẫn đi diện kiến ngài ấy ngay lập tức. Cứ đi theo ta là được!"